De vlucht naar Florida was voor mijn dochter en mij een feest, totdat we op de terugweg onze stoelen vonden. Ik had extra betaald om naast haar te zitten, inclusief meer beenruimte. Maar toen we eenmaal zaten, kwam er een oudere vrouw naar me toe die beweerde dat ik op haar plek zat. Haar man zat naast haar, aan het gangpad, mijn dochter zat bij het raam en ik zat in het midden.
Ik liet haar mijn instapkaart zien en zei dat dit mijn stoel was. Ze beweerde dat haar instapkaart hetzelfde stoelnummer aangaf, maar ze wilde hem niet laten zien. Ik dacht dat het wel een dubbele boeking zou zijn, dus riep ik een steward erbij. Ik legde uit wat er aan de hand was en liet mijn kaart zien.
Hij vroeg ook de hare te zien, en haar man gaf haar de kaart. Daarop stond een stoel achterin het vliegtuig. De steward zei dat zij daar moest zitten en dat ze mij gewoon mocht vragen of ik wilde ruilen. Als ik nee zei, moest ze naar haar eigen stoel.
Ze vroeg het. Ik zei nee. Ik wilde bij mijn kind zitten en ik had voor deze plek betaald. Toen begonnen haar man en zij te schreeuwen.
Haar man noemde me een vuile eikel en zij dreigde me aan te klagen als ik mijn stoel niet opgaf. Ik lachte alleen maar en zei dat ze uit mijn gezicht moest verdwijnen. Toen noemde ze me een kinderloze kattenvrouw, want ik had mijn kat in een rugzak onder mijn stoel. Ik zei dat ik inderdaad van katten hield, maar dat ik wel een kind had, en ik wees naar mijn dochter.
De steward zei streng dat ze naar haar stoel moest gaan, anders zou hij beveiliging erbij halen. Ze liep boos weg en stak haar middelvinger naar me op. Even later moest mijn dochter naar het toilet. Ze vroeg of ik aan de man wilde vragen of hij even op kon staan.
Zelfs met de extra beenruimte was het te krap om erlangs te komen. De man weigerde. Hij stak zijn been zelfs nog hoger op en noemde me weer een vuile naam. Ik moest opnieuw de steward roepen, die hem dwong op te staan zodat mijn dochter eruit kon.
Sommige mensen zijn werkelijk ellendig. Zich zo gedragen omdat je niet krijgt wat je wilt, dat is gewoon zielig. En die man die daarna nog weigerde mijn kind eruit te laten. Schaam je.
Maar zo erg als dat stel was, het is nog niets vergeleken met het aanraken van een ander mans kind. Ik werk als oppas. Deze week was er een studiedag, dus nam ik mijn kinderen, tussen de vier en zes, mee naar het kindermuseum. Ik herhaal: naar het kindermuseum.
Het stond er vol met kinderwagens, want waar rijden kinderen in rond? In kinderwagens. Het museum had een eethoek. Ik kocht voor elk kind een mueslireep en een appelsap, en we gingen aan een tafel bij de kassa zitten.
Even later zag ik een vrouw een jonge moeder uitschelden. In de rij stond een moeder met haar joggingkinderwagen en haar slapende baby. Direct achter haar stonden een vrouw en haar dochter. „Kun je je wagen verplaatsen zodat mijn dochter dichter bij de voorkant kan staan?
” zei de vrouw tegen de moeder. „Nee, sorry, er is geen ruimte. Ik moet mijn wagen en mijn baby bij me houden,” antwoordde de moeder. „Nou, jouw wagen zorgt ervoor dat mijn dochter niet dichterbij kan.
Zet hem maar uit de rij. ”
„Sorry, maar dat kan ik niet. Ik moet mijn wagen bij me houden. ”
En toen gebeurde het.
De vrouw pakte de kinderwagen met het slapende kind erin en zette hem hard buiten de rij neer. De baby werd wakker en begon te gillen. „Waarom deed je dat? Dat is mijn baby!
” riep de moeder. „Waarom nam je je baby dan mee? Dit is een kindermuseum, geen babymuseum. ”
De moeder, die nu de huilende baby vasthad, zei dat er genoeg te doen was voor haar kind.
Er was een hele babyafdeling en ze genoot van de watertentoonstelling. Toen was het haar beurt om te bestellen. Ze bestelde een flesje water, een yoghurtparfait en een chocoladekoekje. Het laatste chocoladekoekje.
