Klaudia z obrzydzeniem strzepnęła mikroskopijny ślad czekolady z rąbka swojej sukni. Mała plamka brudu zasługiwała na więcej uwagi niż pięcioletnia dziewczynka, która właśnie dostała od niej siarczysty policzek. Lilka upadła na dębowy parkiet, a z jej ust trysnęła krew zmieszana z łzami. Na dłoni Katarzyny wylądowały dwa maleńkie mleczne zęby.
Dawid Tarnowski stał przy schodach, poprawiając spinki przy mankietach koszuli szytej na miarę. Nawet nie spojrzał na córkę. – Katarzyno, patrz, co wychowałaś. Kompletnie bezużyteczna.
Jedyne, co potrafi, to wszystko niszczyć. Sześć lat. Przez sześć lat Katarzyna grała rolę nikogo. Była nazywana darmojadem, znosiła policzki i obelgi od jadowitej teściowej oraz upokorzenia ze strony kochanki męża.
Myślała, że uległość przyniesie spokój. Myślała, że połykając dumę, zdoła ocalić rodzinę. Jakie to było żałosne. – Mamusiu, to boli – szepnęła Lilka.
Katarzyna uklękła i przyciągnęła drżące ciałko do piersi. Ucałowała zapłakaną buzię córki. – Mama jest tutaj, moja kochana dziewczynko. Od dziś nikt nigdy nie odważy się cię skrzywdzić.
Wstała. Wzrok miała lodowaty. Klaudia tuliła się teraz do piersi Dawida, odgrywając żałosną ofiarę. Dawid obejmował ją opiekuńczo, spoglądając w dół na rzekomo zniszczoną suknię, jakby to był najważniejszy zabytek na świecie.
Do salonu weszła Marta Tarnowska, matka Dawida. Zatkała nos i wskazała wypielęgnowanym palcem na krople krwi na podłodze. – Na miłość boską. Krew w domu, co za okropna aura.
Mówiłam ci, że ten bachor to przekleństwo. Przyniesie pecha i zrujnuje majątek rodu Tarnowskich. Katarzyna spojrzała na tę rodzinę i nagle się zaśmiała. Śmiech nie był głośny, ale pogrążył salon w martwej ciszy.
Marta uniosła dłoń, by wymierzyć jej policzek. – Z czego rżysz, ty wariatko? Nauczę cię dzisiaj zasad panujących w tym domu. Jej dłoń nigdy nie dosięgła celu.
Katarzyna chwyciła jej nadgarstek żelaznym uściskiem. Marta wrzasnęła z bólu. Potem rozległ się ogłuszający trzask. Siła policzka Katarzyny obróciła Martę wokół własnej osi.
Porcelanowe licówki pękły, a krew trysnęła z kącika jej ust, gdy runęła w kąt pokoju. Dawid patrzył na żonę, której nigdy nie traktował poważnie. W jego mniemaniu była żałosną gospodynią domową, która z lękiem prosiła o pieniądze na zakupy w Biedronce. Jak śmiała podnieść rękę na nestorkę rodu?
– Czyś ty do reszty oszalała? – rzucił się do przodu z podniesioną pięścią. Katarzyna stała niewzruszona. Jej lodowate spojrzenie wbiło się prosto w jego oczy.
Nie było w nich strachu ani gniewu. Jedynie przerażający spokój, który sprawił, że po plecach Dawida przebiegł dreszcz. – Dawidzie, radzę ci opuścić rękę. Jeśli tkniesz mnie dziś choćby jednym palcem, gwarantuję ci, że do jutra rana po grupie Tarnowskiej w całej Warszawie nie zostanie nawet ślad.
Dawid wybuchnął kpiącym śmiechem. – Ha! Kasia, naoglądałaś się za dużo telenowel? Zniszczyć moją firmę?
Jesteś dziewczyną bez ukończonych studiów, która przez sześć lat żyła z moich pieniędzy jak pasożyt. Klaudia zachichotała złośliwie. – Dawidku, chyba uderzyłam ją tak mocno, że straciła rozum. Żałosna, spłukana kura domowa myśli, że jest rekinem z giełdy.
Katarzyna zignorowała ich ujadanie. Pochyliła się, wzięła czysty ręcznik i delikatnie starła krew z twarzy córki. – Nie bój się, Liluś. Mama zabiera cię do domu, do naszego prawdziwego domu.
Przyłożyła do ust nadgarstek, na którym spoczywała wyblakła bransoletka z czerwonego sznurka. Zerwała ją zębami i bezszelestnie opuściła na podłogę. Założyła ją sześć lat temu, gdy opuszczała rodzinę, by przypominać sobie o pięknie prostego życia. Wszystko dla mężczyzny, którego uważała za godnego.
Dziś sznurek pękł, a wraz z nim umarła cierpliwa, słaba Katarzyna. Jej miejsce zajęła kobieta, która jednym ruchem dłoni dyktowała losy rynków finansowych. Jedyna dziedziczka wartego miliardy holdingu Starowieski Investments. Podniosła Lilkę i ruszyła w stronę garderoby.
Za jej plecami rozległy się drwiny Dawida. – Za kogo ty się uważasz? Jeśli masz choć odrobinę honoru, wynoś się z tego domu i nigdy nie wracaj. Zobaczymy, jak wyżyjesz, żebrząc na stacji metra bez moich kart kredytowych.
Katarzyna zamknęła za sobą drzwi garderoby. Odsunęła stertę starych płaszczy, podważyła obluzowaną deskę w podłodze i wyciągnęła całkowicie czarny, pozbawiony oznaczeń telefon satelitarny z wojskowym szyfrowaniem. Wybrała numer, pod który nie dzwoniła od sześciu lat. – Pani Katarzyno – rozległ się chrapliwy, pełen szacunku głos.
– Arturze, gdzie jest mój ojciec? – Pan Ryszard Starowieski przebywa obecnie w Grand Hotelu w Warszawie, osobiście nadzorując przygotowania do dzisiejszej gali miliarderów. Czy wreszcie zdecydowała się pani z nami skontaktować? Katarzyna spojrzała na córkę, która z wyczerpania zasnęła w jej ramionach.
– Powiedz staruszkowi, że jego jedyna dziedziczka skończyła zabawę w chowanego. Wracam. Uruchom wszystkie zasoby rodziny w Warszawie. Natychmiast odetnijcie wszelkie tętnice finansowe grupie Tarnowski.
Chcę, aby Dawid Tarnowski został sparaliżowany w tym biznesie. – Zrozumiałem, proszę pani. Natychmiast powiadomię pana Starowiejskiego. Katarzyna wyszła z garderoby.
Dawid pomagał już jęczącej matce podnieść się z podłogi. Widząc Katarzynę trzymającą dziecko, rzucił teczkę z dokumentami na stolik. – Skoro nagle wyhodowałaś sobie kręgosłup, nie możemy już razem żyć. To intercyza i pozew rozwodowy.
Odchodzisz z niczym. Podpisz to i wynoś się z mojego domu, ale Lilka zostaje tutaj. – Zostawić Lilkę? Dlaczego?
– Klaudia potrzebuje dziewczynki sypiącej kwiaty, która poniesie tren jej sukni na dzisiejszym bankiecie w Grand Hotelu. Twój bachor jest trochę opóźniony, ale jeśli ją wyszorujemy i ubierzemy w przyzwoitą sukienkę, nada się. Gdy bankiet się skończy, możesz zabrać ten zbędny balast, gdzie tylko zechcesz. Katarzyna podeszła do stołu, wzięła dokumenty, przerzuciła na ostatnią stronę i zamaszystym ruchem złożyła podpis.
– Dawidzie, czy jesteś pewien, że wybierasz się dziś na przyjęcie do Grand Hotelu? – rzuciła mu dokumenty w twarz. – A co? Taki śmieć społeczny jak ty też chce tam pójść i się skompromitować?
To ekskluzywne zamknięte wydarzenie organizowane przez tytana polskiego biznesu Ryszarda Starowieskiego. Ludzie tacy jak ty nie mają prawa nawet stanąć na wycieraczce przed wejściem. – Dobrze. Zapamiętaj to, co właśnie powiedziałeś.
Katarzyna przytuliła Lilkę mocniej i wyszła przez drzwi willi w Konstancinie bez oglądania się za siebie. Za nią ciągnęły się przekleństwa Marty i pogardliwy śmiech Dawida. Nie odwróciła się. Byli niewarci zachodu.
