Ik woon al bijna vier jaar met mijn vriend in hetzelfde appartement. Het is niet de mooiste woning, maar de locatie is geweldig. Ik ben altijd een rustige buur geweest die zich met zijn eigen zaken bemoeit. Maar mijn nieuwe onderbuurman bleek al snel een probleem te zijn.
Eerst klaagde hij over mijn afvalvermaler, wat al belachelijk was. Maar de laatste klacht sloeg werkelijk alles. Hij beweerde bij het management dat er problemen waren met mijn balkon. Vorige week kreeg ik een telefoontje van de beheerder met de vraag of ik iets over mijn balkon had gegooid.
Ik zei dat ik absoluut niets naar beneden had gegooid, behalve af en toe een flesje water dat in de planten eronder terechtkwam. Dat kon toch niemand iets schelen? Na dat gesprek liep ik naar buiten om te kijken. Mijn bloemenvaas was omgevallen en er was wat water uitgespoeld, maar dat kon haast niet de oorzaak zijn van zo’n ophef.
Ik dacht dat de kwestie daarmee was afgehandeld. Maar dat was buiten mijn onderbuurman gerekend. . In het weekend vond ik een gemene brief op mijn deur, samen met een officiële boete van vijftig dollar voor het niet opruimen van hondenpoep.
Er stond zelfs bij dat mijn huurcontract riskeerde te worden beëindigd vanwege herhaalde overtredingen. Het probleem? Ik heb helemaal geen hond. Ik mailde de beheerder en zei dat ik de boete niet zou betalen omdat ik geen hond heb.
Haar reactie was belachelijk. Ze beweerde meerdere klachten te hebben ontvangen. Over wat? Over urine die van mijn balkon zou druppelen.
Ze had gewoon aangenomen dat ik mijn hond, die ik niet heb, op het balkon liet plassen, of dat mijn vriend of ik daar zelf stonden te plassen. Alsof dat iets was om een huurcontract voor te beëindigen. Het was zo absurd dat ik moest lachen. Vier jaar lang hadden we nooit enige klacht gehad.
Zodra deze man beneden kwam wonen, begonnen de problemen. Nou, ik heb een manier gevonden om het hem betaald te zetten. Ik werk nachtdienst en kom pas rond zes uur ‘s ochtends thuis. Rond die tijd vertrekt mijn onderbuurman altijd naar zijn werk.
Mijn vriend en ik besloten een nieuw trainingsschema te introduceren: om twee uur ‘s nachts deden we spring-jacks, renden we op de plaats en allerlei ander lawaai, puur voor het plezier van onze lieve buurman beneden. Ik heb de verhuurkantoor al laten weten dat ik mijn contract niet zal verlengen. De komende drie maanden worden een hel voor hem. Ik hoop dat hij ervan geniet.
Een andere bewoner vertelde een vergelijkbaar verhaal, maar dan over haar eerste eigen huis. Ze had zeven maanden geleden eindelijk haar eigen plekje gevonden, na maandenlang in de eetkamer van haar moeder te hebben geslapen en gewerkt om genoeg te sparen. De vorige eigenares was een oudere dame die naar een verzorgingstehuis verhuisde. Bij de eerste bezichtiging leek ze een stille, rustige vrouw.
De eerste nacht in het nieuwe huis was er niets dan verhuisdozen, zijzelf en haar hond. Maar haar hond kon niet wennen in de vreemde omgeving en begon te huilen. De hond van de buren reageerde daarop met blaffen, en al snel was er een ware blafoorlog aan de gang die tot een uur ‘s nachts duurde. Toen klopte de buurvrouw op haar deur, schreeuwend dat de hond stil moest zijn.
Ze dacht bij zichzelf: ja, die van jou doet net zo hard mee. Maar omdat ze nieuw was in de buurt, bood ze haar excuses aan en probeerde ze haar hond te kalmeren. De volgende ochtend klopte ze opnieuw aan bij de buren om zich nogmaals te verontschuldigen. De vrouw gaf haar alleen maar een onsympathieke blik en verder niets.
Ze liet het maar gaan en besteedde de hele dag aan het geruststellen van haar hond. verplaatsing. Een paar dagen later was ze in haar tuin aan het werk toen de buurvrouw kwam vragen waarom haar moeder een huis voor haar in deze buurt had gekocht. Ze legde uit dat het haar eigen huis was, dat ze het zelf had gekocht en dat ze deze buurt had gekozen.
