Het begon allemaal met een moerbeiboom. Mijn huis is het eerste huis in de buurt, op de hoek. De straat naast mijn huis valt onder de VvE, maar mijn voortuin ligt aan een andere straat die daar geen deel van uitmaakt. Toen ik er net woonde, vroeg ik of ik hun VvE-bijdrage mocht betalen zodat mijn kinderen gebruik konden maken van het zwembad en de speeltuin aan de overkant.
Ze zeiden nee. Niet lang daarna plantte ik een moerbeiboom op de hoek van mijn perceel. Al snel kreeg ik bezoek van de VvE met de mededeling dat mijn takken te laag hingen en dat dit in strijd was met hun regels. Ik zei: als ik lid was van de VvE, zouden jullie mijn kinderen in het zwembad zien zwemmen.
Maar dat is niet zo, dus zullen jullie het met mijn boom moeten doen. Mijn kinderen waren dol op die boom. Ook nu ze in de twintig zijn, komen ze er in de lente nog steeds bessen plukken. Op een dag kwam ik thuis en zag ik dat iemand een grote tak van de boom had afgezaagd, eentje die richting de straat groeide.
Ik probeerde uit te zoeken wie het had gedaan, maar niemand wilde het vertellen en er was niemand die ik kon aanspreken. Dus kwam de wraak. Ik bouwde de tak na met PVC en wikkelde er felgekleurde kerstverlichting omheen. Het was mei.
Voor de zekerheid wikkelde ik de rest van de boom ook maar in. En ik deed het lelijk, echt lelijk. Ik stutte het geheel met oude takken die ik in het bos vond en een stuk touw. Het zag er verschrikkelijk uit.
Ik hield die lampen aan tot vlak voor Kerstmis, toen haalde ik ze pas weg. Er kwamen brieven, maar die verdwenen regelrecht in de prullenbak. VvE-leden kwamen aan mijn deur om te eisen dat ik het weghaalde, want het was de toegangspoort tot hun buurt en ik zou hun huizenprijzen naar beneden halen. Ik zei ze vriendelijk waar ze heen konden.
Ze hebben nooit meer aan mijn lampen gezeten. Ik denk dat ze bang waren voor wat ik daarna nog zou verzinnen. Volgende verhaal. Een paar jaar geleden besloten mijn vrouw en ik te verhuizen.
We konden geen bestaand huis vinden dat ons beviel, maar we vonden wel een leuke buurt en lieten een huis bouwen. Zoals mensen doen, reden we er regelmatig langs om de voortgang te bekijken. Op een avond stopten we om naar het gat in de grond te kijken, want ze gingen net de betonvloer voor de kelder storten. Daar kwam Scumbag Steve aan, die zich voordeed als een bezorgde buurman en naar ons stond te schreeuwen omdat er materiaal gestolen werd.
We legden uit dat we de nieuwe buren zouden worden. Hij vertelde dat hij en een andere buurman de officieuze buurtwacht vormden. We negeerden die rode vlag en vertrokken met een warm gevoel, omdat de buren blijkbaar op elkaar letten. Maar Scumbag Steve bleek gewoon een bemoeizuchtige roddelaar die altijd manieren zocht om mensen dwars te zitten.
Hij liet zijn hond overal poepen en plassen zonder het op te ruimen. Hij rommelde in de vuilnisbakken van buren en vroeg naar hun deurbelcamera’s, hoe ver die konden filmen. Later hoorden we ook dat hij een drinker was die er graag over opschepte dat hij zijn rijontzegging had weten te ontlopen. En hij scharrelde zelf overal spullen bij elkaar, dus wie weet wie er echt materiaal van de bouwplaats stal.
Op een dag besloot ik kippen te nemen voor eieren. Ik wilde niemand tot last zijn, maar we wonen in een buurt vol boerderijen en de hele omgeving is agrarisch. Ik controleerde de gemeentelijke verordeningen en de VvE-regels die we hadden gekregen. Er stond niets over pluimvee in.
Bij de koop hadden we alleen een eenpaginaviger gekregen met een paar basisregels: geen barbecues in de voortuin, geen boten of campers permanent op de oprit. Niets over dieren. Dus ik kocht kuikens en begon ze groot te brengen. Ik had nog een hondenren op mijn oude adres staan.
