De jonge miljonair stortte midden in de uitvaartdienst in elkaar bovenop de kist, verteerd door verdriet. Maar net toen de aanwezigen hem probeerden overeind te helpen, baande een slonzig gekleed straatkind zich een weg door de menigte en riep met een doordringende stem: “Meneer, ze is niet dood. Ik weet waar ze haar vasthouden. ” Een ijzingwekkende stilte deed het bloed in de aderen van iedereen stollen.
De regen viel genadeloos neer op de begraafplaats. Matthijs van den Berg stond onbeweeglijk voor de glanzend gepolijste mahoniehouten kist. Zijn rode, vermoeide ogen weken geen moment af van het portret van Sofie dat op het deksel stond. De grijze lucht leek de duisternis te weerspiegelen die zijn ziel verpletterde.
“We zijn hier vandaag bijeengekomen om afscheid te nemen van Sofie van den Berg, een geliefde echtgenote, dochter en vriendin,” klonken de woorden van de pastoor in de verte. Matthijs kon de realiteit nauwelijks bevatten. Slechts drie dagen geleden was ze nog in leven geweest. Drie dagen geleden had hij nog een romantisch diner afgezegd om een deal van miljoenen euro’s te sluiten.
Drie dagen geleden had hij nog de kans gehad om haar te vertellen hoeveel hij van haar hield. Zijn vingers klemden zich om de telefoon in zijn zak. Hoeveel oproepen van Sofie had hij de afgelopen maanden genegeerd? Hoeveel berichten had hij afgeweerd met een kort “Ik heb het druk, we bellen later”?
Het succes van Van den Berg Logistiek had een prijs geëist waarvan hij nu pas besefte hoe hoog die was. “Sofie verlichtte ons leven altijd met haar gulle glimlach,” vervolgde de pastoor. Leugen, dacht Matthijs. De laatste maanden glimlachte Sofie helemaal niet meer.
De ruzies waren dagelijkse kost geworden en de stilte tussen hen was oorverdovend. Hij herinnerde zich hun laatste woordenwisseling, toen ze haar trouwring afdeed en op de keukentafel smeet terwijl ze schreeuwde: “Hou je soms meer van dat bedrijf dan van mij? ” Matthijs maakte zijn stropdas losser. De lucht was loodzwaar.
Het schuldgevoel verstikte hem meer dan het verdriet zelf. De aanwezigen kwamen dichterbij om hun medeleven te betuigen. Verre familieleden, zakenpartners en vrienden die hij nauwelijks herkende, raakten zijn schouder aan en mompelden holle troostwoorden. “Meneer Van den Berg,” zei een van de uitvaartverzorgers, “we moeten overgaan tot de begrafenis.
” Matthijs knikte mechanisch. Het was tijd voor het definitieve afscheid. Hij stapte naar voren en raakte met trillende vingers het koude hout aan, toen hij plotseling voelde dat er iemand aan de mouw van zijn jasje trok. “Meneer, ze is niet dood.
Ik weet waar ze is. ” Matthijs draaide zich verward om. Voor hem stond een broodmager jongetje in versleten kleren, zijn gezicht onder de modder. Hij kon niet ouder zijn dan zes jaar.
“Wat zei je? ” vroeg Matthijs met een stem die schor was van het huilen. “Uw vrouw, ze is niet dood. Ik heet Luuk.
Ik heb haar gisteravond gezien. ” Een vlaag van woede trok door Matthijs’ hoofd. Hoe was deze straatjongen in vredesnaam op de begrafenis binnengekomen? Waarom verzon hij zo’n leugen op een moment als dit?
“Luister eens, jongen, ik weet niet wat voor grap dit is. ” “Het is geen grap,” onderbrak Luuk hem terwijl hij zijn gebalde vuist uitstak. “Ik heb een bewijs. ” Toen de jongen zijn handpalm opende, stond Matthijs’ hart stil.
Daar, volkomen onbeschadigd, lag de verlovingsring van Sofie. Precies dezelfde ring die ze die tragische avond op tafel had gegooid en die hij bij thuiskomst nergens had kunnen vinden. “Waar heb je dit vandaan? ” Matthijs greep de pols van de jongen steviger vast dan hij bedoelde.
“Ze had hem om toen die man haar meenam,” antwoordde Luuk zonder terug te deinzen. “Hij viel op de grond. Ik rende nog achter hen aan om hem terug te geven, maar de auto reed te snel. ” Het begon Matthijs te duizelen.
Dit was onmogelijk. Hij had zelf het lichaam geïdentificeerd in het ziekenhuis. Er was hem een bleke, roerloze vrouw op een brancard getoond. Of was zij het toch niet?
Nu hij erover nadacht, was alles veel te snel gegaan. De haastige artsen, het schemerlicht in het mortuarium, zijn eigen shocktoestand. Had hij wel echt goed gekeken? “Wie is die jongen?
” vroeg Margriet, de zus van Sofie, terwijl ze met een betraand gezicht dichterbij kwam. Matthijs gaf geen antwoord. Een krankzinnig en wanhopig idee kreeg grip op zijn gedachten. “Maak de kist open,” beval hij met een verrassend vastberaden stem.
“Wat? ” De pastoor keek diep geschokt. “Maak die kist nu meteen open,” schreeuwde Matthijs, waardoor iedereen stilviel. De uitvaartverzorger kwam ongemakkelijk dichterbij.
“Meneer Van den Berg, dit is vanwege het protocol niet aan te raden. ” “Schijt aan het protocol,” schreeuwde Matthijs terwijl hij de medewerkers opzij duwde. Met trillende vingers maakte hij zelf de sluitingen los en tilde het deksel omhoog. Er ging een golf van ontzetting door de menigte, gevolgd door een verstikte gil van Margriet.
In de kist, gekleed in Sofies lievelingsjurk, lag een vrouw. Maar het was Sofie niet. Hoewel haar gezicht op het eerste gezicht leek, waren de gelaatstrekken anders. Haar haar was een tint donkerder en de botstructuur kwam niet overeen.
“Mijn god, ze is het niet! ” fluisterde Matthijs terwijl hij achteruit deinsde. Er brak meteen complete chaos uit. Mensen schreeuwden, anderen belden de politie en de uitvaartverzorger leek flauw te vallen.
Matthijs draaide zich om en zocht in de verwarring naar Luuk. De jongen stond nog steeds op dezelfde plek en observeerde alles met ogen die veel te volwassen waren voor zijn leeftijd. “Wie heeft dit gedaan? ” vroeg Matthijs terwijl hij zich op gelijke hoogte met hem bracht.
