De dag na haar bruiloft werd Frieda wakker met een warm gevoel in haar borst. Naast haar lag Falk te slapen, haar man. Het woord klonk nog onwennig, maar het maakte haar gelukkig. Ze glipte stilletjes uit bed, trok haar ochtendjas aan en liep naar de keuken.
Terwijl de waterkoker aanging, brak ze een stukje van de drie verdiepingen tellende bruidstaart af en liet de avond ervoor nog eens aan zich voorbijtrekken. Het restaurant was een knusse zaal met twintig tafels geweest. Zo’n veertig gasten, alleen de allerbeste mensen. Haar vader had haar naar het altaar gebracht in een strak pak dat hij speciaal voor die dag had gekocht.
Hij had de hele tijd tegen zijn tranen gevochten. “Je bent zo mooi, mijn kind,” had hij gefluisterd. En toen ze Falk aan het einde van het gangpad zag staan, had hij haar aangekeken alsof hij haar voor het eerst zag. Ze hadden elkaar een halfjaar geleden ontmoet in een boekwinkel.
Frieda zocht lesmateriaal, Falk stond bij de autotijdschriften. Ze stootte hem per ongeluk aan met haar elleboog. Hij had gelachen, haar geholpen met het pakken van een boek en haar gevraagd of ze lerares was. “Hoe raadt u dat?
” “Aan uw blik. Mijn klaslerares had dezelfde blik. Streng maar vriendelijk. ” Diezelfde avond belde hij haar nog op.
Na een maand zei hij dat hij wilde dat ze zijn vrouw werd. Frieda moest lachen, ze kenden elkaar nauwelijks. “Dan leren we elkaar toch kennen,” antwoordde hij. “Ik weet nu al dat jij de juiste bent.
”
Haar moeder had nog gevraagd of ze wel zeker was, zo snel. Maar Frieda voelde het gewoon. Met Falk was alles licht en rustig. Geen spelletjes, geen getreuzel.
Na vier maanden deed hij haar een aanzoek bij een fontein in het park. Een simpele ring met een klein steentje. “Trouw met me. Ik beloof dat ik je gelukkig maak.
”
De bruiloft zelf was precies geworden wat ze hadden gewild. Intiem, zonder poespas. Haar eerste dans met Falk was adembenemend geweest. Hij had haar tegen zich aan getrokken en in haar oor gefluisterd: “Dank je dat je er bent.
Ik ben de gelukkigste man op aarde. ” Frieda’s adem stokte. Daarna danste ze met haar vader, die onhandig van zijn ene op zijn andere voet wisselde. “Sorry schat, dat ik op je tenen sta.
” “Papa, alles is goed. ” Hij was kleiner dan zij en ze moest zich licht bukken. “Je bent nu een getrouwde vrouw,” zei hij zacht. “Pas op jezelf.
Als er iets is, weet je waar we zijn. ”
Er was één persoon geweest die Frieda de hele avond lichtjes had geïrriteerd, al had ze het toen niet zo willen noemen. Silke, haar studievriendin. Groot, blond, altijd in het middelpunt.
Ze had zich de hele avond aan Falk opgedrongen, hem lachend op de schouders geslagen. “Wat een geweldige vent, dat je onze Frieda hebt gevonden. Pas goed op haar, ze is goud waard. ” Frieda had het weggewuifd.
Zo was Silke nu eenmaal. Toen ze wakker werd in haar eigen appartement, de woning die ze van haar grootmoeder had geërfd, leek alles nog steeds perfect. Geen hypotheek, geen huur. Een rustig leven, precies zoals Frieda het wilde.
Falk kwam uit de slaapkamer, slaperig en verfomfaaid. “Goedemorgen, echtgenote. ” “Goedemorgen, echtgenoot. ” Hij at een stuk taart met zijn handen.
“Gisteren was echt top, hè? De eigenaar van het restaurant zei nog dat we een van de leukste bruiloften hadden gehad. ” Frieda knikte. “Zelfs papa heeft gedanst.
” “Je vader is een geweldige man. Ik ben blij dat hij me heeft geaccepteerd. ” “Hij zei dat je betrouwbaar bent. ” Falk glimlachte, dronk zijn thee op en stond op.
“Ik moet even naar de garage. De baas heeft gebeld over een spoedklus. Kan dat? ” “Natuurlijk.
”
Na zijn vertrek bleef Frieda alleen achter. Het was stil in huis. Ze keek op haar telefoon. Tien over elf.
