Ongeveer tien jaar geleden kocht ik het eerste huis in de buurt, op de hoek. De straat naast mijn huis viel onder de VvE, maar mijn voortuin lag aan een andere straat die daar niets mee te maken had. Toen ik net was verhuisd, vroeg ik of ik hun VvE-bijdrage mocht betalen zodat mijn kinderen gebruik konden maken van het zwembad en de speeltuin aan de overkant. Ze zeiden nee.
Niet lang daarna plantte ik een moerbeiboom op de hoek van mijn perceel. Al snel kreeg ik bezoek van hun VvE: mijn takken hingen te laag en dat zou in strijd zijn met hun regels. Ik zei: “Als ik bij de VvE hoorde, zou je mijn kinderen in het zwembad zien. Dat is niet zo, dus zul je het met mijn boom moeten doen.
” Mijn kinderen waren dol op die boom en komen nog steeds in de lente bessen plukken, ook al zijn ze nu in de twintig. Op een dag kwam ik thuis en zag ik dat iemand een grote tak had afgezaagd, precies de tak die richting de straat groeide. Ik probeerde uit te zoeken wie het had gedaan, maar niemand zei iets en ik kon niemand aansprakelijk stellen. Toen kwam de wraak.
Ik bouwde de tak na met PVC en wikkelde die in felle kerstverlichting. Het was mei. Daarna wikkelde ik de rest van de boom er ook maar bij. En ik deed het expres lelijk: de boel werd ondersteund met oude takken uit het bos en wat touw, en het zag er echt verschrikkelijk uit.
Die lampen bleven aan tot vlak voor kerst, toen haalde ik ze pas weg. Ze stuurden me brieven, maar die gingen regelrecht de prullenbak in. VvE-leden kwamen aan mijn deur om te eisen dat ik het weghaalde, want het was de toegangspoort tot hun buurt en het zou hun huizenwaarde drukken. Ik zei ze dat ze op konden rotten.
Ze hebben nooit meer aan die lampen gezeten. Ik denk dat ze bang waren voor wat ik nog meer zou verzinnen. Een paar jaar geleden besloten mijn vrouw en ik te verhuizen. We vonden geen bestaand huis dat ons beviel, maar wel een leuke buurt, en we lieten er een huis bouwen.
Zoals mensen doen, reden we er af en toe langs om de voortgang te bekijken. Op een avond stonden we bij het gat in de grond, want ze gingen net de betonnen kelderwanden storten. Toen kwam Scumbag Steve eraan, die zich voordeed als bezorgde buurman en naar ons schreeuwde dat er materiaal werd gestolen. We legden uit dat wij de nieuwe buren waren.
Hij vertelde dat hij en een andere buurman de officieuze buurtwacht vormden. We negeerden dat rode vlaggetje en gingen naar huis met een warm gevoel, omdat de buren zo op elkaar letten. Maar Scumbag Steve bleek een bemoeizieke roddelaar die altijd manieren zocht om mensen dwars te zitten. Hij liet zijn hond overal poepen en plassen zonder het op te ruimen, snuffelde door de vuilnisbakken van buren en vroeg naar de deurbelcamera’s van anderen, hoe ver die konden filmen.
Later hoorden we ook dat hij een alcoholist was die er graag over opschepte dat hij zijn rijontzegging had weten te ontlopen na een ruzie met zijn vrouw. En hij scharrelde zelf ook van alles bij elkaar, dus wie stal er nu echt materiaal? Op een dag besloot ik wat zelfvoorzienender te worden en kocht ik wat kippen voor de eieren. Ik wilde mijn buren niet tot last zijn, maar de omgeving stond vol met boerderijen en had een landelijk thema.
Ik controleerde de gemeentelijke verordeningen en de VvE-richtlijnen die we hadden gekregen, en nergens stond iets over kippen of pluimvee. Bij de koop hadden we alleen een eenpaginig formulier gekregen met een paar basisregels: niet grillen in de voortuin, geen boten of campers permanent op de oprit, dat soort dingen. Er stond niets over dieren. Ik kocht kuikens en begon ze groot te brengen.
Omdat ik nog een hondenren had bij mijn oude huis, haalde ik die op om rond het kippenhok te zetten, zodat de kippen wat ruimte hadden. De ren bestond uit vier zware panelen die ik in mijn eentje kon tillen, maar het was zwaar werk. Ik reed met mijn pick-up naar de omheining en begon de panelen eroverheen te gooien. Scumbag Steve zag me en bood aan te helpen.
