Jaren geleden begon mijn vriend Mark een computerbedrijf vanuit huis. Hij en zijn vrouw woonden al ongeveer tien jaar in hun huis en hadden een telefoonnummer dat er al heel lang stond. In die tijd waren mobieltjes net in opkomst, dus gebruikte nog zeker vijfennegentig procent van de mensen een vaste lijn. Mark werkte van twee uur ’s middags tot tien uur ’s avonds, dezelfde dienst als zijn vrouw, zodat klanten na sluitingstijd van hun eigen bedrijf ongestoord over hun computerproblemen konden praten.
De meeste computerreparaties moesten nog ter plekke gebeuren, dus klanten konden hun apparaten na het werk afleveren en de volgende ochtend op weg naar hun werk weer ophalen van Marks achterporch. Alles verliep een paar maanden goed, totdat er een nieuwe dokter een praktijk in de stad opende. Zijn telefoonnummer verschilde op één cijfer van dat van Mark. Waar Mark een drie had in het laatste deel van het nummer, had de medische praktijk een acht.
Verkeerd verbonden worden was aan de orde van de dag. In het begin was het af en toe een telefoontje, waarbij Mark de beller geduldig doorverwees naar het juiste nummer. Maar naarmate de praktijk meer doorverwijzingen kreeg van lokale ziekenhuizen, kwamen de telefoontjes dag en nacht. Ook in het weekend en op feestdagen.
Op een gegeven moment moest Mark de telefoon uit het stopcontact trekken om gewoon met zijn vrouw te kunnen lunchen of om te kunnen slapen. En het was ook niet fijn met drie dochters die op dateleeftijd waren en soms ’s avonds buiten waren. Dus belde Mark de dokterspraktijk en vroeg of zij hun nummer wilden veranderen, zodat hij en zijn gezin weer rust hadden en hij zijn eigen bedrijf kon opbouwen om hen te onderhouden. Hij had zijn nummer het langst, dus vond hij dat de dokter het nette zou zijn om zijn nummer aan te passen en zo de verwarring te stoppen.
De dokter reageerde echter zeer onbeleefd. Het spijt me, zei hij in zoveel woorden, maar er wordt niets veranderd. Reclame, briefpapier, visitekaartjes en naamborden opnieuw laten maken was te duur. En dan nog al zijn patiënten op de hoogte stellen, medische registers, de beroepsvereniging en ziekenhuizen.
Hij zei tegen Mark: ‘Jij moet gewoon je nummer veranderen. Als het je zo dwarszit, doe er dan iets aan. Doe gewoon je best, de telefoontjes zullen vanzelf stoppen. Veel geluk ermee.
’
Mark antwoordde vrolijk: ‘Prima hoor. Ik doe mijn best om het op te lossen. ’ Vanaf dat moment nam Mark persoonlijk alle telefoontjes aan. ‘Oh, u heeft de hele ochtend gesnotterd na het tuinieren?
U kunt beter direct langskomen. ’ ‘Oh, u moet hoesten zodra u een sigaret opsteekt? Dan moet u echt even komen. ’ ‘Ik ben geen dokter, maar een temperatuur van 98,9 lijkt mij toch wat hoog.
We zien u vanmiddag direct na de lunch. ’ ‘Oh, u bent nieuw in de stad en uw kinderen hebben volgende week een keuring en vaccinaties nodig voor school? Toevallig hebben we nu net een plek vrij. Nee, maakt u zich geen zorgen, we kunnen ze alle vijf vandaag tegelijk zien.
’ Wat het probleem ook was, hij maakte voor elke beller een afspraak. Iedereen was dolblij met zo’n persoonlijke aandacht en snelle afspraak. Mark weigerde niemand. Hij zei: ‘Natuurlijk, we accepteren alle zorgverzekeringen.
Komt u gerust binnen. ’ Daarnaast maakte hij voor zes verschillende mensen een routinecontrole-afspraak op vrijdagmiddag om half vijf. Vroeg maandagochtend belde de dokter hem op en smeekte hem te stoppen. Mark zei: ‘Ik stop als u stopt.
