Walleska werd wakker met een vreemd gevoel van lichtheid, alsof de dag ervoor slechts een mooie droom was geweest. De sneeuwwitte jurk hing nog over de stoel en op het nachtkastje lagen twee trouwringen. Nee, het was geen droom. Ze was getrouwd.
Ze was dertig, leidde een succesvol bedrijf en bezat aandelen in een groot concern dat ze van haar vader had geërfd. En eindelijk had ze ook een familie. Dat was waar ze de afgelopen jaren naar had verlangd. Gunner was al wakker.
Hij stond bij het raam van hun slaapkamer in het centrum van Berlijn en sprak gedempt in de telefoon. Toen hij merkte dat Walleska haar ogen opende, beëindigde hij het gesprek haastig. “Goedemorgen, echtgenote,” glimlachte hij en ging op de rand van het bed zitten. “Hoe heb je geslapen?
” “Voortreffelijk,” antwoordde ze en strekte zich uit. “Met wie sprak je? ” “Gewoon een collega. Wat werkgerelateerde dingen die voor de vakantie nog geregeld moesten worden.
” Gunner wuifde achteloos. “Vergeet het. Vandaag pakken we de koffers en morgen vliegen we naar Zuid-Tirol. Twee weken, alleen wij tweet.
” Walleska glimlachte gelukkig. Gun Seifert was een half jaar geleden bij een zakendiner haar leven binnengestapt. Hij was lang, sportief, had diepe donkere ogen en een charme die je vanaf het eerste moment innam. Hij werkte in de investeringswereld en vertelde veel over projecten, reizen en hoe belangrijk het was om iemand te vinden met wie je niet alleen de vreugde maar ook de moeilijkheden van het leven wilde delen.
Walleska was snel verliefd geworden, bijna onmiddellijk. Gun was attent, zorgzaam, gaf haar bloemen zonder speciale gelegenheid en kon goed luisteren. Het was alsof hij precies wist wat ze wilde horen. Toch merkte Walleska soms vreemde dingen.
Wanneer ze naar zijn verleden vroeg, naar zijn familie of eerdere relaties, antwoordde Gun steevast ontwijkend. Hij zei dan dat het verleden een gesloten boek was en dat alleen de toekomst telde. Eén keer probeerde ze door te vragen en op dat moment flitste er iets hard, bijna koud, in zijn ogen op. Gun brak het gesprek abrupt af en zei dat hij geen pijnlijke herinneringen wilde oprakelen.
Walleska besloot hem niet verder onder druk te zetten. “Iedereen heeft recht op zijn geheimen,” dacht ze toen. Ze ontbeten samen met croissants, versgeperst sap en koffie. Gun was goed gehumeurd, maakte grapjes en smeedde plannen voor de huwelijksreis.
Walleska keek naar hem en dacht dat ze de juiste keuze had gemaakt. Deze man zou de vader van haar kinderen worden, haar steun en haar partner voor het leven. “Laten we beginnen met het pakken van de koffers! ” stelde Gun voor en dronk zijn koffie op.
“Ik pak mijn spullen. Jij de jouwe. Afgesproken. ” Walleska knikte.
Ze ging naar de kleedkamer en begon zomerjurken, badpakken en schoenen uit te zoeken. Haar stemming was opgewekt. Morgen zouden ze naar het zuiden vliegen, over bergpaden wandelen, zwemmen in bergmeren en dineren bij kaarslicht. Het was precies de romantiek die haar de afgelopen jaren had ontbroken, toen haar hele leven alleen om zaken en onderhandelingen draaide.
. Plotseling trilde haar telefoon. Walleska keek naar het scherm, een onbekend nummer. Normaal nam ze zulke oproepen niet aan, maar deze keer nam ze om de een of andere reden op.
“Walleska Riedel? ” klonk een vrouwenstem aan de andere kant, zacht en gespannen. “Ja, ik luister. Wie is daar?
” “Hier spreekt het Burgerlijke Standsambt Berlin-Mitte. Gisteren heeft u het huwelijk met Gun Seifert laten registreren. ” “Dat klopt,” antwoordde Walleska verbaasd. Waarom belde het standsambt de dag na de ceremonie?
“Weet u,” werd de stem nog zachter, bijna een fluistering. “We hebben de documenten van uw echtgenoot in het kader van de standaardprocedure opnieuw gecontroleerd en daarbij een onregelmatigheid ontdekt. Een ernstige onregelmatigheid. ” “Wat voor onregelmatigheid?
” Walleska’s hart begon sneller te kloppen. “Het zou beter zijn als u persoonlijk naar ons toe komt. Dat moet u met eigen ogen zien. ” De vrouw pauzeerde even.
“En kom alstublieft alleen. Vertel uw man absoluut niets hierover. Dat is heel belangrijk. ” “Maar wat is er dan gebeurd?
” vroeg Walleska volledig van slag. “Dat kan ik niet over de telefoon zeggen. Kom zo snel mogelijk. Ik wacht op u in de archiefafdeling op de derde verdieping.
Mijn naam is Renate Brem. ” De vrouw verbrak de verbinding. Walleska stond met de telefoon in haar hand midden in de kleedkamer en probeerde te begrijpen wat ze had gehoord. Een onregelmatigheid in de documenten.
Wat kon dat betekenen? Een typfout in de naam? Een probleem met het identiteitsbewijs? Maar waarom mocht ze er dan niet met Gun over praten?
Waarom al die geheimzinnigheid? “Walleska, hoe gaat het? ” klonk de stem van haar man uit de woonkamer. “Heb je alles gevonden wat je wilt meenemen?
” “Ja, alles is prima,” riep ze terug en deed haar best haar stem rustig te laten klinken. “Ik heb nog even tijd nodig. ” Ze trok snel een spijkerbroek en een lichte blouse aan en pakte haar handtas. Ze moest dringend naar het standsambt en uitzoeken wat er aan de hand was.
De onrust liet haar niet los en ze wilde alle vragen voor het vertrek ophelderen. “Gun, ik moet even weg,” zei Walleska toen ze de woonkamer binnenkwam. “Een vriendin heeft gebeld. Ze heeft een noodgeval.
Ik help haar even en kom dan terug. ” Gun keek op van zijn telefoon. In zijn ogen flitste iets wantrouwigs, maar toen glimlachte hij snel. “Natuurlijk, lieverd, maar blijf niet te lang weg.
We hebben nog veel te doen. ” “Ik beloof het,” zei Walleska, gaf hem een kus op zijn wang en verliet het appartement. De rit naar het standsambt duurde twintig minuten. Walleska zat in de taxi en probeerde zichzelf te kalmeren.
Het was vast alleen een bureaucratische kleinigheid die gemakkelijk te corrigeren was. Misschien waren ze vergeten een stempel te zetten of hadden ze de gegevens verkeerd in het register ingevoerd. Renate Brem ontving haar bij de deur van de archiefafdeling. Het was een gezet vrouw van rond de vijftig met een bezorgde uitdrukking op haar gezicht.
Ze bekeek Walleska medelijdend en zuchtte. “Kom alstublieft binnen. ” Ze leidde Walleska naar een klein kantoor en sloot de deur. “Ga zitten.
” Walleska nam plaats op een stoel voor het bureau, dat bezaaid was met mappen en documenten. Mevrouw Brem ging tegenover haar zitten en haalde enkele uitgeprinte bladzijden uit een la. “Mevrouw Riedel, wat ik u nu ga laten zien, zal een schok voor u zijn,” begon ze zacht. “Gisteren na de ceremonie hebben we, zoals voorgeschreven, de gegevens naar het centrale persoonsregister gestuurd en daarbij een automatische melding over een onregelmatigheid ontvangen.
” Ze pauzeerde. “Gun Seifert is al getrouwd. ” Walleska verstarde. De woorden leken ergens onderweg naar haar bewustzijn te blijven steken.
“Wat? ” fluisterde ze. “Dat is onmogelijk. Hij is niet getrouwd.
Hij heeft me verteld dat hij voor mij geen serieuze relaties had. ” Mevrouw Brem legde haar een uitdraai voor. “Hier is de inschrijving uit het archief. Vijftien jaar geleden heeft Gun Seifert het huwelijk met Maraike Krüger gesloten.
Een inschrijving over een scheiding van dit huwelijk is niet aanwezig in de database. ” Walleska greep met trillende handen naar het papier. Daar stonden inderdaad de gegevens, namen, geboortedata, identiteitsnummers en de datum van de huwelijkssluiting vijftien jaar geleden. “Maar hoe heeft u dit niet eerder kunnen merken?
” fluisterde Walleska. “Destijds hebben we het identiteitsbewijs gecontroleerd dat uw echtgenoot heeft voorgelegd,” legde mevrouw Brem uit. “Daarin stond geen aantekening over een huwelijk en vandaag, toen de gegevens in het register kwamen, ontdekte het systeem automatisch de discrepantie. Ik heb het archief gecontroleerd en het volgende gevonden.
Een half jaar geleden heeft Gun Seifert bij het burgerzakenkantoor het verlies van zijn identiteitsbewijs gemeld. Hem is een nieuw document uitgereikt. Daarbij heeft hij niet opgegeven dat hij getrouwd is en de informatie over Maraike is niet in het nieuwe document overgenomen. ” “Dat betekent dat hij verzwegen heeft dat hij getrouwd is.
” Walleska’s stem brak in een fluistering. “Formeel gezien ja, maar juridisch heeft dat ernstige gevolgen. ” Mevrouw Brem sprak voorzichtig en koos haar woorden zorgvuldig. “Uw huwelijk van gisteren is volgens het Burgerlijk Wetboek nietig.
Men kan geen huwelijk aangaan als een van de echtgenoten al in een andere geregistreerde levensgemeenschap of huwelijk leeft. ” Walleska voelde de kamer voor haar ogen draaien. Ze was niet getrouwd. De bruiloft van gisteren, de witte jurk,de geloften, de felicitaties van de gasten, alles was niets dan leegte, pure bedrog.
“Maar waar is deze Maraike? Waarom hebben ze niet laten scheiden? ” vroeg ze en deed haar best haar stem onder controle te houden. “Dat weet ik niet,” antwoordde mevrouw Brem.
“Maar er is nog iets. Ik heb het archief doorzocht op deze vrouw. Maraike Krüger, na haar huwelijk Maraike Seifert. Na de inschrijving van het huwelijk met haar man verliest haar spoor zich.
