Ik zat onder mijn bureau een stekker in te pluggen toen iemand hard op mijn schouder tikte. Ik zei nog: “Eén momentje, gozer. ” Toen ik overeind kwam, keek ik recht in het rode gezicht van Dick. “Ik ben je gozer niet,” siste hij.
“Je moet je plek in dit bedrijf leren kennen,” en ga zo maar door. Deze volwassen man stond voor mijn hele team te schreeuwen alsof ik een of ander jong broekie was. Het was het moment waarop alles opeens helder werd. Ik had recht op een ontslagvergoeding.
Ik had al een andere baan aangenomen. En ik had werkelijk geen enkele reden om dit nog te pikken. Hij bleef maar brullen dat zijn project er nú moest komen. Ik had hem kunnen vertellen over het ninjarapport.
Ik had van alles kunnen zeggen. In plaats daarvan glimlachte ik, keek hem recht in de ogen en zei: “Zolang ik hier werk, verandert de planning niet. ”
Dick reageerde precies zoals verwacht. “Dan ben je ontslagen.
Ga naar huis. ” Ik pakte mijn spullen en liep weg. Een van mijn teamleden kwam achter me aan, wit weggetrokken, en vroeg wat ze nu moesten doen. Het antwoord was simpel.
“Niemand behalve jij werkt nog aan het ninjarapport. Stuur aan het einde van de dag een mail naar de baas en de grote baas waarin je uitlegt wat er is gebeurd en dat het rapport een week later komt. Ik zie jullie vrijdag bij de borrel. ”
De volgende ochtend werd ik wakker van een telefoontje.
Mijn baas. Hij klonk alsof hij net had gehoord dat zijn huis was afgebrand. “Luister, het spijt me wat Dick heeft gedaan. Hij had helemaal niet de bevoegdheid om je te ontslaan.
Het ninjarapport kan niet te laat komen. We moeten dit oplossen. ” Ik zei rustig: “Sorry, ik heb inmiddels een andere baan aangenomen. Maar geen zorgen, ik had dit al zien aankomen.
Ik heb een van mijn teamleden gevraagd er in stilte aan te werken. Als ze ermee verdergaan, komt het rapport op tijd af. ” Mijn baas probeerde me nog over te halen terug te komen, maar dat was geen optie meer. Ik raadde een van mijn mensen aan als mijn opvolger, bedankte hem voor de kans en hing op.
Vrijdag was het feest. Het ninjarapport was op tijd af. Mijn team zag er geweldig uit, mijn collega kreeg een promotie en ik had een nieuwe baan. En de grote baas wilde maar al te graag weten waarom een tussenliggende manager het hoofd had ontslagen van het team dat hijzelf had samengesteld, en waarom dat bijna het hele project had laten klappen.
Het kantoor is sindsdien honderd procent Dick-vrij. Soms moet je iemand gewoon zijn eigen graf laten graven. Een tijdje daarvoor had ik bij een ander bedrijf gewerkt waar de beveiliging zo slecht was dat het bijna niet te bevatten viel. Iedereen in het hele bedrijf had hetzelfde wachtwoord.
Echt waar, elke werknemer, elke login, hetzelfde wachtwoord. En de gebruikersnaam was gewoon het e-mailadres van de medewerker. Ik had dit probleem aangekaart bij mijn management, maar het antwoord was: “Dat is jouw zorg niet. ” Prima, dacht ik.
Het betaalde goed, ik deed mijn werk wel. Tot op een dag een Windows-update de software brak die ik dagelijks gebruikte. Ik diende een ticket in. Na veel escaleren kwam ik uiteindelijk bij de CTO terecht.
Het was geen groot bedrijf, dus je stond zo bij diegene. Zijn reactie was kort: “Ik wil hier geen tijd aan besteden. Gebruik deze workaround. ” Ik wees erop dat die workaround alles vertraagde, mijn werk moeilijker maakte en dat die update vast meer mensen trof dan alleen mij.
Het antwoord was: “Stel je niet aan. ”
Ik was kwaad. De CEO was op dat moment de zoon van de oprichter, een man die vooral zijn salaris kwam ophalen en de boel op de automatische piloot liet draaien. Ik schreef hem een korte mail: “Ik heb een ernstig beveiligingslek ontdekt dat ons blootstelt aan een enorme aansprakelijkheid.