Die wilde ik ophalen en om het kippenhok heen zetten. De vier grote panelen kon ik net zelf tillen, maar ze waren zwaar. Ik reed mijn pick-up tegen de schutting en begon ze eroverheen te sjouwen. Scumbag Steve zag me en bood aan te helpen.
Waarom heb je een hondenren nodig als je een schutting hebt, vroeg hij. Ik zei: niet voor de honden, maar voor de kippen. Toen zei hij: staat jouw VvE dat toe? Hij zei het op die manier omdat hij er al woonde toen de vorige bouwer de wijk ontwikkelde.
Die was failliet gegaan en mijn bouwer had het overgenomen. Het was dezelfde VvE, maar dat wisten we toen nog niet. Ik antwoordde dat ik in het papierwerk niets over kippen had gevonden. De volgende dag kwam hij langs met een brood van de bakkerij van zijn moeder, waar hij af en toe werkte.
Hij maakte praatjes en brap het gesprek weer op de kippen. Deze keer richtte hij zich alleen tot mijn vrouw en zei dat de VvE kippen niet toestond en dat hij dat jammer vond. Daar had het moeten stoppen. Ongeveer een week later kreeg ik een brief van de VvE.
Er stond dat ze hadden vernomen dat ik kippen hield, dat dit in strijd was met regel X en dat ik dertig dagen had om ze te verwijderen. Ik was verbijsterd. Hoe hadden ze het ontdekt? En waarom had ik nooit een kopie van de regels gekregen toen ik het contract tekende?
De dag erna werden mijn vrouw en ik onderweg naar huis staande gehouden door een bevriende buurman. Hij zei: ik weet niet of je het weet, maar Scumbag Steve stond bij je schutting foto’s van je achtertuin te maken. Er lag een leeg perceel tussen zijn huis en het onze. Het klikte meteen.
Steve had ons aangegeven. Ik ben niet iemand die dat zomaar laat gebeuren. Ik ging in de aanval. Na veel heen en weer kreeg ik de volledige regels in handen en ik spitte ze door.
Ik ontdekte dat er zeven pagina’s aan foto’s van VvE-overtredingen waren ingestuurd, inclusief een foto van mijn kippenhok. Overigens lag ik ook al onder vuur omdat mijn schutting geen houten splitrail met kippengaas was, wat de ontwikkelaar esthetisch wilde. Maar daar was nooit meer iets over gezegd en uiteindelijk zorgde ik ervoor dat iedereen gewoon deed wat hij wilde met zijn schuttingen. En als ik cynisch ben: elke witte vinylschutting is strikt genomen in strijd met de VvE-regels, want die schrijven voor dat schuttingen van hout, maximaal vijf voet hoog en van het splitrail-type moeten zijn.
Toen kwam de wraak. Scumbag Steve had een stuk achtertuin afgezet met houten privacy-schuttingen die niet van het splitrail-type waren en veel hoger dan vijf voet. Daarnaast had hij een stuk lelijke begroeiing dat buiten de VvE-richtlijnen voor planten viel. En hij had een looplijn voor zijn hond in de voortuin.
Ik vond het eerst zielig voor de hond, maar hij liet haar urenlang buiten en ze rende constant de straat op als er auto’s langskwamen, omdat de lijn lang genoeg was om haar hele lijf voorbij de stoeprand te laten komen. Ik heb meerdere keren bijna een hartaanval gehad omdat ik dacht dat ik haar ging overrijden. Ik maakte foto’s van de privacy-schutting, de onkruidige planten en de looplijn. Ongeveer een week later kreeg Steve zijn eigen boze brief van de VvE met de opdracht de looplijn en de privacy-schutting te verwijderen.
Dat weet ik zeker, want ik keek met oprecht plezier toe hoe hij de hele dag bezig was die schutting af te breken. Hij had mij met rust kunnen laten, maar nee, hij wilde oorlog. Hopelijk heeft hij er iets van geleerd. Weer een ander verhaal.
