Jag kommer direkt från ett extrapass på en restaurang och står i kassakön på snabbköpet med ett fång varor. Problemet är att jag inte brukar ta med mig varken plånbok eller mobil in när jag jobbar, bara körkortet och bankkortet, och båda ligger kvar ute i bilen. Först när kassörskan slår in allt inser jag mitt misstag. Hon erbjuder sig att hålla kvar varorna medan jag springer ut och hämtar kortet.
När jag kommer tillbaka in har jag bråttom, och det är bara tre kassor öppna. Jag går in på den sidan där kassorna ligger, stannar vid slutet av raden och försöker hitta rätt kassörska. Men jag ser henne inte någonstans. Då hör jag någon skrika från en av köerna.
”Hallå! Det finns ingen som hjälper oss här! ”
Det är en äldre kvinna, andra i kön, och hon stirrar rakt på mig. Jag fattar inte att hon pratar med mig förrän hon upprepar sig, ännu argare.
”Hallå! Jag sa att ingen hjälper oss! ”
Personalen här bär grönt, och jag står i svarta arbetskläder och träskor från köket. Jag säger ingenting utan ställer mig bara vid slutet av kön för att vänta på kassörskan.
Då trycker sig kvinnan ut ur kön och kommer fram till mig. Hon viftar en påse färsk skivad kalkon i ansiktet på mig. ”Titta på det här! Kan du fatta att de gav mig det här?
”
”Damen, jag jobbar inte här”, säger jag. Hon fortsätter som om jag inte sagt något. ”Titta bara hur de skivat min kalkon. Vem äter kalkon som är skivad så här?
Hade ni anställt folk som pratar engelska hade det aldrig hänt. ”
Hon skakar fortfarande kalkonen i ansiktet på mig. Flera personer i kön har börjat titta, och tjejen i expresskassan bredvid ser fullkomligt förvirrad ut. ”Damen, jag jobbar inte här”, upprepar jag.
”Kanske borde du anställa folk som pratar engelska. Det där var förfärligt. Kvinnan i delidisken kunde knappt prata engelska. ”
Då brister det för mig.
”Lyssna nu, damen. Jag vet inte om du tror att jag är någon chef eller vad som helst, men det är jag inte. Ta bort den där från mitt ansikte och sluta klaga på utländska kollegor. Var inte ett rövhål.
”
Med facit i hand borde jag kanske inte ha kallat henne det. Kvinnan säger bara ”Oj”, slänger kalkonen – hennes enda vara – på bandet och går mot brödavdelningen. Hela mötet tog mindre än en minut, och när kassörskan kom tillbaka stod hon där och undrade varför kalkonen låg på bandet. Kollegorna i personalen bar grönt.
Jag bar svart. Ändå var det tydligen mitt jobb att ta emot hennes klagomål. Nästa historia utspelar sig i en annan butik. Jag är inte gammal nog att jobba lagligt än, men för den här kvinnan såg jag tydligen ut som anställd.
Jag har dessutom en rätt djup, lite hest röst. Jag var där med min mamma som skulle köpa vin och cigaretter. Medan hon shoppade ser jag en liten flicka som försöker nå något på en hylla. Jag går fram och höjer rösten lite för att låta snällare.
”Hej, behöver du hjälp? ”
”Jag når inte kortet”, säger flickan. Jag tar ner kortet åt henne, ger henne det och vänder mig för att gå. ”Tack”, hör jag bakom mig, och utan att tänka svarar jag med min vanliga djupa röst: ”Varsågod.
”
Då kommer en kvinna fram, flickans mamma. ”Ursäkta, hjälpte du min dotter med något? ”
Hon lät inte arg, så jag svarar ”Ja, visst” och tror att det är klart. Men hon tar tag i min axel.
Hon frågar var frysvarorna finns, och jag pekar och förklarar. När jag försöker gå tar hon tag i min arm och vinkar till sig en anställd. ”Din kollega skrämmer mig och mitt barn. Varför pratar hon så där?
”
Jag blir helt ställd. ”Hur skrämmer jag dig? ”
Den anställde säger lugnt: ”Ursäkta, men hon jobbar inte här. ”
Kvinnan höjer rösten.
”Är du säker? Hon hjälpte mig och min dotter. ”
Jag säger igen att jag inte jobbar där och att hon ska släppa min arm. Den anställde säger att han ringer säkerhetsvakt om hon inte släpper.
Då släpper hon och fräser: ”Jag skulle aldrig anställa dig. Att prata med en betalande kund i den där rösten är respektlöst. ”
Den anställde försöker en gång till, men hon lyssnar inte. Jag ger honom en blick som frågar om jag får gå nu, han nickar, och jag går och hittar min mamma.
Som tur var slutade det där utan att någon blev misshandlad. Nästa historia utspelar sig på en filminspelning. Jag är 21 år och har jobbat som statist i några år. Förra sommaren blev jag castad i en stor, kritikerrosad tv-serie, och jag fick spela en europeiskt utseende konserttekniker.