’ Aan het einde van de week had de dokter een nieuw telefoonnummer. De dokter had inderdaad een goede beslissing genomen, want je kunt je alleen maar voorstellen wat voor storm er elke dag op het spreekuur ontstond wanneer tientallen mensen zonder afspraak kwamen opdagen. De hooghartige dokter had Mark immers zelf gezegd dat hij er iets aan moest doen. Het volgende verhaal gaat over mijn vriend en zijn baas die leerde wie je niet kleinzerig moet aanpakken.
Hij vertelde me trots dat zijn baas vandaag had geleerd zijn gevechten beter te kiezen. Terwijl mijn vriend achterin de winkel werkte, droeg hij zijn eigen trui. Hij stond tussen de pauzeruimte en de vriezer en was niet zichtbaar voor klanten. Zijn manager, die net binnenkwam, viel hem onmiddellijk lastig.
Mijn vriend probeerde redelijk uit te leggen dat hij die trui maximaal een kwartier zou dragen en hem zou uittrekken voordat hij weer terug de winkelvloer op ging. De manager weigerde en bleef hameren dat de trui onmiddellijk uit moest, omdat het niet volgens het bedrijfsvoorschrift was. Toen begon de kwaadaardige naleving. De jassen die ze voor de koeling gebruikten?
Niet volgens het bedrijfsvoorschrift. De handschoenen in dezelfde koeling? Ook niet volgens het bedrijfsvoorschrift. Het communicatiesysteem waarmee ze in de winkel met elkaar praatten?
Je raadt het al, ook niet volgens het bedrijfsvoorschrift. Ongeveer een uur later was mijn vriend bezig met het bijvullen in de koeling. Om de vijf tot tien minuten kwam hij rillend naar buiten om op te warmen. Na een minuut of twintig kwam dezelfde manager naar hem toe en vroeg: ‘Wat ben je aan het doen?
’ ‘Ik ben het magazijn aan het bijvullen, maar het is behoorlijk koud hierbinnen,’ zei mijn vriend. ‘Waarom pak je dan geen jas en handschoenen? ’ vroeg de manager. ‘Oh, omdat die volgens het medewerkershandboek over het uniform technisch gezien ook niet zijn goedgekeurd door het hoofdkantoor,’ antwoordde mijn vriend.
De manager mopperde en liep weg. Anderhalf uur later kwam hij terug. ‘Ik probeer je al twintig minuten te bereiken via het communicatiesysteem. Waarom reageer je niet?
’ ‘Oh, dat komt omdat dat systeem helaas niet is goedgekeurd door het hoofdkantoor,’ zei mijn vriend. ‘Wil je echt zo kinderachtig doen? ’ vroeg de manager. ‘Ik weet niet waar je het over hebt.
Ik volg gewoon de normen van het bedrijf,’ antwoordde mijn vriend. Dit ging zo door gedurende zijn volledige dienst van zeven uur. Aan het einde van zijn dienst kwam de manager met een vermoeide blik naar hem toe en zei: ‘Ik snap het. Oké, ik moet leren mijn gevechten te kiezen.
’ Mijn vriend zei: ‘Dat moet je zeker. ’ Als ik hem niet persoonlijk kende, zou ik niet geloven dat hij dat echt tegen de manager zei, maar hij deed het vrijwel zeker. Hij geeft weinig om wat anderen van hem denken. Het volgende verhaal speelt zich af op een klein bedrijf.
Het was mijn eerste IT-baan, maar ik had tientallen jaren ervaring in het blauwe-boordenwerk. Ik was de eerste IT-medewerker die het bedrijf ooit had aangenomen. Mijn baas hield de boel draaiende, maar hij had geen formele opleiding en ook geen ambities op dat gebied. Hij wilde alleen maar het saaie werk aan mij overdragen.
