Zaczęło się niewinnie, od prywatnej kolacji dla bogaczy, którzy zamówili degustację za jakieś trzysta dolarów od osoby. Przywieźli ze sobą wino niemal za dwadzieścia tysięcy, a kelnerzy mieli dostać czwartą część tej sumy. Wszyscy wydawali się normalni, uprzejmi i po prostu absurdalnie bogaci. Menu zakładało przystawki, potem pięć dań, a na koniec fenomenalny deser.
Podawałem wtedy przystawki podczas części z szampanem i głównie myślałem o tym, kiedy w końcu będę mógł pójść na papierosa. Nagle ktoś upuścił kieliszek. Pobiegłem po szufelkę, a gdy wróciłem, żeby posprzątać szkło jak normalny człowiek, jeden z gości zaczął się awanturować, że ma szkło w butach. Jego żona warknęła, żeby dał personelowi pracować, bo jego buty są w porządku.
Posprzątałem, myśląc, że to koniec zamieszania. Ale zanim zdążyłem dojść do kuchni, usłyszałem kolejny rwetes. Okazało się, że starszy pan upuścił kieliszek, bo dostał zawału. Kilkanaście osób zajęło się nim, a jego żona powiedziała mi tylko, że tak już bywa i żebym się nie martwił.
Szef kuchni wezwał karetkę, mimo że niektórzy z gości narzekali, że to popsuje atmosferę imprezy. Staruszek leżał na kanapie z nogami do góry, a reszta towarzystwa wróciła do szampana i dopytywała, czy będą jeszcze te urocze przekąski z wołowiną wagyu. Gdy przyjechali ratownicy, wszyscy dalej bawili się przy kieliszkach. Staruszek upierał się, że jest w porządku i że może zostać.
Ratownicy stwierdzili jednak, że nie ma mowy, bo pan umiera. Zapakowali go do karetki, a my myśleliśmy, że wrócimy do przerwanej kolacji. Wtedy do środka wróciła jego żona i oznajmiła, że nie mogą go zabrać, bo Harold nie zdążył spróbować pierwszej przystawki z ostrygami, na którą bardzo czekał. Karetka czekała, a szef kuchni spakował ostrygi do pojemnika na wynos.
Żona zaniosła je mężowi i dopiero wtedy odjechali. Reszta wieczoru przebiegła spokojnie. Na koniec wzniesiono toast za Harolda, który mógł już nie żyć albo jeszcze żył, zostawili nam mnóstwo wina i napiwek w wysokości piętnastu procent. Bogaci ludzie to naprawdę osobny gatunek.
Ale przynajmniej żona Harolda miała jego dobro na uwadze – jeśli mąż ma umrzeć, to ostatni posiłek musi być tym, na który czekał. Pracowałam wtedy w restauracji, jednej z tych uroczych małych bistro, nie do końca eleganckiej, ale zwykle w pełni zarezerwowanej, bo mieliśmy świetną lokalizację i niewiele stolików. Pewna kobieta napisała do nas maila, że chce przyprowadzić chłopaka z okazji wyjątkowej okazji. Nie prosiła o wiele – tylko o odosobniony, udekorowany stolik, za który chciała zapłacić z góry.
Uwielbialiśmy takie rezerwacje, gdy ludzie pytali grzecznie. Zorganizowaliśmy jej kącik w rogu sali, z lampkami, świecami i kwiatami. Kobieta wpadła też wcześniej tego wieczoru, żeby powiesić coś osobistego. Nie chcę zdradzać co, ale to była wyraźnie prywatna rzecz.
Kiedy para przyjechała, od razu wiedziałam, kim są. Poprowadziłam ich do stolika, a tam siedziała starsza kobieta z dzieckiem, z rzeczami rozłożonymi na całym stole. Okazało się, że zignorowali tabliczkę z prośbą o zaczekanie na kelnera, znak o prywatnym przyjęciu i rezerwacji. Po prostu zajęli pierwszy wolny stolik.
Próbowałam im wytłumaczyć, że to miejsce jest zarezerwowane, że cała restauracja jest pełna, ale starsza pani wybuchnęła, że nie obchodzi jej to, że wszędzie indziej jest pełno i że ma prawo tu siedzieć. Dopiero groźba wezwania policji sprawiła, że wyszli. Szkoda była już jednak zrobiona. Dzieciak zdążył zniszczyć osobistą rzecz, którą kobieta przygotowała dla chłopaka.
