Jeg var seksten år, første gang jeg hadde dress på meg. Det var sommer, onkelen min skulle gifte seg, og jeg stod utenfor lokalet og tok imot gjester sammen med resten av familien. Det var uutholdelig varmt, så jeg tok av meg dressjakken. Der stod jeg, i hvit skjorte, svarte bukser og svarte sko.
Akkurat som cateringpersonalet. De var alle kledd likt. Hvite skjorter, svarte bukser, pene svarte sko og vanlige belter. Og siden jeg hadde tatt av meg jakken, var det ingenting som skilte meg fra dem.
Jeg bare stod der ved inngangen og pratet med slektninger jeg ikke hadde sett på lenge. Så kom en av de ansatte bort til meg. Han så ut som en ledertype. Han sa: «Hva i helvete driver du med, du står og prater med gjestene?
Sett i gang. Gjør noe. Maten må være klar i tide, ellers blir gjestene forbanna. »
Jeg svarte: «Kjenner jeg deg?
»
Han lo ikke. Han bare fortsatte: «Ikke stå der og lal. Begynn å jobbe. »
Jeg trodde han tullet.
Vi så jo likt ut, og han var eldre, så jeg tenkte han hadde humoristisk sans. Fem minutter senere kom han tilbake, tok meg forsiktig til side og inn i et tomt rom. Der spurte han om jeg hadde lyst til å få sparken, og at han skulle sørge for at jeg ikke fikk et øre for dagen, siden jeg var helt ubrukelig. Da skjønte jeg at han var dønn seriøs.
Jeg ble forbanna og ba ham dra til helvete og la meg være i fred. Jeg kunne selvfølgelig ha forklart at jeg ikke jobbet der, men det gikk bare ikke opp for meg der og da. Jeg snudde meg for å gå, men han tok tak i armen min og truet med å banke opp hvis jeg fortsatte å vise ham respektløshet. Da ropte jeg på hjelp.
Høyere og høyere, helt til jeg skrek: «Hjelp! »
Hele familien kom løpende. Bestefaren min kom inn i rommet, så på mannen, og så sa han til ham at jeg ikke jobbet for cateringfirmaet. Og at han heller ikke skulle jobbe for bestefaren min lenger.
Vi så ikke noe mer til mannen den kvelden. Jeg antar at sjefen hans sendte ham hjem. Jeg skulle ønske jeg hadde fått sagt til ham at det var han som ikke kom til å tjene penger den dagen. Han var heldig som bare ble sendt hjem.
Tenk å true og ta tak i en tilfeldig tenåring i andres bryllup fordi man er for arrogant til å innrømme at man har tabbet seg ut. Jeg så mest sannsynlig mer profesjonell ut enn ham. Neste historie handler om en kunde som krevde at jeg sparket en annen kunde. Jeg jobber på et kontor, og arbeidsantrekket mitt er skjorte og slips med svarte dressbukser og svarte sko.
Sjefen bryr seg ikke om farger, bare vi ser profesjonelle ut. Den dagen hadde jeg på meg en lys blå skjorte og et mørkeblått slips. Klimaanlegget på jobben var ubrukelig, og det var trettifem grader ute. Jeg pleide å dra over til kjøpesenteret på andre siden av veien i lunsjen, for der var luften iskald.
Jeg gikk inn i en klesbutikk. De ansatte hadde mørkeblå poloskjorter med butikknavnet på brystet. Jeg så meg rundt da jeg hørte krangling. En familie som kranglet høyt.
Jeg fortsatte å se på klærne, helt til en eldre dame kom bort til meg. «Unnskyld,» sa hun. Jeg svarte: «Ja? »
«Den ansatte der borte, han er ikke noe tess.
Han kan ingenting. Hvis du fortsetter å ansette sånne folk, går du konkurs. Du burde sparke ham. »
Jeg kikket bort på han hun pekte på.
Han hadde på seg en skjorte som lignet på butikkens, men uten navn på brystet. Jeg lo litt og sa: «Frue, jeg kan ikke sparke ham. Han jobber ikke her. Det er ikke uniformen deres.
»
Hun så på ham, så på meg. Hun skulle til å si noe, men jeg fortsatte: «Hvis du vil klage, så gjør gjerne det. Men kanskje ikke til meg, for jeg jobber ikke her jeg heller. »
Ansiktet hennes var en blanding av flauhet og raseri.
