Det var en av de mest hektiska kvällarna vi haft på mycket länge. Jag jobbar som servitris på en finare steakhouse-restaurang, och trots att vi hade en timmes väntetid för drop-in-gäster på grund av alla bokade bord, så var det tydligen ingen som hade informerat ett visst par om hur saker och ting fungerar. Lobbyn var proppfull med hungriga människor som väntade på sina bord, och hostessorna hade full koll på systemet med iPads som visade exakt vem som satt var och hur länge de stannat. Jag höll på att duka av ett bord i min sektion när jag plötsligt hörde en av hostessorna försöka tala med ett par som slagit sig ner i min del av restaurangen.
De hade helt enkelt gått rakt in, sett att det var fullt, och bestämt sig för att sitta ner vid ett smutsigt bord utan att fråga någon. Sedan hade de mage att skrika efter att få det uppdukat. Jag kunde inte fatta det. Precis när jag lyssnade hörde jag hostessan säga: ”Ursäkta, min herre, ni gick inte förbi vår disk så vi kunde se vilken reservation ni hade.
”
”Vi har ingen reservation”, sa mannen abrupt. ”Och någon måste städa upp det här skräpet här. ” Han pekade på det smutsiga bordet. Hostessan försökte förklara lugnt: ”Jag är ledsen, min herre, men utan reservation blir det ungefär en timmes väntetid.
Dessutom har någon redan bokat den här båset vid öppna spisen, och de måste sitta här. ”
Då höjde mannen rösten ordentligt och skrek: ”Vi bryr oss inte om era reservationer! Vi är hungriga och vi ska äta. Få någon att städa vårt jäkla bord nu.
Jag tänker inte fråga en tredje gång. ”
Hostessan såg fullkomligt skakad ut när hon tittade på mig. Hon hade tydligen aldrig stött på en så oförskämd gäst förut, och det var förståeligt. Med mitt heta latinska blod kokande gick jag fram till paret och sa: ”Hörni, det här är min sektion.
Efter att ha hört den där konversationen har ni inte rätt att bli serverade här. Det står en familj och väntar på det här bordet, och jag tänker be er lämna lokalen, om ni inte vill att jag ska hämta en chef som får eskortera ut er. ”
Paret bara skrek tillbaka och krävde att få dricka. Jag gick raka vägen till min GM, som redan sett vad som hänt med hostessan.
Han gick fram till dem och sa att om de inte lämnade lokalen omedelbart skulle polisen tillkallas. De blev utslängda och fick veta att de inte var välkomna tillbaka. Jag tror aldrig jag vänjer mig vid sådant där. Har du en timmes väntetid som alla andra, så väntar du.
Annars finns det andra restauranger. Det finns inget värre än en Karen som tror att hennes tid är värdefullare än alla andras. Men värre än det är en Karen som tror att hon är skyldig ett bord. Den historien fick mig att minnas något som hände när jag själv var hostess i tjugoårsåldern på en annan steakhouse.
En familj på fyra kom in, och när jag satte dem vid ett bord ville mamman, som jag kallar Karen, flytta till en del av restaurangen där inga bord var lediga. Jag sa att hon kunde vänta där framme och att vi skulle sätta dem så fort ett bord i det området blev ledigt. Hon vägrade dock att flytta sig från bussningsstationen, så att hon hade full sikt över människorna som satt i hennes önskade område. Alla fyra stod i vägen för både gäster och personal, men Karen brydde sig inte.
Hon var för upptagen med att stirra på folk som åt. Jag gick till chefen som försökte flytta på henne, men det var omöjligt. Till slut lät vi dem stå kvar, eftersom vi såg att ett par i en bås började packa ihop maten. När jag kollade några minuter senare för att se om de lämnat blev jag besviken, för de hade beställt dessert och kaffe istället.
