Toen mijn zoon en zijn vrouw vertrokken voor een reis en mij achterlieten om voor zijn moeder te zorgen, die na een ongeluk in coma lag, had ik geen idee dat mijn wereld op het punt stond in te storten. Pas toen zij haar ogen opende en iets fluisterde, voelde ik het bloed in mijn aderen stollen. Ik had me nooit kunnen voorstellen dat ik op mijn vierenzestigste zou ontdekken hoe weinig ik eigenlijk wist over mijn eigen zoon. Gun was altijd al afstandelijk geweest, zelfs als kind, maar ik had mezelf jarenlang wijsgemaakt dat dat gewoon zijn persoonlijkheid was.
Sommige mensen zijn nu eenmaal niet zo liefdevol, toch? Toen Gun me afgelopen dinsdagochtend belde, hoorde ik in zijn stem die vertrouwde toon van plicht in plaats van warmte. “Mama, Annika en ik moeten met spoed naar Hamburg. Haar moeder heeft weer een terugval en we kunnen haar niet alleen laten.
”
Waldraut lag al zes maanden in een vegetatieve toestand, volgens de artsen, sinds dat auto-ongeluk dat haar ernstig hersenletsel had toegebracht. De arme vrouw lag gewoon in dat ziekenhuisbed in de logeerkamer van Gun, ademde via machines en reageerde totaal niet op de wereld om haar heen. “Natuurlijk, lieverd,” hoorde ik mezelf zeggen, ook al voelde ik mijn maag samenknijpen bij zijn toonval. “Hoe lang blijven jullie weg?
”
“Slechts vier dagen, misschien vijf. ” Er viel een stilte. Toen voegde hij eraan toe: “De verpleegster komt twee keer per dag langs om haar vitale waarden te controleren en haar medicatie aan te passen. Jij hoeft er alleen maar te zijn voor noodgevallen.
”
Ik had meer vragen moeten stellen. Ik had me moeten afvragen waarom ze geen fulltime verpleegkracht konden inhuren als Waldraut constante zorg nodig had. Maar ik was zo dankbaar dat mijn zoon me nodig had voor iets, voor wat dan ook, dat ik de waarschuwingssignalen in mijn hoofd negeerde. Op donderdagochtend kwam ik aan bij het huis van Gun in Klein Machnow met mijn kleine reistas.
Het huis voelde altijd koud voor me aan, ondanks de dure inrichting en de perfecte decoratie. Annika begroette me bij de deur met haar gebruikelijke ingestudeerde glimlach, een glimlach die haar ogen nooit helemaal bereikte. “Dank je wel dat je dit doet, Hannelore,” zei ze, hoewel haar dankbaarheid aangeleerd aanvoelde. “Mama was de laatste tijd zo rustig.
De artsen zeggen dat ze stabiel is, maar we kunnen het gewoon niet riskeren haar alleen te laten. ”
Gun verscheen achter haar en keek al op zijn horloge. “Onze vlucht gaat over drie uur. Verpleegster Meisner zal elke dag om negen uur ‘s ochtends en om zes uur ‘s avonds hier zijn.
Haar medicijnen staan allemaal gelabeld in de keuken. ”
Ik volgde hen naar de logeerkamer, waar Waldraut roerloos in het ziekenhuisbed lag. Machines piepten zachtjes om haar heen en bewaakten haar hartslag en zuurstofgehalte. Haar zilverkleurige haar was netjes geborsteld en iemand had een lichtroze lippenstift op haar bleke lippen aangebracht.
Ze zag er bijna vredig uit, alsof ze gewoon diep sliep. “Ze heeft al maanden geen teken van bewustzijn gegeven,” fluisterde Annika, terwijl ze naast het bed stond. “Soms praat ik tegen haar in de hoop dat ze me kan horen, maar de artsen zeggen dat er waarschijnlijk geen bewustzijn meer is. ”
Er was iets in de manier waarop ze dat zei waardoor ik haar beter bekeek.
Er was iets kouds in haar gezichtsuitdrukking terwijl ze op haar moeder neerkeek, iets dat niet paste bij de bezorgdheid in haar stem. Gun kuste mijn wang vluchtig, een puur formele geste. “We bellen vanavond om te checken. De noodnummers hangen aan de koelkast.
”
En toen waren ze weg. Hun designer koffers rolden over de marmeren vloer in de gang en de voordeur sloot met een zacht klikje dat op de een of andere manier definitief klonk. Ik stond een moment in de gang en luisterde hoe het huis om me heen tot rust kwam. De stilte was zwaar en werd alleen onderbroken door het constante piepen uit Waldraut’s kamer.
Ik liep terug om haar te controleren en trok de deken recht, die een beetje verschoven was toen ik me voorover boog om haar haar glad te strijken. Op dat moment gebeurde het. Zodra mijn vingers haar voorhoofd raakten, sperde Waldraut haar ogen open. Ik snakte naar adem en strompelde achteruit, terwijl mijn hart tegen mijn ribben hamerde.
Haar blauwe ogen, helder en alert, richtten zich op de mijne met een intensiteit die me de adem benam. “Godzijdank! ” fluisterde ze. “Haar stem was hees, maar onmiskenbaar bij bewustzijn.
Ik dacht al dat ze nooit zouden vertrekken. ”
“Waldraut, je bent… je bent wakker. ” Ze deed haar best om een beetje overeind te komen en trok daarbij een gezicht.
“Help me alsjeblieft. Ik heb zo lang stil gelegen, mijn spieren verkrampen. ”
Mijn handen trilden toen ik hielp haar kussens recht te zetten, terwijl mijn geest racete om te verwerken wat er net gebeurde. “Maar…
maar de dokter heeft gezegd… Gun en Annika zeiden dat je in coma lag. ”
Waldraut’s lach was bitter en gevuld met een pijn die verder ging dan fysiek ongemak. “Oh mijn lieve Hannelore, er is zoveel dat je niet weet.
” Ze greep mijn hand met verrassende kracht. “Ze denken dat ik in coma lig omdat ze dat willen geloven, omdat ze willen dat iedereen dat gelooft. ”
“Ik begrijp het niet,” fluisterde ik en zakte op de stoel naast haar bed. Waldraut’s ogen vulden zich met tranen, maar haar stem bleef vast.
“ “Ze geven me medicijnen, Hannelore. Elke dag, soms twee keer per dag, geeft Annika me injecties die me bewusteloos maken. Ze vertelt iedereen dat het voorgeschreven medicijnen van mijn neuroloog zijn, maar dat is niet waar. ”
De kamer leek om me heen te draaien.
“Dat is… dat is onmogelijk. Waarom zouden ze zoiets doen? ”
“Omdat,” zei Waldraut, en haar stem zakte tot nauwelijks meer dan een fluistering.
“Ze stelen alles wat ik bezit en ze hebben me bewusteloos nodig zodat ik ze niet kan tegenhouden. ”
Ik staarde haar aan. Mijn mond was droog, mijn hart klopte zo hard dat ik zeker wist dat ze het kon horen. “Wat bedoel je met ‘stelen’?
”
Waldraut sloot even haar ogen, alsof ze kracht wilde verzamelen. “Mijn bankrekeningen, mijn investeringen, mijn huis in München. Ze hebben mijn handtekening vervalst en beweren dat ik hun een volmacht heb gegeven terwijl ik zogenaamd bewusteloos was. Ze hebben al meer dan tweehonderdduizend euro van mijn pensioenrekening overgemaakt.
”
De cijfers troffen me als fysieke klappen. Tweehonderdduizend euro. “Maar… Gunner zou dat nooit doen.
Hij is mijn zoon. ”
“Jouw zoon,” zei Waldraut zacht, maar beslist,“is niet de man voor wie je hem houdt. En Annika… ” Haar stem werd hard.
“Annika is een monster. ”
Ik voelde me misselijk. Mijn maag draaide zich om van ongeloof en groeiende afschuw. “Hoe weet je dit allemaal als ze je bewusteloos houden?
”
“Omdat ik de medicijnen soms lang genoeg kan weerstaan om hen te horen praten. Ze denken dat ik helemaal weg ben, dus nemen ze niet de moeite om de kamer te verlaten wanneer ze hun plannen bespreken. ” Waldraut’s greep om mijn hand verstevigde. “Vorige week hoorde ik Annika aan de telefoon lachen over hoe makkelijk het was om iedereen te misleiden.
Ze zei dat het moeilijkste deel was geweest om in het ziekenhuis te doen alsof ze huilde. ”
De kamer voelde alsof hij me zou verpletteren. “Dit kan niet waar zijn. Dit mag niet gebeuren.
”
“Het wordt nog erger,” fluisterde Waldraut, en er was iets in haar toon dat ijs in mijn aderen deed ontstaan. “Ze zijn niet van plan dit voor altijd vol te houden. Ik heb ze horen ruziën over de timing van wanneer ze me ‘op natuurlijke wijze’ zouden laten heengaan. ”
De woorden hingen als een doodvonnis tussen ons in de lucht.
Ik kon niet ademen, niet denken. “Ze willen je vermoorden,” zei ik, en de woorden voelden vreemd in mijn mond. Waldraut knikte langzaam. “En Hannelore…
ik geloof dat jij ook in gevaar kunt zijn. ”
De stilte die volgde op Waldraut’s woorden was oorverdovend. Ik zat als verstijfd op die stoel en staarde naar deze vrouw waarvan ik had gedacht dat ze bewusteloos was. “Wat bedoel je…
dat ik in gevaar zou zijn? ”
“Jij bent hier als hun getuige, Hannelore. De toegewijde schoonmoeder die uit pure goedheid voor de arme bewusteloze schoonmoeder van haar zoon zorgt. Als mij iets overkomt, zul jij degene zijn die getuigt dat ik nooit tekenen van bewustzijn heb vertoond.