Toen de andere vrouw zag dat het koekje weg was, begon ze tegen de caissière te schreeuwen. „Heeft zij net het laatste koekje gepakt? Mijn dochter wil het. Haar baby kan nog niet eens eten.
”
De moeder keek haar aan en zei rustig dat het koekje voor haarzelf was en dat er vast snel verse zouden komen. De vrouw ontplofte. „Chocoladekoekjes zijn kindervoedsel,” zei ze. De moeder negeerde haar, betaalde en draaide zich om.
Toen begon de vrouw weer over dat stomme koekje. De moeder keek naar het meisje, gaf haar het koekje dat ze net gekocht had en zei vriendelijk: „Alsjeblieft, schat. ”
Daarna wilde ze haar wagen wegrollen. De andere vrouw stak haar voet uit, recht in het pad van de wagen.
„Kun je je voet alsjeblieft verplaatsen? ” vroeg de moeder. „Rijd maar niet over mijn voet,” antwoordde de vrouw. „Ik probeer het niet te doen.
Kun je je voet verplaatsen zodat ik weg kan? ”
De vrouw weigerde. Met één vrije hand tilde de moeder de wagen met veel moeite over de voet heen. Ze bereikte een vrije tafel en wist haar baby uiteindelijk weer in slaap te wiegen.
Ongeveer vijftien minuten later kwamen er verse chocoladekoekjes. Ik kocht er twee voor haar, en ze was er zo dankbaar voor. Die moeder had het geduld van een heilige. De meeste ouders zouden volledig ontploffen als een vreemde hun slapende baby in de wagen oppakte en hem als een stuk bagage aan de kant zette.
Toen ik dit meemaakte, was ik medicijnen aan het ophalen bij de apotheek. Toen ik aan de beurt was, werd ik naar voren geroepen. Ik kreeg mijn medicijnen en haalde mijn pinpas tevoorschijn. De apothekersassistent vertelde me wat hij voor me had en waarvoor het diende.
Toen kwam er een vrouw met uitgelopen lippenstift achter me staan, met haar telefoon op de luidspreker. Ze duwde me letterlijk opzij en gooide haar telefoon op de toonbank. „Praat met ze. Ik heb zoveel pijn, praat nu met ze.
”
Ik zag hoe overweldigd die medewerker was en vroeg haar vriendelijk of ze achteruit wilde gaan zodat ik mijn betaling kon afronden. Ze zei dat ze dat niet zou doen. Ik werd strenger. „Mijn medicijnen zijn privé.
Ik wil dat je achteruit stapt tot ik klaar ben. ”
„Oh, hou je mond, eikel. Heb je niet gehoord dat ik pijn heb? Ik ben eerst.
”
Wat je over mij moet weten, is dat ik er aardig en lief uitzie, omdat ik een kleine vrouw ben. En dit is een duurdere buurt. Ik kom daar niet vandaan, en ik ben niet aardig of lief. Deze vrouw was volledig van haar stuk gebracht toen ik begon te schelden.
Ik gooide elke belediging die ik kon bedenken naar haar hoofd. Ze zei daarna geen woord meer tegen me. Maar de apotheekmanager vond me later in de winkel en vertelde me dat ze was verwijderd en voor het leven verbannen was van het ophalen van medicijnen daar. Een klein beetje rechtvaardigheid.
Ik vraag me af waar ze dat lef toch kopen, en voor zo’n lage prijs. Vandaag zat mijn zoontje van twee bij de eethoek van de Costco in het kinderzitje van de kar, voorovergebogen met een ballon in zijn armen. Er kwam een vrouw aan. Ze begon over zijn rug te aaien en tegen hem te praten.
Onmiddellijk zei ik streng: „Sorry, maar raakt u mijn kind niet aan. ”
De vrouw leek geschokt en zei dat hij haar aan haar kleindochter deed denken. „Oké, maar het is niet goed om een ander iemands kind aan te raken. Raakt u hem alstublieft niet aan.
Ik ben erg beschermend. ”
We pakten ons eten en gingen zitten. Even later kwam de vrouw weer naar ons toe. „Het spijt me dat ik je kind aanraakte, maar ik moet weten: ik weet niet uit welk land je komt, maar je hoefde niet zo onbeleefd tegen me te zijn.
