Sent in slutet av åttiotalet, innan internet var överallt, innan mobiltelefoner och innan den där hyperstrikta säkerheten efter elfte september, kunde man faktiskt dyka upp på en liten flygplats en timme innan avgång och ändå hinna med sitt plan. Mina föräldrar bodde i Michigan, i östra tidszonen, och den billigaste flygplatsen i närheten var South Bend i Indiana. Problemet var att Indiana ibland låg i central tid och inte följde sommartid, så klockorna där stämde inte alltid överens med dem i Michigan. Förvirrande?
Ja, det var det verkligen. Jag skulle flyga tillbaka till Los Angeles via Chicago och dök upp på South Bend-flygplatsen för mitt morgonflyg klockan sju, med vad jag trodde var en timme tillgodo. Som vanligt på en liten flygplats fanns det bara en enda incheckningsagent, så jag ställde mig i kön. Jag hade ju gott om tid.
Killen framför mig stod vid disken när han plötsligt började skrika högt och argt på agenten. Hon försökte lugnt förklara att han inte alls var en timme tidig, utan att hans plan redan rullade ut på startbanan. Han blev ännu argare. Han skrek att hon var värdelös, att hon skulle få honom sparkad, och ville hon inte veta vem han var?
Hade hon ingen aning om hur viktigt hans morgonmöte var? Han vräkte ur sig all sin ilska över henne medan hon försökte berätta att nästa flyg till Chicago med lediga platser gick klockan nio på kvällen. Det gjorde förstås inte saken bättre. Han svor åt henne, åt flygbolaget, åt hela staten Indiana, och blandade in hot om att hon skulle få sparken för det här.
När jag stod där och tittade på insåg jag att jag hade gjort exakt samma misstag. Jag hade också missat mitt flyg, precis som den där tokstollen. När han äntligen stormade iväg i sitt mörka ilskna moln gick jag fram till disken och sa till agenten: ”Jag har gjort samma misstag som han, men jag vet att det är mitt eget fel. Jag tänker inte skapa en scen.
Finns det något du kan göra? ”
Hon tittade på mig, sa bara ”Okej, herr Si och så” och började knappa in uppgifter i datorn. Till slut skrev hon ut boardingkort, räckte över dem och gav mig vägbeskrivning till bussterminalen i flygplatsbyggnaden. ”Den här biljetten gäller för bussen till Chicago-flygplatsen.
Den går om tjugo minuter. När du kommer dit är det här dina boardingkort för flyget till LA. Du borde ha gott om tid att hinna med det. ”
Jag tackade henne överdrivet mycket och gav mig iväg.
Jag var tvärs över kontinenten och hemma innan den där killen ens hade fått borda sitt flyg till Chicago. Det är därför man alltid ska vara lugn och trevlig mot servicepersonal, för man vet aldrig vad de faktiskt kan göra för en. Om herr Hetlevrad inte hade skrikit och hotat agenten är jag nästan säker på att han hade hunnit till sitt morgonmöte och kanske inte blivit av med jobbet. Men det hade varit karma, eller hur?
En annan gång befann jag mig på väg hem från Japan till Washington. Kön för incheckat bagage på Tokyos flygplats var så lång att den kändes oändlig. Jag var där i god tid men fick ändå vänta i tjugo till trettio minuter. Allt eftersom jag sakta närmade mig disken kom flera personer fram, insåg hur situationen såg ut och gick dystert tillbaka till slutet av kön.
Sedan kom vår hjälte. En yngre man från Östeuropa, tidiga tjugoårsåldern, klev fram och började försöka inleda en konversation med killen bakom mig. Det var uppenbart att han försökte bli kompis för att kunna smita före i kön. Men killen bakom mig var inte intresserad.
Till slut sa han: ”Hörru, du måste gå längst bak i kön. ”
Då vände allt. Vår unge vän slutade vara charmig och blev istället hotfull. Han sa åt killen att dra åt helvete och frågade vad han tänkte göra åt saken.
Han ställde sig nära, spände bröstet och allt. Det här var mitt på dagen på en japansk flygplats, där alla hade varit otroligt tysta och artiga, så det stack verkligen ut. Jag vände mig också om och sa åt honom att gå längst bak i kön. Att spänna bröstet gjorde dock mindre intryck när jag är en och nittiofem lång.
