Het was 5 uur ’s ochtends toen Marieke de Vries wakker schoot, zwetend en naar adem snakkend. De stem van haar grootmoeder, die vier jaar geleden was overleden, echode nog na in haar hoofd: „Trouw niet met hem. Hij is niet wie hij zegt dat hij is. Ga morgen naar het huis van zijn moeder.
Ga alleen. Dan zul je alles begrijpen. ”
De bruiloft was over 21 dagen. De jurk hing klaar, de uitnodigingen waren verstuurd, de zaal was geboekt.
Alles was perfect. Maar de droom voelde niet als een nachtmerrie. Het voelde als een waarschuwing. Marieke was 30 jaar oud, accountant bij een importbedrijf, en woonde in een rustig appartement in Amsterdam-Zuid dat ze had geërfd van haar ouders.
Robert Mulder, 37, eigenaar van een klein logistiek bedrijf, had haar drie maanden geleden ten huwelijk gevraagd in een duur restaurant. Hij was charmant, zelfverzekerd en had precies gezegd wat ze wilde horen. Ze had ja gezegd zonder echt na te denken. En dat was precies wat haar kwelde.
Die ochtend besloot ze niets tegen Robert te zeggen. Ze kleedde zich zonder haast, stapte in de auto en reed naar het huis van zijn moeder, Thea. Ze parkeerde een paar huizen verderop en liep het laatste stukje. Toen ze aanbelde, deed niemand open.
Ze belde opnieuw. En toen zag ze iets vreemds: een jonge blonde vrouw kwam via de achterdeur naar buiten, stapte haastig in een auto en reed weg. Even later deed Thea open. „Marieke, wat een verrassing.
Zou je niet vanmiddag met Robert komen? ” Marieke zei dat ze even alleen wilde praten. Thea liet haar binnen, deed alsof ze thee zette, maar liet een map open op tafel liggen. Marieke wierp een snelle blik: namen, lijsten, adressen.
De titel luidde: „Alleenstaande vrouwelijke huiseigenaren. ”
Haar hart bonkte. Toen haalde Thea een fotoalbum tevoorschijn. Daar stond Robert, arm om een blonde vrouw in een rode jurk.
Daarna een foto van een bruiloft. Robert in een donker pak, dezelfde blonde vrouw in het wit. „Wat is dit? ” vroeg Marieke met overslaande stem.
„Een fase die voorbij is,” antwoordde Thea koel. „Zijn ze getrouwd? ” drong Marieke aan. „Dat is zijn zaak,” zei Thea.
Marieke vertrok zonder antwoord te geven. Die avond confronteerde ze Robert met het album. „Waarom heb je me niet verteld dat je getrouwd was? ” Robert verstijfde.
„Het was een fout. Het duurde nog geen drie maanden. ” Toen vroeg ze over de map bij zijn moeder: lijsten van alleenstaande vrouwen met eigendommen. „Je hebt geen recht om je met onze zaken te bemoeien,” zei hij koud.
„Houd je twijfels maar. Ik hoef me niet te rechtvaardigen. ” Hij liep weg en smeet de deur dicht. De volgende dag zocht Marieke samen met haar beste vriendin Margriet online naar de blonde vrouw.
Ze vonden haar: Lisa Marijn. Margriet stuurde haar een bericht. Lisa antwoordde: „Ja, ik was met hem. Ik ben met hem getrouwd.
Wie ben jij? ” Marieke typte met trillende vingers: „Ik ben Marieke de Vries. Ik ben zijn verloofde. ” Het antwoord kwam snel: „Oh mijn God.
We moeten praten. ”
Ze spraken af in een café in Amsterdam. Lisa kwam binnen met een map. „Het staat hier allemaal in.
Kopieën van de documenten van het huis dat ik heb verkocht. Berichten van hem. De aangifte bij de politie. ” Lisa vertelde dat Robert haar bij de bank had ontmoet, haar had overladen met complimenten en haar had overgehaald haar huis te verkopen.
„Binnen drie maanden geef ik je het huis dat je verdient,” had hij beloofd. Daarna verdween hij met al het geld. Hij veranderde zijn nummer, blokkeerde haar. De politie deed niets, want ze had vrijwillig verkocht.
Marieke vroeg of er nog een andere vrouw was. Lisa aarzelde. „Janneke. Ik heb haar naam gehoord.
Ze is verdwenen. Niemand weet waar ze is. ” Die avond kreeg Marieke een anoniem telefoontje. Een zachte, bijna fluisterende stem: „Trouw niet met Robert.