Dwa dni później Klaudia wkroczyła do ultra prywatnego klubu Serenity Wellness SPA w podwarszawskim Parku Zdrojowym. Przygotowywała się do gali miliarderów w Grand Hotelu. Naturalnie potrzebowała pełnego pakietu luksusowych zabiegów. – Otwórzcie dla mnie apartament Grand VIP.
Użyjcie sprowadzanych olejków. Tarnowski płaci. Gdy zmierzała ku prywatnej windzie, kątem oka dostrzegła coś w strefie wypoczynkowej. Kobieta w prostej białej koszuli, bez grama makijażu, popijała czarną herbatę, przeglądając numer Forbes Polska.
Klaudia rozpoznała ją i wykrzywiła usta w złośliwym uśmieszku. – No proszę, proszę, kogo my tu mamy? Przybłęda, którą wyrzucono na bruk. Kasiu, czyżby słońce wzeszło dziś na zachodzie?
Wpuszczają teraz takich spłukanych nieudaczników do Serenity. Czy przyszłaś złożyć podanie o pracę na zmywaku? Kobieta na sofie nie odwróciła się. Klaudia eksplodowała z wściekłości i wrzasnęła na menedżera.
– Ochrona! Jak wy prowadzicie ten lokal? Serenity to klub najwyższej klasy. Dlaczego wpuszczacie tu takie kundle?
Wyrzucić ją natychmiast! Menedżer spojrzał na plecy kobiety siedzącej na kanapie, a na jego czole natychmiast wystąpił zimny pot. Dwa dni temu prawdziwy, ukryty właściciel klubu wydał najsurowszą dyrektywę. W najbliższych dniach klub odwiedzi gość najwyższej rangi i nawet jeśli poprosi tylko o szklankę wody, ma być obsłużona jak cesarzowa.
Menedżer zignorował wrzaski Klaudii. Zrobił trzy wielkie kroki w stronę sofy i skłonił się, okazując głęboki szacunek i namacalny strach. – Pani Starowiejska, czy klimatyzacja pani nie przeszkadza? Czy herbata pani smakuje?
Czy mam poprosić szefa kuchni o przygotowanie świeżych przekąsek? – Menedżerze, czy pan oślepł? – Klaudia nie mogła uwierzyć w to, co widzi. – Ona ma na imię Katarzyna.
To spłukana, porzucona kura domowa, którą Dawid dopiero co wyrzucił na ulicę. Dzwonię natychmiast do Dawida, a on anuluje członkostwo i wycofa wszystkie swoje inwestycje. Osoba na kanapie wreszcie zamknęła magazyn. Katarzyna powoli się odwróciła.
W jej głębokich oczach nie było ani śladu emocji. – Inwestycje Dawida? – podniosła filiżankę i wzięła mały łyk. – Czy jesteś pewna, że z jego karty da się w tej chwili ściągnąć choćby jeden grosz?
Serce Klaudii zabiło mocniej, ale szybko stłumiła niepokój. – Przestań udawać kogoś, kim nie jesteś. Dawid właśnie finalizuje wielomilionowy kontrakt. Nasza grupa Tarnowski wchodzi na warszawskie salony.
A ty, żebraczko, której nie stać na bochenek chleba, śmiesz nam źle życzyć? Katarzyna cicho odstawiła filiżankę na szklany stolik. Brzdęk. Ten dźwięk zabrzmiał dla menedżera jak wystrzał pistoletu.
Wyprostował się i zwrócił do Klaudii z lodowatym chłodem. – Szanowna pani, z uwagi na to, że krzyczy pani i poważnie zakłóca spokój naszego najważniejszego gościa VIP, oficjalnie panią informuję. Pani członkostwo zostaje bezpowrotnie cofnięte. – Co pan powiedział?
– oczy Klaudii wyszły z orbit. – Jak pan śmie? Mam czarną kartę VIP. Dawid wpłacił na nią wczoraj trzysta tysięcy złotych.
– Bardzo mi przykro, lecz dokładnie trzy minuty temu wszystkie karty kredytowe i konta firmowe pana Tarnowskiego zostały całkowicie zablokowane na wniosek Komisji Nadzoru Finansowego i Prokuratury Krajowej. Kwota trzystu tysięcy, którą wpłacił, została oznaczona jako nielegalnie sprzeniewierzone mienie spółki. Nasz dział prawny otrzymał już nakaz zwrotu środków. Zatem nie posiada pani u nas ani grosza limitu.
– zawiesił głos. – Ochrona. Wyrzucić tę kobietę na ulicę. Kilku potężnie zbudowanych ochroniarzy chwyciło Klaudię za ramiona.
Wrzeszczała histerycznie, rzucała się desperacko, ale wyszkoleni strażnicy pozostawali niewzruszeni. Ciągnęli ją ku wyjściu niczym martwe zwierzę. Jej nowiutki żakiet od Chanel rozciągnął się, fryzura zamieniła się w ptasie gniazdo. W końcu z głuchym łomotem została ciśnięta za drzwi klubu, lądując twardo na chropowatym asfalcie podjazdu.
Tymczasem w gabinecie prezesa grupy Tarnowski rozgrywała się znacznie bardziej przerażająca panika. Dyrektor finansowy dosłownie wpełzł do biura na czworakach, blady jak ściana. – Panie prezesie, katastrofa. W ciągu ostatnich dziesięciu minut wszystkie nasze konta korporacyjne, pana prywatne rachunki bankowe, karty, rachunki maklerskie i nieruchomości.
Wszystko zostało zamrożone. Dawid zerwał się na równe nogi, wyrywając mu pismo z rąk. Czerwone pieczęcie KNF-u i pogrubione litery wypalały mu oczy jak rozżarzone żelazo. – To niemożliwe.
Na jakiej podstawie? Mieliśmy ponad trzydzieści milionów płynnego kapitału. – Panie prezesie, te trzydzieści milionów to pieniądze, które wczoraj nielegalnie przelał pan z funduszu powierniczego na opłacenie członkostwa pani Klaudii w klubie SPA i na zakupy. Bank poinformował, że otrzymał anonimowe doniesienie z samej góry o podejrzeniu malwersacji i prania brudnych pieniędzy.
Konta są zablokowane. Wkroczyła skarbówka i prokuratura. – To sprawka Katarzyny! – Dawid trzasnął pięścią w biurko tak mocno, że filiżanka z kawą podskoczyła.
– Panie prezesie, pani Katarzyna to tylko gospodyni domowa. To jest nakaz zabezpieczenia majątkowego najwyższego szczebla. Aby coś takiego uzyskać, potrzeba podpisu sędziego Sądu Apelacyjnego lub decyzji Generalnego Inspektora. Skąd kobieta, która błagała pana o pieniądze na masło, miałaby mieć takie znajomości?
Dawid zacisnął szczęki. Może to wpływowa rodzina stojąca za Klaudią postanowiła dać mu nauczkę? Tak, to musiał być test od ludzi z wyższych sfer. Przełknął panikę i odebrał dzwoniący telefon.
Histeryczny szloch Klaudii wystrzelił z głośnika. – Dawid, wyrzucili mnie na ulicę prosto na chodnik! Powiedzieli, że twoje karty są zablokowane i jesteś bankrutem. Zostałam upokorzona i zgadnij kogo widziałam w Serenity.
Katarzynę. Siedziała tam, piła herbatę i śmiała się ze mnie. Oczy Dawida natychmiast się zwęziły. – To przeklęte babsko przynoszące pecha.
Z pewnością cię obraziła i rozzłościła twoich tajemniczych protektorów. Dlatego zamrozili moje konta. Teraz wszystko ma sens. – złagodził głos.
– Klaudio, kochanie, nie płacz. Obiecuję ci, że pójdziesz dziś na tę galę. Przyślę po ciebie samochód. Co więcej, zmuszę Katarzynę, by przyczłapała się tam i na kolanach błagała cię o wybaczenie na oczach całej warszawskiej elity.
Rozłączając się, Dawid natychmiast wybrał numer Katarzyny. – Katarzyna, nie obchodzi mnie, jakich brudnych sztuczek używasz, żeby śledzić Klaudię, ale masz wziąć tego swojego bachora i natychmiast stawić się przed wejściem do Grand Hotelu. – głos Dawida ociekał jadem. – Dlaczego?
– głos Katarzyny był spokojny jak tafla martwego jeziora. – Dlatego, żeby paść na kolana i błagać Klaudię o przebaczenie! – ryknął Dawid, aż żyły wystąpiły mu na szyi. – Przez twoją aurę nędznej nieudacznicy zrujnowałaś moją płynność finansową.
