Ik zette de drie schalen klaar en haalde diep adem. Vanavond at ik eindelijk weer eens wat ik écht lekker vond – een zeldzame luxe die ik me normaal niet veroorloof. De eerste schaal was Chinese sla, kort geblancheerd zodat hij knapperig bleef. Daarnaast stond de gestoomde eierpudding, gemaakt van twee soorten eiwit: gewone kippeneieren gemengd met het eiwit van gezouten eendeneieren.
De felgele dooiers van die eendeneieren waren fijngehakt en door het mengsel geroerd. Het zout uit de eendeneieren was alles wat je nodig had voor de smaak, en ik garneerde het af met lente-ui. De derde schaal was het echte werk: zelfgemaakte kip, versnipperd en gemengd met gefermenteerde groenten, wortel, sesamolie, zoete saus en een snufje suiker en honing. Zoetzuur, zout, umami – alles kwam samen in één gerecht.
Een typisch zomergerecht, maar dit kostte ongeveer twee uur om te maken. De meeste tijd ging zitten in de kip: ontdooien, marineren, stomen, versnipperen, en dan mengen met mijn geheime huisgemaakte saus. Ik maakte altijd een grote batch, zodat ik er meerdere keren van kon eten. Stomen kostte langer dan blancheren, maar het behield alle smaak en het vocht van de kip.
Bij blancheren verdween de smaak in het water. En dan was er nog de soep. De kruidenbouillon, Cantonese stijl, die ik al eerder had klaargemaakt. Drie gerechten en één soep.
Dat was het menu vanavond. Ik had dit eten samen met mijn vriendin, die in Vancouver woont. En omdat dit voor mij een zeldzame traktatie was, besloot ik er een korte livestream van te maken. Gewoon, terwijl ik at, wilde ik wat tijd doorbrengen met degenen die me volgen.
Ik zei meteen dat het een korte stream zou worden. Geen koken, alleen eten en kletsen. Zodra ik dat zei, reageerden sommigen meteen met: “Dan ga ik weg. ” Ik grinnikte.
Ik wist dat het zo zou gaan. Ik wilde eigenlijk doorwerken aan mijn muziekstream – ik was bezig met een café-stream met nummers van The Beatles en had de hele middag zitten zoeken naar de juiste liedjes. Toen bedacht ik me: waarom zou ik niet gewoon mijn eten opwarmen in de magnetron en het opeten terwijl ik verder werk aan de stream? Dat leek me efficiënt.
Ik worstelde een tijdje met de techniek. De chat-app wilde niet goed werken. Het geluid van de tekst-naar-spraak (TTS) leek te haperen. Ik probeerde de instellingen aan te passen, schakelde de TTS uit en weer in, maar nog steeds geen geluid.
In de chat zag ik berichten verschijnen. “Wat voor games speel je vandaag? ” vroeg WT205. “Word wakker, TTS,” schreef Jack509.
En iemand anders zei: “Oh hiya. ” Het was een chaos aan berichten die binnenkwamen via Restream. En toen begon een van de kijkers, WT205, over de stem van de TTS. Blijkbaar wilde hij dat ik de stem veranderde.
“Verander me,” zei hij. Ik vroeg: “Naar welke stem dan? Je spreekt Zweeds – wil je een bepaalde taal of accent? ” Hij antwoordde met iets over een beha.
Ik begreep er niets van. “Baby girl,” zei hij. Ik vroeg me af wat hij bedoelde. “Je moet een stem kiezen.
Wil je Nigeriaans Engels, Amerikaans Engels, Brits Engels, Filipijns, Fins, Frans, Canadees-Frans, Kantonees, Hindi, Indonesisch, Japans, Cambodjaans, Laotiaans, Lets, Noors, Pools, Portugees, Roemeens, Spaans, Zweeds, Pakistaans of Vietnamees? ”
Ik testte de stemmen één voor één via een voorbeeldzin. “Dit is een voorbeeld van mijn stem. ” De eerste was een mannenstem.
WT205 leek die niet te willen. De tweede was een vrouwenstem. Weer niet goed. De derde, vierde, vijfde – het bleef maar duren.
Ik vroeg hem welke hij wilde, maar hij bleef “Nee” zeggen, terwijl ik steeds weer een andere optie probeerde. Ik bleef de stemmen afspelen, in de hoop dat hij er één zou goedkeuren. Uiteindelijk vond ik een mannenstem die leek te werken. “Dag 509, wil je deze?
” vroeg ik. “Nee,” antwoordde hij. Ik lachte. “Oké, welke wil je dan?
”
Ik bleef testen. Zes, zeven, acht. “Nee,” bleef hij zeggen. Ik draaide me om naar de camera, die inmiddels aan stond, en probeerde het gesprek gaande te houden terwijl ik mijn eten opat.
De tijd verstreek. Ik had zo mijn twijfels of ik deze stream wel had moeten doen. Maar goed, ik was er nu toch. Ik nam een hap van de kipsalade.
De smaken kwamen samen – zoet, zuur, zout, sesam. Ik glimlachte. Dit was het waard. De soep was ook nog warm.
Ik dronk een lepel vol. De kruiden waren precies goed. Een echt thuisgevoel. Maar de stream bleef maar doorgaan over stemmen kiezen.
Ik vroeg aan WT205 nogmaals welke hij wilde. Hij antwoordde weer met iets onduidelijks. Ik besloot gewoon een keuze te maken. “Oké, ik kies de zesde,” zei ik, en liet nog een voorbeeld horen.
“Nee,” zei hij opnieuw. Ik zuchtte. Dit werd een lange avond.