Varken jag eller killen bakom mig tänkte nappa på hans beteende och börja bråka, för det var bara så märkligt. Vi väntade istället tills någon från flygbolaget kom förbi, berättade vad som hänt, och de tio andra i kön runt omkring oss bekräftade vår version. Hon avlägsnade honom omedelbart och sa att han skulle få ta ett annat flyg. Det roliga var att det här var Hawaiian Airlines enda flyg den dagen.
Så jag antar att han fick vänta till nästa dag. Jag tänker fortfarande på honom ibland. Jag fattar inte vad han trodde skulle hända. Går han genom livet med sådana här interaktioner och tänker: ”Världen är så orättvis mot mig”?
Det var ett så märkligt möte med en vuxen mobbare. Och vilken rättvisa, förresten. Han försökte spara tid genom att smita i kön och fick istället vänta ett helt dygn på nästa flyg. Någon annan delar en liknande historia från Rom.
För några år sedan stod de vid en kaffekiosk på flygplatsen när två långa italienska killar i tjugoårsåldern kom fram med högljutt prat och skratt, helt utan att bry sig om någon annan. Hans fru ställde sig i den långa kön, men höll sig cirka en meter från personen framför. De där två killarna klampade sedan rakt fram och tryckte in sig framför henne, fortfarande pratande högt och utan att ens notera att hon fanns. Han ställde sig bredvid sin fru för att markera, men de fortsatte att ignorera dem och en av dem tog upp sin plånbok och fiskade fram några sedlar.
Medan han gjorde det ramlade en sedel i golvet. Eftersom han verkade vara helt omedveten om allt som befann sig under ögonhöjd märkte han det inte. Ingen annan heller, inte ens hans fru, som var för upptagen med att vara arg. Normalt skulle han ha plockat upp pengarna och lämnat tillbaka dem.
Så var han uppfostrad. Men eftersom de hade retat honom så mycket klev han bara fram och satte foten ovanpå sedeln. De två blev betjänade och gick därifrån. Hans fru tog sin tur och kom tillbaka med kaffet och kommenterade hur ohyfsade de där två hade varit.
Då sa han bara: ”Äh, strunt samma. Kanske den här femtioeurosedeln som killen tappade gör dig på bättre humör. ”
Ungefär ett år tidigare satt jag på ett kort inrikesflyg på tre till fyra timmar. Jag var placerad långt fram och stod i kö för ombordstigning när min grupp ropades upp.
Jag hade en fönsterplats och när jag hittade min rad såg jag en äldre kvinna i mittgången och hennes dotter, kanske i slutet av fyrtioårsåldern, i mitten. Jag sa till dem att jag satt vid fönstret och bad om ursäkt för att de behövde resa på sig så att jag kunde komma in. Den äldre kvinnan verkade inte riktigt förstå vad jag sa först, utan log bara mot mig, tills dottern sa åt henne att resa sig för att släppa förbi mig. Den äldre kvinnan reste sig och sa att jag inte skulle oroa mig.
Men dottern såg oerhört irriterad ut när hon sa åt sin mamma att flytta på sig. Jag sa förlåt igen för att jag var lite för stor för att ta mig förbi utan att de behövde stiga upp. Den äldre kvinnan log stort igen och sa att jag inte skulle bekymra mig. Tyvärr var dottern inte alls lika nöjd som sin mamma.
Här började hon skicka kommentarer till sin mamma som egentligen var riktade mot mig. Hon var arg över att jag, som hade fönsterplats, borde ha gått ombord före dem så att de inte behövde resa på sig igen efter att de satt sig. Hennes mamma struntade dock fullständigt i henne. Jag ignorerade utbrottet, men kände mig ändå skyldig över att jag hade fått dem, särskilt den äldre kvinnan med det stora leendet, att stiga upp för min skull.
När dottern såg att hennes mamma inte reagerade började hon leta efter andra runtomkring som hon kunde klaga hos. Hon bad till och med högt flygvärdinnan om ett glas vin för att, som hon sa, ”den här fåniga individen bredvid mig stressar upp mig så mycket”. Jag satte in hörlurarna och pausade då och då filmen på min telefon för att kolla om hon fortfarande klagade. Det gjorde hon.
