In augustus 1933 werd een overeenkomst gesloten die vandaag de dag nog steeds voor verbazing zorgt: een akkoord tussen zionistische Joden en nazi-Duitsland. Het klinkt haast ongelooflijk, maar beide partijen hadden op dat moment een gemeenschappelijk belang. Hoe zat dat precies? En wat vond Hitler eigenlijk van het zionisme?
In *Mein Kampf*, dat in 1925 werd gepubliceerd, schreef Hitler een aantal keren over het zionisme. Hij reflecteerde daarbij op de Joden die hij voor de Eerste Wereldoorlog in Wenen had ontmoet. Onder hen was een grote beweging ontstaan die het nationale karakter van het jodendom wilde bevestigen. Die beweging was sterk vertegenwoordigd in Wenen, maar naar buiten toe leek het alsof maar een kleine groep Joden haar verdedigde, terwijl de meerderheid haar afkeurde.
Die schijn was volgens Hitler opzettelijk misleidend. De liberale Joden verstootten de zionisten niet, maar beschouwden hen als broeders. Het fictieve conflict tussen beide groepen walgde Hitler. Hij noemde het door en door vals.
Later in zijn boek kwam Hitler terug op het onderwerp en noemde hij Palestina. Hij beweerde dat de zionisten de rest van de wereld probeerden wijs te maken dat het nieuwe nationale bewustzijn van de Joden bevredigd zou worden door de oprichting van een Joodse staat in Palestina. Hitler ontkende dat de Joden daar daadwerkelijk wilden wonen. Volgens hem wilden ze alleen een soevereine staat oprichten die door geen enkele andere staat gecontroleerd kon worden, zodat die kon dienen als toevluchtsoord voor oplichters en als opleidingsschool voor nieuwe oplichters.
In zijn toespraken tussen 1922 en 1945 sprak Hitler regelmatig over Palestina, maar niet over het zionisme. Hij gebruikte Palestina vooral om de Britten in een kwaad daglicht te stellen. Op 1 april 1939, na de Duitse bezetting van Tsjechië, zei hij: “Wij willen niet in Palestina zijn. En net zoals wij Duitsers niets te zoeken hebben in Palestina, hebben de Engelsen niets te zoeken in onze Duitse Lebensraum.
” Soms toonde hij sympathie voor de Arabieren, maar dat was alleen om kritiek te leveren op de Britten. Voor de Tweede Wereldoorlog streefde Hitler naar een alliantie met Groot-Brittannië en beschouwde hij de Arabieren als een inferieur ras. Tijdens de Arabische opstand van 1936 tot 1939 negeerde Duitsland de verzoeken van de Arabische Palestijnen om materiële hulp. Maar Hitler wilde de Joden scheiden van de Arische bevolking.
De zionisten wilden een Joodse staat buiten Europa. Dat betekende in feite dat de Joden Europa moesten verlaten. Die gedeelde wens leidde tot het Havara-akkoord. Toen Hitler begin 1933 aan de macht kwam, werd antisemitisme het officiële beleid van de Duitse regering.
In de maanden daarna werden administratieve maatregelen genomen om de Joden te isoleren van de rest van de samenleving. Het onvermijdelijke gevolg was een grote uittocht van Joden uit Duitsland. De zionistische beweging won daardoor aan kracht onder de Duitse Joden, omdat zij van mening was dat Joden geen deel moesten uitmaken van de niet-Joodse samenleving. Op 25 augustus 1933 werd het Havara-akkoord ondertekend tussen zionistische Joden en nazi-Duitsland.
Het verdrag stond Duitse Joden toe om met een deel van hun vermogen naar Brits-Palestina te emigreren. Op dat moment stond Duitsland onder druk van een wereldwijde economische boycot. Tegelijkertijd maakte het Britse immigratiebeleid in Palestina het voor Joden moeilijk om het land binnen te komen, tenzij ze konden aantonen dat ze over aanzienlijke financiële middelen beschikten. Om beide problemen op te lossen, werd de overeenkomst gesloten.