” De omvang ervan trof me als een mokerslag. “Ze gebruiken me. Ze gebruiken ons allebei. ”
Ik stond abrupt op en liep naar het raam.
De buitenwijk in Klein Machnow zag er zo normaal uit, zo vredig. Kinderen speelden op het gras, buren lieten hun honden uit. Hoe kon zoveel kwaad bestaan in een wereld die er zo gewoon uitzag? “Vertel me alles,” zei ik, en draaide me weer naar haar toe.
“Vanaf het begin. ”
Waldraut haalde trillerig adem. “Het auto-ongeluk was echt. Ik lag ongeveer een week bewusteloos in het ziekenhuis, maar toen ik begon op te komen, toen de artsen over herstel en revalidatie praatten, overtuigde Annika hen ervan dat ik terugvallen had.
Ze zei dat ik onrustig, verward en soms gewelddadig was. Was je dat? Nee, maar ze was bij elk doktersconsult aanwezig en speelde de toegewijde dochter. Ze zorgde ervoor dat ze geloofden dat het de meest barmhartige optie was om me voor palliatieve zorg naar huis te brengen.
” Waldraut’s lach was hol. “De artsen dachten dat ze een familie hielpen om onnodig lijden te voorkomen. ”
Ik zakte terug in de stoel. “En Gun…
weet hij wat ze doet? ”
Waldraut’s gezichtsuitdrukking verdonkerde. “Oh, hij weet het. Hij is degene die het systeem met de vervalsing heeft voorgesteld.
Annika zorgt voor de medische manipulatie, maar Gun is de brein achter de financiële fraude. ”
Het woord ‘fraude’ deed mijn maag omdraaien. Mijn zoon, het jongetje dat ik had opgevoed, waarvoor ik slaapliedjes had gezongen en waarover ik me zorgen had gemaakt bij elke geschaafde knie, was een crimineel. “Hoe lang gaat dit al zo?
”
“De verdoving begon ongeveer drie maanden geleden. Eerst waren het alleen lichte kalmeringsmiddelen, zogenaamd om tegen mijn onrust te helpen, maar geleidelijk aan werden de dosissen sterker. Sommige dagen was ik achttien uur achter elkaar bewusteloos. ” Waldraut’s stem werd krachtiger, alsof het uitspreken van de waarheid haar haar kracht teruggaf.
“De financiële overschrijvingen begonnen direct nadat ze me uit het ziekenhuis naar huis hadden gebracht. Eerst kleine bedragen, slechts een paar duizend euro hier en daar. Maar toen ze merkten hoe makkelijk het was, werden ze hebberig. ”
“Hoeveel hebben ze gestolen?
”
“Tot vorige maand, toen ik lang genoeg bij bewustzijn was om een telefoongesprek af te luisteren, hadden ze bijna vierhonderdduizend euro van mijn verschillende rekeningen weggesluisd. Mijn huis in München staat te koop, ook al heb ik nooit enige papieren ondertekend. Ze hebben mijn handtekening vervalst door misbruik te maken van een juridische leemte rond wilsonbekwame familieleden. ”
Vierhonderdduizend euro.
Het getal maakte me duizelig. Ik dacht aan Gun’s dure auto, de renovaties die ze aan dit huis hadden laten uitvoeren, Annika’s designer kleding en haar sieraden. Ik had aangenomen dat Gun’s adviesbureau goed liep, maar nu… “De verpleegster die twee keer per dag komt,” zei ik plotseling.
“Mevrouw Meisner… is zij erbij betrokken? ”
Waldraut schudde haar hoofd. “Nee, zij is betrouwbaar, maar Annika stemt de injecties perfect af.
Ze geeft me de sterkste dosis ongeveer een uur voor elk bezoek van de verpleegster. Mevrouw Meisner heeft me nooit anders dan bewusteloos gezien. ”
“En de machines? De monitoren?
”
“Die zijn echt, maar ze zijn met geen enkel ziekenhuissysteem verbonden. Ze controleren alleen de basale vitale functies. Zolang mijn hart klopt en ik adem, ziet alles er voor iemand die niet weet waar hij op moet letten normaal uit. ”
Een rilling liep over mijn rug.
“Je zei dat ze van plan zijn je ‘op natuurlijke wijze’ te laten heengaan. Wat betekent dat? ”
Waldraut zweeg lange tijd en toen ze sprak, was haar stem vast, ondanks de tranen in haar ogen. “Ik heb ze twee weken geleden hierover horen praten.
Annika was onderzoek aan het doen naar hoe ze de dosissen geleidelijk kon verhogen om ademhalingsfalen te veroorzaken. Ze vond medische fora waarin werd besproken hoe bepaalde medicijncombinaties dat kunnen veroorzaken wat op natuurlijke complicaties bij comapatiënten lijkt. ”
De kamer leek te draaien. “Ze zijn van plan je te vermoorden.
”
“Ja, en ze zullen het laten lijken op een tragisch maar verwacht einde. De familie heeft alles gedaan wat ze kon, maar soms gebeuren die dingen nu eenmaal. ” Waldraut veegde haar ogen af met de rug van haar hand. “Annika is al begonnen tegen mevrouw Meisner te zeggen dat mijn ademhaling de laatste tijd moeizamer is geworden, dat mijn huidkleur niet helemaal gezond oogt.
Ze bereidt de grond voor. ”
Ik sprong weer op, niet in staat om stil te zitten. “We moeten de politie bellen. We moeten dit stoppen.
”
“Met welk bewijs? ” vroeg Waldraut zacht. “Het staat mijn woord tegen het hunne. De medische dossiers ondersteunen hun verhaal.
De financiële overschrijvingen zijn allemaal gedaan met vervalste handtekeningen die er echt uitzien. En ik word geacht in een vegetatieve toestand te zijn. ”
“Maar je bent nu bij bewustzijn. Je kunt hun vertellen wat er echt is gebeurd.
”
“Kan ik dat? Of ben ik alleen maar een verwarde oude vrouw met hersenletsel die wilde beschuldigingen uit tegen haar toegewijde familie? ” Waldraut’s stem droeg het gewicht van iemand die elk mogelijk scenario had doorgedacht. “Annika was heel voorzichtig geweest met het leggen van een papieren spoor dat mijn zogenaamde geestelijke achteruitgang aantoont.
Ze heeft me zelfs laten diagnosticeren met vroege dementie, gebaseerd op gedragingen die ze aan de artsen heeft gerapporteerd. ”
De systematische manier van hun misleiding was adembenemend. “Hoeveel tijd denken we dat we nog hebben? ”
“Gebaseerd op wat ik heb afgeluisterd, zijn ze van plan de laatste fase in te leiden wanneer ze van deze reis terugkeren.
Ze wilden dat ik nog een paar dagen in de zorg van de liefdevolle familie doorbracht, voordat de tragische wending ten kwade zou plaatsvinden. ” Waldraut keek me aan met een uitdrukking die zowel wanhopig als vastberaden was. “Ze hadden een getuige nodig die mijn vredige laatste dagen kon bevestigen. Daar kom jij in beeld.
”
De last van het besef stortte over me heen. Ze hadden me niet laten komen omdat ze hulp nodig hadden. Ze hadden een alibi nodig, een perfect alibi. Gun’s toegewijde moeder, die de familie van zijn vrouw zo liefhad dat ze haar eigen welzijn opofferde om voor een bewusteloze vrouw te zorgen.
Wie zou beter kunnen getuigen voor hun toewijding en verdriet wanneer Waldraut uiteindelijk aan haar verwondingen zou bezwijken? Ik voelde me misselijk. Al die keren dat Gun me de afgelopen maanden had gebeld om te vragen hoe het met me ging, of ik iets nodig had. Ik dacht dat hij eindelijk dichterbij probeerde te komen.
. “Hij heeft je in de gaten gehouden om er zeker van te zijn dat je stabiel, betrouwbaar en volkomen onwetend was. ” Waldraut’s stem was zacht, maar meedogenloos. “Het spijt me, Hannelore, maar je zoon heeft je net zo gemanipuleerd als iedereen.
”
Het laatste stukje hoop waaraan ik me had vastgeklampt, brak. Gun had me niet nodig. Hij hield niet van me. Hij gebruikte me als onvrijwillige medeplichtige aan een moord.
. “Wat gaan we doen? ” fluisterde ik. Waldraut greep opnieuw mijn hand.
Haar ogen glinsterden met een grimmige vastberadenheid die ik niet had verwacht. “We gaan ze met hun eigen wapens bestrijden. ”
In de daaropvolgende uren vertelde Waldraut me dingen die het bloed in mijn aderen deden bevriezen. We spraken fluisterend, ook al waren we alleen, alsof de muren zelf ons gesprek aan Gun en Annika zouden kunnen verraden.
“De eerste keer dat ik merkte dat er iets niet klopte, was ongeveer vier maanden geleden,” begon Waldraut. “Ik begon me na het ongeluk weer meer mezelf te voelen. De fysiotherapie hielp en ik begon me dingen helderder te herinneren. Dat was het moment waarop Annika tegen de artsen begon te beweren dat ik ‘episodes’ had.