Karen stod fortfarande och stirrade på dem. Barnen hade börjat springa upp och ner för rullstolsrampen, och jag bad Karen igen att flytta sig tillbaka till vänteområdet eftersom hon blockerade personalen och hennes barn var en olycka som väntade på att hända. Då frågade hon högljutt när hennes bord skulle bli klart, pekade rakt på paret som satt och sippade på sitt kaffe och skrek: ”När ska de gå? ”
Paret hörde alltihop och tittade på oss med ett leende.
Det slog mig då att de inte hade några planer på att lämna i första taget. Karen insåg det också, för hon blev rasande. Hon började skrika att de höll hennes bås som gisslan och att vi borde kasta ut dem. Jag sa att vi aldrig skulle be någon lämna innan de var redo.
Sedan, till min fasa, marscherade hon fram till paret och sa: ”Hallå, ni är klara här. Det här är mitt bord nu, så betala räkningen och gå. ”
Paret log sött mot henne och sa: ”Vi beställde precis kaffe och dessert. ”
”Då tar ni det som take away”, sa Karen.
”Jag är hungrig och ni sitter i min familjs bås. ”
”Det här är vårt bås”, svarade de lugnt. ”Det är inte ert förrän vi går. ”
Om det bara hade slutat där.
Karen började kasta glåpord på dem tills chefen kom rusande. Han försökte ingripa men kunde inte göra sig hörd över Karens skrik om sina utsvultna barn. Paret behöll hela tiden lugnet, åt långsamt av sin dessert och rörde om sitt kaffe i snigelfart. Till slut fick chefen nog och sa åt Karen att dra åt helvete.
Hon blev fullkomligt paff över att de bad henne gå istället för paret. Sedan tog hon en tom desserttallrik från deras bord och slängde den tvärs över rummet. Den träffade en vägg och krossades i tusen bitar. Chefen skrek åt någon att ringa 911, eftersom det här hände innan alla hade mobiltelefoner.
Jag minns att jag fick anstränga mig för att inte le inför folk runtomkring. Vilken vuxen människa beter sig så här? Kvinnan var i fyrtioårsåldern. Då dök hennes man upp, tog tag i hennes ärm och började dra.
Hon lät honom leda henne mot utgången medan hon fortsatte skrika glåpord mot oss. Hon kallade chefen för en förlorare och hånade hans karriärval. Hon sa till mig att jag var ett intet som inte skulle bli någonting i livet. Och hon kallade en massa andra för värdelösa.
När de gått gick jag in i personalrummet ett tag för att andas ut. Jag behövde komma bort från människor. När jag kom tillbaka sprang deras servitris fram till mig och sa: ”Ni där, paret som satt vid båset lämnade precis. De ville prata med dig.
De kände sig så dåliga över hur kvinnan beter sig. De såg henne stirra på dem och hon var så oförskämd att de bestämde sig för att ta god tid på sig för att reta henne. De trodde inte att hon skulle göra så. De väntade några minuter för att prata med dig, men de trodde du gått hem.
De bad mig ge dig det här som en ursäkt. ”
Han räckte mig en hundradollarsedel. Det var en jobbig kväll, men det fick mig att må lite bättre. Det är inte varje dag en kund erkänner att de gjort ens kväll jobbigare.
Som tur var såg vi aldrig Karen igen. Igår kväll hade jag en vän över på middag och vi bestämde oss för att beställa pizza från stället som ligger en trappa ner i min lägenhetsbyggnad. Det var förmodligen det enda stället i stan som höll öppet sent på söndagar, så de hade fullt upp. Vi satte oss vid ett bord och väntade på våra pizzor.
Inga problem så långt. Men de glömde vår beställning, och vi satt där i över en timme och väntade på en pepperoni- och ostpizza innan vi fattade att något var fel. De hade stressigt och kunderna klagade högljutt på väntetiden. Det var en kvinna i slutet av sextioårsåldern som hade en stor och komplicerad beställning.
Hon var helt fruktansvärt otrevlig mot personalen. Varannan minut sa hon saker som: ”Jag har väntat i en evighet och ni har fortfarande inte min beställning? ” eller ”Den delen av min order är klar, varför ger ni mig den inte? ” eller ”Ni är så jävla långsamma.