Vreemd dat nog niemand had gebeld. Normaal stonden vrienden en familie na zo’n dag te springen om te bellen. Net op dat moment lichtte het scherm op. Een onbekend nummer.
“Hallo, mevrouw Meier? U spreekt met meneer Reimers, de bedrijfsleider van het restaurant Het Gezellige Hof. We hadden gisteren uw bruiloft. ” “Ah, hallo.
Dank u nog voor alles. Het was prachtig georganiseerd. ” “Graag gedaan, maar daar bel ik niet voor. ” Zijn stem werd ernstig.
“Mevrouw Meier, ik heb een delicate vraag. We hebben vanochtend de beelden van onze beveiligingscamera’s gecontroleerd. Er was een technisch probleem, dus kwam er een monteur langs. En we hebben iets ontdekt op de opname.
Het heeft te maken met uw feest. ” Frieda’s hart begon sneller te kloppen. “Wat bedoelt u? Waar heeft u het over?
” “Ik kan dit niet telefonisch bespreken. U moet dit persoonlijk zien. Geloof me, ik zou u niet lastigvallen als het niet belangrijk was. ” “Wanneer kan ik langskomen?
” “Hoe sneller, hoe beter. Ik ben de hele dag hier. En nog iets, mevrouw Meier. ” Hij aarzelde.
“Kom alstublieft alleen. En vertel uw man niets. Dat is belangrijk. ”
Frieda stond op van haar stoel.
“Waarom? Wat staat er op die opname? ” “Kom kijken. Ik wacht in mijn kantoor op u.
Geloof me, u moet dit eerst alleen zien. ” Hij hing op. Frieda staarde naar de telefoon in haar hand. Haar mond was droog.
Uit de badkamer kwam het geluid van de douche. Falk zong zachtjes. Wat was dit in hemelsnaam? Ze probeerde de avond ervoor te reconstrueren.
Alles was toch goed gegaan? Silke had natuurlijk te veel gedronken en met iedereen geflirt, maar dat was normaal voor haar. Er was één moment geweest, tijdens de dans met haar vader, dat Falk een tijdje weg was geweest. Later zei hij dat hij buiten had gebeld over werk.
Frieda had er niets achter gezocht. Falk kwam uit de douche, vrolijk en met natte haren. “Ik kleed me snel aan en rijd naar de garage. Ik ben rond lunchtijd terug, dan eten we samen.
” “Goed,” zei Frieda, zo kalm mogelijk. “Ik ga waarschijnlijk naar Jette. Ze heeft gisteren haar tas hier laten liggen. ” Het was een leugen, maar ze kon hem onmogelijk de waarheid vertellen.
Een belachelijke oproep van een restaurantmanager die haar beveelt om stiekem langs te komen? Dat klonk krankzinnig. Falk kuste haar op haar wang en vertrok. Twintig minuten later zat Frieda in haar auto, op weg naar het restaurant.
Haar handen trilden op het stuur. Alles in haar schreeuwde dat ze moest omdraaien, maar nieuwsgierigheid en angst dreven haar voort. De parkeerplaats was leeg. Het restaurant was overdag gesloten, maar de deur stond op een kier.
Binnen stonden de kale tafels, de stoelen met de poten omhoog. Het rook er naar schoonmaakmiddel. “Mevrouw Meier,” klonk een stem vanuit de bar. Meneer Reimers kwam naar haar toe, een man van rond de vijftig met een bril.
Hij zag er vermoeid uit. “Komt u, ga zitten. Voordat u het ziet. ” Hij leidde haar door een smalle gang naar een klein kantoor.
Op het bureau stond een laptop. “Mevrouw Meier, dit is erg ongemakkelijk voor mij. Ik heb overwogen om het niet te laten zien. Maar ik heb besloten dat u de waarheid moet weten.
Beter nu dan later, als het nog erger wordt. ” Frieda’s handen balden zich tot vuisten. “Wat staat er op die beelden? ”
Hij klikte met de muis.
Op het scherm verscheen een zwart-witbeeld van een kleine bergruimte. Volgestouwd met metalen rekken, dozen, pannen. In de hoek stond een oud bankje. De tijdstempel gaf twee uur ‘s nachts aan.
Gisteravond, tijdens de bruiloft. De deur van de bergruimte ging open. Een vrouw kwam binnen, groot, met licht haar, in een strakke rode jurk. Frieda herkende haar onmiddellijk.
Silke. Ze keek achterom, alsof ze controleerde of iemand haar volgde. Een seconde later verscheen er een man in de deuropening. Brede schouders, donker pak, een vertrouwde manier van lopen.
