Alina had zich twee straten van huis verwijderd toen ze op haar zakken klopte en vaststelde: portemonnee vergeten. Ze had een zware dag achter de rug. Drie operaties achter elkaar, de laatste had tot half zeven geduurd. Haar benen voelden zwaar, haar slapen klopten dof.
Ze wilde maar één ding: naar de supermarkt, snel boodschappen doen en thuis op de bank neerploffen. Maar zonder portemonnee ging dat niet. Met een geërgerde zucht draaide ze de auto bij de stoplichten om. Weer terug naar de vijfde verdieping.
Weer die trappen, want de lift deed het maar om de zoveel keer. De huisbaas beloofde al een half jaar de reparatie. Alina wreef vermoeid over haar neusrug. Nou, dan kreeg ze in ieder geval nog wat beweging voor het avondeten.
De sleutel draaide zacht in het slot, bijna geruisloos. Ze duwde de deur open en verstijfde op de drempel. In de woning hing een vreemde stilte. Normaal stond de televisie altijd aan als Jannick alleen thuis was.
Hij kon geen absolute stilte verdragen. Maar nu geen geluid. Alina sloot de deur achter zich en keek de gang rond. Toen viel haar oog op de kapstok.
Naast Jannicks jas hing een damesjack, felroze, met een donzige bontkraag. Duur. Zo een had Alina niet. Op het kastje bij de spiegel lag een onbekende gouden cosmeticatas, daarnaast een parfumflesje dat zij niet gebruikte.
Haar hart zakte in haar buik, schoot omhoog en racete weg. Alina stond als aan de grond genageld en staarde naar die roze jas. Haar handpalmen werden koud, haar mond droog. Ze zocht wanhopig naar een logische verklaring.
Een vriendin op bezoek? Jannick had geen vriendinnen. Zijn zus? Die had een heel andere smaak, zoiets opvallends droeg zij nooit.
Ze trok haar schoenen uit, haar vingers trilden. Ze luisterde. Uit de diepte van de woning, uit de slaapkamer, kwamen geluiden. Eerst kon ze niet onderscheiden wat het was.
Zachte muziek? Straatlawaai? Toen herkende ze het: lachen, een licht, hoog vrouwenlachen, daarna een diepe, ruwe mannenstem. Jannick.
Hij zei iets, de woorden waren onverstaanbaar, maar de toon was teder, speels. Haar benen droegen haar vanzelf door de gang. Het tapijt dempte haar stappen. Alina liep langzaam, als in een droom, en met elke stap werden de geluiden duidelijker.
Het kraken van de veren, versneld ademen, een zacht maar duidelijk vrouwelijk kreunen. Ze bleef voor de slaapkamerdeur staan, die op een kier stond. Ze keek door de opening en haar wereld kantelde. Op het bed, op hún bed, op het witte beddengoed dat ze afgelopen zondag zelf had verschoond, lagen twee mensen.
Haar man en een vrouw. Roodharig, jong, niet ouder dan dertig, slank, met een bleke huid. Jannick boog zich over haar heen, kuste haar hals, haar schouders, haar borsten. De roodharige gooide haar hoofd achterover en groef haar vingers in zijn haar.
Ze bewogen in een ritme, haastig, gulzig, zonder iets om zich heen te merken. Alina staarde, niet in staat weg te kijken, ook al schreeuwde elke vezel in haar lichaam dat ze moest weggaan. Ze stond met haar schouder tegen de deurpost en zag elk detail: de verspreide kleren, zijn overhemd op de grond, haar jurk over de rugleuning van de stoel, kantwerk aan de beddenpoot, twee glazen halfvol rode wijn op het nachtkastje. Op het nachtkastje lag de telefoon.
Het scherm lichtte op en toonde de tijd: vijf over één. De roodharige fluisterde iets. Jannick lachte, streek met zijn hand over haar bovenbeen en boog zich naar haar oor. Alina hoorde de woorden niet, maar zag zijn gezicht.
Tevreden, ontspannen, jong. Zo had hij haar al heel lang niet aangekeken. Wanneer had hij haar voor het laatst zo vol tederheid aangekeken? Drie jaar geleden?
Vijf? Haar handen balden zich tot vuisten. In haar slapen klopte het. Alina deed een stap terug, nog een.
Haar adem stokte. In haar borst deed iets pijn, van verdriet of zuurstofgebrek. Ze leunde met haar rug tegen de muur en kneep haar ogen stijf dicht. Alles in haar trok samen, knoopte zich vast.
Ze wilde gillen, naar binnen stormen, iets naar hen gooien. Ze wilde die roodharige bij haar haren grijpen en haar naakt de trap af sleuren. Ze wilde Jannick slaan, net zo lang tot hij begreep wat hij had aangericht. Maar in plaats daarvan overspoelde een golf van ijskoude kalmte haar.
De kou kwam van binnenuit, stroomde door haar aderen, bevroor de woede, smoorde het verlangen om te gillen. Alina opende haar ogen, ademde langzaam in en uit. Nee, geen hysterie. Dat was precies wat hij van haar verwachtte.
Tranen, geschreeuw, een jaloers scène. Dat plezier zou ze hem niet gunnen. Twintig jaar. Twintig jaar huwelijk.
Ze waren getrouwd toen zij eenentwintig was en haar studie geneeskunde net had afgerond. Hij werkte als manager bij een of ander bedrijf en verdiende nauwelijks iets. Het appartement had zij gekocht met de erfenis van haar moeder. De meubels had zij uitgekozen, de renovatie was met haar geld betaald.
Toen Jannick het idee kreeg om voor zichzelf te beginnen, een autogarage, had zij vijtigduizend euro geïnvesteerd. Ze had overal op bezuinigd, oude kleren gedragen, geen reizen gemaakt. Het bedrijf liep goed. Hij opende een tweede en derde garage, begon geld te verdienen, kocht zichzelf een auto, pakken, horloges.
Zij bleef hard werken in het ziekenhuis, sleepte het huishouden alleen, kookte, waste, poetste. Hij zei: waarom heb je een hulp nodig, je redt het toch wel thuis. Hij zei: ik snap niet waarom je op vakantie naar het buitenland moet, we kunnen ons hier ook prima vermaken. Hij zei: koop toch iets, het is niet erg.
