Katarzyna weszła do mieszkania i stanęła jak wryta. W salonie paliły się cztery świece, a na środku pokoju obcy mężczyzna w czarnej koszuli mamrotał coś i wodził rękami nad stołem. Teściowa stała obok z uniesionym podbródkiem. – Nie przeszkadzaj.
Ksiądz oczyszcza dom. Jest tu coś nieczystego. Katarzyna spojrzała na Sławka, który kręcił się w drzwiach kuchni. – Sławek, ty o tym wiesz?
Wzruszył ramionami. – Mama poprosiła. Mówi, że trzeba. Mężczyzna zgasił świece, skinął teściowej i wyszedł.
Oktawia Felix poprawiła obrus. – Teraz przynajmniej można oddychać. – Nie możesz przyprowadzać do mojego mieszkania obcych ludzi bez mojej wiedzy. – Mogę.
– Teściowa nawet się nie odwróciła. – Mam klucz i jestem matką. Nie potrzebuję pozwolenia. W kuchni postawiła przed Katarzyną słoik z ciemną, ziołową mieszanką.
– To dla ciebie na zdrowie. Dała mi ją pewna kobieta. Agata Makarska zna się na takich rzeczach. – Nie będę tego piła.
– Będziesz. Jesteś blada, masz cienie pod oczami. Gaśniesz, Katarzyno. I wiem dlaczego.
Zajmujesz się cudzymi dziećmi, a swoich nie możesz mieć. Trzeci rok. Myślisz, że to normalne? Cios był celny.
Katarzyna zacisnęła szczęki. Sławek wszedł do kuchni, wziął wodę z lodówki i pił, jakby rozmawiali o pogodzie. – Sławek, słyszysz, co twoja matka do mnie mówi? – Ona nie mówi tego ze złośliwości.
Martwi się. Może mama ma rację. Ostatnio naprawdę jesteś jakaś nie taka. Teściowa uśmiechnęła się krótko kącikiem ust.
Wygrała. Katarzyna wtedy nie wypiła. Schowała słoik do szafki i położyła się spać, odwrócona od Sławka twarzą do ściany. Nie zapytał, co się stało.
Nie przytulił jej. Po pięciu minutach zaczął chrapać. Rano teściowa już była w kuchni. Na stole stały dwa kubki – jeden ze zwykłą herbatą, drugi z ciemnym, zielonkawo-brązowym płynem z osadem na dnie.
– Wypij póki gorące – powiedziała. – Na oczyszczenie. Za tydzień będziesz jak nowa. Katarzyna upiła łyk.
Było gorzkie, z metalicznym posmakiem. Teściowa patrzyła uważnie, jakby liczyła każdy łyk. – Grzeczna dziewczynka. Wypij do dna.
W autobusie zrobiło się jej niedobrze. W pracy zakręciło jej się w głowie, chwyciła się stołu. Koleżanka Natalia podbiegła. – Kasia, jesteś cała blada.
– Nie dospałam. Do południa było gorzej. Mdłości wracały falami, ręce osłabły. Wieczorem nie mogła ustać na nogach.
Sławek wrócił i powiedział tylko:
– Mamo mówiła, że już wczoraj narzekałaś. Idź do porządnego lekarza, bo tylko leżysz, jęczysz, a efektów żadnych. – Chodzę do lekarza. Wyniki mam w normie.
– To znaczy, że źle szukają. Albo coś ukrywasz. Teściowa przyjeżdżała każdego ranka ze słojkiem, czajnikiem i uśmiechem. „Pij, córeczko”.
Katarzyna piła, bo Sławek stał obok i patrzył, bo odmowa oznaczała awanturę. I każdego dnia było to samo – rano herbata, godzinę później mdłości, do południa zawroty głowy, wieczorem zupełne osłabienie. Zaczęła opuszczać pracę. Dyrektorka dzwoniła z pretensjami.
– Sławek, twoja matka dzwoni do waszych znajomych i opowiada o mnie. Ciebie to w ogóle nie rusza? – Martwi się. Co ma milczeć?