De buurvrouw keek haar ongelovig aan en zei dat ze veel te jong was om een hypotheek te krijgen. Alsof ze iets over haar wist. Ze negeerde de opmerking maar weer. .
Die avond, rond negen uur, begon de buurvrouw op de muur tussen hun huizen te bonken en te schreeuwen dat ze veel te lawaaierig was. Maar ze deed helemaal niets. Haar hond sliep zelfs. De volgende dag stond de buurvrouw weer bij de tuinmuur en zei dat ze respectloos was omdat ze zo laat nog de trap opliep.
En alsof dat nog niet genoeg was, beweerde ze dat de trap aan de verkeerde kant van het huis zat. Toen besloot ze toch iets terug te zeggen. Ze vertelde de buurvrouw dat ze geen zestienduizend dollar had uitgegeven aan haar eigen huis om door haar een bedtijd van negen uur opgelegd te krijgen. Sindsdien was de buurvrouw stiller, al bleef ze af en toe een hatelijke opmerking maken.
Tot afgelopen donderdag. Ze was thuis aan het werk toen er op de deur werd geklopt. Daar stond de buurvrouw, die haar kortaf beval haar auto te verplaatsen omdat haar moeder op bezoek kwam. Haar auto stond voor het huis van de buurvrouw, maar er was genoeg plek voor de moeder om te parkeren.
Bovendien zat ze midden in een videovergadering en had ze geen zin in dit gedoe. Ze zei rustig dat ze haar auto niet zou verplaatsen. De buurvrouw reageerde furieus en vroeg waarom in godsnaam niet. Toen zei ze: “En wie denk jij wel dat je bent om zo tegen mij te praten?
” De buurvrouw antwoordde met een grof “Fuck you. ” Daarop zei ze: “Oké, dag dan,” en deed de deur dicht. Maar de buurvrouw duwde de deur open en probeerde naar binnen te komen. Ze duwde haar terug, sloot de deur op en belde de politie.
De buurvrouw stond nog vijf minuten voor de deur te schreeuwen dat ze terug moest komen en haar auto moest verplaatsen, maar ze negeerde haar en ging weer aan het werk. Een paar uur later arriveerden de agenten. Ze vertelden haar dat ze overal mocht parkeren waar ze wilde en dat de buurvrouw, als ze een probleem had met lawaai, een officiële klacht kon indienen bij de politie in plaats van haar lastig te vallen. Daarna spraken ze met de buurvrouw.
Wat er precies was gezegd wist ze niet, maar sindsdien had ze geen woord meer van haar gehoord. En haar auto? Die bleef mooi voor het huis van de buurvrouw staan. Ze werkt het grootste deel van de week thuis en woont zo dicht bij haar werk dat ze overal naartoe kan fietsen.
Elke keer dat ze haar oude rammelkast voor dat huis ziet staan, moet ze stiekem glimlachen. Ze hoopt dat de buurvrouw er elke dag opnieuw aan herinnerd wordt dat ze haar zin niet heeft gekregen. Kleine overwinningen, zegt ze dan. Een andere verteller woonde in een buitenwijk van een redelijk grote stad, in een souterrainappartement dat ze deelde met een vriend.
Ze was zelden thuis omdat ze fulltime werkte en studeerde. Ze was dus vrijwel nooit storend. Belangrijk detail: de buurt had geen opritten, maar er was genoeg straatparkeergelegenheid. Het was nooit moeilijk om een plekje te vinden vlak bij je huis, aan beide kanten van de straat.
Ze parkeerde altijd recht tegenover haar huis, zodat ze niet hoefde te keren als ze thuis kwam. Ze gebruikte haar auto maar ongeveer één keer per week. Op een ochtend, toen ze bij haar auto kwam, vond ze een brief onder haar ruitenwisser. In grote letters stond er: “Wees een goede buur.
Parkeer aan jouw kant van de straat, zoals je ons hebt beloofd. ” Ze was verbijsterd. Ze was net verhuisd en had nog nooit met iemand op straat gesproken. Bovendien was het angstaanjagend dat iemand wist waar ze woonde, want dat betekende dat ze haar in de gaten hadden gehouden.
En omdat ze nachtdienst draaide, kwam ze altijd pas heel laat thuis. Alsof dat nog niet genoeg was, plakten ze later nog een tweede brief en daarna een hele serie Post-its met alleen maar vraagtekens op haar voorruit. Ze haalde haar schouders op. Waarschijnlijk een controlfreak van middelbare leeftijd.
