De forma similar a la de los delfines, los reptiles, conocidos como dragones marinos, variaban en tamaño de 3 a 82 pies (1 a 25 m).

Además de ser el más grande, también es el fósil más completo de su tipo encontrado en el Reino Unido y también se cree que es el primer ictiosaurio de su especie específica (Temnodontosaurus trigonodon) encontrado en el país.

Cuando se levantó para su conservación y estudio, el bloque que contenía el cráneo de 2 m (6 pies) y la arcilla circundante pesaba una tonelada.

Fue descubierto por Joe Davis, líder del equipo de conservación de Leicestershire y Rutland Wildlife Trust, durante el drenaje rutinario de una isla de la laguna para su remodelación en febrero de 2021.

El cráneo, cuando se levantó en un bloque de arcilla fosilizada, pesaba una tonelada.El Sr. Davis dijo: “El hallazgo ha sido absolutamente fascinante y un verdadero hito en su carrera.

“Es fantástico aprender tanto del descubrimiento y pensar que esta asombrosa criatura alguna vez estuvo nadando en los mares sobre nosotros.

“Ahora, una vez más, Rutland Water es un paraíso para la vida silvestre de los humedales, aunque en menor escala”.

El paleontólogo Dr. Dean Lomax ha estudiado miles de ictiosaurios y fue el jefe del equipo de excavación.

Dijo: “Fue un honor dirigir la excavación.

“Gran Bretaña es el lugar de nacimiento de los ictiosaurios; sus fósiles se han desenterrado aquí durante más de 200 años.

“A pesar de los numerosos fósiles de ictiosaurio encontrados en Gran Bretaña, es sorprendente pensar que el ictiosaurio de Rutland es el esqueleto más grande jamás encontrado en el Reino Unido.

Aquí se puede ver una de las aletas del fósil siendo excavada”Es un descubrimiento verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica”.

Los paleontólogos seguirán investigando el descubrimiento y en el futuro se publicarán artículos académicos.

El fósil se está estudiando y conservando actualmente en un lugar no revelado en Shropshire, pero se espera que sea devuelto a Rutland para su exhibición permanente.

Los restos fueron completamente excavados a principios de este año y aparecerán en Digging for Britain de BBC Two, el martes a las 20:00 GMT, antes de estar disponibles en BBC iPlayer.