Er zijn geen aantekeningen over een scheiding, een overlijden of een verhuizing. Gewoon niets. ” Walleska voelde een koude rilling over haar rug lopen. Het spoor verloor zich vijftien jaar geleden.
Gun had nooit een Maraike genoemd. Hij had überhaupt nooit over zijn verleden gesproken. Hij verbood haar vragen te stellen, wimpelde alles af en soms verscheen die koude blik in zijn ogen waar ze ongemakkelijk van werd. “Wat moet ik nu doen?
” fluisterde Walleska. “Officieel zal uw huwelijk worden vernietigd zodra we de onderzoeksprocedure hebben afgerond,” zei mevrouw Brem. “Maar ik zou u adviseren voorzichtig te zijn. Als uw echtgenoot het feit van een bestaand huwelijk voor u heeft verzwegen, had hij daar mogelijk redenen voor.
Heel serieuze redenen. Vertel hem niet dat u op de hoogte bent. Laat niets merken en wees op uw hoede. ” Walleska knikte, hoewel haar gedachten door elkaar warrelen.
Ze stond op, bedankte de ambtenaar en verliet het gebouw. Buiten was een warme voorjaarsdag. De zon scheen, mensen wandelden rond en lachten. Maar voor Walleska stortte net een wereld in.
Ze stapte in een taxi en reed naar huis. Onderweg probeerde ze haar gedachten te ordenen. Gun had verzwegen dat hij getrouwd was. Zijn eerste vrouw was vijftien jaar geleden spoorloos verdwenen.
Hij sprak nooit over het verleden, verbood vragen en nu had hij haar getrouwd, de erfgename van een groot bedrijf, een financieel onafhankelijke vrouw. Was dat toeval? Walleska herinnerde zich hoe Gun haar naar haar aandelen in het bedrijf had gevraagd, naar haar financiën en rekeningen. Hij zei dat hij alles over haar leven wilde weten om haar te beschermen, om haar bij te staan.
Ze had hem vertrouwd, hem alles verteld, cijfers en documenten met hem gedeeld en nu begreep ze het. Hij had informatie verzameld. Hij had zich voorbereid. Twee maanden geleden had Gun haar zelfs voorgesteld hem een volmacht te geven voor het beheer van een deel van haar vermogen.
Hij zei dat als haar iets overkwam, hij snel beslissingen kon nemen om het bedrijf te beschermen. Walleska had destijds geweigerd en erop gewezen dat er advocaten en partners waren die dat uitstekend zouden doen. Gun had er niet op gestaan, maar ze had de lichte teleurstelling in zijn ogen opgemerkt. Nu kreeg dat moment een heel nieuwe betekenis.
Toen Walleska thuiskwam, ontving Gun haar met een glimlach. “Nou, hoe ziet het eruit? Heb je het noodgeval met je vriendin opgelost? ” “Ja, alles is in orde,” antwoordde Walleska en deed haar best om te glimlachen.
“Gewoon een klein ongemak. We hebben het snel geregeld. ” “Voortreffelijk. Laten we dan het pakken afmaken.
Morgen om deze tijd zijn we al in Zuid-Tirol. ” Gun legde zijn arm om haar schouders. Walleska knikte, maar innerlijk krampte alles samen van angst. Deze persoon, die ze had liefgehad en vertrouwd, was een vreemdeling, een onbekende, iemand gevaarlijk.
De rest van de dag verliep in een gespannen alledaagsheid. Ze pakten spullen in, bespraken routes en kozen restaurants voor de komende avonden. Gun was de belichaming van een zorgzame echtgenoot. Hij vroeg of ze moe was, bood aan dat ze zou rusten en masseerde haar schouders.
Walleska speelde de rol van de gelukkige echtgenote, maar elke aanraking van hem wekte afkeer bij haar op. Ze keek naar hem en dacht:“Wat is er vijftien jaar geleden gebeurd? Waar is Maraike? ” ‘s Avonds, toen Gun onder de douche was, pakte Walleska haar telefoon en typte in de zoekmachine.
“Maraike Seifert vermist” niets. “Maraike Krüger vermist” eveneens niets. Ze probeerde verschillende combinaties, maar er waren geen resultaten, alsof deze vrouw nooit had bestaan. In de nacht kon Walleska niet slapen.
Gun sliep naast haar, rustig en regelmatig ademend. Ze lag met open ogen en probeerde te begrijpen wat ze nu moest doen. Zou ze met hem naar Zuid-Tirol gaan en doen alsof er niets aan de hand was of de reis onder een of ander voorwendsel afzeggen. Maar dan zou Gun argwaan krijgen.
Mevrouw Brem had haar gewaarschuwd:“Laat niets merken. Wees voorzichtig. ” “De volgende ochtend vlogen ze naar Zuid-Tirol. In het vliegtuig hield Gun haar hand vast, kuste haar op de slaap en smeedde plannen.
Walleska glimlachte en knikte, maar van binnen groeide de paniek. Ze was alleen met iemand die mogelijk betrokken was bij het verdwijnen van zijn eerste vrouw, alleen in een vreemde omgeving, ver van vrienden en familie. In het hotel werden ze ontvangen met champagne en fruit. De suite was luxueus.
Ramen met uitzicht op de bergen, een enorm bed, een whirlpool. Gun stelde onmiddellijk voor de koffers uit te pakken en dan een kleine wandeling te maken. Walleska stemde toe, hoewel ze het liefst was weggerend. Ze trok een lichte jurk aan en liep naar het balkon.
De bergen glansden in de zon. Het was prachtig en vredig, maar deze vrede was bedrieglijk. “Walleska, waar pieker je over? ” Gun verscheen naast haar en omarmde haar van achteren bij haar taille.
“Is er iets mis? ” “Nee, alles is geweldig,” antwoordde ze en deed haar best haar stem niet te laten trillen. “Ik ben alleen een beetje vermoeid van de reis. ” “Rust dan uit.
Ik ga even naar de receptie en informeer naar uitstapjes. ” Gun kuste haar in haar nek en verliet de kamer. Zodra de deur was gesloten, greep Walleska haar telefoon. Ze had hulp nodig.
Ze kon dit niet alleen doorstaan. Ze had iemand nodig die ze blind vertrouwde, iemand die altijd voor haar was geweest. Ansgar Lomann, haar jeugdvriend. Ze kenden elkaar sinds haar zevende, waren samen naar school gegaan en samen opgegroeid.
Ansgar was altijd rustig, betrouwbaar en slim geweest. Walleska wist dat hij al vele jaren verliefd op haar was, maar ze had zijn gevoelens nooit beantwoord. Ansgar had dat geaccepteerd en was haar vriend gebleven. Hij had haar nooit onder druk gezet, nooit eisen gesteld, hij was gewoon altijd aanwezig geweest.
Walleska koos zijn nummer. Ansgar nam na de tweede keer opnemen. “Walleska, hallo, hoe zijn de huwelijksreizen? ” “Ansgar, ik heb je hulp nodig,” barstte ze los, niet in staat zich langer in te houden.
“Dringend. Ik weet niet bij wie ik me anders moet wenden. ” “Wat is er gebeurd? ” Ansgar’s stem werd onmiddellijk serieus.
“Gun, hij heeft voor mij verzwegen dat hij vijftien jaar geleden getrouwd was en zijn vrouw is spoorloos verdwenen. Ansgar, ik ben bang. Ik weet niet wie hij werkelijk is. ” Aan de andere kant van de lijn was het even stil.
Toen zei Ansgar zacht:“Waar ben je nu? ” “In Zuid-Tirol, in het hotel. ” “Luister goed naar me. Gedraag je volkomen natuurlijk.
Laat hem niet merken dat je iets weet. Ik zal een privédetective voor je vinden, een goede. Hij moet uitzoeken wat er vijftien jaar geleden is gebeurd. En jij houdt vol.
Als je gevaar voelt, bel me onmiddellijk, op elk moment van de dag of nacht. Begrepen? ” “Ja,” fluisterde Walleska. “Dank je.
Ik zal er altijd voor je zijn, dat weet je,” zei Ansgar zacht. Ze verbrak de verbinding en voelde een golf van opluchting. Ansgar zou helpen. Hij zou iemand vinden die de waarheid aan het licht bracht en zij zou volhouden.
Ze moest volhouden. Gun keerde na tien minuten terug met een kaart en een brede glimlach. “Kijk eens wat er allemaal mogelijk is. Een bergtocht, een wijnproeverij, een ritje met de kabelbaan.
Wat kiezen we? ” “Laten we dat morgen beslissen,” stelde Walleska voor. “Vandaag wandelen we gewoon een beetje rond. ” “Goed, natuurlijk, lieverd.
Helemaal zoals jij wilt. ” Gun omarmde haar en kuste haar. Walleska keek naar hem en dacht: Hoeveel leugens liggen er in deze kus, hoeveel geheimen verbergt deze blik? En vooral, hoe zal dit allemaal eindigen?
De eerste drie dagen in Zuid-Tirol bracht Walleska in constante spanning door. Gun was attent, zorgzaam en romantisch, precies zoals ze hem een half jaar geleden had leren liefhebben. Ze gingen wandelen, aten in restaurants met uitzicht op de toppenen maakten foto’s. Gun fotografeerde haar constant, kuste haar en hield haar hand vast.
Het waren perfecte huwelijksreizen, een perfecte leugen. Walleska speelde haar rol feilloos. Ze glimlachte, lachte om zijn grappen en liet zich omarmen. Maar van binnen groeide de onrust.
Elke keer dat Gun haar aanraakte, dacht ze aan de verdwenen Maraike. Elke keer dat hij iets voorstelde, analyseerde ze waarom hij dat wilde en wat hij van plan was. Op de ochtend van de vierde dag, terwijl Gun nog sliep, ging Walleska naar het balkon en belde Ansgar. “Walleska, hallo,” antwoordde hij onmiddellijk.
“Hoe gaat het met je? ” “Ik houd vol,” zei ze zacht. “Heb je een detective gevonden? ” “Ja, Carsten Diez, een voormalig rechercheur van de criminele politie, nu in eigen praktijk.
Twintig jaar ervaring. Hij is gespecialiseerd in vermissingszaken en complexe aangelegenheden. Ik heb al met hem gesproken en de situatie uitgelegd. Hij is bereid het onderzoek op zich te nemen.