“Wie heeft haar meegenomen? ” “Ik weet zijn naam niet,” antwoordde Luuk. “Maar ik weet wel waar ze haar naartoe hebben gebracht. Ik kan het je laten zien.
” Matthijs kneep de ring zo hard in zijn hand dat hij het metaal in zijn huid voelde snijden. Wat het ook zou kosten, hij zou zijn vrouw vinden. Dit was zijn laatste kans om zijn fouten recht te zetten. In de verhoorkamer van het hoofdbureau van politie zat Matthijs al twee uur en herhaalde hetzelfde verhaal voor de derde keer.
“Meneer Van den Berg,” zei rechercheur De Vries zonder zijn scepsis te verbergen, “u beweert dus dat uw vrouw niet dood is, puur op basis van het woord van een zwerfkind en een ring die net zo goed gestolen kan zijn. ” “Het is niet alleen dat,” hield Matthijs vol. “Het lichaam in de kist was niet van haar. Iedereen op de begraafplaats heeft het gezien.
” “Ja, er was inderdaad een afwijking bij de identificatie,” gaf de rechercheur toe, “maar dat kan te wijten zijn aan een fout in het mortuarium of een persoonsverwisseling. ” “Een persoonsverwisseling? Er lag een totaal andere vrouw in de kleren van mijn vrouw. ” De rechercheur zuchtte en sloot de map.
“Meneer Van den Berg, we hebben concreet bewijs nodig om een onderzoek te starten. ” “En de getuigenverklaring van Luuk dan? Hij heeft gezien hoe ze haar meenamen. ” “Een jongen van zes jaar zonder vaste woon- of verblijfplaats die zomaar uit het niets opduikt bij een begrafenis.
Dat is niet bepaald een betrouwbare getuige. ” Matthijs balde zijn vuisten onder tafel. Hij wilde schreeuwen, maar wist dat het geen zin had. Als hij Sofie wilde vinden, moest hij het zelf doen.
Matthijs liep met lood in zijn schoenen het bureau uit. Hij stond op het punt zijn chauffeur te bellen toen hij Luuk op de trap van het gebouw zag zitten. “Hey jongen, ik dacht dat ze je hadden meegenomen. ” Luuk haalde met een volwassen gebaar zijn schouders op.
“Ik ben ontsnapt. Ze pakken me wel vaker op, maar ze kunnen me nooit lang vasthouden. ” “Weet je echt waar ze is? ” vroeg Matthijs terwijl hij naast hem ging zitten.
“Niet precies, maar ik weet wel waar ik haar voor het laatst heb gezien. ” Matthijs keek op zijn horloge. Het was bijna zes uur ’s avonds. “Laten we eerst wat gaan eten.
Daarna laat je het me zien. ”
In een eetcafé aan de overkant keek Matthijs toe hoe Luuk een hamburger naar binnen schrokte alsof hij in dagen niet had gegeten. De jongen was klein voor zijn leeftijd en had diepe kringen onder zijn ogen. “Hoe ben je op straat beland, Luuk?
” “Mijn moeder overleed toen ik vier was,” zei de jongen na een slok van zijn milkshake. “Mijn vader heb ik nooit gekend. Ik woonde bij mijn oma, maar die is vorig jaar overleden. Toen kwam ik in een pleeggezin terecht, maar dat was een vreselijke plek, dus ben ik weggelopen.
” Er vormde zich een brok in Matthijs’ keel. Hoe kon iemand die zo jong was met zoveel nuchterheid over zoveel leed praten? “Ga je me weer terugsturen naar het tehuis? ” vroeg Luuk kalm.
“Ik weet nog niet wat ik met je ga doen,” gaf Matthijs toe. “Maar eerst moet je me helpen Sofie te vinden. ”
Het Sint-Jansziekenhuis was een imposant gebouw in het centrum. Matthijs was er drie dagen geleden nog geweest toen hij het telefoontje over het ongeluk kreeg.
Terwijl hij nu met Luuk aan zijn zijde door de witte gangen liep, voelde alles verdacht aan. “Meneer Van den Berg,” zei de receptioniste verrast, “wat vreselijk voor uw verlies. ” “Ik moet dokter Hendriks spreken. Hij heeft mijn vrouw opgevangen op de spoedeisende hulp.
” De vrouw typte fronsend op haar computer. “Wat vreemd. Ik zie die nacht helemaal geen dokter Hendriks op het rooster staan. ” “Hoezo niet?
Hij heeft mij persoonlijk ontvangen. Een blonde man van rond de vijftig met een rechthoekige bril. ” “Wij hebben niemand die aan die beschrijving voldoet,” antwoordde de vrouw oprecht verbaasd. Matthijs’ maag draaide zich om.
“En de opnamegegevens van Sofie Van den Berg dan? Er moet een dossier zijn. ” Er klonken meer klikken op het toetsenbord. Het gezicht van de receptioniste trok bleek weg.
“Meneer Van den Berg, volgens ons systeem is uw vrouw nooit in dit ziekenhuis opgenomen. ” “Dat is onmogelijk. Ik was hier zelf. Ik heb haar op een brancard in die kamer zien liggen.
” Hij wees naar de gang. “Alstublieft, rustig maar. Ik kan in het backupsysteem kijken. ” Terwijl de vrouw zocht, boog Luuk zich naar Matthijs toe en fluisterde: “Ze liegt.
Kijk hoe ze haar vingers beweegt. Ze is niet eens echt aan het zoeken. ” “Het spijt me, meneer Van den Berg,” zei ze uiteindelijk, “er is geen enkel dossier. En de beveiligingscamera’s zouden me die avond moeten laten zien binnenkomen.
” “De camera’s overschrijven de beelden elke achtenveertig uur. Die opname is al gewist,” antwoordde ze veel te snel. Matthijs pakte Luuk bij de hand en trok hem mee. Ze liepen rechtstreeks naar de spoedeisende hulp.
Toen hij de hoek omging, stuitte hij op een gesloten deur met een bordje “wegens verbouwing gesloten,” precies op de plek waar de kamer had moeten zijn waar hij Sofie had gezien. “Wel heel toevallig, niet waar? ” mompelde Matthijs. “Meneer, u mag hier niet zijn,” zei een boomlange beveiliger terwijl hij op hen afkwam.
“Ik wil alleen weten waarom jullie liegen over mijn vrouw,” zei Matthijs. “Ik weet niet waar u het over heeft, maar u moet nu direct vertrekken. ” Matthijs begreep dat hij hier niets meer te weten zou komen. Hij knikte en liep weg, waarbij hij merkte dat de man snel een telefoontje pleegde zodra ze hun rug toekeerden.