Nie była to cenna rzecz, ale wyraźnie ważna. Para wyglądała na zdruzgotaną, a kobieta była bliska łez. Nie obwiniali nas, ale czułam się okropnie. To był mój pierwszy taki przypadek i współczułam wszystkim, którzy muszą to znosić na co dzień.
Na szczęście, jak się później okazało, mimo złego początku para świetnie się bawiła i zjedli kolację za darmo. To wydarzyło się kilka miesięcy temu w moim rodzinnym mieście w środkowym Meksyku. Dwa dni wcześniej miasto nawiedziły potężne wiatry, jakieś niespotykane wcześniej. Połamały drzewa, billboardy, płoty, a u nas w domu zerwały plastikową kopułę na dachu.
Po całym dniu sprzątania i napraw rodzice postanowili odpocząć i zjeść obiad w jednej z naszych ulubionych restauracji. To właściwie ogromny taras, praktycznie na świeżym powietrzu. Gdy weszliśmy, zauważyłem właściciela siedzącego na podłodze przy barze i naprawiającego coś. Miał na sobie robocze ubranie, cały w smarach.
Gdyby ktoś go nie znał, wziąłby go za zwykłego pracownika. To naprawdę spokojny i miły facet, zawsze zagadywał stałych bywalców i obchodził stoliki. W trakcie jedzenia nastąpiła awaria prądu, bo elektrycy naprawiali pobliską linię. Zgasły telewizory i muzyka.
Jakiś gość zaczął gwizdać i krzyczeć, żeby personel coś zrobił. Właściciel podszedł do niego i powiedział, że za chwilę włączą agregat, ale prosi o spokój, bo nie ma potrzeby robić scen. Wtedy facet oszalał, bo myślał, że jakiś pracownik go poucza. Padło klasyczne: „Czy ty wiesz, kim ja jestem?
” Zaczął krzyczeć, że zna właściciela, że go załatwi, że chce rozmawiać z menedżerem, bo płaci duże pieniądze za taki syf. Cała restauracja zamarła. Właściciel zawsze wydawał się łagodnym olbrzymem, ale teraz zrobił się czerwony jak burak i zaczął wrzeszczeć. Po hiszpańsku można naprawdę pięknie kogoś posłać.
Krzyczał, że to jego cholema restauracja, że facet nie jest już tu mile widziany, że ma zabrać swoich znajomych i wynosić się. Powiedział, że nie obchodzi go, kim on jest, że nie chce jego pieniędzy, tylko żeby zniknął. Ten gość skulił się w fotelu pod naporem wielkiego mężczyzny, a potem szybko wybiegł, krzycząc przekleństwa dopiero z bezpiecznej odległości. Właściciel przeprosił wszystkich i postawił darmowe drinki i przekąski.
Poza tym prądu nie było tylko pięć minut. Gdyby ten facet poczekał, wszystko byłoby w porządku. Kiedy miałam trochę ponad dwadzieścia lat, pracowałam w barze śniadaniowym naprzeciwko uniwersytetu, którego drużyna futbolowa miała świetny sezon. Przed meczami robiło się u nas tak tłoczno, że na stolik czekało się ponad dwie godziny.
Było czterdzieści stolików, dwóch kelnerów, jedna hostessa i jeden kucharz. Pewna rodzina – mężczyzna, kobieta i dwoje dzieci w wieku studenckim – była wyjątkowo niemiła dla hostessy. Mąż próbował usiąść przy brudnym stole, a ja powiedziałam, że może albo poczekać, albo wyjść. W końcu dostali stolik w moim sektorze.
Facet zamawiał za wszystkich, a przy okazji trzasnął filiżanką kawy, wskazując mi palcem, żebym natychmiast dolała. Cała rodzina wyglądała na zażenowaną. Krzyczał do mnie co pięć minut o jedzenie, podczas gdy ja latałam między dwudziestoma stolikami. W końcu odkrzyknęłam, pytając, jak szybko według niego kuchnia ma wydać zamówienie, skoro na stolik czekał dwie godziny.