Hon gav sig inte. Jag är van vid kommentarer och små förolämpningar i mitt jobb och har kallats för mycket värre saker, så att bli kallad fånig var mer underhållande än kränkande. Jag tänkte låta det passera. Sedan märkte jag när planet nådde marschhöjd att hon försökte titta ut genom fönstret för att se staden vi lämnade.
Omedelbart lutade jag mig framåt för att blockera hennes sikt och fortsatte titta på min film. Först planerade jag att blockera fönstret i ungefär tjugo minuter. Men tjugo blev trettio, trettio blev fyrtiofem, och då tänkte jag: ”Vad sjutton, jag satsar på att sitta framåtlutad här hela flygresan. ” Jag såg hur hon blev alltmer irriterad, men jag skruvade upp volymen, höll mig från att gå på toaletten, skippade mellanmålet och dryckerna och fortsatte blockera fönstret tills vi landade.
Det var definitivt värt det. Varför skulle jag stänga rullgardinen när jag kunde ge henne ett litet hopp om att hon faktiskt skulle få se ut genom fönstret? För några år sedan skulle mitt collegeidrottslag flyga till en tävling. Vi flög från vår hemstad, som har en notoriskt snabb och smidig flygplats för den som kan den.
Flyger man ensam brukar det vara lugnt att dyka upp en timme innan eller till och med mindre, men det är alltid en risk på alla flygplatser, även de små. Vårt lag på tjugo personer dök upp två timmar före avgång, vilket jag ändå tycker kan vara i snävaste laget. När vi kom fram såg vi direkt en lång kö till säkerhetskontrollen, vilket inte alls var normalt på den här flygplatsen. Alla behövde checka in sitt bagage och ställa sig i kön, och då och då gick en anställd genom kön och bad folk titta på sina biljetter för att se om de hade TSA PreCheck, vilket innebar att man kunde gå direkt förbi kön.
Medan vi väntade ovanligt länge hörde vi flera personer framför och bakom oss som alla var på väg att missa samma flyg. Folk var nervösa och frågade de anställda vad som stod på. Tyvärr, ungefär tjugo personer bakom mitt lag, stod en Karen. Hennes flyg gick om trettio minuter, och jag noterade att hon stod bakom oss i kön, vilket betydde att hon troligtvis hade dykt upp bara en halvtimme innan avgång.
Det är ju vansinne. Under de kommande trettio minuterna knuffade sig Karen förbi människor, flera av dem på samma flyg som hon, utan att ens fråga om lov. Hon skrek högt åt alla anställda hon såg om hur inkompetenta de var och att de måste släppa fram henne. Hon krävde också att de skulle öppna fler säkerhetsfiler så att fler kunde komma fram snabbare.
TSA:s riktlinjer betydde ingenting för den här Karen. Till slut knuffade hon sig bokstavligen genom kön tills hon var ungefär fem personer ifrån där mitt lag väntade. Det var inte en chans att vi skulle släppa förbi henne. Då bestämde jag mig för att ta lite hämnd för alla stackars anställda och alla andra trevliga människor som väntade där.
Eftersom jag stod längst bak i vår grupp sa jag till de få personerna mellan Karen och oss att de kunde hoppa före hela vårt lag, eftersom de också skulle med samma flyg som Karen höll på att missa. De gick igenom. Till slut kom Karen fram och förväntade sig att vi skulle släppa förbi henne. Vi började skratta högt och sa att hon hade varit väldigt otrevlig mot de anställda och att vi inte tänkte låta henne passera.
Hon försökte knuffa sig förbi oss, vilket var hysteriskt. Hon frustade och stånkade bakom oss och muttrade en massa saker om oss hela vägen genom kön. När vi var ungefär tre personer från id-kontrollen hade Karen äntligen slutat skrika på alla anställda som kom förbi, för vi var så nära kön. Kommer ni ihåg att jag nämnde att en anställd gick runt och bad folk titta efter TSA-precheck på sina boardingkort?