Bij het uitvaartcentrum was het verhaal precies hetzelfde. De begrafenisondernemer die een paar uur eerder nog op instorten had gestaan, was nu vreemd kalm. “Het was een betreurenswaardige fout,” herhaalde hij terwijl hij Matthijs’ blik ontweek. “We stellen een intern onderzoek in.
” “Ik wil de documenten zien. Wie heeft toestemming gegeven voor de verzorging van het lichaam? ” eiste Matthijs. “Helaas is er vanmorgen een kleine brand geweest in onze archiefruimte.
De documenten van uw dossier zijn verbrand. ” Matthijs lachte schamper. “Een brand? Natuurlijk.
Wie betaalt u? Hoeveel kost uw zwijgen? ” “Dat is een zeer ernstige beschuldiging. Ik verzoek u vriendelijk te vertrekken.
” Bij het naar buiten gaan hoorde Matthijs de begrafenisondernemer door de telefoon fluisteren: “Ja, hij is net weg. Nee, hij heeft niets gezegd. Ja, de jongen is nog steeds bij hem. ” Matthijs versnelde zijn pas.
Degene die hierachter zat, wist van Luuk en hield hen in de gaten. Ze liepen naar de steeg waar Luuk zei dat hij Sofie had gezien. Het was een smalle, vochtige steeg tussen een winkel en een verlaten pand, met de stank van vuilnis. “Was het hier?
” vroeg Matthijs, die zijn elegante vrouw zich onmogelijk in zo’n omgeving kon voorstellen. “De zwarte auto stopte precies hier,” wees Luuk. “Een grote wagen. Zo een waar politici in rijden.
” “Een directieauto,” mompelde Matthijs. “En waar slaap jij dan? ” Luuk wees naar een paar kartonnen dozen. “Daar lig ik als het regent.
” Het deed pijn in Matthijs’ hart. Terwijl hij en Sofie in een villa met zes slaapkamers woonden, sliep dit kind tussen het karton. “Laat me zien waar je de ring hebt gevonden. ” Luuk deed een paar stappen en wees naar de grond.
“Hier viel hij toen die man haar uit de auto tilde. Hij was te druk bezig met het dragen van uw vrouw en merkte het niet. ” Matthijs bukte zich. Er zat een kleine donkere vlek op de stoep.
“Dit lijkt wel bloed,” zei hij terwijl hij de opgedroogde plek aanraakte. “Ja,” bevestigde Luuk. “Er kwam een beetje uit haar hoofd. De man belde en vroeg of het geld klaarstond.
” Een ontvoering om losgeld. Maar niemand had om losgeld gevraagd. En waarom zouden ze Sofies dood in scène zetten? “Welke kant zijn ze opgegaan?
” Luuk wees naar het oosten, in de richting van het industriegebied. Een plek vol loodsen en verlaten fabrieken. De perfecte locatie om iemand te verbergen. Thuis aangekomen was Matthijs doodop.
Hij flanste snel wat te eten in elkaar voor Luuk en maakte de logeerkamer voor hem klaar. Terwijl de jongen onder de douche stond, liep Matthijs naar zijn werkkamer. Hij keek naar een foto van hun vakantie in Griekenland. Ze straalden allebei met de zee op de achtergrond.
Op welk moment waren ze gestopt met zo naar elkaar te glimlachen? Plotseling ging de telefoon. “Stop met zoeken,” zei een elektronisch vervormde stem. “Vergeet Sofie.
Of je krijgt er spijt van. ” De verbinding werd verbroken. Dit was geen hallucinatie. Sofie leefde nog en iemand wilde niet dat hij haar zou vinden.
Met trillende handen klapte Matthijs zijn laptop open. Als directeur had hij toegang tot geavanceerde digitale systemen. Hij vroeg een spoedcontrole aan van Sofies bankrekeningen. Enkele minuten later belde het hoofd van de IT-afdeling.
“Meneer Van den Berg, we hebben iets vreemds gevonden. Mevrouw Sofie heeft zes maanden geleden een geheime rekening geopend. Ze heeft enorme bedragen overgemaakt naar een spookbedrijf genaamd Horizon Investeringen. Meer dan driehonderdduizend euro in totaal.
” Matthijs verstijfde. Wat moest Sofie met al dat geld? Werd ze gechanteerd of was ze van plan hem stiekem te verlaten? Hij herinnerde zich hun laatste ruzie.
Ze had hem verteld dat ze er klaar mee was om de vrouw te zijn van een altijd afwezige zakenman. Maar nu wist hij dat er iets veel duisterders achter dit alles zat. Plotseling hoorde Matthijs zachte voetstappen. Luuk stond in de deuropening met nat druipende haren, in een t-shirt van Matthijs dat hem als een jurk zat.
“Ik kan niet slapen. Ik moet steeds aan uw vrouw denken. ” Matthijs wenkte hem dichterbij. “Luuk, ik wil dat je me precies vertelt wat je die avond hebt gezien.
Elk detail. ” De jongen ging op de fauteuil tegenover het bureau zitten. “Ik heb alles al verteld. De auto, de man die haar droeg, het bloed op haar hoofd.
” “Hoe zag ze eruit? Was ze bij bewustzijn? Verzette ze zich? ” Luuk schudde zijn hoofd.
“Ze zag eruit… alsof ze sliep, maar niet gewoon. ” “Gedrogeerd,” suggereerde Matthijs terwijl zijn maag zich omdraaide. “Ja,” knikte Luuk. “En die man, herinner je je nog iets van hem?
Zijn stem, zijn kleren, een kenmerk? ” Luuk sloot zijn ogen om zich te concentreren. “Hij droeg een lange donkere jas en praatte heel zachtjes aan de telefoon. ” “Weet je nog precies wat hij over het geld zei?
” De jongen beet op zijn lip. “Hij zei iets van: ‘Ik heb haar. Waar blijft het geld? ’ En daarna: ‘Nee, de rest kan me niet schelen.
Ik wil alleen mijn deel. ’” Matthijs fronste zijn wenkbrauwen. Dat klonk niet als een typische ontvoering. Het klonk eerder als een zakelijke transactie.
“Meneer, we gaan uw vrouw toch wel vinden,” zei Luuk zacht. Matthijs keek naar de vermoeide jongen met zijn warrige haar, die een vastberadenheid in zijn ogen had waar het veel volwassenen aan ontbrak. “Ja, Luuk, we gaan haar vinden. ” Maar terwijl hij het zei, slopen er twijfels zijn hoofd binnen.