Dzisiejszy bankiet decyduje o życiu i śmierci naszej firmy. Jeśli nie chcesz, aby twoja córka trafiła na czarną listę w każdej przyzwoitej szkole w tym kraju do końca życia, bądź przed wejściem do hotelu punktualnie o dwudziestej. Uklękniesz przed wszystkimi fotoreporterami, spoliczkujesz się dziesięć razy w twarz i oświadczysz, że jesteś bezwstydną wariatką. W przeciwnym razie przysięgam na Boga, że w tym mieście nie zatrudnią cię nawet do mycia podłóg na dworcu centralnym, a żadne przedszkole nigdy nie przyjmie twojego bękarta.
Nastąpiła długa cisza. W chwili, gdy Dawid pomyślał, że Katarzynę sparaliżował strach, w słuchawce rozległ się cichy, chłodny śmiech. – Dobrze. Grand Hotel.
Lilka i ja będziemy na czas. Połączenie zostało przerwane. Zapadła noc i rozbłysły światła stolicy. Grand Hotel został w całości wynajęty na ten wieczór.
Czerwony dywan ciągnął się od drzwi hotelu aż do samej ulicy. Błyski fleszy dziennikarzy strzelały niczym gęsta burza z piorunami. To nie była zwykła gala. Było to pierwsze od lat publiczne wystąpienie legendarnego tytana polskiego kapitału Ryszarda Starowieskiego, tajemniczego imperatora, który pociągał za sznurki w świecie wielkich finansów.
Wynajęty Lincoln zatrzymał się na końcu czerwonego dywanu. Dawid, ubrany w smoking, wysiadł pierwszy i podał rękę Klaudii, która przebrała się w nową, krzykliwą srebrną suknię pokrytą sztucznymi cyrkoniami. – Dawid, spójrz na ten rozmach. – Klaudia chwyciła go za ramię.
– Czy jesteś pewien, że nas wpuszczą? – Oczywiście. Uruchomiłem potężne kontakty, by zdobyć zaproszenia do strefy gości. Właśnie mieli zapozować fotoreporterom, gdy po drugiej stronie dywanu zahamowała wysłużona warszawska taksówka, kompletnie nie pasująca do stojących wokół Maybachów i Rolls-Royce’ów.
Wysiadła Katarzyna, trzymając Lilkę za rękę. Miała na sobie skrajnie prostą, długą kreację z czarnego aksamitu. Żadnych widocznych logo, zbędnych koronek czy biżuterii, lecz dzięki nieskazitelnemu krawiectwu idealnie podkreślała jej wysoką, posągową sylwetkę. Emanowała taką aurą dyskretnego luksusu i obezwładniającej wyższości, że ludzie niemal bali się spojrzeć jej prosto w oczy.
Lilka również ubrana była w mały czarny płaszczyk z pelerynką. Jej wielkie oczy wciąż rozglądały się ze strachem, ale wyglądała jak mała księżniczka z gotyckiej baśni. Fotoreporterzy mimowolnie skierowali obiektywy na tę niezwykłą scenę. Twarz Dawida pociemniała z wściekłości.
Ruszył agresywnym krokiem w stronę Katarzyny. – Czyś ty do reszty zgłupiała? – ryknął, wpychając jej palec przed twarz. – Co to za łachy pogrzebowe?
Kazałem ci przyjść i przeprosić Klaudię, a ty przyciągasz tu tego bachora w rozklekotanej taksówce, żeby mnie upokorzyć? Klaudia podeszła, omiatając aroganckim spojrzeniem Katarzynę i jej czarną suknię bez metki. – Och, spójrzcie tylko. To dumna pani Katarzyna odeszła od Tarnowskich i teraz nie stać jej nawet na normalne ubrania.
Kupiła tę podróbkę na bazarze Różyckiego i przywlekła się do Grandu. Nie boisz się, że ochrona cię pobije i wyrzuci jak bezdomną żebraczkę? Katarzyna zignorowała jazgot Klaudii. Spojrzała w dół na córkę, która kurczowo ściskała jej palce, a następnie powoli uniosła głowę.
Jej oczy, ciemne i zimne jak Bałtyk w środku zimy, wbiły się prosto w Dawida. – Jestem. Czy nie obiecałeś, że nauczysz mnie, jak przetrwać w tym mieście? – Nie cwaniakuj mi tu.
– Dawid wskazał na schody hotelu. – Skoro tu jesteś, dopełnij umowy. Weź ten swój zbędny balast, podejdź do schodów i padnij na kolana przed Klaudią, żeby wszyscy widzieli. Powiedz jej, że byłaś w błędzie i że nie powinnaś była brudzić jej sukni.
– Tak, na kolana. – Klaudia uniosła triumfalnie podbródek. – I niech ten mały bachor z wybitymi zębami dostanie nauczkę. Dziś wieczorem uklęknie i wyliże moje buty do czysta.
Przez tłum przetoczyły się zduszone okrzyki oburzenia. Słysząc słowa „wyliże moje buty”, Lilka wzdrygnęła się i odruchowo schowała za matkę, ściskając jej suknię śmiertelnym uściskiem. W jej oczach wezbrały łzy. W tym ułamku sekundy spojrzenie Katarzyny stało się autentycznie przerażające.
Delikatnie pogładziła dłoń Lilki, po czym powoli zrobiła jeden krok w przód. Dawid, mężczyzna o wzroście stu osiemdziesięciu pięciu centymetrów, instynktownie cofnął się. – Zrób jeden zły ruch, a ochrona połamie ci nogi. Katarzyna nawet nie zaszczyciła go spojrzeniem.
Lekko odwróciła głowę i skinęła palcem na potężnego mężczyznę w czarnym mundurze taktycznym, szefa ochrony całego hotelu. Szef ochrony początkowo drgnął, lecz gdy przyjrzał się twarzy Katarzyny, całe jego ciało przeszło drżenie. Pobiegł w jej stronę z prędkością sprintera. Dawid rozpromienił się.
– Ha! Kasia, nie żyjesz. Ta agencja ochrony słynie z bezwzględności. Łup.
Szef ochrony dopadł do nich, nawet nie spoglądając na Dawida. Trzasnął obcasami, stanął na baczność i zgiął się w głębokim ukłonie przed Katarzyną. – Najmocniej przepraszam za niedopatrzenie ze strony ochrony. Pozwoliliśmy, aby te natręty pani przeszkadzały.
Uśmiech Dawida zamarł. – Czy pan oślepł? To spłukana żebraczka, którą wyrzuciłem na ulicę. Dlaczego pan się jej kłania?
Wyrzucić ją! Szef ochrony wyprostował się jak struna i spojrzał na Dawida z nienawiścią. Katarzyna lekko uniosła dłoń. – Dziś jest dobry dzień.
Obejdźmy się bez krwi. – jej głos był lodowaty. – Mają zaproszenia do strefy gości, prawda? Przepuśćcie ich.
– Zrozumiałem. Szef ochrony cofnął się o dwa kroki i z szacunkiem oczyścił przejście. Dawid i Klaudia byli w kompletnym szoku. Lecz ich kolosalna próżność i żądza wielomilionowych kontraktów przyćmiły zdrowy rozsądek.
Dawid poprawił marynarkę i parsknął. – Miałaś szczęście. Najwyraźniej stary Starowieski ma dziś dobry humor i wpuszczają nawet przypadki socjalne. Ale poczekaj tylko, Kasia.
Jak wejdziemy do środka, sprawię, że będziesz gorzko płakać. Z tymi słowami pociągnął Klaudię w stronę drzwi hotelowych z zadartym nosem. Katarzyna, trzymając Lilkę za rękę, niespiesznie ruszyła za nimi. Na jej ustach błąkał się okrutny uśmieszek.
Im wyżej się wspinają, tym boleśniejszy będzie upadek. Wielka sala balowa pod szklaną kopułą olśniewała bogactwem. Zebrała się tu absolutna śmietanka polskiego biznesu i arystokracji. Panowała jednak niezwykle osobliwa atmosfera.
Nikt nie odważył się mówić głośno. Oczy wszystkich obecnych co chwilę uciekały na przeciwległy koniec sali ku ciężkim podwójnym dębowym drzwiom ze złotymi zdobieniami. Było to jedyne wejście do strefy Ultra VIP. Krążyły plotki, że to właśnie tam przebywa legendarny miliarder Ryszard Starowieski.
