Het was april 1940 en de Duitse troepen rolden Noorwegen binnen. Binnen enkele maanden zou het land geregeerd worden door collaborateurs, en aan het hoofd van die beweging stond een man wiens naam voor altijd synoniem zou worden met verraad: Vidkun Quisling. Maar wie was hij eigenlijk, en waar stond zijn partij, de Nationaal Samling, voor? In de jaren tussen de wereldoorlogen was het fascisme in heel Europa in opkomst, en Noorwegen vormde daar geen uitzondering op.
De Nationaal Samling, wat zoveel betekent als “Nationale Vergadering”, had eigen uniformen, een eigen vlag en een adelaarssymbool. Hun leider noemden ze liefdevol “de Fører”. De partij werd in 1933 opgericht door voormalig minister van Defensie Vidkun Quisling. Bij de verkiezingen van dat jaar haalden ze nauwelijks twee procent van de stemmen.
Meer dan de communisten, maar nog steeds heel weinig. En dat aantal verbeterde de jaren daarna niet echt. Vlak voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog had de partij tussen de vijf- en zesduizend actieve leden. Maar wat geloofde de Nationaal Samling nu eigenlijk?
In de jaren dertig waren er in Noorwegen verschillende kleine fascistische bewegingen ontstaan, geïnspireerd door Italië of Duitsland. Quisling, die vanaf het begin tot het einde de meest prominente figuur was, werd uitgeroepen tot onbetwiste leider. De partij hing het leiderschapsprincipe aan, net als bij Hitler en Mussolini. De partij was echter allesbehalve eenduidig.
Er waren conservatieven en radicalen, christenen en aanhangers van heidense religies, traditionele nationalisten en leden die juist meer opgingen in het Italiaanse fascisme of Duitse nazisme. De meningen liepen sterk uiteen, maar er was wel een basisovereenkomst: antisocialisme, antiparlementarisme en een vaag verlangen naar radicale politieke verandering. Binnen de partij waren twee groepen te onderscheiden. Enerzijds de totalitaire, radicale en antisemitische stroming die geïnspireerd was door de nazi’s.
Anderzijds de dominante autoritaire stroming rond Quisling en vicevoorzitter Johan Hort, die juist geworteld was in nationalisme en christelijke waarden. Sommige leden raakten beïnvloed door de Duitse rassenonderzoeker Hans F. K. Günther en zijn idee van de “Noordse gedachte”, die de superioriteit van het Noordse Arische ras benadrukte.
Dit ging gepaard met sterk antisemitische standpunten. Toch gebruikten Quisling en zijn partijgenoten de termen ‘fascisme’ of ‘nazisme’ nooit voor zichzelf. In augustus 1933 zei Quisling tijdens een openbare toespraak: “Wij proberen hier geen buitenlandse doctrine aan te passen. We proberen de problemen op te lossen op basis van Scandinavische omstandigheden en dingen aan te passen aan Noorse doeleinden.
Wij willen noch fascisme, noch nationaalsocialisme. ”
Het partijblad gaf af en toe aandacht aan Italië en Duitsland. Een artikel met de titel “De ideologische basis van onze beweging” stelde dat de NS nooit kon vertrouwen op het fascisme of nationaalsocialisme dat voortkwam uit Italiaanse en Duitse omstandigheden. Maar, zo zei het artikel, men kon wel praktische lessen trekken uit de strijd van die bewegingen.
Die uitspraak vatte het standpunt van de partij goed samen. Ze weigerden zichzelf als fascistisch of nationaalsocialistisch te bestempelen, maar gaven toe verwant te zijn aan de bewegingen in Italië en Duitsland. De reden was simpel: in een land met liberale tradities zoals Noorwegen werd de term ‘nazi’ al snel gebruikt om politieke tegenstanders in diskrediet te brengen. Andere verwante partijen in Scandinavië hadden die terughoudendheid niet.