Had zijn eigen constante afwezigheid haar misschien in een situatie gedreven die ze niet meer in de hand had? “Laten we gaan slapen. Morgen gaan we naar het adres van Horizon Investeringen. ” In minder dan vierentwintig uur was Luuk zijn enige bondgenoot geworden in wat een gigantisch complot leek te zijn.
De telefoon ging nog een keer over. Matthijs besloot niet op te nemen. Welke dreigementen ze ook uitten, ze zouden hem niet tegenhouden. Als Sofie nog leefde, zou hij haar vinden.
Er waren inmiddels drie dagen verstreken sinds de begrafenis. Matthijs en Luuk hadden het geregistreerde adres van Horizon Investeringen bezocht, maar troffen daar slechts een verlaten loods aan. Nu zaten ze in de keuken van de villa te genieten van een rustig ontbijt. In slechts drie dagen tijd zag Luuk er al heel anders uit.
De nieuwe kleren, de dagelijkse douches en de regelmatige maaltijden begonnen de holtes in zijn wangen op te vullen. “Je had beloofd dat je me vandaag wat meer over jezelf zou vertellen. Hoe was je leven voordat je op straat belandde? ” Luuk legde zijn lepel neer.
“Mijn moeder heette Sanne. Ze werkte op twee verschillende plekken, dus ik zag haar bijna nooit. We woonden in een klein appartement, maar het was er gezellig. Ze werd ziek.
Kanker. Eerst zeiden ze dat ze beter zou worden, maar later zeiden ze van niet. Toen ze stierf, trok ik in bij mijn oma. Dat was fijn, maar ze was eigenlijk te oud om voor mij te zorgen.
Toen is ze gevallen in de badkamer en ze stond niet meer op. ” “Dat spijt me vreselijk, Luuk. ” “Daarna kwam de opvang. Ik praat liever niet over de opvang.
De grote jongens sloegen de kleintjes. Het kon de volwassenen niet schelen. Sommige waren nog erger dan die kinderen. De straat is gevaarlijk, maar daar bepaal ik tenminste zelf waar ik heen ga.
” “Hoe heb je op straat leren overleven? ” “Door goed op te letten. Ik leerde welke plekken veilig zijn, wie gevaarlijk is en waar ik eten kan vinden. Ik leerde hoe ik me moest verstoppen en snel moest rennen.
” “Je bent extreem opmerkzaam. Je zag dingen aan die man die de meeste volwassenen compleet over het hoofd zouden hebben gezien. ” “Als je op straat leeft, moet je wel op alles letten. Kleine details kunnen het verschil maken tussen eten of in elkaar geslagen worden.
Mensen letten niet op mij, dus let ik op hen. ”
In zijn werkamer typte Matthijs driftig op zijn toetsenbord. Het was hem gelukt om via een herstelwachtwoord toegang te krijgen tot Sofies persoonlijke e-mail. Hij richtte zich op de berichten van de afgelopen zes maanden, de periode waarin de bankoverschrijvingen waren begonnen.
“Heb je iets gevonden? ” vroeg Luuk vanaf de bank. “Ik weet het nog niet zeker. Sofie leek ergens bij betrokken te zijn, al weet ik niet precies wat.
” De e-mails die ze uitwisselde met iemand die alleen werd aangeduid als J waren vaag en voorzichtig. Er werd gesproken over donaties en alles strikt discreet houden. In een e-mail schreef Sofie: “Ik kan Matthijs hier niet bij betrekken. Hij zou het nooit begrijpen.
” Het laatste bericht was van vijf dagen voor haar zogenaamde ongeluk: “We zijn er bijna. Binnenkort is alles opgelost. ” “Wat was je in hemelsnaam aan het doen, Sofie? ” prevelde Matthijs tegen het scherm.
Luuk kwam dichterbij en keek over zijn schouder mee. “Misschien hielp ze iemand met die driehonderdduizend. Mijn moeder zei altijd: rijke mensen helpen altijd andere rijke mensen. Misschien wilde je vrouw wel mensen zoals ik helpen.
” Matthijs keek de jongen verbaasd aan. Die mogelijkheid had hij nog nooit overwogen. Sofie had altijd een sterk gevoel voor sociale rechtvaardigheid gehad, iets wat hij vaak had weggewuifd als naïef idealisme. “We gaan een paar vrienden van Sofie opzoeken,” besloot Matthijs terwijl hij de laptop dichtsloeg.
“Vrienden die misschien meer weten dan ik. ”
Marijke, de zus van Sofie, woonde in een chic appartement in het centrum. Toen ze de deur opendeed en Matthijs met Luuk zag staan, sperde ze haar ogen wijd open. “Matthijs, wat?
Wie is hij? ” “Dit is Luuk. Hij helpt me. Mogen we binnenkomen?
Ik moet je een paar vragen stellen over Sofie. ” De woonkamer hing vol met foto’s van Sofie. De zussen lachten altijd onafscheidelijk op stranden, feesten en diploma-uitreikingen. Matthijs realiseerde zich dat er hier meer foto’s van Sofie stonden dan in zijn eigen huis.
“Geloof je echt dat ze nog leeft? ” vroeg Marijke. Haar toon was sceptisch, maar in haar ogen glinsterde een sprankje hoop. “Ik weet het zeker.
En iemand wil dat ik stop met zoeken. ” “Sofie deed heel vreemd in de weken voor het ongeluk. Ze leek erg nerveus. Ze heeft onze wekelijkse lunch twee keer afgezegd.
Toen ik vroeg of alles goed ging, vertelde ze dat ze bezig was met een belangrijk project dat absolute discretie vereiste. ” “Noemde ze een naam die met een J begon? ” “Niet specifiek, maar ze zat de hele tijd op haar telefoon berichten naar iemand te sturen. ” Matthijs voelde een steek van jaloezie.
Zou Sofie vreemdgaan? “Oh, en er stond een zwarte sedan vlak bij haar huis geparkeerd,” voegde Marijke eraan toe. “Sofie vertelde dat hij er een paar keer stond toen ze alleen naar buiten ging. ” “Heb je gezien wie er achter het stuur zat?
” “Nee, de ruiten waren getint. ” “Matthijs, denk je dat iemand haar heeft ontvoerd? ” “Dat is precies wat ik denk. En ik ben bang dat het te maken heeft met de grote sommen geld die ze overmaakte naar een spookbedrijf genaamd Horizon Investeringen.
