Klara Zielińska visste att kvällen skulle sluta illa. Hon visste bara inte att det skulle ta sjutton minuter innan hon hällde champagne över en av Warszawas rikaste män. ”Klara, snälla, le bara,” viskade Marta. Klara stirrade på sin bästa vän.
”Jag ler. ”
”Du ser ut som om du planerar ett mord. ”
”Det är mitt artiga leende. ”
Marta himlade med ögonen.
”Du jobbar som servitris ikväll. Du kan inte skrämma gästerna. ”
”Jag är fotograf,” sa Klara. ”En fotograf som behöver pengar.
”
Det var sant. Hon var tjugosju år, hade långt naturligt rött hår, ljus hy med svaga fräknar och gröna ögon som enligt hennes mor alltid avslöjade allt hon kände. Hon var fotograf – eller åtminstone försökte hon vara det. Hon gjorde bröllopsfotograferingar, porträtt, restaurangbilder och allt annat någon var villig att betala för.
Problemet var att hyran för hennes studio hade höjts för tre månader sedan. Sedan hade reservkameran gått sönder. Och en av hennes största kunder hade bestämt att exponering i sociala medier var tillräcklig betalning. Det var den inte.
Därför stod Klara nu i en svart servitrisklänning och bar en bricka full med glas under en välgörenhetsgala på ett lyxhotell. ”Vem ordnar ens sådana här tillställningar? ” muttrade hon. ”Rika människor.
För att skänka pengar – de skulle kunna göra en överföring. ”
Marta tittade på henne. ”Du borde verkligen inte servera människor. ”
”Jag vet.
”
Salen var enorm. Kristallkronor, vita blommor, en flygel, hundratals elegant klädda gäster. Klara trängde sig fram mellan borden när hon hörde viskningar. ”Han är här?
Aleksander Wysocki? ”
Klara kände till namnet. Det var svårt att inte göra det. Aleksander Wysocki, trettiofem år, grundare och vd för Wysocki Group.
Fastigheter, tech, hotell. Enligt tidningsartiklarna hade mannen mer pengar än Klara kunde göra av med under flera liv. Och tydligen var han också mycket stilig. Hon fick syn på honom ett ögonblick senare.
Lång, mörkt hår, lätt skäggväxt. Svart smoking som satt perfekt över breda axlar. Han stod omgiven av människor och log artigt, men såg inte ut att vilja vara där. ”Åh nej,” sa Marta.
”Vad? ”
”Titta inte på honom som om han vore ett museiföremål. ”
”Jag observerar bara–”
”Klara, det där är Aleksander Wysocki. Om du spiller något från den där brickan på honom lär vi jobba tills vi är sjuttio för att betala för kavajen.
”
Klara tittade på glasen, sedan på Marta. ”Nu kommer jag definitivt spilla. ”
”Skämta inte. ”
”Jag skämtar inte.
”
En minut senare bar Klara ännu en bricka. Och precis då gick allt fel. En gäst sköt ut sin stol utan att titta. Klara tog ett steg åt sidan.
Hennes klack fastnade i stolsbenet. Brickans balans gick förlorad. Tre glas flög i luften. Hon såg Aleksander – precis i deras bana.
För sent. Champagnen rann över hans svarta smoking. Ett glas föll på mattan, ett annat studsade mot bordet. Det tredje fångade Klara i sista sekunden.
Det blev inte tyst i hela salen. Men i deras omedelbara närhet, definitivt. Aleksander tittade på sin våta skjorta. Sedan höjde han blicken långsamt.
Klara stod framför honom med tom bricka. ”Det här ser värre ut än jag planerade,” sa hon. Kvinnan bredvid honom spärrade upp ögonen. Aleksander höjde ett ögonbryn.
”Planerade ni något? ”
”Nej. ” Klara skakade genast på huvudet. ”Jag menar – jag planerade att gå förbi er utan katastrof.
”
Tystnad. ”Det gick inte,” tillade hon. Mannen bredvid Aleksander vände bort ansiktet för att dölja ett skratt. Klara tog fram en servett.
”Förlåt. ” Hon började torka hans kavaj. Aleksander tittade på hennes hand, sedan på henne. ”Jag tror det räcker.
”
Klara backade omedelbart. ”Självklart. ”
”Klara! ” väste Marta och dök upp vid hennes sida.
”Jag går redan. ” Klara vände sig mot Aleksander. ”Jag är verkligen ledsen. ”
”Det är okej.
”
”Det ser inte ut som att det är okej. ”
”Det är en smoking. ” Han tittade på henne. ”Dyr.