Det visade sig att Karen hade skrikit så högt hela tiden att hon aldrig hade fått informationen. När hon äntligen började lyssna på personalen fick hon veta att hon hade kunnat hoppa över hela kön från början. Det var helt fantastiskt. Jag svär på att några skrattade högt när de hörde henne säga: ”Åh, jag har det där.
”
En annan gång var jag på väg hem från ett besök hos min dotter, svärson och för första gången mitt barnbarn. De bor i en stad i västra USA. Jag hade gipsat fotleden i en klar lila gips två dagar innan jag reste hem och gick på kryckor. Man skulle kunna tro att det syntes.
Jag satt i en rullstol som skjutsades av en flygplatsanställd när vi stoppades av en Karen som letade efter sin terminal. Vi hade blivit stoppade ett par gånger tidigare och det var ingen stor sak. Han gav vägbeskrivning och vi fortsatte mot min terminal. Den här Karen ville däremot att han skulle lämna mig där jag var och eskortera henne till hennes destination.
Han sa att han skulle få mig dit jag skulle och komma tillbaka och hjälpa henne om hon fortfarande var vilse. Det accepterade hon inte alls. Hon såg ner på mig som om jag var täckt av illaluktande vätska och sa att hon behövde hans hjälp mycket mer än jag gjorde. Hon krävde att jag skulle resa mig upp och gå, för hon var trött och behövde vila medan han tog henne till hennes terminal.
Hela tiden satt jag där med handväskan runt halsen, mitt handbagage mellan fötterna och kryckorna i närheten. Den anställde försökte fortfarande vara artig. Då, helt utan förvarning, grep hon tag i min arm och försökte dra upp mig ur rullstolen. Jag är en person som inte vill bli rörd av främlingar, någonsin.
Jag såg henne i ögonen och sa att eftersom mina händer var fulla och min fot var bruten hade jag inget annat val än att bita henne om hon inte höll händerna för sig själv. Hon ryckte undan handen, och jag trodde verkligen att den här vandrande irritationen skulle svimma. Den anställde passade på att skjutsa iväg mig genom folkmassan mot min destination, fnissandes medan han gick. Vi kom ungefär tvåhundra meter när ett litet barn, kanske fyra år, sprang fram framför oss och försökte klättra upp i mitt knä.
Vi stannade igen och jag försökte säga åt honom att nej, han kunde inte åka med mig. Jag hade bråttom. Då kastade han sig raklång på golvet framför oss, viftade med armar och ben och skrek i högan sky. Den anställde och jag tittade bara på varandra.
Sedan kom hans pappa, Kevin, fram och började skrika åt mig för att jag inte lät hans barn sitta i mitt knä. Det där lilla kräket hoppade sedan upp och sprang tillbaka till mig och försökte klättra upp igen, och trampade då på mitt gips för att komma upp. Jag sa ett mycket högt och tydligt nej, och han backade. Nu var mitt humör helt förstört.
Jag lutade mig tillbaka och bad den anställde att börja skjutsa innan jag slog till Kevin med kryckan och behövde borgen. Till slut nådde vi min terminal. Jag blev skjutsad fram till dörren så att de kunde lasta mig först, och jag tackade den anställde för hjälpen. Jag hade mitt handbagage på golvet framför rullstolen och den gipsade fotleden upphöjd på det för att lindra smärtan.
Då kom ännu en Karen fram till podiet. Man kunde se direkt att hon var en Karen för hon var arg över att de i rullstol skulle lastas först. Hon hade betalat bra med pengar för att vara i första gruppen och krävde en främre fönsterplats. En anställd vid dörren sa att det var protokollet och att hon skulle vara i första gruppen efter att de funktionshindrade hade satt sig.
Då började den här välklädda, perfekt sminkade varelsen skrika att nej, hon skulle gå ombord först och välja sin egen plats, och visste han inte vem hennes pappa var? Utan att blinka svarade den anställde: ”Nej, men jag är förvånad att din mamma inte berättade vad din pappa heter. ”
Det svaret lyfte mitt humör oerhört, särskilt när hon stod där som en gaspande guldfisk. Vi började lastas på planet.