” Marijkes ogen werden groot. “En deze jongen, hoe is hij erbij betrokken? ” “Hij zag hoe ze Sofie meenamen op de avond dat iedereen dacht dat ze was verongelukt. Hij vond haar ring en bracht die naar mij op de begrafenis.
” “Mijn god. Arm kind. Waar woont hij nu? ” “Bij mij,” antwoordde Matthijs, die er zelf van opkeek hoe natuurlijk die woorden klonken.
“Tijdelijk althans. ”
De volgende stop was het huis van Karin, Sofies beste vriendin sinds hun studententijd. Als er iemand was die Sofie in vertrouwen zou hebben genomen, was zij het wel. Karin stond in haar tuin de planten water te geven toen ze aankwamen.
Ze liet de gieter bijna vallen toen ze Matthijs zag. “Matthijs, het spijt me zo vreselijk wat er gebeurd is. ” “Sofie is niet dood, Karin. En ik denk dat jij dat weet.
” Karins gezicht werd lijkbleek. Ze keek nerveus naar Luuk. “Wie is die jongen? ” “Een getuige.
Karin, ik moet weten waar Sofie zich mee bezighield. Ze was betrokken bij iets hachelijks. ” Karin beet op haar lip, duidelijk in tweestrijd. Uiteindelijk wenkte ze hen naar binnen.
“Sofie maakte zich ergens zorgen over. Ze zei dat ze eindelijk het juiste ging doen, ook al was het moeilijk en ingewikkeld. ” “Weet je wat het juiste was? ” “Niet precies.
Maar het had iets met geld te maken. Met rechtvaardigheid. En met jou. Ze zei dat je woedend zou worden als je erachter kwam, maar dat ze het moest doen, met of zonder jouw steun.
” Het bloed in Matthijs’ aderen stolde. “Heeft Sofie ooit iemand genoemd die J heette of gesproken over Horizon Investeringen? ” Karin schudde haar hoofd. “Niet dat ik me herinner.
Maar een paar weken geleden zei ze dat ze de avond ervoor was gevolgd door een zwarte auto. En toen we terugkwamen van de lunch, stond er een man aan de overkant van de straat te kijken. Sofie werd lijkbleek. Lang, donker haar.
Hij droeg een lange jas, ook al was het warm buiten. ” Matthijs wisselde een blik met Luuk. “Dat klinkt als de man die ik zag,” zei de jongen. “Ik zag hoe ze mevrouw Sofie meenamen.
De man met de jas zei iets over dat het snel voorbij zou zijn. ” “Snel voorbij zou zijn,” herhaalde Karin fronsend. “Sofie gebruikte precies diezelfde woorden tijdens ons laatste telefoontje. Ze zei dat het allemaal bijna voorbij was en dat we daarna eindelijk samen konden gaan reizen.
”
Op weg naar huis was Matthijs verwarder dan ooit. De puzzelstukjes stapelden zich op zonder dat er een helder beeld ontstond. Was Sofie in gevaar of had ze zelf iets beraamd? “Ze vertrouwde je niet,” zei Luuk plotseling alsof hij zijn gedachten kon lezen.
“Waarom zegt u dat? ” “Je werkte gewoon heel veel toch? Mijn moeder deed dat ook. Ze zei altijd dat ze geen keus had, maar ik miste haar toch.
” Matthijs voelde een harde klap in zijn maag. Ja, hij werkte inderdaad veel. “Ik dacht dat ik aan iets bouwde voor ons samen. ” “Maar je hebt het in je eentje opgebouwd,” vulde Luuk aan.
“En zij is uiteindelijk ook alleen geëindigd. ” Plotseling viel de hele last van vier dagen stress en schuldgevoel op Matthijs. Hij parkeerde de auto aan de kant van de weg en liet zijn hoofd in zijn handen rusten. “Wat als ik haar niet kan vinden?
Wat als het al te laat is? ” Tot zijn verbazing voelde hij opeens een kleine hand op zijn schouder. “Het is nog niet te laat. We gaan haar vinden.
” Matthijs keek naar de jongen. “Wij? ” “Ja,” knikte Luuk ernstig. “Ik heb beloofd je tot het einde te helpen en ik kom mijn beloftes altijd na.
” Er bloeide iets warms op in Matthijs’ borst. Hoe kon dit kind dat alles was kwijtgeraakt nog steeds in beloftes geloven? “Dank je, Luuk. Ik denk niet dat ik dit alleen had gekund.
” De jongen haalde zijn schouders op. “Niemand kan iets belangrijks alleen doen. ”
Matthijs schrok wakker. Het zweet stond op zijn voorhoofd.
In zijn droom riep Sofie hem vanuit een donkere plek, maar haar stem werd steeds zwakker. Er was inmiddels een week verstreken sinds de begrafenis. Hij keek op de klok: drie uur ’s nachts. Hij stond op en liep naar het raam.
De straat was verlaten, op een zwarte auto na die aan de overkant geparkeerd stond. Hij pakte een verrekijker en keek erdoorheen. Getinte ruiten, geen kentekenplaten te zien. Na een paar minuten startte de auto en reed langzaam weg.
Op de overloop zag hij Luuk al wakker op de bovenste treden van de trap zitten. “Goedemorgen. Je bent vroeg op. ” “Ik hoorde een vreemd geluid.
Alsof er iemand aan de ramen zat te morrelen. ” Matthijs liep snel de trap af. Bij de achterdeur vond hij waar hij al bang voor was: krassen op het slot alsof iemand had geprobeerd in te breken. Ze waren niet binnengekomen dankzij het alarmsysteem, maar de poging was een duidelijke waarschuwing.
“Ze houden ons in de gaten,” mompelde Matthijs. “Die zwarte auto volgt ons al dagen,” zei Luuk nuchter. “Hij is altijd in de buurt. Soms ver weg, soms dichtbij.
Hij wisselt van plek, maar het is steeds dezelfde auto. ” “Waarom heb je me dat niet verteld? ” “Ik dacht dat u het wist. U kijkt er altijd naar als we naar buiten gaan.
” De telefoon ging. Matthijs nam op, maar er werd niets gezegd. Alleen stilte en een zware ademhaling. “Wie is daar?
” eiste hij. De verbinding werd verbroken. “Dit is al de derde keer deze week. ” “Ze proberen je bang te maken,” merkte Luuk op.
“Het werkt,” gaf Matthijs toe. “Maar ik laat me niet stoppen. ” In zijn werkamer opende hij de nieuwe bestanden die zijn systeembeheerder had gestuurd over Sofies overschrijvingen. Al het geld was weggesluisd naar een rekening op de Kaaimaneilanden, met als ontvanger een code: J.