– Moje zdrowie to nie temat do rozmów z Żanetą. – Zachowujesz się jak warzywo. Leżysz, nie gotujesz, nie sprzątasz. Matka wszystko za ciebie robi.
Wstyd mi przed przyjaciółmi, wstyd mi przed sąsiadami. Katarzyna aż zabrakło tchu. – Mówisz poważnie? – Zupełnie poważnie, bo normalni ludzie nie leżą tygodniami bez diagnozy.
A potem powiedział coś, czego nie zapomniała. „Moja matka to jedyna osoba, która się o ciebie troszczy, a ty jesteś niewdzięczną suką”. Trzy lata małżeństwa. Pierwszy raz powiedział coś takiego.
Nie przeprosił. Trzasnął drzwiami. Następnego ranka Katarzyna wzięła kubek i udawała, że pije. Duży łyk z zamkniętymi oczami.
Potem odstawiła. Teściowa skinęła z zadowoleniem głową. Po dwóch godzinach nie miała żadnych objawów. Ani mdłości, ani zawrotów głowy.
Zwykłe zmęczenie. Po raz pierwszy od półtora tygodnia naprawdę poczuła głód. Usiadła przy stole i zaczęła liczyć. Dwa tygodnie.
Każdego ranka herbata. Każdego dnia po niej mdłości. Dziś jej nie wypiła i wszystko minęło. Lekarze niczego nie znaleźli, bo szukali choroby, a żadnej choroby nie było.
Rano wstała o szóstej, dwie godziny przed budzikiem. Wyjęła słoik z mieszanką i wysypała trochę na biały spodek. Liście herbaty, ale pomiędzy nimi coś jeszcze – drobne jasne okruszki, bardziej sypkie, jakby ktoś rozkruszył tabletkę. Odsypała je do foliowego woreczka.
Potem otworzyła cukiernicę. Trzecia warstwa na samym dnie zawierała coś szarego, niekrystalicznego. Podniosła łyżeczkę do nosa. Suchy, lekko gorzki zapach.
Odsypała i to. Zrobiła zdjęcia słoika, cukiernicy i zawartości spodka. Wszystko odstawiła na miejsce, wróciła do łóżka. Sławek nawet się nie poruszył.
Zadzwoniła do Weroniki. – Potrzebuję, żebyś zawiozła coś do laboratorium prywatnego, gdzie robią analizę składu. – Kasia, ty mnie zaczynasz przerażać. – Wszystko ci wyjaśnię.
Przyjedź na dziewiątą. W przedpokoju zderzyła się z teściową, która właśnie otwierała drzwi swoim kluczem. – Dokąd idziesz? Już ci parzę herbatę.
– Do pracy. Spieszę się. – Nie wolno ci, przecież jesteś chora. – Już mi lepiej.
Wypiję herbatę wieczorem. Teściowa zacisnęła usta, ale jej nie zatrzymała. Katarzyna czuła na plecach jej ciężkie spojrzenie, dopóki nie zamknęły się drzwi windy. Weronika zawiozła próbki.
Mieli zadzwonić następnego dnia do południa. Wieczorem Sławek znowu był zły. – Mówi, że byłaś dla niej opryskliwa. – Nie byłam.
Po prostu nie wypiłam herbaty. – Ona codziennie parzy tę herbatę. Wstaje wcześnie, jedzie przez całe miasto, a ty nie chcę, nie będę. Nie jest ci wstyd?
– Wstyd? Przychodzi do mojego domu z kluczem. Przyprowadza tu jakichś facetów ze świeczkami. Opowiada wszystkim, że jestem chora.
A ty mówisz mi o wstydzie? – Nie krzycz. – Nie krzyczę. Mówię normalnym głosem.
– Właśnie dlatego mama uważa, że coś jest z tobą nie tak. Zadzwonił telefon. Katarzyna nie spała całą noc. Leżała i myślała, że jeśli w woreczkach są zwykłe zioła, rumianek, mięta, to przeprosi teściową.
