Det var i Temper, Florida, för årtionden sedan, men en sån här historia glömmer man inte. Jag jobbade på en verkstad som renoverade startmotorer och generatorer, och chefen hade låtit sin systerson ta in sin privata bil för att meka med den. Det fanns elverktyg, hydraulik, lösningsmedel och brandfarliga kemikalier överallt. Killen var ung, korkad och full av sig själv.
Han bestämde sig för att rengöra bensintanken, som redan var borttagen och stod precis innanför de dubbla dörrarna, genom att sticka in en oxiacetylenskärbrännare i tankens påfyllningsrör. Tanken blev en raket. Den lämnade golvet, flög i en konstig sned spiral genom hela lagerlokalen, slog i bortre väggen, studsade mot golv, vägg och tak igen, och landade till slut nästan exakt där den hade stått från början. Jag gick till chefen och sa att jag inte kunde jobba i ett sådant ställe.
Killen var inte elak, men han var tillräckligt smart för att vara livsfarlig utan att mena det. Chefen, som påminde om det där skämtet om vad man får om man sätter trettiotvå rednecks i ett rum – en full uppsättning tänder – bara flinade och sa:
– Det låter som att du just har slutat. – Bra, sa jag. Ge mig min sista lön så är jag härifrån.
Flinnet blev bredare. – Jag behöver inte betala dig förrän vi kör lönekörningen, och den gör vi varannan vecka. Du är inte uppsagd. Du har slutat.
Du kan bara gå. Då var det min tur att spela spelet. När jag gick mot dörren sa jag utan att vända mig om:
– Jaha, då måste jag väl gå ut och tigga en kvart till telefonkiosken så att jag kan ringa OSHA och berätta varför jag var tvungen att sluta. Flinnet försvann som en svettdroppe på glödhett järn.
– Sätt dig i väntrummet, sa han. Jag ska be sekreteraren skriva ut en check åt dig. Jag slutade och gick därifrån, men jag ringde ändå in en anmälan till OSHA. Man lär sig att man aldrig ska hota någon med myndigheterna om man inte är beredd att följa upp det.
Jag följde upp. Nästa historia utspelar sig på en gruva och har blivit något av en legend bland de anställda. En av de höga cheferna, vi kan kalla honom BB, bestämde sig en dag för att vara smart. Han kallade in en person en nivå under sig, vi kan kalla honom AA, och sa att denne skulle spara gruvan trettiofyra miljoner dollar om året.
BB sa att han inte brydde sig om hur det gick till. Han sa bara att det skulle vara klart, annars skulle han se till att AA förlorade jobbet. AA hade under flera månader fått stå ut med BB:s skit. BB hittade ständigt kryphål i uppförandekoden för att slippa göra sitt eget jobb.
Han dumpade extra arbete på sina anställda, men AA fick det värst. BB nedvärderade honom ständigt över gruvans radiosystem, kastade extra pappersarbete på honom, inklusive sitt eget, och tvingade honom att skjutsa andra anställda runt på gruvområdet när AA redan var överhopad med uppgifter. Det var inte AA:s jobb att göra BB:s skit, men om han vägrade kunde BB genom något jävla kryphål påbörja en process för att få honom avskedad. När BB gav AA direktivet att spara trettiofyra miljoner om året, förstod AA mycket väl vad som pågick.
BB försökte slicka de högre cheferna i röven och göra sig själv bra, men han tänkte inte göra jobbet själv. Han dumpade det på AA precis som vanligt. Och AA hade fått nog. När BB kom tillbaka från sin ledighet möttes han av en syn som fick honom att explodera.
En av gruvans största produktionsmaskiner, en enorm transportörlinje, stod inte där den skulle vara. Den var nedmonterad och stod i tre väldiga delar på maskinkyrkogården, flera kilometer från sin driftplats. För den som aldrig sett en sådan kan man tänka sig en kran och ett transportband som fått ett enormt kärleksbarn. BB fick ett utbrott.