L. 7842. “We weten nog steeds niet wie J is of waarom Sofie diegene zoveel geld stuurde. Betaalde ze een afperser?
Financierde ze iets illegaals? Of probeerde ze iemand te helpen? ” “Thomas? ” zei Luuk plotseling.
“Er schiet me ineens iets te binnen. Op straat hoor je nog wel eens wat. Een paar weken geleden ging het gerucht over een verlaten huis aan de rand van de stad. Een plek waar nooit iemand komt.
Er werd gezegd dat er iemand belangrijks had ondergedoken. Een oudere jongen die me soms te eten gaf, zei dat hij daar een paar keer een chique auto had zien stoppen met een privéchauffeur. Hij is er een keer achteraan gegaan en zag een man in pak tassen met eten naar binnen dragen. ” “Denk je dat ze Sofie daar vasthouden?
” “Dat weet ik niet zeker, maar het is wel vreemd, toch? Een verlaten huis waar rijke mensen op bezoek komen. ” “Luuk, weet je waar dat huis staat? ” “Min of meer.
Het is vlak bij de rivier aan de oude weg. Er staat een roestig hek en de schutting is kapot. ” “We gaan op onderzoek uit. Maar we moeten heel voorzichtig zijn.
Ze mogen absoluut niet merken dat we dit spoor volgen. ” Terwijl ze hun spullen pakten, ging de telefoon alweer. “Stop hier onmiddellijk mee,” waarschuwde een elektronisch vervormde stem. “Dit is je allerlaatste kans.
De volgende keer blijft het niet alleen bij je vrouw. ” “Wie ben je? Wat heb je met Sofie gedaan? ” “Met Sofie gaat het voorlopig nog goed.
Blijf zoeken en jij bent de volgende. Jullie allebei. ” De verbinding werd verbroken. “Ze worden nerveus,” merkte Luuk op.
“Dat betekent dat we dichtbij zijn. ” “Hoe kun je zo rustig blijven? ” “Dat ben ik niet. Maar bang zijn helpt niet om je vrouw te redden.
”
Ze namen de bus om niet op te vallen. “Die man daar voorin,” fluisterde Luuk. “Hij stapte vlak na ons in en blijft maar naar ons kijken. ” Matthijs keek onopvallend naar een man van middelbare leeftijd in een donkere jas, ondanks het warme weer.
“We stappen bij de volgende halte uit om te kijken of hij ons volgt. ” De man bleef zitten, maar Matthijs merkte dat hij hen door het raam nastaarde. Ze liepen een kleine buurtwinkel binnen en glipten via de achterdeur naar buiten. Een kwartier later zaten ze in een taxi naar het buitengebied.
“Zet ons maar af op de kruising van de oude zandweg en de rivierroute,” vroeg Matthijs. Hoe verder ze van de stad wegreden, hoe meer de zenuwen gierden. “Alles komt goed,” zei Luuk zachtjes. “We gaan haar vinden.
” Ze liepen bijna twintig minuten in stilte door een verlaten zandpad. “Daar,” fluisterde Luuk terwijl hij naar een bocht verderop wees. “Achter die bocht zie je het hek. ” “We naderen via het bos en niet via de weg.
Dat is veiliger. ” Op een hoger gelegen punt pakte Matthijs zijn verrekijker. Het was een oude, vervallen herenboerderij van twee verdiepingen met bladderende verf en dichtgetimmerde ramen. Op het eerste gezicht leek er niemand te wonen.
“Ik zie geen auto. ” “Kijk daar eens. Verse bandensporen. Er is hier iemand geweest.
” Ze bleven bijna een uur toekijken, maar er was geen enkele beweging. “We moeten dichterbij komen,” besloot Matthijs. “Maar niet nu. Het wordt al laat en het is te gevaarlijk om hier in het pikkedonker vast te komen zitten.
We kunnen morgen terugkomen met zaklampen en eten. En we hebben een beter plan nodig als Sofie daar echt binnen zit. ”
Thuis aangekomen voelde Matthijs meteen dat er iets mis was. De voordeur stond op een kier.
“Blijf hier,” fluisterde hij tegen Luuk terwijl hij hem achter een boom duwde. “Als er iets gebeurt, ren je naar de buren en bel je direct de politie. ” Van binnen was het een complete chaos. Laden waren opengetrokken, papieren lagen verspreid, meubels waren omgegooid.
Iemand had het hele huis overhoop gehaald. In zijn werkkamer was zijn laptop volledig vernield. De bestanden met de bankafschriften en de documenten van Horizon Investeringen waren verdwenen. “Ze hebben alles meegenomen wat Sofie linkt aan die geheime rekening.
” Door een geluid bij de deur draaide hij zich om. Het was Luuk. “Ik dacht dat je buiten moest wachten. ” “Ik dacht dat je wel wat hulp kon gebruiken,” legde de jongen uit.
Matthijs ging op zijn knieën voor hem zitten. “Luuk, dit wordt echt te gevaarlijk. Misschien is het beter als je een tijdje ergens anders onderduikt. ” “Nee,” onderbrak Luuk hem vastberaden.
“Ik laat je niet in je eentje achter. Ik heb beloofd je te helpen je vrouw te vinden en ik hou me aan mijn beloftes. Bovendien zijn jij en mevrouw Sofie de enige mensen die lief voor me zijn geweest sinds mijn oma is overleden. Ik kan je nu niet in de steek laten.
”
De volgende avond keerden ze onder dekking van de duisternis terug naar de verlaten boerderij. “Denk aan onze afspraak. Als ik zeg dat je moet rennen, dan ren je, wat er ook met mij gebeurt,” zei Matthijs. Ze bereikten het huis en klommen via een achterraam naar binnen, waarvan ze de houten planken loswrikten.
Het stonk er naar vocht en schimmel. “Hier is onlangs nog iemand geweest,” merkte Luuk op, wijzend naar een halfvol flesje water en recente verpakkingen. Op de eerste verdieping kwamen ze in een gang met vier deuren. Drie stonden open en waren leeg.
De laatste zat op slot en was van binnenuit gebarricadeerd. “Sofie? ” riep Matthijs zachtjes met zijn lippen tegen de deur gedrukt. “Ben je daar?
Ik ben het, Matthijs. Ik kom je halen. ” Er kwam geen gesproken antwoord, maar hij hoorde wel een zacht geschuif. Vastberaden beukte hij met zijn volle gewicht tegen de deur tot het hout bezweek.