Drie dagen eerder probeerde ik een cruciale computer weer aan de praat te krijgen. Het was de enige computer met de verzendsoftware en er stonden honderden pakketten klaar om verstuurd te worden. Ik adviseerde een onmiddellijke herinstallatie: alles wissen en terugzetten naar een bekende veilige back-up. Ik had die back-up klaarstaan precies voor zo’n situatie.
Maar de eigenaar wilde dat niet. Hij wilde dat ik alles behield en programma’s stuk voor stuk verwijderde en opnieuw installeerde, en dat ik gebruik zou maken van telefonische ondersteuning van de softwareleveranciers, omdat hij daarvoor had betaald. Het was zijn beslissing, dus ik volgde de orders. Ik hing uren aan de telefoon en verliet mijn werkplek niet voordat de klus geklaard was.
Daardoor nam ik mijn lunch een half uur later, wat mij niet uitmaakte. Maar toen ik weer inklokte en terugliep naar mijn bureau, stond mijn baas daar. Hij was woedend omdat ik buiten de normale uren had geluncht. Hij eiste dat ik mijn lunchpauze van dertig minuten tussen twaalf en één nam, want dat was het bedrijfsbeleid.
Vandaag viel het hele netwerk uit om twaalf uur vijfentwintig, en ik had nog geen lunch genomen. Niets kon elkaar bereiken. Mijn eigen vermoeden was dat het kwam omdat het een fabrieksgebouw was met veel hoogspannings-houtbewerkingsmachines en dat alle ethernetkabels ongeïsoleerd waren. Maar dat was mijn gok.
En ik kon er niets aan doen, want het bedrijf huurde de kantoorruimte onder in een groter pand. We hadden geen toegang tot de switches en routers. Ik had geen beheerdersrechten op de infrastructuur. Dus zette ik Wireshark op om het netwerkverkeer op te nemen, startte een ononderbroken ping vanaf de commandoregel en ging lunch.
Toen ik terugkwam, stond mijn baas weer bij mijn bureau. Hij zei op passief-agressieve toon: ‘Het netwerk doet het trouwens weer. ’ Verder durfde hij me niet aan te spreken. Maar ik had het ‘ik zei het toch’ klaarliggen.
Wat is het toch heerlijk als een nutteloze baas stomme regels invoert en het vervolgens in zijn gezicht explodeert. Hopelijk had de baas die dag zijn les geleerd. Mijn vermoeden is dat de stiekeme opdracht van de baas was: als het niet goed gaat, krijg je geen pauze. Maar dat kan hij niet hardop zeggen, want dat is illegaal.
De volgende baas voerde ook een stomme pauzeregeling in en ook die draaide op hem terug. Dit gebeurde een paar jaar geleden toen ik bij McDonald’s werkte. De vestiging lag vlakbij een aantal scholen, dus het meeste personeel bestond uit middelbare scholieren. Toen de zomervakantie begon, kregen we het probleem dat een medewerker pauze nam en vervolgens zijn pauze doorbracht met eten en kletsen met vrienden die nog aan het werk waren in de keuken.
Dit had een ernstig negatief effect op de productiviteit en leverde ook nog eens gezondheidsrisico’s op. Dus stelde de manager een regel in: als je pauze had, mocht je de pauzeruimte niet verlaten tot je pauze voorbij was. Dit werkte prima, totdat de kinderen weer naar school gingen. Toen kregen we een nieuw probleem.
Door personeelstekort tijdens de pauzes schoten de afhandeltijden tijdens drukte de lucht in. Het management hief de regel op, zodat medewerkers in pauze vroeger konden inklokken en konden helpen. Maar de districtsmanager vond het niet kunnen dat medewerkers kortere of helemaal geen pauzes draaiden en legde de regel opnieuw op. Ze voegden er zelfs aan toe dat medewerkers die tijdens hun geplande pauze probeerden te werken een schriftelijke waarschuwing zouden krijgen of ontslagen zouden worden.
