Alina had zich al twee straten verder bevonden toen ze op haar zakken klopte en besefte dat ze haar portemonnee was vergeten. Ze vloekte binnensmonds. Het was een slopende dag geweest, drie operaties achter elkaar, de laatste had tot half zeven geduurd. Haar benen voelden zwaar en in haar slapen bonkte een doffe pijn.
Ze wilde maar één ding: naar de supermarkt, snel boodschappen doen en op de bank neerploffen. Maar zonder portemonnee ging dat niet. Met een geërgerde zucht draaide ze de auto bij de verkeerslichten om en reed terug. Vijfde verdieping, opnieuw die trappen, want de lift deed het al maanden niet.
In de woning hing een vreemde stilte. Normaal draaide de televisie altijd als Jannick thuis was, maar nu was het doodstil. Bij de kapstok bleef ze staan. Naast Jannicks jas hing een opvallende roze damesjas met een donzige bontkraag.
Die had zij niet. Op de plank naast de spiegel lag een gouden cosmeticatas en een parfumflesje dat ze niet kende. Haar hart zonk, trok samen en racete vervolgens weg. Ze bleef stokstijf staan, starend naar die roze jas.
Misschien een vriendin? Nee, Jannick had geen vriendinnen. Zijn zus? Die droeg zulke dingen niet.
Ze trok haar schoenen uit en luisterde. Uit het slaapvertrek klonk geluid. Eerst kon ze het niet plaatsen, toen herkende ze het: een zacht, helder vrouwenlachen, gevolgd door een diepe mannenstem. Jannick.
Haar benen droegen haar vanzelf door de gang, het tapijt dempte haar stappen. Bij de slaapkamerdeur bleef ze staan. De deur stond op een kier van tien centimeter. Ze keek door de opening en haar wereld kantelde.
Op het bed, op het witte beddengoed dat zij afgelopen zondag nog had verschoond, lagen twee mensen: haar man en een jonge, slanke roodharige vrouw. Jannick boog zich over haar heen, kuste haar hals en schouders, terwijl zij haar vingers door zijn haar haalde. Ze bewogen zich haastig, gulzig, zonder iets om zich heen te merken. Alina staarde, onmachtig om weg te kijken, ook al schreeuwde elke cel in haar lichaam dat ze moest gaan.
Ze zag alle details: de kleding verspreid over de vloer, twee halfvolle glazen rode wijn op het nachtkastje, het telefoontoestel waarvan ze de hoes herkende. Het display toonde de tijd: tien over half zeven. De roodharige fluisterde iets, Jannick lachte en streek over haar dij. Alina zag zijn gezicht: voldaan, ontspannen, jong.
Zo had hij haar al jaren niet meer aangekeken. Haar handen balden zich tot vuisten. Ze deed een stap achteruit, nog een. In haar borst deed het pijn, van verdriet of van ademnood.
Ze leunde tegen de muur, sloot haar ogen en voelde iets in zich dichtklappen. Ze wilde naar binnen stormen, schreeuwen, die glazen kapot gooien, die roodharige aan haar haren de woning uitsleuren. In plaats daarvan overspoelde haar een ijskoude kalmte die uit haar binnenste opwelde, door haar aderen stroomde en de woede invroor. Nee, geen hysterie.
Dat was precies wat hij van haar verwachtte. Tranen, geschreeuw, jaloezie. Dat plezier zou ze hem niet gunnen. Twintig jaar huwelijk.
Ze waren getrouwd toen zij eenentwintig was. Het appartement had ze gekocht met de erfenis van haar moeder, de renovatie betaalde ze zelf. Toen Jannick een eigen garage wilde beginnen, investeerde ze tweeënvijftigduizend euro. Ze spaarde op alles, droeg oude kleren op, deed geen reizen, terwijl zij thuis het huishouden alleen runde.
Hij zei altijd: waarom heb je een hulp nodig, waarom moet je naar het buitenland, een goede handtas is toch zonde van het geld. En nu lag hij met een of andere roodharige in haar bed, in haar woning. Alina richtte zich op en streek haar pony glad, een automatische gewoonte uit haar studietijd om zichzelf te kalmeren. Haar handen trilden, maar haar gezicht bleef kalm.
Ze draaide zich om en liep naar de uitgang. Geruisloos, beheerst. Bij de deur pakte ze haar portemonnee uit de la, wierp een laatste blik in de spiegel. Een bleek gezicht, donkere kringen, eenenveertig jaar.