Het bed was onopgemaakt. Er stond een dienblad met etensresten en een glas water. En op het nachtkastje lag iets waardoor zijn hart even stilstond: een geborduurde zakdoek met de initialen S. B.
“Deze is van haar. Sofie is hier geweest. ” “Kijk hier eens,” riep Luuk terwijl hij naar de muur wees. Er stonden twaalf gekraste streepjes.
Eén voor elke dag die was verstreken sinds het zogenaamde ongeluk. Onder de matras vonden ze een briefje in Sofies elegante handschrift: “Als iemand dit vindt, bel dan alstublieft de politie. Ik word hier tegen mijn wil vastgehouden door J. Hij komt elke avond rond tien uur.
Ik weet niet hoe lang ik dit nog…” Het bericht eindigde abrupt. “J,” fronste Matthijs. “Wie is J? ” Op dat moment zag Luuk iets onder het bed liggen.
Hij trok er een klein doosje onder vandaan. Binnenin lagen Sofies agenda, een klein fotoboekje en een boek. In de agenda stuitte Matthijs op aantekeningen over de overschrijvingen. Eén krabbel luidde: “Laatste overboeking vandaag.
Jeroen zegt dat dit alles op zal lossen. ” “Jeroen,” riep Matthijs verbijsterd uit. “Jeroen Davids, haar neef. De zoon van haar oom.
Ze zijn samen opgegroeid. ” Luuk wees trillend naar het raam. “Licht. Er komt iets aan over de oprijlaan.
” Twee koplampen kwamen op het huis af. “Er komt iemand aan. We moeten ons verstoppen. Leg alles terug zoals het lag.
” Ze schoven de doos terug onder het bed en Matthijs propte het briefje in zijn zak. “De kledingkast,” besliste hij. Ze hadden de kastdeur nog maar net achter zich dichtgetrokken of ze hoorden een auto stoppen, voetstappen op het tuinpad en een sleutel in het slot. Iemand kwam binnen.
Vanuit de kast, door de kieren, zagen ze een deel van de kamer. Het was Jeroen, de neef van Sofie. Maar hij was niet alleen. Hij hield Sofie stevig bij haar arm vast en sleurde haar praktisch mee.
Ze zag er bleek en uitgeput uit, maar ze leefde. “Je blijft hier totdat ik alles heb geregeld,” zei Jeroen. “Het is allemaal flink misgegaan. Er is ingebroken in mijn huis en er zijn documenten gestolen.
” “Jeroen, alsjeblieft, dit gaat echt veel te ver. Laat me gaan. Ik beloof dat ik tegen niemand iets zal zeggen. ” Jeroen lachte bitter.
“Alsof ik jou nu nog kan vertrouwen. Na alles wat ik heb gedaan, wil je nog steeds naar hem terug. Hij is je man. Hij verdient je niet.
Hij negeert je. Hij behandelt je als een trofee terwijl ik er altijd voor je ben geweest. ” Matthijs voelde de gal in zijn keel omhoogkomen. Jeroen was geobsedeerd door Sofie.
“Alsjeblieft, Jeroen, dit was nergens voor nodig. ” “Ik probeer al jaren met je te praten. Ik heb geprobeerd je te laten inzien dat hij je niet verdient, maar je wilde het nooit zien. Dus ik moest dit wel doen.
” Hij haalde een vuurwapen uit zijn zak. “Ik ga je geen pijn doen. Dit is puur om mezelf te beschermen. Je man is aan het rondsnuffelen.
” “Thomas zoekt naar mij? ” vroeg Sofie met een sprankje hoop. “Natuurlijk, die geeft niet op. Maar maak je geen zorgen, binnenkort stopt hij wel met zoeken.
Goed- of kwaadschiks. ” Matthijs balde zijn vuisten van woede, maar het wapen hield hem tegen. “Je bent ziek, Jeroen! Dit is geen liefde.
Dit is een obsessie. Dit is waanzin. ” “Durf me niet te vertellen wat liefde is. Ik hou al mijn hele leven van je.
Sinds we kinderen waren. Ik heb alles opgezet. Het ongeluk, de persoonsverwisseling met het lichaam, de valse papieren. Alles om je van hem te bevrijden.
” “De vrouw in de kist. Wie was zij? ” “Niemand van betekenis. Een dakloze vrouw die overleed in het ziekenhuis waar ik werk.
Niemand kwam haar lichaam opeisen, dus ik heb er een nuttige bestemming voor gevonden. ” “En het geld dan? Waarom moest ik zoveel overboeken? ” “Ik had schulden.
Vooral gokschulden. Het leek me redelijk dat die rijke man van je ze zou afbetalen, aangezien hij je toch al kwijt was. ”
In de kast bewoog Luuk heel even, waardoor een zacht geluidje ontstond. Jeroen hield onmiddellijk zijn hoofd schuin.
“Wat was dat? Er is hier iemand. ” Sofie probeerde naar de deur te rennen, maar Jeroen was sneller. Hij greep haar arm en smeet haar op het bed.
“Niet bewegen,” beval hij terwijl hij het wapen op haar richtte en langzaam naar de kast liep. “Als daar iemand zit, kom er dan nu uit, of ik schiet Sofie neer. ” Matthijs wist dat hij geen keus had. Hij duwde de kastdeur open en stapte naar buiten met zijn handen omhoog.
“Thomas! ” riep Sofie uit met een mengeling van opluchting en doodsangst. “Kijk aan, de zorgzame echtgenoot. Eindelijk ontmoeten we elkaar echt, beste zwager,” spotte Jeroen terwijl hij het wapen nu op Matthijs richtte.
“Maak het niet nog erger. Leg dat wapen neer. ” “Het kan voor mij niet eens meer erger worden. Ik heb al fraude gepleegd, documenten vervalst, iemand ontvoerd en waarschijnlijk zelfs een lijk geschonden.
Eén moord meer of minder maakt nu ook geen verschil meer. ” “Je bent geen moordenaar, Jeroen. Ik ken je al sinds we klein waren. Dit ben jij niet.
” “Je kent me helemaal niet. Ik heb mijn hele leven de brave neef moeten spelen. Niemand heeft ooit gezien wie ik werkelijk ben of wat ik voel. ” “Ik zie je wel,” zei Matthijs.
“Ik zie iemand die verkeerde keuzes heeft gemaakt, maar die nog steeds het juiste kan doen. ” Jeroen lachte bitter. “Het juiste? De gevangenis ingaan terwijl jij er met haar vandoor gaat?