” “Hoeveel gaat dat kosten? ” “Hij heeft vijfduizend euro gevraagd voor een volledig onderzoek plus onkosten voor deskundigenrapporten, als die nodig worden. Walleska, ik kan dat betalen, als je nu niet bij je geld kunt. ” “Nee, dat regel ik zelf,” onderbrak Walleska hem.
“Ik heb het geld. Geef me zijn contactgegevens. ” Ansgar dicteerde haar het telefoonnummer. Walleska noteerde het en belde onmiddellijk.
Een mannenstem nam na de derde keer opnemen. “Diez aan de lijn. ” “Meneer Diez, hier spreekt Walleska Riedel. Ansgar Lomann heeft me uw nummer gegeven.
” “Ja, hij heeft me vooraf gewaarschuwd. Wanneer kunnen we elkaar ontmoeten om de details te bespreken? ” “Ik ben momenteel in Zuid-Tirol. Ik keer pas over tien dagen terug naar Berlijn.
” “Dat is te lang,” zei Diez. “Als de situatie echt serieus is, speelt tijd tegen ons. Laten we alles op afstand regelen. Ik stuur u het contract per e-mail.
U ondertekent het digitaal en maakt een voorschot over. Vijftig procent onmiddellijk, de rest na afronding. Akkoord? ” “Ja.
” Walleska keek even terug naar de slaapkamer. Gun sliep nog steeds. “Akkoord. ” “Goed.
Ik heb alle informatie nodig waarover u beschikt. De volledige naam van uw man, geboortedatum, identiteitsnummer, adressen waar hij vijftien jaar geleden heeft gewoond, de naam van de verdwenen echtgenote en haar gegevens, alles wat u weet. ” Walleska dicteerde alles wat ze van Renate Brem had vernomen. Diez noteerde zwijgend en stelde af en toe verduidelijkende vragen.
“Begrepen,” zei hij uiteindelijk. “Ik begin vandaag nog met het werk. Ik zal contact opnemen zodra er nieuwe informatie is. Nog één ding.
Als uw man iets merkt, informeert u me onmiddellijk en wees voorzichtig. Heel voorzichtig. ” “Goed,” fluisterde Walleska. Een uur later arriveerde het contract in haar inbox.
Ze ondertekende het en maakte vijfduizend euro over naar de opgegeven rekening. Het onderzoek was begonnen. De volgende dagen kropen tergend langzaam voorbij. Gun bleef attent en vrolijk.
Hij stelde voor een tocht hoog de bergen in te maken en Walleska stemde toe, alleen om niet met haar gedachten alleen in de suite te hoeven zitten. Ze reden de haarspeldbochten op en bewonderden het uitzicht. Een berggids vertelde over de lokale natuur en geschiedenis. Gun hield Walleska’s hand vast en fluisterde complimentjes in haar oor.
Ze keek naar de afgrond naast het pad en dacht hoe gemakkelijk het zou zijn iemand naar beneden te duwen, hoe gemakkelijk het zou zijn een ongeluk in scene te zetten. “Waar denk je aan? ” vroeg Gun, die haar blik had opgemerkt. “Aan hoe hoog we hier zijn,” antwoordde Walleska met een geforceerde glimlach.
“Ik heb een beetje hoogtevrees. ” “Wees niet bang, ik ben bij je. Ik laat je niet vallen. ” Gun legde zijn arm om haar schouders.
Bij die woorden werd Walleska nog banger. ‘s Avonds, toen ze terug waren in het hotel, ontving Walleska een bericht van Diez. “Er zijn eerste resultaten. Bel me wanneer u ongestoord kunt praten.
” Ze wachtte tot Gun was ingeslapen en ging naar het balkon. De wind waaide door haar haar. Walleska draaide het nummer van de detective. “Ik luister,” antwoordde Diez.
“Ik ben het. Wat heeft u gevonden? ” “Een hoop interessante dingen. ” De stem van de detective was rustig en professioneel.
“Ik begin maar op volgorde. Vijftien jaar geleden woonde uw man in Brandenburg, in de buurt van Bernau. Het was een vrijstaand eengezinshuis, twee verdiepingen. Ik heb de oude bouwdocumenten uit die tijd ingezien.
In het technische plan van het huis was een kelder met een oppervlakte van twaalf vierkante meter geregistreerd. En nu komt het. Anderhalf jaar na het verdwijnen van Maraike Seifert diende haar man een aanvraag in bij de bouwdienst om de kelder uit het technische plan te laten verwijderen. Als reden gaf hij op dat de kelder zijn functionaliteit had verloren.
Er werd een opvulling en verzegeling van de ruimte uitgevoerd. ” “Verzegeling? ” vroeg Walleska na. “Zo staat het in de documenten.
Ik ben naar het dorp gereden en heb met de buren gesproken. Degenen die er al heel lang wonen, herinneren zich Gun Seifert en ook zijn vrouw Maraike, een jonge, knappe, rustige vrouw die in een lokale winkel werkte. De buren zeggen dat ze op de dag van haar verdwijnen een hevige ruzie in het huis van de Seiferts hebben gehoord. Beiden zouden hebben geschreeuwd.
Daarna viel de stilte in. ” Walleska drukte de telefoon stevig tegen haar oor. “Ga verder,” zei Diez. “De buren vertelden het volgende.
Na die dag verliet Gun meerdere dagen het huis niet. De ramen waren gesloten, de gordijnen dicht en toen begonnen de vreemde dingen. Hij begon‘s nachts afval naar buiten te dragen, zakken en kisten. Meerdere keren liet hij grind en zand op het terrein leveren.
Toen een buurvrouw hem vroeg wat hij aan het doen was, antwoordde Gun:“Ik renoveer de kelder. De oude dekvloer is verkruimeld. Ik moet alles opnieuw doen. ” “Mijn God,” fluisterde Walleska,“dat is nog niet alles.
Ik heb de bevolkingsregisters en banken gecontroleerd. Maraike Seifert heeft na haar verdwijnen nooit haar adres gewijzigd of zich ergens opnieuw ingeschreven. Al haar rekeningen zijn sinds die dag bevroren. De laatste transactie was een levensmiddeleninkoop drie uur voor het vermoedelijke tijdstip van haar verdwijnen.
Haar mobiele telefoon verstomde in dezelfde nacht en werd nooit meer ingeschakeld. ” Walleska leunde tegen de balkonreling, haar benen trilden. “Gelooft u dat hij haar heeft vermoord? ” “Ik acht het zeer waarschijnlijk dat Maraike Seifert door haar echtgenoot is vermoord en dat haar lichaam in de kelder van het huis begraven ligt.
Daarna heeft hij het met grind en zand bedekt en de vloer met beton overgoten om de sporen te verbergen. Anderhalf jaar later heeft hij het huis verkocht en is hij vertrokken. ” “Verkocht? Aan wie?
” “Aan een zekere Thomas Müller, een middelgrote ondernemer. Hij kocht het huis aanzienlijk onder de marktwaarde. Ik heb al contact met hem opgenomen. Hij is bereid specialisten voor een onderzoek van de kelder toe te laten, als er een officiele toestemming van de onderzoeksautoriteiten is.
” “Dat betekent dat ik naar de politie moet. ” “Ja, maar eerst zal ik alle documenten en bewijsmateriaal samenstellen, zodat het openbaar ministerie geen reden heeft om de start van een procedure te weigeren. Ik heb nog drie tot vier dagen nodig. Wanneer keert u terug naar Berlijn?
” “Over zes dagen. ” “Voortreffelijk. Zodra u geland bent, neemt u onmiddellijk contact met me op. We gaan samen naar de criminele politie.
Ik zal u alle materialen overhandigen. Zij zullen dan beslissen over het openen van de kelderbodem. Als daar inderdaad een lichaam ligt, zal uw man worden gearresteerd. ” Walleska bedekte haar gezicht met haar hand.
Alles voelde als een nachtmerrie. “Meneer Diez, wat als ze daar niets vinden? ” “Dan hebben we een ernstig probleem met de bewijslast,” antwoordde Diez eerlijk. “Maar de aanwijzingen zijn voldoende om een onderzoek te starten.
Het verdwijnen van een persoon, het vreemde gedrag van de echtgenoot, de verdachte bouwwerkzaamheden, de verkoop van het huis onder de waarde. Dat alles pleit voor de poging een misdaad te verbergen. ” “Goed, ik wacht op mijn terugkeer naar Berlijn. Dank u.
” “Wees op uw hoede, mevrouw Riedel. ” Het gesprek was beëindigd. Walleska stond op het balkon en staarde in de duisternis. Gun had zijn eerste vrouw vermoord, haar in de kelder onder een hoop zand en grind begraven en met beton overgoten.
Hij had dat vijftien jaar lang geheim gehouden en toen besloten opnieuw te trouwen. Een rijke erfgename. Waarom? Vanwege het geld of had hij nog een ander plan?
Ze herinnerde zich hoe Gun had aangedrongen op een gezamenlijke rekening, hoe hij de volmacht voor het vermogensbeheer wilde. Destijds leek het zorg, nu leek het ijskoude berekening. Walleska keerde terug naar de kamer. Gun sliep diep en vast.
Ze ging naast hem liggen, maar kon geen oog dichtdoen. Ze lag daar en dacht aan Maraike. Hoe was ze geweest? Waarvan had ze gedroomd?
Had ze van Gun gehouden? En wat was er die nacht vijftien jaar geleden werkelijk gebeurd? Waarom had hij haar vermoord? ‘s Ochtends werd Gun in de beste stemming wakker.
“Goedemorgen, schoonheid. Vandaag doen we de wijnproeverij. Ik heb alles al georganiseerd. Maak je klaar.
” Walleska knikte en ging onder de douche. Het water stroomde over haar lichaam. Ze overdacht hoe ze zich verder moest gedragen. De resterende dagen in Zuid-Tirol leken een eeuwigheid.
Ze wilde onmiddellijk terug naar Berlijn, naar de politie gaan, alles vertellen, maar Diez had haar gevraagd te wachten. Men had bewijzen nodig, men had de documenten nodig. De wijnproeverij verliep als in een waas. Gun proefde verschillende soorten, discussieerde met de sommelier over aroma’s en jaargangen.
Walleska deed alsof ze luisterde, maar haar gedachten waren ver weg. Ze staarde naar Gun’s handen en dacht: “Met deze handen heeft hij Maraike vermoord. Met deze handen heeft hij het beton aangemaakt om het lichaam te verbergen. ” “Smaakt de wijn je?