Nawet inni goście komentowali jego zachowanie. Gdy w końcu dostał jedzenie, a ja szósty raz dolałam mu kawy, poczułam ulgę. Dwie minuty później wrzeszczał, że jego jajka są zimne. Przeszłam obok, udając, że nie słyszę.
Wtedy on złapał mnie za ramię i szarpnął tak mocno, że upadłam do tyłu. Krzyknęłam, a dzbanek z gorącą kawą, który trzymałam, ochlapał mu całą klatkę piersiową. Podskoczył, zamachnął się, jakby chciał mnie uderzyć, ale wtedy z miejsc poderwali się niemal wszyscy mężczyźni w lokalu. Ja uciekłam na zaplecze.
Po ataku paniki powiedziałam właścicielowi, co się stało. Wyrzucił faceta, a jego żona musiała zapłacić. Dzieci wybiegły za ojcem, który krzyczał, żeby nie śmiała mi dać napiwku. Żona nie patrzyła mi w oczy, zapłaciła kartą, a potem wsunęła mi dwadzieścia dolarów i szepnęła: „Przepraszam”.
Nigdy ich więcej nie widziałam. Gdy wróciłam na salę, inni goście bił mi brawo i wszyscy hojnie napiwkowali. Mam tylko nadzieję, że ta kobieta w końcu się z nim rozwiodła. Bo skoro ktoś potrafi zaatakować obcą osobę przez jajka, to co się dzieje w jego domu?
Podobną historię opowiedział ktoś inny, komu paskudna klientka stanęła twarzą w twarz. To było jakieś dziesięć lat temu, byłam wtedy młodą kelnerką około dwudziestki. Pracowałam w restauracji w stylu francuskiego bistro. Pewnego dnia przyszło osiem kobiet w średnim wieku, wszystkie w podobnych swetrach.
Od początku było jasne, że jedna z nich przewodzi, a reszta to jej owieczki. Ta przywódczyni zamawiała za wszystkie, a potem zawstydzała koleżanki za jedzenie masła z pieczywem. One tylko potakiwały, wcinając masło. Zamówiła filet z łososia nowozelandzkiego.
Gdy podałam jej danie, idealnie usmażony filet z chrupiącą skórką, wybuchła: „Co to jest? ” Odpowiedziałam, że to zamówiony filet z łososia. Ona na to: „Ale to jest ryba”. A ja, zdumiona, mówię: „Tak, to łosoś, który pani zamówiła”.
A ona: „Zamówiłam łososia, nie rybę”. Mój dwudziestoletni umysł nie mógł pojąć, że dorosła kobieta w perłowym swetrze nie wie, że łosoś to ryba. Wszystkie jej disciples zaczęły przytakiwać, że tak, tak, tak. Powiedziałam, że łosoś jest rybą, i to był błąd.
Ona wstała, podeszła mi prosto do twarzy i zaczęła wrzeszczeć, że jestem bezczelna, że chcę ją upokorzyć przed przyjaciółmi. A potem splunęła mi w twarz. Zamarłam w szoku. Na szczęście kucharz widział to przez okno kuchni i sprowadził kierownika, który je wyrzucił.
Czasami klient jednak nie ma racji. A dla tych, którzy nie wiedzą – łosoś to ryba. Ta historia doprowadziła mnie do szału, aż do tego stopnia, że jako barman wyszedłem z roboty w sobotnią noc. W zeszłym tygodniu, gdy nasz menedżer był chory, a ja pełniłem jego obowiązki, przyszła para sześćdziesięciolatków.
Zamówili jedno piwo i narzekali, że jest zwietrzałe. Naturalnie nie było. Obrażali młodą kelnerkę, która im je przyniosła. Gdy dziewczyna próbowała zabrać piwo, stara kobieta uderzyła ją w rękę.
Wyrzuciłem ich oboje. Wczoraj wrócili. Od razu zrobili awanturę i zażądali rozmowy z menedżerem, żeby poskarżyć się na zeszły tydzień. Powiedzieli, że kelnerka była głupia, niegrzeczna i niekompetentna, że próbowała zabrać im zamówienie bez pozwolenia i że ich wyrzuciła.