Är ni underbemannade eller borde någon få sparken? Det är inte svårt att göra pizza. Varför är den inte i ugnen redan? ”
Jag tittade på min vän som bara sa: ”Gör det inte.
”
”Håll tillbaka mig”, sa jag. ”För jag tänker skälla ut den här kvinnan. ”
Sedan frågade hon en av de mest erfarna medarbetarna om hon var ny, och då brast det för mig. Jag blandade mig i och sa: ”Ursäkta mig?
Har du någonsin jobbat på restaurang? ”
Kvinnan såg chockad ut över att jag vågade tala till henne och svarade: ”Nej. ”
”Då kan du hålla käften”, sa jag. ”Du ser väl att det är proppfullt här och att de har stressigt.
”
”Sköt dina egna jävla angelägenheter”, fräste hon. ”Det kan jag inte, för du gör det till allas angelägenhet. Du är så dumt högljudd och elak mot de här anställda som gör sitt bästa, och du har ingen aning om hur det är att stå bakom disken. Ta ett jävla lugnhetspiller, Karen.
”
Kvinnan stammade och försökte skratta bort det hela, men hon fortsatte att klaga. Då ropade en kille längst bak i restaurangen: ”Håll käften din jävla idiot. ” Han fortsatte svära åt henne och skrattade åt henne högt inför sina kollegor, och han slutade inte förrän hon fick sin beställning och gick. Onödigt att säga att de fick bra dricks från de flesta som bevittnat det hela, och vi fick gratis kakor för väntan och för att vi satt Karen på plats.
Win-win. En annan historia hände min kollega, men jag var där och hon gav mig tillåtelse att berätta den. Det var en lördagskväll, och vi visste alla att det skulle bli ett långt pass med garanterat ett par galningar i lokalen. Vår italienska restaurang är ganska liten, med en liten sektion längst fram och en lite större där bak där baren och köket ligger.
Ett par kom in utan bokning, men det var okej. Vi hade plats för ett par drop-in-gäster. Jag hälsade och satte dem vid ett bord längst fram, och jag frågade om de hade några allergier eller intoleranser. Det hade de inte.
Jag tog deras dryckesbeställning, men de var inte redo att beställa mat än. Allt verkade normalt. Medan drinkarna gjordes, bokstavligen fem sekunder efter att beställningen lagts, gick jag till ett annat bord för att kolla att allt var bra. Då började kvinnan vid parbordet knäppa med fingrarna och skrika åt mig att komma dit.
”Ursäkta, ursäkta! Kan du komma hit, tack? ” Knäpp, knäpp, knäpp. Jag avslutade med den andra kunden och gick fram till paret.
”Ja, är ni redo att beställa? ”
Kvinnan rabblade upp sin beställning, och sedan gjorde hennes partner detsamma. Jag lade in beställningen, och turen ville att inget gick fel medan de väntade på maten. När förrätterna kom började de direkt be om olika saker, vilket jag ändå tänkt erbjuda.
Det var bara sättet de sa det på som störde. Plötsligt, mitt i allt kaos, kom deras huvudrätter ut medan de fortfarande åt på förrätterna. En annan servitör bar ut maten, och kvinnan kallade på mig och sa: ”Jag är inte imponerad av den här servicen. ”
”Jag är ledsen för missförståndet”, sa jag.
”Om ni vill kan jag ta tillbaka huvudrätterna och få dem nygjorda, så ni slipper stressa och det inte blir kallt. ”
”Nej”, sa hon kort och viftade bort mig. Jag tittade på hennes partner som redan glatt åt av sin huvudrätt. Efter några minuter blev jag tillkallad igen.
Hon skrek: ”Den här pastan är så torr. De har överkokat den. ” Tydligen var jag kock nu. ”Jag är verkligen ledsen”, sa jag igen.