”
”Vill ni veta? ”
”Nej. ” Klara blundade. ”Absolut inte.
”
Hon vände sig om. Stannade. Aleksander tittade på hennes namnbricka. ”Ja.
Oroa er inte för smokingen. Jag skulle vara mer orolig för brickan. ”
Hon tittade ner. Hon höll fortfarande brickan upprätt mot bröstet som en sköld.
Klara hann inte svara. En vacker blondin i röd klänning dök upp bredvid Aleksander. ”Aleksander. ” Hennes ton var överdrivet söt.
Hans leende försvann omedelbart. ”Natalia. ”
Blondinen tittade på hans våta skjorta. ”Vad har hänt med dig?
”
Aleksander tittade på Klara en sekund. Sedan hände något hon inte förstod. Hans blick förändrades, som om han just fattat ett beslut. Han gick fram till henne.
”Klara, eller hur? ”
”Ja. ”
”Jag behöver din hjälp. ”
Klara tittade på hans våta kostym.
”Jag är rädd att jag redan hjälpt till tillräckligt. ”
Aleksander lutade sig närmare. ”Låtsas vara min flickvän i fem minuter. ”
Klara var säker på att hon hört fel.
”Ursäkta? ”
”Fem minuter. ”
”Har ni slagit i huvudet? ”
Mungipan ryckte.
”Nej. ”
Blondinen stirrade på dem. Aleksander sträckte fram handen. ”Lita på mig.
”
Klara tittade på hans hand. Sedan på honom. ”Jag har känt er i ungefär fyrtio sekunder. ”
”Då har jag ännu inte hunnit svika ditt förtroende.
”
”Miljardärslogik är fascinerande. ”
Blondinen tog ett steg närmare. Aleksander sa tystare: ”Jag ber dig. ”
Klara suckade.
Hon lade sin hand i hans. ”Fem minuter. ”
Aleksander lade genast armen lätt om hennes midja. Klara stelnade.
”Vad gör ni? ”
”Trovärdighet. Du sa att du är min flickvän, inte min gisslan. ”
”Förlåt.
” Han släppte greppet något. Natalia stirrade på dem chockat. ”Aleksander, tänker du inte presentera oss? ”
Aleksander log.
”Natalia, det här är Klara. ” Han gjorde en kort paus. ”Min flickvän. ”
Klara kände att hon gjort alldeles för många misstag den kvällen.
Hon visste ännu inte att det största skulle vara att gå med på fem minuter till. Natalia granskade Klara från huvud till fot. ”Din flickvän? ”
”Ja,” sa Aleksander.
Klara log brett. ”Överraskning. ”
Natalia kisade. ”Sedan när?
”
Klara kände att Aleksander spände fingrarna mot hennes midja. De hade ingen gemensam historia. Underbart. ”Tre månader,” sa Klara.
Aleksander blinkade inte ens. ”Nästan fyra. ”
”Han räknar från första kaffet. Jag från första riktiga dejten.
” Klara log. ”Han är sentimental. ”
Natalia såg misstänksam ut. ”Han har aldrig nämnt dig.
”
”Jag bad honom att inte göra det. ” Klara ryckte på axlarna. ”Jag gillar inte uppmärksamhet. ”
Aleksander kvävde nästan ett skratt.
Klara såg oskyldigt på honom. ”Du är trots allt väldigt känd. ”
Natalia vände sig till Aleksander. ”Vet din mamma?
”
Den här gången kände Klara att han blev spänd på riktigt. ”Ännu inte,” svarade han. Natalia log. ”Jag förstår.
” Hon kysste Aleksander på kinden. ”Vi ses på söndag. ”
Hon gick. Klara frigjorde sig omedelbart.
”Slut. Tack. ”
”Vem är hon? ”
”Min ex-fästmö.
”
Klara spärrade upp ögonen. ”Jag vill inte veta. ”
”Det är en lång historia. ”
”Jag vill verkligen inte veta.
”
”Jag förstår. ”
Klara tog två steg. ”Klara? ” Aleksander såg besvärad ut.
”Det finns ett problem. ”
Hon vände sig om mycket långsamt. ”Självklart finns det. ”
”Natalia sa ’vi ses på söndag’.
”
”Jag hörde. ”
”På söndag är det min mammas födelsedag. ”
Klara stirrade. ”Grattis till henne.
”
”Natalia kommer att vara där. ”
”Jag ser fortfarande inte mitt problem. ”
Aleksander suckade. ”Min mamma har försökt få oss tillsammans igen i två månader.