Ik zei: “Ja, waarom niet? ” Hij vroeg waarom ik een hondenren nodig had als ik al een omheining had. Ik vertelde dat die niet voor mijn honden was, maar voor de kippen. Toen had ik al moeten weten dat er problemen zouden komen, want zijn volgende vraag was: “Staat jouw VvE kippen toe?
” Hij zei het op die manier omdat hij er al woonde toen de eerste ontwikkelaar de buurt bezat, maar die was failliet gegaan en mijn ontwikkelaar had het overgenomen. Het was dezelfde VvE, maar dat wisten we toen nog niet. Ik zei dat ik in de papieren die ik had gekregen niets over kippen had zien staan, en daarmee was het klaar. De volgende dag kwam Scumbag Steve langs met een brood van de bakkerij van zijn moeder.
Hij maakte praatjes en kwam weer op de kippen terug, maar nu praatte hij alleen met mijn vrouw. Hij zei weer dat de VvE geen kippen toestond en dat hij dat jammer vond. Daar had het moeten stoppen. Ongeveer een week later kreeg ik een brief van de VvE.
Er stond: “Het is onder onze aandacht gekomen dat u kippen op uw terrein heeft. Volgens bijlage X is dat niet toegestaan. U heeft 30 dagen om de kippen te verwijderen. ” Ik was verbijsterd.
Hoe hadden ze het ontdekt? En waarom had ik geen kopie van de VvE-regels gekregen toen ik het contract tekende? De dag na de brief waren mijn vrouw en ik onderweg naar huis toen een bevriende buurman ons staande hield. Hij zei: “Ik weet niet of je het weet, maar Scumbag Steve stond bij je omheining foto’s van je achtertuin te maken.
” Er lag een leeg perceel tussen zijn huis en het onze, maar nu viel alles op zijn plek. Scumbag Steve had ons aangegeven bij de VvE. Ik ben niet iemand die dit over zich heen laat komen. Ik ging de strijd aan.
Na veel heen en weer met de VvE kreeg ik een kopie van de regels en ik ploos ze tot op het bot uit. Ik ontdekte dat iemand zeven pagina’s met foto’s van allerlei overtredingen had ingestuurd, inclusief een foto van mijn kippenhok. Ik had ook al een waarschuwing gehad omdat mijn omheining niet van het voorgeschreven type was, maar daar hadden ze nooit meer iets over gezegd. En ironisch genoeg was elke witte vinylomheining in de buurt eigenlijk in strijd met de regels, want die schreven alleen houten omheiningen van maximaal 1,5 meter voor.
Toen kwam de wraak. Scumbag Steve had een stuk van zijn achtertuin afgezet met houten privacy-schermen die veel hoger waren dan het maximum. En er stonden planten die niet aan de VvE-richtlijnen voldeden. Ik vond dat het tijd werd dat de VvE ook eens naar die overtredingen keek, want we probeerden allemaal netjes de regels te volgen.
Ik maakte foto’s van zijn privacy-scherm, de lelijke planten en de uitlooplijn voor zijn hond in de voortuin. Die lijn was zo lang dat de hond helemaal tot aan de stoeprand kon komen en achter auto’s aan rende. Ik heb meerdere keren bijna een hartaanval gehad omdat ik dacht dat ik haar zou overrijden. Een week later kreeg Scumbag Steve zijn eigen boze brief van de VvE, waarin stond dat hij de uitlooplijn en het privacy-scherm moest verwijderen.
Dat weet ik omdat ik met groot genoegen toekeek hoe hij de hele dag bezig was om zijn scherm af te breken. Hij had me gewoon met rust kunnen laten, maar nee, hij moest een oorlog beginnen. Hopelijk heeft hij zijn lesje geleerd terwijl hij dat scherm afbrak. Vier jaar geleden kochten we ons huis.
Tijdens de bezichtiging, de inspectie en de goedkeuring door de gemeente zei niemand iets over de omheining van de buurman, die van de rechter voorkant van zijn huis over zijn oprit naar de linker voorkant van ons huis liep. Daardoor kon ik geen gebruik maken van een strook van zo’n 9 bij 1,2 meter van mijn eigen terrein. Het was allemaal gras dat hij maaide. Later dat jaar, in november, zag ik wat water in de kelder sijpelen aan die kant van het huis.