Jag lånade några kläder och accessoarer av min pojkvän, som faktiskt jobbar som ljudtekniker. Inspelningsdagen valde garderoben ut min outfit och berömde hur realistisk den såg ut. Flera gånger under dagen kom andra statister fram och frågade mig om vägbeskrivningar och instruktioner. Jag skrattade och sa att jag bara var klädd så här för rollen.
De tyckte det var kul. I tredje scenen får jag mina instruktioner igen: Jag ska plocka upp kablar, gå genom huvudskådespelarna och ut genom dörren. Kamerorna rullar. Då hör jag någon väsa från produktionspersonalen:
”Hallå!
Ut ur bild! ”
Jag fortsätter med det jag ska göra. Jag plockar upp kablarna och går genom scenen. Då hör jag igen, högre: ”Du!
Sluta! Vad håller du på med? ”
Jag ignorerar och går ut genom dörren med huvudrollsinnehavarna. När produktionen ropar ”Klipp” går jag tillbaka till min startposition.
Då kommer kvinnan springande rakt emot mig. ”Vad fan håller du på med? Du kan inte bara gå genom inspelningen när kamerorna rullar, din idiot! Du kan flytta det där senare!
”
Jag blir helt paff. Sedan fattar jag: hon tror att jag är produktionspersonal. Jag skrattar nervöst. ”Alltså, jag ska flytta det där.
Jag är skådespelare. ”
Hennes ansikte var obetalbart. Hon frågade varför min outfit var så realistisk, och jag berättade om min pojkvän. Hon blev otroligt generad, för hennes utbrott hade förstört tagningen.
Hela produktionspersonalen och den kända skådespelarensemblen hade sett allt och log. Från den dagen kände alla igen mig, skämtade om att jag försökte stjäla deras jobb, och till och med de tre huvudskådespelarna började prata med mig mellan tagningarna. Kvinnan såg jag aldrig mer. Jag fick höra att hon inte längre var anställd.
Jag kör lastbil för ett företag som säljer gräsmattor i rullar. Vi levererar mest till nybyggda områden, men ibland även till byggvaruhus som Lowe’s och Home Depot. En kväll runt sju–åtta står jag på en parkering vid Lowe’s och lossar fyra pallar gräs. Jag har satt på varningsblinkers och håller på att köra ut gaffeltrucken från trailern.
Då kommer en mamma med sin son, ungefär sju år gammal. Grabben är nyfiken på hur gaffeltrucken kommer upp på trailern. Jag förklarar glatt hela processen, för jag hade själv undrat över det innan jag fick jobbet. ”Du får gärna titta på när jag tar ner nästa pall”, säger jag.
Han vänder sig till mamman: ”Får jag, mamma? ”
”Självklart, gumman. Jag ska bara köpa jord, jag står vid kassan. ” Hon var nära, så jag tyckte inte det var någon fara.
Jag kör av flera pallar. En pall går sönder, så jag hoppar av trucken och börjar stapla om jorden. Då kommer mamman tillbaka med kvittot i handen. ”Ursäkta, men när du är klar behöver jag en pall jord lastad på flaket av min pickup.
”
Hon pekar på en bil som står parkerad intill min lastbil. ”Jag är ledsen, men jag jobbar inte här. Jag levererar bara gräset. ”
Hon ignorerar mig.
”Hörru, jag vet att ni stänger snart, men jag har bråttom. ”
”Som jag sa, jag jobbar inte för Lowe’s. Kassörskorna har säkert ringt efter någon som kan hjälpa dig. ”
”Men jag behöver det nu, och du står ju här.
Antingen hjälper du mig, eller så ringer jag en chef. ”
Jag skrattar, för min chef skulle aldrig stå ut med sådant beteende. ”Skrattar du åt mig? ” frågar hon.
”Nej, förlåt. Men jag kan inte lasta din bil. Om jag skadar den kan jag bli ansvarig. Vänta på en riktig anställd.
”
Hon fnyser och går därifrån och drar med sig grabben. Jag tror att det är över. Men på vägen tillbaka till den trasiga pallen ser jag henne kliva upp på min fortfarande påslagna gaffeltruck. Jag tänker bara: ”Oj då.
” De här truckarna är inte som de man ser i varuhusen. De har två pedaler: en för gas på höger sida och en för framåt/bakåt på vänster sida. Det är lätt att trampa fel. Hon trampar på vänsterpedalen, trucken rör sig framåt, hon blir rädd, sätter sig och trampar på högerpedalen med andra foten.
Trucken går från krypfart till full sprutt. Hon flyger framåt, tar tag i ratten och svänger. Trucken krockar in i mig och jag flyger till marken. Hon försöker rätta till ratten men kommer inte på att hon måste stanna.
