En 1994, los trabajos de reparación en una iglesia dominicana en la ciudad de Vac, Hungría revelaron una cripta olvidada. En el lado, los ataúdes que contenían los restos de 265 individuos estaban apilados desde el suelo hasta el techo. Datan de alrededor del siglo XIX. Muchos de los cuerpos dentro de estos ataúdes estaban increíblemente bien conservados, con saltos, cabello e incluso ropa todavía adheridos a los cuerpos.

No se sabe nada de las “momias de cripta”, como se las llama, pero son muy raras. Se cree que el aire fresco y seco dentro de la cripta ayudó a preservar los cuerpos, y el aceite de las tuberías de los ataúdes ayudó aún más a preservarlos al prevenir el crecimiento de hongos y bacterias que normalmente ayudan a descomponer el cuerpo. Tenía que darse una combinación muy especial de esos dos factores para que se produjera la preservación. Ildiko Schikossy, el curador a cargo de las momias de Vac en nuestra exhibición, que ha trabajado con la colección durante 20 años, me habló de momias cuyas cabezas estaban colocadas cerca del centro de la cripta, donde las codiciones eran excelentes para la preservación, pero cuyas los pies estaban cerca de las paredes, donde había más humedad y menos flujo de aire; Como resultado, la mitad superior de los cuerpos estaba bien conservada, mientras que las piernas y los pies estaban terriblemente deteriorados.

Presenta a la familia Orlovits, algunos de los cuerpos mejor conservados de la Cripta de Vac. Gracias a los registros que lleva la iglesia, sabemos mucho sobre ellos. Michael Orlovits era el cabeza de familia. Murió a la edad de 41 años, dejando atrás a su esposa, Verónica. Habían tenido tres hijos juntos, pero todos habían muerto antes de los 3 años. Verónica se volvió a casar, pero murió un año y medio después. Sufría de tuberculosis crónica y, por el estado de la parte superior de sus piernas, parece probable que no hubiera podido caminar en los últimos meses de su vida. Sin embargo, no se cree que la tuberculosis fuera la causa de su muerte. Actualmente se están realizando pruebas para determinar si Verónica tenía cáncer gástrico.

La mayoría de los individuos encontrados enterrados en la cripta debajo de Vac tenían tuberculosis, y aquí es donde la medicina se encuentra con el misterio para las momias de Vac. La tuberculosis (TB) afecta a millones de personas hoy en día, y los estudios sobre las momias Vac están ayudando a los investigadores a comprender mejor la enfermedad. Las enfermedades mutan; cambian con el tiempo. Es como cuando hay pocas gotas de gripe y tienes que ir a buscar otra inyección.

Al observar cientos de cuerpos antiguos de individuos afectados por tuberculosis, los investigadores pueden observar cómo la enfermedad ha cambiado con el tiempo, y esto nos ayuda a comprender mejor cómo funciona la enfermedad y cómo se puede combatir en el futuro.