”Om ni vill kan jag be köket göra om den eller hälla på mer sås så den inte är så torr. ” Jag sträckte fram handen för att ta skålen, men hon höll den hårt mot bröstet och slog bort min hand. ”Nej. Ge mig vitlökssmör.
”
Så jag hämtade vitlökssmör. Några minuter senare stod jag vid ett annat bord nära paret när hon skrek igen och knäppte med fingrarna i ren vrede. När jag kom fram sa hon: ”Titta vad jag hittade i maten. ”
Jag tittade närmare.
”Det där är inte en nöt. Det ser ut som en citronkärna. Men jag går och kollar om rätten innehåller nötter. ”
Jag visste med säkerhet att rätten inte innehöll nötter, och det låg en pressad citron på hennes tallrik.
Innan jag hann gå började hon halsa sitt vatten och låtsades gå i anafylaktisk chock. Hon höll sig för halsen och skrek att jag förstört hennes kväll, att maten var smaklös och fylld med nötter, och att hon var allergisk. Jag tog tallriken och gick till min chef. Vi tog bort huvudrätten från notan, bara för att bli av med henne.
Chefen gick fram och sa: ”Maten är avdragen, men jag frågade om ni hade allergier när ni satte er, och ni sa nej. Det är inte vårt ansvar om ni undanhåller sådan information. ”
”Men jag visste inte att jag var allergisk mot nötter förrän jag åt en! ” skrek hon.
Chefen sa bara lugnt: ”Det var en citronkärna. ”
Kvinnan skrek att vi förstört hennes bröllopsnatt eller hennes årsdag, att hon var så besviken och aldrig skulle komma tillbaka. Sedan gick de båda ut. Några minuter senare kom mannen tillbaka och frågade generat om han glömt sin tröja.
Han sa: ”Jag är så ledsen för ikväll. Du har varit underbar. Min fru är bara lite… ” Han gjorde cirkeltecknet vid tinningen.
Precis innan han gick ut till sin otåliga fru log han och sa: ”Tack för att du försökte göra en dålig kväll trevlig. Du har varit jättebra. ”
Det bästa av allt var att borden runt omkring började skämta om Karen. Ett bord sa till och med: ”Jag behöver rabatt på min middag för jag är allergisk mot människor som henne.
”
Jag jobbar på en liten sportbar i en liten stad. Vi är ett populärt ställe för collegeungdomar, eftersom vi är ett av få ställen med full bar och hyfsad mat. Jag älskar det, för ungdomarna är oftast bättre dricksare och trevligare mot personalen än den äldre publiken. Nackdelen är att de är betydligt mer dramatiska.
Med medelålders gäster är det en snabb hej och sedan är det klart. Med collegeungdomar blir det ofta antingen en högljudd lycklig återförening eller en högljudd konflikt mellan grupper. Vi hade ett collegepar som kom in nästan varje helg tills de gjorde slut. Jag såg killen då och då med sina kompisar, men tjejen slutade komma helt.
Jag antog att hon bara kom för hans skull. En fredag hade vi damkväll och hon kom in med en liten grupp tjejer, kanske fem totalt. De satte sig i en bås, beställde billiga drinkar och höll sig för sig själva. En halvtimme senare kom killen med sina kompisar.
De satte sig vid baren precis intill hennes bås utan att märka henne först, men killen fick syn på henne, och det blev direkt tydligt vem som lämnat vem, oavsett vad han sa. Han började med passivt aggressiva, högljudda kommentarer till sina polare, om hur glad han var att han dumpat den där fula idioten. Hela tiden kastade han blickar över axeln i hopp om att hon skulle höra. Hon hörde antingen inte eller ignorerade honom.
Han fortsatte med förolämpningar tills han gick över till olämpliga kommentarer om hennes bröst. Bartendern sa åt honom att lugna ner sig eftersom han störde folk. Kvällen fortsatte och alla blev fullare. Han blev betydligt fullare än hon, men hon och hennes vänner ignorerade honom.