Men hun hadde i det minste vett nok til å gå. Jeg så henne senere stå i kundeservice. Forhåpentligvis hadde hun roet seg ned før hun snakket med dem. En annen kveld dro jeg tilbake til et gammelt arbeidssted.
Jeg hadde jobbet på et idrettsanlegg i tre år, men hadde ikke vært der på to år. Det var et arrangement der den kvelden, og jeg hadde et lett gjenkjennelig fjes. Da jeg rundet hjørnet nær hovedinngangen, så jeg mange av de gamle kollegene mine. De vinket og smilte.
Jeg hadde på meg vanlige klær, ingenting som lignet på uniformen deres. En av kvinnene jeg kjente kom bort og pratet med meg i nesten femten minutter. Vi tok igjen det tapte, og så gikk jeg for å finne plassen min. Omtrent tjue minutter senere stod en kvinne over meg.
Hun hadde stilt meg et spørsmål tre eller fire ganger før jeg skjønte at hun snakket til meg. «Jeg sa at jeg trenger hjelp,» sa hun. «Hallo. »
«Beklager, jeg visste ikke at du snakket til meg.
Kan jeg hjelpe deg? »
«Det er to personer i setene våre, og en av dem nekter å flytte seg. Gjør noe med det. »
«OK.
Hvordan kan jeg hjelpe deg? »
«Få dem til å flytte seg. De sier de kan sitte hvor de vil, og det gjør meg forbanna. »
«Vel, frue.
Hvis du har betalt for de setene, er det bare å si fra til seteanviseren. Hun heter Tammy. »
Da klikket det for henne. «Jeg kom til deg, så jeg forventer at du gjør det.
Jeg vet hvem du er. Vennene mine,» sa hun og pekte på folk jeg kjente fra to år siden, «sier at du jobber her. »
«Nei, frue. Jeg jobbet her for et par år siden.
I kveld er jeg gjest, akkurat som deg. »
«Hvem er sjefen din? Vennene mine lyver ikke. Kaller du dem løgnere?
Er du bare for lat til å gjøre jobben din? Hent meg lederen din. »
«Absolutt. »
Det hun ikke visste, var at jeg driver mitt eget firma.
Jeg ga henne et visittkort med sjefens informasjon. Hun ringte. Telefonen min ringte. Jeg sa: «Unnskyld, jeg må ta denne.
»
Jeg tok opp telefonen og sa: «Hallo. »
Karen skjønte hva som hadde skjedd, og ble enda sintere. «Jeg skal finne sjefen din nå. Dette er ikke morsomt.
»
Ti minutter senere kom hun tilbake med den gamle lederen min. Hun forklarte hele situasjonen. Han holdt latteren tilbake. Da hun var ferdig, så han på meg og sa: «Du jobber ikke her lenger.
Fra nå av. Du får sparken. »
Så spurte han kvinnen om det var alt hun trengte. «Ja, men jeg trenger fortsatt hjelp til å fjerne folkene fra setene mine.
»
«Å, det er ikke min jobb. Men seteanviseren der borte, Tammy, hjelper deg gjerne. »
Hun var rasende. Han gikk, og sendte meg en tekstmelding der han lo.
Resten av kvelden var mye morsommere. I morges hadde jeg en opplevelse jeg fortsatt ler av. Jeg jobber som personlig shopper for en stor butikkkjede i Midtvesten. Jobben min er å hente kundenes bestillinger fra to fraktcontainere som står side om side, og laste dem inn i bilene når kundene kommer.
Jeg stod og prøvde å få femten poser og to pakker med vann ned i et lite bagasjerom. Da hørte jeg lyden. Den høye, nasale tonen. Du vet hvilken lyd jeg snakker om.
«Hei, unnskyld. »
Jeg så opp. En kvinne i begynnelsen av førtiårene stod på andre siden av parkeringsplassen. Hun hadde på seg jeans, en lilla t-skjorte og en stråhatt.
Under hatten så jeg den klassiske «jeg vil snakke med lederen din»-frisyren. Jeg ignorerte henne først. Jeg var opptatt med å få de siste posene inn i bagasjerommet, og hun var teknisk sett ikke min kunde. Hun stod i en liten bypark på andre siden av parkeringsplassen.
«Hei! » ropte hun igjen. Denne gangen rettet jeg meg opp og så på henne. «Det ligger en død kanin her borte.