” vroeg Gun en reikte haar een glas aan. “Ja, heel goed,” loog Walleska. ‘s Avonds aten ze in een restaurant. Er was livemuziek.
De obers serveerden uitgelezen gerechten. Gun bestelde champagne. “Op ons,” zei hij en hief zijn glas. “Op onze liefde, op onze toekomst.
” Walleska klonk met hem en nam een slok. De champagne smaakte zoet. “Weet je, Walleska,” zei Gun nadenkend. “Ik ben zo gelukkig dat we samen zijn.
Je hebt mijn leven veranderd. Je hebt me gegeven waar ik zo lang naar heb gezocht. ” “En wat is dat? ” vroeg Walleska.
“Familie, geborgenheid, liefde. ” Gun nam haar hand. “Voor jou had ik niets, alleen leegte. ” Walleska keek naar hem en wist dat hij loog.
Elk woord was een leugen. Hij had een vrouw gehad. Hij had een familie gehad, maar hij had die vernietigd en bouwde nu een nieuw leven op de botten van het verleden. “Had je vroeger eigenlijk ooit een serieuze relatie?
” vroeg ze voorzichtig. Gun’s gezicht werd even hard, maar hij herstelde zich snel. “Nee, er waren vluchtige affaires, maar niets serieus. Jij bent de eerste die ik als mijn ware liefde kan beschouwen.
” Leugen. Een brutale, cynische leugen. Walleska perste haar lippen op elkaar om niet te schreeuwen. Ze wilde hem de waarheid in zijn gezicht slingeren, wilde zeggen:“Ik weet van Maraike, ik weet wat je hebt gedaan.
Ik weet dat je een moordenaar bent. ” Maar in plaats daarvan glimlachte ze. “Ik houd ook van jou. ” Gun straalde en kuste haar hand.
De resterende dagen hield Walleska met uiterste kracht vol. Ze telde de uren tot het vertrek. Elke nacht ontving ze van Diez nieuwe berichten met details van het onderzoek. De detective werkte snel en methodisch.
Hij vond getuigen, haalde oude documenten boven en doorzocht archieven. Het beeld werd steeds duidelijker. Eindelijk kwam de dag van vertrek. Ze pakten hun spullen en riepen een taxi naar het vliegveld.
In het vliegtuig bladerde Gun door een tijdschrift en vertelde iets, maar Walleska luisterde niet. Ze dacht eraan dat haar leven over enkele uren opnieuw volledig zou veranderen. Toen ze in Berlijn landden, zei Walleska:“Gun, ik moet even naar kantoor. Er zijn dringende zaken blijven liggen.
” Hij fronste zijn voorhoofd. “Nu onmiddellijk? We zijn net geland. ” “Het is belangrijk.
Mijn partners hebben gebeld en me gevraagd dringend documenten te ondertekenen. Ik doe het snel en jij gaat alvast naar huis en pakt de koffers uit. ” Gun aarzelde, maar knikte toen. “Nou goed, maar blijf niet te lang weg.
” Ze namen afscheid bij de uitgang van het vliegveld. Gun reed met een taxi naar huis en Walleska draaide het nummer van Carsten Diez. “Ik ben in Berlijn. Ontmoeten we elkaar?
” “Ja, kom naar het café aan de Gendarmenmarkt dat ik u in het bericht heb gestuurd. Ik wacht op u. ” Walleska arriveerde veertig minuten later. Diez zat aan een tafeltje in de hoek.
Een man rond de veertig, groot, met kort haar en een aangename uitstraling. Voor hem lag een dikke map met documenten. “Mevrouw Riedel,” stond hij op en reikte haar de hand. “Ja.
” Ze schudde die en ging tegenover hem zitten. “Hier. ” Diez legde de map voor haar neer. “Alles wat ik de afgelopen dagen heb kunnen verzamelen.
Bouwdocumenten, getuigenverklaringen van de buren, bankafschriften, gegevens uit de bevolkingsregisters. Hier zit alles in, zodat het openbaar ministerie de start van een onderzoeksprocedure kan besluiten. ” Walleska opende de map en begon te bladeren. Kopieën van documenten, foto’s, uitdraaien van verklaringen.
Alles was gesystematiseerd, genummerd en ordelijk opbereid. “Morgenochtend gaan we naar de criminele politie,” zei Diez. “Ik heb al gesproken met rechercheur Hartmut Köhler. Hij is gespecialiseerd in kapitaalmisdrijven, ervaren en zeer principieel.
Als iemand deze zaak tot een einde kan brengen, dan hij. ” “En wat moet ik tegen mijn man zeggen? ” vroeg Walleska. “Hij zal vragen waar ik ben.
” “Zeg dat u een zakelijke afspraak heeft, onderhandelingen met partners, iets dergelijks. Het belangrijkste is dat u geen argwaan wekt. ” Walleska knikte. Ze begreep dat morgen iets zou beginnen dat niet meer kon worden tegengehouden.
Walleska keerde laat in de avond naar huis terug. Gun ontving haar met een ontevreden gezicht. “Waar was je? Ik heb me zorgen gemaakt.
Ik heb tien keer gebeld. Je nam niet op. ” “Sorry. ” Walleska trok haar schoenen uit en ging de woonkamer in.
“De onderhandelingen hebben lang geduurd. Mijn telefoon stond op stil. ” Gun kwam dichterbij en bekeek haar gezicht nauwkeurig. “Je ziet er vreemd uit.
Is er iets gebeurd? ” “Ik ben alleen moe. Het was een lange dag. ” Ze draaide zich om, omdat ze zijn blik niet wilde ontmoeten.
Gun legde zijn handen op haar schouders en Walleska kon zich nauwelijks bedwingen om niet terug te deinzen. “Nou goed, rust uit. Ik heb het avondeten voorbereid. ” Ze knikte en ging naar de slaapkamer.
Ze sloot de deur, ging op bed zitten en ademde diep in en uit. Morgen zou alles veranderen. Morgen zou ze naar de politie gaan en over haar vermoeden vertellen. Als Diez gelijk had en Maraike’s lichaam lag inderdaad in de kelder van dat huis, zou Gun worden gearresteerd.
En als niet? Walleska ging onder de douche. Onder de hete waterstraal liep ze de volgende dag keer op keer in haar hoofd door. Wat zou ze tegen de commissaris zeggen?
Hoe zou ze uitleggen waarom ze zo lang had gezwegen? Zou men haar geloven? Daarna aten ze samen en Walleska veinsde hoofdpijn om snel naar bed te kunnen. Pas tegen de ochtend viel ze in een onrustige slaap.
De volgende ochtend werd Gun eerder wakker en verliet het huis voor een aantal boodschappen. Walleska wachtte tot de deur achter hem in het slot was gevallen, trok zich snel aan en riep een taxi. Diez wachtte haar op voor het gebouw van de criminele politie. “Bent u klaar?
” vroeg hij. “Nee,” gaf Walleska eerlijk toe,“maar er is geen andere weg. ” Ze passeerden de beveiligingscontrole en gingen naar de derde verdieping. Diez klopte op de deur van een kantoor met het bordje “Rechercheur Hartmut Köhler” “Binnen,” klonk het van binnenuit.
Commissaris Köhler was een man rond de vijftig met een scherpe, deskundige blik. Hij had grijze slapen en diepe rimpels op zijn voorhoofd. Een mens die al veel had gezien. “Carsten heeft me over de zaak verteld,” zei hij en knikte naar Diez.
“Ja, dit is Walleska Riedel,” stelde Diez haar voor. Köhler wees naar de stoelen voor zijn bureau. “Ga zitten, vertel. ” Walleska begon helemaal opnieuw.
Ze vertelde over het telefoontje van het standsambt, over het bestaande huwelijk van Gun en over de verdwenen Maraike. Ze sprak gehaast en verwarde zich af en toe in de gegevens, maar Köhler luisterde aandachtig en stelde af en toe precieze vragen. Diez legde de dikke map op tafel. “Hartmut, hier is alles wat ik heb kunnen verzamelen.
Bouwdocumenten, getuigenverklaringen, bankgegevens. Het beeld is duidelijk. ” Köhler opende de map en begon de inhoud te bestuderen. Hij las langzaam en grondig en maakte aantekeningen in de kantlijn.
Walleska zat daar en wachtte geduldig. Elke seconde leek een eeuwigheid. Uiteindelijk legde de commissaris het laatste document opzij en leunde achterover in zijn stoel. “De situatie is inderdaad uiterst verdacht.
Het verdwijnen van de echtgenote, het vreemde gedrag van de echtgenoot, de bouwwerkzaamheden in de kelder, de overhaaste verkoop van het huis ver onder de waarde. Dat alles wijst op de poging een misdaad te verbergen. ” “Dat betekent dat u een onderzoeksprocedure zult starten? ” vroeg Walleska.
“Eerst moeten we een onderzoek uitvoeren volgens het Wetboek van Strafvordering,” legde Köhler uit. “Dat zal een paar dagen in beslag nemen. Ik moet getuigen officieel horen, archieven inzien en aanvullende documenten opvragen. Als het vermoeden wordt bevestigd, zal ik de opening van de kelderbodem gelasten.
” “Hoe lang zal dat duren? ” “Een week, maximaal tien dagen. Mevrouw Riedel, u moet zich bewust zijn. Bent u zeker dat u deze weg tot het einde wilt gaan?
” Walleska keek hem vast aan. “Ik ben zeker. Ik moet de waarheid weten. ” Köhler knikte.
“Goed, dan beginnen we. Carsten, laat alle documenten hier. Mevrouw Riedel, ik vraag u een officiele aangifte wegens een vermoedelijk misdrijf op te maken met alle details. ” Walleska nam een pen en een vel papier.
Ze schreef lang en zorgde ervoor geen enkel detail over te slaan. Ze deed verslag van het standsambt, van het verzwegen huwelijk, van het verdwijnen van Maraike en dat Gun nooit over zijn verleden sprak en vragen verbood. Ze beschreef de vreemde zaken in zijn gedrag. Toen ze klaar was, overhandigde ze de verklaring aan Köhler.
Hij overvloog de tekst en knikte. “Aangenomen. Daarmee heb ik de basis voor de verdere stappen. Ik zal contact met u opnemen zodra er resultaten zijn.