Falk. Frieda’s adem stokte. Op de opname sloot Falk de deur achter zich. Silke draaide zich naar hem om.
Hij liep naar haar toe. Ze legde haar handen op zijn borst. Hij sloeg zijn armen om haar middel. En toen kusten ze elkaar.
Niet een snelle, toevallige kus. Een lange, diepe, hartstochtelijke kus. Silke trok hem dichterbij. Falk duwde haar tegen het rek.
Ze kusten elkaar zoals mensen kussen die hier al lang naar hadden verlangd. Frieda kon haar ogen niet van het scherm afhouden. Dit was surrealistisch. Dit kon niet waar zijn.
Maar het beeld loog niet. Haar man, die haar gisteren trouw had gezworen, kuste een andere vrouw. Haar vriendin. Haar bruidsmeisje.
Op het beeld lieten ze elkaar los. Falk zei iets, lachte. Silke lachte terug. Ze gingen naast elkaar op het bankje zitten.
Silke haalde sigaretten uit haar tasje, gaf er een aan hem. “Ik zet nu het geluid aan,” zei meneer Reimers zacht. “De camera neemt ook geluid op, maar met een vertraging. De monteur heeft het gesynchroniseerd.
” Uit de luidsprekers klonken stemmen. Eerst onduidelijk, daarna helder. “Ik dacht dat ik het niet uithield,” zei Silke, terwijl ze aan haar sigaret trok. “De hele avond naar jou en haar zitten kijken.
Hoe je met haar danst. Haar kust. Man, Falk, ik had bijna een zenuwinzinking. ” “Ach kom,” antwoordde Falk, terwijl hij zijn arm om haar schouder legde.
“Hou nog even vol. Alles loopt volgens plan. ” “Volgens plan? En ik dan?
Als ze in mijn oor fluistert: ‘Dank je dat je er bent, vriendin’, word ik echt misselijk. ” “Word je misselijk? ” grinnikte hij. “Je bent toch een actrice.
Je hebt het geweldig gespeeld. ” “Ja, ja, het bruidsmeisje. ” Silke trok een vies gezicht. “Luister, hoe lang moeten we deze komedie nog volhouden?
Wanneer laat je je eindelijk van haar scheiden? ”
Frieda voelde de grond onder zich wegzakken. Ze zat als versteend, haar vingers geklemd in de tafelrand. De woorden kwamen als mokerslagen binnen.
“Geen haast,” zei Falk op het beeld. “We moeten het slim aanpakken. Eerst laat ze de woning op mijn naam overschrijven, dan wachten we drie, vier maanden zodat niemand argwaan krijgt, en dan laten we ons scheiden. De woning blijft van mij en wij tweeën kunnen leven zoals we wilden.
” “En als ze haar niet overschrijft? ” vroeg Silke. “Dat zal ze wel doen,” zei Falk vol vertrouwen. “Ik ben al bezig haar te bewerken.
Ik zeg dat we alles op ons tweeën moeten zetten, zodat ik me een volwaardig huisbaas voel. Ze denkt dat het gaat over gelijkheid in een huwelijk. Dom, goedgelovig mens. Nog een paar weken en ze rent zelf naar het gemeentehuis.
”
Silke lachte luid, cynisch. “Man, je bent een genie. Echt, een lerares versieren was makkelijker dan ik dacht. ” “Nou ja,” haalde Falk zijn schouders op.
“Ze was alleen, zonder man. Werkt voor een hongerloontje op school, leeft saai. En dan kom ik: de droomman, attent, brengt bloemen, geeft complimentjes. Ze is vanzelf in mijn armen gevallen.
” “Klopt,” zei Silke en drukte haar sigaret uit. “Eerst dacht ik echt dat je verliefd op haar was geworden. Toen je zei dat je met haar ging trouwen, was ik totaal in shock. ” “Ach kom op, Silke.
” Falk trok haar dichterbij en kuste haar in haar nek. “Je weet dat ik alleen van jou hou. Frieda is gewoon een manier om ons woonprobleem op te lossen. Ze heeft een appartement in het centrum, twee kamers, geen hypotheek.
We verkopen het, kopen iets fatsoenlijks en van de rest leven we goed. ” “Weet je zeker dat ze geen argwaan krijgt? ” vroeg Silke wantrouwig. “Geen kans.
Ze is naïef. Ze gelooft elk woord. Gisteren heb ik haar verteld dat ik kinderen met haar wil. Ze huilde bijna van geluk.
” Hij grinnikte. “Kinderen? Met haar kinderen maken, dat zou een nachtmerrie zijn. Ze is zo’n spelbreker.