Menedżer przywołał kelnerkę i kazał jej przeprosić, nawet nie wysłuchawszy jej wersji. Potem zamknął ją w biurze, nazwał kłamczuchą i zwolnił. Ta dziewiętnastoletnia dziewczyna została zmuszona do przeprosin wobec starszej kobiety, która ją uderzyła, a potem straciła pracę. Nie wiedziałem, co się dzieje, dopóki nie usłyszałem krzyków i nie zobaczyłem jej wychodzącej z biura we łzach.
Poszedłem za nią, ale po drodze zobaczyłem starszą parę i wszystko zrozumiałem. Weszłam do biura menedżera i trzasnąłem drzwiami. Zapytałem, czy właśnie zwolnił Jessicę. Potwierdził.
Zapytałem, po co do cholery, co mu ci dwoje powiedzieli. Zaczął się jąkać, a potem wyrecytował ich wersję o płaskim piwie i niemiłej kelnerce. Dodał, że ona opowiada jakąś niedorzeczną historię o tym, że ją obrazili i uderzyli. Odwrócił się do komputera, a ja wrzeszczałem na całe gardło, że ta historia jest prawdziwa, bo tam byłem, stałem przy tym stoliku.
Menedżer wzdrygnął się i zapytał, czy nie mogę mówić ciszej. Zapytałem, czemu najpierw ze mną nie porozmawiał. Odpowiedział, że nikt o mnie nie wspominał. Potem spojrzał na mnie z obrzydzeniem i powiedział, że zna tę parę z kościoła, to mili ludzie, nie zrobiliby czegoś takiego.
Warto dodać, że ten lokal nie ma kamer. Moje słowo i zwolnionej dziewczyny przeciwko dwojgu emerytom, których menedżer zna z kościoła. Ale byłem zbyt wściekły, żeby się tym przejmować. Powiedziałem, że najwyraźniej nie zna ich tak dobrze, skoro ona to zrobiła, że byłem przy tym i że nie zostanę z nimi w jednym budynku.
Albo oni wychodzą, albo ja. Ryzykowałem – byłem jedynym barmanem i jedynym przełożonym poza kuchnią, a do tego robiłem większość pracy menedżera. Ale on kazał mi wyjść z biura, bo staje po stronie tych dwojga. Więc wyszedłem.
Po drodze zatrzymałem kelnera, który przyjmował ich zamówienie, i powiedziałem mu, co się dzieje. Obiecał, że roześle informację do innych kelnerów i kuchni, żeby ich nie obsługiwać. Znalazłem dziewczynę siedzącą na zewnątrz i płaczącą. Nie miała samochodu, więc czekała na ojca.
Usiadłem obok, powiedziałem, że właśnie wyszedłem przez tę sprawę, i zapytałem, co się dokładnie stało. Postanowiłem zostać i porozmawiać z jej ojcem, bo uznałem, że wsparcie przełożonego pomoże jej sprawie. Ojciec nie został długo. W drodze do domu odebrałem wściekły telefon od menedżera.
Przypomniałem mu, że zapowiedziałem, co zrobię, i rozłączyłem się. Pół godziny później zadzwonił i powiedział, że przyjmie kelnerkę z powrotem, jeśli ja też wrócę. Zgodziłem się i wróciłem na własny koszt. Menedżer upierał się, że dziewczyna sama zgodziła się wrócić, i tak też się stało – pracuje dalej.
Nie sądzę, żeby ktokolwiek poniósł poważne konsekwencje. Na szczęście właściciel nam uwierzył. Uznał, że starsza pani rzeczywiście uderzyła dziewczynę w rękę. Nie chce ich banować, ale zgadza się, że dobrze zrobiłem, wyrzucając ich.
Ta para wciąż może wrócić, a nasza młoda kelnerka ma powody do obaw. A właściciel nie zamierza nic z tym zrobić. Każdemu, kto staje w obronie współpracownika, należą się brawa, bo nie każdy zaryzykuje pracę. Dobrze, że skończyło się w miarę dobrze i oboje zachowali posady.
Ale z menedżerem, który staje po stronie znajomych, pracownicy zasługują na coś lepszego. Ostatnia historia dotyczy kobiety, która pozwoliła synowi kraść. Jestem zagorzałą kolekcjonerką pinów. Mam ich ponad sto w domu, zbieram od roku i jestem z tego bardzo dumna.