En daar in die slaapkamer was zij jong, fris, strak. Alina keerde terug naar haar auto, ging achter het stuur zitten en bleef minutenlang roerloos zitten. Er was een vreemde leegte in haar hoofd, alsof iemand al haar emoties had uitgezet. Toen barstte de stilte.
De herinneringen kwamen in flarden. Een half jaar geleden had Jannick ineens gezegd dat hij zich bij een sportschool had aangemeld. Ze had hem een dure jaarabonnement cadeau gedaan. Nieuwe eau de cologne, duur en Frans.
Collega’s hadden het aangeraden, zei hij. Hij bleef steeds later op kantoor, bewaakte zijn telefoon als een kostbaar bezit, zette er een wachtwoord op. Zij had het allemaal gezien en niets gezegd. Zelfs zijn moeder had haar drie maanden geleden gevraagd of ze veranderingen aan Jannick merkte.
Alina had nee geantwoord. En vanmorgen had hij gezegd dat hij thuisbleef, hoofdpijn, een hoge bloeddruk. De sukkel, hij wachtte er gewoon op dat zij wegreed. Alina greep het stuur zo stevig vast dat haar knokkels wit werden.
Ze wilde terugrijden, de deur intrappen, een scène schoppen. Maar wat zou dat opleveren? Hij zou zeggen dat het eenmalig was, zou zweren dat hij het nooit meer zou doen, en over een maand begon het opnieuw. Nee, dit was genoeg.
Ze pakte haar telefoon en belde Tilda, haar enige echte vriendin uit de studietijd, die zelf drie jaar geleden op een harde manier was gescheiden en er sterker uit was gekomen. Tilda antwoordde direct. ‘Alina, is er iets gebeurd? ‘ ‘Ik heb hem met zijn minnares betrapt.
In ons bed. ‘ ‘En wat heb je gedaan? ‘ ‘Ik ben gegaan. Stilletjes.
Ze hebben me niet gezien. ‘ ‘Slim. Laat hem maar denken dat hij ermee wegkomt. ‘ Een half uur later zaten ze tegenover elkaar in een café.
Tilda leunde achterover en glimlachte niet vriendelijk, maar roofzuchtig. ‘Luister goed. Je gaat naar huis en gedraagt je volkomen normaal. Geen woord over wat je hebt gezien.
Laat hem in zijn veilige waan. ‘ ‘Waarom? ‘ ‘Omdat hij zich dan niet kan voorbereiden. Je hebt de tijd nodig om bewijzen te verzamelen.
Bankafschriften, correspondentie, alles. Je bezit is jouw belangrijkste troef: het appartement en het vakantiehuis staan op jouw naam. Het bedrijf staat op zijn naam, maar jij hebt erin geïnvesteerd, en daar heb je bewijzen van. Morgen ga je naar mijn advocaat, een harde maar eerlijke man.
En je ontdekt wie die roodharige is. Kijkt in zijn telefoon zodra je de kans krijgt. Als je alles hebt, dien je de scheiding in en verpletter je hem juridisch, financieel en moreel. ‘ Alina luisterde, en de chaos in haar hoofd begon vorm te krijgen.
Geen hysterie, geen scènes, maar koude, berekende wraak. Die avond reed ze naar huis. De roze jas was verdwenen, alles was netjes opgeruimd. Jannick zat op de bank naar een voetbalwedstrijd te kijken.
Hij keek haar onderzoekend aan, maar zij lachte haar gebruikelijke vermoeide glimlach. ‘Hoe is het met je hoofd? ‘ ‘Beter. Ik heb geslapen.
‘ Ze kookte eten, vertelde over haar werk, alsof er niets aan de hand was. Innerlijk tikte de klok. Die nacht kon ze niet slapen. Ze lag naast hem, diep in haar hart sputterde de woede, en toen de tranen kwamen, veegde ze ze in stilte weg.
Tegen de ochtend had ze een plan. Om zeven uur stond ze op, maakte koffie, maakte roerei. Jannick zat aan de telefoon te glimlachen. Waarschijnlijk las hij berichten van zijn roodharige.
Ze voelde de kou in haar buik en verborg hem achter een neutrale blik. Hij ging weg, kuste haar formeel op de wang. Zodra de deur dichtviel, pakte ze haar papieren. Heiratsurkunde, eigendomsbewijzen, aankoopcontracten.
Daarna belde ze Tilda, die haar het adres van de advocaat stuurde. Dr. Jörg Weber was een man van rond de vijftig, met grijzend haar en een doordringende blik. Hij luisterde aandachtig naar haar verhaal, maakte aantekeningen, stelde precieze vragen.