Jeg vil at du fjerner den. »
«Unnskyld? »
«Jeg sa det er en død kanin her. Kom og fjern den før den begynner å stinke.
»
«Det er ikke butikkens eiendom. Det er ikke min jobb. »
Jeg gikk inn i containeren for å hente resten av varene. Da jeg kom tilbake til kundens bil, stod Karen der.
Ved førerdøren. Hun sa: «Jeg sa fra at det ligger en død kanin bak steinen der borte. Jeg meldte fra til noen her i går kveld, og den ligger der fortsatt. Den må fjernes nå.
»
«Frue, den eiendommen tilhører ikke butikken. Det er en bypark, og så vidt jeg vet jobber jeg ikke for dem. »
«Men jeg vil ha den borte. »
«Det er ikke min jobb.
»
«Kan du ikke bare ta den og hive den? Hvis ikke du gjør det, hvem skal jeg ringe da? »
«Jeg aner ikke. »
Karen stormet av gårde og mumlet noe om å ringe hovedkontoret.
Kunden min og jeg vekslet et forvirret blikk. Jeg lukket bagasjerommet hennes og sa at hun kunne kjøre. Så gikk jeg inn og lo godt sammen med kollegene mine som hadde kommet ut for å se på showet. Butikksjefen fikk faktisk en telefon fra henne.
Hun tok det opp på morgenmøtet. Jeg er ikke overrasket. Noen folk skjønner ikke hintet. Hvis hun ville ha kadaveret fjernet så veldig, kunne hun bare gjøre det selv.
Forrige uke måtte både mannen min og jeg forholde oss til noen ufordragelige folk. Mannen min opplevde det først. Han jobber for et entreprenørfirma og var på et stort sykehus for å pusse opp. Han stod i kantinen og ventet på to kolleger.
Han hadde på seg firmaskjorten med firmanavnet i store, hvite bokstaver, et ID-kort med navn og bilde, og verktøy i beltet. En kvinne kom bort til ham. «Unnskyld, jeg vil at noen henter mat til meg fra,» og hun nevnte en restaurant. «Beklager, men jeg tror ikke de har den her,» sa mannen min og gikk tilbake til telefonen sin.
«Skal du ikke hente den da? »
«Nei, jeg venter på kollegene mine for å starte arbeidet. Beklager. »
Da dyttet kvinnen beinet sitt opp i ansiktet på ham.
«Jeg er pasient her, og du må ta vare på meg. Jeg vil ha mat fra det stedet. Og mens du holder på, må du finne noen som ikke er ubrukelig, noen som vet hvordan man setter båndet på håndleddet mitt, ikke på beinet. »
«Jeg jobber ikke for sykehuset,» sa mannen min.
«Registreringen er nede i gangen. Kanskje de kan hjelpe deg. Kollegene mine er her, så jeg må gå på jobb. Ha en fin dag.
»
Hun tok tak i armen hans, fullt synlig for kollegene som akkurat hadde kommet. «Jeg vet at du jobber her. Hent mat til meg. »
«Frue, jeg jobber ikke her.
Vær så snill å slipp armen min. »
Han dro armen forsiktig til seg. Han passet på å ikke rykke den til, i tilfelle hun falt, siden de var på et sykehus. Så gikk han mot heisen.
«Kom tilbake! Hent den som er sjefen din! Jeg skal få deg sparket! »
«Jeg er sjefen for folka mine i dag, og vi går nå,» sa mannen min.
Det var ikke så spennende. Han så henne ikke resten av dagen. Men han fikk gjennomgå av kollegene sine. Min opplevelse var dagen etter.
Jeg jobber i et kontorbygg der det holder til rundt tjue forskjellige selskaper. Kontoret mitt ligger nesten innerst i gangen i andre etasje. Døren min er vanligvis åpen, siden folk kommer for å hente sjekker eller levere kontrakter. Lenger nede i gangen ligger et annet kontor som tar blodprøver og sender dem til et eksternt laboratorium.
Tidligere på dagen hørte jeg eieren av det kontoret kjefte i telefonen på noen som nektet å roe seg ned. Om ettermiddagen hørte jeg noen stompe nedover gangen. Det er tydelige skilt på dørene, og piler som viser vei til riktig kontor. Det er til og med et heispanel med kontornumre.