Wanneer kunnen we dit bespreken? ” Het antwoord kwam snel: “Welk beveiligingslek? ”
Ik besloot het te demonstreren. Ik pikte twee willekeurige medewerkers uit de verkoop, mensen die ik niet eens kende.
Ik pakte hun gebruikersnaam en logde zonder enige moeite in op hun systemen. Daarna opende ik de persoonlijke gegevens van twee willekeurige klanten. Informatie waarmee je zo identiteitsfraude kon plegen, leningen op hun naam kon afsluiten, van alles. Ik mailde de CEO: “Iedereen die de inlogpagina kent, kan in elk account, klantgegevens bekijken.
Iedereen heeft hetzelfde wachtwoord. Ik heb net ingelogd op twee accounts en twee klantprofielen opgehaald. Eén ontevreden ex-werknemer kan ons volledig ruïneren. ”
Vijfentwintig minuten later ging mijn telefoon.
De CEO. Hij klonk vriendelijk en was bijzonder geïnteresseerd in hoe ik dit had gedaan. De man was niet de slimste, dus ik legde het in gewoon Nederlands uit. Ik liep hem stap voor stap door het proces.
Hij begon te beseffen hoe groot dit probleem was. Ik benadrukte nog eens dat één boze medewerker het hele bedrijf kon vernietigen en dat het een wonder was dat dit nog niet was gebeurd. Hij wilde dat ik dit presenteerde aan het voltallige directieteam. Een dag later was er een conference call.
De CEO, de CTO, de COO, de CFO, de bedrijfsjurist, de senior VP en nog een paar anderen. Ik demonstreerde het lek en legde uit hoe zelfs ik, met weinig IT-achtergrond, dit had kunnen vinden. Iedereen was het erover eens dat dit een gigantisch probleem was. Behalve de CTO.
De CTO was woedend. Hij eiste dat ik ontslagen zou worden omdat ik, volgens het personeelshandboek, “het systeem had gehackt”. Ik wees erop dat ik niets misbruikte, dat ik het lek alleen wilde blootleggen omdat ik om het bedrijf gaf. Ik legde nog eens uit dat een ontevreden ex-werknemer gewoon een oud-collega’s e-mailadres kon gebruiken, en omdat iedereen hetzelfde wachtwoord had, hoefde hij niets te raden.
De CTO bracht daar tegenin dat we de dader zouden kunnen achterhalen via het IP-adres. Ik zei alleen maar: “VPN’s bestaan. ” De jurist wist niet eens wat een VPN was, dus legde ik het uit. Het bleef me verbazen dat de enige persoon in die meeting die het probleem niet wilde erkennen, precies degene was die het systeem had ontworpen.
De CEO maakte er een einde aan: het probleem zou nog diezelfde dag worden opgelost, zonder mitsen of maren. Na de meeting belde de CTO me persoonlijk. Hij was razend. Ik had zijn incompetentie blootgelegd, want het systeem was zijn ontwerp.
De beslissing om voor iedereen hetzelfde wachtwoord te gebruiken was de zijne geweest, puur uit luiheid. Dus zei ik het hem recht in zijn gezicht: “Je bent een waardeloze CTO. Je zou hier niet moeten zitten. Je bent lui, en je had gewoon een betere oplossing moeten vinden voor mijn ticket.
” Hij zei: “Dus dit gaat allemaal om jouw stomme ticket? ” Ik antwoordde: “Ja. Ja, dat klopt. ” Hij lachte en zei dat hij me zou laten ontslaan.
Ik zei: “Ik weet vrij zeker dat er iemand ontslagen gaat worden. En ik weet ook vrij zeker dat ik dat niet ben. ”
Later die dag kregen we een mail: iedereen moest een uniek wachtwoord instellen. Een week later kondigde de CEO aan dat de CTO “meer tijd met zijn familie” wilde doorbrengen.
Oftewel: ontslagen. De nieuwe CTO stuurde me op zijn eerste dag een mail waarin hij schreef dat hij persoonlijk aan mijn tickets wilde werken en een oplossing wilde vinden voor de Windows-update. Dat deed hij. Later sprak ik de jurist nog eens, en we concludeerden allebei dat ons bedrijf nooit een beveiligingslek had gehad.
En dat was puur stom geluk geweest. Want als het wel was gebeurd, hadden we er heel, heel slecht voor gestaan. Een andere keer moest ik een nieuwkomer in het team opvangen, Pat. Haar hele zevenentwintig jaar durende carrière bestond uit het runnen van een aftands familiebedrijfje in een totaal andere sector.
