Ik had allang in de gaten dat er iets speelde. Mijn zakenpartner van 81 was al een week lang ongebruikelijk aandringen om samen te lunchen. Het was niet vreemd dat we af en toe samen aten, maar zijn volharding wel. Vandaag wist ik eindelijk waarom.
Hij wilde met pensioen, vertelde hij. Hij wilde alles voor het einde van het jaar afronden. Volgens onze vennootschapsovereenkomst moest hij mij eerst de kans geven om zijn 90% over te nemen, ik bezit 10%. Het leek me een formaliteit.
Ik was oprecht blij voor hem. Hij had zijn pensioen verdiend en moest van zijn leven genieten. Maar ik wilde het bedrijf niet overnemen. Hij leek daar enorm van te schrikken.
Er was een andere advocaat die hij op het oog had als ik niet wilde, maar hij gaf er de voorkeur aan dat ik het zou doen. Ik ken die advocaat goed. Hij was vroeger mijn mentor toen ik net advocaat was. We hebben nog steeds regelmatig contact.
Ik mag en respecteer hem. Het probleem is alleen dat hij het bedrijf alleen wil voor de klantenkring. Hij zou waarschijnlijk meer dan de helft van mijn collega’s ontslaan. Die mensen rekenen op deze baan, hebben gezinnen en hypotheken.
Ik voel me verschrikkelijk dat ik hun banen had kunnen redden en het niet doe. Maar ik heb nooit een bedrijf willen runnen. Het zit niet in me om voor cashflow, uitgaven en marketing te zorgen. Ons gesprek eindigde met zijn voorstel om het weekend te gebruiken om erover na te denken.
Ik zei dat het onwaarschijnlijk was dat ik van gedachten zou veranderen, maar dat ik erover zou nadenken. Maar ik wist dat ik mijn beslissing niet zou veranderen. Het is gewoon niet wat ik wil, en het past niet bij mijn doelen. Ik weet dat dit betekent dat mijn collega’s waarschijnlijk hun baan verliezen.
Ben ik de slechterik omdat ik dat laat gebeuren? —
Het was drie maanden later dat ik terugkwam met een update. Ik heb het bedrijf niet gekocht. Het werd verkocht aan de advocaat uit mijn vorige bericht.
De verkoop werd iets meer dan een maand geleden bekendgemaakt. Mijn voormalige mentor was blij om me als partner aan te nemen. Ik kon geen geld extra opnemen, en mijn aandeel in het gefuseerde bedrijf zou ongeveer 4% zijn. Ik kon bijbetalen en tot 25% kopen, of me laten uitkopen en gewoon werknemer worden of een nieuwe baan zoeken.
Ik besloot geld in het bedrijf te steken en bezit nu 10% van het gefuseerde bedrijf, net als in het oude bedrijf. Mijn verantwoordelijkheden zijn grotendeels hetzelfde gebleven. Niet al mijn collega’s verloren hun baan. Mijn oude baas en zakenpartner blijft tot het einde van het jaar om de overgang te begeleiden.
Hij is nu technisch gezien een werknemer, wat een grappige dynamiek tussen ons creëert. Hij probeerde me de dag na de fusie op grappende wijze een bevel te geven, en we lachten allebei toen ik zei dat ik vanaf nu degene ben die de bevelen geeft. Hij gaat aan het einde van het jaar officieel met pensioen en verhuist naar een andere staat om dichter bij zijn zoon en nieuwe kleinkind te zijn. Ik kwam erachter dat dit de reden was dat hij het bedrijf wilde verlaten.
Hij had ook een kleine gezondheidsschrik gehad die ik niet kende en die dit besluit versnelde. Van de drie andere advocaten in ons kantoor is er één in dienst bij het nieuwe bedrijf, en één is ontslagen maar heeft een maand salaris meegekregen. Helaas heeft de advocaat die ik in de reacties noemde, zijn strijd tegen zijn demonen verloren, ongeveer twee weken na mijn eerdere bericht. Onze secretaresse verloor ook haar baan omdat het bedrijf waarmee we fuseerden er al één had.
Ze kreeg een ontslagvergoeding. Van ons andere personeel, paralegals en klerken, we waren met zeven bij het oude bedrijf, mochten er drie blijven. Eén van hen nam ontslag in plaats van te blijven. Mijn paralegal was er één van die mocht blijven, samen met de paralegal van de andere advocaat die we aanhielden.
De anderen kregen een ontslagvergoeding. Alle werknemers die hun baan verloren, kregen aanbevelingsbrieven van zowel mijn voormalige baas en zakenpartner als van mij. Ik kon voor één van de paralegals een baan regelen bij een bedrijf waarvan ik wist dat ze iemand zochten. Van een ander hoorde ik via via dat hij een baan had bij een ander bedrijf.
Ik weet niet wat er met de anderen is gebeurd. De afgelopen maand was anders, maar over het algemeen denk ik dat iedereen die hier nog is, gelukkig is. Mijn nieuwe baas en partner en ik kunnen het tot nu toe goed met elkaar vinden. Het liep waarschijnlijk zo goed af als het realistisch gezien kon.
