San Valerio en Weyarn: el historiador de arte Paul Koudounaris persiguió y fotografió docenas de horripilantes esqueletos en algunos de los establecimientos religiosos más secretos del mundo.

San Alberto y San Félix: increíblemente, algunos de los esqueletos, que se dice que son restos de los primeros mártires cristianos, incluso se encontraron escondidos en calabozos y contenedores.

Ahora son el tema de un nuevo libro, que por primera vez arroja luz sobre las reliquias ornamentadas olvidadas.

Miles de esqueletos fueron desenterrados de catacumbas romanas en el siglo XVI y instalados en ciudades de Alemania, Austria y Suiza por orden del Vaticano.

Fueron enviados a iglesias católicas y casas religiosas para reemplazar las reliquias destruidas a raíz de la Reforma Protestante en el siglo XVI.

San Benito: Miles de esqueletos fueron desenterrados de catacumbas romanas en el siglo XVI e instalados en ciudades de Alemania, Austria y Suiza por orden del Vaticano.

Espeluznante: San Deodato en Rheinau, Suiza (izquierda) y San Valentín en Waldsassen (derecha). Los esqueletos fueron enviados a iglesias católicas y casas religiosas para reemplazar las reliquias destruidas a raíz de la Reforma Protestante en el siglo XVI.

San Getreu en Ursberg, Alemania: Confundidas con los restos de los primeros mártires cristianos, las morbosas reliquias, conocidas como los Santos de las Catacumbas, se convirtieron en santuarios que recuerdan los tesoros espirituales del más allá.

Confundidas con los restos de los primeros mártires cristianos, las morbosas reliquias, conocidas como los Santos de las Catacumbas, se convirtieron en santuarios que recordaban los tesoros espirituales del más allá.

También eran símbolos de la fuerza recién encontrada por la Iglesia Católica en áreas anteriormente protestantes.

Cada uno fue decorado minuciosamente con miles de libras de oro, plata y gemas por seguidores devotos antes de ser exhibido en los nichos de las iglesias.

Algunas tardaron hasta cinco años en decorarse.

San Federico en la abadía benedictina de Melk, Austria: también eran símbolos de la nueva fuerza de la Iglesia católica en zonas anteriormente protestantes.

Muertos hace mucho tiempo: la mano de San Valentín en Bad Schussenreid, Alemania (izquierda) y Santa Munditia, en la iglesia de San Pedro en Munich (derecha). En el siglo XIX se habían convertido en morbosos recordatorios de un pasado vergonzoso y muchos fueron despojados de sus honores y descartados.

Fueron rebautizados como santos, aunque ninguno de ellos calificaba para el título según las estrictas reglas de la Iglesia católica que exigen que los santos hayan sido canonizados.

Pero en el siglo XIX se habían convertido en morbosos recordatorios de un pasado vergonzoso y muchos fueron despojados de sus honores y descartados.

El nuevo libro del Sr. Koudounaris, Heavenly Bodies: Cult Treasures and Spectacular Saints from the Catacombs, es la primera vez que los esqueletos aparecen impresos.

El señor Koudounaris, de Los Ángeles, dijo: “Estaba trabajando en otro libro sobre osarios cuando descubrí la existencia de estos esqueletos.

‘A medida que descubrí más sobre ellos, tuve la sensación de que era mi deber contar su fascinante historia.

Louche descansando: las costillas de San Vicente quedan expuestas bajo una red de hojas doradas en Stams, Austria. El nuevo libro del Sr. Koudounaris, Heavenly Bodies: Cult Treasures and Spectacular Saints from the Catacombs, es la primera vez que los esqueletos aparecen impresos.

Adornada: Santa Luciana (derecha) llegó al convento de Heiligkreuztal, Alemania, y las monjas de Ennetach la prepararon para exhibirla. Se desconoce la identidad del cráneo de la izquierda.

‘Después de que fueron encontrados en las catacumbas romanas, las autoridades del Vaticano firmaban certificados que los identificaban como mártires, luego metían los huesos en cajas y los enviaban hacia el norte.

‘Los esqueletos luego serían vestidos y decorados con joyas, oro y plata, en su mayoría por monjas.

‘Tenían que ser manejados por aquellos que habían hecho un voto sagrado a la iglesia; se creía que eran mártires y no podían permitir que cualquiera los manejara.

‘Eran símbolos de la fe triunfante y eran santos en los municipios.

‘Una de las razones por las que eran tan importantes no era su mérito espiritual, que era bastante dudoso, sino su importancia social.

‘Se pensaba que eran milagrosos y realmente solidificaron el vínculo de la gente con una ciudad. Esto reafirmó el prestigio de la propia ciudad.’

Y añadió: “Es imposible asignar un valor moderno a los esqueletos”.

Cuerpos celestiales: tesoros de culto y santos espectaculares de las catacumbas es una publicación de Thames and Hudson y cuesta 18,95 libras.