Mitt er tolv, det andre er seksten. Så kom en kvinne som hostet voldsomt, inn i kontoret mitt. Hun åpnet døren så hardt at den smalt inn i veggen. Så skrek hun: «Jeg har aldri blitt snakket til så frekt i hele mitt liv!
Hvordan våger du å snakke sånn til meg tidligere i dag! »
Husk at personen hun hadde snakket med tidligere, var en mann i sekstiårene med dyp stemme. Jeg er i tjueårene og tydelig gravid. «Unnskyld, frue, men jeg må be deg gå ut av kontoret mitt og snakke rolig, ellers kan jeg ikke hjelpe deg.
»
«Hvordan våger du! Jeg går ikke! »
Hun beveget seg mot meg. «Hvis du kommer nærmere, ringer jeg politiet og forsvarer meg.
Rykk tilbake. »
Hun gryntet, men tok et skritt tilbake til døråpningen. «Du sendte meg til et sted for testing. Det var masse syke folk i venterommet, og nå er jeg blitt syk fordi du sendte meg dit.
Hva har du tenkt å gjøre med det? »
«Du er på feil kontor. Det er nede i gangen. Jeg jobber ikke–»
«Jeg vet at du gjør det!
Jeg snakket med deg tidligere, drittkjerring! »
«Nei, det gjorde du ikke. Jeg jobber ikke for dem. Jeg jobber for XYZ Tømrerkontor.
Les skiltet. Nå går du ut, ellers ringer jeg politiet. »
Da kom eieren av firmaet mitt tilbake og hørte bråket. Hun gikk bort til Karen og sa: «Unnskyld, hvorfor trakasserer du den ansatte min?
»
«Hun skrek til meg i telefonen. »
«Det tviler jeg på. Du må gå nå, ellers ringer jeg politiet. »
«Det tør du ikke.
»
Eieren så på meg. «Ring. Jeg blir her til de kommer. »
Jeg begynte å taste nummeret.
Da løp Karen nedover gangen og ut av døren. Jeg informerte det andre kontoret om hva som hadde skjedd. De har all informasjonen de trenger og kommer til å anmelde det. Noen mennesker er helt løs på limpinnen.
Å storme inn på feil kontor, skrike på en gravid ansatt, nekte å gå, og fortsatt insistere på at man har rett. Det er ufattelig. Jeg har lest mange slike historier, men jeg trodde aldri det skulle skje meg. Kulturlandet vårt er ganske konservativt og gjestfritt.
Jeg er en mann på tretti, og faren min eier et lite ingeniørfirma som driver med reparasjoner, produksjon og levering av mekaniske og elektriske deler. De fleste kundene våre er matvarefabrikker i provinsen. En helt vanlig torsdag morgen ringte en klient og ba meg hente en maskin for reparasjon. Da jeg kom til fabrikken, ba sikkerhetsvakten meg vente utenfor lasteområdet mens de fikk tak i ingeniøren.
Mens jeg ventet, hørte jeg et høyt: «Hei! »
Det kom fra en mann i slutten av femtiårene som også stod ved lasteområdet. Jeg overså ham. Jeg trodde han ropte på noen av arbeiderne.
«Hei, gutten min! »
Jeg gikk bort til ham. «Hva er det? »
Han likte tydeligvis ikke tonen min.
Han spurte hvorfor jeg ikke gjorde jobben min. «Jeg jobber ikke her. Jeg venter på–»
«Er du ikke flau som bare står her mens kollegene dine bærer inn kasser? »
«Jeg jobber ikke her.
»
Jeg tror han forvekslet meg med en av arbeiderne. Jeg hadde på meg løse, gamle klær, som er vanlig i varmt og fuktig klima. Han fortsatte å snakke om hvor frekke unge mennesker er blitt, og hvor respektløst det er å svare tilbake til eldre. Jeg ignorerte ham.
Jeg ville unngå konflikt på kundens område. Så kom han med de magiske ordene: «Jeg skal klage på deg til lederen din. Du er respektløs mot en viktig leverandør, og du nekter å gjøre jobben din. »
Jeg tok rolig opp lommeboken.
Sa ingenting. Ga ham visittkortet mitt. «Hvis du vil klage, så er jeg lederen. Og jeg er ikke et barn.
Jeg er tretti, og jeg driver mitt eget firma. »
Jeg nikket til ham og sa: «Ha en fin dag. »
Ansiktet hans ble knallrødt. Han sa ikke et ord.