Om conflicten te vermijden, besloot ze voortaan aan de “juiste” kant te parkeren. Tot een paar nachten later. Ze kwam laat van haar werk en parkeerde automatisch weer aan de overkant, zonder erbij na te denken. Het was half twee ‘s nachts; ze dacht: maakt toch niet uit.
Fout. De volgende ochtend lag er weer een brief op haar voorruit, nog passief-agressiever, waarin ze werd uitgemaakt voor onnadenkend en respectloos. Toen besloot ze: oké, dan kunnen we ook zo spelen. Ze had een abonnement op een autodeel-service in de stad.
Het systeem werkte simpel: je opent een app, ontgrendelt een auto, betaalt per minuut en parkeert hem daarna in een toegestane zone. En raad eens? Eén van die zones lag precies op haar straat. Dus reed ze naar huis en zocht ze elke beschikbare deelauto binnen loopafstand op.
Eén voor één huurde ze ze, reed ze naar haar straat en parkeerde ze pal tegenover haar huis. Tegen de tijd dat ze klaar was, stonden er over een afstand van een kwart blok allemaal deelauto’s aan de noordkant van de straat geparkeerd. Natuurlijk liet ze genoeg ruimte vrij recht tegenover haar eigen huis. Haar buren konden hun hart ophalen met al die prachtige parkeermogelijkheden op de openbare weg.
Een andere bewoner vertelde over zijn buren aan de linkerkant. Sinds hij vijf jaar geleden was verhuisd, waren zij een bron van ellende geweest. Aanvankelijk waren ze beleefd tegen elkaar, maar vorige zomer gaf de man van zeventig á vijfenzeventig jaar de partner van de verteller de middelvinger. Waarom?
Omdat een vriend van hen vierentwintig uur voor hun huis had geparkeerd tijdens een vrijgezellenreis. En zelfs met die auto daar, konden de buren nog steeds hun grote pick-up truck en hun Jeep voor hun eigen huis kwijt. Er was meer dan genoeg ruimte, zeker ook omdat het huis aan de andere kant van hen geen auto’s had. Maar goed, om de rust te bewaren probeerden ze voortaan uit de buurt van hun oprit te blijven.
Maar toen was de maat vol. Op een ochtend hoorde hij rond acht uur iemand op de deur kloppen, maar omdat hij vrij had, bleef hij in bed liggen. Later die dag benaderde de buurman zijn partner en zei dat ze de politie hadden gebeld omdat ze steeds te dicht bij hun auto parkeerden. De agent wilde haar een boete geven, maar hij zei dat hij eerst met hun wilde praten.
Zijn partner, die confrontaties altijd wilde vermijden, haalde haar schouders op en ging naar therapie. Toen de verteller het vier uur later hoorde, was hij sceptisch. Hij stond voor zijn eigen huis, helemaal niet te dicht bij hun auto. Hij schatte dat er minstens zestig centimeter tussen zat.
En als hij echt een boete verdiende, zouden ze wel een briefje achtergelaten hebben. Dus besloot hij een kleine boodschap achter te laten. Hij ging naar buiten en parkeerde zijn auto iets dichter bij die van hen. Nu zat er nog maar dertig centimeter tussen.
Terwijl hij zijn portier sloot, gooide hij er wat theater tegenaan: hij stak een vredesteken op en leunde nonchalant tegen zijn auto, precies in het zicht van hun camera’s, die elke vierkante centimeter van het terrein bedekten. Daarna belde hij de niet-spoedeisende politielijn en vroeg naar de agent die bij hem thuis was geweest. Hij legde het hele verhaal uit. De agent lachte en zuchtte: hij zou hem nooit een boete hebben gegeven.
Toen hij dat tegen de buurman zei, was die daar zichtbaar niet blij mee. De agent bood zelfs aan om hun huis in de gaten te houden tijdens hun aanstaande huwelijksreis. Een paar uur later stond er opeens een politieauto voor het huis van de buren. De buurman had opnieuw gebeld, dit keer met een video waarop hij beweerde dat de verteller hem de middelvinger gaf.