We hadden net de derde historische overstroming van het jaar gehad. Een snelle blik op die kant van het huis liet een lichte helling richting ons huis zien. Ik was van plan om in het voorjaar iemand in te huren om de grond af te laten lopen en een drainage aan te leggen, zodat ik zijn oprit niet zou laten overstromen, als een goede buur. Het volgende voorjaar huurde ik een ploeg in.
Ze gingen aan de slag. De buurman, een zestiger die er volgens mijn vrouw uitzag als tachtig, kwam woedend naar buiten en schreeuwde tegen de mannen dat ze van zijn terrein af moesten. Ik had nooit problemen gehad met de loodgieter, de kabelmonteur of de reparateur die diezelfde kant al vaak hadden gebruikt. De mannen negeerden hem, want ze dachten dat hij overdag al gedronken had.
Ze maakten de grond schuin, bewerkten die, legden mulch en lieten een mooi bloembed achter. Het jaar daarop plantte ik rozen in dat bed en huurde ik een bedrijf in om de hele tuin aan te pakken. Toen ze bij die kant kwamen om onkruid te wieden en nieuwe mulch te leggen, kwam de oude man weer naar buiten schreeuwen dat ze van zijn terrein af moesten. Hij probeerde zelfs een van de mannen te slaan en noemde hen allemaal stomme Mexicanen, terwijl ze wit waren.
Ik kwam naar buiten en hij begon tegen mij te schreeuwen dat ze zijn tuin verpestten en dat ik moest betalen voor nieuw gras. Ik zei: “Geen sprake van. ” Toen begon hij me uit te schelden. Ik zei tegen de mannen dat ze die kant moesten negeren.
Mijn vrouw en ik besloten dat we het gewoon zouden laten overwoekeren, zodat hij ernaar kon kijken. Je kon het niet eens vanaf de straat zien, dus het kon me niet schelen. Tegen het einde van de zomer stond het onkruid 1,2 meter hoog. Het voorjaar was nat, dus in mei stond het al tot mijn knieën.
Ik was buiten aan het maaien toen hij over de omheining kwam, vlak voor mijn gezicht ging staan en schreeuwde: “Wanneer ga je die troep opruimen? ” Ik zei: “Zodra ik de garantie heb dat je mij of de werkers niet meer lastigvalt, ruim ik het op. ” Dat maakte hem woedend. Hij begon me weer uit te schelden en noemde me ook nog lui.
Ik zei: “Bel de gemeente maar,” en negeerde hem. Toen richtte hij zich op de andere buren en begon daar problemen te maken. Mijn huis is ouder, maar goed onderhouden en netjes aangelegd. Zijn huis heeft aluminium gevelbekleding uit de jaren tachtig, hij maait de stoepranden niet, zijn luifels zijn smerig en tussen de tegels op zijn achterterras groeit onkruid.
Ik zei er niets over. Het is niet van mij, en eerlijk gezegd houdt hij de huizenprijzen zo laag dat de belasting mijn tarief niet verhoogde. Dus het kon me niet schelen. De volgende dag stond de handhaver van de gemeente aan mijn deur.
De buurman had hem gebeld. De man zei: “Ik weet niet waarom ik hier ben. Ik zie geen onkruid en u heeft een mooi huis. Kunt u me laten zien waar hij denkt dat het onkruid staat?
” We liepen naar de zijkant van het huis en de handhaver zag de omheining die mijn toegang blokkeerde. Hij zei: “Tegen u kan ik niets doen, maar hij heeft 10 dagen om die omheining te verwijderen. Hij moet ook zijn terras wieden en de stoepranden bijwerken. ”
De volgende ochtend kwam zijn vrouw vragen of ik de kosten voor het verwijderen van de omheining wilde delen.
Ik zei: “Sorry, maar deze week zit het liefdadigheidsbudget er niet in. Het is allemaal de schuld van uw man. Hij heeft dit gedaan. ” Het was een groot genoegen om die nare oude man in de hitte te zien zweten terwijl hij die omheining afbrak, alleen omdat hij zijn mond niet kon houden.
Hij had gewoon kunnen tolereren dat iemand zijn gras wat mooier maakte, maar nee. Toen ik eindelijk toegang had, verwijderde ik de rozen en zette ze op een plek waar ik ervan kon genieten. De mulch ging eruit, ik legde landbouwplastic neer en bedekte het hele ding met grind. Als je een eikel wilt zijn, prima.
Kijk dan maar naar de lelijke kant van mijn huis. Gisteren ging ik mijn moeder bezoeken en ze vertelde me dit verhaal. Het maakt haar misschien een eikel, maar het is wel wraak. Mijn broertje van negen speelt graag met de andere jongens uit de buurt.