” “Klopt,” beaamde Silke. “Ik herinner me haar van de universiteit. Altijd zo correct. Huiswerk op tijd, examens als eerste klaar, nooit naar feestjes.
” “Saai,” concludeerde Falk. “Maar haar appartement is goed. En dat is het belangrijkste. ”
Frieda zat stil op haar stoel, terwijl de tranen over haar wangen stroomden zonder dat ze het merkte.
Ieder woord sneed door haar heen. Dit kon niet haar Falk zijn. En toch was het zijn stem, zijn lach, zijn gebaren. Op het beeld zoenden ze elkaar opnieuw, lang en gretig.
Daarna stond Silke op, maakte haar haar weer netjes. “Ik moet terug, anders gaat Jette me zoeken. ” “Ga maar. Ik kom over een paar minuten, zodat we niet samen naar buiten gaan.
” “Oké. ” Silke kuste hem gedag. “Ik hou van je. ” “Ik ook van jou.
” Ze liep naar buiten. Falk bleef alleen achter, stak nog een sigaret op, keek op zijn telefoon, haalde een kam door zijn haar, streek zijn stropdas glad en verliet de bergruimte. De deur sloot. Het beeld bleef hangen op een lege kamer.
Meneer Reimers zette het filmpje stil. De stilte was oorverdovend. Frieda zat roerloos, staarde naar het scherm. De tranen druppelden op haar handen, maar ze veegde ze niet weg.
“Het spijt me zo,” zei de bedrijfsleider zacht. “Ik weet dat dit verschrikkelijk is. Maar ik dacht dat u dit moest zien, anders zou die man u blijven bedriegen. ” Frieda zweeg.
Ze kon geen woord uitbrengen. Alles was een leugen geweest. Het boek, de ontmoeting, de verkering, het aanzoek, de bruiloft. Alles.
Hij had nooit van haar gehouden. Hij had haar gebruikt voor haar appartement. En Silke, de vrouw die ze voor haar vriendin had gehouden, had met hem samengespannen en achter haar rug om gelachen. “Heeft u het op een usb-stick of op mijn telefoon kunnen zetten?
” vroeg Frieda uiteindelijk, haar stem schor. Meneer Reimers knikte. Hij kopieerde het bestand. Toen hij haar de stick overhandigde, voelde Frieda iets in zich opstijgen.
Niet alleen pijn. Niet alleen verdriet. Woede. Een brandend, scherp verlangen om terug te slaan.
Ze hadden haar voor dom versleten. Een naïeve lerares die je om de tuin kon leiden. Maar daarin hadden ze zich misrekend. “Dank u,” zei ze, hem recht in de ogen kijkend.
“Dank u dat u me de waarheid hebt laten zien. ” “Graag gedaan. Ik kon niet zwijgen. Ik heb zelf een dochter.
Als haar dit zou overkomen, zou ik willen dat iemand het haar vertelde. ”
Frieda verliet het kantoortje en liep naar haar auto. Ze zat een lange tijd achter het stuur, starend naar de ruit. De usb-stick lag op de bijrijdersstoel.
Een klein stukje plastic met de hele waarheid erop. Haar hele leven van de afgelopen zes maanden een grote vervalsing. Ze wilde niet naar huis. Daar was Falk.
Of beter gezegd, daar wachtte iemand met het gezicht van haar man, maar met een vreemde, rotte ziel. Ze reed doelloos door de straten, langs winkels, parken, mensen die lachten en telefoneerden. Een normaal leven. In haar binnenste was alles ingestort.
Na een halfuur parkeerde ze bij een klein parkje. Op haar telefoon stonden twee gemiste oproepen van Falk. “Waar ben je? Ik ben thuis.
Wacht op je. ” Een bericht van Jette. “Hoe gaat het, pasgetrouwde? Alles goed?
” Frieda deed haar telefoon weg. Ze stapte uit, liep naar een bank en ging zitten. De wind speelde door haar haar, maar ze merkte het niet. Ze dacht erover om te vertrekken.
Haar spullen pakken, naar haar ouders gaan, de scheiding aanvragen, deze man vergeten als een slechte droom. Maar iets in haar verzette zich. Ze hadden haar willen vernederen, bedriegen, gebruiken. Haar appartement stelen en wegkomen zonder straf.
Dat zou niet gebeuren. Ze belde haar vader. “Papa, ik heb je hulp nodig. Kan ik direct komen?
” “Natuurlijk, meisje. Kom maar. Is er iets gebeurd? ” “Ik vertel het jullie wel als ik er ben.