Kvinnan bredvid mig i en annan rullstol lutade sig då fram och viskade att hon inte brydde sig om var de placerat henne, men nu ville hon verkligen sitta på den främre fönsterplatsen. Jag viskade tillbaka att jag var glad att det fanns två, för jag ville ha den andra. Förutom att hon stampade med foten som ett övervuxet åttaårigt barn när hon insåg att båda platserna var tagna, var det inga fler problem. Det hjälpte att vår flygvärdinna var den som blev viralkänd för några år sedan för att hon ville att alla skulle låtsas vara uppmärksamma.
Jag fick en selfie med henne. Det här hände för ett tag sedan. Jag var då en tjugonioårig man som reste en eller två gånger i månaden från Tyskland för att besöka min pappa i Spanien, där han tillbringade sin välförtjänta pension. Familjeföretaget hade gått bra genom åren, så jag flög alltid business class med ett välkänt tyskt flygbolag.
Eftersom jag kunde checka in två väskor brukade jag ta med mig mycket från Spanien efter mina tre till fem dagar långa vistelser. En morgon i mars förra året hade jag ett tidigt flyg. Jag steg upp runt fyra, gjorde mig i ordning och åkte till flygplatsen. Eftersom incheckningsdisken skulle öppna runt fem var jag först i kön när den öppnade, som var helt tom den här morgonen.
Några minuter innan diskarna öppnades såg jag en kvinna med sitt barn kämpa med bagageinlämningen vid ekonomiklassens bagageinlämning. Jag brydde mig inte om det utan tittade på min telefon för att kolla mejl. Plötsligt blev jag förbikörd i kön av den här kvinnan med sitt barn. Jag sa: ”Ursäkta, frun.
Ni måste vänta tills det är er tur. ” Då sa kvinnan: ”Ser du inte att jag har ett barn? Jag har bråttom. Jag behöver inte vänta.
” Jag svarade: ”Jag är ganska säker på att ett barn inte ger dig rätt att gå före någon som står i kön. Var snäll och vänta tills det är din tur. ” Den här dialogen gick inte obemärkt förbi av flygplatspersonalen, som kom fram för att ta reda på vad problemet var. Killen frågade mig först: ”Är det något problem, herrn?
” Jag började svara, men då avbröt Karen mig och sa: ”Varför frågar du honom först? Han gick före mig i kön. ”
Att höra det komma ur hennes mun var chockerande. Jag sa: ”Det är inte sant.
Jag stod här och väntade tålmodigt på att disken skulle öppna när hon plötsligt kom från ingenstans och ställde sig framför mig. ” Flygplatsanställda sa: ”Frun, får jag se er biljett? ” Jag såg hur han började le när han tittade på Karens biljett. Sedan sa han: ”Frun, det här är fel incheckningsdisk för er.
Ni flyger ekonomiklass, och ni måste använda bagageinlämningsmaskinerna där borta. ” Kvinnan argumenterade: ”Det tänker jag inte göra. Jag har lika stor rätt att stå här i kön och lämna in mitt bagage som han har. Jag flyttar mig inte, så låt mig vara.
”
Då öppnade disken, och Karen sprang snabbare än ljuset fram till arbetaren vid disken för att försöka checka in sitt bagage. Jag sa bara till flygplatspersonalen: ”Oroa dig inte. Det är okej. Jag har ingen brådska.
Jag är säker på att hon snart blir bortskickad av personalen vid disken. ” En annan arbetare vid en annan disk vinkade åt mig, så jag gick dit. Hon frågade vad oväsendet handlade om, så jag berättade vad som hänt. Hon fnissade och jag kunde lämna in mitt bagage utan problem.
När vi var klara kom Karen fram till mig och skrek: ”Du får betala för min uppgradering. ” Jag svarade: ”Ursäkta? ” Hon upprepade: ”Du hörde mig. Jag behöver att du betalar för min uppgradering.
Jag förtjänar mycket mer än du att flyga business class. ” Jag svarade förstås: ”Jag tänker inte betala för din uppgradering. ” Då sa hon: ”Ge mig då din biljett. ” Jag sa bara att det inte skulle ske.
”Ha en bra dag, frun. ” Jag tog mina boardingkort och gick och hoppades att jag aldrig skulle se den galna kvinnan igen. Tydligen hade hon andra planer. Kvinnan följde efter mig till säkerhetskontrollen.