‘Twintig jaar getrouwd, geen kinderen. Het appartement staat op uw naam, het vakantiehuis ook, één auto op uw naam. Het bedrijf staat op zijn naam, maar u hebt de investeringen gedaan. Wilt u scheiden of wilt u het huwelijk redden?
‘ ‘Scheiden. ‘ ‘Bent u zeker? Veel vrouwen veranderen van gedachten zodra de man om vergeving smeekt. ‘ ‘Ik ben zeker.
‘ ‘Uitstekend. Het appartement en het vakantiehuis zijn onbetwistbaar van u. Het bedrijf is ingewikkelder, maar met uw bewijzen kunnen we een compensatie eisen. Vijftig tot veertig procent van de bedrijfswaarde is haalbaar.
Maar het belangrijkste is dat hij geen tijd krijgt om zich voor te bereiden. Zwijgen dus, en bewijzen verzamelen. Foto’s, correspondentie, bankafschriften. Alles wat aantoont dat hij het familiegeld aan zijn minnares heeft besteed.
En probeer toegang te krijgen tot zijn telefoon. ‘ Alina knikte, voelde hoe de strategie in haar vastliep. In de daaropvolgende dagen leefde ze een dubbelleven. Overdag was ze de beheerste chirurg, ‘s avonds de neutrale echtgenote die eten kookte en over het weer praatte.
‘s Nachts dook ze in de bankafschriften, en wat ze vond, maakte haar koud. Een restaurantrekening van driehonderdzestig euro, een juweliersaankoop van vijftienhonderd euro, een hotelovernachting van achthonderd euro, een lingeriewinkel. In zes maanden tijd had hij bijna twaalfduizend euro aan het gemeenschappelijk geld uitgegeven aan zijn minnares, terwijl hij tegen haar had gezegd dat ze moesten bezuinigen. Ze maakte screenshots van alles.
Op een avond vroeg ze, ogenschijnlijk nonchalant: ‘Jannick, wanneer was je eigenlijk in het restaurant Imperia? ‘ Zijn vork bleef halverwege hangen. ‘Dat was met zakenpartners. Je weet hoe dat gaat.
‘ Hij loog recht in haar gezicht, zonder te blozen. Een paar dagen later liet hij zijn telefoon op de keukentafel liggen. Er kwam een bericht binnen van ‘Kätzchen’: ‘Ik mis je. Wanneer zien we elkaar?
‘ Alina probeerde de telefoon te ontgrendelen, maar het wachtwoord lukte niet. Het geluid van de douche stopte en ze legde het toestel terug. Een paar dagen later, op zaterdag, zei Jannick dat hij naar het vakantiehuis moest, alleen. Alina bood niet aan mee te gaan.
Ze wachtte tot hij weg was, haalde een oude jas uit de kast en vond in de binnenzak een notitieboekje met aantekeningen. Op de laatste pagina stond: telefoon 1074. Ze rukte het vel eruit en stopte het in haar zak. Ze belde hem om te controleren waar hij was.
Windgeruis in de achtergrond, hij was echt in het vakantiehuis. ‘Ik kom rond zeven uur terug. Kook maar niet. ‘ Ze had genoeg tijd.
In de slaapkamer lag zijn oude telefoon, met dezelfde simkaart. Ze zette hem aan en voerde het wachtwoord in. De telefoon ontgrendelde. Haar hart sloeg sneller.
Ze opende de berichtenapp. Het gesprek met ‘Kätzchen’ stond bovenaan. ‘Ik mis je, wanneer zien we elkaar? ‘ ‘Vandaag lukt niet.
Morgenavond kom ik naar je. ‘ ‘Ik wacht. Ik hou van je. ‘ ‘Ik ook van jou.
‘ Ze scrolde door maanden aan correspondentie. Intieme berichten, foto’s, plannen. En toen las ze iets dat haar keel dichtkneep: ‘Ik wil dat we samen zijn. ‘ ‘Binnenkort, schatje, binnenkort.
Ik heb tijd nodig om alles goed te regelen. ‘ Hij was van plan haar te verlaten, en wel zo dat zij met lege handen achterbleef. Ze maakte meer dan honderd screenshots, stuurde ze naar haar eigen e-mail, zette ze in de cloud. Toen nam ze contact op met de advocaat.
De volgende dag reed ze vroeg naar het kantoor van Jannick en wachtte. Om negen uur stopte er een rode auto. Een jonge slanke vrouw stapte uit, dezelfde roodharige. Alina fotografeerde de kentekenplaat en belde Tilda.