Till slut reste de sig för att dansa, och han följde efter. Jag höll mig i närheten och höll koll på att inget skulle eskalera. Stackars tjej, han verkligen slet i henne. Det mest psykotiska var att han växlade mellan att förolämpa henne och tigga henne att ta honom tillbaka.
När det inte funkade hörde jag honom skrika: ”Du är för ful för att få någon annan. Jag ville aldrig vara med dig från början, men jag gav dig en chans. Jag var med alla mina ex medan vi var tillsammans. Du kommer aldrig att få det bättre än med mig, så ta chansen medan du kan.
Vi kan börja om. Jag förlåter dig. ”
Hon viftade bort honom gång på gång, och hennes vänner ingrep och flyttade sig. Jag var sekunder från att be vår dörrvakt hoppa in, men han lugnade ner sig.
Det höll bara tills hon kom fram till baren för att beställa en drink. Killen marscherade fram och började igen: ”Tror du att någon vill ha dig? Du kan ha mig, eller så har du ingenting, och jag vill inte ens ha dig. Du var det värsta beslut jag någonsin tagit.
”
Han höll på och höll på tills han blev avbruten av en röst: ”Vad säger du till min flickvän, kompis? ” En jättelik kille satte sig ner och lade armen om henne. ”Ledsen att jag är sen, älskling, men träningen drog ut på tiden. ” Han tittade på killen och sa: ”Kan jag hjälpa dig, grabben?
”
Den nya killen var tio gånger mer samlad. Han var bättre klädd, bättre talad och betydligt mindre sorglig eller skrämmande än killen som stört henne hela kvällen. Men den patetiska killen var så full att han inte fattade att han var förloraren. Han började skrika osammanhängande: ”Hon är en smutsig jävel och du ska inte röra henne, för hon är min.
”
Den lugna, stora killen reste sig och tog av sig jackan. Sedan sa han utan att höja rösten: ”Så vi har ett problem nu, eller? ”
Killens kompisar märkte vad som höll på att hända och kom för att hämta honom precis innan personalen hann ingripa. Men den nya killen följde efter honom fram till hans kompisar, ställde sig rakt framför honom och sa: ”Om du har ett problem med henne, har du ett problem med mig.
”
Den fulla killen försökte snacka tillbaka, men hans kompisar var smartare, eller åtminstone nyktrare, och drog iväg honom. När de var borta gick den nya killen tillbaka till tjejen och sa: ”Ursäkta att jag blandade mig, jag hoppas att jag inte gick över gränsen. Jag kunde bara inte lyssna på en sekund till. Den killen är skrämmande.
Jag har tre systrar, och han utlöste alla mina varningsklockor. ”
Jag blev chockad. Killen var en främling som bara bestämt sig för att skydda henne. Vilken hjälte.
En kommentar till den historien sa: ”Så träffade jag nästan precis min man. Jag går inte ut så ofta, men en vän övertalade mig att följa med till baren. En jävla knarkare med tre tänder ville inte lämna mig ifred. Att säga nej hjälpte inte, och jag ville inte starta ett bråk och förstöra min väns kväll.
Så jag försökte bara undvika honom. Dörrvakten märkte det, kom fram och lade armen om mig och låtsades känna mig nästa gång han störde. Vi började prata, jag tog hem honom och han lämnade aldrig. Vi har varit gifta i två och ett halvt år nu.
”
Jag har också jobbat som servitris under hela college. Jag arbetade på ett franchise-ställe av en kedja med 24-timmarsrestauranger som är kända för billig frukost och usel service. Det är den där stora gula skylten med röda bokstäver. Jag var stolt över mitt jobb och hur jag behandlade mina kunder.
Om jag kunde hitta ett servitrisjobb med bra försäkring och stadiga dricks, skulle jag överväga att gå tillbaka. Jag älskade verkligen att servera och göra människors liv lite trevligare, åtminstone medan de satt i min sektion. Det låter fånigt, men det är sant. Jag hade flera stamgäster som alltid satt i min sektion, men andra servitörer hade också sina.
