In de zomer van 1933, slechts enkele maanden nadat Hitler kanselier was geworden, kwam er een vreemde deal tot stand. Nazi-Duitsland en zionistische Joden tekenden een overeenkomst die op het eerste gezicht onmogelijk leek. Toch hadden beide partijen er belang bij: Hitler wilde de Joden uit Duitsland verdrijven, en de zionisten wilden een Joodse staat buiten Europa. Die twee doelen vielen op dat moment samen.
Hitlers houding tegenover het zionisme was echter nooit eenvoudig. In zijn boek *Mein Kampf*, geschreven in de gevangenis na de mislukte Bierkellerputsch van 1923, liet hij zich er al over uit. Hij beschreef hoe hij in Wenen, vóór de Eerste Wereldoorlog, in aanraking kwam met de zionistische beweging. Naar buiten toe leek het alsof slechts een kleine groep Joden het zionisme aanhing, terwijl de meerderheid het afkeurde.
Volgens Hitler was die schijn echter misleidend. Hij beweerde dat er geen echte breuk bestond tussen zionisten en liberale Joden, en dat het fictieve conflict tussen hen door en door vals was. Het walgde hem. Hitler erkende niet dat Joden in Palestina een veilige staat wilden opbouwen.
In zijn boek schreef hij dat de zionisten de rest van de wereld voor de gek probeerden te houden. Volgens hem hadden ze niet de minste bedoeling om in Palestina een Joodse staat op te richten om er te wonen. Hun ware doel zou de oprichting zijn van een centrale organisatie voor internationale oplichting en bedrog. Een soevereine staat, zo redeneerde hij, kon door geen enkele andere staat gecontroleerd worden en zou dienen als toevluchtsoord voor oplichters.
Met die woorden verwierp hij ieder serieus zionistisch streven. In zijn toespraken uit de periode 1922 tot 1945 gebruikte Hitler Palestina vooral om de Britten aan te vallen. Hij beschuldigde hen van hypocrisie. Op 1 april 1939, kort na de Duitse bezetting van Tsjechië, zei hij bijvoorbeeld: “Wij willen niet in Palestina zijn.
En net zoals wij Duitsers niets te zoeken hebben in Palestina, hebben de Engelsen niets te zoeken in onze Duitse Lebensraum. ” Zijn sympathie voor de Arabieren was dan ook niet oprecht; die gebruikte hij alleen om kritiek te leveren op Groot-Brittannië. Voor de oorlog hoopte hij zelfs op een alliantie met de Britten en beschouwde hij de Arabieren als een minderwaardig ras. Toen de Arabische opstand in Palestina uitbrak in 1936, negeerde Duitsland de verzoeken om materiële hulp van de Arabische Palestijnen.
Pas tijdens de Tweede Wereldoorlog vond Hitler een bondgenoot in de grootmoefti van Jeruzalem, Amin al-Hoesseini. Maar dat kwam later. Het meest opmerkelijke hoofdstuk in dit verhaal is zonder twijfel het Havaara-akkoord van 25 augustus 1933. Het was een overeenkomst tussen zionistische organisaties en Nazi-Duitsland, en het klinkt inderdaad ongeloofwaardig.
Wat waren de gemeenschappelijke belangen? Hitler wilde de Joden scheiden van de Duitse samenleving. De zionisten wilden een Joodse staat buiten Europa. Dat betekende in de praktijk dat Joden Europa moesten verlaten.
Die twee doelen liepen in 1933 parallel. Na Hitlers machtsgreep in januari 1933 werd antisemitisme officieel overheidsbeleid. Binnen enkele maanden werden wetten aangenomen om Joden van de rest van de samenleving te scheiden. De campagne van ontslag, uitsluiting en geweld leidde tot een grote uittocht van Joden uit Duitsland.