‘Kun jij uitzoeken op wie die auto staat? ‘ Het bleek een zekere Silja te zijn, eenendertig jaar oud, manager bij het bedrijf van Jannick. Door kennissen hoorde Alina dat Silja er al twee jaar werkte. Ze vond haar sociale media.
Foto’s van een vakantie in Turkije, precies in de periode dat Jannick zogenaamd op zakenreis was geweest. Foto’s in een restaurant, met op de achtergrond een mannenhand met een horloge, het horloge dat Alina hem voor zijn veertigste had gegeven. En een foto in een juwelier, met het onderschrift: ‘Als een man weet hoe hij cadeautjes moet geven. ‘ Alina maakte screenshots van alles.
De woede in haar was niet langer heet en blind, maar koud en vast als ijs. Op zaterdag, toen Jannick naar het vakantiehuis was, nam ze zijn oude telefoon opnieuw en kopieerde alle contacten. Toen belde ze de advocaat. ‘Ik heb alle bewijzen.
‘ ‘Uitstekend. Morgen dienen we de klacht in. ‘ Op maandag ondertekende ze de scheidingsdocumenten. De rechter bepaalde de zitting voor vrijdag.
Drie dagen later, op vrijdag, zou Jannick de dagvaarding ontvangen. Die avond kwam hij thuis met een vreemde glimlach. Hij kookte zelf pasta, haar lievelingsgerecht. ‘We moeten meer tijd voor elkaar vrijmaken,’ zei hij, en legde zijn hand op de hare.
Ze voelde niets. Alleen een vreemde hand op haar hand. Die nacht sliep ze weer niet. Vrijdagochtend kleedde ze zich strikt in het donkerblauw voor de rechtbank.
Jannick, onwetend, vertrok met een kus op haar hoofd. Ze reed naar het gerechtsgebouw, waar dr. Weber haar opwachtte. De zitting duurde tien minuten.
De rechterlas de eisen voor: ontbinding van het huwelijk op grond van overspel, verdeling van het vermogen, schadevergoeding. De hoofdzaak werd vastgesteld over drie weken. Daarna reed Alina naar Tilda, en samen wachtten ze op het onvermijdelijke. Om vier uur ‘s middags ging haar telefoon.
Jannick. Ze nam niet op. Hij belde nog drie keer, stuurde daarna berichten: ‘Alina, antwoord alsjeblieft. Er ligt een papier van de rechtbank.
Is dit waar? ‘ Ze reageerde niet. Pas om negen uur ‘s avonds reed ze naar huis. Zijn auto stond op het erf.
In de woonkamer zat hij op de bank, de dagvaarding voor zich op tafel. Hij sprong op toen hij haar zag. ‘Waarom heb je de scheiding aangevraagd? We kunnen dit oplossen!
‘ Ze keek hem kalm aan en zei: ‘Ga naar je schatje, Jannick. Verklaar je maar aan haar. Met mij heb je niets meer te bespreken. ‘ Ze draaide zich om en deed de deur van de slaapkamer op slot.
De volgende ochtend zette ze hem een kop koffie voor. Jannick zag er afgemat uit, ongeschoren, met rode ogen. ‘Alina, alsjeblieft, laat me alles uitleggen. ‘ ‘Niet nodig.
Alles loopt via de advocaten. ‘ ‘Maar we zijn twintig jaar getrouwd! ‘ ‘Twintig jaar werkte ik voor je, spaarde ik voor jou, investeerde ik in jouw bedrijf. En jij gaf twaalfduizend euro uit aan je minnares en zei tegen mij dat we moesten bezuinigen.
Ik heb je telefoon gezien. Ik heb jullie berichten gelezen. Je wilde me verlaten zodat ik met niets achterbleef. ‘ Hij zakte in elkaar op zijn stoel, vergat te antwoorden.
Ze dronk haar koffie op en pakte haar tas. ‘Pak je spullen. Voor vanavond wil ik dat je weg bent. ‘ ‘Dit is ook mijn huis.
‘ ‘Nee. Dit huis is met mijn erfenis gekocht, vóór het huwelijk. Het is van mij. ‘ Ze liep de deur uit.
Het was alsof een last van haar schouders was gevallen. Een week later zat ze tegenover Jannick en zijn advocaat in het kantoor van dr. Weber. Zijn advocaat deed een voorstel: ieder hield wat op zijn naam stond, geen verdere betalingen.
Dr. Weber glimlachte minachtend. ‘En de twaalfduizend euro voor de minnares? En de investering van mijn cliënte in het bedrijf?
En de immateriële schade? We hebben alle bewijzen. Bankafschriften, correspondentie, foto’s. Voor de rechtbank krijgen we zeker meer.
