De herfstwind sneed dwars door Katrins dunne jas heen. Ze stond bij de bushalte terwijl de vermoeidheid aan haar knabbelde en haar greep op de werkelijkheid deed verslappen. Haar vriendin Sibille duwde haar een gecondenseerde waterfles in de hand. “Drink dit op, nu meteen,” drong Sibille aan.
“Ik heb er vitamines doorheen gedaan die een bevriende arts Gregor heeft aanbevolen. Jij hebt het harder nodig. ”
Katrin glimlachte zwak. “Gregor heeft vandaag drie keer gebeld.
Hij zegt dat zijn benen verdoofd zijn, maar ik kan me geen taxi veroorloven. Ik heb alleen nog geld voor een kaartje en wat brood. ”
Sibille schudde meewarig haar hoofd. “Hij is je echtgenoot, dat weet ik, maar kijk toch naar jezelf.
”
Op dat moment stopte er een taxi. Sibille kondigde aan dat ze naar haar moeder moest en sprong erin, waardoor Katrin alleen achterbleef met de fles. Ze stapte in de bus en ging bij het raam zitten, de fles tegen haar borst gedrukt. Tegenover haar zat een oudere vrouw in een versleten jas en een wollen sjaal.
Uren later zat Katrin in het appartement van Andreas. Op het flikkerende laptopschema liep haar man door hun woonkamer, telefoneerde hij. Zijn stem beefde terwijl hij zei: “Nee, ik verstop me niet! Ik lig echt ziek in bed.
Het geld komt, 50. 000 euro, alles in één keer. Raak me alsjeblieft niet aan. ”
Andreas stond achter haar en legde zijn hand op de stoelleuning.
“Dat zijn gokschulden. Je man is niet ziek, Katrin. Hij heeft alles vergokt. En om zijn eigen hachje te redden, verkoopt hij jou en je ouders.
”
De tranen waren uit haar ogen verdwenen. In plaats daarvan lag er een ijskoude vastberadenheid in haar blik. Ze was er klaar voor. Twee dagen later ging haar telefoon.
Het was Gregor. Zijn stem klonk alsof er honing overheen was gegoten. “Katrin, lieve schat, ik heb me gerealiseerd dat ik ongelijk had. Laten we naar het park gaan, naar de oude paviljoen waar we ons eerste afspraakje hadden.
Ik heb een verrassing voorbereid. Sibille brengt me en gaat daarna weer weg. ”
Katrin zei dat ze zou komen en hing op. Haar stem was rustig geweest, haar hart klopte met een zware, gelijkmatige dreun.
Het park was verlaten. De wind joeg dorre bladeren over het pad. Bij de paviljoen stond een auto met daarnaast Gregor. Hij glimlachte breed en deed een stap naar voren met zijn armen wijd, maar Katrin bleef op afstand staan.
“Waar is Sibille? ” vroeg ze. “Weg. Kom, laten we in de auto stappen.
Ik heb papieren bij me, een schenking van de woning om het eigendom veilig te stellen. Je hoeft alleen maar te tekenen. ”
“Je liegt,” zei Katrin rustig. “Je wilt dat ik de woning op jou of Sibille overschrijf zodat jullie die kunnen verkopen voor je schulden.
”
Gregors gezicht verstarde. “Waar heb je het over? Je hebt last van paranoia van die medicijnen. ”
“Ik heb ze nooit ingenomen.
Ik heb ze weggegooid. ”
In één beweging werd het autoportier opengerukt. Sibille stapte uit met een elektronisch schokapparaat in haar handen. “Genoeg gepraat, ze weet alles.
Grijp haar. ”
Gregor gooide zijn liefhebbende masker af en sprong op Katrin af. Hij greep haar arm en draaide die op haar rug, terwijl hij haar naar de open auto sleepte. “Sibille, maak haar af.
”
Net op dat moment kwam er een schaduw uit de struiken springen. Andreas trapte het apparaat uit Sibilles handen en gebruikte een vechtgreep op Gregor, die kreunend in de modder terechtkwam. “Stil liggen, of ik breek je arm,” snauwde Andreas. Sibille sprong achteruit en beschermde haar buik met haar handen.
“Raak me niet aan! Ik ben zwanger. ”
Iedereen verstijfde. Gregor kwam overeind, met modder besmeurd.
“Sibille… jij? ”
“Ja, Gregor. Ik draag jouw kind. ”
Katrin keek haar kalm aan.
“Zwanger dus. ”
“Vierde week,” beet Sibille haar toe. “Jij, jij onvruchtbare kip, je bent gewoon jaloers. ” Gregor staarde haar aan met bewondering en hoop.