Wciągając Klaudię do środka, Dawid wykręcał szyję, próbując wypatrzyć rekinów biznesu, którym mógłby się przypodobać. Wkrótce zauważył, że coś jest nie tak. Partnerzy, którzy dawniej rozmawiali z nim choćby ze zwykłej uprzejmości, teraz odsuwali się od niego jak od trędowatego. Niektórzy po prostu odwracali się plecami.
– Panie prezesie, panie Arturze, dzień dobry. To ja, Dawid Tarnowski. – podszedł do znanego magnata rynku nieruchomości z przymilnym uśmiechem. Twarz inwestora wykrzywiła się w przerażeniu.
Odskoczył o trzy kroki, jakby unikał zarazy. – Nie znam pana. Proszę ode mnie odejść. Ręka Dawida zawisła niezręcznie w powietrzu.
Zimny pot spłynął mu po plecach. – Dawidku, patrz, kto wlazł do środka. – Klaudia nagle szarpnęła go za rękaw, wskazując na wejście. Katarzyna i Lilka powoli wchodziły do środka.
W świetle kryształów minimalistyczna suknia z czarnego aksamitu nagle zaczęła roztaczać tak przytłaczającą aurę prawdziwej królowej, że tłum mimowolnie rozstąpił się, tworząc dla niej korytarz. Dawid ruszył na Katarzynę niczym wściekły pies. – Naprawdę ośmieliłaś się tu wleźć? Chcesz całkowicie zniszczyć moje życie?
Ochrona! Gdzie jest ochrona? Wyrzucić tę nieproszoną kobietę! – Wyrzućcie ją!
Nie ma zaproszenia. Wkradła się. To bezdomny śmieć! – Klaudia również podskoczyła, wrzeszcząc i celując palcem w twarz Katarzyny.
Lecz strażnicy rzucili jedynie chłodne spojrzenie Dawidowi i nawet nie drgnęli w stronę Katarzyny. Dokładnie w tym napiętym momencie psychika Lilki, która przez cały czas ściskała rąbek sukni matki, załamała się. Dni nieustannego strachu przed złą kobietą, przerażający tłum obcych ludzi i wreszcie własny biologiczny ojciec wrzeszczący na nią jak demon – to całkowito zdruzgotało pięcioletnią dziewczynkę. – Jesteś zły!
Jesteś zły! – Lilka nagle wybuchnęła płaczem. Wyrwała rączkę i niczym przerażona sarenka pobiegła na oślep w głąb sali, prosto ku ciężkim dębowym drzwiom VIP, do których nikt inny nie śmiał się nawet zbliżyć. – Lilka!
– krzyknęła Katarzyna. – Ty mały bachorze, gdzie uciekasz? Stój! – Dawid nawet nie pomyślał, by pobiec za córką.
Krzyczał tylko wściekle. Elitarni strażnicy stojący przy drzwiach VIP natychmiast się spięli. Skrzyżowali pałki taktyczne z metalicznym trzaskiem, blokując drogę. – Stać!
Lecz Lilka wiedziała tylko, że za nią są źli ludzie i że musi się schować. Zaciskając mocno powieki, pędziła prosto na zamknięte wrota. Wzrok strażnika stwardniał. Wyciągnął rękę, by fizycznie odepchnąć dziecko.
Lecz dokładnie w ułamku sekundy, zanim Lilka uderzyłaby w opancerzone ramię strażnika, te potężne dębowe drzwi skrzypnęły i otworzyły się od wewnątrz. Postawny, siwowłosy mężczyzna o spojrzeniu orła, ubyny w szyty na miarę garnitur w kolorze ciemnego burgundu, przekroczył próg niczym góra lodowa. Lilka nie zdołała wyhamować i z pełnym impetem wpadła prosto na nogę starca. – Uf!
– westchnął starszy pan, patrząc w dół na drżącą, zapłakaną dziewczynkę u swoich stóp. W tym momencie cała sala balowa zamarła w grobowej ciszy. To był Ryszard Starowieski, cesarz biznesu, który zarządzał majątkiem liczonym w miliardach euro. Nogi Dawida ugięły się i niemal runął na kolana.
To był koniec. Jego córka właśnie potrąciła najbogatszego człowieka w kraju. – Rzućcie tego bachora psom! Szybko!
– Dawid wrzeszczał histerycznie do strażników, desperacko próbując wyprzeć się dziecka. Lecz w następnej sekundzie wydarzyło się coś, co sprawiło, że wszyscy obecni zwątpili we własne zmysły. Wyniosły imperator biznesu nie wpadł w furię. Wręcz przeciwnie, jego twarz jakby wykuta z arktycznego lodu natychmiast stopniała.
Nieskończony ból, czułość i miłość zalały jego oczy. Kompletnie nie zważając na łzy i śluz na buzi Lilki, pochylił się gwałtownie i tymi potężnymi dłońmi, które podpisywały najważniejsze umowy w historii kraju, mocno przytulił dziewczynkę do piersi. – Dziadku! – czując ciepło i bezpieczeństwo w ramionach tego obcego człowieka, Lilka instynktownie objęła go za szyję.
Wskazując małym paluszkiem na Dawida i Klaudię, zamarłych w oddali, zawodziła na całe gardło. – Dziadku, tatuś mi nie pomógł, a ta zła pani mnie uderzyła. Wybiła mi wszystkie ząbki! Bum!
To było tak, jakby w centrum sali balowej zdetonowano bombę atomową. Ryszard Starowieski gwałtownie podniósł głowę. Czułe spojrzenie zniknęło. Zastąpił je mrożący krew w żyłach, morderczy zamiar.
– Kto? – głos starca nie był głośny, lecz przetoczył się przez duszę wszystkich obecnych jak grzmot. – Kto odważył się uderzyć biologiczną wnuczkę Ryszarda Starowieskiego? Wystąpić!
Martwa cisza. Tysiące warszawskich rekinów biznesu pod szklaną kopułą zamarło, jakby ktoś wcisnął pauzę. Wnuczka. Ten skryty, legendarny tytan gospodarki miał znikąd pięcioletnią biologiczną wnuczkę.
I ta wnuczka była właśnie tutaj, na najbardziej strzeżonym wydarzeniu w kraju, płacząc przed wszystkimi, że wybito jej zęby. Podążając za drżącym palcem Lilki, spojrzenia całego tłumu skupiły się na Dawidzie i Klaudii. W tym momencie nogi Dawida całkowito odmówiły posłuszeństwa. Z głuchym łomotem opadł na kolana.
W głowie wirowała mu tylko jedna myśl. To koniec. Jak ten zbędny balast, ten mały bękart, dziewczynka, która wraz z Katarzyną bała się poprosić go o pieniądze na frytki, mogła być wnuczką najpotężniejszego miliardera w kraju? – Panie Starowieski – Dawid podczołgał się kilka kroków na czworakach, unosząc głowę jak bezpański pies.
– Pan musiał się pomylić. Ta dziewczynka ma na imię Lilka. To córka mojej byłej żony. To dziki bachor.
Nie ma za grosz wychowania. Jak mogłaby być pana wnuczką? Dzieci są głupie. Rzucają się na szyję każdemu.
Tak bardzo przepraszam. Na miłość boską. Zaraz ją stąd zabiorę. Obiecuję.
Połamie jej w domu nogi w ramach przeprosin. Dawid nie zdążył nawet dokończyć zdania, gdy temperatura na sali zdawała się spaść poniżej zera. Sposób, w jaki magnaci na niego patrzyli, przestał być spojrzeniem na idiotę. Patrzyli na szybko rozkładające się zwłoki.
Ryszard Starowieski nawet nie spojrzał na płaszczącego się Dawida. Jego szorstkie, lecz silne dłonie delikatnie objęły zapłakaną buzię Lilki. Na jej lewym policzku wciąż widoczny był czerwony obrzęk, a gdy jego wzrok padł na trzy brakujące zęby mleczne i zaschnąłą krew na dziąsłach, oczy władcy imperium zaszły krwią. – Moja kochana dziewczynko, nie płacz.
Dziadek jest przy tobie. Nawet jeśli niebo zacznie spadać, dziadek utrzyma je dla ciebie. Następnie powoli się wyprostował, trzymając Lilkę na jednym ramieniu. Na drugim końcu korytarza stała Katarzyna, idealnie spokojna.
Jej suknia z czarnego aksamitu lśniła pod kryształowym światłem mrocznym, zabójczym blaskiem. Stuk, stuk. Katarzyna ruszyła do przodu. Dźwięk jej obcasów na marmurze był ostry i rytmiczny, lecz w uszach Dawida i Klaudii brzmiał jak ponury żniwiarz ostrzący kosę na nagrobku.