”
Ik was bereid haar excuses te aanvaarden, maar nee, ze ging verder en gooide er een racistische opmerking bovenop. Ik snauwde terug: „Nou, ik weet niet uit welk land u komt waar het normaal is om andermans kinderen aan te raken. ”
„Ik kom hier vandaan. Ik kom hier vandaan.
Dit is mijn land,” zei ze verontwaardigd. „Nou, dan zou u nog steeds geen ander iemands kind moeten aanraken. ”
„Nou, je bent dom,” spuugde ze uit en ze stoof weg. Ik kon het niet laten om het laatste woord te hebben.
„Ik was beleefd. Ik zei sorry en raakt u mijn kind niet aan. ” Over haar schouder riep ze nog een keer: „Nou, je bent dom. ”
Gelukkig zaten er anderen in de buurt die vroegen wat er gebeurd was.
Toen ik het vertelde, waren ze het volledig met me eens. Ik hoop dat ze thuis komt en dit aan haar familie vertelt, en dat die haar ook op haar plek zetten. Je zou denken dat mensen beter weten. Maar blijkbaar niet.
Ik woon in een huis met een tuin en een keukenraam boven de gootsteen. De buren vinden het normaal om in mijn tuin te komen wanneer ze willen. Ik heb geen idee waarom. Er was een keer een familiebijeenkomst met een klein vuurtje in de achtertuin, en die oudere buren nodigden zichzelf gewoon uit.
Ze kletsten wat en pakten s’mores van mijn tafel terwijl ik even binnen was. Mijn familie had meerdere keren gezegd dat het een familiedag was. Geen enkele grens. De buren hebben allemaal honden, maar blijkbaar geen hekken.
Ze laten ze vrij rondlopen, wat voor veel problemen zorgt. Ik woon vrij centraal, vier huizen van een drukke weg. De honden kwamen mijn hond lastigvallen, die ik vastzette met een lijn aan een paal als hij eruit moest. Soms brachten mensen hun honden zelfs naar mijn tuin als ze zagen dat ik mijn hond uitliet.
Dan moest ik hem weer naar binnen brengen, omdat hun honden niet aardig speelden. Sommigen klaagden zelfs dat ik mijn hond te veel vertroetelde en dat honden gewoon honden moesten zijn. Dus besloot ik een mooi, hoog privacyhek te plaatsen. Zes voet.
Dat zou de honden en buren buiten houden, mijn hond binnen, en hem meer ruimte geven. Het hek ging ruim twee weken geleden op. Ik hing bordjes aan de poorten, de gebruikelijke houd-de-poort-dicht-tekenen en een verbod op betreden. Duidelijk zichtbaar, vlak bij het slot.
Ik dacht dat mijn problemen voorbij waren. Kon het meer mis hebben? Op de tweede dag stond ik hamburgers te grillen met mijn hond naast me. Ik dacht dat ik eindelijk het perfecte thuis had.
Toen opende een buurman mijn poort en liep naar binnen. „Ik dacht al dat ik iets lekkers rook. Hoe gaat het met je? ” Hij ging in een stoel zitten terwijl ik verbluft stond.
„Ik heb je de laatste tijd niet veel gezien,” zei hij lachend. Ik merkte niet dat hij de poort open had laten staan totdat mijn hond me aankeek en naar de poort schoot. Gelukkig kwam hij niet ver. Ik viel tegen de man uit.
Hij zei dat ik niet geërgerd moest zijn door aardige buren of honden die honden zijn. Ik maakte heel duidelijk dat als ik hem in mijn achtertuin wilde, hij dat wel zou weten. In de hoop dat het een eenmalig voorval was, zette ik geen sloten op de poorten. Zoiets onbenulligs kan toch maar één keer gebeuren?
Ik gaf mijn hond wat extra tijd buiten, met een hondenhok en wat vieze maar lekkere traktaties. Hij genoot ervan. Toen ik ongeveer een uur later terugkwam, hoorde ik geblaf en gejank. Een buurman had besloten zijn hond in mijn tuin te laten spelen.
Zijn hond had naar mijn hond gesnapt en zijn traktaties afgepakt. Ik was klaar om mijn koevoet te pakken, maar besloot dat het beter was om de hond gewoon in de voortuin van die buurman vast te binden. Die waren blijkbaar weg. Daarna deed ik sloten op de poorten.
Toen ik terugkwam van de winkel, stond er een buurman aan het cijferslot van mijn poort te prutsen. Ik had een lang gesprek met hem over begrijpend lezen. Vanmorgen ging de deurbel. De buren hadden een interventie op mijn stoep gehouden.
