Osarios del período Calcolítico, excavados en la cueva Peqi’in. Crédito: Mariana Salzberger, cortesía de la Autoridad de Antigüedades de Israel

En 1995, Zvi Gal, Dina Shalem y Howard Smithline de la Autoridad de Antigüedades de Israel comenzaron a excavar la cueva Peqi’in en el norte de Israel, que data del Período Calcolítico en el Levante. El equipo desenterró docenas de entierros en la cueva natural de estalactitas que mide 17 metros de largo y entre 5 y 8 metros de ancho.

La gran cantidad de osarios de cerámica únicos y la variedad de ofrendas funerarias descubiertas en la cueva sugieren que alguna vez fue utilizada como centro mortuorio por los pueblos calcolíticos locales.

“La singularidad de la cueva es evidente por el número de personas enterradas en ella (más de 600) y la variedad de osarios y tinajas y los motivos destacados que contienen, incluidos diseños geométricos y antropomórficos”, dijo la Dra. Dina Shalem del Instituto de Arqueología Galilea del Kinneret College y la Autoridad de Antigüedades de Israel, dijo.

“Algunos de los hallazgos en la cueva son típicos de la región, pero otros sugieren un intercambio cultural con regiones remotas.

La cultura única del pueblo calcolítico ha sido debatida durante mucho tiempo, pero ahora los investigadores saben que el cambio cultural que tuvo lugar en la región fue causado por la migración.

Osario decorado en la cueva de Peki’in (Foto: Mariana Salzberger, cortesía de la Autoridad de Antigüedades de Israel)

Se analizaron hasta 22 de los esqueletos excavados en la cueva Peqi’in y que datan del período Calcolítico.

“Este estudio de 22 individuos es uno de los mayores estudios de ADN antiguo realizados en un solo sitio arqueológico y, con mucho, el mayor jamás reportado en el Cercano Oriente”, dice el Dr. May.

“El análisis genético proporcionó una respuesta a la pregunta central que nos propusimos abordar”, dijo el profesor David Reich, de la Universidad de Harvard, y agregó que demostró que el pueblo Peqi’in tenía una ascendencia sustancial de los norteños, similar a los que viven en Irán y Turquía. – eso no estaba presente en los primeros agricultores levantinos.”

“Ciertas características, como las mutaciones genéticas que contribuyen al color de ojos azules, no se observaron en los resultados de las pruebas de ADN de restos humanos levantinos anteriores”, dijo la Dra. Hila May de la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv. “Las posibilidades de éxito de un estudio de este tipo parecían escasas, ya que la mayoría de los estudios de ADN antiguo realizados en Israel fracasaron debido a las difíciles condiciones climáticas de la región que destruyen el ADN”.

“Afortunadamente, sin embargo, el ADN humano se conservó en los huesos de las personas enterradas en la cueva Peqi’in, probablemente debido a las condiciones frías dentro de la cueva y a la corteza de piedra caliza que cubría los huesos y preservaba el ADN”, dijo el profesor Hershkovitz.

Fue publicado hoy en Nature Communications.