Han skrek i radion att AA skulle komma ner omedelbart. När AA väl kom dit, pekade BB på maskinen och undrade vad i helvete han hade gjort. AA ryckte på axlarna. – Jag har tagit transportören ur produktion.
Det sparar dig trettiofyra miljoner dollar om året. BB argumenterade, hotade och skrek, men AA upprepade bara lugnt:
– Du sa åt mig att spara trettiofyra miljoner om året. Det är precis vad jag har gjort. Det spelade ingen roll att gruvan faktiskt förlorade pengar med den enorma maskinen avstängd.
AA hade gjort som han blivit tillsagd. De högre cheferna fick snart reda på vad som hänt och konfronterade BB. BB pekade på AA, men AA stod fast. Han hade gjort som han blivit tillsagd.
När BB bekräftade att han verkligen gett AA det direktivet, var det inte långt innan BB själv fick sparken. Han packade sina saker och gick ut genom grindarna samma dag. AA är fortfarande kvar, stressfri och med ryktet att man inte jävlas med honom ostraffat. Det är just därför vaga direktiv från chefer kan vara så farliga.
Att säga att något ska spara trettiofyra miljoner låter bra i ett mötesrum, tills någon faktiskt frågar vilken budgetpost, vilken avdelning, vilken operativ påverkan och vem som tar ansvar för risken. BB ville ha äran utan att göra analysen. AA tvingade honom helt enkelt att äga den dummaste versionen av sin egen idé. Nästa historia handlar om min tid på McDonald’s.
Jag var femton, snart sexton, och fick tretton australiska dollar i timmen. Jag jobbade så hårt jag kunde med väldigt lite tacksamhet tillbaka. Jag fyllde på lager, tog beställningar i headsetet samtidigt som jag packade order i drive-thru, sprang tillbaka till kassan och tog betalningar. Vi var tidsstyrda och mina tider låg alltid under maxgränsen, utom när vi hade rusning.
Efter ungefär nio, tio månader där höll jag på att förlora förståndet. Cheferna och personalen var hemska, men värst var restaurangchefen. Hon blev arg på mig för saker som låg helt utanför min kontroll. Om en kund ångrade sig vid betalningsfönstret behövde vi en chef som kom med en kod för att ta bort varan från skärmen.
Cheferna vägrade ge oss koderna i förväg, så de fick springa upp till min kur från kassan varje gång. Så många gånger fick jag skrika över headsetet att jag behövde en kod, och restaurangchefen skrek tillbaka nerifrån och kom sedan upp och skällde ut mig för att hon var tvungen att använda sin kod. Som om det var mitt fel att kunden ändrade sig. Hon skrek åt mig om jag råkade ta fel lager, om jag var för långsam med att fylla på, oftast när jag redan stod i kassan och tog emot beställningar under rusning.
Hon tvingade mig till och med att komma in på dagar jag begärt ledigt på grund av min höftledsdysplasi eller ryggproblem. Hon hotade med sparken om jag inte kom, så jag jobbade genom smärtan. Jag fick knappt någon tid för mig själv som inte innebar att jag låg i sängen hemma och hade ont. Efter ett långt pass från åtta till fyra stod jag i drive-thru-kuren runt fem minuter i fyra.
Vi var helt döda, vilket var vanligt just då, och jag väntade bara på att få gå hem. Min mamma sms:ade och frågade om jag behövde skjuts. Jag tog upp mobilen, svarade ett kort ja, tack, och stoppade undan den. Det är viktigt att nämna att det fanns en kamera i det övre hörnet av min kur.
Cheferna kunde se exakt vad jag gjorde. Inte en sekund efter att jag lagt undan telefonen hördes restaurangchefen i headsetet:
– Kassör, vad håller du på med? – Väntar på bilar. – Det är inte ett bra sätt att använda din tid.
