Het verhaal dat ik nu ga vertellen speelde zich af een aantal jaar geleden, toen ik nog nieuw en onwetend was op het gebied van het huren van een appartement. Ik had net mijn intrek genomen in een huurhuis en het leek allemaal prima geregeld. Maar na twee maanden kwam de verhuurder ineens bij me langs, want hij vond dat ik te veel geld verdiende en daarom weg moest. Hij zei dat hij zich geen zorgen hoefde te maken, want hij bezat nog een ander gebouw met een vrijstaand appartement waar ik naartoe kon verhuizen.
Met tegenzin maakte ik de overstap. Het was lang niet zo mooi als het vorige appartement, maar het had wel hetzelfde aantal kamers, namelijk een slaapkamer en een kleiner kantoor dat ik kon gebruiken. Dus ik dacht, ik kan niet klagen. En ik moet er ook bij zeggen, ik heb voor deze plek nooit iets ondertekend.
De kamer was echter wel een beetje een afspiegeling van wat mij te wachten stond. De radiator lekte water en het toilet was van binnen echt niet dezelfde kleur als van buiten. Het was gewoon een vieze bedoeling. Na verloop van tijd begon ik genoeg te krijgen van die plek en ik ging op zoek naar iets beters.
Toen ik eindelijk iets vond en ik mijn baas vroeg of ik mijn ontslag moest indienen of wat dan ook, vroeg hij of ik voor die plek een huurcontract of papieren had getekend. Ik zei nee. En toen zei hij: weet je wat, laat die vent gewoon maar zitten. Verhuis gewoon je spullen en betaal hem niet meer voor die maand.
Zo gezegd, zo gedaan, en dat leidde tot de meest stressvolle verhuizing die ik ooit heb meegemaakt. Ik regelde wat vrienden om me te helpen met sjouwen. Halverwege de verhuizing kwam die verhuurder plotseling naar buiten. Hij joeg een van mijn vrienden het terrein af en begon tegen mij te schreeuwen dat als ik het appartement zou verlaten om mijn spullen te gaan halen, hij de sloten zou veranderen en me er niet meer in zou laten.
En onthoud, dit was nog niet eens het einde van de maand. Ik had al voor de hele maand betaald. Ik wilde spullen niet kwijt en ik werd boos. Uiteindelijk heb ik de hulp van mijn vrienden en wat familie ingeroepen en hun gevraagd om als versterking te komen, want ik was niet van plan om mijn spullen achter te laten voor deze ongelofelijke eikel.
Toen de versterking arriveerde, kalmeerde de verhuurder een beetje, maar niet voordat hij me allerlei verwensingen toeschreeuwde en zei dat hij me voor contractbreuk zou aanklagen. Hij wist maar al te goed dat er geen contract was. Ik heb mijn spullen snel uit die rotzooi gehaald. Voordat ik vertrok, heb ik echter snel wat foto’s genomen van de schimmel, de scheuren en de andere vieze dingen in en rondom mijn oude plek.
Een paar dagen nadat ik op mijn nieuwe stekkie was neergestreken, ben ik naar het gemeentehuis en een gezondheids- en veiligheidsinstantie gestapt en heb ik die foto’s laten zien. Ze vertelden me dat ze er wel naar zouden kijken. Bijna een jaar later kwam ik een van mijn oude buren van dat gebouw tegen, een oudere dame die vlak onder mij had gewoond. We maakten een praatje en ze vroeg of ik al had gehoord wat er na mijn vertrek was gebeurd.
Ik zei nee, want mijn nieuwe huis was in het dorp ernaast. En toen vertelde ze het me. Door de prachtige foto’s die ik had opgestuurd, was de verhuurder onderzocht en werd hij gedwongen om voor ruim vijftigduizend dollar aan reparaties aan dat gebouw te laten uitvoeren. Het was een kleine vorm van rechtvaardigheid.
En ik denk dat zo’n verhuurder die dreigt met het veranderen van de sloten wanneer je probeert te verhuizen, gewoon die karma op zich afgeroepen heeft. Ik moet toegeven dat ik de pest in had, want ik had maandenlang voor die huur betaald. Maar uiteindelijk verloor die gast veel meer geld dan ik ooit heb gedaan. En het punt is, ik denk oprecht dat sommige mensen behandeld moeten worden zoals ze anderen behandelen.
Een ander verhaal dat ik me nog goed herinner, gaat over een baan waar ik dol op was, maar die uiteindelijk een complete nachtmerrie werd. Ik werkte als ceremoniemeester bij evenementen en gaf leiding aan een team. Meestal hadden we te maken met privé-evenementen en dergelijke. Het liep allemaal goed totdat de oorspronkelijke eigenaar wegging en een nieuwe manager binnenkwam.