‘ Er volgde een lang onderhandelingsgesprek. Uiteindelijk stemde Jannick in met negentigduizend euro compensatie, plus de terugbetaling van de twaalfduizend euro, plus de tweede auto. ‘Maar dan zonder rechtbank, alsjeblieft,’ zei hij met gebroken stem. ‘Akkoord,’ zei Alina.
‘Op één voorwaarde: je tekent vandaag alles, en je zoekt me nooit meer op. ‘ Hij tekende. Alina tekende. Toen alles was afgerond, stond Jannick op en deed een stap naar haar toe, terwijl de advocaten het kantoor verlieten.
‘Het spijt me. Silja was een fout. Een idiote vergissing. Het was nooit de bedoeling…
‘ ‘Het was wel de bedoeling,’ onderbrak ze hem, ‘je wilde het heel precies regelen, zodat ik zonder iets achterbleef. ‘ ‘Ze heeft me verlaten. Toen ze hoorde van het geld dat ik je moet betalen, was ze weg. ‘ ‘Wat had je dan verwacht?
Ze was bij je om je geld en je status. Niet om jou. ‘ Hij sloeg zijn ogen neer. Alina pakte haar tas.
‘Vaarwel, Jannick. ‘ Ze verliet het kantoor en voelde, vreemd genoeg, helemaal niets. Geen haat, geen verdriet, alleen leegte. Buiten wachtte dr.
Weber haar op. ‘Gefeliciteerd. U hebt alles gekregen wat u wilde. ‘ ‘Dank u voor uw hulp.
‘ Ze stapte in haar auto, zette de ramen open en reed weg, met de muziek luid. Een maand later werd de scheiding officieel. Twee weken daarna hoorde ze via een collega over het nieuws: Jannick had zijn aandeel in het bedrijf moeten verkopen om haar te kunnen betalen en was teruggezet naar een functie als gewone manager, en zijn minnares was bij hem weggelopen zodra ze besefte dat er geen geld meer was. Alina luisterde en knikte alleen.
Wat je zaait, zul je oogsten. Ze had geen triomf gevoeld, alleen een bevestiging. Ze was vrij. In september schreef ze zich in voor een Italiaanse cursus, kocht een nieuwe witte auto met een panoramadak, gewoon omdat ze dat mooi vond en het zich kon veroorloven, en in oktober vloog ze met Tilda naar Italië.
Rome, Florence, Venetië. Ze dwaalde door musea, at pasta, dronk wijn, stond bij de Trevifontein en wenste één ding: gelukkig zijn. En ze was gelukkig, voor het eerst in jaren. In november kwam er een nieuwe arts in de kliniek.
Dr. Michael, cardioloog, rond de veertig, met grijze haren en vriendelijke ogen. Ze groetten elkaar bij de introductie. Een week later botsten ze bijna op elkaar op de gang en lachten allebei.
Een paar dagen later kwam hij naast haar zitten in de kantine. Ze praatten over hun werk, ontdekten dat ze allebei recent gescheiden waren. ‘Zou u een keer met me willen koffiedrinken? In een gewoon café, niet hier in de kantine.
‘ ‘Ja,’ antwoordde Alina. Ze begonnen elkaar te zien. Eerst één keer per week, toen twee keer. Hij was attent, geduldig, drong niets op.
In december vroeg hij haar mee uit eten in een duur restaurant. Na het eten legde hij zijn hand op de hare. ‘Ik voel me fijn bij jou, Alina. Je bent intelligent, interessant, mooi.
Ik zou dit graag willen voortzetten, niet als collega’s, niet als vrienden, maar als… je begrijpt het wel. ‘ Ze keek in zijn grijze ogen. ‘Ik wil dat ook.
‘ Bij de auto gaf hij haar een voorzichtige kus, zacht en warm, zonder iets te eisen. Ze reed naar huis en glimlachte. Ze voelde zich levend, begeerd, jong. Nieuwjaarsavond stond ze met een glas champagne voor het raam.
Naast haar stond Michael, zijn arm om haar schouder. ‘Gelukkig nieuwjaar, Alina. ‘ ‘Gelukkig nieuwjaar. ‘ Ze keek naar de vuurpijlen die de lucht in knalden en dacht aan het jaar dat achter haar lag.
Ze had haar man betrapt, haar wraak gepland en uitgevoerd, haar vrijheid teruggewonnen. Ze had zichzelf teruggevonden. En nu, hier, met Michael, begon alles opnieuw. Niet wraak, niet haat, maar gewoon een vol, gelukkig leven.
En dat, wist ze, was de enige wraak die echt telt.