Hij is niet wie hij zegt dat hij is. Hij is er met alles wat ik bezat vandoor gegaan. ” En toen hing de vrouw op. Marieke huurde een privédetective in, Ari Hartman, een voormalig politieman.
Een week later zat ze tegenover hem. „Robert Mulder bestaat niet wettelijk,” zei hij. „Zijn echte naam is Morris Robert Taylor Mulder. Hij heeft minstens vijf aliassen gebruikt.
Zijn eerste huwelijk was met Paula Hendriks, twaalf jaar geleden. Ze maakte haar pensioenfonds aan hem over en hij verdween. De tweede was Janneke Dijkstra, dezelfde die Lisa noemde. Geen spoor van haar sinds zes jaar.
De derde was Lisa Marijn. En zijn moeder Thea is geen onschuldige omstander. Ze doet actief mee. Net als zijn nicht Diana, een makelaar die de slachtoffers helpt hun huizen te verkopen.
”
Marieke voelde zich misselijk. „En is er nu een andere vrouw? ” vroeg ze. „Ja.
Ilona Steen, 28 jaar. Hij heeft haar drie maanden geleden ontmoet en praat al over samen investeren. ” Marieke besloot hem te confronteren. Ari installeerde verborgen camera’s in haar appartement.
Margriet wachtte in de slaapkamer. Toen Robert arriveerde, legde Marieke de map op tafel. „Ik wil dat je dit ziet. ” Hij las de eerste pagina’s.
Zijn glimlach verdween. „Waar heb je dit vandaan? ” „Van iemand die de waarheid vertelt. ” Hij smeet de map dicht.
„Je weet niet waar je je in begeeft, Marieke. Je hebt je met de verkeerde mensen ingelaten. ” Hij stond op, pakte zijn jas en vertrok. Marieke annuleerde de bruiloft.
Toen begonnen de bedreigingen. Een envelop onder haar ruitenwisser: „Je speelt met vuur. ” Een open deur, een doorzochte kast, een brief op haar bed: „Je denkt dat je hebt gewonnen, maar dit is pas het begin. ” Een man die om drie uur ’s nachts stil voor haar deur stond: Robert.
Diana Mulder kwam langs en zei door de camera: „Je hebt geen idee met wie je te maken hebt. We kunnen binnenkomen wanneer we willen. ”
Maar Marieke gaf niet op. Ari verzamelde de andere slachtoffers.
Lisa, Janneke die niet dood was maar ondergedoken met een nieuwe naam, en Irene die bijna het volgende slachtoffer was geworden. Samen bouwden ze een zaak. Ari zei: „We hebben nog één stukje nodig: Thea. ” Marieke zocht haar op.
Thea barstte in tranen uit. „Ik wist het in het begin niet. Hij vertelde me dat het zakelijke deals waren. Maar ik heb gezwegen.
Ik weet dat ik medeplichtig ben. ” Ze legde een volledige verklaring af. Diana werd gearresteerd op haar kantoor. Maar Robert was verdwenen.
Tot donderdagavond Ari belde: „We hebben hem. In een hostel in De Pijp, ingeschreven onder een valse naam. De politie is onderweg. ” Diezelfde nacht probeerde Robert de achterdeur van het gebouw te forceren.
De camera’s registreerden alles. Marieke drukte op de noodknop. Vier agenten omsingelden hem. Hij schreeuwde haar naam met woede terwijl ze hem tegen de grond drukten.
Voor de rechter presenteerde de officier van justitie het bewijs: de opnames, de vervalste contracten, de getuigenissen, de meerdere identiteiten. Thea getuigde: „Ik was zijn moeder. En ik heb als moeder gefaald. Ik keek de andere kant op.
Wat ik deed was zijn slechtheid ondersteunen. ” Robert werd veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens fraude, identiteitsdiefstal en criminele samenspanning. Marieke richtte een stichting op om slachtoffers van manipulatie te helpen. Lisa werd de accountant, Irene werd counselor, Janneke durfde weer te spreken.
En elke keer als iemand vroeg hoe ze eruit was gekomen, zei Marieke: „Het was niet alleen door mij. Het was omdat iemand van een andere plek me waarschuwde en me wakker maakte. ”
Die nacht droomde ze weer over haar grootmoeder. Maar dit keer waren ze in een open veld vol bloemen.
Clara glimlachte. „Nu ben je vrij. Je hebt het juiste gedaan. Niet alleen voor jou, maar voor hen allemaal.
” Marieke werd wakker met tranen van opluchting in haar ogen. De zon scheen door het raam. De storm was voorbij.