Duitse zionisten reageerden opvallend: zij waren van mening dat Joden geen deel moesten uitmaken van de niet-Joodse samenleving. Door de opkomst van het nazisme won de zionistische beweging juist aan kracht onder Duitse Joden. Het Havaara-akkoord regelde dat Duitse Joden met een deel van hun vermogen naar Brits Palestina konden emigreren. Op dat moment stond Nazi-Duitsland onder druk van een wereldwijde economische boycot, terwijl het Britse immigratiebeleid in Palestina Joden alleen toeliet als ze over aanzienlijke financiële middelen beschikten.
De oplossing was een trustfonds: Joden die Duitsland verlieten, stortten hun vermogen daar in. Met dat geld werden Duitse goederen naar Palestina geëxporteerd. Na aankomst kregen de immigranten een deel van hun geld terug, minus belastingen en kosten. Dit akkoord hielp ongeveer twintigduizend Joden, wat neerkwam op zo’n zevenendertig procent van alle Duitse Joden die naar Palestina emigreerden, om met een deel van hun vermogen intact te ontsnappen.
Het naziregime stimuleerde tegelijkertijd de export en moedigde Joodse immigratie aan. Wat voor de ene partij een vluchtroute was, was voor de andere een manier om de boycot te omzeilen. Maar in 1937 werd de situatie ingewikkeld. De Arabische opstand tegen het Britse gezag in Palestina baarde Berlijn zorgen.
Een Duitse diplomaat waarschuwde dat het gevaar bestond dat de Arabieren de tegenstanders van Duitsland zouden worden. Heinrich Doehle, de Duitse consul-generaal in Jeruzalem, verklaarde dat de Arabische fantasieën over een Duitse interventie voortkwamen uit de wanhoop in hun strijd tegen de Joden en de Engelsen. Naarmate het gesprek over een Joodse staat in Palestina toenam, vreesden nazileiders dat het internationale jodendom erdoor versterkt zou worden. Minister van Buitenlandse Zaken Konstantin von Neurath zei het nadrukkelijk: de vorming van een Joodse staat was niet in het belang van Duitsland.
Hij riep op tot nauwere banden met Arabische nationalisten om een toekomstige Joodse staat tegenwicht te bieden. Binnen de naziregering was er verdeeldheid. Sommigen steunden het Havaara-akkoord om praktische redenen, anderen waren ertegen omdat het zou helpen bij de opbouw van een Joods thuisland met Duitse middelen. Pas begin 1938 werd het debat beslecht, toen Hitler persoonlijk besloot dat de Joodse immigratie naar Palestina moest worden voortgezet.
Tegelijkertijd kregen nazidiplomaten in het Midden-Oosten de opdracht om openlijk steun te betuigen aan Arabische nationalistische bewegingen. Palestina was meer geworden dan alleen een bestemming voor immigranten; het maakte nu deel uit van de buitenlandse politiek van Nazi-Duitsland. Ook de veiligheidsdienst van de SS, de SD, toonde interesse. Omdat de meeste landen hun deuren hadden gesloten, bleef Palestina de meest realistische vluchtroute voor Duitse Joden.
Zionistische organisaties werden getolereerd zolang ze de emigratie faciliteerden. In tegenstelling tot de op assimilatie gerichte Joodse groeperingen konden zij hun werk grotendeels ongehinderd voortzetten. Een opmerkelijk voorstel uit 1937 vatte de logica samen: Joden die uit Duitsland emigreerden, moesten alleen naar Palestina worden gestuurd. Dat zou volledig in het belang van Duitsland zijn.
Naarmate het nazibeleid radicaliseerde van gedwongen emigratie naar massamoord, verdween ieder tactisch gebruik van het zionisme. Hitler bracht het zionisme steeds meer in verband met wat hij beschouwde als een wereldwijde Joodse samenzwering. Voor hem waren alle Joden – communisten, bankiers of zionisten – vijanden van het Duitse volk. Hij steunde het zionisme dus nooit.
In de jaren dertig maakte hij er kortstondig gebruik van om Joodse emigratie te stimuleren, maar zijn uiteindelijke doel was niet de oprichting van een Joods thuisland. Het was de volledige uitroeiing van het Europese jodendom.