”
”Dig och din ex-fästmö? ”
”Ja. ”
”Varför? ”
”Hon gillar Natalia.
”
”Och du? ”
Aleksander teg. Klara höjde ögonbrynen. ”Det är svar nog.
”
”Jag vill inte tillbaka till henne. Jag har sagt det till mamma. Det fungerar inte. ”
Klara betraktade honom.
”Du är vd för ett stort företag och är rädd för din mamma? ”
”Jag är inte rädd. ”
”Självklart inte. ”
”Det är mer komplicerat än så.
”
Klara tog ett steg bakåt. ”Lycka till. ”
”Kom med mig. ”
”Nej.
”
”Jag betalar. ”
Hennes ansikte ändrades omedelbart. Aleksander märkte det. ”Det där lät fel.
”
”Mycket fel. ”
”Jag menade inte att en miljonär kan hyra en kvinna till en familjemiddag. ”
”I princip,” sa Klara skarpt, ”ska ni vara försiktig med nästa ord. ”
Aleksander höll upp händerna.
”Jag behöver en tjänst. ”
”Be en vän då. ”
”Jag har ingen vän som Natalia redan tror är min flickvän. ”
”Du skapade det här själv.
”
”Jag vet. ”
Klara vände sig för att gå. ”Tio tusen. ”
Hon stannade.
Vände sig långsamt. ”Hur mycket? ”
”För några timmar. ”
”Femton.
”
”Det är verkligen äckligt. ”
”Tjugo. ”
Klara såg på honom. ”Löser du alltid problem med pengar?
”
Aleksander var tyst en stund. ”Överraskande ofta fungerar det. ”
”Inte på mig. ” Hon vände sig om.
”Fem tusen till valfritt välgörenhetsprojekt. ”
Hon stannade igen. ”Vad? ”
”Plus pengarna till dig.
”
Klara såg misstänksamt på honom. ”Hur vet du att jag bryr mig om välgörenhet? ”
”Vi är på en välgörenhetsgala. Du bär glas, jag deltar.
Tidigare hörde jag dig prata med organisatören om barnhemmet du fotograferar gratis. ”
Klara tystnade. Hon trodde inte att han hört. ”Hundra tusen till dem,” sa han.
”Tjugo till dig. ”
”Du sa fem. ”
”Du förhandlade upp dig. ”
Klara bet ihop.
”Jag hatar dig. ”
”Vi har känt varandra i fem minuter. Du jobbar snabbt. ”
På söndag klockan fjorton stannade en svart bil utanför Klaras port.
Aleksander klev ur själv. Klara väntade vid ingången. Hon hade på sig en mörkgrön klänning till knäna. Håret var utsläppt.
Aleksander stannade och tittade. ”Vad? ” Klara rynkade pannan. ”Inget.
Du ser annorlunda ut. ”
”Jag har ingen bricka. ”
”Det kan vara det. ”
Klara himlade med ögonen.
”Reglerna? ” Hon tog fram ett papper ur väskan. Aleksander skrattade. ”Har du skrivit ner dem?
”
”Ja, naturligtvis. För det första: inga kyssar. ”
”Okej. ”
”För det andra: inga händer under midjan.
”
”Jag hade inte planerat det. ”
”Toppen. För det tredje: vi hittar inte på historier vi inte kommit överens om. ”
”Så vi har varit tillsammans i fyra månader?
”
”Tre och ett halvt. ”
”Första dejten. Ett kafé. Var?
”
”Du är miljonär. Hitta på något fint. ”
Aleksander frustade. ”Alla mina dejter är inte dyra.
”
”Självklart inte. ”
”Allvarligt? ”
Klara såg på honom. ”När hade du senast en vanlig dejt?
”
Aleksander tänkte efter. ”För länge sedan. ”
Hans mammas hus låg utanför Warszawa. Det var inte ett hus, det var en residens.
Klara såg ut genom rutan. ”Det här är där människor bor när de säger ’en intim middag’. ”
”Det blir åtta personer i ett palats. ”
”Det är inte ett palats.
”
”Aleksander. Grinden har en egen byggnad. ”
Han log. Inne kom en kvinna i sextioårsåldern emot dem direkt.
Hon kramade sin son. Sedan fick hon syn på Klara och stannade. ”Och du är? ”
Klara sträckte fram handen.
”Klara Zielińska. ”
”Mamma, det här är min flickvän,” sa Aleksander. Modern tittade på honom, sedan på Klara, och plötsligt log hon. ”Äntligen.
”
Klara såg på Aleksander. ”Äntligen? ”
”Mamma överdriver. ”
”I tre år har du kommit ensam överallt.