Kwaadaardige naleving dus. De datum was twintig april, een dag waarop niemand in een fastfoodrestaurant wil werken, laat staan bij McDonald’s. We werden vanaf het openen van de zaak zo hard onder druk gezet dat we extra hulp uit andere vestigingen hadden laten komen, inclusief de regionale en districtsmanagers. Toen de pauzecyclus begon, was het management blij met de afhandeltijden van onder de twee minuten die ze hadden weten te handhaven.
Een paar pauzes later ging het nog steeds goed. Toen kwam mijn pauze. Zodra ik ging zitten om te eten, kwam er iemand binnen die zevenenveertig dubbele quarter pounders bestelde. Dit was net na de ‘verse initiatief’-regel, waarbij alle quarter pounders vers werden klaargemaakt.
Dit zorgde voor lichte paniek. Direct na die bestelling bestelde iemand bij de drive-thru vijfenzeventig maaltijden met twintig kipnuggets. De paniek in de keuken was niet te overzien. Ik zat comfortabel in een stoel, bladerde op mijn telefoon en genoot van mijn maaltijd terwijl de keuken worstelde om de bestellingen bij te houden.
Terwijl de afhandeltijden begonnen te stijgen, deed het management precies wat ik had verwacht. De districtsmanager stormde de pauzeruimte binnen en eiste dat ik mijn pauze zou verbreken om te helpen. Mijn antwoord was eenvoudig: ‘Het spijt me, maar volgens de regels die u hebt opgesteld, kan ik een waarschuwing krijgen of ontslagen worden als ik uw verzoek opvolg. ’ Ik bleef op mijn telefoon kijken en probeerde te genieten van de laatste tien minuten van mijn pauze.
De regionaal manager kwam binnen en zei dat hij me persoonlijk zou ontslaan als ik niet deed wat hij vroeg. De andere medewerker die pauze had, stond onmiddellijk op en klokte in, ondanks dat ze nog tien minuten pauze had. Ik zat heerlijk in mijn stoel en negeerde hen. In de nasleep namen de mensen die de grote bestellingen hadden geplaatst wat er na een half uur was klaargemaakt mee, en vertrokken met restituties voor het niet bereide eten, bijna honderdvijftig dollar per persoon.
Klanten die wachtten op kleinere bestellingen werden gecompenseerd met cadeaubonnen voor hun geduld, en velen liepen weg zonder hun bestelling te krijgen. We betaalden bijna vijftienhonderd dollar aan cadeaubonnen uit. En omdat klanten wegliepen zonder bestellingen op te halen, hadden we die avond bijna vijfduizend dollar aan voedselverspilling. Alle afsluitmedewerkers gingen naar huis met twee dozen burgers, friet en nuggets.
De regionale en districtsmanager werden overgeplaatst naar een andere regio. De regel werd aangepast: je mocht voortaan eerder inklokken op eigen goeddunken van de manager in geval van drukte. Omdat ik de enige medewerker was die standhield tegen de regionale en districtsmanagers tijdens de drukte, kreeg ik gratis maaltijden en drankjes totdat ik wegging uit mijn woonplaats en geen McDonald’s meer kon eten. Het volgende verhaal is niet van mij, maar van mijn zus.
Ze vertelde het me op een vrijdagavond tijdens het eten. Haar vorige baan was bij een filiaal van een Zweeds winkelbedrijf dat dure meubels verkoopt. Toen mijn zus daar werkte, waren er ongeveer twintig mensen op de werkvloer. De hoogste in rang was de regionaal manager.
Hij was ook de enige Zweed in de winkel. Er waren vijf mensen in het kantoor en de rest was werkvloermedewerker. Elke persoon op kantoor had zijn eigen deel van de winkel: er waren accountants, een facturist, een HR-medewerker, een inkoper en een hoofd kantoor waar in feite iedereen aan rapporteerde. Mijn zus was de facturist.