Joden die Duitsland verlieten, stortten hun vermogen in een Duits trustfonds. Dat geld werd gebruikt om Duitse goederen naar Palestina te exporteren. Daar aangekomen kregen de immigranten een deel van hun geld terug, minus belastingen en kosten. Hierdoor konden ongeveer 52.
000 Joden ontsnappen met een deel van hun vermogen intact. Dat was ongeveer zevenendertig procent van alle Duitse Joden die naar Palestina gingen. Tegelijkertijd stimuleerde het naziregime de export en moedigde het de Joodse immigratie aan. Maar in 1937 werd de situatie ingewikkeld.
De Arabische Palestijnen kwamen in opstand tegen het Britse gezag. Die grootschalige opstand zou tot 1939 duren en baarde Berlijn zorgen. Een Duitse diplomaat waarschuwde dat het gevaar was genegeerd dat de Arabieren hun tegenstander zouden worden. De Duitse consul-generaal in Jeruzalem verklaarde dat de Arabische fantasieën over een Duitse interventie verklaard konden worden door de wanhopige situatie waarin de Arabieren zich bevonden in hun strijd tegen de Joden en de Engelsen.
Naarmate het gesprek over een Joodse staat toenam, vreesden de nazileiders dat het internationale jodendom versterkt zou worden. De Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Constantin von Neurath, reageerde daarop met de uitspraak: “De vorming van een Joodse staat is niet in het belang van Duitsland. ” Hij riep op tot nauwere banden met Arabische nationalisten om een toekomstige Joodse staat tegenwicht te bieden. Toch was er verdeeldheid binnen de naziregering.
Sommigen steunden het Havara-akkoord om praktische redenen. Anderen waren ertegen, omdat het volgens hen hielp bij de opbouw van een Joods thuisland met Duitse middelen. Het interne debat werd pas begin 1938 beslecht, toen Hitler persoonlijk besloot dat de Joodse immigratie naar Palestina moest worden voortgezet. Tegelijkertijd kregen nazidiplomaten in het Midden-Oosten de opdracht om openlijk steun te betuigen aan Arabische nationalistische bewegingen.
Palestina was meer geworden dan alleen een bestemming voor immigranten. Het maakte nu deel uit van de buitenlandse politiek van nazi-Duitsland. Ook de veiligheidsdienst van de SS, de SD, toonde interesse. Omdat de meeste landen hun deuren hadden gesloten, bleef Palestina de meest realistische vluchtroute voor Duitse Joden.
Zionistische organisaties werden getolereerd zolang ze de immigratie faciliteerden. De volledige verdrijving die de SD voor ogen had, impliceerde tolerantie ten opzichte van die organisaties, die in tegenstelling tot op assimilatie gerichte Joodse groeperingen hun werk grotendeels ongehinderd konden voortzetten. Een opmerkelijk voorstel uit 1937 vatte die logica samen: Joden die uit Duitsland emigreerden, moesten alleen naar Palestina worden gestuurd. Dat zou volledig in het belang van Duitsland zijn.
Naarmate het nazibeleid radicaliseerde van gedwongen emigratie naar massamoord, verdween elk tactisch gebruik van het zionisme. Hitler bracht het zionisme steeds meer in verband met wat hij beschouwde als een wereldwijde Joodse samenzwering. Of Joden nu communisten, bankiers of zionisten waren, ze waren allemaal vijanden van het Duitse volk. Hitler steunde het zionisme dus niet.
Hij zag het als een onderdeel van de bredere Joodse dreiging. In de jaren dertig maakte hij er kortstondig gebruik van om de Joodse immigratie aan te moedigen. Zijn uiteindelijke doel was niet de oprichting van een Joods thuisland, maar de volledige uitroeiing van het Europese jodendom.