Jeg hørte knising fra arbeiderne som ledsaget kassene. Jeg gikk tilbake dit jeg hadde stått og ventet i fred på ingeniøren. Stillheten etterpå må ha vært nydelig. I fjor dro jeg til New York City i slutten av januar.
Jeg hadde en veldig tidlig flytur hjem til California. Selv om jeg spiste på flyet, var jeg fortsatt sulten da jeg kom hjem på grunn av tidssonen. Jeg hadde vært våken siden klokka to om natten lokal tid, og var for trøtt til å lage noe. Så jeg bestilte pizza fra favorittstedet mitt og satte meg i bilen for å hente den.
Vanligvis en ti minutters kjøretur. Noen kvartaler unna pizzastedet var det noe rart i trafikken. Jeg kunne ikke se hva det var. Kanskje noen hadde kjørt ut i veikanten.
Uansett, kjørefeltet mitt stod helt stille, og jeg var sulten og trøtt. Feltet ved siden av beveget seg sakte. Jeg sjekket speilet, så en pickup som lå nært, men som kjørte sakte. Jeg slo på blinklyset og la meg over.
Jeg trodde jeg hadde plass. Men han måtte bremse hardt, og han tutet. Jeg la meg uten problem. Jeg bommet på vurderingen.
Men ingen ble skadet, ingen ulykke. Noen sekunder senere kjørte vi begge videre. Jeg trodde det var over. To minutter senere parkerte jeg utenfor pizzastedet.
Jeg satt i bilen og sjekket en melding da en rasende mann stod utenfor inngangen og skrek. Jeg så lastebilen hans stå parkert i samme parkeringsplass. Den var enorm. Den største bilen jeg noensinne har sett, og den fikk fortsatt plass i en vanlig parkeringsrute.
Han skrek og skrek. Hvordan jeg hadde kuttet ham i trafikken. Han kom med voldelige trusler. Jeg var for trøtt til å være redd.
Jeg er en åttiåtte centimeter høy mann, og han var vel en og seksti. Men jeg hadde faktisk kuttet ham ut. Det var min feil. Jeg prøvde å beklage.
Så gikk han inn i pizzastedet. Jeg tenkte: «Hva er sjansen for at vi skulle til samme sted? » Jeg lot ham gå foran, i håp om at han roet seg. Men da jeg kom inn, skrek han til hele personalet.
Han ropte på dem om at leveringsgutten deres hadde kuttet ham i trafikken. Personalet hadde på seg vanlige restaurantklær med restaurantens logo. Jeg er en mann i trettiårene med en grafisk t-skjorte, brannrøde seler og en rød nyhetsguttlue. Folk sier jeg ser ut som Mario med barten min.
Da jeg skjønte hva som skjedde, ble jeg sint. Det er én ting å kjefte på meg for en feil jeg gjorde, selv om reaksjonen er helt overdrevet. Men han var ikke engang en kunde. Han hadde fulgt etter meg hit og gjorde alle andre ukomfortable.
«Jeg jobber ikke her,» sa jeg tydelig og bestemt. Uten å skrike. Han snudde seg mot meg, sjokkert over den nye informasjonen. Så samlet han seg og stammet: «Vel, vel, du ser ut som en sånn klovn som ville jobbet her.
»
Så begynte han å rase igjen. Jeg ante ikke hva han sa lenger. Jeg har vært borti aggressive folk før, men aldri på dette nivået. En del av meg begynte å lure på om han hadde våpen.
Heldigvis satt to politibetjenter og spiste i spisesalen. De kom fram for å se hva bråket var. De spurte personalet om de ville at mannen skulle være der. De sa nei.
Og de fikk fjernet ham. Ingen ble arrestert. Jeg ga ingen forklaring. Men da situasjonen roet seg, begynte jeg å bekymre meg for følgerne.
Jeg var ganske sikker på at han ville stå og vente på meg utenfor når jeg kom ut med pizzaen. Heldigvis var han borte. Det kunne jeg se, for den enorme lastebilen hans var borte. Jeg håpet bare at han ikke hadde en familie å ta med seg all den sinnet hjem til.
Jeg kom hjem og spiste pizzaen min. Jeg har ikke sett ham eller lastebilen hans siden. Jeg håper han bare var på gjennomreise.
Det var ikke den hjemkomsten jeg hadde sett for meg etter ferien.