Tot die tijd gedraagt u zich volkomen normaal. Laat uw man niet merken dat er iets aan de hand is. ” Walleska en Diez verlieten het kantoor. Buiten voelde ze de spanning een beetje afnemen.
“Dank u, meneer Diez. ” “Voor dank is het nog te vroeg,” antwoordde de detective. “Het moeilijkste ligt nog voor ons. Houd vol en als er iets is, bel me, op elk moment.
” Ze namen afscheid. Walleska nam een taxi naar huis. Onderweg belde Gun haar. “Waar ben je?
” Zijn stem klonk gespannen. “Ik ben op weg naar huis. Ik was bij de notaris om zakelijke documenten te regelen. ” “Waarom heb je niet laten weten?
” “Ik ben het vergeten. Sorry. ” Stilte aan de andere kant. Toen zei Gun:“Nou goed, we zien elkaar thuis.
”” Walleska verbrak de verbinding. De onrust verliet haar niet. Gun had duidelijk argwaan opgevat. Ze moest voorzichtiger zijn.
De volgende dagen verliepen in kwelend wachten. Walleska deed haar best haar dagelijkse routine voort te zetten, maar het viel haar steeds zwaarder. Gun observeerde haar nauwkeurig, stelde vragen en controleerde stiekem haar telefoon. Meerdere keren betrapte ze hem op een koude, onderzoekende blik.
Op de vijfde dag belde commissaris Köhler haar. “Mevrouw Riedel, het vooronderzoek is afgerond. De getuigen hebben hun verklaringen bevestigd. De documenten zijn authentiek.
Ik heb de doorzoeking en het forensisch onderzoek van de kelder bevolen. Overmorgen, om tien uur‘s ochtends, zullen we de vloer openen in het huis dat vroeger van uw man was. U hoeft niet aanwezig te zijn, maar u heeft het recht daartoe. ” “Ik zal komen,” zei Walleska onmiddellijk.
“Dan ontmoeten we elkaar ter plaatse. Het adres stuur ik u per bericht. ” Walleska legde de telefoon weg. Overmorgen.
Over twee dagen zou ze de waarheid vernemen. Op de dag van het onderzoek zei Walleska tegen Gun dat ze voor twee dagen op zakenreis moest. Hij fronste zijn voorhoofd, maar maakte geen bezwaar. Ze nam een kleine tas, stapte in een taxi en reed naar Bernau.
Het huis, waar Gun en Maraike vijftien jaar geleden hadden gewoond, was een bescheiden gebouw van twee verdiepingen in een rustige straat. De nieuwe eigenaar, Thomas Müller, stond bij het tuinhek en rookte nerveus. Daarnaast parkeerden twee dienstauto’s van de criminele politie. Köhler kwam uit het huis, zag Walleska en knikte naar haar.
“U bent er. We beginnen nu. ” Binnen was al een team aan het werk. Specialisten in beschermende kleding bereidden hun gereedschap voor.
Köhler leidde Walleska het huis binnen. Er was een ruimte die diende als voorraadkamer en van waaruit vroeger de toegang naar de kelder was. “Volgens de bouwplannen van vijftien jaar geleden bevond zich hier een gewone kelder,” legde de commissaris uit. “Toen diende haar man het verzoek tot verzegeling in.
De ruimte werd opgevuld en met een dikke laag beton volgestort. We beginnen met de opening in het centrale gedeelte. ” De arbeiders brachten drilhamers naar binnen. Lawaai vulde de ruimte.
Het beton brokkelde langzaam af, laag na laag. Walleska stond tegen de muur en keek toe hoe grijs stof in de lucht wervelde. Een uur ging voorbij, toen nog een. De betonplaat werd steeds dunner.
Uiteindelijk hield een van de arbeiders op en riep naar Köhler:“Commissaris, hier is iets. ” Köhler kwam dichterbij en hurkte neer. Walleska deed een stap in hun richting, hoewel de angst haar ledematen verlamde. Onder de betonlaag kwam aarde tevoorschijn.
In de volgende drie uur droeg het team de aarde emmer voor emmer naar buiten. Toen stuitte een van de arbeiders op een stof. Donker en verrot, maar nog herkenbaar. “Ga heel voorzichtig verder,” beval Köhler.
De arbeiders pakten schoppen en groeven behoedzaam verder, waarbij ze de aarde laag voor laag verwijderden. En toen kwam er iets tevoorschijn waar Walleska voor terugdeinsde. Botten, menselijke overblijfselen en botten gewikkeld in de verrotte resten van een stof. “Stop de werkzaamheden,” beval Köhler,“roep de gerechtelijke geneeskunde.
Dit is een plaats delict. ” Walleska verliet de kelder en leunde tegen de muur. Haar benen droegen haar niet meer, haar hoofd tolde. Ze was misselijk van wat ze had gezien.
Ze ging op de traptreden van de veranda zitten en verborg haar gezicht in haar handen. Het was dus waar. Maraike was dood. Gun had haar vermoord en hier begraven.
Köhler kwam na enkele minuten naar buiten. “Mevrouw Riedel, het zou beter zijn als u nu wegging. De sporenonderzoek zal hier nog enkele uren werken. Ik zal contact met u opnemen zodra ik de eerste resultaten heb.
” “Is zij het? ” fluisterde Walleska. “Maraike? ” “Dat kan ik nog niet met zekerheid zeggen, maar op basis van de eerste aanwijzingen is het zeer waarschijnlijk.
” Walleska knikte en stond op. Thomas Müller keek haar medelijdend na. “Ik wist het niet,” zei hij zacht. “Toen ik het huis kocht, vermoedde ik niet wat hier onder de vloer lag.
Seifert zei dat hij dringend naar een andere stad moest verhuizen. Hij verkocht het goedkoop en ik dacht dat hij gewoon snel geld nodig had. ” “U treft geen schuld,” antwoordde Walleska. Ze reed terug naar Berlijn.
De hele weg staarde ze uit het raam. Eén gedachte cirkelde in haar hoofd. Ik heb met een moordenaar gewoond. Ze had met hem geslapen, hem gekust, hem vertrouwd en hij had de hele tijd geweten dat onder de vloer van zijn huis het lichaam van zijn eerste vrouw lag.
‘s Avonds belde Köhler. “De voorlopige resultaten van de gerechtelijke geneeskunde zijn binnen. De overblijfselen behoren toe aan een vrouw tussen de twintig en vijfentwintig jaar. De dood is veroorzaakt door een breuk van de halswervels.
Daarnaast werden meerdere gebroken ribben geconstateerd, wat op een gevecht wijst. Op dezelfde plaats werd een handtas met documenten op naam van Maraike Seifert en haar mobiele telefoon gevonden. ” “Dat betekent dat zij het definitief is. ” “Ja, er is geen twijfel meer.
Mevrouw Riedel. Ik heb een onderzoeksprocedure wegens moord gestart. Morgenochtend zullen we uw echtgenoot arresteren. ” Walleska voelde alles in haar zich samentrekken.
“Hij is nu thuis. Hij denkt dat ik op zakenreis ben. ” “Goed, we zullen hem morgen onderscheppen. Het zou beter zijn als u tot de arrestatie niet in het appartement verschijnt.
Heeft u een mogelijkheid om ergens anders te overnachten? ” “Ja, die heb ik. ” “Voortreffelijk. Ik meld me bij u zodra de aanhouding heeft plaatsgevonden.
” Walleska belde Ansgar. Hij stemde onmiddellijk toe haar op te halen. “Alles komt goed, Walleska,” zei hij en nam haar in zijn armen. “Het ergste ligt achter je.
” Ze schudde haar hoofd. “Nee, het ergste begint net. ” Ze reden naar Ansgar. Hij woonde in een eenkamerappartement aan de rand van Berlijn.
Bescheiden, maar gezellig. Ansgar maakte thee en zette Walleska op de bank. “Vertel me wat er daar is gebeurd. ” En ze vertelde alles over de opening van de vloer, over de overblijfselen, over het forensisch rapport.
Ansgar luisterde zwijgend en knikte af en toe. “Hij is dus inderdaad een moordenaar,” zei hij uiteindelijk. “Ik heb altijd gevoeld dat er iets mis met hem was, maar ik had nooit gedacht dat het zo erg was. ” “Ik ook niet,” fluisterde Walleska.
“Ik heb van hem gehouden, Ansgar. Ik wilde kinderen met hem, een familie en hij heeft me gewoon gebruikt. ” Ansgar nam haar hand. “Dat is niet jouw schuld.
Je kon dat niet weten. ” Walleska leunde tegen zijn schouder en huilde. Voor de eerste keer in al die dagen liet ze haar zwakte toe. Ansgar streelde zwijgend haar haar en zei niets.
Hij was gewoon aanwezig. De volgende ochtend belde Köhler. “Het is geregeld. Seifert is gearresteerd op luchthaven Schönefeld.
Hij probeerde naar Turkije te vluchten. ” “Hij heeft geprobeerd te vluchten. ” “Ja, blijkbaar had hij begrepen dat we hem op het spoor waren. Maar we waren sneller.
Hij zit nu in voorarrest. Morgen beginnen de verhoren. Mevrouw Riedel, u moet een verklaring afleggen. Wanneer kunt u komen?
” “Vandaag nog, onmiddellijk. ” Een uur later was ze bij de criminele politie. Köhler leidde haar naar een verhoorruimte. De commissaris protocoleerde alles en stelde precieze vragen.
“Dank u,” zei Köhler toen ze klaar waren. “Nu hebben we een volledig beeld. Uw man, of beter gezegd de man die zich als uw echtgenoot voordeed, zit in hechtenis. Het huwelijk dat u heeft gesloten, zal door het standsambt binnenkort worden vernietigd, omdat het met een al getrouwde persoon werd gesloten en dus vanaf het begin nietig was.
” “En wat zal er met hem gebeuren? ” vroeg Walleska. “Met Gun? ” “Hem wacht levenslang of minimaal vijftien jaar gevangenisstraf.
Afhankelijk van hoe het proces verloopt. Als hij de daad volledig bekent, kan dat de strafmaat beïnvloeden. Zo niet, zal de rechtbank het maximum uitspreken. ” Walleska verliet het gebouw.
De zon scheen, mensen haastten zich naar hun bezigheden. Het leven ging verder, maar haar eigen leven was zojuist in duigen gevallen en moest nu moeizaam weer worden opgebouwd. Ansgar wachtte haar op bij zijn auto. “En hoe was het?