De Deense nationaalsocialistische arbeiderspartij en de Zweedse nationaalsocialistische partij noemden zichzelf gewoon nazistisch. In Groot-Brittannië had je de British Union of Fascists. Quisling droomde ervan om het Italiaanse fascisme en het Duitse nationaalsocialisme te combineren tot zijn eigen politieke stroming, maar toch met een duidelijke focus op de Noorse geschiedenis en tradities. Dat werd prachtig weergegeven door het symbool van de partij: de Olafskruis, een zonnekruis gebaseerd op de nationale heilige Olaf.
Het voor de hand liggende alternatief was de swastika geweest, die de Deense en Zweedse partijen graag hadden overgenomen van hun Duitse voorbeeld. Ook de begroeting was karakteristiek. De NS gebruikte de Oudnoorse groet “heil og sæl”, wat zoveel betekent als “gezond en gelukkig”, inclusief het opheffen van de rechterhand. De woorden bleven Noors, maar de stijl was duidelijk geïnspireerd door de fascistische groet.
Op 9 april 1940 viel het Duitse leger Denemarken en Noorwegen binnen. Het Noorse leger was slecht getraind en slecht uitgerust en moest zich terugtrekken. De geallieerde steun die in Narvik landde, kon het onvermijdelijke alleen maar uitstellen. Op 10 juni tekenden de resterende Noorse troepen een capitulatieverdrag.
Noorwegen was in Duitse handen. Hitler benoemde Josef Terboven tot rijkscommissaris. In september werden alle politieke partijen verboden, behalve de Nationaal Samling. Leden van de partij kregen functies als commissaris en minister, en in 1942 werd Quisling benoemd tot hoofd van de collaborerende regering.
Quisling bleek meer dan bereid om de rekrutering van Noren in de Duitse strijdkrachten te bevorderen. Hij wilde ongetwijfeld dat Duitsland de oorlog zou winnen en geloofde heilig in het idee van een Noordse-Germaanse rassenunie. Net als de meeste andere collaborateurs in bezet Europa streefde hij echter ook zijn eigen nationalistische doelen na. De administratie van de Nationaal Samling had een zekere mate van autonomie in civiele aangelegenheden, maar werd in werkelijkheid gecontroleerd door rijkscommissaris Terboven, die alleen ondergeschikt was aan Adolf Hitler.
Quisling zag een nationaalsocialistisch Noorwegen als kernelement van een Scandinavische gemeenschap die zich zou verenigen met een Germaans Europa met Hitler aan het hoofd. Militaire rekrutering zou de populariteit van de partij kunnen vergroten. Die was zelfs na de Duitse bezetting klein gebleven, en de partij moest groter worden om het hele land te kunnen besturen als de Duitsers ooit zouden besluiten de Noorse onafhankelijkheid te herstellen. Voorafgaand aan Operatie Barbarossa werd een campagne gelanceerd om vrijwilligers te werven voor het SS-regiment Nordland.
Aan het einde van die maand werd een groep van ongeveer tweehonderd vrijwilligers door Himmler zelf beëdigd tijdens een ceremonie in Oslo. Later werden nog enkele honderden anderen ingeschreven. De meeste Noren werden gerekruteerd nadat de asmogendheden de Sovjet-Unie waren binnengevallen. Op 29 juni werd het Noorse Legioen via de radio uitgeroepen door rijkscommissaris Terboven.
De belangrijkste propagandaslogan was: “Vrij Finland”. Omdat buurland Finland in 1939 door de Sovjets was aangevallen, moesten de Noordse volkeren het land te hulp schieten om de Noordse landen en heel Europa te redden van het rode gevaar. Uiteindelijk werd het Noorse Legioen naar het front bij Leningrad gestuurd. De eenheid werd echter voortdurend geplaagd door desillusie, wat leidde tot desertie.
In mei 1943 werd de eenheid officieel ontbonden. Ongeveer negentienhonderd Noren hadden in het Legioen gediend, en ongeveer honderdtachtig mannen waren omgekomen. Ook dienden vierhonderd Noorse verpleegsters aan het front, van wie er twintig sneuvelden of vermist raakten. Noorwegen bleef tot het einde van de Tweede Wereldoorlog onder Duits bewind.
Quisling werd berecht en in oktober 1945 geëxecuteerd wegens verraad. Zijn naam zou voor altijd het symbool blijven van collaboratie.