”
“Wat voor episodes? ”
“Volgens haar werd ik gewelddadig wanneer ze probeerde me te helpen met eenvoudige taken. Ze zei dat ik haar niet herkende. Dat ik zou schreeuwen en proberen haar te slaan.
Ze verscheen zelfs bij een doktersafspraak met krassen op haar armen. ” Waldraut’s stem was vol afschuw. “Krassen die ze zichzelf had toegebracht. ”
Ik voelde me misselijk bij de voorstelling die Annika moest hebben opgevoerd.
“En de artsen geloofden haar? ”
“Waarom zouden ze niet? Ze was de toegewijde dochter, uitgeput van de zorg voor een getraumatiseerde moeder. Ze huilde tijdens de afspraken en sprak over hoe hartverscheurend het was om me zo verward en woedend te zien.
Ze bracht Gun zelfs mee naar een bezoek om haar verhalen te bevestigen. ”
“En wat zei Gun? ”
Waldraut’s gezichtsuitdrukking verhardde. “Hij speelde zijn rol perfect, praatte over hoe moeilijk het voor Annika was, hoe bezorgd hij om haar geestelijke gezondheid was vanwege de stress.
Hij stelde voor dat medicijnen misschien konden helpen om mijn agressie te dempen, zodat Annika beter voor me kon zorgen. ”
De berekenende manier van hun misleiding was onvoorstelbaar. “Dus de artsen schreven eerst kalmeringsmiddelen voor? ”
“Ja, lichte, maar Annika bleef rapporteren dat ze niet werkten.
Ze zei dat ik erger werd, gewelddadiger, verwarder. Bij elk bezoek schetste ze het beeld van een vrouw die steeds dieper in waanzin weggleed. ”
Waldraut pauzeerde even en sloot haar ogen. “De artsen begonnen sterkere medicijnen voor te schrijven en toen begon Annika haar eigen injecties klaar te maken.
”
“Wat bedoel je? ”
“Ze liet de artsen de medicijnflessen zien om te demonstreren dat ze hun instructies volgde. Maar ze mengde er haar eigen brouwsels onder, medicijnen die ze ergens anders vandaan haalde. ” Waldraut’s stem daalde.
“Ik geloof dat ze connecties heeft van haar vorige baan. ”
“Vorige baan? ”
“Ze heeft vroeger in een revalidatie-instelling voor oudere patiinten gewerkt. Ze werd ongeveer vijf jaar geleden ontslagen, hoewel Gun me nooit vertelde waarom.
Ik kwam later via een gemeenschappelijke vriend te weten dat er een onderzoek was geweest naar patiëntenmedicatie, maar er was nooit iets bewezen. ”
De puzzelstukjes vielen op hun plaats en vormden een beeld zo donker dat ik het nauwelijks kon bevatten. “Ze heeft dit eerder gedaan. ”
“Ik denk het wel.
En ik geloof dat zij en Gunner elkaar op die manier hebben leren kennen. Niet in dat café, zoals ze iedereen hebben verteld, maar via een connectie die verband hield met haar werk met zorgbehoevende oudere patiinten. ” Waldraut schoof ongemakkelijk in bed. “Gun was altijd al aangetrokken tot snel geld, zelfs als tiener.
Herinner je je nog toen hij op school problemen kreeg vanwege vervalste identiteitsbewijzen? ”
Ik herinnerde het me, ook al had ik geprobeerd het te vergeten. Gun was voor twee weken geschorst geweest en ik had uren in het kantoor van de directeur doorgebracht, smoezen verzinnend voor zijn gedrag. Ik dacht dat hij uit die fase was gegroeid.
“Hij is uit niets gegroeid. Hij is alleen beter geworden in het verbergen ervan. ” Waldraut’s stem was gevuld met een droefheid die verder ging dan haar eigen situatie. “Hannelore, ik wil dat je iets begrijpt.
Het gaat hun niet alleen om het geld. Ze genieten ervan. De controle, de misleiding, de macht die ze hebben over iemand die hulpeloos is. ”
“Wat bedoel je?
”
“Soms, wanneer ze denken dat ik volledig bewusteloos ben, praten ze toch tegen me. Annika buigt zich over mijn bed en fluistert dingen over hoe zielig ik ben, hoe niemand me zal missen wanneer ik weg ben. Gun praat over alle dingen die ze met mijn geld zullen kopen, de reizen die ze zullen maken. ” Waldraut’s stem trilde licht.
“Ze hebben mijn lijden tot hun vermaak gemaakt. ”
Ik voelde woede opkomen in mijn borst, heet en hevig. Deze monsters. “Vorige week, toen ze dachten dat ik diep verdoofd was, hoorde ik ze over de planning praten.
Ze willen het geheel voor de feestdagen afronden, omdat ze al een cruise in de Middellandse Zee hebben geboekt. Ze gebruiken mijn geld om ervoor te betalen en ze willen me dood zien zodat ze er onbezorgd van kunnen genieten. ”
Een cruise. De achteloosheid waarmee ze hun moord planden te vieren, maakte me lichamelijk misselijk.
Vijftienduizend euro voor een maand durende luxe cruise. Ze hadden al een aanbetaling gedaan. “Hoe weet je al deze details? ”
“Omdat ze niet zo voorzichtig zijn als ze denken.
Wanneer je gelooft dat iemand bewusteloos is, let je niet meer op hoe luid je praat. En wanneer je opgewonden bent over je plannen, heb je de neiging om details prijs te geven. ” Waldraut wist een zwak glimlachje op te brengen. “Ze hebben me in feite hun hele plan de afgelopen maanden opgebiecht.
”
“Wat is precies het plan? ”
Waldraut haalde diep adem. “Zodra ze uit Hamburg terugkeren, zal Annika beginnen met het documenteren van wat ze ‘zorgwekkende veranderingen in mijn toestand’ noemt. Ze zal mevrouw Meisner bellen en misschien zelfs een andere verzorger voor een tweede mening erbij halen.
Ze zal rapporteren dat mijn ademhaling moeizaam oogt, dat mijn kleur niet klopt, dat ze tekenen van orgaansfalen heeft opgemerkt. ”
“Maar je bent gezond. ”
“Niet lang meer. Ze zal de medicijndosissen verhogen om daadwerkelijk de symptomen op te wekken die ze rapporteert.
Ademhalingsdepressie, onregelmatige hartslag, tekenen dat mijn lichaam het opgeeft. ” Waldraut’s stem was zakelijk, alsof ze over de dood van iemand anders sprak. “Het mooie aan hun plan is dat het er volkomen natuurlijk uit zal zien. Een vrouw met hersenletsel wiens lichaam uiteindelijk de strijd opgeeft.
”
“Hoe lang denk je dat het zal duren? ”
“Gebaseerd op wat ik heb gehoord, zijn ze van plan het over ongeveer tien dagen te laten gebeuren. Lang genoeg om natuurlijk te lijken, maar niet zo lang dat het ongemakkelijk wordt. ” Waldraut pauzeerde.
“Ze willen me dood hebben voor Thanksgiving. Dat was over minder dan drie weken. ”
“En wat gebeurt er daarna? Wat gebeurt er als je dood bent?
”
“Ze erven alles via Annika’s status als mijn naaste familielid, het huis, het resterende geld, mijn levensverzekering. Ze hebben het erfrecht al onderzocht om er zeker van te zijn dat er geen complicaties zijn. ” Waldraut’s stem werd koud. “Ze hebben zelfs al mijn graf uitgekozen.
De goedkoopste die ze konden vinden. Natuurlijk. Het heeft geen zin om geld uit te geven aan een dode vrouw. ”
Ik beefde van woede en afschuw.
“We moeten ze stoppen. We moeten een manier vinden om te bewijzen wat ze doen. ”
“Ik heb hier maanden over nagedacht,” zei Waldraut. “Het probleem is dat alles wat ze hebben gedaan zeer zorgvuldig gepland is.
De medische dossiers, de financiële documenten, zelfs de getuigen die mijn zogenaamde toestand kunnen bevestigen. Het ondersteunt allemaal hun verhaal. ”
“Maar we kennen nu de waarheid. ”
“We kennen de waarheid, maar die bewijzen is een heel ander verhaal.
” Waldraut keek me aan met een uitdrukking die zowel wanhopig als vastberaden was. “Daarom heb ik je hulp nodig, Hannelore. Jij bent de enige persoon die me bij bewustzijn heeft gezien. Jij bent de enige die weet wat ze werkelijk van plan zijn.
”
“Wat moet ik doen? ”
Waldraut zweeg een moment en toen ze sprak, was haar stem sterker dan de hele dag ervoor. “Ik wil dat je me helpt bewijzen te verzamelen. Echte bewijzen.
Het soort dat zelfs de beste advocaten niet weg kunnen redeneren. ”
“Hoe? ”
“Ze denken dat ze zo slim zijn, maar ze hebben een cruciale fout gemaakt. ” Waldraut’s ogen hadden een grimmige glans.
“Ze vertrouwen je volledig. Gun gelooft dat zijn lieve, naïeve moeder nooit iets zou vermoeden. Hij denkt dat jij de perfecte getuige bent omdat je te onschuldig bent om te zien wat er werkelijk gebeurt. Dus laten we dat gebruiken.
”
“Precies. ” In de komende dagen, voordat ze terugkeren, moet je me helpen bewijzen van hun daden te vinden. Bankafschriften, medicijnflessen, alles wat de waarheid over hun praktijken aantoont. ” Waldraut drukte mijn hand stevig.
“En wanneer ze terugkomen en de laatste fase van hun plan beginnen, zullen we klaar voor ze zijn. ”
“En als ze iets vermoeden? Wat als ze erachter komen dat je bij bewustzijn bent? ”
Waldraut glimlachte.