De agent zag echter meteen dat het een vredesteken was. Hij kwam bij de verteller langs, die hem vertelde over de talloze dreigementen, de angstzaaierij en het respectloze gedrag van de buren. De buurman aan de rechterkant had ook al problemen met hen gehad, vooral omdat de buren racistisch waren en zelf een kleurtje hadden. De verteller zei tegen de agent dat hij zich nergens schuldig aan maakte en dat hij gewoon zou blijven parkeren zoals hij wilde.
De agent gaf hem gelijk en adviseerde hem vooral door te gaan, zolang hij niets illegaals deed. De verteller weet dat dit nog niet voorbij is, maar hij blijft bewust dertig centimeter van hun Jeep parkeren, pal voor zijn eigen huis. Hij laat de buurman zijn bloeddruk maar opkrikken. En als de politie blijft komen voor dingen die gewoon legaal zijn, zal hij stoppen met de deur openen en een klacht wegens intimidatie indienen.
De agenten kennen die mensen inmiddels door en door, omdat ze voortdurend voor allerlei onzin bellen. Ze zijn van plan over een jaar of twee te verhuizen, maar tot die tijd geniet hij ervan om de rust te verstoren bij mensen die dat aan zichzelf te danken hebben. Een ander verhaal ging over een bewoner van een appartementencomplex waar een nieuwe buurvrouw introk: een alleenstaande moeder met twee tienerzonen. Aanvankelijk waren er alleen kleine ergernissen, maar het liep echt uit de hand toen de schoolvakantie begon.
De jongens bleven tot diep in de nacht op en draaiden hun muziek en tv veel te hard. Omdat de verteller vroeg moest opstaan en de moeder niet bepaald vriendelijk was, diende hij klachten in bij de beveiliging van het complex. Toen moest hij drie weken voor zaken naar het buitenland. Toen hij terugkwam, hing er een ontruimingsbevel aan zijn deur, omdat hij niet had gereageerd op klachten over geluidsoverlast.
Hij verzamelde al zijn bonnetjes en uitgavenformulieren en ging naar het kantoor. De medewerker vertelde hem dat er talloze klachten over hem waren binnengekomen en dat hij op geen enkele had gereageerd. Hij vroeg om de data, want hij had het grootste deel van de afgelopen maand honderden kilometers verderop gezeten. Terwijl ze de klachten doornamen, begon de medewerker argwaan te krijgen.
Toen kreeg de andere medewerker een telefoontje en zei dat de man boven opnieuw lawaai maakte. De verteller zei dat er bij hem thuis niets aan stond. Ofwel de klacht was verzonnen, of er was iemand zijn appartement binnengedrongen terwijl hij op kantoor was. De medewerker vertelde dat alle andere klachten van deze maand waren binnengekomen op momenten dat de verteller door hotel- en restaurantbonnen bewezen honderden kilometers verderop was.
Met z’n drieën gingen ze naar zijn appartement en raad eens? Geen enkel geluid. Ze trokken de ontruimingsaanzegging in en gaven de vrouw boven hem een ontruimingsbevel van veertien dagen wegens het indienen van valse klachten. Het plan was volledig teruggekaatst.
In 2016 waren een man en zijn vrouw op huizenjacht in een arbeidersbuurt. Ze vonden een klein huisje dat verrassend goedkoop was, en pas later begrepen ze waarom. De verkoper stond hen toe er alvast te wonen terwijl de aankoop werd geregeld, zodat ze konden beginnen met opknappen. Hun nieuwe buurman, Devon, was berucht in de buurt vanwege zijn eindeloze klachten bij de gemeente.
Hij mat ‘s nachts de afstand van autobanden tot de stoeprand, diende voortdurend geluidsklachten in en stuurde intimiderende brieven. Het huis dat ze kochten was lastig goedgekeurd te krijgen voor de lening vanwege een oude, vervallen garage met een schuin dak. De verkoper betaalde om die af te breken. Maar toen kwam pas echt het probleem aan het licht: één van de muren van die garage bleek de keermuur te zijn voor een groot deel van Devon’s achtertuin.
Die muur was wel tweeënhalve meter hoog en leunde bijna vijfenveertig centimeter naar hun kant over. Het was een gevaar dat elk moment kon instorten. Met toestemming van de verkoper brak de verteller de muur af met de bedoeling hem op eigen kosten te vervangen. Dat opende de deur naar een stortvloed aan dreigbrieven van Devon.