Maar als zij een goede handtas of een nieuwe jas kocht, vertrok zijn gezicht. Weer uitgaven. En nu lag hij met een of andere roodharige in háár bed, in háár huis, en fluisterde haar lieve woordjes toe. Alina richtte zich op en streek haar pony glad.
Een automatisch gebaar, een gewoonte uit haar studententijd. Als ze nerveus was, streelde ze haar pony. Het hielp haar om zich te beheersen. Haar handen trilden nog, maar haar gezicht bleef rustig.
Ze draaide zich om en liep naar de uitgang. Haar stappen waren geruisloos en bedaard. Ze trok haar schoenen aan, sloot haar jas, pakte haar handtas van de gangtafel, opende de la, haalde haar portemonnee eruit. Een laatste blik in de spiegel: bleek gezicht, samengeknepen lippen, donkere kringen onder de ogen.
Eenenveertig, niet oud, maar ook niet jong meer. De eerste lachrimpels, de eerste grijze haren bij de slapen die ze zorgvuldig bijverfde. En daar in de slaapkamer: jong, fris, strak. Interessant, hoe oud zou ze zijn?
Achtentwintig, dertig? En hoelang kenden ze elkaar al? Alina wendde zich van de spiegel af, opende de deur, stapte de gang op en trok de deur zachtjes achter zich dicht. Het slot klikte.
Ze liep een verdieping lager, bleef staan en drukte haar voorhoofd tegen de koude betonnen muur. Haar ademhaling werd rustiger, maar vanbinnen kookte het nog. Geen pijn. Die zou later komen.
Nu alleen woede. Pure, brandende, allesverterende woede. Ze liep als in een roes naar haar auto, ging achter het stuur zitten, sloeg de deur dicht en startte de motor. De kachel blies warme lucht in haar gezicht.
Alina zat daar, staarde voor zich uit en zag niets. In haar hoofd heerste een vreemde verlamming, een leegte, alsof iemand alle emoties tegelijk had uitgezet. Na ongeveer tien minuten spatte de leegte uiteen. De herinneringen stroomden binnen in fragmenten.
Daar was Jannick die zes maanden geleden plotseling zei dat hij zich had ingeschreven bij de sportschool. Ze was blij geweest, dacht dat hij eindelijk voor zijn gezondheid wilde zorgen. Ze had hem een jaarabonnement cadeau gedaan. Maar hij ging er niet voor de gezondheid heen, maar voor haar, die roodharige.
Daarna kocht hij een nieuw eau de cologne, duur, Frans. Vroeger gebruikte hij nooit parfum. Collega’s hadden het hem aangeraden, wuifde hij weg toen ze zich verbaasde. Hij bleef langer op kantoor, kwam steeds later thuis.
Zaken, problemen, partners. Hij bromde als ze vroeg. Ze geloofde hem. Dwaas.
Hij werd terughoudend met zijn telefoon, nam hem zelfs mee onder de douche. Vroeger liet hij hem achteloos op tafel liggen. Nu had hij een wachtwoord ingesteld en elke melding snel gelezen en gewist. Ze merkte het, maar zei niets.
Ze dacht: zakengeheim. En zijn moeder, die haar drie maanden geleden zo vreemd had aangekeken en opeens vroeg: Alina, heb je gemerkt dat Jannick de laatste tijd anders is? Alina begreep het toen niet en antwoordde: nee, alles is in orde. En haar schoonmoeder perste haar lippen op elkaar en zweeg.
Wist ze het? Vermoedde ze het? En vanmorgen: Jannick zat aan het ontbijt en zei plotseling dat hij thuisbleef. Zijn hoofd zou barsten, waarschijnlijk een hoge bloeddruk.
Ze had nog voorgesteld om naar de dokter te gaan, maar hij wuifde het weg. En ondertussen wachtte hij er alleen maar op dat zij de deur uit was om zijn minnares hierheen te halen. Alina omklemde het stuur zo stevig dat haar knokkels wit werden. Ze wilde keren, terugrijden, de deur opengooien.
En dan? Een scène maken, hen eruit gooien. En wat zou dat opleveren? Jannick zou zeggen dat het een ongeluk was, de eerste en laatste keer, dat hij een dwaas was, nooit meer.
Hij zou zweren, zich verontschuldigen, beloven. En over een maand zou het zich herhalen. Nee. Dit was genoeg.
Ze pakte haar telefoon en zocht Tilda op. Tilda was haar enige echte vriendin, sinds het eerste semester van hun studie. Tilda had zich drie jaar geleden op harde wijze laten scheiden. Ze had het appartement, de auto, de helft van het bedrijf en alimentatie binnengesleept.
Ze zei later: hij dacht dat ik zou huilen en smeken om terug te komen, maar ik nam een advocaat en trok hem volledig over de tafel. Als er één persoon wist hoe je je in zo’n situatie moest gedragen, dan was het Tilda. Alina drukte op bellen. Na drie keer nam iemand op.
Alina, is er iets gebeurd? In Tilda’s stem klonk voorzichtigheid. Ze belden elkaar zelden doordeweeks. Tilda, kun je nu praten?
Haar stem klonk verrassend kalm. Ik heb dringend hulp nodig. Duidelijk, niet praten aan de telefoon. Laten we elkaar direct ontmoeten.
Een pauze. Goed. Over veertig minuten in het Chocoladehuis in de Bloemenstraat. Weet je waar het is?
Ik weet het. Ik wacht. Alina legde de telefoon op schoot, startte de auto en reed weg. Ze reed als in een mist, schakelde mechanisch, remde voor stoplichten.
Toen ze bij het café parkeerde, trilden haar handen niet meer. De woede was koud en berekenend geworden. Alina bekeek haar spiegelbeeld in de achteruitkijkspiegel: bleek, maar rustig, droge ogen, geen tranen. Goed, huilen zou ze later doen, als ze alleen was.
Nu moest ze nadenken. Het café was halfvol. Tilda zat aan een tafeltje bij het raam met een dampende kop koffie. Ze zag Alina en wenkte.