Ale jeśli nie…
O jedenastej zadzwoniła Weronika. – Kasiu, są wyniki. Jadę teraz do ciebie. Nie chcę przez telefon.
– Weronika, po prostu powiedz. Chwila ciszy. – Zioła uspokajające – waleriana, serdecznik. To jeszcze nic, ale jest tam też coś innego.
Laborant powiedział, że wygląda to na senes i mącznicę lekarską w dużym stężeniu. Środek moczopędny i przeczyszczający. Przy regularnym stosowaniu powoduje odwodnienie, osłabienie, zawroty głowy, mdłości, utratę apetytu, obniżenie ciśnienia. No i masz ten cały urok, Kasiu.
Katarzyna stała przy oknie i patrzyła na plac zabaw, na kobietę z wózkiem. – To nie jest śmiertelne – dodała Weronika – ale jeśli pić to codziennie, można sobie poważnie zniszczyć nerki i serce. – Dziękuję, Weronika. Weronika przyjechała po czterdziestu minutach.
Katarzyna czekała na ławce przed blokiem. Było chłodno, wiatr gonił liście po asfalcie, ale ona nie czuła zimna. Przeczytała każdą linijkę wydruku, złożyła kartki i schowała do torebki. – Co zrobisz?
– zapytała Weronika. – Jeśli przyjdę z tymi papierami, ona wszystko odwróci. Powie, że to podrobiłam, że jestem wariatką, a Sławek jej uwierzy. Potrzebuję świadka.
Kogoś, komu Sławek uwierzy. Katarzyna przypomniała sobie o Reginie Eldar, sąsiadce z trzeciego piętra. Samotnej, ciekawskiej, zawsze wszystko wiedzącej. Teściowa piła z nią herbatę co tydzień i skarżyła się na synową.
A Oktawia Felix lubiła czuć się sprytna. Lubiła się przechwalać przy tych, których uważała za swoich. Regina otworzyła po trzecim dzwonku. W domowym szlafroku, w kapciach z pomponami.
– Coś się stało? – Mogę na chwilę? Katarzyna położyła kopertę z wynikami na stole. – Przez dwa tygodnie piłam to, co ona mi parzyła.
Codziennie było mi po tym źle. Kiedy przestałam, wszystko minęło. Zaniosłam próbki do laboratorium. Są tam środki uspokajające i moczopędne.
Regina długo milczała. Potem zaczęła mówić powoli, dobierając słowa. – Mówiła, że daje ci specjalną mieszankę na oczyszczenie, żebyś osłabła, żeby Sławek zobaczył, jaka jesteś naprawdę, że bez niej jesteś nikim. Mówiła to tak, jakby opowiadała, że tanio kupiła ziemniaki na targu.
Spokojnie, nawet wesoło. Śmiała się. Powiedziała: „Niech ona jeszcze tydzień to pije, a Sławek sam wszystko zrozumie, że jego żona to oferma, a matka to jedyna osoba, na której można polegać”. Potem opowiadała, jak bierze łyżkę mieszanki i wsypuje do słojka z herbatą, jak na dno cukiernicy sypie proszek.
Mówiła: „Ona nawet niczego nie zauważa. Pije i mówi, że gorzkawe, a ja jej na to, że taka mocna mieszanka, i ona wierzy”. Śmiała się, kiedy to opowiadała. A na koniec powiedziała jeszcze jedno: „Ja już wszystko wyjaśniłam znajomym Sławka.
Wszyscy wiedzą, że synowa choruje na niewiadomo co. Kiedy Sławek każe jej się wyprowadzić, nikt się nie zdziwi. A ja zostanę”. – Dlaczego nie powiedziała mi pani od razu?
– Myślałam, że to sprawa rodzinna. Nie chciałam się wtrącać. A potem zobaczyłam cię na podwórku – szłaś, trzymając się ściany, blada jak papier. I pomyślałam, że to już nie jest sprawa rodzinna, tylko coś nienormalnego.