Vier jaar geleden kochten wij ons huis. Bij de bezichtiging, de inspectie en de goedkeuring door de gemeente zei niemand iets over de schutting van de buurman, die van de rechter voorkant van zijn huis over zijn oprit naar de linkervoorkant van mijn huis liep. Daardoor had ik geen toegang tot een strook van ruim negen bij ruim een meter van mijn eigen perceel. Het was allemaal gras en hij maaide het zelf.
In november van dat jaar zag ik een klein beetje water in de kelder sijpelen, aan de kant van die schutting. We hadden net drie historische overstromingen gehad. Een korte blik leerde dat het terrein licht afliep naar mijn huis. Ik was van plan om in het voorjaar iemand in te huren om het af te laten lopen en een drainagebuis te plaatsen, zodat ik zijn oprit niet onder water zou zetten.
Een goede buur. In het voorjaar kwam het team. Ze begonnen te werken. De buurman, een zestiger die er volgens mijn vrouw tachtig uitziet, stormde naar buiten en schreeuwde tegen de mannen dat ze van zijn terrein af moesten.
Hij had nooit iets gezegd toen er een loodgieter, een kabelmonteur of een gevelwerker aan diezelfde kant moest zijn. De mannen negeerden hem en dachten dat hij alvast aan de drank zat. Ze egaliseerden de grond, vulden aan, legden een mooi bloembed aan. Het jaar erop plantte ik er rozen en huurde ik een bedrijf in om de hele tuin te onderhouden.
De oude man kwam weer naar buiten schreeuwen, en probeerde zelfs een van de mannen te slaan, terwijl hij hen uitschold voor stomme Mexicanen. De mannen waren blank. Het sloeg nergens op. Ik kwam naar buiten en hij begon tegen mij te schreeuwen dat ze zijn tuin verpestten en dat ik voor nieuw gras moest betalen.
Ik zei nee. Toen noemde hij mij herhaaldelijk een sukkel. Ik zei tegen de mannen dat ze die kant maar moesten negeren. Mijn vrouw en ik besloten: als hij een eikel wil zijn, laten we het daar gewoon verwilderen, dan kan hij ernaar staren.
Je kon het niet eens vanaf de straat zien, dus het kon me niet schelen. Tegen het einde van de zomer stond het onkruid een meter hoog. Het voorjaar was nat, dus begin mei stond het weer tot de knieën. Ik was op een dag buiten aan het maaien toen hij over de schutting kwam, vlak voor mijn gezicht ging staan en schreeuwde: wanneer ruim je die zooi in godsnaam op?
Ik zei: zodra ik de zekerheid heb dat je mij en de arbeiders met rust laat. Dat maakte hem woedend en hij begon me weer uit te schelden, bijvoeglijk ook nog lui. Ik zei: bel maar met de gemeente. Hij richtte zich daarna op de andere buren en maakte overal ruzie.
Mijn huis is ouder maar goed onderhouden. Het zijne heeft aluminium gevelbekleding uit de jaren tachtig, hij knipt geen enkele rand, zijn erkers zijn smerig en tussen de stenen op zijn terras groeit onkruid. Ik zei er niets over. Het is zijn eigendom en hij hield mijn belastingen laag, dus het kon me niet schelen.
De volgende dag stond de handhaver van de gemeente aan mijn deur. Hij had ons aangegeven. De man zei: ik weet niet waarom ik hier ben, ik zie geen onkruid en u heeft een mooi huis. Kunt u mij laten zien waar hij denkt dat het onkruid staat?
We liepen naar de zijkant en de handhaver zag meteen de schutting die mijn toegang blokkeerde. Hij zei: u heeft niets te vrezen, maar hij heeft tien dagen om die schutting te verwijderen. En hij moet zijn terras wieden en de stoepranden knippen. De volgende ochtend kwam zijn vrouw vragen of we de kosten voor het verwijderen van de schutting wilden delen.
Ik zei: sorry, maar ons budget voor liefdadigheid is deze week op. Het is allemaal aan uw man te danken. Hij heeft dit gedaan. Het was een waar genot om die nare man in de hitte te zien zweten terwijl hij die schutting afbrak, allemaal omdat hij zijn mond niet kon houden.