En voor het eerst sinds deze nachtmerrie begonnen was, zag ik hoop in haar gezicht. “Dan geven we ze de shock van hun leven. We laten ze denken dat ze winnen… tot het moment waarop we ze vernietigen.
”
De vastberadenheid in haar stem liet rillingen over mijn rug lopen, maar het waren geen rillingen van angst meer. Het was anticipatie. Voor de eerste keer in mijn leven zou ik vechten tegen de mensen die me hadden gebruikt en gemanipuleerd, en we zouden winnen. De volgende twee dagen vlogen voorbij.
Waldraut en ik werkten als detectives samen en verzamelden bewijzen wanneer mevrouw Meisner niet op bezoek was. We moesten ongelooflijk voorzichtig zijn met de timing. Waldraut deed alsof ze bewusteloos was tijdens de bezoeken van de verpleegster en ik speelde de rol van bezorgde verzorger en stelde gepaste vragen over haar toestand. Mevrouw Meisner was een vriendelijke vrouw in de vijftig die oprecht om haar patiinten gaf.
Haar zien controleren van Waldraut’s vitale waarden en het recht trekken van haar dekens met zulke zachte professionaliteit, maakte me duidelijk hoe grondig Gunner en Annika iedereen hadden misleid. “Haar ademhaling lijkt vandaag stabiel,” merkte mevrouw Meisner op tijdens haar bezoek op vrijdagochtend en maakte aantekeningen in haar dossier. “Hoe was ze vannacht? ”
“Heel vredig,” antwoordde ik, en schaamde me erover hoe makkelijk de leugens me nu afgingen.
“Geen veranderingen die me zijn opgevallen. ”
Nadat ze was vertrokken, gingen Waldraut en ik onmiddellijk weer aan het werk. Ze leidde me naar plaatsen in het huis waar Gunner en Annika bewijzen van hun misdaden hadden verborgen. “Kijk in het archiefkast in Gun’s kantoor,” fluisterde Waldraut.
“Bovenste la, achter de belastingpapieren. Daar bewaren ze de vervalste documenten. ”
Ik vond precies waar ze het over had. Kopieën van volmachten, wilsbeschikkingen en bankmachtigingen, allemaal met Waldraut’s handtekening.
Maar toen ik ze vergeleek met haar echte handtekening op een paar oude kerstkaarten, waren de verschillen voor iedereen duidelijk die wist waar hij op moest letten. “Ze hebben geoefend,” legde Waldraut uit toen ik haar liet zien wat ik had gevonden. “Ik heb Annika maanden geleden betrapt terwijl ze mijn handtekening op oefenbladen natrok. Toen ik haar ernaar vroeg, zei ze dat ze me hielp met bedankkaartjes voor beterschapswensen.
Ik geloofde haar. ”
We vonden ook gegevens over de illegale medicijnaankopen. Annika had kalmeringsmiddelen besteld via online apotheken, met behulp van vervalste recepten en meerdere identiteiten. De verzenddocumenten waren er allemaal, verborgen in een doos in de slaapkamer kast.
“Ze heeft ze naar verschillende adressen laten sturen,” vertelde ik Waldraut terwijl ik de bewijzen met mijn telefoon fotografeerde. “Postbussen, huizen van buren wanneer die op vakantie waren, zelfs een paar naar je oude adres in München. ”
“Hoeveel heeft ze eraan uitgegeven? ”
Ik telde de bonnetjes bij elkaar.
“Meer dan drieduizend euro in de afgelopen vier maanden. Alles betaald met overschrijvingen van je bankrekening. ”
De ironie was weerzinwekkend. Ze gebruikten haar geld om de medicijnen te kopen waarmee ze haar wilden vermoorden.
Maar onze meest verontrustende ontdekking deden we toen ik Annika’s dagboek vond. “Ze houdt een dagboek bij? ” vroeg Waldraut toen ik haar vertelde wat ik achter boeken in de slaapkamer had gevonden. “Niet echt een dagboek, meer planningsaantekeningen.
Ik voelde me misselijk toen ik het las. Ze heeft alles gedocumenteerd, de medicijncombinaties, de timing, zelfs haar observaties over hoe jij op verschillende dosissen reageert. ”
Waldraut zweeg lange tijd, en liet me iets voorlezen. Ik sloeg het notitieboekje op een willekeurige pagina open en las.
“15 oktober. Ochtenddosis verhoogd naar 4 ml. Subject bleef 19 uur bewusteloos. Ademhaling bleef stabiel, maar hartslag daalde naar 58 slagen per minuut.
Moet aangepast worden om verdachte waarden tijdens verpleegstersbezoeken te vermijden. ”
“Ze behandelt me als een laboratoriumexperiment,” zei Waldraut. Haar stem was nauwelijks meer dan een fluistering. Ik sloeg een andere pagina open.
“22 oktober. Subject vertoonde tekenen van bewustzijn rond uur 16, maakte zachte geluiden tijdens het draaien. Onmiddellijke extra dosis toegediend. Notitie: standaarddosis moet mogelijk verhoogd worden om doorbraakbewustzijn te voorkomen.
”
“Mijn God, Waldraut, ze heeft bestudeerd hoe ze je effectiever bewusteloos kan houden. Wat staat er nog meer in? ” Ik bladerde door meer pagina’s. Elke vermelding was angstaanjagender dan de vorige.
“28 oktober. Schema met G besproken. Overeengestemd om de laatste fase na de Hamburg reis te beginnen, documenteren van verslechterende toestand vanaf 1 november. Schatting: 10 tot 12 dagen tot volledig ademhalingsfalen.
G kijkt uit naar de cruise in december, stelde voor om naar een suite te upgraden met ons geldregen. ”
Waldraut sloot haar ogen, maar niet voordat ik tranen zag. “Ze praten over mijn dood alsof het een vakantieplanning is. ”
De laatste vermelding was het ergst.
“2 november. H. zal de perfecte getuige zijn voor de laatste dagen. Haar verklaring over vredige laatste weken zal cruciaal zijn voor eventuele verzekeringsonderzoeken.
G. zegt dat zijn moeder altijd al makkelijk te manipuleren is geweest. Ze zal nooit iets vermoeden. Ik kijk ernaar uit dit af te ronden en verder te gaan met ons leven.
”
Ik legde het notitieboekje weg, mijn handen trilden van woede. “Ze noemt je ‘het subject’ en mij ‘H. ‘ Alsof we niet eens mensen zijn. Omdat we dat voor haar niet zijn.
We zijn alleen obstakels die overwonnen moeten worden en gereedschappen die gebruikt moeten worden. ”
Waldraut opende haar ogen en ik was verrast om vastberadenheid te zien in plaats van wanhoop. “Heb je alles gefotografeerd? Elke pagina.
” Ja. ” “Goed. Nu moeten we alles precies terugleggen waar we het hebben gevonden. We mogen ze niet laten weten dat we hun plannen hebben ontdekt.
”
We brachten de rest van vrijdag door met het zorgvuldig terugplaatsen van alle bewijzen en ervoor zorgen dat alles precies stond zoals we het hadden aangetroffen. Waldraut coachte me over hoe ik me natuurlijk moest gedragen wanneer Gunner en Annika terugkeerden. “Onthoud, je hebt drie dagen lang voor een bewusteloze vrouw gezorgd. Je hoort moe te lijken, misschien een beetje overweldigd.
Stel ze veel vragen over haar toestand en waar je op moet letten. Speel de bezorgde, licht angstige schoonmoeder. ”
Op zaterdagochtend deed mevrouw Meisner haar gebruikelijke bezoek. Terwijl ze Waldraut’s vitale waarden controleerde, maakte ze een opmerking die me een rilling over mijn rug jaagde.
“Heeft iemand anders haar extra medicijnen gegeven? ” vroeg ze, terwijl ze haar diagrammen bestudeerde. “Haar hartslag lijkt iets langzamer dan gewoonlijk. ”
Mijn mond werd droog.
“Alleen wat er op het schema staat dat ze me hebben gegeven. ” Mevrouw Meisner fronste licht. “Hm, nou, deze dingen kunnen fluctueren. Ik zal een notitie maken voor haar huisarts.
” Ze keek me bezorgd aan. “Hoe red je het? Dit kan niet makkelijk zijn. ”
“Ik red me wel,” zei ik, ook al schreeuwde ik van binnen.
Ze zag de effecten van Annika’s drugs, zonder te beseffen wat ze werkelijk waren. Nadat ze was vertrokken, bespraken Waldraut en ik wat de observaties van de verpleegster konden betekenen. “Ze hebben je gedoseerd, zelfs wanneer ze hier niet zijn. Het moet een soort systeem met vertraagde afgifte zijn geweest.
”
“Controleer de infuuszak,” zei Waldraut. “Annika vervangt hem elke dag voor de bezoeken van de verpleegster, maar ze zou er iets aan kunnen hebben toegevoegd voordat ze vertrokken. ”
Ik onderzocht de infuusopstelling en vond een klein extra reservoir dat op de hoofdtoevoer was aangesloten, bijna onzichtbaar als je niet wist waar je moest zoeken. “Dit is het,” zei Waldraut toen ik het haar beschreef.
“Ze heeft me langdurige dosissen via het infuus gegeven. Daarom had ik moeite om langere tijd bij bewustzijn te blijven. ”
“Moet ik het verwijderen? ”
“Nee.