De inkoper, laten we hem Jack noemen, was een bekwame man. Hij deed zijn werk bijna perfect en hielp vaak anderen met hun taken. Ook liep hij regelmatig de winkelvloer op om met mensen te praten. Maar behalve het kantoor, hadden de werkvloermedewerkers een hekel aan hem.
Niet openlijk, maar mijn zus merkte het wel. Niemand zei er iets over. Ze zeiden alleen: ‘Hij is eng. ’ Tot op een dag de baas, de Zweed, binnenkwam.
Hij werkte vaak op afstand en kwam alleen binnen op onregelmatige tijden. Toen hij bij de winkel aankwam, zag hij door het raam dat Jack een vrouwelijke werkvloermedewerker lastigviel. Ze was duidelijk geïrriteerd. De baas observeerde een tijdje en zag uiteindelijk dat Jack zijn hand op haar dij legde.
Hij riep onmiddellijk het hele kantoor, alle vijf, bij elkaar voor een vergadering en vroeg Jack om zijn bedoelingen te verduidelijken. Jack zei: ‘Oh, we zijn gewoon aan het dollen. ’ Hoe smerig het ook klinkt: in mijn land is dit enigszins normaal. Als meisjes zo worden lastiggevallen, is het hun eigen schuld dat ze zich niet fatsoenlijk bedekken.
In zulke situaties rechtvaardigen mensen het en geven ze het slachtoffer de schuld. Maar omdat de baas niet uit mijn land kwam, zag hij dit als een groot probleem. Ondanks Jacks protesten dat het niets voorstelde, lanceerde hij een onderzoek naar het hele kantoor, mijn zus incluis, omdat hij dacht dat ze Jack dekten. Mijn zus zei dat ze dacht dat ze ontslagen zou worden of op zijn minst een reprimande zou krijgen, want ze had hem nog nooit zo serieus gezien.
Het resultaat was alarmerend. Elke vrouwelijke werkvloermedewerker, zes of zeven in totaal, zei dat Jack haar minstens één keer had lastiggevallen. Sommigen zeiden dat hij hen zonder toestemming had aangeraakt. De baas vroeg waarom niemand naar voren was gestapt, en ze zeiden dat ze zich schaamden en bang waren voor represailles.
Hij ondervroeg vervolgens het kantoor en ontdekte dat ze te druk waren geweest om te merken wat er gebeurde. Ook had niemand ooit gedreigd met represailles. Mensen namen gewoon aan dat die er zouden komen, omdat dat in mijn land gebruikelijk is. Anderhalve week later werd een nieuwe vergadering gepland waarin Jack de kans kreeg om zelf ontslag te nemen of ontslagen te worden.
Tegen niemand anders op kantoor werden maatregelen genomen, maar ze kregen streng te horen dat zo’n nalatigheid nooit meer mocht gebeuren. Zelfs tijdens de vergadering bleef Jack volhouden dat het niets voorstelde. Hij klaagde tijdens het hele onderzoek bij iedereen in de winkel, ook bij de mensen die hij had lastiggevallen, dat de baas overdreef. Mensen negeerden hem of keken hem kwaad aan, maar het leek hem niet te deren.
Een week of twee bleef het stil. Toen werd het interessant. Op een dag kreeg het hoofd kantoor een telefoontje van Jack. Hij vroeg of ze als referentie voor hem wilde optreden bij zijn sollicitaties.
Ze was verbaasd en vroeg: ‘Je wilt dat wij jouw referentie zijn? ’ Jack zei: ‘Ja, ik geloof dat ik mijn werk goed genoeg heb gedaan zodat jullie een goed woordje voor mij kunnen doen. ’ En dat was waar. Hij was erg efficiënt.
Ze hadden zelfs grote moeite om een vervanger voor hem te vinden. Ze namen maandenlang een deel van zijn werk over terwijl ze zochten naar iemand geschikt. Het hoofd kantoor zei tegen Jack: ‘Maar wat er met jou en het onderzoek is gebeurd. ’ Jack zei: ‘Oh, dat stelt niets voor.
