Drie nachten geleden vertelde mijn schoonzoon me dat mijn hond dood was. Hij stond op mijn veranda met een verband om zijn hand en zei dat Storm me had aangevallen. De dierenarts had hem moeten laten inslapen, zei hij, voor mijn eigen veiligheid. Ik rouwde nog zo om Hendrik dat ik hem geloofde.
Storm was het laatste geschenk dat mijn man me had nagelaten, en nu was ook dat weg. Om twee uur ’s nachts stond ik in de keuken met de lege voerbak in mijn handen. Toen hoorde ik een geluid van buiten. Een scherp, aanhoudend geschraap, alsof klauwen door aangestampte aarde scheurden.
Ik wilde het negeren, maar het werd wanhopiger. Ik liep naar de achterdeur en keek uit over de herdenkingstuin die ik voor Hendrik had aangelegd. In het schijnsel van de beveiligingslamp bewoog iets groots in de verre hoek. Mijn hart bonsde in mijn oren toen ik naar buiten stapte.
De gestalte hief zijn kop op. Het was Storm. Zijn vacht was klonterig, zijn lijf ingevallen, maar hij leefde. Dezelfde hond die Bram enkele uren eerder had laten inslapen, stond daar en groef met woeste kracht.
Hij keek me aan met een blik vol pijn en vastberadenheid, en boog zich toen weer over de grond. Ik knielde naast hem neer en groef met hem mee. Onze handen en poten schoven de aarde opzij tot mijn vingers iets hards raakten. Metaal, diep in de grond.
Storm ging naast me zitten en hijgde, alsof hij wachtte. Ik trok een zware metalen doos omhoog en opende haar. Toen pas begreep ik waarom Storm terug was gekomen, en waarom Bram had gelogen dat hij hem had gedood. Hendrik en ik hadden samen een advocatenpraktijk in Deventer.
We hadden onze dochter Lieke opgevoed met de waarden van eerlijkheid en rechtvaardigheid. Toen hij ziek werd, slonk hij snel. Ik hield zijn hand vast tot zijn laatste adem. De begrafenis was stil, precies zoals hij het wilde.
Zijn collega’s en vrienden spraken zachte woorden, maar ik hoorde ze nauwelijks. Ik was alleen met mijn verdriet. In de doos zat geen sieraad, geen afscheidsbrief. Er zaten bankafschriften in.
Papieren met daarop grote bedragen die van onze gezamenlijke rekening naar een onbekende rekening waren overgemaakt. De data vielen samen met de laatste maanden van Hendriks leven. En de handtekening op de overboekingen leek op de zijne, maar was niet helemaal gelijk. Iemand had zijn naam nagemaakt.
Ik zat die nacht op de grond met de papieren om me heen. Storm lag met zijn kop op mijn schoot. Zijn ogen waren moe, maar hij bleef wachten. Hij had gegraven tot hij de waarheid vond.
Niet voor zichzelf, maar voor mij. Mijn schoonzoon had niet alleen gelogen over de dood van mijn hond. Hij had ook iets met de erfenis gedaan, iets waarvan ik nog niet wist hoe ver het reikte. De volgende ochtend belde ik een oude studievriend die nu forensisch accountant was.
Ik vroeg hem de transacties te onderzoeken. Hij belde me drie dagen later terug. Zijn stem klonk strak. Hij zei dat het geld niet alleen van Hendriks rekening kwam, maar ook van de praktijk.
Dat er leningen waren afgesloten in mijn naam, zonder mijn medeweten. En dat de handtekeningen overal op dezelfde manier waren vervalst. Ik wist nu genoeg. Bram had me niet alleen mijn hond willen afnemen.
Hij had me van alles willen afnemen: mijn naam, mijn geld, mijn vertrouwen. Ik dacht aan Lieke, die altijd zei dat Bram zo’n zorgzame man was. Ik dacht aan de manier waarop hij mijn hand vasthield tijdens de begrafenis, terwijl hij achter mijn rug bezig was met het leeghalen van onze rekeningen. Storm stond naast mijn stoel en legde zijn snuit op mijn knie.
Ik aaide hem en voelde de spanning in zijn lichaam. Hij wist dat er iets ging gebeuren. Ik pakte de telefoon en toetste het nummer van de politie in. Voordat ik op de beltoets drukte, keek ik nog één keer naar de papieren die op tafel lagen.
De bedragen, de data, de vervalste handtekeningen. Toen drukte ik op de knop.