Als mevrouw Meisner een verandering in mijn waarden opmerkt voordat Gunner en Annika terugkeren, kan dat vragen oproepen waar we nog niet klaar voor zijn. ”
De tijd drong voor onze voorbereidingen. Gun had die ochtend ge-sms’t dat hun vlucht vertraging had, maar dat ze zondagavond thuis zouden zijn. Dat gaf ons minder dan zesendertig uur om ons plan te finaliseren.
“Wat gaan we precies doen wanneer ze terugkomen? ” vroeg ik. “We laten ze hun laatste fase precies zoals gepland beginnen,” zei Waldraut. “Maar deze keer nemen we alles op.
”
Op zondagmiddag ging mijn telefoon over. Gun’s naam verscheen op het display en mijn hart begon te racen. “Hallo lieverd,” antwoordde ik, en dwong mijn stem normaal te klinken. “Mama, verandering van plan.
Onze vlucht is vervroegd. We zijn over ongeveer drie uur thuis, in plaats van vanavond laat. ”
Mijn bloed veranderde in ijs. We waren nog niet klaar.
“Oh, dat is geweldig. Ik weet dat jullie ongeduldig zijn om Waldraut te zien. Hoe gaat het met haar? ”
“Onveranderd.
Mevrouw Meisner zegt dat haar vitale waarden stabiel zijn. Ze ziet er heel vredig uit. ”
De leugens voelden als as in mijn mond. “Goed, luister, mama.
Ik wil je op iets voorbereiden. De verpleegster noemde dat Waldraut’s toestand binnenkort zou kunnen verslechteren. Zulke dingen gebeuren bij hersenletsel. Soms zijn patiinten maandenlang stabiel en nemen dan plotseling een wending ten kwade.
”
Hij legde al de basis, precies zoals Waldraut het had voorspeld. “Oh nee, waar moet ik op letten? ” “Veranderingen in haar ademhaling, haar kleur, van dat soort dingen. Maar maak je geen zorgen, Annika zal weten wat ze moet doen wanneer we terug zijn.
Tot zo meteen. ”
Nadat ik had opgehangen, rende ik naar Waldraut om haar over de wijziging te vertellen. “Drie uur,” zei ze. Haar stem bleef kalm, ondanks de omstandigheden.
“Dat is genoeg tijd om de opnameapparatuur te installeren en alles voor te bereiden. ”
“Opnameapparatuur? ”
Waldraut glimlachte. “Dacht je dat ik hier maandenlang hulpeloos had gelegen zonder voorbereidingen te treffen?
In de kelder, achter de boiler, staat een doos verborgen. Haal hem. ”
Toen ik de doos vond, was ik verbaasd over de inhoud. Een kleine digitale recorder, een minuscuul cameraatje en iets dat op professionele bewakingsapparatuur leek.
“Waar heb je dit allemaal vandaan? ”
“Ik heb het maanden geleden online besteld, toen ik voor het eerst besefte wat ze van plan waren. Het duurde weken waarin ik deed alsof ik bewusteloos was terwijl pakketjes werden bezorgd. Maar ik slaagde erin alles te verbergen voordat zij het vonden.
” Waldraut’s ogen glinsterden van voldoening. “Ze denken dat ze zo slim zijn, maar ik heb me maandenlang voorbereid om ze te vernietigen. ”
Terwijl we snel de verborgen camera en de opnameapparatuur installeerden, voelde ik een mengeling van angst en opwinding. In slechts een paar uur zouden Gun en Annika door die voordeur stappen.
In de overtuiging dat ze op het punt stonden hun perfecte misdaad te voltooien. In plaats daarvan liepen ze regelrecht in een val die hen zou ontmaskeren als de monsters die ze werkelijk waren. . “Ben je er klaar voor?
” vroeg Waldraut toen we een auto de oprit hoorden oprijden. Ik keek naar deze dappere vrouw die maanden van misbruik en manipulatie had doorstaan en die nu haar leven riskeerde om haar kwelgeesten voor het gerecht te brengen. “Ik ben er klaar voor. ”
De voordeur ging open en ik hoorde Annika’s vrolijke stem roepen.
“We zijn thuis! ” De laatste fase stond op het punt te beginnen. “Hannelore, we zijn terug. ” Annika’s stem droeg dezelfde kunstmatige zoetheid die ik inmiddels als waarschuwingssignaal herkende.
Ik hoorde haar stappen in de gang. Waldraut drukte eenmaal mijn hand en verslapte toen onmiddellijk. Haar ogen sloten zich en ze gleed weer in haar rol. De transformatie was zo perfect, zo overtuigend, dat ik voor een moment bijna zelf geloofde dat ze werkelijk bewusteloos was.
“Hoe gaat het met haar? ” vroeg Gunner toen hij in de deuropening verscheen. Zijn gezicht toonde iets dat op oprechte bezorgdheid leek, maar nu kon ik de berekening achter zijn uitdrukking zien. “Heel vredig,” zei ik, en stond op van de stoel naast Waldraut’s bed.
“Mevrouw Meisner was hier vanochtend. Ze zei dat haar vitale waarden stabiel waren, maar noemde wel dat haar hartslag iets langzamer leek dan normaal. ”
Ik observeerde Annika’s gezicht zorgvuldig toen ik dat zei. Er was een kort opflakkeren van iets dat op voldoening leek, voordat ze haar gezicht in een uitdrukking van bezorgdheid plooide.
“Oh nee,” mompelde ze en liep naar Waldraut’s bed. Ze legde haar hand met theatrale tederheid op Waldraut’s voorhoofd. “Arme mama, ze heeft zo lang zo hard gevochten. ”
Gun ging naast zijn vrouw staan en voor een moment leken ze een toegewijd stel dat bezorgd was om een geliefde.
Als ik de waarheid niet had gekend, zou ik misschien geraakt zijn door hun ogenschijnlijke verdriet. “De verpleegster noemde dat we op veranderingen moesten letten,” zei ik voorzichtig. “Waar moet ik precies op letten? ”
“Nou,” zei Annika en streek Waldraut’s haar met voorgewende genegenheid.
“Bij hersenletsels zoals dat van mama kunnen patiinten soms plotselinge wendingen ten kwade nemen. Haar ademhaling zou moeizaam kunnen worden. Haar kleur zou kunnen veranderen. Dat hoort allemaal bij het natuurlijke verloop van haar toestand.
”
De manier waarop ze ‘natuurlijke verloop’ zei, deed mijn huid kippenvel krijgen. Ze bereidde al het verhaal voor voor Waldraut’s moord. “Is er iets dat we kunnen doen om haar te helpen? ” vroeg ik, terwijl ik mijn rol speelde als bezorgde maar naïeve schoonmoeder.
Gun en Annika wisselden een blik die een fractie te lang duurde. “We moeten het haar gewoon zo comfortabel mogelijk maken,” zei Gun. “Ervoor zorgen dat ze geen pijn heeft. ”
“De medicijnen helpen daarbij,” voegde Annika toe.
“Ik moet haar dosissen aanpassen op basis van hoe ze heeft gereageerd terwijl we weg waren. ”
Ik voelde mijn pols versnellen. Dit was het. Ze stonden op het punt de laatste fase van hun plan te beginnen.
“Zal ik blijven om te helpen? Ik zou vrij kunnen nemen van mijn werk… ”
“Dat is zo lief van je, mama,” zei Gunner. “Maar je hebt al zoveel gedaan.
Je zou naar huis moeten gaan en uitrusten. ”
“Eigenlijk,” onderbrak Annika, en haar stem kreeg een scherpere ondertoon. “Ik denk dat Hannelore vanavond hier zou moeten blijven, gewoon om er zeker van te zijn dat alles soepel verloopt terwijl wij terugkeren naar onze normale routine. ”
Gun keek haar verrast aan.
Dat was niet deel van hun oorspronkelijke plan geweest. “Annika, ik denk dat mama genoeg heeft gedaan. ”
“Nee, ik sta erop. ” Annika’s glimlach bereikte haar ogen niet.
“In moeilijke tijden moet familie bij elkaar blijven. ”
Er was iets in haar toon dat de alarmbellen in mijn hoofd liet afgaan. Dit ging er niet om dat ze mijn hulp wilden. Het ging om controle.
“Natuurlijk blijf ik,” zei ik, en probeerde mijn stem rustig te houden. “Wat jullie ook nodig hebben. ”
In de daaropvolgende uren observeerde ik met groeiende afschuw hoe ze weer in hun routine vielen. Annika controleerde herhaaldelijk Waldraut’s medicijnen en maakte zorgvuldige aantekeningen over dosissen en tijden.
Gun bracht tijd door op zijn laptop en ik ving glimpjes op van wat op reiswebsites en bankafschriften leek. Tijdens het avondeten, Aziatisch afhaaleten dat bijna zwijgend werd gegeten, zoemde Gun’s telefoon bij een sms. Hij wierp er een blik op en glimlachte op een manier die me mijn maag deed omdraaien. “Goed nieuws?
” vroeg Annika. “De rederij heeft onze upgrade bevestigd. Penthouse suite met privé balkon. ” Hij keek me aan en voegde er achteloos aan toe: “We nemen na de feestdagen een lange vakantie.
We hebben zoveel stress gehad vanwege Waldraut’s toestand. ”
“Dat klinkt geweldig,” wist ik uit te brengen. “Jullie hebben allebei een pauze verdiend. ” De achteloze manier waarop ze hun moordvakantie bespraken terwijl ze slechts een paar meter van hun beoogde slachtoffer zaten, was adembenemend in haar wreedheid.