Alina liep naar haar toe en ging tegenover haar zitten. De serveerster kwam aangesneld, maar Tilda wuifde haar weg en bestelde dezelfde latte als die van haar en een stuk kaastaart. Toen de serveerster weg was, keek Tilda haar vriendin aandachtig aan. Vertel op.
Alina ademde langzaam in en uit. Vanmiddag kwam ik thuis, ik was mijn portemonnee vergeten. Jannick had thuis moeten zijn vanwege hoofdpijn, maar hij was er. Ik ging naar binnen.
Ze zweeg even, zocht naar woorden. Kort gezegd: ik betrapte hem met zijn minnares. In onze slaapkamer, in ons bed. Tilda verstrakte geen spier, perste alleen haar lippen op elkaar.
En wat heb je gedaan? Ik ben weggegaan. Geruisloos. Ze hebben me niet gemerkt.
Slim van je. Tilda leunde achterover. Het belangrijkste is dat je uit oververhitting geen domme dingen doet. Hij denkt nu waarschijnlijk dat hij ermee weggekomen is, dat je niets gemerkt hebt.
Ik ben niet van plan het te accepteren. Goed zo. Tilda nam een slok koffie. Laten we stap voor stap te werk gaan.
Op wie staat jullie woning? Op mij, gekocht met mama’s erfenis. Goed. Het bedrijf staat formeel op hem, maar ik heb het geld geïnvesteerd, minstens de helft.
Ik heb alle bonnen en overschrijvingen bewaard. Zeer goed. Twee auto’s, een op mij, een op hem. Rekeningen: een gezamenlijke en twee persoonlijke van mij.
Op de gezamenlijke staat duizend euro. Op de mijne meer dan een miljoen, gespaard voor de renovatie van het vakantiehuis. Het vakantiehuis staat ook op jou. Ja.
Tilda knikte en glimlachte, een roofzuchtige, scherpe glimlach. Begrepen. Je hebt bijna alle troeven in handen. Luister nu goed.
Ten eerste: je rijdt nu naar huis en gedraagt je volkomen normaal, alsof er niets is gebeurd. Laat hem denken dat hij ongestraft wegkomt. Waarom? Omdat hij ontspannen is zolang hij zich veilig waant.
Hij zal geen sporen uitwissen, geen bezittingen overschrijven. En jij hebt tijd nodig om bewijzen te verzamelen. Welke bewijzen? Ik heb ze met eigen ogen gezien.
Dat is geen bewijs, dat is jouw woord tegen het zijne. Je hebt feiten nodig, foto’s, correspondentie, getuigen. En bewijzen van financiële manipulaties, als die er zijn. En die zijn er, geloof me.
Als een man een minnares heeft, geeft hij geld aan haar uit. Cadeaus, restaurants, reizen. En dat geld komt ergens vandaan. Ten tweede: morgenochtend ga je naar een advocaat, ik geef je het contact.
Hij is streng maar eerlijk. Je begint alle documenten te verzamelen. En wanneer hij merkt dat ik in de spullen wroet? Dat merkt hij niet.
Je bent een slimme vrouw. Je vindt een manier. Bovendien liggen de meeste documenten toch bij jou. Ten derde: je moet erachter zien te komen wie die vrouw is, hoe ze heet, waar ze werkt.
Zijn telefoon. Vroeg of laat laat hij hem ergens liggen. Je kunt een blik in zijn correspondentie werpen, bankafschriften controleren. Daar wordt alles zichtbaar.
En toen? Zei Alina. Tilda grijnsde. En dan vernietig je hem juridisch, financieel, moreel.
Je dient de scheiding in, je vecht voor de woning, de helft van het bedrijf, een vergoeding voor emotionele schade. Hij blijft achter met niets, en zijn roodharige speelpop verlaat hem zodra ze merkt dat haar heer een armoedzaaier is. Wil je de scheiding? Vroeg Tilda zacht.
Alina antwoordde zonder aarzelen. Ja. Ik wil dat hij spijt krijgt. Tilda glimlachte weer.
Dan heb je ongeveer een week. Als je alles goed doet, zit je Jannick over zeven dagen op zijn koffers en beseft hij niet wat er is gebeurd. Alina luisterde, knikte en zoog elk woord op. Tilda sprak helder en zakelijk.
Alina prentte het in en stelde in gedachten een plan op. Innerlijk kolkte nog steeds de woede, maar niet blind meer, doelgericht. Toen ze opstond om naar huis te rijden, was ze merkwaardig kalm. De pijn zou later komen, in de nacht.
Nu was er alleen een doel. Thuis aangekomen was de vreemde jas verdwenen, alles zag er weer normaal uit. Jannick zat op de bank naar een voetbalwedstrijd te kijken. Hij zag haar en spande zich even in, maar zij glimlachte haar gebruikelijke, vermoeide glimlach.
Hoe is het met je hoofd? Vroeg ze terwijl ze haar jas uittrok. Ah, normaal. Ik heb gelegen, geslapen.
Het is over. Goed. Wil je avondeten? Ja.
Alina knikte en liep de keuken in. Haar handen bewogen automatisch. En in haar hoofd draaide het plan: morgenochtend naar de advocaat, daarna documenten verzamelen, zijn telefoon controleren, bewijzen vinden en precies en genadeloos toeslaan. Na een half uur was het eten klaar.
Ze dekte de tafel en riep Jannick. Hij kwam, ging zitten en begon te eten. Hij zweeg, wierp af en toe een steels blik op haar. Zij deed alsof ze het niet merkte.
Ze praatte over haar werk, over de nieuwe apparatuur in de operatiekamer. Een normale avond, een normaal gesprek. En vanbinnen tikte de timer. De aftelling was begonnen.
En spoedig, heel spoedig zou Jannick de ware smaak van het samen-zijn leren kennen. Die nacht sliep Alina niet. Ze lag op haar rug, staarde naar het plafond en luisterde naar Jannicks gesnurk naast haar. Hij was snel in slaap gevallen, uitgeput van zijn liefdesavonturen.