Vertel gewoon de waarheid en ik denk dat ze het zullen begrijpen. ’ Het hoofd kantoor was perplex en stamelde: ‘Maar, eh…’ Jack onderbrak haar: ‘Kijk, ik vraag niet om meer, oké? Ik zet jou als referentie. Als iemand belt, vertel hen dan de waarheid.
Het is niets. ’ Blijkbaar dacht Jack nog steeds dat mensen, als ze het verhaal zouden horen, hem gelijk zouden geven. Toen ophing, stamelde ze nog steeds. Toen iedereen erachter kwam wat er was gebeurd, deden zij dat ook.
Niemand wist wat ze ermee aan moesten, dus informeerden ze hun baas. Hij zei: ‘Dat is prima. Als Jack dat wil, dan krijgt hij dat. ’ Vanaf de volgende dag kwam hij elke dag naar de winkel.
Hij gaf ook instructies dat oproepen over Jack naar hem moesten worden doorverbonden. Ik moet ook vermelden dat hij na bijna zeven jaar in Vietnam wonen aardig goed Nederlands sprak, of in elk geval goed genoeg om zich te redden. Toen het telefoontje eindelijk kwam, stopte het hele kantoor met werken en luisterde mee. Er stonden ook mensen van de vloer.
Mijn zus zei dat ze alleen zijn kant van het gesprek konden horen, maar het was makkelijk om het hele plaatje te zien. Plotseling hoorden ze de baas zeggen: ‘Iets waar je je zorgen over moet maken? Oh, alleen dat ene incident dat ons geen andere keuze liet dan hem te laten gaan. ’ De andere kant stelde een vraag.
De baas antwoordde: ‘Oh, ik weet zeker dat hij het u heeft verteld, maar hij heeft een van onze vrouwelijke werknemers zonder haar toestemming aangeraakt. ’ De andere kant vroeg iets en de baas zei ja, één keer. Hij pauzeerde even voordat hij zei: ‘Eén keer waar ik getuige van was. Alle andere gevallen gebeurden zonder mijn aanwezigheid.
’ De andere kant stelde nog een vraag en de baas zei: ‘Ja, ik heb de notulen van de vergadering waarin hij instemde met ontslag om te voorkomen dat wij verdere stappen zouden ondernemen. Ja, zeker. Neem gewoon contact op via dit nummer. Als u nog iets wilt weten, help ik graag.
’ Twee dagen later belde Jack opnieuw naar het hoofd kantoor en vroeg of er iemand contact had opgenomen voor zijn referentie. Ze zei ja en verzekerde hem dat ze iedereen de waarheid over zijn functioneren vertelden. Hij zei: ‘Dat is vreemd, want ik ben bij mijn laatste sollicitatie afgewezen. Ik vraag me af wat daarvan de reden is geweest.
’ Serieus, met hem die zo dom is boven op het feit dat hij een griezel is, hoop ik dat hij afgewezen bleef worden en nooit een baan vond, voor het welzijn van anderen. Een perfect voorbeeld van ‘scharrelen en erachter komen’. Sommige mensen denken dat iedereen hen aantrekkelijk vindt, alleen omdat zij zelf zo dom zijn als een zak. Nu nog een verhaal.
Ik vertel dit omdat de gevolgen die deze persoon onderging geweldig waren en volledig voortkwamen uit zijn eigen beslissingen en daden. Ik had hem er zelfs voor gewaarschuwd. Jaren geleden werkte ik als lokale vrachtwagenchauffeur voor een staalverwerkingsbedrijf. We ontvingen platen en constructiestaal en verwerkten die tot onderdelen die klanten konden gebruiken.
Sommige processen, zoals schilderen, gingen naar een externe leverancier en kwamen daarna bij ons terug voor verzending naar de klant. Ik had een vaste routine. ’s Ochtends leverde ik bij de verfspuiterij en haalde ik de bestellingen op die de dag ervoor waren geschilderd. Terwijl die trailer werd geladen, koppelde ik een andere trailer en leverde daarna afgewerkte bestellingen bij een klant op ongeveer zeventig kilometer afstand.