”
”Jag är inte tvungen–”
”Kom, Klara. ” Modern tog henne under armen. ”Jag är Teresa. ”
Klara blev bortförd mot salongen.
Hon vände huvudet. Aleksander såg ut som om han ville be om ursäkt. Klara svarade med blicken. Du ska få betala för det här.
Vid bordet satt Natalia. Förstås. Där fanns också Aleksanders äldre bror Paweł med fru, en moster och farmor Helena. Farmodern tittade på Klara, sedan på Aleksander.
”Rödhårig. ”
Klara höll på att sätta i halsen med vattnet. Aleksander blundade. ”Farmor, vad?
”
Helena ryckte på axlarna. ”Vacker. ” Klara log. ”Tack.
”
”Natalia var för smal. ”
Natalia stelnade. Aleksander dolde ett skratt. Det var första gången Klara verkligen hade roligt.
Sedan kom frågorna. ”Hur träffades ni? ” frågade Teresa. Klara och Aleksander såg på varandra.
”På ett kafé,” sa de samtidigt. ”Vem gick fram först? ”
”Han,” sa Klara. ”Hon,” sa Aleksander.
Tystnad. Klara log. ”Han kom fram till mitt bord. ”
”För att hon tog min plats.
” Han tillade snabbt: ”Och hon var väldigt missnöjd. ”
”Du var ännu värre. ”
Teresa såg förtjust ut. ”Det låter som Aleksander.
”
Natalia gjorde det inte. ”Vad jobbar du med? ” frågade hon. ”Fotografi.
”
”Har du egen studio? ”
Klara gjorde en kort paus. ”Jag hyr en. ”
Natalia nickade.
Gesten var subtil, men Klara kände igen den. Bedömning. Kategorisering. Aleksander märkte den också.
”Klara gör fantastiska sociala projekt,” sa han. Hon såg på honom. ”Jag har sett bilderna på din hemsida. ”
”Stalker,” sa Klara.
Paweł skrattade. Aleksander ryckte på axlarna. ”Research. ”
”Ännu värre.
”
Ett ögonblick glömde de att de låtsades. Och precis då hände något farligt. Teresa tittade på dem och log som en kvinna som ser något de ännu inte ser. Efter middagen drog farmor Helena ut Klara i trädgården.
”Gillar du mitt barnbarn? ”
Klara höll på att snava på en sten. ”Förlåt? ”
”Aleksander.
”
”Ja, jag vet vem. ”
Helena såg på henne. ”Du svarade inte. ”
”Det är lite tidigt.
”
”Ni har varit tillsammans i månader. ” Klara påminde sig själv om lögnen. ”Ja. ”
”Du är ingen bra lögnare.
”
Klara frös. Helena log. ”Lugn. Jag vet inte vad ni två håller på med.
Men jag känner Aleksander. Det är första gången på väldigt länge jag ser honom titta på en kvinna istället för igenom henne. ”
Klara kände en underlig värme. Den var inte en del av avtalet.
Hon kunde inte säga det. Helena ryckte på axlarna. ”Var rädd om honom. Och om dig själv.
”
Klara såg efter henne. Hon förstod ännu inte. Avtalet skulle sluta på söndag. Det gjorde det inte.
På tisdag ringde Aleksander. ”Jag behöver en tjänst. ”
”Nej,” svarade Klara direkt. ”Du vet inte ens vad det är.
”
”Med dig är det den säkra svaret. ”
”En affärsmiddag. Natalia kommer inte. ”
Ӏnnu mer nej.
”
”Min mamma har berättat för alla att vi är tillsammans. ”
Klara satte sig upp i sängen. ”Aleksander. Det var en dag.
”
”Jag vet. Det har blivit som en infektion. ”
”Väldigt romantiskt. ”
Hon gick med på det till slut.
Sedan var det en annan fest. Sedan en helg på en hotellöppning. Sedan en välgörenhetsturnering. Varje gång sa de ’sista gången’.
Varje gång blev de lite mer trovärdiga. Aleksander lärde sig att Klara drack kaffe med mjölk men utan socker. Klara upptäckte att Aleksander, mannen som ägde flera restauranger, bara kunde laga tre saker: äggröra, pasta och pannkakor som såg ut som kartor över slumpmässiga länder. ”Det där är Polen,” sa han.
Klara tittade på stekpannan. ”Det där är Australien efter en olycka. ”
De började skicka meddelanden utan anledning. ”Såg en röd katt.
Påminde mig om dig. ” – ”Toppen. Jag är en katt. ” – ”Den var aggressiv.