Het enige wat haar functie met de onze gemeen had, was het woord manager in haar titel. Ze was ongelooflijk traag van begrip. Je moest haar werkelijk alles uitleggen, en ze was niet in staat om bestaande kennis toe te passen op nieuwe situaties. Het leek alsof ze op elk willekeurig moment een volledig leeg geheugen had.
En haar kleding was, om het netjes te zeggen, verre van zakelijk. Ongeveer tweeënhalve week na haar komst werd een van mijn ontwikkelaars, een zestiger die net grootvader was geworden, door beveiliging naar buiten begeleid. Pat was in tranen naar HR gerend omdat de man haar “de hele tijd aanstaarde”. Ze eiste dat hij nooit meer in haar buurt zou komen, anders zou ze ter plekke ontslag nemen en iedereen voor de rechter slepen.
Wat was er gebeurd? De twee kwamen tegelijkertijd uit het toilet en de man had naar haar geglimlacht. Een interactie van vijf seconden in de gang. Meer niet.
Als direct leidinggevende kreeg ik de volle laag. Eindeloze meetings, memo’s, beoordelingen, drama. Het duurde weken voordat de jurist concludeerde dat een glimlach zonder enig verbaal contact moeilijk als seksueel getint kon worden bewezen. Het resultaat was een groot gat in ons vermogen om oude systemen te onderhouden, verplichte trainingen voor het hele team en een zwarte vlek op mijn jaarlijkse beoordeling die me mijn loonsverhoging en bonus kostte.
Daarnaast bracht ik minstens een uur per dag door met het uitleggen aan Pat van de meest basale dingen, terwijl zij zelf werkelijk niets gedaan kreeg. Het systeem dat de nieuwe VP van ontwikkeling had geïntroduceerd, hield in dat alle beslissingen werden afgenomen van de engineers en werden doorgeschoven naar een enorme nieuwe laag middenmanagement. Pat was daar onderdeel van. Ze moest keuzes maken, maar omdat ik verplicht was voor elk punt minstens twee opties aan te bieden, kon ze niet eens blind goedkeuren.
Eerst liet ze me alles hardop voorlezen en elk woord uitleggen. Daarna stuurde ze het door naar haar manager met “graag advies”. Die stuurde het terug met: “Nee, dit is jouw taak om uit te zoeken. ” En daar bleef het liggen.
Pat stopte uiteindelijk zelfs met het lezen van haar e-mails. Ze leek echt te geloven dat als ze haar ogen maar stevig dichtkneep, ze onzichtbaar zou worden. Ze was geen bottleneck. Ze was een doodlopende weg.
Op een ochtend keek ik naar de backlog en wist ik dat ik geen energie meer had om haar smekend te vragen haar werk te doen. Ik nam contact op met haar manager. Het antwoord was kort en krachtig: “Val me hier niet mee lastig en ga nooit meer over Pat heen. ”
Een paar maanden later mislukte een groot project op spectaculaire wijze.
Er werd die avond een spoedoverleg gehouden. Strakke gezichten, al het hoge brass aanwezig. Pat en haar manager kwamen binnen, zelfverzekerd. Hij keek me aan alsof hij bijna medelijden met me had.
Maar ik had mijn verdediging voorbereid. Tweeëntachtig kritieke en honderdzesenzestig grote problemen in het systeem, allemaal toegewezen aan Pat, maandenlang zonder enige actie. Tweeënzeventig dagelijkse e-mails van mij aan Pat, met heel mijn team en haar manager in de cc, over het naderende gevaar. Pat lachte.
“Ik heb toch gezegd dat ik mijn e-mails niet lees. Waarom bleef hij ze sturen? Hij had het tegen me moeten zeggen in persoon. ”
Ik negeerde de opgetrokken wenkbrauwen en produceerde de notulen van dagelijkse vergaderingen, waarin stond dat letterlijk iedereen haar hier persoonlijk over had aangesproken.
Haar verdediging was toen: “Ik begreep die dingen niet. Hoe kan ik kiezen uit opties die ik niet snap? Hij heeft nooit iets uitgelegd. ” Ik verwees naar de tickets en de mails waarin alles tot in detail stond beschreven.