Een rustige stem klonk vanaf het pad. “Het toneelstuk is afgelopen, mevrouw Weber. ” Dokter Weber stapte uit de schaduwen, gevolgd door mevrouw Müller met een map vol documenten. Sibille deinsde achteruit.
“Ansgar, jij? Heb je ons verraden? ”
“Ik heb besloten om geen medeplichtige meer te zijn. ” Weber opende de map.
“Dit zijn jouw onderzoeksresultaten, Gregor. Je bent zo gezond als een vis. En dit is jouw medische dossier, Sibille. Je bent onvruchtbaar.
Al tien jaar. Je kunt onmogelijk zwanger zijn van wie dan ook. ”
Gregors gezicht werd asgrauw. “Sibille… is dat waar?
”
“Hij is omgekocht! ” schreeuwde ze, maar haar stem brak en er klonk paniek doorheen. Mevrouw Müller nam het woord. “En in de kofferbak van jouw auto ligt een geldtas met de 50.
000 euro die je hebt geleend. Plus een enkel vliegticket op naam van Sibille Weber. Een vlucht van vannacht twee uur. ”
Gregor kwam langzaam overeind en staarde naar de vrouw die hij dacht te kennen.
“Jij wilde er alleen vandoor gaan. ”
“Wat moest ik anders met jou? ” siste Sibille. “Jij bent een mislukkeling.
Je hebt alles vergokt. Ik verdien een mooi leven, geen gevangenispakketjes voor jou. ”
Gregor viel op zijn knieën voor Katrin en greep de zoom van haar jas. “Katrine, vergeef me alsjeblieft.
Zij heeft me betoverd. ”
Katrin keek neer op haar huilende man en voelde niets. Geen pijn, geen woede, geen liefde. Alleen walging, alsof ze op een worm was gestapt.
Ze maakte zijn hand los van haar jas met twee vingers. “Sta op, maak jezelf niet belachelijk. ”
“Katrine, we kunnen opnieuw beginnen! ”
“We beginnen helemaal niets meer,” zei ze kalm.
“Ik wil een scheiding. ” Ze draaide zich om naar Andreas. “Roep de politie. Laten we gaan.
”
Zes maanden later was het een warme meiavond. De geur van bloeiende appelbomen hing over de veranda van Katrins ouderlijk huis. Er zat een ongewone, maar vreemd harmonieuze groep aan tafel met thee. Dokter Weber praatte vol passie over politiek met Andreas, terwijl Katrins vader het gesprek van de andere kant voedde.
Mevrouw Müller, die niet meer de “gestoorde stadse zot” met de wollen sjaal was, maar een elegante oudere dame met een strak kapsel, zat er ook bij. Ze was inmiddels hoofdanalist in de privékliniek van dokter Weber en had Katrin geholpen de adoptie van Lukas door de paperwork te slepen. Katrin zat in een rieten stoel en keek naar de hond, Bootsmann, die over het gras rende, achtervolgd door Lukas. De jongen was niet meer het angstige tehuis-kind van vroeger; hij lachte voluit.
Gerda Müller wenkte hem en gaf hem een pasteitje. “Dank je wel, oma Gerda,” riep hij, waarna hij weer achter de hond aan rende. Andreas schoof dichterbij. “Heb je het nieuws gehoord?
Over Gregor? ”
Katrin knikte. “De woning is onder de hamer gegaan voor de schulden. Hij woont nu met zijn moeder in een tuinhuisje en werkt als magazijnmedewerker.
En Sibille heeft drie jaar voorwaardelijk gekregen. Ze werkt nu als schoonmaker in het winkelcentrum waar ze vroeger haar designerkleding kocht. ”
“Ieder wat wils,” zei Katrin kalm. Op de vensterbank stond een nieuwe, levendige rode geranium in een mooie pot.
Het was een stekje van die verdorde plant van vroeger, die opnieuw wortel had geschoten in nieuwe aarde. Precies zoals Katrin. Andreas legde zijn hand op de hare. “Ik zat te denken… Lukas heeft een mannelijke hand nodig.
Iemand die hem leert spijkers slaan en vissen. ”
Katrin keek hem in de ogen. “Ik denk dat hij daar heel blij mee zou zijn. En Bootsmann ook.
”
“En jij? ” vroeg hij zacht. “Ik ook. ” Haar glimlach was het gelukkigste van de laatste jaren.
“Ik denk dat de donkere periode voorbij is. Er ligt een heel leven voor ons. ”
De zon zakte achter de dennenbomen en overspoelde de veranda met goud licht. Bootsmann blafte naar een vlinder, Lukas lachte en de ouders begonnen weer te discussiëren.
Katrin sloot haar ogen. De lucht rook naar geluk. En een beetje naar geraniums.