” – ”Nu förstår jag. ”
En dag dök Aleksander upp i hennes studio. Utan chaufför, utan kostym. Jeans, skjorta med upprullade ärmar.
”Vad gör du? ” frågade Klara. ”Jag ville se din konst. ”
”Varför?
”
”Jag är din låtsaspojkvän. Jag borde veta vad du gör. ”
”Du är hemsk. ”
Han såg sig om i den lilla studion.
På väggen hängde fotografier. Inga kändisar. Inga modeller. Ett äldre par som höll varandra i handen.
En flicka med en tand som saknades framtill. En man i en verkstad. En mamma med ett spädbarn. Aleksander stannade framför en bild.
En äldre kvinna som satt ensam på en busshållplats. ”Vem är det? ”
”Vet inte. ”
”Hur då?
”
”Jag träffade henne av en slump. Hon lät mig fotografera henne efter tjugo minuters samtal. ”
Aleksander såg på henne. ”Du är duktig.
”
Klara ryckte på axlarna. ”Jag vet. ”
”Ingen falsk blygsamhet? ”
”Nej.
Jag gillar det. ”
”Du vet alltid att du är bra du också. ”
”Ja. Därför gillar jag dig.
”
Det blev tyst. Aleksander gick närmare. ”Kan jag fråga dig en sak? ”
”Beror på.
”
”Varför har du ingen större studio? ”
Klara suckade. ”Pengar. ”
”Jag kan–”
”Nej.
” Hon avbröt honom. ”Jag vill inte vara ditt projekt. ”
Aleksander blev allvarlig. ”Det är du inte.
”
”Bra. ”
”Klara. ”
”Nej. ”
Han såg på henne.
”Du är den mest envisa person jag känner. ”
”Tack. ”
”Det var inte en komplimang. ”
”Jag tar emot den ändå.
”
Och istället för att bli arg log Aleksander. Några veckor senare slutade Klara fråga när deras arrangemang skulle ta slut. Det borde ha skrämt henne. Istället väntade hon allt oftare på hans meddelanden.
Hon visste att han var tyst efter svåra möten. Att han lossade slipsen redan i hissen när han var trött. Att han avskydde när människor önskade honom grattis via sociala medier istället för att ringa. Och att ensamheten hos en miljonär såg annorlunda ut än hon föreställt sig.
Men den var fortfarande ensamhet. En kväll satt de på terrassen i hans lägenhet. Warszawa lyste nedanför. Klara höll ett glas vin.
”Varför gjorde du slut med Natalia? ”
Aleksander såg på henne. ”Äntligen frågar du. ”
”Du behöver inte svara.
”
”Hon ville gifta sig. ”
”Och du ville inte? ”
”Jo. ” Aleksander lutade armbågarna mot knäna.
”Jag fick reda på att hon i nästan ett år träffade någon annan. ”
Klara blev tyst. ”Åh. Förlåt.
”
”Det är länge sedan. ” Han log bittert. ”Ett tag var det svårt att veta om människor gillade mig. ” Han rörde vid bröstet.
”Eller det här. ”
Klara såg sig om i den enorma lägenheten. ”Bekvämt problem. ”
Han såg på henne.
Klara grimaserade genast. ”Förlåt. Det där var hemskt. ”
”Lite.
”
”Jag är verkligen ledsen. ”
Aleksander såg på henne en lång stund. ”Det är därför jag gillar dig. ”
”För att jag är hemsk?
”
”För att du inte förändras när du påminns om hur mycket pengar jag har. ”
”Hur mycket har du? ”
”Säger inte. ”
”Då kan jag inte förändras.
”
Han skrattade. Klara skrattade också. Sedan blev det tyst. De satt väldigt nära varandra.
Aleksander såg på hennes läppar. Klara märkte det, och den här gången skämtade hon inte. ”Det här är inte en del av avtalet,” sa hon tyst. ”Jag vet.
”
Han lutade sig närmare. Stannade. Väntade. Klara kunde ha dragit sig undan.
Det gjorde hon inte. Kyssen var mjuk, kort, den första äkta. När de skildes åt såg Klara rädd ut. ”Det där var dumt.
”
”Väldigt dumt. ”
”Vi borde verkligen inte–”
Aleksander såg henne i ögonen. ”Vill du att jag ska säga att jag ångrar det? ”
Klara teg.
För hon ångrade det inte. Och det var just det som var problemet. Nästa dag undvek Klara honom. Sedan nästa.
