Chicago, como muchas otras ciudades modernas, tiene un secreto oculto: alberga kilómetros de pasadizos a gran profundidad que permiten a los viajeros ir de un lugar a otro sin correr el riesgo de sufrir mal tiempo.

Los Ángeles, Boston, Nueva York y Dallas también tienen sus propias redes de túneles subterráneos.

Pero hay un lugar en Europa del Este que avergüenza a esos pasajes olvidados. Bienvenido a Derinkuyu, la ciudad subterránea.

Un Suburbio Subterráneo

Imagínate esto. Es 1963 y estás en un equipo de construcción que renueva una casa. Golpeas con tu mazo una pared de piedra blanda y todo se desmorona, revelando un pasillo grande y serpenteante tan largo que no puedes ver dónde termina.

Esta es la historia real de cómo se (re)descubrió la ciudad subterránea de Derinkuyu. Si bien esos trabajadores sabían que habían encontrado algo especial, no podían saber cuán masivo había sido su descubrimiento.

Con una extensión de 76 metros (250 pies) bajo tierra y al menos 18 niveles distintos, Derinkuyu era un lugar verdaderamente enorme para vivir. Sí, en vivo. Había espacio para que se alojaran aquí 20.000 personas, con todo lo necesario (y algunos lujos): agua dulce, establos, lugares de culto e incluso bodegas y prensas de aceite. No es la única ciudad subterránea en la zona conocida como Capadocia, pero es la más profunda que conocemos y durante muchos años se creyó que también era la más grande. (Otro lugar descubierto recientemente puede haber sido el hogar de aún más personas).

Derinkuyu y las otras 40 ciudades subterráneas cercanas son posibles gracias a la prevalencia de toba en la zona, una especie de roca volcánica que se solidifica hasta convertirse en algo suave y quebradizo. Eso hace que sea relativamente fácil tallar enormes pasajes subterráneos, pero ¿por qué querrías hacerlo? La respuesta está en los orígenes de las ciudades.

Defensa Contra Las Artes De La Espada

Derinkuyu no es exactamente inhóspito en la superficie (después de todo, allí es donde vivían las personas que lo encontraron). Entonces, ¿por qué los antiguos decidieron construir sus viviendas bajo la superficie? Porque no se escondían del sol abrasador ni de las lluvias de meteoritos anuales.

Claramente se estaban escondiendo de las fuerzas invasoras, con enormes puertas de piedra rodantes para bloquear cada piso en caso de que algún ejército irrumpiera en la fortaleza. Pero ¿quiénes eran los habitantes de las cavernas y de quién se defendían? La respuesta a la segunda pregunta depende de la respuesta a la primera.

Los primeros pueblos conocidos que vivieron en la zona fueron los hititas, que gobernaron la península turca aproximadamente entre los siglos XVII y XIII a. C., hace más de tres milenios.

Algunos estudiosos señalan artefactos con elementos culturales hititas, como una pequeña estatua de un león, encontrada en las cuevas subterráneas. Eso sugiere que estos antiguos pueblos se habrían refugiado de los invasores tracios.

Si lo fueran, no funcionó para siempre: una tribu de tracios, los frigios, conquistó la zona a continuación. Sin embargo, es posible que los hititas nunca vivieran bajo tierra; Una teoría alternativa dice que fueron los frigios, no los hititas, quienes engendraron la ciudad subterránea.

Dado que la construcción de muchos de los inmensos complejos subterráneos se remonta a algún momento entre los siglos X y VII a. C., y los frigios vivieron allí hasta el siglo VI a. C., generalmente se considera que fueron ellos los que crearon las primeras cuevas. En ese caso, es posible que se hayan estado escondiendo del ejército persa bajo el mando de Ciro el Grande que finalmente se apoderó de la región.

Objetos Perdidos

Los persas también habrían utilizado esas cuevas, al igual que todos los pueblos posteriores. Con el tiempo, según algunas fuentes, los primeros cristianos alrededor del siglo II d.C. echaron raíces en las cuevas mientras huían de la persecución romana. Este patrón continuó a lo largo de los siglos y milenios siguientes; de hecho, los cristianos griegos todavía utilizaban las cuevas en 1923.

Es bastante increíble, entonces, que las cuevas hayan sido olvidadas en los más de 40 años transcurridos entre sus últimos residentes y su “redescubrimiento”.

Es más probable, entonces, que no fueran las cuevas en sí, sino la extensión de las cuevas lo que quedó olvidado. Si bien los agujeros excavados en las chimeneas de hadas de la zona habrían sido obvios incluso desde la distancia, es probable que las personas que viven en alojamientos más modernos nunca se dieron cuenta de que las cuevas en el desierto fuera del área urbana alcanzaban los 18 pisos de profundidad.