” Daarna belde ze Jette. “Jette, ik ben het. Kun je naar mijn ouders komen? Nu meteen.
Ik moet met je praten. ” “Frieda, wat is er aan de hand? Je stem klinkt raar. ” “Dat vertel ik je zodra je er bent.
Maar bereid je voor op slecht nieuws. ”
Bij haar ouders viel Frieda in haar moeders armen en barstte in tranen uit. In de keuken stonden haar vader, moeder en Jette om haar heen terwijl ze de usb-stick op tafel legde. “Hier staat een opname van de beveiligingscamera van het restaurant.
Jullie moeten dit allemaal zien. ” Haar vader zette de laptop aan. De vier keken zwijgend naar de beelden, naar de kus, naar het gesprek, naar het plan. Toen het afgelopen was, was het stil.
Frieda’s moeder zat te snikken in haar zakdoek. Jette sloeg haar arm om Frieda heen. Haar vader staarde naar de muur, zijn kaken op elkaar geklemd. “Ik vermoord hem,” zei hij zacht.
“Ik vind die klootzak en ik vermoord hem. ” “Papa, dat moet je niet doen,” zei Frieda, haar hand op zijn schouder. “Hij is het niet waard. ” “Hoe durft hij?
Ik heb hem vertrouwd. Ik heb hem de hand geschud, schoonzoon genoemd. ” Jette vroeg: “En wat ga je nu doen? Teruggaan en het hem in zijn gezicht zeggen?
” Frieda schudde haar hoofd. “Nee. Dan gaat hij zichzelf verdedigen. Of hij geeft het toe, maar dan smeekt hij, huilt hij, belooft hij dat alles anders wordt.
Ik ken dat soort mannen. Nee. Ik wil dat hij voelt hoe het is om vernederd te worden. Ik wil dat hij hetzelfde voelt als wat ik vandaag heb gevoeld.
”
Jette keek haar onderzoekend aan. “Je wilt wraak. ” “Ja. ” Frieda keek haar recht aan.
“Ze hebben achter mijn rug om gelachen. Ze hebben een plan gemaakt om me op te lichten, mijn huis af te pakken en me weg te gooien. Ze dachten dat ik een idioot was die niets doorhad. Ik wil dat ze daar spijt van krijgen.
” Haar moeder keek bezorgd. “Frieda, liefje, ik begrijp dat je gekwetst bent. Maar is wraak wel goed? ” “Mama, hij heeft een halfjaar van mijn leven gestolen.
Hij heeft mijn vertrouwen in mensen gestolen. Hij wilde de enige erfenis van oma stelen. Ik kan niet gewoon wegwandelen alsof er niets is gebeurd. ” Haar vader knikte.
“Ze heeft gelijk. Die vent verdient wat hem te wachten staat. ” Jette dacht na en knikte toen. “Oké.
Als je het besloten hebt, doe ik mee. Wat heb je bedacht? ”
Frieda rechtte haar rug en veegde haar tranen weg. “Ik nodig alle gasten van de bruiloft opnieuw uit.
Een tweede dag, zoals dat soms wordt gedaan. In hetzelfde restaurant. En dan laat ik hun deze opname zien. ” Jette floot zachtjes.
“Ben je serieus? ” “Absoluut. Ze moeten allemaal zien wie hij echt is. En wie Silke echt is.
Ze moeten zich schamen voor de mensen die ze hebben bedrogen. ” “Maar hij zal er ook zijn,” zei haar moeder voorzichtig. “Hij is je man. Hij zal komen.
” “Precies. Ik wil dat hij er is. Dat hij toekijkt hoe alles instort. Dat hij de gezichten van de gasten ziet wanneer ze de waarheid begrijpen.
” Haar vader knikte goedkeurend. “Dat is een plan. Ik help je. Wat moeten we doen?
”
Die avond belde Frieda meneer Reimers. “Ik wil de zaal zaterdagavond huren voor een tweede bruiloftsdag. Kunt u dat regelen? ” Hij aarzelde even, maar stemde toe.
“En we hebben een beamer en een groot scherm nodig,” zei Frieda. “De gasten denken dat we een video van de bruiloft laten zien. Er is een fotograaf die een montage heeft gemaakt. Niemand zal zich afvragen waarom er een beamer staat.
” Meneer Reimers begreep het meteen. “Ik zorg ervoor. En de usb-stick met de opname? Ik kan die in de beamer stoppen, op het juiste moment.