Laat ik hem Dave noemen. Hij veranderde de hele dynamiek van de zaak en iedereen voelde dat. Dave was absoluut een ramp om voor te werken. Hij kwam binnen en zette direct de toon.
Het was een grote zaak met veel bezoekers. Er zaten vaak meer dan tweeduizend mensen in de zaal, wat bij twintig dollar per persoon aardig wat opleverde. Het snackbarretje draaide overuren en drinken en eten gingen als warme broodjes over de toonbank. Ik hield van die plek, maar Dave verpestre het.
Op een avond, het was vlak voordat ik met de zevende klas begon en ik werkte er nog niet zo lang, draaide ik al mee met de avondploeg. Dave was op de avond van het evenement aanwezig en ik had alle medewerkers verzameld want we hadden allemaal genoeg van zijn gedrag. Ik had al jaren met veel plezier gewerkt en ik liet me niet alles zeggen. Ik houd er niet van als iemand me anders noemt dan bij mijn naam, en Dave begon mensen uit te schelden.
Op een avond, ik weet het exacte moment niet meer, begon hij rond half twaalf s nachts tegen mij tekeer te gaan. Hij zei dat ik een waardeloze medewerker was en dat mijn moeder mij niet goed had opgevoed. Dat was de druppel. Ik verzamelde onmiddellijk de rest van het personeel dat ook klaar was met zijn gezeik.
We stonden allemaal achter elkaar en we besloten dat het genoeg was geweest. Ik stelde het voltallige team samen en we namen ter plekke allemaal ontslag. En als extra eerbetoon belde ik ook de andere twee mensen die die avond vrij hadden en vroeg ze om te komen, ook zij namen ontslag. We lieten hem achter zonder een enkele medewerker op zijn drukste avond.
Hij kon niemand vinden om hem te helpen, dus de zaak ging die avond volledig naar de knoppen. Kort daarna vertrokken het radiostation en het platenlabel waarmee we samenwerkten, en de zaak kreeg een slechte reputatie vanwege de behandeling van het personeel. Uiteindelijk ging de zaak failliet en verloor Dave zijn hele investering. Het was bitterzoet, want ik hield van het werk, maar hij was de enige die de boel verpestte.
We waren allemaal blij dat we vertrokken. Maar goed, na het vertrek van de oorspronkelijke eigenaar was het daar een puinhoop. We waren allemaal blij dat we weg waren. Toch wil ik nog een verhaal vertellen over een vriendin van me.
Laten we haar Sarah noemen. Ze heeft bijna vijf jaar gewerkt totdat alles instortte. Een paar dingen moet ik eerst uitleggen. In de loop der jaren heeft Sarah haar deel van de boze bellers meegemaakt, meestal terecht of mensen die stoom afblazen bij de anonieme stem aan de andere kant van de lijn.
Zij en haar collega’s hebben een redelijke relatie opgebouwd met de klanten, dus ze weten wanneer een klacht terecht is en wanneer iemand gewoon stoom afblaast. Een van die vaste bellers was Dick. Ik weet niet precies hoe het werkt, maar voor zover ik begrijp is het een vrij standaard franchisenemer. voor zover ik weet is het een vrij standaard franchisecontract.
Dus iedereen die er verstand van heeft, zou een ruw idee moeten hebben van wat Dick moet doen. Nou, het is alweer twee jaar geleden dat Dick elke callcenter medewerker pestte en misbruikte wanneer hij belde. Het is al twee jaar gaande. Sarah had echter nog geen contact met hem gehad omdat ze nooit een van zijn gesprekken mocht beantwoorden, tot op de dag dat al zijn favoriete slachtoffers bezet of aan het werk waren en hij haar lijn binnenkwam.
Sarah in een goed humeur, en laat ik het erop houden dat ze niet echt onder de indruk was van zijn spelletje. Even later, vermoedelijk had Dick een slechte dag, belde hij op en gooide hij een complete woedeaanval over hoe nutteloos Sarah en haar bedrijf waren, en het verviel in persoonlijke beledigingen. Sarah, die het zo beu was dat hij en zijn collega’s het zo behandelden, besloot dat ze er genoeg van had en dat ze de macht van haar positie zou gebruiken om dit voor eens en voor altijd af te handelen. Ze had het over de bedrijfsstructuur en hoe de eigenlijke eigenaar van de franchise dergelijk gedrag niet tolereerde.
Ze had zelf ook met dit soort mensen te maken gehad, en ze wist uit ervaring dat dit soort leiders zich niet snel aanpasten. Dus deed Sarah twee dingen. Ten eerste stuurde ze Dick een brief met alle ins en outs van hoe hij volgens haar hoorde te handelen, en waarin ze de gevolgen uiteenzetten als hij zich niet zou aanpassen. Ten tweede stuurde ze dit naar Dicks baas, waarin simpelweg stond dat zijn gedrag onacceptabel was en dat als hij nog eens op die manier een van haar medewerkers zou toespreken, ze gewoon de verbinding zouden verbreken.
