Toen de Duitsers in april 1940 Noorwegen binnenvielen, kwam er een samenwerkingsbeweging naar voren die de geschiedenis in zou gaan als hét symbool van verraad. De Nationaal Samling, onder leiding van Vidkun Quisling, werd zo nauw verbonden met collaboratie dat zijn naam wereldwijd synoniem werd voor verrader. Maar wie was deze man nu eigenlijk, en waar stond zijn partij voor? Tijdens het interbellum was het fascisme in veel Europese landen in opkomst, en Noorwegen vormde daarop geen uitzondering.
Het land kreeg zijn eigen fascistische partij: de Nationaal Samling, wat zoveel betekent als ‘nationale vergadering’. Ze noemden hun leider ‘de fører’ – de leider – hadden hun eigen uniformen, een eigen vlag en een adelaarssymbool. De partij werd in 1933 opgericht door de voormalige minister Vidkun Quisling. Bij de verkiezingen van dat jaar haalde de partij ongeveer twee procent van de stemmen, meer dan de communisten, maar nog steeds opvallend weinig.
Dit resultaat verbeterde het jaar daarop niet. Net voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog telde de Nationaal Samling tussen de vijf- en zesduizend actieve leden – een kleine groep, maar wel een die klaarstond om de macht te grijpen. De ideologie van de Nationaal Samling was niet eenduidig. Voordat de partij werd opgericht, waren er in Noorwegen verschillende kleine protofascistische bewegingen ontstaan, geïnspireerd door het Italiaanse fascisme of het Duitse nazisme.
Quisling, partijoprichter en voormalig minister van Defensie, was vanaf 1933 tot het einde in 1945 de meest prominente figuur binnen de partij. Hij werd uitgeroepen tot onbetwiste leider, en de partij hing het leiderschapsprincipe aan, net als bij Hitler en Mussolini. De partij zelf was opvallend heterogeen: er waren conservatieven en radicalen, christenen en aanhangers van heidense religies, traditionele Noorse nationalisten en leden die sterker beïnvloed waren door het Italiaanse fascisme en Duitse nazisme. De meningen liepen sterk uiteen, maar er was wel een basisovereenkomst: antisocialisme, antiparlementarisme en een vaag verlangen naar radicale politieke verandering in Noorwegen.
Binnen de partij konden twee groepen worden onderscheiden. Enerzijds was er een totalitaire, radicale, antisemitische stroming, geïnspireerd door het nationaalsocialisme. Anderzijds was er de dominante autoritaire stroming rond Quisling en vicevoorzitter Johan Hjort, die geworteld was in nationalisme en christelijke waarden. Sommige leden waren beïnvloed door de Duitse rassenonderzoeker Hans F.
K. Günther en zijn idee van de ‘Nordische Gedanke’, die de superioriteit van het Noordse Arische ras benadrukte. Die overtuiging bevatte sterk antisemitische standpunten. Opvallend was dat Quisling en zijn partijgenoten geen van beide termen gebruikten – noch ‘fascisme’ noch ‘nationaalsocialisme’ – om zichzelf te beschrijven.
Zoals Quisling in augustus 1933 in een openbare toespraak duidelijk maakte: “Wij proberen hier in dit land geen buitenlandse doctrine aan te passen. We proberen de problemen op te lossen op basis van de Scandinavische omstandigheden en dingen aan te passen aan Noorse doeleinden. We willen noch fascisme, noch nationaalsocialisme. ”
Toch werd in het partijblad van de Nationaal Samling af en toe naar Italië en Duitsland verwezen.
Een artikel met de titel ‘De ideologische basis van onze beweging’ stelde de vraag hoe het fascisme en het nazisme zich tot de partij verhielden. Het artikel benadrukte de Noorse spirituele en nationale eigenschappen van de partij, die volgens woordvoerder Evind Meeleen de reden vormde voor de ideologische onafhankelijkheid van andere verwante bewegingen. “Het is dan ook duidelijk dat we nooit kunnen vertrouwen op het fascisme of nationaalsocialisme die voortkwamen uit de Italiaanse en Duitse nationale omstandigheden. Maar we kunnen wel praktische lessen trekken uit de strijd van deze bewegingen.
”
Die uitspraak vatte het algemene standpunt van de partij samen: de Nationaal Samling weigerde zichzelf als fascistisch of nationaalsocialistisch te bestempelen, maar gaf toe dat er een zekere verwantschap bestond met de bewegingen in Italië en Duitsland. De verklaring daarvoor was eenvoudig: de term ‘nazi’ werd al snel gebruikt om politieke tegenstanders in diskrediet te brengen, vooral in een land met liberale tradities zoals Noorwegen. Andere bewegingen in vergelijkbare landen gebruikten de zelfbenoeming wel, zoals de Nationaalsocialistische Arbeiderspartij van Denemarken van Frits Clausen en de Zweedse Nationaalsocialistische Partij, die zichzelf beide als nationaalsocialistisch bestempelden. In Groot-Brittannië waren er de British Union of Fascists en de Imperial Fascist League.