Powoli podeszła do Ryszarda Starowieskiego. Ojciec i córka patrzyli na siebie przez dziesięć długich sekund. Te dziesięć sekund zamykało w sobie sześć lat rozłąki, niekończącego się bólu, upokorzeń i skrywanej wściekłości. – Tato.
– Katarzyna rozchyliła pomalowane na czerwono usta. – Wróciłam. Bum. Jeśli krzyk Lilki „dziadku” był bombą, słowo „tato” było trzęsieniem ziemi o sile dwunastu stopni w skali Richtera.
Sala wybuchnęła szeptami. Okazało się, że dokładnie ta sama kobieta, którą Dawid i Klaudia zaledwie godzinę temu mieszali z błotem przed wejściem, nazywając śmieciem społecznym i bezdomną żebraczką, była jedyną ściśle strzeżoną dziedziczką wartego miliardy imperium Starowieskich, córką samego miliardera. – Niemożliwe! To absolutnie niemożliwe!
– pod wpływem potwornego przeciążenia poznawczego psychika Dawida ostatecznie pękła. Zerwał się z podłogi jak szaleniec, celując drżącym palcem w Katarzynę. – Kasia, co to za chora szopka? Jesteś dziewczyną z prowincji, która nawet nie skończyła studiów.
Zabrałem cię z ulicy. Jesteś służącą, która prała moje skarpetki przez sześć lat. Kto do diabła dał ci prawo nazywać pana Starowieskiego swoim ojcem? Oszalałaś?
– Zamknij pysk. – Artur, starszy majordomus rodziny, stojący dotąd za Starowieskim, postąpił gwałtownie w przód. Uderzył końcem swojej laski o podłogę. Z każdego cienia natychmiast wyłonili się elitarni strażnicy taktyczni.
Czarne lufy karabinków i trzaskające paralizatory jednocześnie wycelowały prosto w głowę Dawida. Artur spojrzał chłodno na Dawida jak na rozdeptanego karalucha. – Dawidzie Tarnowski, przetrzyj te swoje żałosne, ślepe ślepia i przypatrz się uważnie. Stoi przed tobą główna dziedziczka holdingu Starowieski Investments oraz cicha założycielka największego funduszu inwestycyjnego w Europie Środkowej.
Pani Katarzyna Starowiejska sześć lat temu w imię tak zwanej miłości stanowczo odmówiła ujawnienia swojej tożsamości, by wyjść za ciebie za mąż. Pan Starowieski w furii odciął jej wszelkie fundusze, mając nadzieję, że bieda przywróci jej rozum. Lecz nigdy nie przypuszczaliśmy, że twoja rodzina nie tylko jej nie doceni, ale pozwoli jakiejś taniej ulicznicy bić dziecko krwi Starowieskich. – głos Artura dźwięczał zimną stalą.
– A tak przy okazji, czy naprawdę myślałeś, że zamrożenie twoich nędznych milionów było dziś przypadkiem? Myślałeś, że sam zdobyłeś te wszystkie tłuste kontrakty państwowe, które twoja firma dostawała przez ostatnie lata? To nasza pani potajemnie rzucała ci ochłapy ze stołu Starowieskich, karmiąc cię z łyżeczki, bo sam z siebie jesteś beznadziejnym, bez talentu, bez grosza wartości. A teraz pani otworzyła oczy i odebrała wszystko, co należy do Starowieskich.
Ty i twoja grupa Tarnowski jesteście tylko stertą gnijących śmieci, na które nawet bezpański pies by nie nasikał. Te słowa bezpowrotnie zrównały z ziemią ostatnie resztki dumy i nadziei w duszy Dawida. Jego rzekomy talent biznesowy, jego duma człowieka sukcesu, który dorobił się od zera, jego pycha wobec Kasi – to wszystko było jedynie jej jałmużną. Był pajacem w papierowej koronie bawiącym się w piaskownicy, podczas gdy Katarzyna była bóstwem władającym oceanem.
– Nie, nie wierzę w to! Nie wierzę! – Dawid złapał się za głowę, zachwiał się i zawył jak zwierzę złapane we wnyki. Katarzyna nawet nie zaszczyciła go spojrzeniem.
Odwróciła się i wzięła z rąk Artura wykwintną, aksamitną tacę. Spoczywał na niej unikalny, nieskazitelny, błękitny diament wielkości przepiórczego jaja – Błękitna Gwiazda Północy, absolutny symbol władczyni rodu Starowieskich. Artur z szacunkiem zapiął naszyjnik na śnieżnobiałej szyi Katarzyny. Głęboki, błękitny blask natychmiast ją rozświetlił, wynosząc jej i tak przerażającą aurę na nieosiągalny poziom.
Transformacja ze sponiewieranej kury domowej w cesarzową biznesu dobiegła końca. Powoli odwróciła głowę. Jej pozbawione ciepła oczy, niczym dwa zatrute ostrza, wbiły się w Klaudię, która siedziała na podłodze, niezdolna nawet pisnąć ze zwierzęcego przerażenia. – Czy nie mówiłaś, że pochodzisz ze szlacheckiego rodu, że jesteś złotym biletem Dawida na salony?
– głos Katarzyny był niski, lecz nagłośnienie sali posłusznie poniosło go w każdy kąt. Uniosła dłoń w koronkowej rękawiczce i pstryknęła palcami. Gigantyczny telebim rozbłysnął życiem. Na samym szczycie widniała twarz Klaudii sprzed operacji plastycznych.
Płaska, prowincjonalna i pospolita. – Klaudia, a według aktu urodzenia Krystyna Jaskulska z małej wsi pod Radomiem. Nie ukończyłaś nawet liceum profilowanego. Pracowałaś w podrzędnych salonach masażu w Niemczech.
Trzy lata temu za pieniądze wyciągnięte od starych sponsorów poleciałaś do Stambułu, gdzie przeszłaś dwanaście operacji plastycznych. Wróciłaś, kupiłaś w sieci fałszywy dyplom prywatnej uczelni i zaczęłaś odgrywać rolę instagramowej modelki oraz luksusowej dziewczyny do towarzystwa. Obecnie nie posiadasz żadnego majątku. Za to masz dwa miliony długów w parabankach i u mafijnych lichwiarzy z Pruszkowa, zabezpieczonych twoimi własnymi nagimi zdjęciami.
Z każdym słowem wypowiadanym przez Katarzynę slajdy na ekranie zmieniały się, ukazując niezaprzeczalne dowody. Klaudia na stole operacyjnym w klinice, rachunki za podrobiony dyplom oraz obrzydliwe, jednoznaczne fotografie, na których trzyma swój dowód osobisty. Cały ten brud został wystawiony na widok publiczny przed całą polską elitą. Twarz Klaudii wykrzywiła się w męce.
Chciała krzyczeć, zaprzeczać, lecz to ona była na zdjęciach. Nie było dokąd uciec. Kąciki ust Katarzyny wygięły się w skrajnie okrutnym uśmiechu. – A to nie wszystko.
Przez miesiące, kiedy sypiałaś z Dawidem, nie tylko wyciągnęłaś od niego trzysta tysięcy na biżuterię. Potajemnie sfałszowałaś jego podpis jako poręczyciela, by pożyczyć pięć milionów od grupy wołomińskiej na astronomiczny procent. I dosłownie dziś po południu ci bandyci weszli do biur grupy Tarnowskiej z umową przejęcia budynku. Te słowa były ostatnią betonową płytą spadającą na trumnę Dawida.
Powoli odwrócił głowę i spojrzał na wijącą się na podłodze Klaudię. W jego spojrzeniu nie było już złości. Była to pierwotna nienawiść człowieka obdartego ze skóry żywcem. To dla niej porzucił żonę.
To dla niej patrzył, jak wybija zęby jego córce. Ta bogata dziedziczka. Zadłużona po uszy prostytutka ze sztuczną twarzą. Oszustka, która wyssała z niego wszystkie pieniądze i ubrała go w miliony długu u gangsterów.
Przeraźliwy, nieludzki wrzask rozdarł powietrze. Dawid rzucił się na Klaudię niczym wściekły pies. Złapał za jej drogie, doczepiane włosy i dosłownie zerwał ją z podłogi, po czym zamachnął się potężną ręką z całej siły. Trzask, chrup, trzask, trzask.
Miażdżące, niszczycielskie policzki posypały się na sztuczną twarz Klaudii niczym huragan. Pierwsze uderzenie – kącik ust pękł, krew bryznęła na marmur. Drugie uderzenie – jej świeżo zrekonstruowany nos pękł z chrupnięciem, przesuwając się na bok twarzy. Trzecie uderzenie – sztuczne rzęsy zostały zerwane wraz z kawałkiem skóry przy powiece.