– Rehino, potrzebuję pani pomocy. Chcę, żeby powtórzyła pani to przy Sławku. Regina pobladła. – Katarzyno, ty rozumiesz, co ona mi potem zrobi?
– Rozumiem. Ale widziała pani, co ona robi ze mną? Wiedziała pani i milczała. Regina długo patrzyła w stół.
Potem podniosła oczy. – Dobrze. Przyjdę. Teściowa zadzwoniła sama, z pretensjami, że rano nie wypiła herbaty.
Sławek nie odebrał. Katarzyna spojrzała na jego śpiącą twarz i pomyślała, że to już nie jest ten sam dom. Że coś się skończyło. Następnego dnia po południu zadzwoniła do teściowej.
Głos miała równy, ciepły. – Octavio, przyjedź dziś do nas na siódmą. Chciałabym porozmawiać o zdrowiu. Miałaś rację – potrzebuję pomocy.
Chcę, żebyśmy usiedli razem ze Sławkiem i omówili, co robić dalej. Po rodzinnemu. Przywieź tę swoją mieszankę. Chcę, żeby Sławek widział, że słucham twoich rad.
Głos teściowej od razu zrobił się cieplejszy. – Och, córeczko. Tak się cieszę, że wreszcie mnie posłuchałaś. Od dawna tak trzeba było.
– Od dawna – powtórzyła Katarzyna i rozłączyła się. O siódmej punktualnie klucz obrócił się w zamku. Teściowa weszła bez dzwonienia, jak zawsze. W rękach miała torbę ze słoikiem.
W kuchni czekały już Katarzyna, Sławek i Weronika. Teściowa rzuciła okiem na dodatkowe buty w przedpokoju, ale nie skomentowała. Otworzyła słoik, nasypała mieszanki do czajnika, zalała wrzątkiem. Nalała trzy filiżanki – dla Katarzyny, Sławka i Weroniki.
Dla siebie wyjęła zwykłą torebkę herbaty. – Pijcie, póki gorące. – Dziękuję, ja później – powiedziała Weronika. – Za gorące.
– A ty, córeczko – teściowa przysunęła filiżankę do Katarzyny. – Pij, przecież chciałaś Sławkowi pokazać. – Chwileczkę. – Katarzyna położyła dłoń na stole.
– Oktawio, a dlaczego sobie robisz z torebki, a nam z tego słoika? Teściowa mrugnęła. – Bo to lecznicza mieszanka. Mnie nie trzeba leczyć.
Jestem zdrowa. – A Sławkowi? Jemu też nalałaś ze słoika. Teściowa spojrzała na filiżankę syna.
Rzeczywiście z mieszanki. Nalała odruchowo, nie pomyślała. – No jemu nie zaszkodzi. To przecież zioła.
Naturalne. – To sama wypij. Skoro naturalne i nie szkodzi, wypij przy wszystkich. Cisza.
Sławek patrzył na matkę, Weronika na Katarzynę, teściowa na filiżankę. – Nie chcę. Nie lubię tego smaku. – Mnie też nie smakowało – odpowiedziała Katarzyna.
– Przez dwa tygodnie mi nie smakowało, ale piłam, bo nalegałaś. Zaniosłam twoją naturalną mieszankę do laboratorium. Świat stanął w miejscu. Katarzyna wyjęła z torebki kopertę, otworzyła ją i położyła na stole dwie kartki z pieczątką i podpisem.
– Oto wyniki. Zioła uspokajające, waleriana, serdecznik. Moczopędna mącznica, przeczyszczający senes. W wysokim stężeniu.
Dokładnie to, od czego chorowałam przez dwa tygodnie. Sławek wziął kartki i czytał powoli, poruszając ustami. – Mamo… Co to ma znaczyć? – Ona wszystko ustawiła!
Sfałszowała! Znalazła jakąś szemraną budę, zapłaciła im i napisali, co chciała! – Laboratorium chemia analityczna – powiedziała Weronika. – Licencjonowane.