Varför lägger du inte ner telefonen och gör det jag betalar dig för, eller så kan du gå och skaffa ett annat jobb. Jag blev så ledsen att jag började gråta, men jag höll tillbaka tårarna för att ingen skulle se. Hon hade kallat ut mig över headsetet, så alla som bar headset i hela restaurangen kunde höra henne. Det fanns tre tjejer som var favoriserade, och de kunde sitta i personalrummet i upp till en timme med sina telefoner, och ingen sa något.
De var usla arbetare, men eftersom de var favoriter fick de bästa villkoren. När klockan var dags att stämpla ut gick jag därifrån och bröt ihop helt när jag kom ut. Jag hade slitit som ett djur i månader utan ett enda tack. Men så fort jag sms:ade två ord till min mamma blev jag utskälld inför alla.
När jag kom hem skrev jag ett mejl till skiftchefen. Hej. Jag har efter noggrant övervägande bestämt mig för att sluta från min timanställning med omedelbar verkan. Jag har haft flera upplevelser de senaste månaderna som inte varit särskilt positiva, och jag tror att det bästa för mig är att sluta.
Jag uppskattar alla möjligheter du gett mig under det senaste året. Tack så mycket. Tio minuter senare fick jag tre samtal från restaurangchefen. Jag svarade inte.
Skiftchefen ringde också, flera gånger. Jag stod fast. Sedan hörde jag från min bästa vän som fortfarande jobbade där att restaurangchefen gick runt och sa att jag kallat henne för hemska saker och att jag var en elak liten unge som inte kunde följa regler. Jag bara konstaterade att det var tur att jag inte jobbade där längre.
Ungefär två veckor senare, mitt i mitt jobbsökande, ringde skiftchefen. Restaurangchefen hade blivit omplacerad och sedan fått sparken på grund av ett personalärende. De ville veta om jag ville komma tillbaka, för jag var så duktig. Jag behövde pengar till tonårssaker och föll för snacket om att allt hade förändrats.
Så jag gick tillbaka. Det var ett misstag. De behandlade mig ännu sämre än förut. De vägrade till och med ge mig ledigt för min mormors begravning.
Så jag gjorde exakt vad de förtjänade. Jag gjorde ett så dåligt jobb jag bara kunde, sabbade för alla och var lat. Jag sökte nytt jobb samtidigt och slutade igen två månader senare för ett jobb på ett mexikanskt ställe. Det bästa var att jag satte upp restaurangchefen som referens.
När min nya arbetsgivare ringde henne lade hon bara på luren. Jag förklarade vad som hänt, alla skrattade, och jag fick jobbet. Nästa historia utspelar sig på ett kontor som säljer bulkvaror till företag. Vi har aldrig haft någon strikt klädkod, men så fick vi en ny chef.
Låt oss kalla honom Stjärnan i röven. Han skrek åt alla för allt möjligt, som att stämpla in en minut för tidigt eller sent, eller att inte följa manuset exakt i telefonsamtalen. Eftersom det blev varmare hade jag börjat ha beige shorts till jobbet, något jag gjort i flera år utan att någon klagat. Jag antog att inget skulle ändras i år.
Jag hade fel. Halvvägs genom mitt skift kom chefen fram till mitt skrivbord, såg mina shorts och blev synbart irriterad. Han muttrade något och gick tillbaka till sitt kontor. En timme senare blev jag inkallad.
Han skällde ut mig för att jag brutit mot klädkoden och avslutade med:
– Från och med nu följer du klädkoden till punkt och pricka, annars är du sparkad. Den kvällen läste jag igenom hela personalhandboken. Det var visserligen ett förbud mot shorts. Men så hittade jag det.
Det fanns inget som förbjöd män att bära kjol eller kilt. Jag beställde genast en rosa och vitrandig kilt online, tillsammans med matchande knähöga strumpor och skjorta. Inget i klädkoden förbjöd något av det. En vecka senare kom leveransen.