Piny kosztują od dolara do piętnastu, najwięcej zapłaciłam dwadzieścia pięć, a najdroższy w kolekcji kosztuje około sześćdziesięciu i znalazłam go na giełdzie. Włożyłam w to mnóstwo czasu i pieniędzy, ale naprawdę to kocham. Na lewej kieszeni mojego fartucha kelnerskiego mam około dwudziestu ulubionych pinów. Jestem jedyną kelnerką z czymkolwiek na fartuchu, dzięki temu mogę się wyróżnić.
Dzieciaki je uwielbiają, a rozmowy z nimi zwykle kończą się pokazywaniem zdjęć całej kolekcji. Pracowałam na porannej zmianie w małej niemieckiej restauracji. Było kompletnie pusto, gdy weszła rodzina – matka, ojciec i mały trzy-, czteroletni synek. Gdy zaczęłam się witać, chłopiec wrzasnął: „Mamo!
Mario! ”, widząc moje piny z Mario i Luigim. Od razu spróbowałam nawiązać kontakt, pytając o jego ulubione gry. Przyjęłam zamówienie na napoje, a gdy odchodziłam, usłyszałam, jak chłopiec mówi do matki, że chce te piny.
Ona odpowiedziała: „Dobrze, zobaczymy, czy możemy ci je zdobyć”. Pomyślałam, że chodzi o kupienie mu podobnych. Gdy wróciłam z napojami, matka powiedziała: „Przepraszam, ale mój syn chce twoje piny”. Myśląc, że pyta, skąd je mam, zaśmiałam się i powiedziałam, że to część zestawu z konkretnej strony.
Ona na to: „Nie, on chce twoje, teraz”. I wyciągnęła rękę, jakbym miała jej je tam wrzucić. Spróbowałam być uprzejma: „Przykro mi, ale to moje osobiste piny. Czy państwo gotowi do zamówienia?
” Rozwścieczyła się. „Mówisz poważnie? ” – spytała. Potem zaproponowała, że je odkupi.
Odmówiłam. W końcu niechętnie zamówili jedzenie. Poszłam do stacji kelnerskiej wprowadzić zamówienie i nagle poczułam czyjeś ręce wokół talii. Wrzasnęłam i odwróciłam się, a tam stał ten mały chłopiec, przerażony, że przyłapałam go na próbie ściągnięcia pinów z mojego fartucha.
Krzyknęłam: „Mówisz poważnie? Wracaj do stolika”. Dzieciak rozpłakał się i pobiegł do rodziców. Poszłam do menedżera, opowiedziałam mu całą prawdę, łącznie z tym, że nakrzyczałam na dziecko, i poprosiłam, żeby mi towarzyszył przy rozmowie z rodziną.
Gdy wróciłam na salę, wybuchło piekło. Dzieciak darł się, matka była wściekła: „Kim ty jesteś, żeby krzyczeć na mojego syna? On jest dzieckiem, a ty dorosłą kobietą”. Wyjaśniłam, że jej syn został przyłapany w strefie tylko dla personelu, jak próbuje ściągnąć piny wprost z mojego ciała, i że mnie tym śmiertelnie przestraszył.
„Przepraszam, że podniosłam głos, ale nie może tak robić”. Matka: „Jesteś głupia? On jest tylko dzieckiem. Daj mu ten pin, zapłacę”.
Odmówiłam. Menedżer wtrącił się i powtórzył dokładnie to samo, dodając, że może powinna być wdzięczna, że nie zgłaszam próby kradzieży. Wtedy jej pewność siebie zmieniła się w strach. „Wiecie co?
Nie potrzebujemy tego gówna. Wychodzimy i nigdy nie wrócimy do tej nory. Zniszczymy was”. I wyszła, trzaskając drzwiami.
W całym zamieszaniu zapomnieliśmy o ich jedzeniu i rachunku. Zaproponowałam, że za wszystko zapłacę, bo czułam, że to moja wina, ale menedżer powiedział, że nie ma mowy i że po prostu skompensuje jedzenie. Morał jest taki: nauczcie dzieci, że kradzież jest zła i że nie wolno dotykać cudzych rzeczy. Na szczęście matka miała na tyle rozsądku, żeby nie eskalować dalej.
Ale naprawdę, jako rodzic, nie mów dziecku, żeby po prostu zabrało coś komuś innemu.