Ik moest gastvrijer zijn. Ik moest mijn hek weghalen zodat de honden konden spelen. Ik zei dat ik hun honden niet in de buurt van mijn hond wilde, en dat mijn ruimte mijn ruimte was. Ze konden niet begrijpen dat mijn grond niet hun grond is.
Uiteindelijk deed ik gewoon de deur dicht. Ik kan niet geloven dat ik hier ben komen wonen. Ik wil nu verkopen. Er is ook een verhaal over een alleenstaande vrouw in een appartement.
Haar buurman tegenover haar is een griezelige oude man die ze vanaf dag één nooit heeft vertrouwd. Hij houdt rommel bij zijn deur, gooit eten en afval in de gemeenschappelijke ruimtes en zwaaide ooit met zijn wandelstok naar haar hond. Management deed niets aan haar klachten. Ongeveer een jaar geleden begon hij haar pakketjes te stelen.
Ze kwam thuis en haar pakketjes waren weg. Ze moest wachten tot hij weer opdook om haar spullen terug te krijgen. Ze zei constant dat hij haar pakketjes met rust moest laten. „Nee, nee, ik probeer je te helpen,” zei hij dan.
In een heel jaar tijd was er nooit iets gestolen. Hij nam ze zelfs als ze thuis was. Op een dag opende ze haar deur om haar pakketje op te halen en zag hem bijna uit zijn appartement schieten om het te pakken. Toen hij haar zag, zei hij: „Oh, je bent thuis.
Ik wilde je pakketje bij mij neerzetten. ”
Ze had er genoeg van en kocht een camera. Dat leek hem af te schrikken. Vorige week wachtte ze op een boek.
De postbode leverde het af, zwaaide naar de camera en vertrok. Toen opende die man zijn deur. Hij staarde minutenlang naar haar pakketje voordat hij het probeerde op te pakken. Ze schreeuwde via de intercom dat hij haar spullen neer moest leggen.
Hij liet het vallen. Nog geen tien minuten later kwam hij terug en nam het pakketje mee naar binnen. Toen had ze er genoeg van. Ze belde de politie.
De agent bekeek haar camerabeelden en ging met de buurman praten. Hetzelfde excuus als altijd: ze begrijpt niet dat ik probeer te helpen. De agent waarschuwde hem dat als hij nog iets van haar deur zou pakken, ze aangifte kon doen en hij gearresteerd zou worden. Nu is hij kwaad.
Ze hoorde hem tegen zijn nichtje klagen dat ze de politie niet had hoeven bellen. Dat hij voor haar zorgde. Ik zou me veiliger voelen met een tijger die me in het bos achtervolgt. Mijn tante, zo noemen we haar, belde vanmiddag mijn moeder.
Haar boze stem was door de hele kamer te horen. Ik was bezorgd, dus vroeg mijn moeder haar op de luidspreker te zetten. Rond het middaguur waren mijn tante, 52, en haar negenjarige dochter naar de winkel gegaan om spullen te kopen voor het peperkoekenhuisje dat mijn nichtje wilde maken. Ze was er zo enthousiast over geweest nadat ik foto’s van mijn kerstbaksels had gedeeld.
Ze gingen naar de Dollar Tree voor snoep en toen naar de supermarkt voor de goede merkartikelen. Ze stonden lang in de rij. Mijn nichtje danste van opwinding. Achter hen stond een vrouw van rond de veertig die eruitzag alsof ze alles tegen de volle prijs kon kopen en toch haar rekeningen kon betalen.
Met een grote glimlach zei de vrouw: „Je dochter heeft zo’n mooi haar. ”
En dat is waar. De vrouwen in onze familie hebben prachtig haar, want we zorgen er goed voor. We gebruiken al geen relaxers meer sinds voor de geboorte van mijn nichtje.
Het is honderd procent natuurlijk Afrikaans-Amerikaans haar. Mijn nichtje vindt het heerlijk om haar haar te laten stylen. Vandaag had ze twee twists als een haarband, met vlinderclipsjes en passende bubbelballen, en bloemschuifspelden aan de uiteinden. Het was winderig, dus mijn tante had haar haar strak ingegeld.