Alina lag roerloos, durfde zich niet te bewegen. Niet uit medelijden, maar omdat ze niet wilde praten, zijn gezicht niet wilde zien. De hele avond had ze de maskerade volgehouden, geglimlacht, de afwas gedaan terwijl het vanbinnen kookte. Nu, in het donker, stroomden de emoties naar buiten.
De pijn kwam, dof en zwaar. Twintig jaar van haar leven, weggegeven aan een man die haar had verruild voor een of ander roodharig meisje. De tranen rolden geluidloos. Ze veegde ze weg met haar handpalmen, beet op haar lippen om niet te snikken.
Ze huilde tot haar ogen brandden en haar hoofd pijn deed. Toen stopten de tranen en bleef alleen lege, koude vastberadenheid over. In de ochtend ging alles zoals gewoonlijk. Jannick zat aan het ontbijt, keek op zijn telefoon en glimlachte.
Waarschijnlijk las hij een bericht van haar, zijn minnares. Alina omklemde haar kopje zo stevig dat haar vingers wit werden. Ademen. Rustig ademen.
Hij vroeg of ze operaties had, ze antwoordde kort. Hij parfumeerde zich met zijn nieuwe eau de cologne, kuste haar op de wang en vertrok. Alina wachtte nog een minuut, stond toen abrupt op en pakte een map met documenten uit haar bureau: de huwelijksakte, de eigendomsbewijzen van de woning en het vakantiehuis. Ze belde Tilda, die haar het nummer van de advocaat stuurde.
Dr. Jörg Weber. Hij verwachtte haar om tien uur. De advocaat was een man van rond de vijftig, grijs, met een doordringende blik en een stevige handdruk.
Hij vroeg haar geduldig uit. Twintig jaar getrouwd, geen kinderen. De woning hoort haar toe, het vakantiehuis ook, een auto. Het bedrijf staat op hem, maar zij heeft geïnvesteerd, er zijn bewijzen.
Rekeningen, een gezamenlijke en twee persoonlijke. Eerdere ontrouw? Niet dat ze weet. Dr.
Weber luisterde, knikte en maakte aantekeningen. De situatie is gunstig. Het grootste deel van het vermogen staat op uw naam. Het bedrijf kunnen we aanvallen als u uw investering kunt bewijzen.
Wilt u scheiden of de relatie redden? De scheiding. Weet u het zeker? Veel vrouwen veranderen van gedachten als de man om vergeving smeekt.
Ik weet het zeker. Dan is het onze taak u zo voordelig mogelijk te laten scheiden. De woning en het vakantiehuis blijven bij u. Het bedrijf is complexer, maar met bewijs van uw investeringen kunnen we dertig tot veertig procent van de waarde eisen.
Het belangrijkste is nu: geef hem geen tijd om zich voor te bereiden. Blijf zwijgen, gedraag u normaal, verzamel bewijzen. En zoek uit wie die vrouw is. Als ze getrouwd is, kun je dat gebruiken.
Als ze voor hem werkt, is dat een extra drukmiddel. Alina hoorde het aan en voelde zich sterker worden. De advocaat sprak hard en cynisch, maar zo moest het zijn. Geen illusies, geen sentimentaliteit, koude berekening.
Ze verliet zijn kantoor met een lijst van taken. Ten eerste: bankafschriften controleren. Ten tweede: toegang tot Jannicks telefoon vinden. Ten derde: alle documenten van het bedrijf verzamelen.
Ten vierde: uitzoeken wie de roodharige was. Ten vijfde: Jannick niets laten merken. Toen ze die avond thuiskwam, was Jannick er nog niet. Ze pakte haar laptop en logde in op de bankrekening.
Ze scrolde door zes maanden aan transacties en met elke minuut verstarde haar gezicht meer. Restaurant Imperia, driehonderdzestig euro. Ze was er nooit geweest. Juwelier, vijftienhonderd euro, drie weken geleden.
Hotel Renaissance, achthonderd euro voor één nacht. Schoonheidssalon, tweehonderd euro, een cadeaubon. Winkel voor ondergoed, zeshonderd euro, een week geleden. In zes maanden tijd had hij ruim twaalfduizend euro aan familievermogen aan zijn minnares besteed.
En tegen haar zei hij dat ze moesten bezuinigen, dat het crisis was. Haar handen trilden toen ze screenshots maakte. Ze bewaarde alles in een map, noemde hem Bewijs. Toen de deur dichtsloeg, sloot ze snel haar laptop.
Jannick kwam binnen. Hoe was je dag? Normaal. Het overleg liep uit.
Hij liet zich op de bank vallen. Is er eten? Ik maak het nu. Ze liep de keuken in en begon te koken, mechanisch, zonder na te denken.
In haar hoofd cirkelden de cijfers. Twaalfduizend euro. Restaurant, hotel, juwelier. Hij schonk die vrouw sieraden, nam haar mee naar dure hotels.
En tegen haar zei hij dat ze moesten sparen. Tijdens het eten zei ze achteloos: Jannick, we zijn al zo lang niet naar een restaurant geweest. Hij keek op, verrast. Een restaurant?
Waarom? Gewoon, wat afwisseling. Jannick, je weet toch dat het nu moeilijk gaat met de zaak. Geen tijd voor restaurants.
Maar ik heb wel je bankafschriften gezien. Er stond een restaurant, Imperia. Driehonderdzestig euro. Wanneer was je daar?
Zijn vork bleef halverwege steken. Even flitste er angst door zijn ogen. Dat was met zakenpartners. Je weet toch dat je klanten soms naar een goed restaurant moet meenemen.
Aha. Alina knikte en glimlachte. Ik dacht al, je vermaakt je niet zonder mij, hoop ik. Wat een idee.
Hij glimlachte geforceerd. Gewoon werk. Nou, goed dan. Ze nam haar vork en at verder.
Vanbinnen kookte alles. Hij loog recht in haar gezicht, zonder te blozen. Na het eten ging Jannick douchen. Zijn telefoon lag op tafel.
Een melding verscheen op het scherm: bericht van Poesje. Ik mis je. Wanneer zien we elkaar? Poesje.
