Ik zette de dampende schaal op tafel en keek ernaar alsof het een kostbare schat was. Het was zover: eindelijk kon ik die enorme krab eten waar ik al weken naar uitkeek. Niet elke dag krijg je zo’n kans. Dit was een echte delicatesse.
“Oké, dit wordt goed,” zei ik tegen mezelf terwijl ik mijn handen waste. De krab was groot, minstens zeven centimeter aan vlees aan één kant. Ik had hem laten bereiden zoals ze dat in Kanton doen: met gember en lente-ui, snel geroerbakt op hoog vuur. Die typische Kantonese manier brengt de smaak naar een heel ander niveau.
Het sap, de geur, de textuur. Mijn mond liep al bij het idee. Ik pakte mijn Koreaanse eetstokjes van roestvrij staal. Die zijn makkelijker om door het vlees te graven dan de Chinese houten variant.
Een klein detail, maar voor mij het verschil tussen een goede maaltijd en een perfecte avond. “Laat me eerst de soep proeven,” mompelde ik. De soep was een langgekookte kruidensoep met zelfgekweekte vruchten. Ik had hem alleen even opgewarmd.
Het was bedoeld om mijn longen te kalmeren en mijn keel te verzachten, vooral nu ik verkouden was. Maar de soep was heter dan ik dacht. Ik had hem te lang opgewarmd. “Wow, die is sterk,” zei ik, terwijl ik voorzichtig een slok nam.
Ik zette de kom neer en richtte me op de krab. Het moment was daar. Ik tilde een stuk been op en brak het open. Het vlees was perfect, sappig, en stoomde nog na.
Ik kon het niet laten om een stuk meteen aan mijn mond te zetten. “Dit is dus een Brits-Columbiaanse reuzenkrab,” zei ik tegen wie er ook keek. “Een zeldzame vangst. Je krijgt dit niet vaak.
”
De prijs was ook niet niks. Ongeveer twintig tot vijfentwintig dollar per pond, en zo’n krab weegt makkelijk anderhalve kilo. Voor één krab betaalde je al snel vijftig tot zestig dollar. Daarom was dit voor mij een feestmaal.
Iets om te koesteren. Ik wees naar de kieuwen van de krab. “Die moet je niet eten,” waarschuwde ik terwijl ik ze opzij schoof. “Alleen het vlees.
”
De gesprekken gingen intussen alle kanten op. Iemand vroeg of het waar was dat je je handen jeuken als je krab eet. Ja, dat kan. Iemand anders waarschuwde voor cholesterol.
Ja, ik weet het. Ik ben niet van plan dit elke dag te eten. Maar vandaag, met mijn verkoudheid, trakteer ik mezelf. Ik heb de zalf klaarliggen voor de jeuk en de pillen voor de cholesterol.
Een mens moet leven. Ik lachte toen ik de mond van de krab oppakte. “Ik kus de krab,” zei ik, terwijl ik hem tegen mijn lippen hield. “Dit is hoe je hem volledig eert.
”
De gesprekken gingen ook over de meteorenregen die momenteel zichtbaar was in Noord-Amerika en Europa. Ik wist niet of ze die vanaf Hongkong konden zien, maar dat maakte me niet zoveel uit. Mijn aandacht lag bij de schaal voor me. “Wist je dat we alleen mannelijke krabben mogen vangen?
” zei ik terwijl ik een stuk vlees losmaakte. “Vrouwtjes mogen we niet meenemen. Dat is voor de duurzaamheid, zodat er altijd genoeg krabben blijven. ”
Ik prikte een stuk vlees aan mijn eetstokjes en hield het omhoog voor de camera.
“Kijk eens,” zei ik trots. “Dit is wat ik bedoel met fingerlicking good. ”
Het sap liep langs mijn vingers. Het had de smaak van de zee, versterkt door de gember en de lente-ui die de kou van het krabvlees in balans brachten.
De Kantonese keuken is niet voor niets wereldberoemd. Gember neutraliseert de koude aard van de krab, zodat je er geen last van krijgt. Althans, dat is de theorie. “Eigenlijk wilde ik hier soep van maken met groenten,” zei ik, terwijl ik nog een stuk vlees lospeuterde.
“Maar ik had geen radijs. Dus dit is het geworden. ”
Ik beet in het vlees en moest even slikken. Dit was precies wat ik nodig had.
De smaak was vol, rijk en boterachtig. Het was een zeldzaam genot. “Dit is een groot stuk,” zei ik tegen mezelf terwijl ik het laatste deel van de poot opensneed. “Ongeveer twintig dollar waard.
Maar dat is het waard. ”
Ik veegde mijn mond af met een papieren handdoek en keek naar de lege schaal voor me. Er was bijna niets meer over. Het sap, de smaken, het vlees – alles was op.
Alleen mijn vingers waren nog plakkerig. Met een grijns stak ik mijn vingers in mijn mond. “Fingerlicking,” zei ik, en meende het. De avond was compleet.
Ik had mijn soep gehad, mijn krab gegeten, en mijn publiek een lesje Kantonese keuken gegeven. Het was niet zomaar een maaltijd. Het was een ervaring. Een zeldzaam moment waar ik lang op had gewacht en dat ik volledig heb beleefd.
Ik stond op, legde mijn eetstokjes neer, en schonk een groot glas water in. Na al dat krabvlees moet je lichaam afkoelen, en water helpt om alles in balans te brengen. Ik nam een lange slok en keek tevreden naar de lege schaal. Morgen weer gewoon eten.
Maar vannacht, dit was special.