Toen ik eindelijk toegang had, haalde ik de rozen weg en zette ze op een plek waar ik er zelf van kon genieten. Het grind haalde ik eruit, ik legde worteldoek neer en bedekte het hele stuk met grind. Als je een eikel wilt zijn, prima. Kijk dan maar naar de lelijke kant van mijn huis.
Gisteren ging ik op bezoek bij mijn moeder en ze vertelde me dit verhaal. Mijn negenjarige broer speelt graag met de andere jongens uit de straat. Ze voetballen of racen met hun fietsen, meestal midden op de middag en ‘s avonds als hun huiswerk klaar is. Ze kunnen behoorlijk luidruchtig zijn, want ze zijn tussen de acht en twaalf.
De buurt waar mijn moeder woont heeft iets wat op een VvE lijkt, met een vertegenwoordiger en maandelijkse bijdragen, vooral voor beveiliging en camera’s, hoewel het er erg veilig is. De vertegenwoordigster is bevriend met mijn oma, die er ook woont. Op een donderdag belde ze mijn moeder op om te zeggen dat er was geklaagd dat de kinderen te lawaaierig waren en dat het te laat was om buiten te spelen. Het was half acht ‘s avonds.
De kinderen hadden de volgende dag school, de straat was verlicht en er hingen camera’s aan bijna elke lantaarnpaal. Mijn moeder zei rustig dat de klager haar maar direct moest bellen, want zij stond zelf buiten met de andere ouders en hield de kinderen in de gaten. De vertegenwoordigster werd defensief en zei dat ze geen conflict wilde. Later hoorde mijn oma dat de vertegenwoordigster had verteld dat haar neef last had van geluidsoverlast omdat hij thuis moest werken.
Mijn broer wist dus wie er had geklaagd. Die neef was net afgestudeerd en gooide van donderdag tot zaterdag feesten of liet zijn stereo keihard draaien tot vier of vijf uur ‘s nachts. Nogal hypocriet. Dus vroeg mijn moeder de jongens om vlak voor zijn huis te gaan spelen en zo hard mogelijk te schreeuwen.
Mijn broer mocht normaal tot acht uur buiten blijven, maar mijn moeder en de andere ouders verlengden het tot tien uur, want de kinderen hadden de volgende dag geen school. Die man heeft nooit meer geklaagd. Mijn moeder deed daarentegen elke keer een melding als hij na middernacht zijn speakers aan had. Uiteindelijk stopte hij ermee, afgezien van een feestje hier en daar.
Alles was weer rustig. Het laatste verhaal. Ik kocht mijn huis in 2001 in een gemeenschap met 42 woningen. We kozen voor de wijk omdat de VvE-bijdrage erg laag was, slechts 51 dollar per maand.
Maar al snel stegen de kosten. Ik was 22 en toen ik in de financiële stukken en de notulen dook, werd duidelijk waarom. Het bestuur was opgericht door de ontwikkelaars van de huizen. Ons beheerbedrijf was een dochteronderneming van de bouwer en het bestuur bestond uit een van de ontwikkelaars en twee van de allereerste huizenkopers.
Drie man. De eerste actie van het bestuur met dat verhoogde budget was het verwijderen van bomen die niet eens op VvE-grond stonden. Het waren gewoon bomen in een stuk waar de VvE toegang had voor onkruidbestrijding. Hun echte misdaad was dat ze het mooie uitzicht van de voorzitter en vicevoorzitter blokkeerden.
Tegelijkertijd begonnen er overtredingsbrieven naar de helft van de huizen te gaan: u maait niet genoeg, u geeft niet genoeg water, alles wat je maar kunt bedenken. Ze stuurden waarschuwingen en legden boetes op. Ik kreeg zelf zo’n brief over onkruidbestrijding. Ironisch genoeg was het juist het onderzoek naar de regels voor onkruidbestrijding waardoor ik ontdekte dat die bomen helemaal niet op VvE-grond stonden.
En het bestuderen van de jaarlijkse begroting leerde me dat de enorme kostenpost voor onkruidbestrijding in werkelijkheid het geld was dat was uitgegeven om die bomen te verwijderen, puur voor het uitzicht van die twee bestuursleden. Toen ontdekte ik dat je in Californië met de handtekeningen van vijf procent van de huiseigenaren het voltallige bestuur kon wegsturen. In onze wijk van 42 huizen waren dat drie huizen. Binnen 48 uur lag er een recall-verzoek bij het bestuur.