” “Als ik u een teken geef, zet u hem aan. Met geluid. Hard. ” “Dat komt goed.
”
De volgende ochtend begon Frieda de gasten te bellen. De meesten reageerden enthousiast. Een tweede dag van de bruiloft, wat een leuk idee. Niemand had ergens argwaan over.
Silke was meteen enthousiast, ze hield van feestjes. En Falk? Die zou nooit weigeren. Zaterdagochtend stond Frieda vroeg op.
Falk sliep nog. Ze kleedde zich stilletjes aan en reed naar het restaurant. Meneer Reimers stond er al. De zaal was klaar.
Tafels voor veertig personen, een buffet, en in het midden van de zaal een groot wit scherm op drie poten, met de beamer ernaast. “Alles is klaar,” zei hij. Frieda gaf hem de usb-stick. “Kunt u controleren of alles werkt?
” Hij zette de beamer aan. Op het scherm verscheen het beeld van de bergruimte, precies het moment waarop Falk en Silke elkaar kusten. Frieda keek snel weg. De pijn was er nog, maar was afgestompt.
Nu was er alleen nog koude vastberadenheid. Tegen zes uur ‘s avonds begonnen ze zich klaar te maken. Frieda trok hetzelfde witte kleed aan als op de bruiloft. Falk was verbaasd.
“Waarom datzelfde? Je had ook iets anders kunnen aantrekken. ” “Ik wil dat het net zo is als op die avond,” antwoordde ze, haar oorbellen vastmakend. Hij haalde zijn schouders op en trok zijn donkerblauwe pak aan.
Terwijl hij zijn stropdas voor de spiegel bond, keek Frieda naar hem. Het laatste jaar. Laat je hier voor het laatst in mijn leven zien. Om tien over zeven kwamen ze aan.
De gasten stroomden binnen. Falks ouders stonden bij de deur. Mevrouw Mertens omhelsde Frieda. “Lieve schat, wat ben je mooi.
Wat fijn dat jullie een tweede dag houden. We zijn zo blij. ” Frieda glimlachte en begroette iedereen. De tafels bogen onder het eten.
Iedereen was vrolijk en uitgelaten. Jette kwam als een van de eersten en greep Frieda’s hand. “Hoe gaat het? ” “Ik houd me goed.
” “Ik ben bij je. Het komt goed. ” Om tien over half acht kwam Silke binnen, lang en slank in een strak zwart jurkje. Ze zwaaide naar Frieda.
“Frieda! Je bent gek, een tweede dag! ” “Fijn dat je er bent,” glimlachte Frieda. “Ga zitten waar je wilt.
” Silke liep naar een tafel en ging naast Falk zitten, fluisterde iets in zijn oor. Hij lachte en klopte op haar schouder. Frieda keek naar hen vanaf de andere kant van de zaal. Hoe durfden ze?
Hoe durfden ze hier te zitten, te lachen, te doen alsof alles normaal was? Om half acht waren alle veertig gasten aanwezig. Frieda liep tussen de tafels door, praatte met iedereen, nam complimenten in ontvangst. Falk zat in het midden en vertelde weer een verhaal over zijn werkplaats.
Iedereen lachte. Hij was in zijn element, de koning van de avond. Nog even, dacht Frieda. Nog heel even.
Ze liep naar de bar waar meneer Reimers stond. “Klaar? ” vroeg ze. “Klaar,” antwoordde hij.
Frieda ademde diep in. “Het is tijd. ” Ze liep naar het midden van de zaal, ging naast het scherm staan en stak haar hand op. De gesprekken verstomden langzaam.
“Lieve vrienden,” begon Frieda, haar stem kalm en vastberaden. “Dank u dat u vandaag bent gekomen. En dank u dat u gisteren de vreugde met ons hebt gedeeld. Ik wil u iets laten zien.
Een video van onze bruiloft. ” Ze glimlachte even. “Meneer Reimers, de bedrijfsleider, heeft de camerabeelden nog eens bekeken. Hij ontdekte een moment waarvan ik denk dat u het allemaal moet zien.
”
Falk fronste zijn wenkbrauwen. Silke hield haar glas halverwege naar haar lippen stil. Er viel een doodse stilte over de zaal. Frieda knikte naar meneer Reimers.
Hij zette de beamer aan. Op het grote scherm verscheen het beeld van de bergruimte. Zwart-wit, een tijdstempel. De deur ging open.
Silke stapte naar binnen. Daarna Falk. Ze sloten de deur, keken elkaar aan en kusten elkaar. Er ging een gesmoorde kreet door de zaal.