” “Het is voorbij,” antwoordde Walleska. “Gun is gearresteerd. Het onderzoek loopt. ” Ansgar omarmde haar.
“Nu ben je veilig. Dat is het belangrijkste. ” Ze reden terug. Walleska keek uit het raam en dacht aan Maraike, het meisje dat Gun ooit had liefgehad, met hem was getrouwd, van een toekomst had gedroomd en in de kelder van haar eigen huis was gestorven.
Niemand had haar gezocht, niemand had de waarheid geweten. Jarenlang lag ze onder het beton, door iedereen vergeten. Nu zou de gerechtigheid zegevieren. Gun zou voor zijn misdaad betalen en Walleska zou haar vrijheid terugkrijgen.
Drie dagen na Gun’s arrestatie waren verstreken. Walleska woonde in die tijd bij Ansgar, omdat ze zich niet durfde terug te keren naar haar eigen appartement. Daar waren te veel herinneringen, te veel dingen die haar herinnerden aan de man die een moordenaar bleek te zijn. Köhler belde regelmatig en informeerde haar over de voortgang van het onderzoek.
De gerechtelijke geneeskunde had definitief bevestigd dat de overblijfselen toebehoorden aan Maraike Seifert. Leeftijd, geslacht en alle gegevens kwamen overeen. De in de tas gevonden mobiele telefoon was ontegenzeggelijk haar eigendom. Walleska luisterde naar deze details en voelde alles in haar ijskoud worden.
Maraike had het geweten. Ze was bang geweest voor haar man, maar ze had het niet gered om op tijd te vertrekken. “Seifert weigert een verklaring af te leggen,” rapporteerde Köhler op de vierde dag. “Hij eist een advocaat.
We hebben hem een raadsman toegewezen. Morgen vindt het eerste verhoor plaats en er is een procedurele noodzaak. U moet hem officieel identificeren als de persoon met wie u het huwelijk bent aangegaan. Dat zal slechts enkele minuten duren.
” Walleska stemde toe. De volgende dag kwam ze bij de criminele politie. Köhler leidde haar naar een ruimte voor confrontaties. Het was een kleine kamer met een eenrichtingsspiegel, waarachter vijf mannen van vergelijkbare leeftijd en postuur stonden.
“Onder welk nummer bevindt zich de man met wie u het huwelijk heeft geregistreerd? ” vroeg de onderzoeker. Walleska bekeek de mannen. Gun stond op de derde plaats.
Hij staarde strak voor zich uit. Zijn gezicht leek van steen, volledig emotieloos. “Nummer drie,” zei ze zacht. “Bent u zeker?
” “Ja. ” Köhler maakte een aantekening in het protocol. De identificatie was voltooid. Walleska verliet de ruimte en voelde haar benen begeven.
Ze had Gun slechts enkele seconden gezien, maar dat was voldoende om alle herinneringen weer boven te laten komen. “Mevrouw Riedel, gaat u zitten! ” Köhler bood haar een stoel in de gang aan. “Voelt u zich niet goed?
” “Nee, alles is in orde. Het is alleen moeilijk. ” “Dat begrijp ik. Zo meteen begint het verhoor.
U kunt gaan of blijven. De opname van het verhoor zal aan het dossier worden toegevoegd. ” “Ik blijf,” besloot Walleska. “Ik wil horen wat hij zegt.
” Köhler knikte en leidde haar naar een aangrenzende kamer. Daar stond een monitor waarop het beeld uit de verhoorruimte werd overgebracht. Gun zat aan tafel. Naast hem zijn advocaat, een man rond de vijftig in een donker pak.
Köhler kwam in beeld en ging tegenover hem zitten. “Gun Seifert, u wordt beschuldigd van moord volgens paragraaf 211 van het Wetboek van Strafrecht. Erkent u uw schuld? ” Gun zweeg.
De advocaat boog zich naar hem toe en fluisterde iets. Gun schudde zijn hoofd. “Mijn cliënt weigert een verklaring af teleggen tot hij inzage heeft in alle dossiers,” legde de advocaat uit. “Goed.
” Köhler opende een map. “Dan draag ik de beschikbare bewijzen voor. Op de vijftiende mei, vijftien jaar geleden, verdween uw echtgenote Maraike Seifert. Op die dag hoorden buren een hevige ruzie in uw huis.
Daarna verliet u meerdere dagen het huis niet en begon u vervolgens met bouwwerkzaamheden in de kelder. Getuigen verklaren dat u‘s nachts bouwafval wegbraccht en grind, zand en beton liet aanleveren. ” Gun zat roerloos en staarde naar de tafel. “Anderhalf jaar later diende u een aanvraag in bij de bouwdienst om de kelder uit het plan te verwijderen met de opmerking:“De ruimte is verzegeld.
”” “Weer drie maanden later verkocht u het huis ver onder de marktwaarde. In al die tijd heeft niemand naar Maraike Seifert gezocht. Ze had geen andere familieleden. U zelf heeft nooit een vermissing aangegeven.
” “Ik dacht dat ze naar een vriendin was gegaan,” zei Gun plotseling met een hese stem. De advocaat schrok en probeerde hem te stoppen. Maar Gun ging verder. “We hadden ruzie.
Ze schreeuwde dat ze me zou verlaten. Ik ging naar mijn werk. Toen ik terugkwam, was ze weg. Ik dacht dat ze naar een vriendin was gegaan om tot rust te komen.
Toen ging de tijd voorbij en ik heb niet naar haar gezocht. Ik dacht dat het zo beter was voor ons allebei. ” “Dus u beweert dat u niets met haar verdwijnen te maken heeft,” preciseerde Köhler. “Ja, ik heb Maraike niet vermoord.
” “Leg me dan alstublieft uit waarom haar overblijfselen in de kelder van haar huis onder de betonlaag werden gevonden die u zelf hebt gegoten. ” Gun zweeg, zijn gezicht werd bleek. “Ik… ik weet niet hoe ze daar is gekomen.
” “Seifert, maak uw situatie niet erger,” zei Köhler hard. “We hebben alle bewijzen, getuigenverklaringen, documenten, expertiserapporten. Aan de overblijfselen van de dode werden meerdere breuken vastgesteld. Haar nek werd gebroken.
Dat was geen ongeluk, dat was moord. En u bent de enige die dat kan hebben gedaan. ” Gun liet zijn hoofd hangen. “Ik wil alleen met mijn advocaat praten.
” “Doe dat. ” Köhler stond op. “Ik geef u een uur. Daarna gaan we verder.
” Het beeld op de monitor doofde uit. Walleska zat daar, niet in staat zich te bewegen. Gun loog. Zelfs nu, met zijn rug tegen de muur en de bewijzen tegen hem, probeerde hij zich er nog steeds uit te wurmen.
Köhler kwam uit de verhoorruimte en ging naast Walleska staan. “Heeft u dat gezien? ” “Ja, hij ontkent alles. ” “Een typische reactie, maar we zullen hem breken.
Vroeg of laat zal hij bekennen. De last van het bewijs is te zwaar. ” Na een uur werd het verhoor voortgezet. Deze keer leek Gun neergeslagen.
Zijn advocaat zat met een versteend gezicht ernaast. “Seifert, bent u bereid een verklaring af teleggen? ” vroeg Köhler. Gun knikte.
“Ja, ik zal de waarheid vertellen. Maraike en ik hadden die avond ruzie. Ze verweet me dat ik te weinig verdiende, dat ik haar niet fatsoenlijk kon onderhouden. Ze schreeuwde dat ze spijt had dat ze met me was getrouwd.
Ik kon het niet meer aan. Ik greep haar bij haar schouders, wilde haar stoppen. We raakten in gevecht. Ze viel en sloeg met haar hoofd tegen de tafelrand.
Ik wilde haar niet vermoorden. Het was een ongeluk. ” “Een ongeluk? ” vroeg Köhler na.
“Ze heeft een gebroken nek en vijf gebroken ribben. De gerechtelijke geneeskunde heeft vastgesteld dat de nekbreuk door gerichte kracht is veroorzaakt en niet door een val. ” Gun bedekte zijn gezicht met zijn handen. “Goed dan, ik heb haar gewurgd.
Toen ze viel, kreeg ik angst. Ik dacht dat ze alles aan de politie zou vertellen en dat ik de gevangenis in zou gaan. Ik raakte in paniek, greep haar bij de keel en drukte haar neer. Ik kneep toe.
Misschien brak daarbij de wervel. Ze stopte met ademen. Ik besefte wat ik had gedaan, maar het was te laat. Het lichaam was al levenloos.
” Walleska hield haar hand voor haar mond om niet te schreeuwen. Hij had het bekend. Hij had Maraike met zijn eigen handen vermoord. “Wat heeft u toen gedaan?
” vervolgde Köhler. “Ik heb het lichaam naar de kelder gebracht, het in oude beddenlakens gewikkeld, begraven, met zand en grind bedekt en daarna de vloer met beton volgestort. Ik dacht dat niemand het ooit zou ontdekken. Anderhalf jaar later heb ik het huis verkocht en ben ik vertrokken.
Ik heb een nieuw leven begonnen, alsof er niets was gebeurd. ” “En toen heeft u besloten opnieuw te trouwen. Walleska Riedel,” zei de commissaris. “Vertel ons daarover.
” Gun hief zijn hoofd. In zijn ogen flitste iets kwaadaardigs. “Ja, ik heb haar bij een zakendiner ontmoet. Ik hoorde dat ze aandelen in een groot bedrijf bezat.
Ik dacht dat ze de ideale vrouw was, rijk, eenzaam. Ik begon haar het hof te maken. Ze werd snel verliefd. Ik was van plan een nieuw leven te beginnen, een familie te stichten.
” Walleska beet op haar lip. Het was ondraaglijk om te horen. “Ik was van plan met u te trouwen,” vervolgde Gun. “Maar ik had er geen rekening mee gehouden dat het standsambt mijn documenten zo nauwkeurig zou controleren.
Toen me een half jaar geleden een nieuw identiteitsbewijs was uitgereikt, heb ik het bestaande huwelijk niet opgegeven. Ik dacht dat er in de database geen informatie meer over was, een fout. ” “Dus u heeft het feit van een bestaand huwelijk opzettelijk verzwegen,” preciseerde Köhler. “Ja, ik wist dat als ik het zou opgeven, het verdwijnen van Maraike weer ter sprake zou komen en dat kon ik niet toestaan.