Nästa arbetsdag klev jag in på kontoret i min rosa businessoutfit. Alla stirrade. Chefen, som var på plats för att täcka upp för en annan chef, blev röd i ansiktet och skrek åt mig att komma in på hans kontor. Han höll ett tio minuter långt raseriutbrott om att jag var en värdelös anställd och att han skulle sparka mig för att jag inte följde klädkoden.
– Jag följer klädkoden, sa jag lugnt. Jag uppmanar dig att läsa personalhandboken. Han satte sig och läste hela handboken framför mig. Jag såg hur han blev mer och mer arg när han insåg att jag inte brutit mot någon enda regel.
– Får jag gå tillbaka till jobbet? frågade jag. Han gav mig en mördarblick, muttrade något och viftade bort mig. Den här historien utspelar sig 2014.
Jag var kökschef på en franchise av en pizzakedja, ett snabbmatsställe som förts till västkusten från mellanvästern. Jag ansvarade för allt som rörde köket: inventering, beställningar, schemaläggning, utbildning, matlagning. Restaurangchefen, låt oss kalla honom Dan, hade teoretiskt koll på beställningar och inventering, men han var överförd från en helt annan typ av restaurang och kände inte till vår meny eller våra rutiner. Jag säger inte detta för att överdriva min egen betydelse, utan för att understryka att jag var den enda som faktiskt kunde driva köket effektivt.
Jag bad ständigt regionchefen att få utbilda någon annan i mina uppgifter, men det godkändes aldrig. Eftersom jag inte tjänade mycket tog jag ett extrajobb som köksbiträde på en liten restaurang vid stranden. Det var underbart, ett mentalt avkopplande jobb efter stressen på pizzastället. Jag jobbade ungefär sjuttio timmar i veckan totalt, varje dag.
Dan och jag krockade ofta. Han hade idéer om hur man skulle effektivisera, och jag hade en lång lista av saker att göra och visste exakt hur jag skulle hinna med dem. Jag höll med honom i teorin och gjorde sedan mitt eget på mitt sätt. En dag var vi underbemannade.
Jag höll på att avsluta inventeringen och skulle lämna över beställningslistan till Dan, eftersom det var en av de få saker han kunde. Han sa att jag måste stanna kvar och göra beställningarna själv, eftersom han var slutkörd i fronten och det tog minst två timmar. – Det går inte, sa jag. Mitt andra jobb börjar om en timme.
– Ring dem och säg att du kommer försent. – Då får jag sparken. Det kommer inte hända. Gör beställningarna senare när det lugnat ner sig.
– Nej, sa Dan. Antingen stannar du och gör det, eller så går du till ditt andra jobb och kommer aldrig tillbaka. – Okej, hej då, Dan. Jag slet sönder inventeringspapperen jag lagt tre timmar på, stämplade ut och åkte till mitt andra jobb.
De närmaste dagarna fick jag frenetiska samtal från Dan och regionchefen som bad mig komma tillbaka. Men jag var trött på att övertidsjobba för ett företag som inte värderade mig. Jag bad om fler timmar på mitt andra jobb, fick det, och senare samma år bestämde jag mig för att börja på college istället för att skaffa ett nytt extrajobb. Jag tog min kandidatexamen för två år sedan.
Pizzakedjan och dess andra franchiserestauranger stängde så småningom, bland annat på grund av usel ledning. Min bror Stan var fabriksrepresentant och sålde husvagnar. Han jobbade mycket på resande fot och tjänade bra. Han var familjens bad boy och en riktig charmör.
Han var gift med en underbar kvinna som hela familjen älskade, men tyvärr träffade han en kvinna på en affärsresa och ansökte om skilsmässa. Skilsmässan var inte vänlig. Den blivande ex-fruns advokat ringde Stan och krävde underhåll baserat på Stans inkomst på cirka trehundrafemtio tusen dollar. Stan förklarade tålmodigt att försäljningen gick upp och ner och föreslog ett genomsnitt över fem år, inklusive år då han bara tjänade hundrafemtio tusen.