En av dem var en väldigt trevlig man och hans hemska fru. Hon var den typen av kvinna som njöt av att vara vidrig och göra människors liv miserabla. En dag fick jag täcka bord i en annan sektion eftersom en servitör var sjuk. Jag blev varnad för det här paret när de kom in, men jag hade aldrig serverat dem förut.
Jag fick höra att hon hade för vana att klaga oändligt på allt, kräva att få prata med chefen varje gång, och skälla ut både servitörer och kockar. Mannen var tvärtom: vänlig, glad och omtyckt. Så fort de satte sig, innan jag ens hann ta deras dryckesbeställning, reste sig mannen och gick ut en stund, lämnande mig ensam med frun. Jag tog på mig mitt gladaste leende och hälsade.
Kvinnan vägrade titta på mig, blängde istället och sa: ”Man skulle kunna tro att med tanke på hur mycket pengar vi spenderar här, så skulle ni veta vad vi dricker. Varför måste jag gå igenom det här varje gång? Jag vill ha iste, utan citron. Så fort ni ser mig sätta mig ska det stå på bordet, utan att fråga.
”
Hon sa inte vad mannen ville ha, och jag frågade inte. Jag var så ställd över ilskan från första sekund att jag bara vände och gick. Jag hällde upp iste utan citron och bar tillbaka det. Innan jag ens satt ner det sa hon snävt: ”Jag vet redan vad jag vill äta, och vi har bråttom.
”
Mannen var fortfarande ute. Jag tog hennes beställning, fortfarande trevlig, och innan jag gick fräste hon: ”Förra gången kom maten kall. Jag vill inte ha kall mat. Och jag vill ha extra ost på mina ägg.
Skulle det döda er att ge mig extra ost och salsa? ”
Medan jag knappade in beställningen tänkte jag på tusen saker jag ville göra. Sedan fick jag en idé. Istället för att hämnas skulle jag både göra hennes måltid så perfekt och utsökt som möjligt, och samtidigt skämma ut henne.
Jag såg till att allt var perfekt: rykande varmt, massor av ost på äggen, färsk salsa. När maten var klar kom mannen tillbaka till bordet och småpratade glatt med en servitör. Jag tog på mig min bästa rädda och ledsna min när jag bar ut maten. När jag ställde ner den började jag tårögt, nästan gråtandes, säga i ett överflöd av artighet hur ledsen jag var för hur illa hon behandlats förra gången hon var här, och hur hårt jag jobbat för att maten skulle vara hundra procent enligt hennes specifikation.
Jag sa att jag mådde så dåligt över hennes historia att jag tänkte betala för hennes måltid ur mina egna dricks, och att jag hoppades att hon skulle acceptera min ursäkt på hela restaurangens vägnar. Jag lade på så tjockt och sött jag bara kunde. Hennes man, som nyss varit glad och leende, stirrade på henne med en sjuk, förfärad min och blev knallröd. Hon såg fullkomligt förödmjukad ut, minst lika röd i ansiktet.
Hon sänkte huvudet och sa bara: ”Öh, okej. ”
Jag frågade då om allt var till hennes belåtenhet den här gången, och att om det inte var det skulle jag rätta till det omedelbart. Hon bara stirrade på tallriken, petade lite i maten och mumlade: ”Öh, ja. ”
Hela tiden stirrade mannen på henne med käken hårt spänd.
Han beställde artigt sin mat, och när jag gick därifrån hörde jag honom väsa åt henne: ”Vad sa du till henne? Vad gjorde du mot henne? ”
Hon var tyst och sur resten av måltiden. Vid ett tillfälle när jag gick förbi trodde jag att hon grät.
När de var klara stormade hon ut medan han fortfarande satt kvar, med huvudet sänkt. Han bad mig djupt om ursäkt för hur hon betett sig och lämnade generös dricks utöver notan. Såvitt jag minns betedde hon sig aldrig som en bortskämd jävel mot någon av oss igen.