– Okłamałaś mnie! Zniszczyłaś mi życie! Oddaj moją firmę! Oddaj moją córkę!
– ryczał Dawid, tłukąc ją bez opamiętania, a jego łzy mieszały się ze śluzem. Wyglądał jednocześnie żałośnie i odrażająco. Wcale nie mścił się za córkę. Wyładowywał wściekłość za własną ślepotę i zwierzęcy strach przed utratą bogactwa.
Klaudia wisiała w jego rękach jak szmaciana lalka. Nie mogła nawet krzyczeć, wydając z siebie jedynie zduszone jęki. Krew zmieszana z wypełniaczami tkankowymi rozpryskiwała się we wszystkich kierunkach. Arystokraci i biznesmeni cofnęli się ze wstrętem, bojąc się pobrudzić.
– Wystarczy. – lodowaty głos Katarzyny przeciął chaos w chwili, gdy Klaudia była już niemal zatłuczona na śmierć. Dawid zamarł. Jego ręka zawisła w powietrzu.
Odwrócił twarz umazaną cudzą krwią i runął ponownie do stóp Katarzyny, desperacko tłukąc czołem o marmur. – Kasiu, Kasiu, wybacz mi, błagam, to wszystko jej wina. To ona mnie uwiodła. W moim sercu zawsze byłaś tylko ty i Lilka.
Spójrz, pomściłem naszą córkę. Wybacz mi ten jeden jedyny raz ze względu na nasze sześć lat małżeństwa. – Małżeństwa? – Katarzyna pochyliła się lekko, patrząc na twarz, którą niegdyś kochała, a która teraz wywoływała w niej wyłącznie mdłości.
– Dawidzie, od dokładnie tej sekundy, w której stałeś tam z zimną krwią, patrząc, jak mojej córce wybija się zęby, stałeś się dla mnie niczym więcej niż trupem. Powoli wyprostowała się. Jej lodowate oczy omiotły salę i spoczęły na grupie mężczyzn w garniturach w pierwszym rzędzie, którzy trzęśli się ze strachu. – Panie prezesie Krawczyk, panie dyrektorze Zieliński, panie Nowak.
– Katarzyna precyzyjnie wymieniła ich nazwiska. Szefowie największego banku wierzycielskiego, głównego dostawcy i kluczowego dystrybutora grupy Tarnowskiej zadrżeli. Potykając się, wybiegli z tłumu i skłonili się przed nią, niemal zginając w pół. – Słuchamy.
Pani prezes, proszę wydać polecenie. Wszystko zostanie wykonane. Katarzyna spojrzała na nich z góry i rozchylając czerwone usta, wydała wyrok śmierci. – Po pierwsze, od tej sekundy holding Starowieski i wszystkie powiązane podmioty bezterminowo zrywają jakąkolwiek współpracę z grupą Tarnowski.
Po drugie, żądam, aby przed wschodem słońca postawić w stan natychmiastowej wymagalności wszystkie długi Tarnowskiego. Chcę widzieć informacje o całkowitym bankructwie i likwidacji grupy Tarnowskiej na pierwszych stronach Pulsu Biznesu, Rzeczpospolitej i Parkietu. Po trzecie – omiotła wzrokiem dwa krwawe strzępy leżące na podłodze – ten człowiek i ta kobieta. Jeśli kiedykolwiek zobaczę ich na jakiejkolwiek ulicy w Warszawie, nie zawaham się zniszczyć również waszych przedsiębiorstw.
Bum! Te trzy edykty oznaczały absolutną karę śmierci biznesowej. Nie tylko pozbawiały Dawida pieniędzy, wymazywały go ze społeczeństwa, grzebiąc jakąkolwiek szansę, by kiedykolwiek się podniósł. – Zrozumiano, proszę pani, nie ma cienia wątpliwości.
Już się tym zajmujemy. Z tego drania nie zostanie nawet koszula na grzbiecie. – Ochrona, na co wy czekacie? Wyrzucić te śmieci na ulicę.
Niech nie bezczeszczą oczu pana Starowieskiego i jego córki. Potężni strażnicy rzucili się do przodu, chwycili Dawida i Klaudię za karki i powlekli ich ku wyjściu jak worki z mięsem. – Kasiu, nie możesz być taka okrutna! Jestem biologicznym ojcem Lilki!
Pozwól mi zobaczyć córkę! – Dawid rzucał się w histerii, kwicząc jak zarzynana świnia. – Uciszyć go. – Katarzyna zmarszczyła brwi z irytacją.
Strażnik bezceremonialnie wyciągnął pałkę i uderzył z maksymalną siłą prosto w splot słoneczny Dawida. Dawid zakrztusił się, zwymiotował żółcią i zwinął w kłębek jak ugotowana krewetka. Właśnie mieli wywlec ich przez drzwi, gdy nagle rozległ się piskliwy, histeryczny wrzask. – Stać!
Ktoś miał tknąć mojego syna! Marta Tarnowska z bandażem na głowie i wciąż opuchniętym policzkiem przepchnęła się przez tłum, wpadając do sali niczym wściekła broniąca szczeniaka. Przyjechała z Dawidem, lecz nie mając wejściówki VIP, opychała się jedzeniem przy bufecie w strefie dla kierowców. Słysząc zamieszanie, przybiegła, a gdy zobaczyła swojego uwielbianego syna sukcesu wleczonego po podłodze, podczas gdy ta sama synowa-służąca, Katarzyna, stała w centrum sali otoczona przez miliarderów niczym bogini, jej mały mózg doznał ostatecznego zwarcia.
– Kasia, ty przeklęta czarownico, ty nieszczęście jedno, za kogo ty się uważasz? – Marta klapnęła tyłkiem na marmurową podłogę i urządziła klasyczną bazarową histerię, tarzając się po ziemi. – Ludzie, patrzcie na to. Ta żmija, nie dość, że zdradziła mojego syna, to teraz ze swoimi bandytami postanowiła zrównać nas z ziemią.
Gdzie jest sprawiedliwość? Tarzając się po posadzce, Marta nagle kątem oka dostrzegła Lilkę trzymaną na rękach przez Ryszarda Starowieskiego. W jej oczach błysnęło światło. Zerwała się na równe nogi i runęła w stronę miliardera z obłąkanym wyrazem twarzy.
– To krew Tarnowskich! To moja rodzona wnuczka! Ty stary pierdzielu, oddawaj Lilkę! Skoro jest nasza, tak łatwo się nas nie pozbędziecie.
Pół majątku Starowieskich prawnie należy się nam! Bezgraniczna chciwość Marty eksplodowała. Lecz nie zdołała zbliżyć się do Starowieskiego nawet na trzy metry. Majordomus Artur stanął na drodze, prychnął chłodno, wykonał gwałtowny wypad i wbił swój ciężki, skórzany półbut prosto w klatkę piersiową Marty.
Niczym latawiec zerwany sznurkiem kobieta poleciała w tył i z impetem wbiła się w długi stół bankietowy, na którym stała potężna piramida z kieliszków do szampana. Trzask, brzęk. Setki kryształowych czarek eksplodowały w drobny pył. Rocznikowy, luksusowy szampan spłynął na jej głowę niczym wodospad.
Odłamki szkła pocięły jej twarz i ramiona. Krew zmieszała się z alkoholem, zamieniając ją w żałosnego, przemoczonego stracha na wróble. Katarzyna powoli podeszła do niej i spojrzała w dół na tę samą teściową, która przez lata ją torturowała i znęcała się nad Lilką, a która teraz krztusiła się własną krwią. Stara kobieta w panice czołgała się do tyłu.
– Mamuś? – Katarzyna uśmiechnęła się kpiąco. Ze swojej limitowanej kopertówki wyciągnęła dokumenty i z całej siły smagnęła nimi Martę w tłustą twarz. – Przetrzyj te swoje ślepia i czytaj.
To intercyza i bezwzględne zrzeczenie się praw rodzicielskich, podpisane osobiście przez twojego syna. Od sekundy, w której przyłożył pióro do papieru, Lilka nosi nazwisko Starowieyska. Nie masz z nią absolutnie nic wspólnego. – pochyliła się lekko i wyszeptała lodowatym tonem.