Hij zou hen aanklagen, ze moesten een ingenieur alles laten goedkeuren, enzovoort. Ondertussen belde hij bijna dagelijks de gemeente. Hij eiste dat zij alles zouden betalen, terwijl het juist de wortels aan zijn kant waren die de muur zijn kant op duwden. De ambtenaar die belast was met de handhaving was het in privé met de verteller eens, maar leek geïntimideerd door Devon’s dagelijkse telefoontjes.
Uiteindelijk besloot de verteller dat hij er klaar mee was. Hij had de woning nog niet eens gekocht en het gedoe was het niet waard. Voordat hij en zijn vrouw vertrokken, knipte hij wat wortels door die als laatste nog verhinderden dat Devon’s tuin acht meter naar beneden stortte. Die wortels hingen tenslotte over zijn kant van de erfgrens, en hij zou ze toch hebben moeten verwijderen om een nieuwe muur te kunnen bouwen.
Zijn vermoeden was dat Devon binnen een paar maanden een groot deel van zijn achtertuin en zijn omheining zou verliezen door erosie. Twee decennia geleden, tijdens zijn tweede jaar op de universiteit, trok er een nieuwe buurman naast hem in de studentenflat. Het was een typische, ietwat gezette spierbundel die al snel bleek een vreselijke buurman te zijn. De muren waren papierdun.
Hij hoorde niet alleen elk geluidje van zijn muziek en tv, maar op een avond bracht de buurman een meisje mee voor wat plezier, en vanuit zijn slaapkamer kon de verteller de muur letterlijk zien bollen en krimpen. Het was een beeld dat hem nog steeds doet rillen. De kamers hadden ook verlaagde plafonds, zoals op kantoren, met goedkope systeemplafonds, en dat detail zou later cruciaal blijken. Vrijwel elke avond draaide de buurman zijn tv op vol volume van elf uur ‘ savonds tot een uur ‘ nachts.
De verteller moest vier ochtenden in de week voor zeven uur opstaan en had dus genoeg van de situatie. Klachten bij de huisvestingscoördinator leverden niets op. Dus besloot hij de oorlog op zijn eigen manier te voeren. Hij zette grote speakers tegen de muur van zijn slaapkamer en draaide elke ochtend om zes uur keihard muziek.
Maar de buurman veranderde niets aan zijn gedrag; hij leek het niet eens te merken. Op een middag besloot de verteller te onderzoeken wat erboven het verlaagde plafond in zijn kamer zat. Hij schoof wat plafondtegels opzij en zag daar de coaxkabels voor alle kamers op de gang, netjes gelabeld met kamernummers aan kleine labeltjes. Jackpot.
Hij werkte toevallig parttime bij een elektronicawinkel en had toegang tot de juiste gereedschappen: een coaxkabelstripper, een knijptang, connectoren en een verloopstuk om twee kabels aan elkaar te verbinden. Die avond, toen de tv weer op vol volume stond, klom hij op zijn bed en draaide langzaam een van de connectoren los, net genoeg om het signaal naar de kamer van zijn buurman te onderbreken. Het geluid van luid ruisende statische ruis was het meest bevredigende dat hij ooit had gehoord. Direct daarop hoorde hij een verwarde “What the fuck?
” vanaf de andere kant van de muur, gevolgd door gevloek, gebonk en geslaan op het onschuldige tv-toestel. Dertig seconden later draaide hij de connector weer vast en hoorde hij: “Eindelijk, jij stuk stront. ” Een minuut later draaide hij hem weer los. Het geschreeuw en gebonk nam toe, tot de buurman uiteindelijk gefrustreerd de tv uitzette.
Om elf uur dertien draaide hij de connector weer vast en viel heerlijk in slaap. Dit herhaalde zich vier nachten lang, vijf in totaal. Op de zesde dag, toevallig ook ophaaldag voor het vuilnis, zag hij buiten de verbrijzelde resten van een tv van twintig inch voor de deur van zijn buurman staan. De plastic behuizing was gebarsten, de beeldbuis verbrijzeld en zelfs het netsnoer was eruit gerukt en lag over de levenloze romp gedrapeerd.
Hij glimlachte en boog zijn hoofd even in stil eerbetoon. Vaarwel, tv. Je moest geofferd worden voor rust en stilte. Het plan had wonderbaarlijk gewerkt.
Soms moet je gewoon creatief zijn als je buren geen respect tonen voor anderen. En als zij niet willen luisteren, dan moet je soms op andere manieren voor rust zorgen.