Ze voetballen of racen met hun fietsen, meestal ‘s middags en ‘s avonds als ze klaar zijn met hun huiswerk. Ze kunnen behoorlijk luidruchtig zijn, want ze zijn tussen de acht en twaalf. De buurt waar mijn moeder woont heeft iets dat op een VvE lijkt, met een vertegenwoordiger en verplichte bijdragen, vooral voor beveiliging en cameratoezicht, ook al is het er heel veilig. De vertegenwoordiger is bevriend met mijn oma, die daar ook woont.
Op een donderdag belde de vertegenwoordiger mijn moeder om te zeggen dat iemand had geklaagd dat de kinderen te luidruchtig waren en dat het te laat was voor hen om alleen buiten te zijn. Het was ongeveer half acht ‘s avonds. Ze hadden de volgende dag school en de straat was goed verlicht en had bijna op elke lantaarnpaal een camera. Mijn moeder zei rustig tegen de vertegenwoordiger dat ze de klager maar direct moest laten bellen, want zij stond zelf buiten te praten met de ouders van de andere kinderen terwijl ze toezicht hielden.
En dit is een gezinsvriendelijke buurt. De vertegenwoordiger werd defensief en zei dat ze geen conflict wilde. Ze verzon excuses en daarmee was het klaar. Later praatte de vertegenwoordiger met mijn oma en zei dat haar neef problemen had met zijn werk omdat er te veel lawaai buiten was.
Zo wist mijn moeder wie er had geklaagd. Die neef was net afgestudeerd en hield van donderdag tot zaterdag feesten of draaide zijn stereo keihard terwijl hij tot vier of vijf uur ‘s ochtends dronk. Nogal hypocriet. Dus vroeg mijn moeder de jongens om vlak voor zijn huis te spelen en zo hard mogelijk te schreeuwen.
Mijn broertje moest normaal om acht uur naar bed, maar mijn moeder en de andere ouders verlengden dat tot tien uur, want ze hadden de volgende dag geen school. De man heeft nooit meer geklaagd, maar mijn moeder deed elke keer melding als hij na middernacht zijn speakers aan had. Uiteindelijk stopte hij ermee, op een feestje hier en daar na, en alles was weer rustig. Ik kocht mijn huis in 2001 in een gemeenschap met 42 huizen.
We kozen voor deze buurt omdat de VvE-bijdrage maar 51 dollar per jaar was. Maar al snel nadat het laatste huis was verkocht, begonnen de kosten te stijgen. Ik was toen 22. Toen ik de financiële rapporten en de vergaderverslagen bekeek, werd duidelijk waarom.
Het bestuur was opgericht door de ontwikkelaars. Ons beheersbedrijf was een dochteronderneming van de huizenbouwer en het bestuur bestond uit drie personen: een van de ontwikkelaars en twee van de eerste huizenkopers. De eerste actie van het bestuur met dat extra geld was het verwijderen van bomen die niet eens op VvE-grond stonden. Het waren gewoon bomen in een gebied waar de VvE toegang had voor onkruidbestrijding.
Het echte probleem van die bomen was niet dat ze onkruid waren, maar dat ze het mooie uitzicht van de voorzitter en vicevoorzitter blokkeerden. Tegelijkertijd begonnen er onzinwaarschuwingen naar ongeveer de helft van de huizen te gaan: je maait niet genoeg, je geeft niet genoeg water, en elk ander klein dingetje dat je kunt bedenken. Ze stuurden waarschuwingsbrieven en beboeten de huiseigenaren. Toen kwam de wraak.
Nadat ik zelf zo’n brief had gekregen over onkruidbestrijding, ontdekte ik tijdens het onderzoeken van de regels dat de gekapte bomen niet op VvE-grond stonden. En toen ik het jaarlijkse budget bekeek, zag ik dat de enorme uitgave voor onkruidbestrijding eigenlijk was gebruikt om die bomen te verwijderen, puur voor het uitzicht van twee bestuursleden. Ik ontdekte ook dat in Californië iedereen het hele bestuur kan laten terugroepen met de handtekeningen van 5% van de huiseigenaren, die aan het huidige bestuur moeten worden overhandigd. Dat waren in onze gemeenschap van 42 huizen maar drie huizen.