Later op de avond, toen we in de woonkamer zaten, begon Annika een gesprek dat als ingestudeerd klonk. “Hannelore, ik wil dat je weet hoeveel het ons betekent dat je zo betrokken bent bij mama’s zorg. Het toont wat voor mens je bent. ”
“Ze is altijd al betrouwbaar geweest,” voegde Gun toe en klopte me op mijn hand.
““Zelfs toen ik opgroeide, was mama er altijd wanneer je haar nodig had. ”
De ironie van zijn woorden ontging me niet. Ik was er geweest wanneer hij me nodig had, om alibi’s voor zijn daden te leveren. “Ik wil gewoon helpen,” zei ik zacht.
“Je hebt meer geholpen dan je beseft. ” Annika’s stem zakte naar een serieuze toon. “Maar ik moet je voorbereiden op wat er de komende dagen zou kunnen gebeuren. De artsen hebben ons gewaarschuwd dat mama’s toestand snel zou kunnen verslechteren.
”
“Wat bedoel je? ”
Gun leunde voorover, zijn uitdrukking ernstig. “Soms zijn patiinten met hersenletsel maandenlang stabiel en nemen dan plotseling een wending. Hun lichaamssystemen geven één voor één op.
”
“Het is hartverscheurend,” voegde Annika toe en depte haar ogen met een tissue. “Maar het is op een bepaalde manier ook een zegen. Mama zal niet veel langer hoeven te lijden. ”
Ze waren zo overtuigend, zo geoefend in hun misleiding.
Als ik Waldraut’s verhaal niet had gehoord, als ik de bewijzen van hun misdaden niet had gezien, had ik elk woord geloofd. “Is er iets dat ik kan doen om te helpen in deze moeilijke tijd? ” vroeg ik. “Gewoon er zijn,” zei Gun.
“Wanneer familie er is, is het makkelijker om het te dragen. ” Annika knikte. “En als er iets gebeurt, als mama een plotselinge wending neemt, hebben we je nodig om ons te helpen begrijpen dat we alles hebben gedaan wat we konden. ”
Daar was het.
De echte reden waarom ze wilden dat ik bleef. Ze hadden hun getuige nodig voor de laatste akte. . Om elf uur ‘s avonds kondigde Annika aan dat het tijd was om Waldraut haar avondmedicijnen te geven.
“Dit zou een goede ervaring voor je kunnen zijn, Hannelore,” zei ze terwijl we naar Waldraut’s kamer liepen. “Voor het geval je ooit weer moet helpen met haar zorg. ”
Ik observeerde met ontstelde fascinatie hoe Annika de injectie voorbereidde. Ze was er zo achteloos bij, kwebbelend over de verschillende medicijnen en hun doel, terwijl ze vloeistof uit meerdere ampullen in de spuit trok.
“Deze is voor de pijnbestrijding,” legde ze uit en hield een ampul omhoog. “Deze is tegen spierkrampen en deze helpt haar vredig te slapen. ”
Het medicijn voor de ‘vredige slaap’, zo besefte ik, was waarschijnlijk het kalmeringsmiddel dat Waldraut de volgende achttien uur bewusteloos zou houden. Toen Annika de injectie toediende, moest ik de drang bedwingen om haar tegen te houden.
Maar we hadden haar nodig om meer van hun plan prijs te geven. En Waldraut had erop gestaan dat ze nog een nacht zou kunnen doorstaan, wat ze haar ook gaven. “Hoe lang duurt het voordat het werkt? ” vroeg ik.
“Gewoonlijk slaapt ze binnen vijftien minuten diep,” zei Annika en gooide de naald weg in een container voor medisch afval. “Ze zal pas laat morgenochtend wakker worden. ”
Gun verscheen in de deuropening. “Alles goed hier?
” “Alles perfect. Mama zou nu comfortabel moeten rusten. ” Annika streek Waldraut’s deken glad met voorgewende tederheid. “Zoete dromen, mama.
”
Toen we de kamer verlieten, voelde ik me ellendig in de wetenschap dat Waldraut al vocht tegen de drugs die door haar lichaam stroomden. Maar ik voelde ook een golf van bewondering voor haar kracht en vastberadenheid. Terug in de woonkamer schonk Gunner zichzelf een whisky in, terwijl Annika thee zette. De sfeer voelde bijna feestelijk aan, ook al probeerden ze het te verbergen.
“Ik ben uitgeput,” kondigde Annika aan nadat ze haar thee had opgedronken. “Ik denk dat ik vroeg naar bed ga. ” “Hannelore, de logeerkamer is klaar voor je. ”
“Eigenlijk,” zei Gun en zette zijn glas neer met meer kracht dan nodig was.
“Ik denk dat we eerst een gesprek moeten voeren. ”
Er was iets in zijn toon dat zowel Annika als mij scherp naar hem deed kijken. Hij staarde me aan met een uitdrukking die ik nog nooit eerder bij hem had gezien. Koud, berekenend, bijna roofdierachtig.
“Gun? ” zei ik onzeker. Hij liep naar het raam en trok de gordijnen dicht. Toen draaide hij zich weer naar me om.
“Mama, ik wil dat je iets begrijpt over de situatie hier. ” Annika ging naast hem staan en plotseling leken ze minder op een rouwend stel en meer op een team dat zich op een gevecht voorbereidde. “Welke situatie? ” vroeg ik, ook al hamerde mijn hart al van angst.
. “De situatie met Waldraut’s toestand,” zei Gunner langzaam. “En jouw rol in wat er de komende dagen gaat gebeuren. ”
“Ik begrijp het niet.
”
Gun en Annika wisselden opnieuw een blik en deze keer zag ik iets tussen hen gebeuren dat het bloed in mijn aderen deed bevriezen. “Mama,” zei Gun, zijn stem nam een toon aan die ik me uit zijn puberteit herinnerde, wanneer hij op het punt stond zich uit de problemen te liegen. “Waldraut zal deze week sterven en jij zult ons helpen ervoor te zorgen dat niemand onaangename vragen stelt. ”
De woorden troffen me als fysieke klappen.
Ook al had ik geweten dat dit hun plan was, het feit dat Gun het zo achteloos en zakelijk uitsprak, maakte het op een manier echt die me bang maakte. “Gun, waar heb je het over? ”
“Speel niet de domme mama. Dat staat je niet.
” Zijn stem werd nu harder en verloor elk spoor van warmte. “Je bent hier drie dagen geweest. Je hebt Waldraut’s toestand gezien. Wanneer ze sterft, en ze zal zeer binnenkort sterven, zul je aan iedereen vertellen dat ze vredig in slaap is gevallen, omringd door haar familie die van haar hield.
”
“Je maakt me bang,” fluisterde ik, wat niet helemaal gespeeld was. Annika deed een stap naar voren. Haar masker van zoetheid was nu volledig verdwenen. “Je hoort bang te zijn, Hannelore, want je hebt een keuze te maken.
Je kunt deel uitmaken van deze familie of je kunt een probleem zijn dat opgelost moet worden. ”
“Wat voor keuze is dat? ”
Gun ging tegenover me zitten en leunde voorover, zijn ellebogen op zijn knieën. “Hier is het plan, mama.
In de komende dagen zal Waldraut’s toestand verslechteren. Haar ademhaling zal moeizaam worden, haar hartslag zal onregelmatig worden en uiteindelijk zal haar lichaam de strijd opgeven. En jij zult hier zijn om het allemaal te zien. ” Annika voegde eraan toe: “Je zult zien hoe hard we vechten om haar te redden.
Hoe verslagen we zijn wanneer we haar verliezen. Wanneer de ambulancebroeders komen, wanneer de politie routinematige vragen stelt, wanneer de verzekeringsonderzoekers navragen, zul je hun precies vertellen wat je hebt gezien. ”
Gun ging verder. “Een liefdevolle familie die alles deed voor een vrouw met hersenletsel die tragischerwijs haar strijd verloor.
”
Ik staarde hen aan. Deze twee mensen die heel rustig uitlegden hoe ze een moord zouden plegen en mij als hun alibi wilden gebruiken. “En als ik het niet doe? ”
De temperatuur in de kamer leek met tien graden te dalen.
“Mama,” zei Gun zacht. “Je bent vierenzestig jaar oud, je woont alleen. Je hebt behalve mij nauwelijks familie. Ouderen krijgen constant ongelukken.
”
De dreiging was duidelijk, ook al had hij hem in zachte woorden verpakt. Ik voelde voor het eerst echte angst sinds deze nachtmerrie begonnen was. “Dat zou je niet doen,” fluisterde ik. “We hopen echt dat we het niet hoeven,” zei Annika.
Haar stem was weer helder en vrolijk. “We hebben je veel liever als bondgenoot dan als vijand. Familie moet tenslotte bij elkaar blijven. ”
Ik zat in ontstelde stilte en probeerde te verwerken wat ze me net hadden verteld.
Ze waren niet alleen van plan Waldraut te vermoorden, ze waren bereid ook mij te vermoorden als ik niet aan hun plan meewerkte. “Ik heb wat tijd nodig om na te denken,” wist ik uiteindelijk uit te brengen. “Natuurlijk heb je die,” zei Gun, stond op en klopte me op mijn schouder. De geste voelde als een slang die zich om mijn nek wikkelde.
“Neem alle tijd die je nodig hebt. Maar onthoud, mama. We beginnen morgenochtend en we moeten weten dat je aan onze kant staat. ”
Terwijl ik op trillende benen naar de logeerkamer liep, hoorde ik hen achter me in de woonkamer fluisteren.