” “Seifert, heeft u spijt van uw daad? ” Gun zweeg een moment. “Ik heb er spijt van dat men me heeft gepakt. ” “En verder?
” Hij haalde zijn schouders op. “Maraike had het aan zichzelf te danken. Ze heeft me tot het uiterste gedreven. Ik wilde haar niet vermoorden, maar ze liet me geen keus.
” Opnieuw ging er een geroezemoes door de ruimte. Köhler fronste zijn voorhoofd. “Uw woorden getuigen van geen enkel berouw. Dat zal bij de strafmeting worden meegenomen.
Gaat u zitten. ” Gun ging weer zitten. Zijn gezicht was volkomen onverschillig. Köhler keek naar de officier van justitie, die ook aanwezig was.
“Meneer de officier, uw positie. ” De officier stond op. “Commissaris, de beschuldigde Seifert heeft een kapitaalmisdrijf begaan. Hij heeft zijn echtgenote vermoord, het lichaam verborgen en jarenlang een volkomen normaal leven geleid, zonder ook maar een greintje geweten te tonen.
Dat getuigt van zijn gevaarlijkheid voor de samenleving. Ik zal levenslang eisen. ” De verdediger stond ook op. “Mijn cliënt heeft de daad volledig bekend.
De daad vond plaats in het kader van een hevige emotionele ruzie. Ik vraag dit als strafverzachtend in aanmerking te nemen. ” Köhler noteerde iets en verklaarde het verhoor voor gesloten. Het beeld op de monitor doofde uit.
Walleska zat daar, niet in staat op te staan. Ansgar kwam naast haar en nam haar in zijn armen. “Kom, we gaan naar huis. ” De volgende dag belde Renate Brem van het standsambt.
“Mevrouw Riedel, ik moet u officieel mededelen. Uw huwelijk met Gun Seifert is vernietigd. Het is vanaf het moment van registratie nietig verklaard, omdat meneer Seifert op het moment van uw huwelijksvoltrekking in een ander, niet beëindigd huwelijk leefde. Alle inschrijvingen in het register zijn verwijderd.
” “Dank u,” fluisterde Walleska. Daarmee was dit hoofdstuk van haar leven officieel afgesloten. Officieel, puur juridisch, maar in haar ziel zou de wond nog lang blijven. Drie weken waren verstreken.
Gun werd in afwachting van het proces overgebracht naar de penitentiaire inrichting. Het onderzoek was afgerond, de bewijzen verzameld en de aanklacht voorbereid. De zaak werd aan de rechtbank overgedragen. Walleska keerde terug naar haar appartement.
Het eerste wat ze deed was alle spullen van Gun weggooien. Kleding, documenten, foto’s, alles wat haar aan hem herinnerde. Daarna richtte ze het appartement opnieuw in, kocht nieuwe meubelen en probeerde zijn aanwezigheid uit haar leven te wissen. Ansgar kwam elke dag langs, hielp haar, steunde haar en was gewoon aanwezig.
Hij verloor geen onnodige woorden, eiste niets als tegenprestatie, maar schonk haar gewoon zijn aanwezigheid. “Dank je,” zei Walleska op een avond tegen hem. “Zonder jou had ik dit niet gered. ” “Ik zal er altijd voor je zijn,” antwoordde Ansgar.
“Hoeveel tijd je ook nodig hebt, ik zal wachten tot je weer klaar bent om echt te leven. ” Walleska keek naar hem. Deze man had haar zoveel jaren liefgehad, gezwegen, zich niet opgedrongen en was haar vriend gebleven. En toen het slecht met haar ging, was hij de eerste die haar te hulp schoot.
“Ik weet niet of ik ooit weer iemand kan vertrouwen,” bekende ze. “Overhaast niets. Alles heeft zijn tijd. ” Walleska knikte.
Voor haar lag het proces. Voor haar lag een lange weg van genezing. Maar ze wist dat ze het zou redden, omdat er iemand aan haar zijde was die haar nooit zou verraden. Het proces werd vastgesteld voor het einde van de herfst.
In die tijd keerde Walleska langzaam terug naar haar normale leven. Werk, afspraken met partners, zakelijke onderhandelingen. Ze stortte zich halsoverkop in haar taken en probeerde niet aan het naderende proces te denken. Maar‘s nachts kwelden nachtmerries haar.
Ze zag Maraike voor zich, haar overblijfselen. Gun’s handen om haar nek. Ze werd badend in het zweet wakker, greep haar telefoon en staarde naar de klok. Drie uur‘s nachts, vier uur, vijf uur.
De slaap keerde niet terug. Ansgar kwam elke avond langs. Soms zaten ze gewoon zwijgend, dronken thee en keken uit het raam. Soms praatten ze over werk, over boeken, over het weer, over van alles, maar niet over Gun.
Walleska waardeerde die zwijgende aanwezigheid. Ansgar oefende geen druk uit, eiste geen antwoorden op vragen die ze zichzelf nog niet kon stellen. Een week voor het proces belde Köhler:“Mevrouw Riedel, de procedure begint op maandag tien november om tien uur‘s ochtends in de rechtbank van Berlijn, zaal nummer drie. ” “Goed,” antwoordde Walleska.
“Ik zal er zijn. ” “Voortreffelijk. Kom alstublieft iets eerder, ongeveer twintig minuten van tevoren. Het proces is openbaar.
Er kunnen journalisten aanwezig zijn. Houd daar rekening mee. ” Walleska legde de telefoon neer en keek naar de kalender. De tiende november.
Over zes dagen zou ze Gun voor de laatste keer zien. Ze zou getuige zijn van hoe hij werd veroordeeld voor wat hij had gedaan. Ansgar hoorde over de datum van het proces en stelde onmiddellijk voor:“Ik ga met je mee. Ik wil niet dat je daar alleen bent.
” “Dank je. ” Walleska nam zijn hand. “Ik heb je steun echt nodig. ” De dagen kropen tergend langzaam voorbij.
Walleska probeerde te werken, maar kon zich niet concentreren. Haar gedachten keerden voortdurend terug naar het naderende proces. Wat zou Gun zeggen? Zou hij berouw tonen of zou hij zich tot het einde blijven verdedigen?
In de nacht voor het proces sliep ze bijna niet. Ze woelde in bed, stond op, liep door het appartement. Om vijf uur‘s ochtends gaf ze het op en zette koffie. Ze ging bij het raam zitten en keek hoe de dageraad over de stad trok.
Een grijze hemel, de eerste zonnestralen, het ontwakende Berlijn. Om negen uur‘s ochtends kwam Ansgar. Ze reden zwijgend naar de rechtbank. Walleska staarde uit het autoraam en probeerde zichzelf te kalmeren, maar de nervositeit wilde niet wijken.
Voor het gerechtsgebouw drongen zich inderdaad journalisten op. Zodra Walleska uit de auto stapte, brak een golf van vragen over haar heen. “Mevrouw Riedel, wist u iets over het verleden van uw man? Hoe voelt u zich?
Wat wilt u Seifert zeggen? ” Ansgar schermde haar af en leidde haar door de menigte. Ze betraden het gebouw en gingen naar de tweede verdieping. Voor de deur van zaal drie stond commissaris Köhler.
“Mevrouw Riedel, ga naar binnen. Het proces begint over tien minuten. ” Ze betraden de zaal. Het was een middelgrote ruimte met rijden stoelen voor de toeschouwers, een rechters tafel en plaatsen voor de officier van justitie en de verdediging.
In het midden stond de beklaagdenbank, die nog leeg was. Gun was nog niet binnengeleid. Walleska ging op de eerste rij zitten. Ansgar nam plaats naast haar.
De zaal vulde zich langzaam. De officier van justitie verscheen, Gun’s verdediger, de griffier. Enkele journalisten bezetten de achterste rijen. Om precies tien uur werd Gun binnengeleid.
Hij werd door twee beambten met handboeien begeleid. Hij zag er slecht uit. Hij keek door de zaal en zijn blik bleef op Walleska rusten. Enkele seconden kruisten hun blikken.
In zijn blik lag geen berouw, alleen een koude leegte. Walleska wendde haar blik af. Haar werd fysiek misselijk van die blik. “Gaat u alstublieift staan.
De rechtbank treedt binnen,” kondigde de griffier aan. Iedereen stond op. De rechter betrad de zaal, ging aan tafel zitten en zette haar bril recht. “Gaat u zitten.
Het strafproces tegen Gun Seifert wordt behandeld. De beklaagde wordt ten laste gelegd een misdrijf te hebben begaan volgens paragraaf 211 van het Wetboek van Strafrecht. Moord! ” “Beklaagde, gaat u alstublieift staan.
Is de aanklacht u duidelijk? ” Gun stond op. “Ja, die is duidelijk. ” “Bekent u schuld?
” Gun zweeg een moment. De advocaat fluisterde hem iets toe, maar hij luisterde niet. “Ik bekenn schuld,” zei hij uiteindelijk met een schorre stem. “Ik heb Maraike Seifert vijftien jaar geleden vermoord.
” Er ging een geroezemoes door de zaal. De rechter klopte met de hamer op tafel. “Rust in de zaal! Beklaagde, vertel ons alstublieift uitvoerig onder welke omstandigheden het misdrijf is gepleegd.
” Gun begon te vertellen. Zijn stem was monotoon en volkomen zonder emotie. Hij beschreef die nacht vijftien jaar geleden, de ruzie met Maraike, hoe ze hem had uitgescholden, hem had beledigd vanwege zijn onvermogen de familie fatsoenlijk te onderhouden, hoe hij zijn zelfbeheersing verloor, haar bij de keel greep, haar neerwierp en toekneep, hoe ze probeerde zich te bevrijden, zijn gezicht krabde, maar hij liet niet los. Hoe haar nek brak en ze stopte met ademen.
Walleska luisterde en voelde alles in haar samentrekken van afgrijzen. Naast haar nam Ansgar haar hand en kneep die stevig. Ze keek hem dankbaar aan. Gun vervolgde en vertelde hoe hij het lichaam naar de kelder had gebracht, het in oude lakens wikkelde, het begroef, bedekte en hoe hij de vloer met beton volgoot, hoe hij anderhalf jaar later het huis verkocht en vertrok, hoe hij een nieuw leven begon, alsof er niets was gebeurd.