Mijn tante bedankte de vrouw. Mijn nichtje is verlegen bij vreemden. Ze schuifelden dichter naar de kassa, ongemakkelijk omdat de vrouw wel erg dichtbij kwam. Terwijl mijn tante de spullen op de band legde, zag ze dat een van de bloemschuifspelden was gevallen en een twist los was geraakt.
Ze zei tegen mijn nichtje om het op te rapen. Mijn nichtje bukte. Toen ze weer overeind kwam, greep de vreemde vrouw haar vast en begon aan haar haar te zitten. Een volslagen vreemde die haar handen op het kind van een ander legt.
Mijn tante brulde: „Trut, haal je vuile handen van mijn kind! ” De vrouw keek haar met grote ogen aan, maar stopte niet. „Oh, het is goed. Haar haar is gewoon zo mooi.
Ik kan de verleiding niet weerstaan om het aan te raken. ”
Toen begon mijn tante haar oorbellen af te doen. Het zou haar eerste gevecht niet zijn. „Mevrouw, ik ken u niet, en ik ben niet boven de verleiding verheven om u aan te raken,” zei ze.
Ze rukte de hand van de vrouw weg en smeet hem tegen de lopende band. De vrouw gilde van pijn terwijl ze haar hand vasthield en durfde te schreeuwen: „Wat is er in godsnaam mis met jou? ”
„Je raakt andermans kind niet aan. Als ik dat bij jouw kind deed, zou je me waarschijnlijk laten arresteren.
”
De vrouw keek naar mijn nichtje, die op het punt stond te huilen. „Ik wed dat je gemene moeder je thuis slaat, hè? Je wordt waarschijnlijk mishandeld. Ik kan je van die pijn weghalen.
”
Mijn nichtje deed een stap achteruit. De vrouw greep haar snel bij haar arm. Mijn nichtje gilde. Mijn tante gaf de vrouw een volle klap in het gezicht.
De vrouw hijgde gewoon en staarde naar mijn tante alsof ze gek was. En dat was ze ook, op de goede manier. Op dat moment kwamen er twee beveiligers aanrennen. Ze hielden mijn tante tegen.
De vrouw begon meteen te snikken. „Arresteer die psychopaat. Ze viel me aan terwijl ik alleen maar zei dat haar dochters haar mooi was. ”
„Je legde je handen op mijn kind.
Je mag blij zijn dat ik je niet door deze winkel heb geslagen,” zei mijn tante. De caissière en omstanders kwamen voor haar op. Ze zeiden dat mijn tante de vrouw niet kende en dat de vrouw zomaar het haar van mijn nichtje begon aan te raken. De manager nam mijn tante mee naar zijn kantoor.
Ze vertelde alles wat er was gebeurd, en ze controleerden de beveiligingscamera’s. Alles stond erop. De manager vroeg of mijn nichtje in orde was. Ze zei ja, ze was alleen bang voor de andere vrouw, omdat ze dacht dat haar moeder haar in elkaar zou slaan.
De beveiliger lachte. Hij was een zwarte man met een eigen dochter en zei dat zijn vrouw hetzelfde zou hebben gedaan. Ze gingen terug naar de vrouw en vertelden haar dat mijn tante uit zelfverdediging voor haar kind had gehandeld. En omdat de vrouw het meisje met geweld had vastgegrepen, kon ze worden aangeklaagd voor poging tot ontvoering.
Toen begon de vrouw te tieren. „Het is niet mijn schuld dat die … vuile moeder is. ”
En daar was het. Iedereen zag de kaken zakken.
De vrouw besefte wat ze had gezegd en stamelde om zich eruit te redden. De manager zei haar kortaf haar mond te houden en vroeg mijn tante of ze aangifte wilde doen. „Absoluut, ze gaat naar de gevangenis,” zei mijn tante. Uiteindelijk kreeg de vrouw een paar mooie zilveren armbanden bij haar outfit en werd ze de winkel uit begeleid.
Aangeklaagd voor poging tot ontvoering en voor het leven verbannen van de winkel. Sommige mensen klapten. De aankoop van mijn tante, veertig dollar, werd gratis. Ze gingen naar huis.
En zo ging het van het complimenteren van het haar van een kind, naar het vastgrijpen van het kind, naar het beschuldigen van de moeder van misbruik, naar letterlijk proberen het kind weg te slepen, en uiteindelijk naar de gevangenis. Sommige mensen moeten dringend leren dat kinderen geen gemeenschappelijk bezit zijn. Hopelijk heeft deze ene les haar leven veranderd.