Ik kon de woorden niet verstaan, maar de toon was onmiskenbaar die van roofdieren die over hun prooi praatten. Ik sloot de deur en ging op de rand van het bed zitten. Mijn hele lichaam trilde. Ze hadden net zo achteloos mijn leven bedreigd alsof ze over het weer praatten.
En morgen zouden ze beginnen Waldraut te vermoorden, terwijl ze me dwongen toe te kijken en later te liegen over wat ik had gezien. Maar wat ze niet wisten, wat ze onmogelijk konden vermoeden… elk woord van hun bekentenis was net opgenomen door de verborgen apparatuur die Waldraut en ik door het hele huis hadden geplaatst. De val was dichtgeklapt en ze waren er regelrecht ingelopen.
Ik sliep die nacht nauwelijks. Elk geluid in het huis deed me opschrikken, afvragend of Gunner en Annika hadden besloten dat ik een te groot risico was om me tot de ochtend in leven te laten. Maar toen de dageraad door het raam van de logeerkamer brak, ademde ik nog steeds, was nog steeds in leven en vastberaden om hun plan tot het einde te begeleiden. Om zes uur ‘s ochtends hoorde ik bewegingin in de gang.
Annika begon haar ochtendroutine, controleerde Waldraut en bereidde voor waarvan ze zou beweren dat het voorgeschreven medicijnen waren. Ik lag stil, luisterend naar haar zachte stappen en haar zachte geneurie, verbaasd over hoe normaal ze kon klinken terwijl ze een moord voorbereidde. Rond zeven uur klopte Gun zacht op mijn deur. “Mama, ben je wakker?
” Ik opende de deur en zag hem daar staan met een kop koffie en iets dat op oprechte bezorgdheid in zijn gezicht leek. De voorstelling was zo overtuigend dat ik voor een moment bijna vergat wat hij werkelijk was. “Ik heb je koffie gebracht,” zei hij zacht. “Ik weet dat gisteravond veel was om te verwerken.
”
“Dank je,” zei ik en nam de kop aan met handen die slechts licht trilden. “Heb je nagedacht over wat we hebben besproken? ”
Ik keek in zijn ogen, de ogen van mijn zoon, en zag absoluut geen spoor meer van het jongetje dat ik had opgevoed. “Ja, en ik begrijp wat jullie van me nodig hebben.
” De woorden smaakten als gif in mijn mond. Gun’s gezicht ontspande zich in iets dat opluchting zou kunnen zijn. “Ik wist dat je redelijk zou zijn, mama. Familie moet bij elkaar blijven, vooral in moeilijke tijden.
”
“Natuurlijk,” zei ik zacht. “Ik wil gewoon helpen. ”
“Goed. Annika zal vandaag beginnen met het documenteren van veranderingen in Waldraut’s toestand.
Het kan zijn dat ze je nodig heeft om sommige van die veranderingen te getuigen, om te bevestigen wat je hebt geobserveerd. ”
“Ik begrijp het. ”
Gun klopte weer op mijn schouder. Die geste die me nu deed huiveren.
“Je doet het juiste, mama. Dit is het beste voor iedereen. ”
Nadat hij was vertrokken, kleedde ik me snel aan en liep naar Waldraut’s kamer. Annika was daar, paste infuuslijnen aan en maakte aantekeningen in een dossier.
“Hoe gaat het met haar vanochtend? ” vroeg ik. “Ik ben bezorgd,” zei Annika, haar stem vol ingestudeerde ongerustheid. “Haar ademhaling lijkt moeizamer dan gewoonlijk en haar kleur is niet goed.
Ik denk dat we het begin zien van de achteruitgang waar de artsen ons voor hebben gewaarschuwd. ”
Ik keek naar Waldraut, die roerloos in het ziekenhuisbed lag. Haar ademhaling leek inderdaad iets zwaarder, maar ik wist dat dat aan de medicijnen lag die Annika haar de vorige avond had gegeven. “Zullen we mevrouw Meisner bellen?
” “Dat heb ik al gedaan. Ze komt vanmiddag langs om de situatie opnieuw te beoordelen. ” Annika maakte nog een aantekening. “Ik heb ook het kantoor van dr.
Berend gebeld om hem over de veranderingen te informeren. ” Dr. Berend was Waldraut’s zogenaamde neuroloog, nog een deel van hun zorgvuldig geconstrueerde leugennet. Ik vroeg me af of hij überhaupt bestond of dat Annika ook die misleiding controleerde.
“Wat kan ik doen om te helpen? ” “Observeer haar gewoon terwijl ik haar ochtendmedicijnen klaarmaak. Als je enige veranderingen in haar ademhaling of kleur opmerkt, zeg het me dan onmiddellijk. ”
Ik zat naast Waldraut’s bed en hield zacht haar hand vast.
Voor elke waarnemer leek ik een zorgzaam familielid dat troost bood. Maar eigenlijk lette ik op de subtiele tekenen die we hadden afgesproken. Een lichte druk van haar vingers om me te laten weten dat ze bij bewustzijn was en alert in haar chemisch geïnduceerde gevangenis. De druk kwam, nauwelijks waarneembaar, maar definitief aanwezig.
Waldraut was wakker, zich bewust van de situatie en klaar. In de daaropvolgende uren ensceneerde Annika wat je alleen maar een meesterwerk van misleiding zou kunnen noemen. Ze documenteerde dalende vitale waarden, noteerde veranderingen in Waldraut’s ademhalingspatronen en belde bezorgde rapporten naar medische professionals die alleen in haar fantasie bestonden. “Ik maak me zorgen over vocht in haar longen,” zei ze tegen iemand aan de telefoon, zogenaamd de assistent van dr.
Berend. “Ja, ik weet dat dat een veelvoorkomende complicatie is bij langdurige bedlegerigheid. Moeten we de ademhalingstherapie verhogen? ”
Gun speelde zijn rol ook perfect.
Hij gedroeg zich als een toegewijde schoonzoon die vocht met het dreigende verlies van de moeder van zijn vrouw. Hij voerde tranerige gesprekken met imaginaire familieliden en informeerde hen over Waldraut’s verslechterende toestand. “Ik denk dat we ons moeten voorbereiden,” zei hij tegen me rond het middaguur. “Annika gelooft dat het binnen de volgende vierentwintig tot achtenveertig uur zou kunnen gebeuren.
”
“Zo snel? ” wist ik uit te brengen en speelde mijn rol als geschokt familielid. “Deze dingen kunnen heel snel voortschrijden als ze eenmaal beginnen,” zei hij en greep mijn hand om hem te drukken. “Maar tenminste zal ze niet veel langer hoeven te lijden.
”
Mevrouw Meisner arriveerde zoals gepland om twee uur. Ik observeerde nerveus hoe ze Waldraut onderzocht, en vroeg me af of haar iets verdachts zou opvallen aan de ogenschijnlijke verslechtering. “Haar zuurstofsaturatie is lager dan ik zou willen zien,” zei ze, terwijl ze haar apparatuur bestudeerde. “En haar hartslag is onregelmatiger.
Dat kunnen tekenen van orgaansstress zijn. ”
“Wat betekent dat? ” vroeg ik, ook al wist ik al dat ze de effecten van Annika’s drugs observeerde. “Het zou kunnen betekenen dat haar lichaam begint te falen,” zei mevrouw Meisner zacht.
“Ik moet dr. Berend bellen en kijken of hij haar zorgplan wil aanpassen. ”
Nadat ze was vertrokken, leek Annika tevreden met het verloop van het bezoek. “Zie je hoe het werkt?
” zei ze zacht tegen me. “De verpleegster documenteert alles. Wanneer dit voorbij is, zal er een duidelijk medisch spoor zijn dat het natuurlijke verloop van haar toestand laat zien. ”
Die avond, toen we samen zaten voor wat ik wist dat ons laatste familie-eten zou zijn, opende Gun een fles wijn om te vieren wat hij ‘het doorstaan van een moeilijke dag’ noemde.
“Op de familie,” zei hij en hief zijn glas. “Op de familie,” echode Annika. “Op de familie,” herhaalde ik, ook al voelde het woord hol in mijn mond. Terwijl we aten, zetten ze hun discussie over hun plannen voort met de gebruikelijke wreedheid.
De cruise, het huis dat ze met Waldraut’s geld wilden kopen, de nieuwe auto die Annika had uitgezocht. “We overwegen om naar Florida te verhuizen wanneer alles is gekalmeerd,” zei Gun. ““Een nieuwe start, weet je? Te veel trieste herinneringen hier.
”
“En wat is met mij? ” vroeg ik, en speelde in op hun aanname dat ik deel zou uitmaken van hun voortdurende misleiding. Gun en Annika wisselden een van hun blikken. “We hadden gehoopt dat je ons vaak zou komen bezoeken,” zei Annika zoet.
“Misschien zelfs ooit verhuizen om dichter bij ons te zijn. Familie moet hecht blijven, vooral nadat je samen zoiets traumatisch hebt meegemaakt. ”
Ze wilden me in de buurt houden, waar ze me konden controleren, om ervoor te zorgen dat ik nooit zou besluiten de waarheid te vertellen over wat ik had gezien. “Dat klinkt geweldig,” zei ik en glimlachte hen allebei aan.
Rond een uur ‘s avonds kondigde Annika aan dat het tijd was voor Waldraut’s avondmedicijnen. “Dit zou de laatste dosis kunnen zijn die we haar geven,” zei ze zacht. “Ik zal de ademhalingsremmende middelen verhogen. Als haar lichaam al vecht, zou dat haar overgang moeten vergemakkelijken.