Iemand sloeg zijn hand voor zijn mond. Mevrouw Mertens werd lijkbleek. Frieda’s vader balde zijn vuisten op schoot, zijn ogen vast op het scherm. Falk sprong op.
“Frieda, wat is dit? Zet dat uit! ” Maar Frieda stond roerloos naast het scherm, haar ogen op de beelden gericht. Op het scherm zaten Falk en Silke op het bankje, staken een sigaret op.
En toen ging het geluid aan. “Ik dacht dat ik het niet uithield. De hele avond naar jou en haar zitten kijken. Hoe je met haar danst.
Haar kust. Man, Falk, ik had bijna een zenuwinzinking. ” Silkes stem klonk helder door hele zaal. De gasten zaten als versteend.
“Ach kom op, hou nog even vol. Alles loopt volgens plan. ” Nu was Falks stem duidelijk te herkennen. “En wanneer ga je haar eindelijk om de tuin leiden?
Wanneer laat je je van haar scheiden? ” Het geroezemoes in de zaal begon aan te zwellen. Mensen keken elkaar aan. Falk probeerde naar de beamer te lopen, maar Frieda’s vader en Jette sprongen op en blokkeerden zijn pad.
“Blijf staan, schoonzoon,” zei haar vader met ijzige stem. “Kijk het tot het einde aan. ” “Dit is een vergissing! ” stamelde Falk.
“Hou je mond en kijk. ” Op het scherm klonk Silkes stem weer. “En hoe lang moeten we deze komedie nog volhouden? Wanneer laat je je eindelijk van haar scheiden?
” In de zaal was het muisstil. Iedereen staarde naar het scherm, daarna naar Falk, weer terug naar het scherm. “Geen haast. We moeten het slim aanpakken.
Eerst laat ze de woning op mijn naam overschrijven, dan wachten we drie, vier maanden zodat niemand argwaan krijgt, en dan laten we ons scheiden. De woning blijft van mij en wij tweeën kunnen leven zoals we wilden. ” Mevrouw Mertens slaakte een kreet en sloeg haar handen voor haar gezicht. Meneer Mertens, Falks vader, stond op en keek naar zijn zoon alsof hij hem voor het eerst zag.
Op het scherm ging het gesprek verder, over het meisje dat alleen was, een lerares die voor een hongerloontje werkte, saai leefde, en waar hij, de droomman, even bloemen en complimentjes voor hoefde te geven. “En als ze niet wil overschrijven? ” vroeg Silke. “Dat zal ze wel doen.
Ik ben al bezig haar te bewerken. Ik zeg dat we alles op ons tweeën moeten zetten. Ze denkt dat het om gelijkheid in een huwelijk gaat. Dom, goedgelovig mens.
” En Silkes lach, hard en cynisch. “Man, je bent een genie. ” Meneer Mertens, Falks vader, liep langzaam op zijn zoon af. Zijn gezicht was rood, zijn handen trilden.
“Jij hebt dit meisje bedrogen? Je bent met haar getrouwd voor haar appartement? ”
Falk deed zijn mond open, maar zijn vader liet hem niet uitspreken. Hij haalde uit en gaf zijn zoon een klap in het gezicht.
Het geluid echode door de zaal als een schot. Falk deinsde achteruit, zijn hand tegen zijn wang. “Papa… ” “Ik ken je niet meer,” siste meneer Mertens.
“Je bent mijn zoon niet. ” Mevrouw Mertens snikte, haar hoofd in haar handen. Frieda’s moeder liep naar haar toe en sloeg een arm om haar heen. Op het scherm kwam het einde.
“Ik moet terug, anders gaat Jette me zoeken. ” “Ga maar. Ik kom over een paar minuten. ” “Ik hou van je.
” “Ik ook van jou. ” Een laatste kus. De deur sloot. Het scherm werd zwart.
Frieda stond naast het doek en keek de zaal rond. Iedereen staarde haar aan, sommigen met medeleven, sommigen in shock, sommigen met bewondering. Ze tilde langzaam haar linkerhand op, trok de trouwring van haar vinger en liep naar de tafel waar Falk zat. Hij staarde haar aan met open mond.
Ze legde de ring zachtjes voor hem op tafel. “Hier is je ring, Falk. Je bent mijn man niet meer. Maandag dien ik de scheiding in.
De woning krijg je niet. Je krijgt niets. Behalve schaamte. ” Hij probeerde haar hand te pakken.
“Frieda, wacht. Dit is niet wat het lijkt. Ik kan het uitleggen. ” Ze trok haar hand terug alsof ze zich brandde.
