Jarlshof es un antiguo asentamiento cerca de Sumburgh Head, el extremo sur de las Shetland continentales en el norte de Escocia.

Es uno de los sitios arqueológicos prehistóricos más singulares y famosos jamás excavados en las Islas Británicas y Escocia. Abarca más de 4.000 años de historia humana.

Jarlshof, Grutness, Islas Shetland, Escocia, Gran Bretaña. Crédito de la imagen: Nigel Duncan – CC BY-SA 2.0

Fue el hogar de muchas personas diferentes durante mucho tiempo. Las excavaciones revelaron casas de piedra del Neolítico tardío, una aldea de la Edad del Bronce, broches y casetas de gobierno de la Edad del Hierro, una casa comunal nórdica, una granja medieval, la casa de un terrateniente escocés del siglo XVI y una gran variedad de artefactos que datan del 2500 a. C. al siglo XVII d. C.

Según la evidencia, las tecnologías se desarrollaron a lo largo del período. Los edificios, estructuras bajas y sólidas de piedra con techos posiblemente de césped o madera, permanecieron ovalados-circulares. Su espacio interno no tuvo muchas variaciones. Sin embargo, los edificios fueron modificados gradualmente muchas veces. Cada nueva generación a menudo reutilizaba las piedras de edificios más antiguos, dando lugar a una serie compleja de estructuras.

Además de sus cultivos y ganado, es posible que la gente haya utilizado pescado, mariscos, aves y focas como alimento y otros artículos para la vida diaria. La Edad del Bronce introdujo los ponis; a partir de la Edad del Hierro aparecieron los cerdos, la avena y los gatos.

¿Cómo vivían los antiguos en Jarlshof?

Los espirales de huso y las herramientas para tejer no se encontraron hasta la Edad del Hierro, lo que sugiere que la producción textil comenzó entonces.

Guijarros pintados de Keiss, Caithness; Broch de Burrian, North Ronaldsay, Orkney; Jarlshof, Shetland. Fecha: 200-800 d.C. Proyecto de Museos Nacionales de Escocia.

Antiguamente la ropa probablemente estaba hecha de cuero. Las excavaciones de estructuras de la Edad del Hierro expusieron un gran subsuelo (pasaje subterráneo y cámara) de más de 6 m de largo, lo que demuestra considerables habilidades de ingeniería.

Estos espacios subterráneos probablemente se utilizaron para almacenar la semilla de maíz del próximo año y para almacenar en frío alimentos perecederos.

El nombre ‘Jarlshof  ‘  (significa ‘mansión del Conde’) fue dado a este antiguo sitio por Sir Walter Scott cuando escribía ‘ El Pirata’,  una novela en la que se refiere a una casa ficticia basada en la casa del terrateniente del siglo XVI. la antigua casa de Sumburgh.

En Jarlshof la gente vivió durante más de 4000 años, pero ¿cómo vivían? ¿Cómo era su vida en un clima ventoso y nublado con lluvias que caían más de 250 días al año?

Los restos de Jarlshof revelan todo tipo de asentamientos, casas de gobierno, casas circulares, casas comunales y casas señoriales; desde la Edad de Piedra hasta finales del siglo XVII. Fuente de la foto

Las personas cuya vida se centraba en la agricultura criaban cerdos, ovejas, vacas y ponis. La pesca se convirtió en una actividad importante y también se cultivaron cebada y avena. Muchos artículos domésticos fueron forjados en hierro, tallados en hueso o asta, o esculpidos en esteatita o esteatita local.

¿Por qué los antiguos vivían en este lugar particular cerca del Océano Atlántico?

Jarlshof se encontraba en laderas fértiles y bien drenadas, cerca de puertos protegidos con manantiales de agua dulce cercanos. Los colonos de la Edad del Bronce de hace más de 4000 años dejaron evidencia de pequeñas casas ovaladas (que se cree que estaban parcialmente subterráneas en el momento de la construcción) con gruesos muros de piedra y varios artefactos de tiempos lejanos. Dos aberturas de puertas opuestas estaban de espaldas al viento.

Los restos encontrados en Jarlshof representan milenios de asentamientos humanos en las Shetland. Los artefactos más antiguos encontrados en el sitio fueron

La cerámica neolítica desenterrada en el sitio tiene más de 5000 años; Sin embargo, las estructuras más antiguas en la zona de los arqueólogos se remontan aproximadamente al año 2000 a.C.

Los primeros restos en el sitio son casas del Neolítico tardío, seguidas de casas de la Edad del Bronce, dos de las cuales tienen pasajes subterráneos adjuntos, conocidos como souterrains. Es posible que estos hayan servido como almacenes frigoríficos. El tercer sótano se encuentra debajo del hogar de uno de los edificios y podría haber sido para mantener el grano seco. Foto de : Shetland Heritage And Culture

Las ruinas de la Edad del Hierro incluyen varias estructuras diferentes, incluido un broche, que se encuentra sólo en Escocia, con dos muros exteriores y un muro defensivo alrededor del sitio.

Jarlshof y la conexión vikinga

Con el paso de los años, se desarrollaron las típicas casas comunales vikingas, con cocina, salón y un establo en el extremo inferior, todas ellas hechas de piedra y césped.

Los objetos encontrados en Jarlshof, como joyas de bronce, pesas, juegos y dibujos, revelan que los nórdicos eran agricultores, pescadores, artesanos y asaltantes.

En el antiguo Jarlshof, que era una granja autosuficiente, todavía se pueden ver los restos de hasta 16 generaciones de casas comunales vikingas, hechas de piedra en lugar de la habitual madera. Otros edificios incluyen una casa de baños, un horno para secar maíz, un taller de herrería, varios caminos y aceras.

El asentamiento de Jarlshof es el sitio de restos vikingos más extenso de Gran Bretaña. En el siglo XIII, una granja medieval reemplazó a las casas comunales, lo que muestra el cambio en la sociedad. Después de que Shetland pasó a Escocia en 1496, se construyó una casa de los Lairds escoceses en el sitio y se convirtió en la estructura central. Se llamaba la Casa Vieja de Sumburgh, antiguo borg nórdico, que significa “fuerte”.