– Mawiałaś, że przynoszę pecha, że zrujnuję majątek rodu Tarnowskich. Gratulacje, zgadłaś bezbłędnie. A teraz zabieraj swojego zbankrutowanego synalka i wracajcie do swojego rynsztoka. Cieszcie się nowym, wspaniałym życiem z pięciomilionowym długiem u mafii.
– Wyrzucić ich. – rozkazała beznamiętnie. Marta Tarnowska została podniesiona pod pachy przez dwóch strażników niczym wór gnijących odpadków. Wraz z półżywym Dawidem i zmasakrowaną Klaudią zostali z hańbą ciśnięci za drzwi Grand Hotelu, prosto w mroźną warszawską noc.
Nad salą ponownie zapadła cisza. Tylko tym razem w tę ciszę wpleciony był pierwotny lęk przed tą młodą cesarzową kapitału. Rekiny biznesu, przywykłe do rozszarpywania konkurencji zębami, bały się teraz zbyt głośno wypuścić powietrze z płuc. Rozumieli jasno, że po dzisiejszej nocy układ sił w Polsce zmieni się na zawsze, a ta bezwzględna, zdecydowana Katarzyna stanie się szczytem, którego nigdy nie zdołają zdobyć.
– Kasiu, kochanie. – Ryszard Starowieski, kołysząc śpiącą Lilkę, podszedł do córki, patrząc na jej smukłe, lecz niezłomne plecy. – Odegnaliśmy muchy. Czas zająć się interesami.
Katarzyna odwróciła się. Podeszła do ojca. Delikatnie starła ślad po łzie z kącika oka Lilki, a na jej ustach rozkwitł olśniewający uśmiech. Odwróciła się do zamarłego z zachwytu tłumu oligarchów i powoli uniosła kieliszek szampana w pozie prawdziwej królowej podczas koronacji.
– Panowie – jej czysty, pełen potęgi głos poniósł się pod kopułą – witam na mojej gali. Po tej nocy świat wielkich finansów stanął na głowie. Katarzyna i jej córka przeprowadziły się do najbardziej luksusowej prywatnej rezydencji w Konstancinie-Jeziornie, otoczonej z trzech stron starym lasem sosnowym, a z czwartej prywatnym jeziorem. Lilka otrzymała własny prywatny plac zabaw, stajnie z kucykami, dwanaście całodobowych opiekunek i najlepszych nauczycieli, jakich można było kupić za pieniądze.
Mała dziewczynka, która jeszcze niedawno bała się poprosić o loda, stała się najbardziej szanowaną księżniczką polskiej elity. Lecz Katarzyna nie utonęła w słodyczy zemsty. Jej umysł pozostał zimny jak lód. Zemsta była zaledwie początkiem.
Dzień po bankiecie zwołała konferencję prasową na giełdzie papierów wartościowych, która wstrząsnęła rynkami w całej Europie. Przez piętnaście minut, stojąc przy mównicy, jasno i bezwzględnie przedstawiła strategię holdingu Starowieski Investments na najbliższe trzy lata. Zielona energia, wrogie przejęcia zagranicznych fabryk półprzewodników. Każda decyzja była zabójcza dla jej konkurentów.
Rekiny biznesu na sali ocierały zimny pot. Dopiero teraz zrozumieli, że ta kobieta, która zniknęła na sześć lat, nie stępiła swoich pazurów na kuchennych garnkach. W cieniu zgromadziła jeszcze bardziej potworną potęgę. Pod koniec konferencji dziennikarz zadał pytanie, które nurtowało wszystkich.
– Pani prezes Starowieyska, co może pani powiedzieć o obecnej sytuacji pani byłego męża Dawida Tarnowskiego i jego spółki? Katarzyna spojrzała prosto w obiektyw kamery i lekko uniosła kąciki ust. – Dawid Tarnowski? Przepraszam, nie przypominam sobie kogoś takiego.
W sali prasowej rozległy się zduszone westchnienia. Było to upokorzenie najwyższej próby. Żadnych przekleństw, żadnego chełpienia się. Po prostu całkowite, absolutne wymazanie.
Kiedy człowiek nie zasługuje nawet na to, by pozostać w twojej pamięci, to jest prawdziwa, ostateczna klęska. Tymczasem Dawid wegetował na samym skraju aglomeracji śląskiej w gnijących ruinach opuszczonej strefy przemysłowej. W piwnicy bez okien unosił się zapach śmierci. Bam!
Zardzewiałe żelazne drzwi zostały wyważone z zawiasów. – Co ty tu robisz? Wysiadujesz jajka, Dawidek. – potężny zbir o pseudonimie Młot postąpił w przód, trzymając kawał pręta zbrojeniowego umazanego zaschniętą, brunatną krwią.
Ciemny kształt skulony w kącie zadrżał gwałtownie i uniósł głowę niczym przerażona ropucha. To był Dawid. Jego włosy były skołtunione od brudu. Podarta koszula dawno pożółkła.
Twarz pokrywały siniaki. Oczy miał zapadnięte, a w popękanych naczynkach krwionośnych widać było zwierzęcy terror. – Tomek, Tomek, daj mi jeszcze dwa dni. Tylko dwa dni.
– Dawid czołgał się po mokrym betonie jak robak, próbując objąć buty gangstera. – Moi dawni wspólnicy, oni mi pożyczą. Oddam te pięć milionów. – Pożyczą ci, dobre sobie.
– Młot kopnął Dawida z całej siły w klatkę piersiową. Chrzęst łamanych żeber poniósł się echem po piwnicy. Dawid poleciał dwa metry w tył, uderzając o ścianę z odłażącym tynkiem. – Twoja firma została rozszarpana i sprzedana na złom tygodnie temu.
Cała Warszawa wie, że zadarłeś ze Starowieskimi. Żaden pies nie rzuci ci nawet grosza. – Młot splunął prosto w twarz Dawida i wyciągnął ostry nóż myśliwski. – Dzisiaj mija termin.
Skoro nie ma kasy, załatwiamy to według kodeksu ulicy. Wytniemy nerkę, wyłupiemy rogówki. Powinno pokryć ze dwa miliony odsetek. W tym momencie dwaj inni bandyci wciągnęli do piwnicy wrzeszczącą kobietę i rzucili ją na podłogę.
Klaudia, jej twarz kupiona w Stambule, wyglądała teraz jak maska na Halloween. Implanty poprzesuwały się, nos sterczał w bok, makijaż rozmazał się w czarne plamy. – Dawidku, ratuj mnie. – wychrypiała.
– Ty śmieciu! – Dawid zerwał się jak wściekły pies, wskazał na nią drżącym palcem i wrzasnął do gangsterów. – To ona wzięła tę pożyczkę! Wytnijcie jej nerki, sprzedajcie ją na organy, weźcie wszystko, tylko mnie puśćcie!
Jedyne sprawne oko Klaudii rozszerzyło się. Wpatrywała się w mężczyznę, który wepchnął ją w samo piekło. – Co za para robali! – Młot splunął ze wstrętem, unosząc nóż.
Nagle z brudnego materaca w kącie rozległ się histeryczny lament. Marta Tarnowska, rozczochrana i pokryta brudem, wyczołgała się spod koca. Po tym, jak majordomus ją kopnął, miała złamane dwa żebra i brak pieniędzy na szpital, przez co jej umysł zaczął gasnąć. Widząc nóż nad synem, chwyciła pęknięty talerz i rzuciła w Młota.
– Nie dotykajcie mojego Dawidka, wy bandyci! Jeden z gangsterów odepchnął ją ze zniecierpliwieniem, popychając mocno. Stara kobieta poślizgnęła się, upadła w tył, a tył jej głowy uderzył o ostrą krawędź betonowego schodka z potwornym chrupnięciem. Ciało Marty drgnęło kilka razy, a jej oczy wywróciły się białkami do góry.
Ciemnobordowa kałuża błyskawicznie rozlała się po betonie. Otworzyła usta, lecz nie wydobył się żaden dźwięk, jedynie konwulsyjne łapanie powietrza, niczym ryba wyrzucona na brzeg. Została sparaliżowaną inwalidką, dla której śmierć byłaby łaską. – Mamo!
– wrzasnął Dawid, lecz ostrze przy jego gardle zmusiło go do bezruchu. – Szkoda trup tylko wszystko komplikuje. Zabrać tę sukę. – Młot skinął na Klaudię.
Została wywleczona za drzwi jak kloc mięsa. Dawid został sam w otchłani rozpaczy. Patrząc na matkę wijącą się w kałuży krwi, słuchając szumu deszczu, stracił ostatnie resztki człowieczeństwa. Przed oczami stało mu spojrzenie Katarzyny, spojrzenie bóstwa patrzącego na insekta.