Sama zawiozłam próbki, a tu jest potwierdzenie. – To spisek! Synku, ty jej wierzysz? Ona i ta jej koleżaneczka zmówiły się przeciwko mnie!
– Mamo – Sławek mówił wolno – tu jest napisane, co jest w mieszance, którą przywozisz. Możesz to wyjaśnić? – To zioła. Zwykłe zioła na zdrowie!
– Na zdrowie to jest rumianek. A tu jest działanie uspokajające i moczopędne. To nie jest rumianek. Teściowa chwyciła swoją filiżankę – tę z mieszanki, którą nalała sobie odruchowo.
– Patrz, zwykła herbata! Demonstracyjnie wypiła duży łyk, potem drugi i trzeci. – No widzisz, piję i nic mi nie jest! Odstawiła filiżankę z hukiem.
Herbata rozlała się po obrusie. Ale po chwili teściowa zachwiała się i chwyciła krawędzi stołu. Twarz miała nagle białą, na czole pojawił się pot. Przycisnęła rękę do brzucha.
– Coś się dzieje, Oktawio? – Katarzyna patrzyła spokojnie. – Niedobrze ci? Kręci ci się w głowie?
Jesteś słaba? Teściowa nie odpowiedziała. Chwyciła się ściany, twarz jej się wykrzywiła. – To twoja herbata – powiedziała Katarzyna.
– Twoja mieszanka. Sama ją wypiłaś trzy minuty temu. Teraz czujesz to, co ja czułam przez czternaście dni z rzędu, każdego ranka, po każdej twojej filiżance. W tym momencie rozległ się dzwonek.
Katarzyna otworzyła. Na progu stała Regina Eldar w szlafroku, z niedbale narzuconym płaszczem, z twarzą jednocześnie zdeterminowaną i przestraszoną. – Katarzyna prosiła, żebym przyszła – powiedziała do Sławka. – Muszę coś powiedzieć.
Teściowa zobaczyła sąsiadkę i pobladła jeszcze bardziej. Po raz pierwszy na jej twarzy pojawił się nie gniew, ale strach. – Rehino, po co tu przyszłaś? Idź do domu.
To sprawa rodzinna. – Rodzinna sprawa to wtedy, kiedy parzy się herbatę – odpowiedziała Regina i weszła do kuchni. – A kiedy się dosypuje, to już nie jest rodzinna sprawa. Usiadła, złożyła ręce na kolanach jak uczennica na egzaminie i opowiedziała wszystko po kolei.
O mieszance, o proszku w cukiernicy, o słowach „niech jeszcze tydzień to pije”, o telefonach do Żanety i Konrada, o planie, żeby nikt się nie zdziwił, kiedy Sławek odeśle żonę. Sławek patrzył na matkę. Twarz miał szarą, nieruchomą. – Dzwoniłaś do Żanety?
Nie pytałem. Stwierdzam. Konrad do mnie dzwonił i pytał, co z Katarzyną. Myślałem, że ktoś dowiedział się przypadkiem.
A to byłaś ty. Specjalnie. Żeby wszyscy myśleli: żona chora, a ty wybawicielka. – To nieprawda!
– wyszeptała teściowa. – Regina wszystko przekręciła! – Co dokładnie przekręciła, mamo? – Głos Sławka był płaski, martwy.
– Że dosypywałaś tylko inaczej? Czy że nie dosypywałaś? Bo Regina kłamie, laboratorium kłamie, Katarzyna kłamie. A tylko ty jedna mówisz prawdę.
– Chciałam jej pomóc. – Pomóc? Trułaś moją żonę? Przez dwa tygodnie leżała jak kłoda przez ciebie.
Mąciłaś mi w głowie urokiem jakąś Agatą. Chciałaś, żebym wysłał ją na leczenie, a potem wprowadziłabyś się tutaj z kluczem, fartuszkiem i czajnikiem. Teściowa milczała. A potem nagle się wyprostowała.
