A principios del siglo XX, Howard Carter, un egiptólogo británico, excavó durante muchos años en el Valle de los Reyes, un cementerio real ubicado en la orilla occidental de la antigua ciudad de Tebas, Egipto.

Cuando Carter llegó a Egipto en 1891, se convenció de que había al menos una tumba por descubrir: la del poco conocido Tutankamón, o rey Tut, que vivió alrededor del año 1400 a. C. y murió cuando aún era un adolescente.

Respaldado por un rico británico, Lord Carnarvon, Carter buscó durante cinco años sin éxito. A principios de 1922, Lord Carnarvon quiso suspender la búsqueda, pero Carter lo convenció de esperar un año más.

Finalmente, la espera dio sus frutos cuando Carter llegó al primero de los doce escalones de la entrada que conducía a la tumba de Tutankamón. Rápidamente recuperó los escalones y envió un telegrama a Carnarvon en Inglaterra para que pudieran abrir la tumba juntos.

Carnarvon partió inmediatamente hacia Egipto y el 26 de noviembre de 1922 hicieron un agujero en la entrada de la antecámara para poder mirar hacia adentro.

Howard Carter, Arthur Callender y un trabajador egipcio abren las puertas del santuario más interior y ven por primera vez el sarcófago de Tutankamón.

Carter recordó: “Al principio no podía ver nada, el aire caliente que escapaba de la cámara hacía que la llama de la vela parpadeara, pero luego, cuando mis ojos se acostumbraron a las luces, detalles de la habitación interior emergieron lentamente de la niebla, animales extraños. , estatuas y oro –por todas partes el brillo del oro” .

Cuando Carter y Lord Carnarvon entraron en las cámaras interiores de la tumba el 26 de noviembre, se emocionaron al encontrarla prácticamente intacta, con sus tesoros intactos después de más de 3.000 años.

Los hombres comenzaron a explorar las cuatro salas de la tumba y el 16 de febrero de 1923, bajo la atenta mirada de varios funcionarios importantes, Carter abrió la puerta de la última cámara.

En su interior había un sarcófago con tres ataúdes encajados uno dentro del otro. El último ataúd, de oro macizo, contenía el cuerpo momificado del rey Tut.

Entre las riquezas encontradas en la tumba (altares de oro, joyas, estatuas, un carro, armas, ropa), la momia perfectamente conservada fue la más valiosa, ya que fue la primera descubierta.

Un lecho ceremonial con la forma de la Vaca Celestial, rodeado de provisiones y otros objetos en la antecámara de la tumba.

El sarcófago de Tutankamón contenía no uno sino tres ataúdes para guardar el cuerpo del rey. Los dos ataúdes exteriores estaban elaborados en madera y cubiertos de oro junto con muchas piedras semipreciosas, como lapislázuli y turquesa. El ataúd interior, sin embargo, estaba hecho de oro macizo.

Cuando Howard Carter vio por primera vez este ataúd, no era la brillante imagen dorada que vemos hoy en el museo egipcio. En sus notas de excavación, afirma Carter, estaba “cubierto con una gruesa capa negra parecida a la brea que se extendía desde las manos hasta los tobillos.

Evidentemente se trataba de un líquido de unción que había sido vertido sobre el ataúd durante la ceremonia del entierro y en gran cantidad (unos dos cubos llenos)”.

Una cama de león dorada, un arcón para ropa y otros objetos en la antecámara. La pared de la cámara funeraria está custodiada por estatuas.

La tumba fue robada al menos dos veces en la antigüedad, pero basándose en los objetos sustraídos (incluidos aceites y perfumes perecederos) y en la evidencia de la restauración de la tumba después de las intrusiones, parece claro que estos robos tuvieron lugar dentro de varios meses como máximo del entierro inicial.

Finalmente, la ubicación de la tumba se perdió porque había sido enterrada por fragmentos de piedra de tumbas posteriores, arrojadas allí o arrastradas por las inundaciones. En los años siguientes, se construyeron algunas cabañas para trabajadores sobre la entrada de la tumba, claramente sin que nadie supiera lo que había debajo.

Cuando, a finales de la dinastía XX, los lugares de enterramiento del Valle de los Reyes fueron desmantelados sistemáticamente, se pasó por alto la tumba de Tutankamón, presumiblemente porque se había perdido conocimiento de ella y es posible que se haya olvidado su nombre.

Un surtido de modelos de barcos en el tesoro de la tumba.

En total se encontraron 5.398 artículos en la tumba, incluido un ataúd de oro macizo, una máscara facial, tronos, arcos, trompetas, un cáliz de loto, comida, vino, sandalias y ropa interior de lino limpia. Howard Carter tardó 10 años en catalogar los artículos.