Jag vet, bara. Advokaten fortsatte med att säga att han visste att Stan hade fuskat med skatterna. Stan avbröt och frågade hur. Advokaten sa att Stan skrev av sina betydande affärsutgifter trots att han fick ersättning under bordet av sin arbetsgivare, och att den informationen kunde hamna hos skatteverket om Stan inte gick med på kraven.
– Så du kommer att ange mig till skatteverket om jag inte går med på det? frågade Stan. – Ja. – Vi ses i rätten.
Stan kontaktade en skatteadvokat och tog fram fem års bokföring. En vecka senare fick han reda på att han var skyldig drygt hundra tusen dollar. Han körde till skatteverkets lokala kontor och sa till en förbryllad tjänsteman att han ville ange sig själv för skattefusk. Efter att ha gått igenom skatteadvokatens utredning frågade de vad Stan ville göra.
Stan sa att han ville betala summan plus eventuella straffavgifter. Efter en dag eller två fick han besked om det totala beloppet. Det var norr om hundra tusen dollar. – Bra, sa Stan och skrev en check på exakt hälften.
Han pekade sedan på deklarationen och sa:
– Ta den andra hälften från personen som skrev under den här. Hans snart ex-fru fick ta ut sin pensionssparande, men skilsmässoförhandlingarna gick mycket bättre för Stan när hennes advokat inte längre kunde använda skatteverket som hot. Stan är tyvärr borta nu, och detaljerna är från nästan tjugo år sedan, så en del juridiska detaljer kan vara fel. Efter skilsmässan gifte båda om sig, och de kom förvånansvärt bra överens.
Barnen fick tid med båda föräldrarna utan friktion och växte upp till fina vuxna med egna underbara familjer. När dottern gifte sig i Sydamerika var Stan för sjuk för att närvara. Som mina brittiska vänner skulle säga var Stan en riktig jävel, men han och hans ex-fru lyckades hålla ihop det tillräckligt för att inte förgifta barnen, som älskade båda sidor. I början av tvåtusentalet jobbade jag som servitör på en känd pizzakedja med rött tak.
Det var innan de gick utför och stängde sina matsalar. En kväll åkte den tonåriga diskaren fast för att ha sålt gräs till andra anställda och fick sparken av den nye chefen som själv inte var mycket äldre. Ingen fick ansvaret för disken efter det, och diskbaljorna växte. Folk började ställa dem på golvet.
Jag gick ut i köket för att ställa ifrån mig disk, och när jag skulle vända för att gå tillbaka till matsalen fastnade mitt ben mellan två diskbaljor på golvet. Jag hörde ett krasande och ramlade. Jag satte mig på golvet i smärta och försökte resa mig och sätta vikt på benet, men det gick knappt. Den unga chefen såg mig och sa att jag måste fortsätta servera pizza eftersom jag var enda servitören, annars skulle jag få sparken.
Så jag hoppade fram och tillbaka från köksfönstret till borden med varje pizza. Kunderna frågade vad som hänt. När jag berättade varför jag fortfarande serverade medan jag hoppade blev de arga, och en konfronterade till och med chefen. Till slut fick jag nog och ringde min flickvän som fick komma och hämta mig.
På vägen ut sa chefen att jag borde skaffa ett läkarintyg. Jag åkte till akuten. Jag hade en skadad menisk och korsbandsproblem. Jag skaffade advokat, för jag visste att det var en säker sak.
Ett och ett halvt år senare vann jag en uppgörelse på tio tusen dollar. Det första jag gjorde när jag löste in checken var att ha en stor pizzafest med alla mina vänner i just den restaurangen. Chefen stod där och gav mig onda ögat hela tiden.
Det var värt varenda krona.