Een paar dagen later ontving Dick bericht van zijn leidinggevenden met de mededeling dat hij zijn eigen spullen mocht gaan bekijken, en dat hij per direct op non-actief was gesteld. Zijn mooie salaris, voordelen, jaarlijkse bonus en een bedrijfswagen, een gloednieuwe Mercedes voor degenen die het interesseert, werden hem allemaal afgenomen. En het grappige is, Sarah werkt er nog steeds. Ze is niet bang om het nog eens te doen als mensen haar en haar collega’s niet met respect behandelen.
Dat is gewoon haar stijl. Over respect gesproken, ik heb nog een verhaal over een reisgenoot. Een van de bedrijfsonderdelen waarvoor ik werkte, had ook te maken met het indienen van onkosten. Een vicepresident kwam op het briljante idee om een vertaler in te huren om al onze bonnetjes te vertalen, om er zeker van te zijn dat we geen onzin uitvloogden, wat redelijk was.
Het probleem was echter dat we onze onkosten naar de vertaler moesten sturen, die de bonnetjes vervolgens zou vertalen en indienen voor terugbetaling. Het probleem was dat deze vertaler een echte Karen was. Ze eiste betere scans van de bonnetjes die we vaak al hadden weggegooid, en dan betoogde ze of we wel de beste deal hadden gekregen voor wat we hadden gekocht. Telkens als we iets kochten dat volgens haar te duur was, zette ze het op een akkoordje en zwoer ze dat ze het goedkoper had gevonden.
Maar dit overkwam iedereen regelmatig. Nou, op een dag had ik een bedrijfslunch met mijn collega’s, en ik had nog wat bonnetjes. Deze Karen van een vertaler stuurde me weer op mijn kop omdat ik iets had aangeschaft dat volgens haar te veel was. Ik besloot haar op haar woord te geloven en deed alsof ik naar haar oplossing vroeg.
Ze stelde voor dat ik een andere leverancier voor wat dan ook zou zoeken, in de hoop dat dit de prijs zou verlagen. Ik glimlachte en vroeg haar of dat het enige was wat ze had. Ze zat daar en sputterde een beetje, en ik zei: is dat alles? En toen zei ik tegen haar dat het haar taak was om de bonnetjes te vertalen en niet om te bepalen of wij wel de beste deal hadden.
Daar had ze even geen antwoord op. Een paar weken later kwam de vicepresident naar me toe en vroeg hij hoe het met de onkosten ging. Ik reageerde verrast en zei: waarom? Hij zei dat de vertaler had geklaagd dat ik onbeleefd tegen haar was.
Ik zei dat ik inderdaad ruzie met haar had gehad, maar ik vroeg hem hoe het met de zaken stond. Hij zei dat het aantal onregelmatigheden was afgenomen. Ik wees hem erop dat elke medewerker die onkosten indiende goed betaald werd, dus dat het normaal was dat het bedrag niet extreem hoog was. Ik wees hem erop dat wanneer die bedragen uit de hand lopen, de vertaler zijn werk nog steeds doet.
De vicepresident dacht even na en zei: ik denk niet dat ze er nog één heeft kunnen vinden. En toen vroeg ik hem: en hoeveel betalen we haar? Hij noemde een bedrag, drieënhalfduizend euro per maand. Ik glimlachte en vroeg hem: is het dan logisch om iemand drieduizend euro per maand te betalen om drieduizend euro aan bonnetjes te vertalen?
Hij keek naar me alsof ik net had gezegd dat de aarde plat was. Ik keek hem recht aan en zei: je hebt gezegd dat ze de afgelopen negen maanden niets heeft kunnen vinden, en de onkosten liggen altijd tussen de drieduizend en vierduizend euro. Zolang de uitgaven in dat bereik blijven, zou je veilig kunnen aannemen dat de uitgaven legitiem zijn, toch? En als ze uit de hand lopen, zou je toch een tolk op contractbasis kunnen inhuren?
De vicepresident zag toen in dat ik gelijk had. Ik heb nooit meer iets van die vertaler gehoord, en ik denk dat ze er niet veel later mee is gestopt. Ik denk dat het verhaal hier een lesje is in karma en in het feit dat je respectvol moet omgaan met de mensen met wie je zaken doet. Je weet maar nooit wanneer iemand zich slecht behandeld voelt en je carrière kan ruïneren.
Ik wil graag geloven dat als die Karen iets aardiger was geweest, ze misschien nog steeds een baan had gehad. Maar in plaats daarvan loopt ze nu rond zonder baan, en ik vind dat ze dat aan zichzelf te wijten heeft. Als je respect behandelt, krijg je respect terug, en dat is iets dat sommige mensen nooit lijken te begrijpen.