Nee, dank je. ” Hij richtte het wapen recht op Matthijs’ hoofd. Sofie gilde. Precies op dat moment schoot er iets kleins en snels uit de kast.
Luuk rende naar voren en beet met alle kracht die hij in zich had in Jeroens been. Jeroen schreeuwde het uit van pijn en was een fractie van een seconde afgeleid. Dat was alles wat Matthijs nodig had. Hij wierp zich op Jeroen en beukte tegen zijn arm.
Het wapen ging af en de kogel sloeg in het plafond. De twee mannen stortten op de grond en vochten om het wapen. Jeroen slaagde erin bovenop Matthijs te komen en duwde de loop van het pistool tegen zijn gezicht. “Je had thuis moeten blijven om te janken om je dode vrouw,” gromde hij.
Matthijs gaf hem een harde vuistslag recht in zijn gezicht. Het wapen gleed over de vloer. Luuk reageerde als een kat, raapte het op en richtte het met trillende handen op Jeroen. “Niet bewegen.
Of ik schiet. ” Jeroen barstte in een hysterisch lachen uit. “Dus zo eindigt het dan. Verslagen door een straatschoffie.
” Matthijs krabbelde overeind en rende naar Sofie toe. Ze stortte snikkend in zijn armen. “Het is voorbij. Je bent veilig.
Het is voorbij. ” Samen bonden ze Jeroens handen en voeten vast met repen van een laken. “Je komt hier niet mee weg, Jeroen. Je gaat heel lang de cel in.
” “Ze zal nooit van jou houden zoals ze van mij had kunnen houden,” spu Jeroen terwijl hij Sofie vol haat aankeek. Sofie deed een stap achteruit. “Ik heb nooit op die manier van je gehouden, Jeroen. Je was mijn familie.
Ik vertrouwde je. ” Binnen een uur had de landelijke politie het terrein omsingeld. Terwijl ze achter in de ambulance zat, gewikkeld in een deken, leek Sofie nog maar een schim van de levendige vrouw die Matthijs zich herinnerde. De ambulancebroeder vertelde dat ze uitgedroogd en ondervoed was, maar zonder ernstige verwondingen.
“Het is mijn neef. We zijn samen opgegroeid. Hoe heeft hij dit kunnen doen? ” “Probeer zijn waanzin nu niet te begrijpen.
Het belangrijkste is dat je leeft. ” Sofie draaide zich om naar Luuk, die bij de ambulance stond en alles met grote, wakkere ogen in zich opnam. “Wie is deze dappere jonge man? ” “Dit is Luuk.
Hij heeft ons leven gered. Hij heeft me vanaf het begin geholpen om jou te zoeken. ” Sofie stak haar hand uit. “Dankjewel, Luuk.
Je bent een held. ” Luuk bloosde. “Ik deed gewoon wat juist was. ” Matthijs trok de jongen in een stevige omhelzing.
“Ik weet niet hoe ik je moet bedanken. Je hebt je leven voor ons gewaagd. ” “Jij waagde het jouwe voor haar. Dat is toch wat familie doet?
” Het woord familie kwam bij Matthijs binnen als een klap in zijn borst. Dit kind, dat niemand op de wereld had, beschouwde hen na slechts twee weken al als familie. Er waren drie maanden verstreken sinds de redding. De herfst had de bomen in de tuin van het landgoed dieprood en goud gekleurd.
Matthijs keek door het raam en zag hoe Sofie en Luuk over het gazon liepen om droge bladeren te verzamelen. Sofie lachte om iets wat de jongen zei. Een geluid waarvan Matthijs had gevreesd dat hij het nooit meer zou horen. De eerste weken waren zwaar geweest.
Sofie had vijf dagen in het ziekenhuis gelegen. Hoewel de fysieke littekens vervaagden, bleven de onzichtbare wonden diep. Twee keer per week bezocht ze een traumaspecialist. De toekomst van Luuk hing nog in de lucht.
Formeel moest hij terugkeren naar het pleegzorgsysteem, maar Matthijs had een verzoek ingediend voor tijdelijke voogdij. De gezinsvoogd was diep onder de indruk van de rol die de jongen had gespeeld bij de redding en hoe goed hij op zijn plek zat bij het gezin. “Hij bloeit echt op bij jullie. Ik heb hem nog nooit zo open meegemaakt,” zei ze tijdens een huisbezoek.
Die avond zaten Matthijs en Sofie samen op de veranda naar de sterren te kijken. “We moeten het over Luuk hebben,” zei Sofie zacht. “De tijdelijke periode loopt bijna af en ze willen een beslissing. ” “Wat vind jij?
” “Hij kan niet terug naar jeugdzorg. Niet na alles wat hij heeft meegemaakt en zeker niet na alles wat hij voor ons heeft gedaan. ” “Ik ben het met je eens. Maar ik ben zo bang.
Wat als ik het niet goed doe? Wat als ik geen goede moeder voor hem ben? Ik ben zelf nog zo kapot. ” Matthijs pakte haar handen vast.
“Sofie, je bent niet kapot. Je bent aan het helen. En Luuk is dat ook. Misschien kunnen jullie wel samen beter worden.
” “Wil je dat we hem adopteren? Hem officieel deel van ons gezin maken? ” “Ja, zonder enige twijfel. Vanaf het moment dat hij de uitvaart binnenliep met jouw ring is er iets in mij veranderd.
Ik kan me een leven zonder hem niet meer voorstellen. ” “Gisteren bracht hij me een tekening,” zei Sofie met een glimlach door haar tranen. “Er stond een huis op met drie mensen ervoor. ‘Dit is ons gezin,’ zei hij.
‘Jij, Matthijs en ik. ’” De volgende ochtend tijdens het ontbijt brachten ze de jongen op de hoogte. “Luuk, we willen graag weten hoe je het zou vinden als we je officieel adopteren, zodat je voor altijd bij ons kunt blijven. ” Luuk stopte met eten en verstijfde.
Langzaam liepen zijn ogen vol met tranen. “Willen jullie echt voor altijd mijn ouders zijn? ” Sofie knielde naast hem neer. “Ja, dat willen we heel graag, als jij dat ook wilt.
” “Maar waarom? ” “Omdat je speciaal bent, Luuk. Omdat je dapper bent, lief en ontzettend slim. Omdat je nu al bij ons gezin hoort en omdat we van je houden.
” De kleine jongen vloog Sofie om haar hals en barstte in tranen uit. “Ja, ik wil. Natuurlijk wil ik dat. ” Matthijs sloeg zijn armen om hen allebei heen.
Voor het eerst in lange tijd voelde het huis weer als een echt thuis.