—
Mijn moeder is een paar weken geleden overleden. Vandaag stuurde mijn broer een bericht: hij wil dat ik een lening van tienduizend euro afsluit omdat de levensverzekeringscheque misschien niet op tijd binnenkomt voor de begrafenis. Mijn moeder had die verzekering zelf betaald, zodat wij niet blut zouden raken. Ze had gezegd dat ze maar een begrafenis van één dag wilde.
Mijn andere broer wil er twee, om er goed uit te zien tegenover de familie. In onze gemeenschap houden mensen ervan om te bekritiseren en te roddelen. De meeste van mijn broers en zussen zijn slecht met geld, dus niemand heeft gespaard. Ze komen ook niet in aanmerking voor een lening.
Ik kom uit een Aziatisch gezin waar dochters als buitenstaanders worden beschouwd zodra ze trouwen. Zonen worden meer gewaardeerd. En als de ouders overlijden, is het de plicht van de zonen om voor de begrafenis te zorgen. Sinds ik klaar ben met school, hebben mijn broers en zussen mijn ouders op mij afgeschoven.
Mijn vader overleed kort daarna. Sindsdien zorg ik voor mijn moeder. Ze kwamen nooit helpen, zelfs niet als mijn moeder het vroeg. Mijn leven stond meer dan tien jaar stil.
Ik heb veel wrok jegens hen. Ik had gezegd dat ik hulp nodig had na haar beroerte, twee jaar geleden. Niemand kwam. Mijn broer die bij ons woonde, hielp ook niet.
Uiteindelijk werd ze in een verzorgingstehuis geplaatst. Ik heb genoeg gedaan terwijl mijn moeder leefde. Nu is het hun beurt. Ik zette mijn voet neer en zei dat ik nergens financieel aan zou bijdragen.
Ik vertelde mijn broer dat ik geen leningen afsloot. Hij werd boos en probeerde me schuldgevoel aan te praten, zeggend dat hij de enige was die om haar begrafenis gaf. Ik zei dat ik al die tijd voor haar heb gezorgd terwijl niemand van hen iets deed. Hij zei dat mijn moeder zelfredzaam was, dus dat ze voor zichzelf kon zorgen.
Alsof zorgen voor iemand alleen maar betekent dat je ze wast, kookt en hun billen afveegt. Nee. Er zijn ook doktersafspraken, wakker worden om om één uur ‘s nachts naar het ziekenhuis te gaan, slapen in oncomfortabele ziekenhuisstoelen, vrij nemen van werk omdat ze zo vaak in het ziekenhuis ligt. Ik was haar chauffeur voor al haar boodschappen.
Hij reageerde niet op mijn bericht. Nu hoop ik dat hij weet hoe ik me voelde toen ik er alleen voor stond. —
Ik vergat mijn geslacht te vermelden in mijn eerste bericht: ik ben een vrouw. Toen mijn moeder haar levensverzekering afsloot, maakte ze zowel mijn broer als mij begunstigde voor de helft elk.
Ik was niet van plan dat geld te houden, omdat ze niet wilde dat we zouden vechten over geld dat zij zelf had betaald voor de begrafenis. Maar ruzie maken doen we nu wel. Ik werd wakker met een heel bericht van mijn broer waarin hij zegt dat hij alle banden met mij verbreekt en dat ik geen zus meer ben. Ik zou tien jaar aan sociale uitkeringen van mijn moeder hebben gestolen, een bedrag van negentigduizend.
Ik zou me moeten schamen omdat ik op haar kosten heb geleefd. Hij zei dat hij niet naar de begrafenis zou komen als ik zou komen. Mijn moeder hielp wel met de huur omdat ze haar kinderen wilde helpen, maar ik was niet de enige die bij haar woonde. Zij heeft haar geld, ze kan er mee doen wat ze wil.
Ik betaalde voor al het andere. En er was ook een tijd dat mijn broer een half jaar geen baan kon vinden en bij ons woonde, terwijl hij mij beschuldigde van stelen. Mijn zus belde me omdat hij onze conversatie had gescreend en naar de familiechat had gestuurd. Ze zei dat ik niet moest zeggen dat ik alles deed, omdat ik alleen maar mijn moeder naar doktersafspraken bracht.
En wat als familieleden vroegen waar al het geld van mijn moeder was gebleven? Dan kon ik ze niet al dat geld geven omdat ik degene was die voor haar zorgde. Ik ben gekwetst dat mijn ex-broer zo uit de bocht vloog, alleen maar omdat ik geen lening van tienduizend euro wilde tekenen. Maar het is voor het beste, want nu zie ik zijn ware kleuren.
Hij heeft de brug overgestoken en verbrand. Ik heb nu één broer minder om mee om te gaan. —
Bijna een maand later kwam ik terug met een laatste update. Ik wilde wachten tot de begrafenis voorbij was.