Quisling droomde ervan het Italiaanse fascisme en Duitse nationaalsocialisme te combineren tot een eigen politieke stroming, uitgedrukt in de ideologie van de Nationaal Samling. De nadruk op Noorse onafhankelijkheid kwam tot uiting in de focus die de partij legde op de Noorse, voornamelijk middeleeuwse geschiedenis en tradities. Dit werd weergegeven door het symbool van de partij: het Olafskruis, een zonnecrucifix gebaseerd op de nationale heilige Olaf. Het voor de hand liggende alternatief zou de swastika zijn geweest, die de DNSAP in Denemarken en de SNSP in Zweden graag hadden overgenomen van het Duitse rolmodel.
Een soortgelijk voorbeeld was het gebruik van de Oudnoorse begroeting ‘heil og sæl’ – gezond en gelukkig – als begroeting van de Nationaal Samling, inclusief het opheffen van de rechterhand. De begroeting bleef Noors, maar de stijl was duidelijk geïnspireerd door de fascistische groet en de nazigroet ‘Heil Hitler’. Op 9 april 1940 viel het Duitse leger Denemarken en Noorwegen binnen. Het Noorse leger was slecht getraind en te beperkt uitgerust en moest zich terugtrekken.
De geallieerde steun die in Narvik landde, kon het onvermijdelijke alleen maar uitstellen. De resterende Noorse troepen tekenden op 10 juni een capitulatieverdrag met de Duitsers. Noorwegen werd nu door de Duitsers overgenomen. Hitler benoemde Josef Terboven tot rijkscommissaris.
In september werden alle politieke partijen verboden, behalve de Nationaal Samling. Leden van deze partij werden commissaris en minister, en in 1942 werd Quisling benoemd tot hoofd van de collaborerende regering. Quisling bleek meer dan bereid om de rekrutering van Noren in de Duitse strijdkrachten te bevorderen en te vergemakkelijken. De Noorse fascistische leider wilde ongetwijfeld dat Duitsland de oorlog zou winnen, en hij geloofde heilig in het idee van een Noordse, Germaanse rassenvereniging.
Net als de meeste andere collaborateurs in het door de nazi’s bezette Europa streefde Quisling en zijn partij echter ook eigen nationalistische doelen en machtpolitieke belangen na. De administratie van de Nationaal Samling had een zekere mate van autonomie in civiele aangelegenheden, maar werd in werkelijkheid gecontroleerd door rijkscommissaris Terboven, die als staatshoofd alleen ondergeschikt was aan Adolf Hitler. Quisling zag een nationaalsocialistisch Noorwegen als het kernelement van een Scandinavische gemeenschap van Noordse naties die zich zouden verenigen met een Germaans Europa met Hitler aan het hoofd. Militaire rekrutering zou de populariteit van zijn partij kunnen vergroten, aangezien de partij zelfs na de Duitse bezetting klein bleef en groter moest worden om het hele land te kunnen besturen, mochten de Duitsers ooit besluiten de Noorse onafhankelijkheid te herstellen.
Militaire samenwerking was ook verankerd in de ideologie van de partij. Voorafgaand aan Operatie Barbarossa werd een campagne gelanceerd om vrijwilligers te werven voor het SS-regiment Nordland. Aan het einde van die maand werd een groep van ongeveer tweehonderd vrijwilligers door Himmler zelf beëdigd tijdens een ceremonie in Oslo. Later werden nog enkele honderden anderen ingeschreven.
De meeste Noren werden gerekruteerd nadat de asmogendheden de Sovjet-Unie waren binnengevallen. Op 29 juni werd het Noorse Legioen via de radio uitgeroepen door rijkscommissaris Terboven. De belangrijkste propagandaslogan luidde: “Vrij Finland! ” Omdat buurland Finland in 1939 door de Sovjets was aangevallen, moesten de Noordse volkeren het land te hulp schieten om de Noordse landen en heel Europa te redden van het rode gevaar.
Uiteindelijk werd het Noorse Legioen naar het front bij Leningrad gestuurd. Gedurende de hele periode werd de eenheid geplaagd door desillusie, wat leidde tot desertie. In mei 1943 werd de eenheid officieel ontbonden. Ongeveer negentienhonderd Noren hadden in het legioen gediend, en ongeveer honderdtachtig mannen waren omgekomen.
Ook dienden vierhonderd Noorse verpleegsters aan het front, van wie er twintig sneuvelden of vermist raakten. Noorwegen stond tot het einde van de Tweede Wereldoorlog onder Duits bewind. Quisling werd berecht en later, in oktober 1945, geëxecuteerd wegens verraad.