– Kasia, to ty? To wszystko twoja sprawka? – Dawid wybuchnął przerażającym, nerwowym rechotem, a jego usta wygięły się w obłąkanym grymasie. – Masz wszystko.
Skoro postanowiłaś mnie wykończyć, zginiemy razem. Przetrząsając śmieci, znalazł stary tabloid. Było tam zdjęcie paparazzi przedstawiające Katarzynę i Lilkę przed elitarną kliniką pediatryczną w Wilanowie z wzmianką o harmonogramie rehabilitacji małej. Znał nawyki swojej żony.
Kiedy człowiek traci rozum, staje się śmiertelnie niebezpieczny. Za ostatnie drobne Dawid kupił tasak rzeźnicki w podrzędnym sklepie i odpalił na krótko starego dostawczaka zostawionego z włączonym silnikiem w pobliżu. W deszczowe popołudnie czatował pod kliniką. W kabinie śmierdziało olejem silnikowym.
Jego przekrwione oczy ani na moment nie opuszczały drzwi. Oto one. Umundurowana niania wyszła przez drzwi, pchając zabudowany luksusowy wózek dziecięcy. Lał ulewny deszcz.
Niania spieszyła się, a wózek osłonięty był grubą czarną folią przeciwdeszczową. Dawid wypadł z furgonetki niczym szarżujący byk. Powalił nianię w błoto, wyrwał zawiniątko z kocyka z wózka, wrzucił je na tył furgonetki i wcisnął gaz do dechy. – Kasiu, znalazłem twój słaby punkt!
– wrzeszczał w kabinie, wpadając z impetem na trasę Siekierkowską. Kierując jedną ręką, drugą wybrał jej numer. – Słucham. – głos Katarzyny był przerażająco spokojny.
– Poznajesz mnie? – wychrypiał Dawid, próbując krzykiem ukryć własny strach. – Mam twojego bachora! Przygotuj pięćdziesiąt milionów na anonimowe konto na Cyprze i helikopter na opuszczonych działkach na Pradze.
Natychmiast! Albo już nigdy więcej nie zobaczysz tego bękarta! Cisza w słuchawce. Dawid poczuł przypływ euforii.
Bała się. Znowu stanął jej na gardle. – Dawidzie, czy twoje życie naprawdę jest aż tyle warte? – w głosie Katarzyny pojawiła się kpiąca nuta.
– Zanim zaczniesz negocjować, może powinieneś najpierw spojrzeć na to, co właściwie ukradłeś. Zimny pot oblał całe ciało Dawida. Potworne przeczucie wpełzło po jego kręgosłupie niczym śliski wąż. Wcisnął hamulec.
Zawiniątko na siedzeniu pasażera przewróciło się. Drżącymi rękami zerwał koc. Żadnego płaczu, żadnego oddechu. Na siedzeniu leżał hiperrealistyczny, naturalnej wielkości silikonowy manekin medyczny.
A na środku klatki piersiowej lalki mrugała czerwona dioda LED, wydając cichy dźwięk bipnięcia. – Jako ojciec nie potrafiłeś nawet zapamiętać wagi własnego biologicznego dziecka. – lodowaty głos Katarzyny przeciął ciszę, dobiegając bezpośrednio z głośnika wbudowanego w manekina. – Wewnątrz tej lalki znajduje się wojskowy nadajnik GPS.
Od sekundy, w której ją chwyciłeś, twoja lokalizacja i ta próba wymuszenia są transmitowane na żywo bezpośrednio do Komendy Stołecznej Policji i Centralnego Biura Śledczego. – Wrobiłaś mnie! – wrzasnął Dawid nieludzkim głosem, chwytając tasak i w amoku rąbiąc silikonową lalkę. – Nie, Dawidzie.
– głos Katarzyny niósł w sobie protekcjonalność bóstwa. – To twoja zakorzeniona w kościach chciwość i zło rozwinęły czerwony dywan na twoją własną egzekucję. Skoro tak bardzo kochasz porywać ludzi, kurtyna opada właśnie tutaj. Łop, łop, łop.
Bezpośrednio nad dachem furgonetki rozległ się ogłuszający ryk śmigłowców. Trzy ciężkie czarne śmigłowce policyjnych antyterrorystów zawisły nad trasą niczym stalowe jastrzębie. Z przodu i z tyłu estakada została błyskawicznie zablokowana przez opancerzone wozy BOA oraz czarne mercedesy klasy G należące do rodziny Starowieskich. Dawid osunął się na siedzeniu.
Nóż wypadł mu z rąk. Zobaczył opancerzonego Rolls-Royce’a Phantom. Symbol absolutnej władzy, który zatrzymał się tuż przed nim. Drzwi otworzyły się.
Katarzyna pod czarnym parasolem, stąpając po kałużach w krwistoczerwonych szpilkach, z gracją podeszła do jego okna. Na widok tej zimnej twarzy niczym z marmurowego posągu ostatnie resztki poczytalności Dawida wyparowały. Antyterroryści brutalnie wywlekli go z furgonetki i wcisnęli jego twarz w błotnistą kałużę na asfalcie. – Kasiu, wybacz mi ze względu na Lilkę, nie zamykaj mnie!
– tłukł desperacko głową o nawierzchnię, oblepiając się brudem. – Jakim żałosnym widokiem jesteś? – Katarzyna spojrzała na niego z góry. Żadnej nienawiści, jedynie obrzydzenie, jakie czuje się do rozdeptanej gąsienicy.
– Małżeństwo z tobą, Dawidzie, to był błąd, za który płaciłam przez sześć lat. – pochyliła się lekko i wyszeptała lodowatym tonem. – Zapomniałam ci powiedzieć. Twoja matka zmarła w tej piwnicy pół godziny temu, a Klaudia jest już w ładowni frachtowca płynącego na wody międzynarodowe.
Teraz twoja kolej. Wyprostowała się, zamknęła parasol i wsiadła do ciepłego wnętrza limuzyny. Za nią pozostał jedynie dziki, rozpaczliwy skowyt Dawida i metaliczny szczęk kajdanek zaciskających się na jego nadgarstkach. Miesiąc później Sąd Okręgowy w Warszawie wydał wyrok.
Dawid Tarnowski, oskarżony o porwanie, usiłowanie wymuszenia rozbójniczego i próbę zabójstwa, został skazany na dożywocie bez możliwości przedterminowego zwolnienia, z odbywaniem kary w zakładzie karnym o maksymalnym rygorze. Lecz z powodu niespłaconych długów wobec mafii więźniowie zgotowali mu gorące powitanie już w areszcie śledczym. W trzecim tygodniu podczas bójki pęknięto mu czaszkę. Resztę swoich dni miał spędzić na wózku inwalidzkim, śliniąc się, całkowicie pozbawiony zmysłów.
Klaudia po ekstradycji otrzymała piętnaście lat pozbawienia wolności za oszustwa finansowe i wyłudzenia. Czekała na nią cela oraz gnijąca, zmasakrowana twarz, której żaden chirurg plastyczny nie był już w stanie naprawić. Cały ten brud wreszcie opadł wraz z zachodem słońca. Prywatna wyspa na Morzu Śródziemnym.
Łagodne słońce malowało piasek na pomarańczowo. Katarzyna w nieskazitelnie białej koronkowej sukience letniej siedziała na huśtawce pod palmami. – Mamusiu, zobacz. Znalazłam wielką muszlę.
– całkowicie zdrowa Lilka, trzepocząc jak wesoły motyl, biegała w falach przyboju. Jej ząbki odrosły, idealnie proste i śnieżnobiałe. Jej uśmiech mógłby stopić każdy lód na świecie. Katarzyna wzięła muszlę i mocno przytuliła córkę.
Nie było tu biedy, nie było wyrachowania, nie było tego bagna, w którym szamotała się przez sześć lat. Odzyskała koronę cesarzowej i odnalazła spokój matki. – Mamusiu, czy wrócimy jeszcze do tamtego domu? – zapytała niewinnie Lilka.
Katarzyna spojrzała na horyzont. To było jej imperium zbudowane własnymi rękami, które gwarantowało jej córce życie bez ani jednej ciemnej chmury. Ucałowała czubek głowy Lilki. Jej głos był czuły, lecz przepełniony absolutną potęgą.
– Nasz dom jest tutaj. Od teraz w naszym świecie jest już tylko światło. Bryza morska rozwiała ostatni pył przeszłości.
Wielka era Katarzyny i Lilki Starowieskich dopiero się zaczynała.