Deze levering had een strikte afspraaktijd van twee uur ’s middags die ik niet mocht missen. Als ik die levering had gedaan, eindigde ik de dag met korte leveringen of ophaalopdrachten en ging daarna naar huis. Het was een makkelijke, stressvrije baan, zolang ik me aan mijn routine hield en mijn afspraken op tijd haalde. Maar de communicatie tussen afdelingen was slecht, en dat verstoorde het hele proces.
De planningsafdeling dacht bijvoorbeeld dat een bepaalde productie al klaar was en buiten het bedrijf werd verwerkt, terwijl de productieafdeling de bestelling nog niet eens was begonnen. Ik bracht veel middagen door in een lege vrachtwagen op zoek naar spookbestellingen waarvan ik wist dat ik ze nooit had afgeleverd, alleen omdat iemand op kantoor wilde dat ik het even controleerde. Of ik reed met spoedbestellingen naar leveranciers die tijdens mijn ochtendronde over het hoofd waren gezien. Mijn belangrijkste tegenstander was een van de productiechefs van de eerste ploeg.
Ik botste voortdurend met hem op, omdat hij altijd probeerde mijn vrachtwagen op te houden voor last-minute toevoegingen. Dat was geen groot probleem, behalve dat ze bijna altijd mijn levering van twee uur ’s middags in de weg zaten – de levering die stipt op tijd moest gebeuren. Ik bleef uitleggen dat ik zijn boodschappen ’s ochtends of later op de middag kon doen, maar dat hij mijn middag niet kon verstoren. Hij was arrogant en neerbuigend tegen iedereen, maar hij had een speciale hekel aan mij omdat ik niet onder zijn gezag viel en niet voor hem door het vuur wilde gaan.
Het hielp niet dat mijn directe leidinggevende een kleine man was die conflicten koste wat het kost vermeed. Ik kreeg veel kritiek van die productiechef, ook al kon hij me niet echt straffen voor het nakomen van mijn andere verplichtingen. Het liep uit toen de chef naar de verzending kwam met een grote bestelling die naar de verfspuiterij moest. Ik stond op het punt te vertrekken voor mijn klant van twee uur, en dat vertelde ik hem ook, maar ik had nog ruimte op de vrachtwagen.
Ik zei dat ik zijn onderdelen kon meenemen op mijn terugweg van de hoofdbezorging. Maar dat was niet goed genoeg voor hem. Deze onderdelen liepen achter op schema en moesten onmiddellijk geschilderd worden. Hij zei: ‘Als ik ze vanmiddag lever, worden ze pas de volgende dag geverfd, en dat brengt me nog verder achterop.
’ Bovenop dit alles vereiste deze bestelling een speciale verfsoort die per ongeluk naar ons bedrijf was gestuurd in plaats van naar de verfspuiterij, en dat alles moest zo snel mogelijk vervoerd worden. We begonnen aan ons gebruikelijke heen-en-weer. Ik zei dat ik een zeer belangrijke leverafspraak had. Ik kon doen wat hij wilde, maar niet op zijn schema.
Na een verhitte discussie waarin hij afgleed naar onbeleefdheid en scheldwoorden die onwaardig waren voor zijn functie, zei hij: ‘Prima, dan neem ik het zelf wel mee in de andere vrachtwagen. ’ Naast de oplegger die ik reed, hadden we een kleinere bestelwagen voor incidenteel gebruik. Hij besloot die op eigen houtje te gebruiken, laadde hem vol en vertrok zonder het aan de verzendafdeling te vertellen. Dat zou een prima idee zijn geweest, maar het besturen van beide vrachtwagens vereiste een vrachtwagenrijbewijs, en die had de chef niet.