Hij had zijn minnares opgeslagen als Poesje. Alina probeerde de telefoon te ontgrendelen, maar het wachtwoord was een viercijferige code en ze raadde hem niet. Uit de badkamer kwam geluid, het water stopte. Ze legde de telefoon terug en ging verder met de afwas.
Jannick kwam in zijn badjas tevoorschijn, pakte zijn telefoon, las het bericht en glimlachte terwijl hij antwoordde. De volgende dag reed Alina vroeg in de ochtend naar Jannicks kantoor. Ze parkeerde in de buurt en wachtte. Tegen negenen stopte er een rode auto.
Een vrouw stapte uit. De roodharige. Alina herkende haar onmiddellijk. Ze werkte dus ook hier.
Alina fotografeerde de auto en het kenteken en belde Tilda. Kun je iemand het kenteken laten uitzoeken? Tegen de avond wist ze het. Het nummer stond op naam van Silvia, eenendertig jaar oud, ongehuwd, werkzaam als manager bij Autoline.
Dat was het bedrijf van haar man. Nu kende Alina de naam van haar vijand. De volgende drie dagen leefde Alina een dubbelleven. Overdag dezelfde Alina, werkend, lachend tegen collega’s.
‘s Avonds kookte ze, sprak met Jannick over het weer, glimlachte en veinsde. ‘s Nachts, als hij sliep, lag ze wakker en plande ze. Ze vond Silvia op sociale media. Haar profiel stond open.
Foto’s: een vakantie in Turkije, drie maanden geleden. Jannick was toen op zakenreis geweest. Zogenaamd. Een foto in een restaurant, een mannenhand met een horloge om.
Het horloge dat Alina Jannick voor zijn veertigste verjaardag had gegeven. Hij droeg het altijd. Een foto in een juwelierszaak, Silvia paste een ring. Onderschrift: wanneer een man weet hoe hij cadeautjes moet geven.
Alina maakte screenshots van alles. Koel, vastberaden. Op de vierde dag deed zich de kans voor. Het was zaterdag.
Jannick zei dat hij naar het vakantiehuis ging om het dak te controleren. Alina bood aan mee te gaan, maar hij sloeg het af. Ze drong niet aan. Toen hij weg was, wachtte ze vijftien minuten, pakte toen zijn oude jack, dat voor het vakantiehuis bestemd was, uit de kast.
In de binnenzak zat een versleten notitieboekje met zijn handschrift: adressen, telefoonnummers, wachtwoorden. Op de laatste pagina: Telefoon 0471. Vier cijfers. Ze scheurde de pagina eruit, legde het boek terug en belde Jannick om te bevestigen dat hij echt weg was.
Ze had tot zeven uur de tijd. Ze pakte zijn oude reserve-telefoon, schakelde hem in en voerde het wachtwoord in. Het scherm ontgrendelde. Haar hart sloeg sneller.
Ze opende de berichten-app. De chat met Poesje stond bovenaan. Ik mis je. Wanneer zien we elkaar?
Antwoord: vandaag lukt niet, ik heb het druk. Morgenavond kom ik naar je toe. Ik wacht. Ik hou van je.
Ik ook van jou. Alina keek naar het scherm en haar keel kneep dicht. Ik hou van jou. Wanneer had hij dat voor het laatst tegen haar gezegd?
Ze scrolde door de correspondentie. Maandenlang, elke dag berichten. Soms meerdere keren per dag. Plannen: ik wil dat we samen zijn.
Antwoord: binnenkort, Poesje. Ik heb tijd nodig om alles goed te regelen. Regelen. Hij was van plan haar te verlaten en het zo te regelen dat zij niets zou krijgen.
Alina maakte meer dan honderd screenshots. Ze kopieerde alles naar haar eigen telefoon en e-mail. Na een uur was ze klaar. Ze deed de telefoon uit en legde hem terug.
Ze belde Dr. Weber. Ik heb alle bewijzen. Ik kan maandag langskomen.
Natuurlijk. Om negen uur. We beginnen met het opstellen van de zaak. Toen Jannick die avond thuiskwam, zag hij er moe maar voldaan uit.
Hij vertelde over het dak, over plannen voor de zomer. Zij knikte, glimlachte, dacht: over een week kun je je plannen wel vergeten. Over een week zit je met een echtscheidingsklacht in je handen. Op zondag reed Jannick vroeg weg voor een zakenoverleg.
Alina wist waar hij echt naartoe ging. Ze liet hem gaan. Zondag werkte ze het hele dossier uit voor de advocaat. Een document van meerdere pagina’s, met data en bedragen.
Toen ze klaar was, belde Tilda. Hoe gaat het? Ik heb alles verzameld. Maandag ga ik naar de advocaat.
Je bent geweldig, Aline. Houd nog even vol. Als je nu instort, mis je de kans om het maximale eruit te slepen. Je hebt gelijk.
Het is alleen zo vermoeiend. Ik weet het. Maar je bent sterker dan je denkt. Als het voorbij is, vieren we het samen.
Alina glimlachte. Eerst sinds dagen weer oprecht. Afgesproken. Jannick kwam laat thuis.
Hij deed alsof ze sliep, maar ze zat in de woonkamer met een boek. Hij was verrast. Slaap je nog niet? Ik kan niet slapen.
Hoe was het overleg? Normaal. We hebben lang onderhandeld, maar ik denk dat we eruit zijn. Hij ging naar de slaapkamer.
Alina volgde hem en bleef in de deuropening staan. Jannick, mag ik je iets vragen? Hij draaide zich om, wantrouwig. Ja, natuurlijk.
Ben je gelukkig? In ons huwelijk, bedoel ik. Een pauze. Hij keek haar aan, had deze vraag duidelijk niet verwacht.
Wat is dat voor vreemde vraag? Alles is normaal. Wat is er met jou? Ik vraag het maar.
Soms heb ik het gevoel dat we als buren leven. Wanneer zijn we voor het laatst echt intiem geweest? Hij fronste. Alina, ik heb werk, de zaak, stress.
Geen tijd voor romantiek op dit moment. Dat snap je toch wel. Ik snap het. Alina knikte.