Till slut dök Aleksander upp utanför hennes studio. ”Du ignorerar mig. ”
”Jag har jobbat i fyrtioåtta timmar. Jag är ambitiös.
”
”Klara. ”
Hon suckade. ”Det här skulle vara på låtsas. ”
”Jag vet.
”
”Jag söker inte ett förhållande. ”
”Det gör inte jag heller. ”
”Toppen. ”
”Jag sa inte att jag inte vill.
”
Klara tystnade. Aleksander kom närmare. ”Jag vill inte låtsas längre. ”
Hennes hjärta slog snabbare.
”Aleksander–”
”Jag vill bjuda ut dig på en riktig dejt. ”
”Vi har varit på många dejter. ”
”Alla var en del av avtalet. ”
”Inte alla.
”
”Just det. ” Han log. ”Fredag, nitton. ”
”Var?
”
”Säger inte. ”
”Jag hatar överraskningar. ”
”Jag vet. ” Han såg på henne.
”Så? ”
Hon tvekade. Sedan sa hon: ”Ja. ”
Dejten ägde inte rum på en dyr restaurang.
Aleksander tog henne till en liten biograf med konstfilm. Sedan åt de pierogi på en mjölkbar. Klara såg misstänksamt på honom. ”Gör du det här med flit?
”
”Vad då? ”
”Försöker bevisa att du är normal? ”
”Jag är normal. ”
”Du har en lägenhet med hiss in i vardagsrummet.
”
”Det är bekvämt. ”
”Du har en person vars jobb är att planera dina resor. ”
”Marek är väldigt bra. ”
”När köpte du senast en tågbiljett själv?
”
Aleksander teg. Klara började skratta. ”Det visste jag. ”
Men det var perfekt.
Så perfekt att Klara började bli rädd. För Aleksanders värld var inte hennes värld. Det fick hon veta en vecka senare. En paparazzibild.
Hon och Aleksander utanför biografen. Rubriken: ”Vem är den mystiska rödhåriga vid miljonärens sida? ” Nästa artiklar var värre. ”Okänd fotograf.
Servitrisen som fångade miljonären. ” Klara läste kommentarerna. Hon borde inte ha gjort det. Men det gjorde hon förstås.
”Hon vet vad hon gör. ” ”Vanlig tjej vann jackpotten. ”
Hon stängde av telefonen. På kvällen kom Aleksander.
”Läs inte det där. ”
”Lätt för dig att säga. ”
”Imorgon kommer ingen ihåg det. ”
”Du är van.
”
”Ja. ”
”Det är inte jag. ”
Aleksander tog ett steg. ”Vi tar oss igenom det här.
”
”Vi? ” Klara såg på honom. ”Aleksander, kanske är det dags att vi slutar. ”
Hans ansikte förändrades.
”Slutar? ”
”Ja. ”
”Varför? ”
Klara pekade på telefonen.
”För att det här inte är mitt liv. ”
”Det kan bli det. ”
”Jag vill inte ha ditt liv. ”
Aleksander teg.
”Fel sagt. ” Klara darrade på rösten. ”Jag vill ha dig. ” Första gången hon sa det högt.
De båda stelnade. ”Men jag vill inte ha allt som följer med dig. ”
Aleksander såg på henne. ”Jag kan inte skilja det ena från det andra.
”
”Jag vet. ”
Tystnad. Klara torkade sig i ögonen. ”Det är därför det är ett problem.
”
Aleksander försökte inte övertala henne. Det gjorde ont ännu mer. ”Jag förstår,” sa han. ”Om du behöver tid.
”
”Ja. ”
Han nickade. ”Du får den. ”
Han gick.
Klara ville att han skulle stanna, men hon hade bett honom gå. Två veckor gick. Utan låtsasflickvän, utan dejter, utan meddelanden om röda katter. Klara hatade varje minut.
Sedan ringde Teresa. ”Klara, hej. Förlåt om jag stör. ”
”Vad har hänt?
”
”Aleksander ställde in morgondagens middag. Han sa att han åker utomlands. ”
Klara frös. ”Vart?
”
”London. ”
”Hur länge? ”
”Vet inte. ”
Det blev tyst.
Teresa sa: ”Du vet att jag visste från min födelsedag? ”
”Vad då? ”
”Att ni inte var tillsammans. ”
Klara blundade.
”Hur? ”
”Aleksander skulle aldrig hålla en kvinna så försiktigt om hon var hans på riktigt. ” Klara höll nästan på att skratta. Sedan fortsatte Teresa: ”Och sedan såg jag hur han tittade på dig.