Pat keek verward. “Als hij dit zo urgent vond, had hij het aan iemand anders kunnen vertellen. ” Op dat moment keek haar manager op van zijn iPhone en trok zijn gezicht wit weg. Alsof hij zich in slow motion realiseerde dat ik een afdruk had van zijn eigen mail waarin stond: “Val me hier niet mee lastig.
”
Pat werd ontslagen. Haar manager werd ontslagen. Een paar weken later werd de VP van ontwikkeling gedegradeerd en zijn opvolger verving het rampzalige systeem door een normale, gangbare werkwijze. En Pat?
Die was maandenlang werkloos, tot ze vorige week eindelijk een nieuwe baan vond. Gisteren werd ze daar alweer ontslagen. Ik had het niet kunnen laten om haar nieuwe werkgever te wijzen op een foutje in haar cv, waar ze een hogere functie en ononderbroken dienstverband claimde. Soms is de waarheid gewoon het beste wapen.
En dan was er nog dat loodgietersbedrijf. Het leek eerst zo mooi. Goed betaald, eigen bestelwagen, en als je je eigen telefoon gebruikte voor je werk, betaalde de baas je rekening. Een paar maanden later werd ik overgezet op commissie, twintig procent van elke klus.
Veel geld, dacht ik. Tot ik merkte dat er geen belasting van mijn loon werd ingehouden. “Je bent nu een onderaannemer,” zei mijn baas. “Je bent 1099.
Je gaat zoveel binnenhalen, man. ” Maar ik had nooit een 1099-formulier getekend. De omstandigheden werden steeds slechter. Weken van negentig uur zonder pauze.
Als mijn telefoon uit stond en het kantoor me niet kon bereiken, werd er geld van mijn loon afgehaald. De belofte dat de telefoonrekening werd betaald? Nooit gebeurd. Soms verdiende ik een hele dag niets omdat de baas iets in het systeem verknalde.
De bestelwagens hadden geen verwarming. Bij min veertien buiten zei hij letterlijk: “Koop maar een dekentje. Ik kan dit soort reparaties nu niet betalen. ” Dit terwijl hij zelf met zijn hele familie op een cruise in Florida zat.
Op een dag was ik er klaar mee. Ik gaf mijn ontslag en vroeg om mijn loon, want ik had nog drie weken tegoed. Zijn reactie: “Jij hebt mij genaaid, dus ik naai jou. Je krijgt geen geld.
” Ik vroeg hem meerdere keren af te spreken zodat het niet verder hoefde te gaan. Hij weigerde. Dus zocht ik juridisch advies. Ik diende een loonclaim in.
En ik deed er nog iets bovenop: ik meldde dat het bedrijf geen vergunningen aanvroeg voor het vervangen van leidingwerk, wat verplicht was. Er kwam een onderzoeker langs. Daarna ging ik naar de belastingdienst met de vraag of ik wel terecht was geclassificeerd als onderaannemer. Het bleek van niet.
Er kwam weer een onderzoeker. Toen zag ik op mijn telefoon dat ik nog steeds de e-mailadressen van het bedrijf in mijn Google-account had. Ik ging snuffelen. Ze hadden al zes jaar geen gemeentelijke belastingen betaald.
En de kantoor manager, een vrouw die me keer op keer verbaal had mishandeld, ontving een arbeidsongeschiktheidsuitkering van de staat terwijl ze elke week een salaris van vijftienhonderd dollar van het bedrijf kreeg. Die screenshots stuurde ik meteen door naar de belastingdienst. Het ontvouwde zich precies zoals het moest. Het bedrijf kreeg een boete van meer dan vijftigduizend dollar voor het ontbreken van vergunningen.
Ik kreeg mijn loon, inclusief rente, omdat ik meer dan een maand had moeten wachten. De belastingdienst dwong hen mijn belastingen alsnog te betalen en stopte de uitkering van de kantoor manager. En toen kwam de audit. Ze hadden jarenlang geen belasting betaald en kregen boetes voor elke werknemer die ze zo hadden behandeld.
Ondertussen vielen alle bestelwagens uit door pure slijtage. Het bedrijf ging failliet. Toen mijn voormalige baas me vroeg waarom ik dit allemaal had gedaan, gaf ik hem zijn eigen woorden terug: “Jij hebt mij genaaid, dus ik naai jou. ” Het is verbazingwekkend wat er gebeurt als je mensen gewoon hun zuurverdiende geld probeert te ontnemen.
Soms is de beste wraak gewoon de waarheid, de juiste instanties en heel veel geduld.