I panik tar hon i spaken som styr bommen. Hon tittar upp precis när hon är på väg rakt in i min lastbil. Hon drar i spaken, men i stället för att bromsa höjs gafflarna och kör rakt in i motorhuven på min lastbil. Till slut stannar trucken och motorn dör.
Jag ligger på marken och kan inte andas. Chefen springer fram. ”Vad i helvete hände? ”
Kassörskan som expedierat henne springer till mig, medan chefen går till kvinnan.
Hon är fortfarande i chock men har mage att säga: ”Den här anställde vägrade lasta min jord. Så jag bestämde mig för att göra det själv. ”
Chefen pekar på mig: ”Honom? Han jobbar inte ens här.
Han är leveransförare. ”
Jag inser att jag inte kommer att dö. Jag har fått luften ur mig, stukat benet, brutit handleden och fått skrapsår över hela ryggen. Polisen kom, såg kamerabevakningen och hörde vittnen.
De tog kvinnan i en polisbil, och hon vägrade fortfarande erkänna att hon kört på mig. Innan ambulansen kom frågade de om jag ville väcka åtal. Jag funderade, men avstod. På grund av kameran och vittnen blev hon ändå åtalad för skadegörelse och annat.
Försäkringen täckte skadorna på lastbilen, nästan 30 000 dollar, mestadels motor. Sista jag hörde var att hon erkände sig skyldig och fick sex månaders fängelse, samhällstjänst och villkorlig frigivning. Hon blev även portad från alla Lowe’s-varuhus. Jag pluggar på University of Michigan och blev inbjuden till en välgörenhetsmiddag för den polska studentföreningen.
Min barndomskompis, min flickvän och jag skulle äta middag i en stor festlokal. Klädkoden var formell: skjorta, byxor, skor, bälte. Jag tog på mig en svart skjorta med tunna vita ränder, svarta byxor och svart bälte. Under middagen noterar min flickvän att alla servitörer bär exakt samma skjorta med tunna vita ränder, svarta byxor och svarta bälten.
Vi skrattar åt slumpen. Någon vid bordet skämtar om att jag borde gå tillbaka till jobbet och ta hand om disken. Det var många gäster, kanske tvåhundra, och ett trettiotal anställda. Ingen bar namnskylt eller band, så det var lätt att blanda ihop oss.
Flera servitörer gav mig konstiga blickar när de serverade vid vårt bord, men ingen sa något. De rapporterade tydligen till cheferna. Mellan huvudrätt och efterrätt känner jag en hand på min axel. En mansröst säger: ”Jag vill att du reser dig och kommer ut med mig nu.
”
Han tar tag i min arm och jag reser mig. Jag tycker det är lite komiskt och tänker att jag bara ska visa honom min biljett i jackfickan, så skrattar vi åt det. Men jag tar inte med mig jackan. I den tomma korridoren stänger han dörrarna bakom oss.
Innan jag hinner säga något börjar han skrika rakt i ansiktet på mig:
”Jag vet inte vem fan du tror att du är, att du på ditt första pass kan ta paus och prata med gästerna! Jag bryr mig inte om dina puckade ursäkter! Jag kan ersätta dig med fem andra studenter i morgon! Du är lat och respektlös!
”
Jag ser en campusvakt komma runt hörnet. Chefen fortsätter: ”Du är klar! Du är avskedad! Jag ska ordna så att du blir portad från alla campusjobb!
Du får förklara för din familj varför du inte klarade ett enda pass! ”
Vakten tar mig i armen och börjar eskortera mig mot utgången. Jag förklarar hela situationen. Till en början tror han inte på mig, men efter att jag får gå tillbaka in och hämta biljetten, och efter att min vän och flickvän intygar att jag är gäst, släpper han mig.
Jag vet inte om chefen fick några konsekvenser. Förmodligen inte. Jag ville bara kunna berätta historien. Jag sitter på mitt lokala Starbucks och pratar med baristorna, som jag är kompis med.
Vi pratar om poliser och jag säger på skämt: ”Det är lugnt, snutar är bäst ändå. ” Då avbryter en kvinna i kön bredvid: ”Det där är inte roligt. Jag är polis. ”
Jag svarar bara: ”Okej, damen, visst.
” Då blir hon ännu argare. ”Jag ska se till att polisen aldrig kommer till din hjälp. Om du ringer 911 en dag får du skylla dig själv! ”
Hon kallar mig idiot och går.
Strax efter ringer hon butiken och ber att få prata med chefen, som också är min kompis. Hon klagar på mitt uppförande och säger att hon aldrig kommer tillbaka om de anställer sådana som mig. Chefen vet inte vad hon ska säga, för jag jobbar ju inte där. Strax därefter ringer en annan kvinna och upprepar samma sak.
Som ett skämt tittar min chefskompis mig rakt i ögonen och säger: ”Jag är ledsen, men vi måste tyvärr avskeda dig. Var snäll och lämna in ditt icke-existerande förkläde. ”
Och det är historien om hur jag fick sparken från ett jobb jag aldrig haft.