”
”Jag ringer inte för att övertala dig. ” En kort paus. ”Jag vet bara att min son mycket sällan tillåter sig själv att vilja ha något han inte kan kontrollera. ”
Klara såg ut genom fönstret.
”Och mig kan han inte kontrollera. ”
”Precis. ”
Efter samtalet satt hon i tjugo minuter. Sedan reste hon sig, tog jackan och åkte.
Aleksander höll på att packa när han hörde dörrklockan. Han öppnade. Klara stod i hallen. Rött hår i en slarvig knut, utan smink.
Hon andades snabbt. ”Vad gör du här? ” sa han. ”Du är en idiot.
”
Aleksander blinkade. ”Okej. Är det allt? ”
”Jag vet inte ännu.
”
”Varför är du här, Klara? ”
”För att du åker. ”
”Jag har möten. ”
”Hur länge?
”
”En vecka. ”
Hon stannade till. ”En vecka. ”
”Ja.
”
”Din mamma sa att du skulle vara borta länge. ”
Aleksander blundade. ”Naturligtvis. ”
Klara kände sig dum.
”Så du trodde att jag flydde till London för alltid? ”
”Nej, Klara. Lite. ”
Aleksander log för första gången på två veckor.
”Det är inte roligt. ”
”Lite är det. ”
”Jag åkte genom halva Warszawa. ”
”Jag vet.
”
”Kan du sluta se så nöjd ut? ”
”Nej. ”
Klara tog ett steg. ”Jag ville säga dig en sak.
”
Aleksander blev allvarlig. ”Jag lyssnar. ”
”Jag var rädd. ”
”Jag vet.
”
”Inte för dina pengar. ”
”Jag vet. ”
”Inte för pressen. ” Hon tvekade.
”Lite för pressen. ”
”Okej. ”
Hon tog ett andetag. ”Jag var rädd att du en dag skulle vakna och inse att jag inte passar in i din värld.
”
Aleksander såg på henne. ”Klara–”
”Och istället för att vänta på att du skulle lämna mig. ” Hon skrattade sorgset. ”Lämnade jag dig först.
”
Tystnad. ”Det var väldigt dumt. ”
”Ja. ” Hon såg skarpt på honom.
”Du skulle inte hålla med. ”
”Förlåt. ”
Han kom närmare. ”Jag är också rädd.
”
Klara rynkade pannan. ”För vad? ”
”Att du alltid ska undra om jag vill förändra dig till någon som passar mig. ”
”Vill du det?
”
”Nej. Inte det minsta. ” Aleksander log. ”Du skulle kunna sluta förolämpa mina pannkakor.
”
”Omöjligt. ”
”Då får jag leva med det. ”
Klara kände tårarna komma. ”Jag vill inte låtsas vara din flickvän längre.
”
Aleksander stelnade. ”Jag vet. ”
”Jag vill vara den på riktigt. ”
Han sa ingenting på en sekund.
”Säg det igen. ”
”Aleksander. ”
”Klara. Jag vill höra det.
”
Klara himlade med ögonen. ”Jag vill vara din riktiga flickvän. ”
Han log brett. ”Bra.
Var det allt? ”
”Nej. ” Han omfamnade henne. ”Det är det bästa jag hört på väldigt länge.
”
Klara log. ”Bättre än din smoking? ”
”Den är förstörd. ”
”Betydligt.
”
Han kysste henne. Den här gången fanns inget avtal, ingen Natalia, ingen publik. Ingenting var låtsas. Sex månader senare öppnade Klara sin egen studio.
Inte för Aleksanders pengar, det var viktigt. Men han hjälpte till på andra sätt. Han presenterade henne för kunder. Inte som sin flickvän, utan som fotograf.
Resten gjorde hon själv. Första öppningsdagen kom Aleksander in med en flaska champagne. ”Nej,” sa Klara. ”Ta bort den.
”
”Varför? ”
”Vår historia började med champagne en gång, och det gick ganska bra. ”
”Jag förstörde din smoking. ”
”Jag har andra.
”
”Självklart. ”
Han hällde upp två glas och räckte henne ett. ”För studion. ”
Klara skålade.
”För studion. Och för den dyraste kemtvätten i historien. ”
Aleksander skrattade. ”Minns du fortfarande?
”
”Jag har kvittot inramat. ”
”Du ljuger. ”
”Lite. ”
Ett år efter deras första möte hölls exakt samma välgörenhetsgala.
Den här gången jobbade Klara inte som servitris. Hon var evenemangets officiella fotograf. Hon hade på sig en elegant mörkgrön klänning. Aleksander kom fram.