Hela tiden skrek hon, svor och skällde på mig och sa att jag var en hemsk person. Hur kunde jag vara så otrevlig mot henne och hennes barn? Och det galnaste hon sa var: ”Jag är säker på att du stal pengarna för att köpa den där biljetten. Det finns ingen chans att en ung man som du har råd med något sådant här.
” Då blev jag lite arg, men tappade inte fattningen. Jag sa bara: ”Frun, du vet inte vem jag är eller vad jag gör för att leva. Du har absolut ingen rätt att säga sådana saker till mig bara för att du är avundsjuk. ” Åh, jag önskar att jag inte hade sagt det.
Karen blev verkligen arg och började sparka på mitt handbagage. Sedan försökte hon ta mitt boardingkort. När hon fått tag i det försökte hon snabbt grabba tag i sitt barn och springa till säkerhetsgrinden. Som tur var hade flygplatspersonalen och säkerheten sett alltihop och stoppade henne precis framför grinden.
Kvinnan började en helt meningslös diskussion om hur en brottsling som jag kunde flyga så här. Jag tog bara mina saker, passerade genom grinden och gick på toaletten. Sedan gick jag och åt frukost i loungen. Där stötte jag förstås på Karen med sitt barn.
Hon såg mig igen och den här gången försökte hon följa efter mig i tron att jag inte skulle märka det. Jag gick rakt in i loungen och blev av med henne. När hon nekades inträde hörde jag henne skrika och gnälla genom de stora glasdörrarna, högre än jag hört henne förut. Hon skrek: ”Det är min vän.
Han känner mig, och han kommer att bekräfta allt. ” Efter lite bråk blev hon till slut bortskickad. Efter loungen gick jag till gaten för ombordstigning, och igen verkade universum ha så roligt åt att plåga mig den här dagen. Jag såg samma kvinna vid samma gate igen.
Den här gången försökte jag undvika att bli sedd av henne, men eftersom jag flög business class skulle kvinnan se mig när hon gick ombord på planet. Jag hoppades faktiskt kunna smita undan genom att gå på toaletten och ta god tid på mig i hopp om att hon skulle gå ombord först. Jag såg henne inte vid gaten när jag var klar, så jag gick till min plats och hoppades på det bästa. Medan jag satte mig till rätta hörde jag hennes röst högt när hon pratade med sin son vid dörren till planet.
Jag tänkte: ”Herregud. ” För att göra det värre satt jag på plats 1A, vilket betydde att hon definitivt skulle se mig. Det gjorde hon förstås, och direkt efter att hon sett mig försökte hon ställa till det för mig igen genom att inleda en märkligt civil konversation om att jag satt på hennes plats. Jag svarade: ”Nej, nej, jag sitter inte på din plats.
Titta på mitt boardingkort. ” Jag önskar verkligen att det hade slutat där. Kvinnan kallade sedan på en flygvärdinna, vilket var ett totalt slöseri med tid. Flygvärdinnan tittade på namnet på boardingkortet och frågade henne om hon insåg att det stod ett mansnamn på biljetten.
Hon påstod sedan att det var ett fel i systemet och hävdade att hon hade bokat just den här raden för sig och sitt barn. Sedan satte hon sig bredvid mig i raden med sitt barn och sa att hon inte tänkte flytta på sig. Kort sagt: flygvärdinnan gav henne en sista varning om att hon var tvungen att sluta omedelbart med det här tramset, annars skulle hon och hennes barn kastas av planet. Så fort hon hörde det reste hon sig bokstavligen och lämnade mig ifred.
Strax efter start, när frukosten serverades, kom flygvärdinnan från tidigare fram till mig och bad om ursäkt för störningen. Jag sa bara att hon inte behövde oroa sig, det var inte hennes fel, och att en galen person alltid tror att de har rätt. Jag var bara glad att jag kom fram till Spanien i tid. Det är verkligen förbluffande att hon med allt sitt väsen faktiskt kom ombord på flyget och fick stanna kvar.
Man blir alltid lite ledsen när det är ett barn inblandat. Tänk dig att vara ett barn som dras runt av sin bortskämda mamma medan hon beter sig som ett barn. Men så är det med bortskämda människor.