Análisis recientes sugieren que una daga recuperada de la tumba tenía una hoja de hierro hecha de un meteorito; El estudio de los artefactos de la época, incluidos otros artefactos de la tumba de Tutankamón, podría proporcionar información valiosa sobre las tecnologías metalúrgicas en el Mediterráneo en ese momento.

Durante muchos años persistieron los rumores de una “maldición de los faraones ” (probablemente alimentados por los periódicos que buscaban ventas en el momento del descubrimiento), enfatizando la muerte prematura de algunos de los que habían entrado en la tumba.

Un estudio demostró que de las 58 personas que estaban presentes cuando se abrió la tumba y el sarcófago, sólo ocho murieron en una docena de años.

Todos los demás seguían vivos, incluido Howard Carter, que murió de linfoma en 1939 a la edad de 64 años. El último superviviente, el arqueólogo estadounidense JO Kinnaman, murió en 1961, 39 años después del suceso.

Una cama con un león dorado y un arcón para ropa con incrustaciones, entre otros objetos, en la antecámara.

Debajo de la cama del león en la antecámara hay varias cajas y cofres, y una silla de ébano y marfil que Tutankamón usaba cuando era niño.

En el tesoro de la tumba hay un busto dorado de la Vaca Celestial Mehet-Weret y cofres.

Cofres dentro del tesoro.

Jarrones de alabastro profusamente tallados en la antecámara.

En un “laboratorio” instalado en la tumba de Sethos II, los conservadores Arthur Mace y Alfred Lucas limpian una de las estatuas centinela de la antecámara.

Howard Carter, Arthur Callender y un trabajador egipcio envuelven una de las estatuas centinela para su transporte.

Arthur Mace y Alfred Lucas trabajan en un carro dorado de la tumba de Tutankamón fuera del “laboratorio” de la tumba de Sethos II.

Una estatua de Anubis en un santuario con postes para portadores del féretro en el tesoro de la tumba.

Carter, Callende y dos trabajadores quitan el tabique entre la antecámara y la cámara funeraria.

Dentro del santuario más externo de la cámara funeraria, un enorme manto de lino con rosetas doradas, que recuerda al cielo nocturno, cubre los santuarios más pequeños del interior.

Carter, Callender y dos trabajadores egipcios desmantelan con cuidado uno de los altares dorados dentro de la cámara funeraria.

Carter examina el sarcófago de Tutankamón.

Carter y un trabajador examinan el sarcófago interior de oro macizo.

Lord Carnarvon, financista de la excavación, lee en la terraza de la casa de Carter cerca del Valle de los Reyes.

Tumba de Tutankamón: La máscara de oro in situ sobre la momia del Rey, todavía dentro del tercer ataúd de oro macizo (el más interno).

Howard Carter (izquierda), Arthur Mace y un trabajador egipcio de pie sobre un andamio, retiran el manto de lino que se encuentra sobre un marco de madera dorada entre el primer (el más exterior) y el segundo santuario.

Una de las dos únicas imágenes que muestran a Howard Carter (a la izquierda) y Lord Carnarvon juntos en la tumba; se encuentran en la entrada parcialmente desmantelada entre la Antecámara y la Cámara Funeraria. Lord Carnarvon murió menos de dos meses después de que se tomara esta fotografía.

Los turistas se agolpan alrededor de la entrada de la tumba para observar cómo sacan de la tumba de Tutankamón un objeto grande, posiblemente un sofá de la Antecámara, de camino a la sala de trabajo.

Howard Carter acompaña al retrato de madera de Tutankamón (el llamado maniquí de propósito incierto) en su camino hacia el taller (tumba KV 15, de Sethos II). Sentado en la pared de la izquierda está Lord Carnarvon; detrás de él camina Arthur Weigall, ex inspector del Servicio de Antigüedades.

En Tebas, Howard Carter acompaña un ataúd ornamental dorado y con incrustaciones hasta el taller. Carter pensó que el contenido de esta caja había sido “reunido apresuradamente después de que se descubrió el robo y arrojado descuidadamente dentro de la caja”. Incluían piezas de oro calado, dos azuelas, un guante, un collar de loza y una túnica de piel de leopardo.

Howard Carter (a la izquierda) acompaña el cuerpo de uno de los carros de Tutankamón hasta el taller. Hecho de madera, con neumáticos de cuero crudo, este carro estaba muy decorado con oro, vidrio coloreado e incrustaciones de piedra, y probablemente se usaba en ocasiones ceremoniales.

De pie frente a la tumba KV 6, de Ramsés IX, se encuentran miembros del equipo arqueológico, entre ellos Harry Burton (tercero desde la izquierda) y Howard Carter (cuarto desde la izquierda).

De la tumba de Tutankamón, estatuillas de Geb, Sakhmet, Kebehsenuf y Duamutef del interior de altares de madera negra encontrados contra el muro oriental del Tesoro.