“En toen heeft u Walleska Riedel leren kennen,” zei de rechter. “Vertel ons daarover. ” Gun keek naar Walleska. “Ja, ik heb haar bij een zakendiner ontmoet.
Ik hoorde dat ze aandelen in een groot bedrijf bezat. Ik besloot dat ze de ideale vrouw was, rijk, alleenstaand. Ik begon haar het hof te maken. Ze werd snel verliefd.
Ik dacht erover een nieuw leven te beginnen, een familie te stichten. ” Walleska beet op haar lip. Het was ondraaglijk om te horen. “Ik was van plan met haar te trouwen,” vervolgde Gun.
“Maar ik had er geen rekening mee gehouden dat het standsambt mijn documenten zou controleren. Toen me een half jaar geleden een nieuw identiteitsbewijs was uitgereikt, heb ik het bestaande huwelijk niet opgegeven. Ik dacht dat er in de database geen informatie meer over was. Een vergissing.
” “Dus u heeft het feit van een bestaand huwelijk opzettelijk verzwegen,” preciseerde de rechter. “Ja, ik wist dat als ik het zou opgeven, het verdwijnen van Maraike weer een onderwerp zou worden en dat kon ik niet toestaan. ” “Seifert, heeft u spijt van uw daad? ” Gun zweeg.
“Ik heb er spijt van dat men me heeft gepakt. ” “En verder? ” Hij haalde zijn schouders op. “Maraike had het aan zichzelf te danken.
Ze heeft me uitgelokt. Ik wilde haar niet vermoorden, maar ze liet me geen keus. ” Opnieuw ging er een geroezemoes door de zaal. De rechter fronste haar voorhoofd.
“Beklaagde, uw woorden getuigen van gebrek aan inzicht en berouw. Dat zal bij de uitspraak worden meegenomen. Gaat u zitten. ” Gun ging zitten.
Zijn gezicht bleef uitdrukkingsloos. De rechter wendde zich tot de officier van justitie. “Meneer de officier, uw betoog. ” De officier stond op.
“Edelhoogachtbaar college. De beklaagde Seifert heeft een gruwelijk misdrijf begaan. Hij heeft zijn echtgenote vermoord, het lichaam verborgen en vijftien jaar lang een volkomen normaal leven geleid, zonder berouw te tonen. Dat pleit voor zijn gevaarlijkheid.
Ik eis een levenslange gevangenisstraf en de vaststelling van de bijzondere zwaarte van de schuld. ” De verdediger stond op. “Edelhoogachtbaar college, mijn cliënt heeft de daad volledig bekend. Het misdrijf vond plaats in een opwelling, uitgelokt door het gedrag van het slachtoffer.
Ik vraag dit strafverzachtend in aanmerking te nemen en een tijdelijke straf in het lagere segment vast te stellen. ” De rechter noteerde iets en verklaarde:“De rechtbank trekt zich terug voor beraadslaging over het vonnis. ” Iedereeen stond op. De rechter verliet de zaal.
De onderbreking begon. Walleska ging de gang in. Ansgar volgde haar. “Hoe gaat het met je?
” “Ik weet het niet,” gaf ze toe. “Om naar te luisteren was verschrikkelijk. Hij heeft absoluut geen berouw. Voor hem was Maraike alleen een obstakel dat hij moest verwijderen.
” “Hij zal zijn straf krijgen,” zei Ansgar beslist. “De rechter ziet dat ook zo. ” Ze wachtten een uur. Toen kondigde de griffier aan dat de rechtbank terugkeerde.
Iedereeen ging weer de zaal in. De rechter kwam met een map in haar handen binnen. “Gaat u alstublieift staan. De rechtbank spreekt het vonnis uit.
” Iedereeen stond op. De rechter ging zitten, opende de map en begon. “In naam des volks heeft de rechtbank van Berlijn in het strafproces tegen Gun Seifert het volgende vonnis geveld. ” De rechter las het vonnis voor, beschreef de omstandigheden van de daad,de bewijzen en de getuigenverklaringen.
Walleska luisterde maar half. Ze was alleen geïnteresseerd in één ding. Welke straf zou Gun krijgen? “De rechtbank ziet in de daad van de beklaagde geen enkele aanwijzing voor een opwelling,” vervolgde de rechter.
“De moord vond plaats naar aanleiding van een ruzie over banale alledaagse zaken, het daaropvolgende gedrag van de beklaagde, het verbergen van het lichaam, de leugens tegenover de autoriteiten, de poging een nieuw leven met een andere vrouw te beginnen om financieel voordeel te behalen, getuigt van een hoge criminele energie. Berouw is niet zichtbaar. Strafverzachtende omstandigheden ziet de rechtbank niet. Afgezien van het late bekennen na overdondering door bewijs,” Walleska hield haar adem in.
“Op basis daarvan veroordeelt de rechtbank Gun Seifert wegens moord tot een levenslange gevangenisstraf. Daarnaast wordt de bijzondere zwaarte van de schuld vastgesteld. ” De rechter klopte met de hamer. “De zitting is gesloten.
” Gun stond met een versteend gezicht in de beklaagdenbank. Hij keek noch naar Walleska noch naar iemand anders. De beambten leidden hem de zaal uit. De deur sloot zich.
Walleska zat daar, niet in staat zich te bewegen. Levenslang. En door de vaststelling van de bijzondere zwaarte van de schuld zou hij niet na vijftien jaar vrijkomen. “Het is voorbij,” zei Ansgar zacht.
“Nu is het definitief voorbij. ” Ze verlieten het gerechtsgebouw. De journalisten omsingelden haar opnieuw, maar Walleska liep zwijgend langs hen heen. Ze wilde niets meer zeggen, wilde zich niet meer herinneren.
In de auto barstte ze uiteindelijk in tranen uit. Ansgar nam haar in zijn armen en hield haar gewoon vast, zonder een woord te zeggen. Er verstreken meerdere maanden. Gun legde geen cassatieberoep tegen het vonnis in.
Hij werd overgebracht naar een penitentiaire inrichting. Walleska hoorde nooit meer iets van hem. Het leven normaliseerde langzaam weer. Het werk vond zijn vertrouwde ritme.
Walleska begon weer vrienden te ontmoeten, naar het theater te gaan en te reizen. De wonden genazen langzaam, maar gestaag. Ansgar bleef aan haar zijde. Hij sprak niet over zijn gevoelens, eiste niets, hij was gewoon aanwezig.
En op een dag begreep Walleska dat ze zich haar leven zonder hem niet meer kon voorstellen. Het gebeurde op een voorjaarsavond, toen ze op haar balkon zaten en wijn dronken. Ansgar vertelde iets grappigs over zijn werk en Walleska lachte echt hartelijk. “Voor de eerste keer sinds lange tijd.
” “Ansgar,” zei ze plotseling. “Ik wil je iets vragen. ” Hij keek haar aan. “Ik luister.
” “Waarom ben je gebleven na alles wat er is gebeurd? Waarom ben je niet weggegaan? ” Ansgar glimlachte. “Omdat ik van je houd.
Ik houd al van je sinds ik zeventien ben en ik kan niet anders. ” “Maar ik heb je gevoelens zo lang niet beantwoord. Ik heb voor een ander gekozen. Ik heb me vergist.
” “Je hebt je niet vergist,” zei Ansgar zacht. “Je bent gewoon je eigen weg gegaan en ik heb gewacht en zou zo lang wachten als nodig is. ” Walleska keek naar hem. Deze man had haar zijn hele leven liefgehad.
Zwijgend, geduldig, trouw. Hij was aan haar zijde geweest tijdens de verschikkelijkste dagen, had haar gesteund zonder iets te eisen. En ze begreep plotseling dat ze ook van hem hield. Anders, niet zo stormachtig als bij Gun.
Rustiger, dieper, bestendiger. “Ansgar,” zei ze zacht. “Ik ben klaar om het te proberen, als je nog wilt. ” Hij nam zwijgend haar hand en kuste die.
“Natuurlijk wil ik dat. ” Ze begonnen af te spreken. Langzaam, voorzichtig. Walleska leerde weer te vertrouwen, zich weer te openen.
Ansgar drong niet aan, hij ging in haar tempo. Ze gingen naar de bioscoop, wandelden in het park, aten in kleine café’s. Gewone, eenvoudige dingen die vreugde brachten. Een jaar later deed Ansgar haar een huwelijksaanzoek, zonder pathos, zonder grote scene.
Hij vroeg haar gewoon op een avond:“Walleska, wil je mijn vrouw worden? Ik beloof je dat ik er altijd voor je zal zijn, dat je het nooit zult betreuren. ” Walleska keek naar hem en glimlachte. “Ja.
” De bruiloft vierden ze in alle stilte, in de kring van goede vrienden en familie, zonder pracht en praal, zonder overbodige gasten. Gewoon een warme herfstdag, een klein restaurant, geliefde mensen om hen heen. Walleska droeg een eenvoudige witte jurk, Ansgar een licht pak. Ze wisselden de ringen en beloofden in voor- en tegenspoed samen te staan.
Toen de gasten waren vertrokken, zaten ze met zijn tweeën aan tafel in het restaurant en keken elkaar aan, terwijl ze elkaars handen vasthielden. “Weet je,” zei Walleska nadenkend,“ik heb lang nagedacht over wat er is gebeurd, over Gun, over Maraike, over die hele nachtmerrie. En ik heb begrepen dat het leven me op tijd heeft gered. Was dat telefoontje van het standsambt er niet geweest, had ik nooit de waarheid vernomen.
En wie weet hoe dat allemaal was geëindigd. ” “Je bent een moedige vrouw,” zei Ansgar. “Je hebt het gered. ” “Nee,” sprak Walleska tegen.
“We hebben het gered. Jij hebt me geholpen. Zonder jou had ik het niet gekund. ” Ansgar omarmde haar.
“Nu zal alles alleen maar goed worden. Ik zal mijn hele leven aan je zijde zijn. Dat beloof ik je. ” Walleska vlijde zich tegen hem aan.
Ergens ver weg, achter gevangenismuren, zat een man die had geprobeerd haar leven te verwoesten, maar hij had verloren. Zij had gezegevierd, had de kracht gevonden te overleven, op te staan en opnieuw te beginnen. En aan haar zijde was degene die altijd op haar had gewacht, geduldig, trouw tot het einde.