”
Overgang. Zo’n zacht woord voor moord. Ik volgde hen naar Waldraut’s kamer en keek toe hoe Annika voorbereidde waarvan ik wist dat het een dodelijke medicijncocktail was. Deze keer was ze zorgvuldiger, het afmeten van precieze hoeveelheden en het maken van gedetailleerde aantekeningen over de dosissen.
“Dit is een barmhartige daad die we hier verrichten,” zei ze terwijl ze het mengsel in een spuit trok. “Ze is eigenlijk al weg. We helpen haar lichaam alleen maar om in te halen wat haar geest al weet. ” Gun knikte plechtig.
“Het is wat ze zou hebben gewild. ”
Toen Annika zich met de spuit naar Waldraut’s infuusleiding bewoog, voelde ik mijn hart zo hevig kloppen dat ik zeker wist dat ze het konden horen. Dit was het moment waarop we hadden gewacht. Het definitieve bewijs van hun intentie om een moord te plegen.
“Wacht,” zei ik plotseling. Ze draaiden zich allebei naar me om. Annika’s hand bleef halverwege naar de infuusconnectie hangen. “Ik wil eerst afscheid nemen,” zei ik en liep naar de zijkant van Waldraut’s bed.
“Voor het geval dit… voor het geval ze niet meer wakker wordt. ”
“Natuurlijk,” zei Gunner zacht. “Neem je tijd, mama.
”
Ik boog me over Waldraut en deed alsof ik laatste troostwoorden fluisterde. Maar wat ik werkelijk fluisterde, was: “Nu. ”
Waldraut’s ogen vlogen open. Het effect was elektriserend.
Annika gilde en liet de spuit vallen, waarvan de inhoud over de vloer stroomde. Gun strompelde achteruit, zijn gezicht krijtwit van de shock. “Hallo Annika,” zei Waldraut. Haar stem was helder en vast terwijl ze zich in bed oprichtte.
“Verrast om me wakker te zien? ”
Een moment bewoog niemand zich. We staarden alle drie naar Waldraut alsof ze uit de dood was opgestaan, wat ze op een bepaalde manier ook was. “Dat is onmogelijk,” stamelde Annika.
“Je was maandenlang bewusteloos. Je hersenen zijn beschadigd. Je kunt niet… kunt niet denken, niet onthouden, niet plannen.
”
Waldraut zwaaide haar benen met verrassende gratie over de rand van het bed. “Oh, mijn lieve Annika, ik herinner me alles. Elke injectie, elke vervalste handtekening, elke euro die jullie hebben gestolen. ”
Gun vond zijn stem terug.
“Dit is onmogelijk. Je hebt een of andere episode. Je bent verward. ”
“Ben ik dat?
” Waldraut reikte naar het nachtkastje en pakte een kleine recorder. “Dan kun je dit misschien verklaren. ” Ze drukte op play en plotseling vulde de kamer zich met hun eigen stemmen van de vorige avond. “Waldraut zal deze week sterven en jij zult ons helpen ervoor te zorgen dat niemand onaangename vragen stelt.
”
Gun’s gezicht veranderde van wit naar grijs. Annika zag eruit alsof ze elk moment flauw zou vallen. “Luister verder,” zei Waldraut rustig. De opname bleef spelen.
“ “In de komende dagen zal Waldraut’s toestand verslechteren. Haar ademhaling zal moeizaam worden, haar hartslag zal onregelmatig worden en uiteindelijk zal haar lichaam de strijd opgeven… ”
“Je hebt ons opgenomen,” fluisterde Annika. “Maandenlang,” bevestigde Waldraut.
“Elke bekentenis, elk plan, elk achteloos gesprek over mijn moord. Dacht je werkelijk dat ik gewoon hulpeloos zou liggen terwijl jullie mijn leven vernietigen? ”
Gun dook op haar af, maar Waldraut stak haar hand op. “Ik zou dat aan jouw plaats niet doen.
Zie je, die opnames zijn al in de handen van de politie, de BKA en het Openbaar Ministerie. Ze houden dit huis sinds gistermiddag in de gaten. ”
Alsof op haar woord hoorden we buiten autoportieren dichtslaan, gevolgd door zware stappen op de veranda. “Politie, open de deur!
” Annika zakte in een stoel en verborg haar gezicht in haar handen. Gun stond als verstijfd, zijn mond opende en sloot als een vis die naar adem snakte. “Zoals je ziet,” vervolgde Waldraut bijna kwebbelend, terwijl de voordeur werd opengebroken en gewapende agenten naar binnen stroomden. “Ik werk al maanden samen met de onderzoekers.
Zorgfraude, mishandeling van wilsonbekwamen, samenzwering tot moord. Jullie twee waren heel ijverige criminelen. ”
De agenten verschenen in de deuropening, hun wapens getrokken. “ “Niet bewegen.
Handen waar we ze kunnen zien. ” Gun en Annika werden geboeid en hun rechten werden voorgelezen, terwijl ik verbijsterd toekeek. De nachtmerrie was eindelijk voorbij. .
Toen ze werden weggeleid, keek Gun me aan met iets dat op verraad in zijn ogen leek. “Mama, hoe kon je dit je eigen zoon aandoen? ” Ik staarde hem aan, deze vreemdeling die nooit werkelijk mijn kind was geweest, en voelde niets dan opluchting. “Je bent niet mijn zoon,” zei ik zacht.
“Mijn zoon is lang geleden gestorven. Jij bent alleen maar een crimineel die toevallig mijn DNA deelt. ”
Nadat de politie met hun gevangen was vertrokken, zaten Waldraut en ik in de rustige keuken, dronken thee en verwerkten wat er was gebeurd. “Hoe lang ben je al van plan dit te doen?
” vroeg ik. “Vanaf het moment dat ik besefte wat ze deden, heb ik via een bevriende advocaat contact opgenomen met de BKA en sindsdien bouwen we de zaak op. ” Waldraut glimlachte. “ “Ze hadden bewijs nodig van moordintentie.
Jouw aanwezigheid hier als hun beoogde getuige was het laatste puzzelstukje dat we nodig hadden. ”
“Wat gebeurt er nu? ”
“Nu gaan ze voor een zeer lange tijd de gevangenis in. Alleen al de zorgfraude draagt een straf van twintig jaar met zich mee.
Tel daarbij de mishandeling, de diefstal en de samenzwering tot moord op… ” Waldraut haalde haar schouders op. “Ze zullen oud zijn voordat ze de vrijheid weer zien. En het geld dat ze hebben gestolen, is al veiliggesteld en wordt teruggeboekt naar mijn rekeningen.
De onderzoekers hebben elke transactie gevolgd. ” Waldraut reikte over de tafel en drukte mijn hand. “ “Hannelore, ik kan je niet genoeg bedanken. Zonder jouw hulp waren ze ermee weggekomen.
”
Ik dacht na over hoe dicht ze bij het perfecte misdrijf waren gekomen. Als ik er niet was geweest om Waldraut’s ontwaken te getuigen, als ik niet moedig genoeg was geweest om haar te helpen bij het verzamelen van de bewijzen… Gun en Annika zouden hun cruise plannen terwijl Waldraut in een graf zou liggen. “Wat ga je nu doen?
” vroeg ik. “Leven,” zei Waldraut eenvoudig. “Voor het eerst in maanden kan ik daadwerkelijk zonder angst leven. En jij?
”
Ik dacht na. Op mijn vierenzestigste begon ik helemaal opnieuw. Geen zoon, geen familieverplichtingen, niemand om het naar de zin te maken of me zorgen over te maken, behalve mezelf. “Ik denk dat ik ga reizen,” zei ik, en verraste mezelf met de woorden.
“Ik heb altijd al naar Ierland gewild. ” Waldraut’s ogen lichtten op. “Ik heb ook altijd al naar Ierland gewild. Misschien kunnen we samen reizen.
” Het idee veroorzaakte een warm gevoel in mijn borst. De eerste echt gelukkige emotie die ik in maanden voelde. “Dat zou ik heel graag willen. ”
Zes maanden later stonden Waldraut en ik op de kliffen van Moher en keken hoe de Atlantische Oceaan tegen de rotsen onder ons beukte.
De wind joeg ons haar in het gezicht en we lachten als schoolmeisjes terwijl we worstelden om selfies met de dramatische kust op de achtergrond te maken. Gun en Annika waren beide veroordeeld tot vijfentwintig jaar gevangenisstraf. Het proces was een mediasensatie geweest met krantenkoppen over de zoon en schoondochter die hadden geprobeerd een oudere vrouw voor haar erfenis te vermoorden. Ik had getuigd bij hun vonnis en beide in de ogen gekeken terwijl ik de terreur en het verraad beschreef die ik had gevoeld toen ze mijn leven bedreigden.
Geen van beiden had spijt getoond. Zelfs in het gezicht van decennia gevangenisstraf bleven ze beweren dat ze slachtoffers waren van een uitgekiend complot. Maar de gerechtigheid had gezegevierd. En wat nog belangrijker was, Waldraut en ik hadden iets gevonden dat geen van ons had verwacht.
Vriendschap, vrijheid en een tweede kans op geluk. Toen we naar onze huurauto terugliepen, haakte Waldraut haar arm door de mijne. “En wat is de volgende stap? ” vroeg ze.
Ik glimlachte en voelde me lichter en levendiger dan in jaren. “Overal waar we willen. ” En voor het eerst in mijn leven was dat precies de waarheid.