Ik wees hem daarop, en hij antwoordde dat hij alleen even de weg op ging en dat alles wel goed zou komen. Toen wees ik erop dat hij ook geen gevaarlijke-stoffenendossement had om de verf te vervoeren. Hij zei: ‘Ik ga alleen de weg op. Jij moet je mond houden en mij de routebeschrijving naar de verfspuiterij geven en uit mijn buurt blijven, want jij bent toch nutteloos.
’ Dus dat deed ik. Ik schreef hem een perfecte routebeschrijving, bocht voor bocht. En hoe was dat kwaadaardige naleving? Wel, deze verfspuiterij was dertig kilometer verderop.
Maar wat ik wist en hij niet, was dat ongeveer vijftien kilometer verderop een weegstation voor vrachtwagens lag waar altijd minstens twee agenten zaten en minstens één daarvan was een commercieel handhavingsfunctionaris. Ook was de vrachtwagen die de chef wilde besturen niet uitgerust met een transponder om de weegbrug te omzeilen. En ik wist dat hij, gezien zijn al bewezen onwetendheid, niet zou weten dat hij verplicht was daar naar binnen te rijden. Ik verwachtte dat hij gewoon door zou rijden en dat een van die agenten zijn koffie neer zou zetten om hem aan te houden en uit te zoeken waarom.
Tot mijn grote vreugde gebeurde precies dat. De agenten zagen hem voorbijrijden en hielden hem aan. Ze begeleidden hem terug naar het weegstation voor een grondige inspectie. Voor degenen die het niet weten: de transportsector is zwaar gereguleerd.
Sommigen zeggen misschien overgereguleerd, maar iedereen die het als carrière doet, weet dat je de wetten beter kunt volgen, of je krijgt serieuze gevolgen. De chef wist dit allemaal niet en was als een lam dat naar de slacht werd geleid. De inspecteur maakte gehakt van hem. Een van de grootste overtredingen waarvoor hij werd beboet was: geen vrachtwagenrijbewijs, wat automatisch een boete van vijfentwintighonderd tot tienduizend dollar voor het bedrijf betekent, plus een overtreding en een voorwaardelijke schorsing van het rijbewijs voor negentig dagen.
Ten tweede: geen gevaarlijke-stoffenendossement en geen documentatie voor het gevaarlijke materiaal. Ook geen identificatieborden op het voertuig die aangaven dat het gevaarlijke stoffen vervoerde, wat een boete van vijftigduizend dollar voor het bedrijf betekent, en nog meer als het leidt tot ziekte, letsel of overlijden van een ander persoon. Als bonus zag de weegbrugbeheerder hem, toen de agenten hem terugbrachten, bellen met zijn mobiele telefoon. De man belde in paniek met de bedrijfsmanager, en telefoneren tijdens het rijden is ook een grote overtreding.
Dat is nog eens vijfentwintighonderd tot tienduizend dollar boete voor het bedrijf. De vrachtwagen werd in beslag genomen bij het weegstation totdat alle juiste papieren aanwezig waren en er een chauffeur met een geldig rijbewijs was. De chef mocht zelf ook niet vertrekken totdat iemand hem kwam ophalen. En het spreekt voor zich dat de man ter plekke werd ontslagen.
Ik had dat al verwacht. Daarom bleef ik na mijn middaglevering rondhangen bij het verzendkantoor. Ik was getuige van zijn schaamtevolle wandeling toen hij het pand werd uitgeleid. Ik heb nooit officieel gehoord hoe hoog zijn boetes waren, maar een goede schatting ligt op duizenden euro’s voor hem persoonlijk en mogelijk bijna honderdduizend euro voor het bedrijf.
Wel weet ik dat het bedrijf hem voor de rechter daagde en probeerde hun verliezen op hem te verhalen, al ken ik de uitkomst daarvan niet. Hoe kon een chef zo onwetend zijn dat hij zijn eigen carrière vernietigde door te luisteren naar iemand die hij ‘verdomd nutteloos’ noemde? Het is prachtig als iemand in een machtspositie zijn eigen leven verwoest door niet te luisteren naar iemand die volgens hem toch niets waard was.