Maar het beheerbedrijf had het bestuur in zijn zak. Ze stelden de stemming zo ver mogelijk uit en planden die midden op de dag, niet in de wijk zoals gebruikelijk, maar in een park een paar kilometer verderop. Ze dachten dat ze slim waren. Mijn vrouw en ik stelden volmachtformulieren op en gingen langs elke deur.
We vertelden de mensen wat er met hun geld gebeurde en dat het bestuur een architectuurcommissie wilde oprichten die toestemming zou eisen voor elke verandering. We belden drie keer de hele wijk rond en bezochten daarna nog een paar huizen waar niemand thuis was geweest. Uiteindelijk hadden we 26 volmachten. Die gaven ons het recht om namens een huiseigenaar te stemmen, maar alleen als diegene niet zelf kwam opdagen.
Omdat het bestuur de vergadering op zo’n onmogelijk tijdstip en op zo’n afgelegen plek had gepland, konden veel mensen niet komen, wat ons alleen maar hielp. Op de dag van de stemming waren het oude bestuur, de vertegenwoordiger van het beheerbedrijf en acht bewoners aanwezig. Zes van hen hadden een volmacht bij ons liggen, die verviel omdat ze zelf kwamen. Het bestuur opende de vergadering en zei dat er niet genoeg mensen waren om een geldige stemming te houden.
Ik zei: sorry, maar we hebben wel genoeg. Ze antwoordden: nee, we hebben 22 huiseigenaren nodig en we zijn met twaalf. Toen speelde ik mijn troef uit. Ik legde alle 26 volmachten op tafel en zei: sorry, maar we zijn met meer dan dertig huiseigenaren aanwezig.
Ik legde de som uit: na het aftrekken van de zes aanwezigen hadden we twintig extra stemmen die meetelden voor zowel het quorum als de stemming. Ze keken allemaal met grote ogen, vooral de vertegenwoordiger van het beheerbedrijf. Hij controleerde elke volmacht zorgvuldig tegen de lijst van huiseigenaren. Zelfs de mensen die ons steunden hadden niet door hoeveel werk we hadden verzet.
De herroepingsvergadering werd geopend. Het oude bestuur stemde tegen de herroeping, samen met drie vrienden die hun kant kozen. De aanwezige bewoners stemden voor. Het stond zes tegen zes.
Toen stond ik op en verklaarde dat wij onze twintig geldige volmachten gebruikten om het voltallige bestuur te herroepen. De stemming eindigde met 26 tegen zes voor herroeping. De volgende stemronde ging over de vervanging. Mijn vrouw, een andere bewoner die voor herroeping had gestemd, en ik werden gekozen met 26 tegen zes.
Op dat moment kondigde het beheerbedrijf aan dat ze onmiddellijk ontslag namen. Ik haalde het beheercontract tevoorschijn, waarin duidelijk stond dat beide partijen drie maanden opzegtermijn moesten respecteren. We namen hun ontslag aan en stelden de einddatum vast op drie maanden later. De vertegenwoordiger was razend.
Ik had hem verslagen met zijn eigen spel en ik had rekening gehouden met hun vertrek. Na een paar maanden vonden we een onafhankelijk beheerbedrijf voor ongeveer de helft van de kosten. Hetzelfde deden we met de hoveniers, die ook aan de bouwer gelieerd waren. Ook daar betaalden we daarna de helft.
De oude voorzitter was zo kwaad dat hij zijn huis een maand later te koop zette, nadat we alle oude boetes hadden ingetrokken en de voormalige bestuursleden hadden laten weten dat we gingen stemmen over de vraag of ze fraude hadden gepleegd tegen de vereniging met hun actie rond die bomen. Ik herinner me nog dat ik naar zijn huis liep op de dag dat hij verhuisde en dat ik heel overdreven naar hem zwaaide terwijl hij in zijn auto stapte om achter de verhuiswagen aan te rijden. Hij stak zijn middelvinger op toen hij wegreed. Dat is een van mijn trotsste momenten in mijn leven.
En dat was het verdiend.