”Fru fotograf. Miljonären undrar om du vill dansa? ”
”Jag har jobbat i fem minuter,” sa Klara och log. ”Du börjar alltid med fem minuter.
”
”Det är en effektiv strategi. ”
Hon lade ner kameran. De gick ut på golvet. Efter en stund märkte Klara att människor tittade.
Alla tittade. ”Jag bryr mig inte längre,” sa hon. ”För ett år sedan hade du brytt dig. ”
”Ja, men nu–” Hon såg på honom.
Aleksander log. ”Framsteg. ”
Musiken spelade. Klara lade huvudet mot hans axel.
”Du vet, om den där mannen inte hade flyttat stolen den kvällen, hade du aldrig fått champagne på dig. ”
”Då hade vi aldrig träffats. ”
”Kanske inte. ”
”Så hela vår historia finns tack vare en man som ställde fel stol.
”
Aleksander skakade på huvudet. ”Nej. ” Han såg henne i ögonen. ”Vi skulle ha träffats ändå.
”
”Hur vet du det? ”
”För att om du hade varit någonstans i den där salen–” Han rörde försiktigt vid hennes röda hår. ”–hade jag lagt märke till dig ändå. ”
Klara var tyst.
”Det där var väldigt romantiskt. ”
”Jag vet. Jag övade i en vecka. ”
Hon skrattade.
Och precis då stack Aleksander handen i fickan. Klara märkte det. ”Vad? ”
”Ingenting.
”
”Aleksander, du förstörde stunden. ”
Han tog fram en liten ask. Klara frös. ”Nej.
” Hon satte handen för munnen. ”Nej, verkligen inte–”
Aleksander ställde sig på knä mitt i salen. ”Klara, alla tittar,” viskade hon. ”Jag vet.
”
”Jag hatar dig. ”
”Det har du sagt förut. ”
Gästerna började le. Aleksander öppnade asken.
”Klara Zielińska. För ett år sedan bad jag dig att låtsas vara min flickvän i fem minuter. ”
Klara grät och skrattade samtidigt. ”Sämsta beslutet i mitt liv.
”
”Mitt bästa. ” Han tog hennes hand. ”Sedan bad jag om en middag. Sedan en till.
Jag var desperat. ”
”Jag vet. ”
Aleksander såg på henne. ”Idag vill jag be om lite mer tid.
”
Klara torkade sig på kinden. ”Hur mycket? ”
”Resten av livet. ”
Hon log genom tårarna.
”Dyrt. ”
”Jag har råd. ”
”Klara. ”
Hon började skratta.
”Idiot. ”
”Ja eller nej? ”
Klara gick ner på knä framför honom, till allas förvåning. Hon höll hans ansikte mellan händerna.
”Ja. ” Hon kysste honom. Salen började applådera. Efter en stund viskade Aleksander: ”Betyder det att kyssen-regeln inte gäller längre?
”
”Den gällde aldrig. ”
”Jag har lappen. ”
”Förstör den. ”
”Jag lägger den i kassaskåpet.
”
Klara himlade med ögonen och kysste honom igen. Vissa kärlekshistorier börjar romantiskt. Med en slumpmässig träff på ett kafé, med en blick, med en bukett blommor. Deras började med tre champagneglas, en våt smoking och en lögn som skapats på fem sekunder.
Klara hade hela livet fruktat människor som kunde köpa allt. Hon trodde att en man med pengar alltid skulle använda dem för att få det han ville ha. Men Aleksander lärde sig något viktigt med henne. Allt går inte att köpa.
Förtroende. Respekt. Kärlek. Och Klara lärde sig något lika viktigt.
Pengar säger inte allt om en människa. Inte heller bristen på dem. Under en dyr kostym kan det finnas någon ensam, någon rädd, någon som efter ett svek är rädd att tro att en annan människa verkligen ser honom – inte namnet på listan över de rikaste. Klara blev aldrig kvinnan från tidningarna.
Hon gick fortfarande i sneakers. Hon bråkade fortfarande med Aleksander. Hon kallade fortfarande hans pannkakor för en humanitär katastrof. Aleksander var fortfarande miljonär.
Han hade fortfarande möten, chaufförer och en lägenhet med en absurd hiss. Men när han kom hem var han bara Aleksander. Och hon var bara Klara – inte miljonärens fotograf, inte den rödhåriga tjejen från rubrikerna, inte kvinnan som haft tur. Bara Klara.
Och det var precis så hon älskade honom. Inte trots att hon inte passade in i hans värld, utan för att hon som första människa inte ens försökte passa in.