Ik dacht alleen, misschien moeten we iets veranderen. Samen op reis, of tenminste vaker praten. Laten we na de meivakantie iets bedenken, wuifde hij weg. Nu is het niet goed.
Er staat een belangrijk project op. Hij draaide zich om en ging naar bed. Alina draaide zich zwijgend om, liep de badkamer in, deed de deur op slot en draaide de kraan open. Ze ging op de rand van het bad zitten en verborg haar gezicht in haar handen.
Ze huilde niet. De tranen waren al opgedroogd. Ze zat alleen maar, luisterde naar het ruisen van het water en dacht: na de meivakantie. Het was altijd na de feestdagen, na het project, nooit nu.
En nu had hij Silvia, jong, mooi, die geen aandacht en romantiek van hem vroeg. Ze was er gewoon, beschikbaar, makkelijk. Op maandag nam Alina vrij en reed naar Dr. Weber.
Ze gaf hem een USB-stick met alle bewijzen: bankafschriften, screenshots, correspondentie, foto’s. De advocaat bekeek alles en knikte. Uitstekend werk. Meer dan genoeg.
De ontrouw is bewezen. De verduistering van gezinsgeld ook. En ook het voornemen om bezittingen te verbergen. In de correspondentie schrijft hij dat hij het weggaan goed wil regelen.
Hij was dus van plan u met lege handen achter te laten. Wanneer dienen we de klacht in? We kunnen direct gaan, of we wachten nog een paar dagen om een financiële controle van zijn bedrijf te laten uitvoeren. Hoe lang duurt dat?
Een week, hooguit tien dagen. Te lang. Ik kan dit spel niet nog tien dagen uithouden. Goed.
Dan zet ik de klacht nu op. We dienen hem morgen in. De voorlopige hoorzitting is vrijdag. Uw man ontvangt de oproep waarschijnlijk binnen vier of vijf dagen.
En tot die tijd moet ik met hem blijven leven alsof er niets aan de hand is? Wenselijk. Hoe langer hij niets weet, hoe minder tijd hij heeft om zich voor te bereiden. Ik kan het aan.
Vijf dagen. Ik red het wel. Op dinsdag tekende Alina alle documenten. De advocaat bracht ze zelf naar de rechtbank.
De klacht werd geregistreerd. De zitting was vastgesteld op vrijdag. De oproep zou woensdag of donderdag worden verzonden. Op vrijdagochtend zou Jannick hem ontvangen.
Die avond zei Jannick dat hij vrijdag laat thuis zou komen, een belangrijk overleg. Alina knikte. Ze wist hoe het zat. Waarschijnlijk ging hij weer naar Silvia.
En ondertussen zou de oproep in zijn brievenbus liggen. Op woensdagavond belde Tilda. Heb je de klacht ingediend? Ja, gisteren.
Hoe voel je je? Moe. Ik wil alleen maar dat het voorbij is. Het is bijna voorbij, Aline.
Nog een paar dagen. Houd vol. Tilda, heb jij er nooit spijt van gehad? Van de scheiding?
Even een pauze. Nee, geen enkele keer. In het begin was het eenzaam, beangstigend. Maar toen begreep ik: dit is geen eenzaamheid, dit is vrijheid.
Ik kan doen wat ik wil. Niet meer liegen, niet meer doen alsof. Het leven na de scheiding was veel beter dan het leven met een man die je niet waardeert. Je zult er geen spijt van krijgen.
Je verdient meer dan die leugenaar die je met zijn eigen medewerkster bedriegt en jouw geld aan haar uitgeeft. Dank je, fluisterde Alina. Dank je dat je er bent. Altijd, vriendin.
Op donderdagochtend vroeg Alina aan Jannick of ze vrijdagavond naar het verjaardagsdiner van Tilda mocht. Ze had een excuus nodig om niet thuis te hoeven zijn als hij de oproep zou ontvangen. Natuurlijk niet, ga maar, zei hij. Ik heb toch een overleg.
Die avond verraste Jannick haar: hij had gekookt, haar lievelingsgerecht. Hij vertelde over een nieuw contract, over plannen voor de zomer. Hij legde zijn hand op de hare. Ik weet dat ik de laatste tijd onoplettend ben geweest.
De zaak, het werk. Maar ik wil het goedmaken. Ik wil dat het tussen ons weer goed wordt. Alina keek naar zijn hand en voelde niets.
Volkomen onverschilligheid. Vroeger had zijn aanraking warmte gegeven. Nu was het alleen een vreemde hand. Goed, zei ze en trok haar hand weg onder het voorwendsel haar vork te pakken.
Ik zal proberen vrij te komen. Vrijdagochtend maakte Alina zich klaar voor de rechtbank. Strak donker pak, bescheiden make-up. Jannick vertrok fluitend, na haar op het hoofd gekust te hebben.
Veel plezier vanavond. Doe Tilda de groeten. Zal ik doen. Hij ging.
Alina reed naar de rechtbank. Dr. Weber stond haar op te wachten. De zitting duurde nauwelijks twintig minuten.
De rechter, een streng kijkende vrouw, las de klacht voor. De gedaagde was niet verschenen, de oproep was verzonden. De bewijzen werden bekeken: bankafschriften, correspondentie, foto’s. De rechter vroeg: blijft u bij de echtscheiding?
Ja. Heeft u de wens zich te verzoenen? Nee. Dan stellen we de hoofdzaak vast op de zevenentwintigste.
Nadien gingen ze naar buiten. De zon scheen. Alina belde Tilda. Ik kom langs.
Ze bleef tot de avond bij haar vriendin. Om vijf uur begon haar telefoon te zoemen. Jannick. Ze nam niet op.
Hij belde opnieuw en opnieuw. Toen kwamen de berichten. Alina, antwoord alsjeblieft. Ik moet met je praten.
Ik heb een document van de rechtbank gekregen. Is het waar dat je de scheiding hebt aangevraagd? Alina lachte schamper. Hij vroeg nog of het waar was.
Tilda las over haar schouder mee. Hij begrijpt het niet. Natuurlijk begrijpt hij het niet. Hij bedriegt je al een half jaar en nu snapt hij niet waarom je scheidt.
