In 1948 werd de staat Israël uitgeroepen, maar een eigen staat voor de Arabische Palestijnen bleef uit. Hoe kon dat? En wat gebeurde er met de Gazastrook en de westelijke Jordaanoever? Veel pro-Palestijnse activisten zeggen dat dit conflict niet begon op 7 oktober 2023, maar veel eerder, al in 1948.
Ze verwijzen naar de Nakba, de ramp. Toen werden meer dan 700. 000 Arabische Palestijnen tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog verdreven of vluchtten ze zelf. Velen kwamen terecht in Gaza en op de westelijke Jordaanoever.
Maar die gebieden kwamen niet onder Israëlische bezetting. Ze vielen respectievelijk onder Egyptisch en Jordaans bestuur. En de vraag blijft: waarom gaven deze landen de Palestijnen geen eigen staat? De oorsprong van dit conflict ligt voor de Eerste Wereldoorlog, toen het gebied nog deel uitmaakte van het Ottomaanse Rijk.
De Britten namen het over en wilden er een thuisland voor het Joodse volk creëren. Joodse immigratie nam toe in de jaren 1920 en 1930, en dat leidde tot gewelddadige conflicten met Arabische gemeenschappen. De Britten verloren steeds meer grip. In 1947 brak er een burgeroorlog uit tussen Joodse en Arabische strijders.
Eind april betaalden de Britten hun personeel uit en maakten ze zich klaar om te vertrekken. Op 14 mei vertrok de Britse hogecommissaris per vliegtuig uit Jeruzalem. Het mandaat was voorbij en de Joden riepen de staat Israël uit. Nog diezelfde nacht erkende de Amerikaanse president Truman de nieuwe staat.
Aan de Allenby-brug loste koning Abdullah van Jordanië een schot in de lucht en riep: “Voorwaarts! ” Op 15 mei begon formeel de eerste Arabisch-Israëlische oorlog. Legers uit Egypte, Jordanië, Syrië, Libanon en Irak vielen Israël binnen. Aanvankelijk boekten ze vooruitgang, maar Israël wist zijn nieuwe leger, de IDF, te organiseren, opgebouwd uit groepen als de Haganah en Irgun.
Dankzij betere organisatie, internationale steun en Joodse immigratie sloegen de Israëli’s de Arabische legers terug. Aan het einde van de oorlog controleerde Israël ongeveer 78% van het voormalige mandaatgebied. Ongeveer 700. 000 Palestijnen sloegen op de vlucht of werden verdreven.
Ongeveer 200. 000 tot 230. 000 kwamen in de Gazastrook terecht en zo’n 350. 000 op de westelijke Jordaanoever.
Hoewel hun lijden enorm was, legden de Palestijnen die vluchteling werden in Gaza zich niet zomaar neer bij hun lot. Vrouwen probeerden troost en waardigheid te brengen in hun geïmproviseerde woningen. Kinderen kregen via hulporganisaties snel onderwijs in een groeiend schoolsysteem. Er ontstond een bescheiden economie op basis van landbouw, kleine industrie en lokale diensten.
Bovenal hield de hoop op terugkeer naar hun land de gemeenschap op de been. Ondanks mijnenvelden en harde repressie bleven velen proberen Israël binnen te dringen. Tijdens de oorlog riep de Arabische Liga het Gaza-protectoraat uit onder Egyptische hoede. Na de gevechten bleef Gaza het enige deel van het voormalige Britse mandaat onder dit bestuur.
Historici verschillen van mening of dit een oprechte poging was tot een Palestijnse staat of een dekmantel voor Egyptische bezetting. Toen Egypte en Syrië in 1958 formeel fuseerden tot de Verenigde Arabische Republiek werd Gaza daarin opgenomen, maar in werkelijkheid bleef het onder Egyptisch militair gezag. De Palestijnse kwestie werd gezien als onderdeel van het bredere Arabisch-Israëlische conflict, niet als een zelfstandig project voor Palestijnse soevereiniteit. Onder Egyptisch bestuur bleef Gaza een aparte en unieke politieke eenheid, gevangen tussen grenzen en machtspolitiek.
Het politieke klimaat in Gaza leidde tot een opmerkelijke samenwerking tussen communisten en islamisten. Verzetsstrijders, de Fedayin, ontwikkelden zich in twee fasen: eerst politisering, toen een radicale minderheid zich afscheidde van de Moslimbroederschap en koos voor gewapende strijd. Daaronder bevonden zich de latere oprichters van Fatah. Vervolgens professionalisering toen de Egyptische president Nasser de leiding nam over Palestijnse invallen in Israël.
Het was in Gaza dat de Fedayin werden gevormd, en Israël zou Gaza daar later zwaar voor laten boeten. Israël bezette Gaza al in 1956, tijdens de Suezcrisis. Kort na de oorlog van 1948 begonnen schermutselingen langs de wapenstilstandslijn die uitliepen op regelmatige grensgevechten. Israël veroverde Gaza en wilde het annexeren, maar werd in maart 1957 gedwongen zich terug te trekken, waarna het Egyptisch militair gezag werd hersteld.
De westelijke Jordaanoever kwam onder Jordaans bestuur. Na de oorlog van 1948 trok het Jordaanse Arabische Legioen het gebied binnen en nam het in 1949 formeel over. Ongeveer 450. 000 Palestijnen woonden er, aangevuld met zo’n 350.
000 vluchtelingen uit de kustvlakte, Galilea en de Negev. In april 1950 annexeerde Jordanië de westelijke Jordaanoever officieel. Koning Abdullah had dit voorbereid door Palestijnen het Jordaanse staatsburgerschap te verlenen en verkiezingen te organiseren. De meeste landen erkenden de annexatie niet, maar in de praktijk werd het breed geaccepteerd tot Israël het gebied in 1967 veroverde.
Palestijnen kregen burgerschap, politieke vertegenwoordiging en werden geïntegreerd in het Jordaanse koninkrijk. Toch bleven spanningen bestaan, want veel inwoners behielden hun Palestijnse identiteit en bekritiseerden de afhankelijkheid van Amman. De annexatie verstoorde oude handels- en familiebanden. Grensdorpen verloren toegang tot hun land.
Vluchtelingen zorgden voor druk op schaarse middelen, en infiltraties naar Israël leidden tot zware Israëlische represailles. Politieke radicalisering groeide in de jaren 1950 en 1960, aangewakkerd door president Nasser en zijn pan-Arabische boodschap. Zijn invloed was groot op de westelijke Jordaanoever en in vluchtelingenkampen. Steeds meer Palestijnen steunden radicale partijen en guerrillabewegingen zoals Fatah.
De oprichting van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie PLO in 1964 benadrukte een aparte Palestijnse identiteit en zorgde voor spanningen met Jordanië. In 1967 bereikte het Arabisch nationalisme een hoogtepunt. Nasser riep op tot oorlog, wat leidde tot massademonstraties op de westelijke Jordaanoever. Toen Israël preventief terugsloeg, sloot Jordanië zich aan bij de strijd, maar leed een snelle nederlaag.
Binnen drie dagen was de westelijke Jordaanoever volledig door Israël bezet. Dit betekende het einde van de Jordaanse periode en luide een nieuwe fase van het Arabisch-Israëlische conflict in.