Binnen 48 uur nadat ik die wet had gevonden, werd het bestuur een terugroepverzoek overhandigd. Toen ontdekte ik dat het beheersbedrijf het hele bestuur in zijn zak had, want ze vertraagden de terugroepstemming. Ze planden hem zo ver mogelijk in de toekomst, midden op de dag, en niet in de gemeenschap zoals alle bestuursvergaderingen, maar in een park een paar kilometer verderop. Ze dachten dat ze slim waren.
Mijn vrouw en ik stelden een volmachtformulier op voor de verkiezing en gingen langs elke deur in de gemeenschap. We vertelden de mensen wat er met hun geld gebeurde en over de plannen om een architectuurcommissie op te richten die goedkeuring zou eisen voor alle aanpassingen. We gingen drie keer door de buurt en bezochten extra de huizen die niet hadden gereageerd. Uiteindelijk hadden we 26 herroepbare volmachten voor de verkiezing.
Dat betekende dat wij de stem van de huiseigenaar mochten uitbrengen als zij niet kwamen opdagen. Het onnadenkende bestuur en beheersbedrijf maakten het ons makkelijker, want veel mensen konden niet bij de vergadering zijn. De dag van de terugroeping brak aan. De huidige bestuursleden waren er, de vertegenwoordiger van het beheersbedrijf was er en acht andere huiseigenaren kwamen opdagen, van wie we er zes een volmacht hadden die door hun aanwezigheid werd ingetrokken.
Ze openden de vergadering en zeiden zoiets van: “Het lijkt geldverspilling. Er zijn niet genoeg mensen om legaal zaken te doen en geldige stemmen uit te brengen. ” Toen zei ik: “Sorry, maar we hebben genoeg. ” Ze zeiden: “Nee, je hebt 22 huiseigenaren nodig en er zijn er maar 12.
” Toen speelde ik mijn troefkaart. Ik gooide alle 26 volmachten op de tafel en zei: “Sorry, maar er zijn meer dan 30 huiseigenaren aanwezig. ” Ik legde de rekensom uit: na aftrek van de zes aanwezigen hadden we nog 20 volmachten die meetelden voor zowel het quorum als de stemming. Iedereen sperde zijn ogen open, vooral de vertegenwoordiger van het beheersbedrijf.
Hij kwam kijken, bekeek alle formulieren nauwkeurig en vergeleek ze met de lijst van huiseigenaren. Zelfs de mensen die aan onze kant stonden, hadden niet door hoeveel werk we hadden verzet. De terugroepvergadering werd geopend en de bestuursleden stemden tegen terugroeping, samen met drie vrienden aan hun kant. De andere aanwezige huiseigenaren stemden voor terugroeping.
De stemming stond zes tegen zes. Toen stond ik op en verklaarde dat we onze 20 geldige volmachten gebruikten om het hele bestuur terug te roepen. De terugroeping werd aangenomen met 26 tegen 6. De volgende stemming ging over wie het bestuur zou vervangen.
Uiteindelijk werden mijn vrouw, ik en een andere huiseigenaar die voor terugroeping had gestemd en bereid was de zetel te nemen, gekozen. We kozen onszelf in het bestuur met 26 tegen 6. Op dat moment kondigde het beheersbedrijf aan dat het onmiddellijk ontslag nam. Ik haalde het beheerscontract tevoorschijn, waarin stond dat beide partijen drie maanden van tevoren opzegtermijn moesten geven, en zei dat wij, het nieuwe bestuur, het ontslag accepteerden en een einddatum vaststelden drie maanden later.
De beheerman was woedend. Ik had hem verslagen met zijn eigen spel en ik had me voorbereid op hun mogelijke opstapgedoe. Na een paar maanden vervingen we het beheersbedrijf door een onafhankelijk bedrijf, voor ongeveer de helft van de kosten. Hetzelfde deden we met de tuinierdienst, die ook aan de huizenbouwer was gelieerd, ook voor ongeveer de helft van de kosten.
De oude voorzitter van de VvE was zo boos op ons dat hij ongeveer een maand later zijn huis te koop zette, nadat we alle oude overtredingen hadden ingetrokken en we de oude bestuursleden hadden laten weten dat we zouden stemmen over de vraag of ze fraude hadden gepleegd bij het kappen van die bomen. Ik herinner me nog dat ik naar het huis van de oude voorzitter liep op de dag dat hij verhuisde en hem een grote zwaai gaf terwijl hij in de auto stapte om zijn verhuiswagen te volgen. Hij stak zijn middelvinger op toen hij wegreed.
Dat is een van mijn trotste momenten in mijn leven, en het was meer dan verdiend.