Een genie. Alina reageerde niet. Ze zette de telefoon op stil en stopte hem in haar tas. Om negen uur reed ze naar huis.
Drieëntwintig gemiste oproepen. Vijftien berichten. Ze las ze niet. Jannicks auto stond op de binnenplaats.
Ze liep de trap op, bleef voor de deur even staan, ademde in en uit en ging naar binnen. Jannick zat in de woonkamer op de bank, de oproep lag voor hem op tafel. Zijn gezicht was in zijn handen verborgen. Hij hoorde de deur, keek op en sprong overeind.
Alina. Wat is dit? Waarom heb je de scheiding aangevraagd? Waarom heb je me niets gezegd?
Alina liep zwijgend langs hem heen. Hij volgde haar, bijna schreeuwend: leg me uit wat er is gebeurd. Heb ik iets verkeerd gedaan? We kunnen alles bespreken.
Waarom meteen de scheiding? Alina draaide zich om en keek hem koud aan. Ga naar je Poesje, Jannick. Ga je daar verklaren.
Met mij heb je niets meer te bespreken. Hij werd bleek en deed zijn mond open en dicht. Ze liep de slaapkamer in, deed de deur op slot en ging op het bed zitten. Stilte.
Voetstappen die zich verwijderden. De buitendeur sloeg dicht. Ze sliep slecht. De hele nacht hoorde ze hem door het huis lopen.
In de ochtend zat hij in de keuken, ongeschoren, met rode ogen. Alina, alsjeblieft, laten we praten. Ik moet me verklaren. Dat moet je niet.
Ze pakte melk uit de koelkast. Alle verklaringen lopen via de advocaat. Welke advocaat? Alina, we zijn al twintig jaar samen.
Twintig jaar ben ik trouw geweest, heb ik mijn geld in jouw bedrijf gestoken en voor jou gezorgd. En jij hebt ons geld aan je minnares gegeven. Twaalfduizend euro in zes maanden. En tegen mij zei je dat we moesten bezuinigen.
Hij werd nog bleker. Je hebt mijn rekening gecontroleerd? Natuurlijk. En je telefoon ook.
Ik heb je correspondentie met je Poesje gelezen. Jullie schreven heel lief tegen elkaar. Ik hou van je, ik mis je, ik wil met je samen zijn. En jullie maakten plannen om mij te verlaten en het goed te regelen, zodat ik met lege handen zou achterblijven.
Hij liet zich op zijn stoel zakken en verborg zijn gezicht in zijn handen. Mijn God, Alina, het spijt me. Ik ben een idioot. Laat maar, onderbrak ze hem.
Ik ben niet van plan je te vergeven. De scheiding is onvermijdelijk. Het enige wat we kunnen bespreken is de vermogensverdeling. En dat doen onze advocaten.
Ze dronk haar melk op, pakte haar tas en liep naar de deur. Waar ga je heen? Naar mijn werk. En jij pakt je spullen.
Ik wil dat je vanavond weg bent. Wat? Dit is toch ook mijn huis. Nee.
Ze draaide zich om en keek hem aan. Dit is mijn huis. Gekocht met het geld van mijn moeder, voor het huwelijk. Jij hebt er geen recht op.
Pak je spullen en ga. Je kunt wel bij je Poesje wonen. Weg. Ze sloeg de deur achter zich dicht.
Die avond toen ze thuiskwam, was het appartement stil. Zijn spullen waren verdwenen. Op de keukentafel lag een briefje. Aliona, ik heb mijn spullen gehaald.
Ik woon voorlopig bij een vriend. Ik smeek je, laten we praten. Ik ben tot alles bereid. Laat me alsjeblieft niet scheiden.
Jannick. Alina verfrommelde het briefje en gooide het in de prullenbak. Ze ging op bed liggen. Stilte.
Voor het eerst in twintig jaar was ze alleen. Ze was niet bang, niet eenzaam. Ze was rustig. Ze sliep vrijwel meteen in, diep en vast.
De volgende dagen regelde de advocaat alles. Jannick wilde onderhandelen. Alina stemde toe, maar alleen via de advocaat. Op woensdag was er een bijeenkomst op het kantoor van Dr.
Weber. Jannick zat er al, met zijn eigen advocaat, een oudere man. Jannick zag er slecht uit, magerder, verslagen. Zijn advocaat deed een bod: woning, vakantiehuis en haar auto bij haar, het bedrijf en zijn auto bij hem, geen compensatie.
Dr. Weber glimlachte spottend. En de twaalfduizend euro die aan de minnares is besteed? En de investering van mijn cliënte in het bedrijf?
Alina onderbrak hen. Ik kan bewijzen dat het geld aan haar is besteed. Bankafschriften die overeenkomen met de data van hun ontmoetingen. Correspondentie waarin hij cadeaus belooft.
Foto’s waarop zij die cadeaus draagt. Na lang onderhandelen kwamen ze tot een akkoord: negentigduizend euro voor haar aandeel in het bedrijf, twaalfduizend terugbetaling van het verduisterde geld, en ook de tweede auto. In ruil daarvoor geen juridische procedure. Jannick zat er verslagen bij.
Goed, zei hij schor. Het is goed. Aline keek hem voor het eerst tijdens de hele bijeenkomst in de ogen. Maar er is één voorwaarde.
Je tekent vandaag alles en je zoekt me nooit meer op. Geen telefoontjes, geen berichten. We zijn voor altijd vreemden. Hij knikte.
Afgesproken. De documenten werden getekend. Toen iedereen was vertrokken, bleef Jannick nog even staan. Alina.
Het spijt me. Je was het beste in mijn leven en ik heb alles vernietigd. Silvia was een fout. Alina luisterde zwijgend.
En Silvia? Hij sloeg zijn ogen neer. We hebben het uitgemaakt. Ze hoorde over de scheiding, over het geld dat ik je moet betalen.
Ze zei dat ze niets te maken wilde hebben met een armoedzaaier. Ze is weg. Alina glimlachte bitter. Verwachte.