De levensverzekering was geen erfenis, en mijn moeder maakte duidelijk dat het voor de begrafeniskosten was, omdat onze begrafenissen een paar dagen duren. Het kost duizenden euro’s, inclusief eten en drinken voor de gasten. Het was mijn oudere broer die de begrafeniskosten op zich moest nemen. Er was geen confrontatie met mijn ex-broer.
We mijdden elkaar. Op de dag van de begrafenis sprak hij me toch aan omdat hij verkeerd had gehoord dat mijn andere broer geld van me had geleend. Ik zei nee, omdat hij me al duizenden euro’s schuldig was. Mijn oudere zus probeerde me te manipuleren en een schuldgevoel aan te praten.
Mijn andere zussen hielpen mee met de decoratie van het rouwcentrum. Ik koos ervoor om niet te helpen. Ik was niet van plan ook maar één cent uit te geven. Mijn zus zei dat ze het niet deden om zichzelf goed te laten lijken, maar dat mijn moeder had gezegd dat ze een extravagante begrafenis wilde, zodat ze in het hiernamaals gelukkig kon zijn.
Dat ik me schuldig zou voelen als ik niet bijdroeg. Later bedacht ik dat ik had moeten zeggen: waarom deed niemand dan iets toen ze nog leefde, zodat ze hier gelukkig kon zijn? Nu ze dood is, doen jullie opeens iets voor haar, zodat jullie het op jullie conto kunnen schrijven en jezelf niet schuldig hoeven voelen. Het was anticlimactisch, maar ik ben blij dat het voorbij is, zodat ik dit achter me kan laten en verder kan met mijn leven.
Ik begon niet lang na de opname van mijn moeder in het verzorgingstehuis weer te leven. Ik trok in bij mijn verloofde, met wie ik nu al vier jaar samen ben. Mijn moeder overleed anderhalve maand nadat ik was bevallen. Ik denk dat ze gewoon bleef hangen om mijn baby te ontmoeten.
Ze heeft hem een paar keer kunnen vasthouden. Mijn verloofde en ik hebben volgend jaar een bestemmingsbruiloft op onze vijfde verjaardag. Geen van mijn broers en zussen is uitgenodigd, maar mijn nichtjes wel, omdat ik close met hen ben. Mijn verloofde was mijn rots gedurende dit alles.
Ik heb geen woorden voor hoe dankbaar ik ben dat ik hem heb. —
Een paar weken geleden sprak ik mijn goede vriendin Jen. Ze vertelde hoeveel een nachtmerrie haar nieuwe huisbazin was. De vrouw kwam zonder kloppen haar kamer binnen, timede haar douches en wilde extra geld vragen voor douches langer dan vijf minuten.
Laatst had ze camera’s geïnstalleerd in de keuken en woonkamer om de huisgenoten te bespioneren terwijl ze weg was. Jen zei dat ze een nieuwe plek had gevonden, maar dat die pas over een maand beschikbaar was. Mijn man en ik hadden toevallig een reis van een week gepland. Ik zei dat ze bij ons kon verblijven als ze een pauze wilde van die nare situatie.
Ze accepteerde vol enthousiasme. Ze arriveerde op de dag dat we vertrokken. Ik gaf haar een sleutel, vertelde dat de koelkast vol wijn stond en dat ze zich kon bedienen. Ik liet haar zien hoe ze op al onze streamingdiensten kon komen en zei dat ze ook vrienden mocht uitnodigen.
Ik vertrouwde op haar oordeel. We kwamen gisteren terug. Een paar flessen wijn waren open en leeg, zoals verwacht. De keuken en vloer waren een beetje vies, maar over het algemeen was alles prima.
Later kreeg ik een telefoontje van Jen die vroeg wanneer ik haar het geld voor het huisoppassen zou overmaken. Ik wist even niet wat ik moest zeggen. Ik zei dat ik dacht dat wij haar een plezier deden door haar weg te halen uit haar lastige situatie. Ze antwoordde dat haar tijd niet gratis was en dat ze verwachtte dat ik haar ongeveer vijfhonderd euro zou betalen voor de week.
Ik beëindigde het gesprek door te zeggen dat ik over het bedrag zou nadenken. Het lijkt me een nogal absurd verzoek. Ik heb geen huisdieren om te voeren, geen planten om water te geven, en ze hoefde geen huishoudelijk werk te doen. Ze woonde zelfs dertig minuten dichter bij haar werk, dus het bespaarde haar een uur reistijd per dag.
En ze zat niet gevangen in het huis, ze kon gaan en staan waar ze wilde. Als ik niets van haar probleem met haar huisbazin had geweten, zou ik het huis gewoon een week leeg hebben gelaten. Ik stuurde vanochtend een bericht waarin ik bovenstaande punten noemde. Ik vond het niet redelijk om haar te betalen voor wat in wezen een vakantie voor haar was.
Ze is nu woedend en zegt dat ze op dat geld rekende.