Na jej twarzy pojawił się grymas – nie skruchy, nie wstydu, tylko złości. – A co ty proponujesz? Żebyś żył z nią, z tą, która przez trzy lata nie potrafiła zajść w ciążę, która zarabia grosze w przedszkolu, która ciągnie cię na dno? Ja całe życie poświęciłam tobie.
Całe życie! – To ty ciągniesz – Sławek uderzył pięścią w stół, aż filiżanki zadźwięczały. – To ty codziennie przyjeżdżasz. To ty włażisz do mojego małżeństwa.
To ty przywozisz szarlatanów. To ty sypiesz świństwo do cukiernicy. Teściowa chwyciła torebkę. – Wychodzę!
Żyjcie sobie jak chcecie. Beze mnie zginiecie. – Klucz – powiedział Sławek. – Co?
– Oddaj klucz od mieszkania. Krew odpłynęła jej z twarzy. – Ty zabierasz mi klucz? – Zabieram klucz osobie, która przychodziła do mojego domu i truła moją żonę.
To moje mieszkanie i ty już nie będziesz tu rządzić. Teściowa stała, ściskając torebkę. Potem drżącymi palcami wyjęła z kieszeni pęk kluczy. Jeden klucz z breloczkiem – aniołkiem.
Położyła go na stole obok wyników z laboratorium. – Pożałujesz. Pożałujesz tego, Sławku. Ona cię zostawi za rok, za dwa, i przyczołgasz się do mnie.
A ja może otworzę ci drzwi. A może nie. – Idź, mamo. Teściowa odwróciła się.
Przeszła obok Reginy, obok Weroniki, obok Katarzyny. Przy drzwiach zatrzymała się na sekundę i spojrzała jej w oczy. – Myślisz, że wygrałaś? – wysyczała.
– Nie wiesz jeszcze, z kim zadarłaś. – Już wiem. – Katarzyna nie spuściła wzroku. – Uczyłam się tego przez dwa tygodnie.
Teściowa trzasnęła drzwiami. W kuchni zadźwięczała łyżeczka, która spadła ze stołu. Regina wstała pierwsza, poprawiła płaszcz. – No cóż.
Zrobiłam, co obiecałam. Pójdę już do siebie. – Dziękuję, Rehino. Naprawdę dziękuję.
Weronika zbierała papiery. – Zostawić ci kopię? – Zostaw. Na wszelki wypadek.
W kuchni zostali we dwoje. Sławek siedział przy stole, wpatrzony w klucz z aniołkiem między palcami. – Nie wiedziałem. Przysięgam.
Nie wiedziałem. Katarzyna nie odpowiedziała. Podeszła do stołu, zebrała filiżanki, wylała wszystko do zlewu, umyła, wytarła stół. Potem wzięła słoik z mieszanką.
Odkręciła pokrywkę i wysypała zawartość do kosza. Do ostatniego okruszka. – Powinienem był to zauważyć – mówił Sławek w pustkę. – Ona codziennie, a ja: „mama się starała”.
Mówiłem ci: „pij”. Zmuszałem cię. Co ze mnie za idiota? Katarzyna milczała.
Otworzyła górną szafkę, wyjęła nową paczkę zielonej herbaty, zaparzyła ją i nalała sobie do tego samego kubka, który teściowa codziennie rano napełniała swoją mieszanką. Podniosła kubek i powąchała. Zwykły zapach. Upiła łyk.
Po prostu herbata – czysta, bez goryczy, bez osadu, ciepła, z lekką cierpkością. – Nie wiem – powiedziała w końcu. – Naprawdę nie wiem. Wzięła kubek i wyszła z kuchni.
Przeszła do sypialni, usiadła na brzegu łóżka. Za oknem świeciły latarnie, wiatr poruszał nagimi gałęziami. Siedziała i piła herbatę – swoją herbatę, ze swojego kubka, w swoim domu.
I było jej dobrze.