Ze was bij je vanwege het geld en de status. Heb je echt gedacht dat ze van je hield? Hij gaf geen antwoord. Alina pakte haar tas.
Mijn condoleances, zei ze droog. Maar dat zijn jouw problemen. Ze liep naar de deur. Alina.
Ze bleef staan. Je zult gelukkig worden. Ik beloof het je. Je zult iemand vinden die je waardeert.
Alina keek hem nog één keer aan en voelde plotseling helemaal niets. Deze man, met wie ze twintig jaar had doorgebracht, was haar volkomen vreemd geworden. Ze haatte hem niet. Ze voelde gewoon niets.
Vaarwel, Jannick. Een maand ging voorbij. Alina wende aan het alleen zijn. Ze zette de meubels opnieuw, gooide oude spullen weg, kocht nieuwe gordijnen en beddengoed.
Het appartement werd van haar. Jannick betaalde het geld. Het geld kwam volledig binnen. De scheiding werd officieel.
Tilda vierde met haar mee. Je ziet er beter uit dan ooit. Scheiding maakt jong. Zou kunnen.
Alina lachte. Maar het is meer dan dat. Ik voel me vrij. Op een avond bekende ze aan Tilda dat ze altijd naar Italië had gewild, naar Rome, Florence, Venetië.
Ze was er nooit geweest, omdat Jannick altijd zei dat het zonde van het geld was. Ga dan nu, zei Tilda. Wat houdt je tegen? Alina glimlachte.
Weet je wat? Ik ga. In oktober neem ik twee weken vrij. Het leven werd lichter.
Ze schreef zich in voor een Italiaanse cursus, leerde nieuwe mensen kennen, waaronder een vrouw die ook gescheiden was. In september kocht ze een nieuwe auto, een mooie witte SUV met panoramadak. Haar auto, met haar geld, naar haar smaak. In oktober vloog ze met Tilda naar Italië.
Twee weken, Rome, Florence, Venetië. Bij de Trevifontein gooide ze een muntje in het water en wenste niet terug te keren, maar gewoon gelukkig te zijn. Ze dacht aan Jannick, heel even, zonder emotie. Hij hoorde bij het verleden.
In november kwam er een nieuwe arts in de kliniek, Michael, een cardioloog, rond de veertig, met grijs doorschoten haar en rustige stem. Ze kruisten elkaar op de gang en lachten bijna struikelend. Later kwam hij naast haar zitten in de kantine. Ze praatten over werk, over opnieuw beginnen.
Ook hij was gescheiden. Hij nodigde haar uit voor een koffie. Ze aarzelde, maar stemde toe. Het werd een lang gesprek in een café, drie uur lang, over het leven, over verleden en toekomst.
Hij was attent en drong niet aan. Ze begonnen elkaar regelmatig te zien. In december vroeg hij haar mee uit eten. Een mooi restaurant.
In de loop van de avond legde hij zijn hand op de hare. Alina, ik voel me heel gelukkig bij jou. Ik wil je niet alleen als collega zien, maar als meer. Ze keek naar zijn hand, groot, warm, betrouwbaar.
Ik wil dat ook, zei ze zacht. Ze proostten op een nieuw begin. Buiten de deur kuste hij haar voorzichtig. De kus was teder, niet veeleisend, gewoon warm.
Toen ze thuiskwam, schonk ze zichzelf een glas wijn in en keek naar de vallende sneeuw. Ze dacht terug aan het afgelopen jaar: de ontdekking van het bedrog, de berekende wraak, de scheiding, het nieuwe leven. Jannick had gekregen wat hij verdiende. Silvia ook.
En zij, Alina, had haar vrijheid gewonnen. Ze had zichzelf teruggevonden. En ze had een man leren kennen die haar waardeerde. Ze hief haar glas.
Op een nieuw leven. Een jaar later stond Alina weer voor het raam, met champagne in de hand. Nu stond Michael naast haar, met zijn arm om haar schouder. De vuurpijlen knalden buiten, maar zij was niet meer alleen.
Ze waren een half jaar samen geweest, geen haast, geen druk. Michael was drie maanden geleden bij haar ingetrokken. Zijn spullen kwamen geleidelijk, eerst één tas, toen meer, en plotseling was het vanzelfsprekend. Alina wilde niet opnieuw trouwen, niet nu, misschien nooit.
Maar samenleven met een man die haar respecteerde en liefhad, dat wilde ze wel. Haar werk bloeide, ze werd gepromoveerd tot lid van het bestuur van de kliniek. Het vakantiehuis werd samen met Michael opgeknapt, ze plantten bloemen en bouwden een tuinhuis. Het leven was vol en licht.
Van Jannick hoorde ze via via dat hij nog steeds bij hetzelfde bedrijf werkte, in een gehuurd appartement woonde, ouder en eenzamer werd. Ze voelde geen medelijden en geen leedvermaak, alleen onverschilligheid. Hij was geschiedenis. Waar denk je aan?
Vroeg Michael. Hoe het leven in twee jaar is veranderd. Twee jaar geleden was ik een ongelukkige echtgenote van een ontrouwe man. Een jaar geleden was ik gescheiden.
En nu ben ik een gelukkig mens, met werk dat ik leuk vind, met een interessant leven en een geweldige man aan mijn zijde. Michael glimlachte. Je hebt het zelf gedaan. Je hebt voor dit leven gekozen.
Ja, zei Alina. Ik heb gekozen en ik heb nergens spijt van. De vuurpijlen knalden, de mensen lachten. Alina keek naar het feest van het leven en begreep dat ze op haar plek was.
Ze was gelukkig. En geluk is de beste wraak. Want terwijl Jannick in een huurappartement vegeteert en het verleden betreurt, leeft zij haar leven volledig, geniet ze van het heden en plant ze de toekomst. Ze heeft niet alleen hem juridisch, financieel en moreel verslagen.
Ze heeft zichzelf en iedereen bewezen dat verraad niet het einde is. Het is het begin. Alina glimlachte, terwijl Michael haar omhelsde en ze luisterden naar het knallen van het vuurwerk. De wraak was geslaagd.
En het leven ging verder. En het zou mooi zijn.