“Durf me niet aan te raken. Durf me niet te benaderen. Verdwijn vandaag nog uit mijn huis. Als je je spullen niet binnen een uur hebt opgehaald, gooi ik ze in de vuilnisbak.
” “Frieda, alsjeblieft… ” “Je hebt een halfjaar van mijn leven gestolen,” zei ze, haar stem harder nu. “Je hebt met me gespeeld als met een speeltje. En jij.
” Ze draaide zich naar Silke, die wit weggetrokken was aan haar tafel. “Jullie hebben achter mijn rug om gelachen. Jullie dachten dat ik een idioot was. Maar ik ben erachter gekomen.
En nu weet iedereen hier wie jullie werkelijk zijn. ”
Silke sprong op, greep haar tas. “Dit hoef ik niet aan te horen,” siste ze. “Jawel, dat moet je wel,” zei Jette, die voor haar ging staan.
“En als je gaat, ga dan maar. Maar weet dat iedereen hier nu weet wat voor mens je bent. Een vriendin die met de man van haar vriendin naar bed gaat. Die plannen smeedt om haar vriendin haar woning af te pakken.
” Silke werd bleek, keek rond. Alle gasten staarden haar aan met minachting. Ze draaide zich om en rende de zaal uit. Haar hakken tikten op de vloer.
De deur sloeg achter haar dicht. Falk stond nog steeds bij zijn tafel, verward en gebroken. Zijn moeder kwam op hem af, met tranen in haar ogen. “Hoe heb je dit kunnen doen, Falk?
Hoe heb je dit meisje dit kunnen aandoen? ” Hij zweeg. Zijn vader pakte hem bij zijn schouder en draaide hem om. “Pak je spullen.
Verhuis uit Frieda’s woning. En kom haar nooit meer onder ogen. Begrepen? ” Falk knikte, zijn hoofd omlaag.
Meneer Mertens duwde hem weg. “Verdwijn. ” Falk liep naar de uitgang. De gasten weken voor hem terug alsof hij besmettelijk was.
Niemand zei iets tegen hem. De deur viel achter hem dicht. Frieda stond midden in de zaal en voelde de spanning van de afgelopen dagen van haar afglijden. Er bleef alleen leegte over, en vermoeidheid.
Haar vader kwam naar haar toe en sloeg zijn arm om haar schouder. “Het is voorbij, meisje. Het is voorbij. ” Ze leunde tegen hem aan en liet zich eindelijk gaan.
De tranen stroomden, maar het waren tranen van opluchting. “Ik heb het gedaan, pap. ” “Je bent dapper. Ik ben trots op je.
” De gasten kwamen één voor één naar haar toe. Haar collega’s omhelsden haar. De directrice, mevrouw Berger, nam haar hand. “Frieda, u bent een heldin.
Niet elke vrouw zou dit durven. U hebt iedereen laten zien dat er niet met u te spotten valt. ” Zelfs Falks vrienden kwamen hun excuses aanbieden. “We wisten niet dat hij zo was,” zei een van hen.
“Hadden we het geweten, dan hadden we hem zelf wel een lesje geleerd. ” Tante Vera huilde en omhelsde haar. “Mijn arme meisje. Maar je bent dapper dat je niet gezwegen hebt.
” Mevrouw Mertens kwam als laatste. Haar gezicht was betraand. “Frieda, vergeef me. Vergeef me voor mijn zoon.
Ik wist niet dat hij hiertoe in staat was. Het spijt me zo. ” Frieda omhelsde haar. “Mevrouw Mertens, het is uw schuld niet.
U bent goede mensen. Alleen uw zoon heeft de verkeerde weg gekozen. ” “Ik erken hem niet meer. Voor mij is hij dood.
” Frieda knikte zwijgend. Mevrouw Mertens omhelsde haar nog een keer en vertrok met haar man. Langzaam dropen de gasten af. Sommigen bleven praten, anderen vertrokken stil om het geziene te verwerken.
Om tien uur waren alleen Frieda, haar ouders, Jette en meneer Reimers nog in de zaal. “Dank u,” zei Frieda tegen de bedrijfsleider. “Zonder u had ik dit niet gekund. ” “Graag gedaan.
Ik ben blij dat het zo is afgelopen. De rechtvaardigheid heeft gezegevierd. ” Buiten was het koud. De wind blies.
Frieda bleef bij haar auto staan en keek naar de hemel. De sterren fonkelden in de duisternis. “Mama, papa, laten we naar mijn huis gaan. Ik moet controleren of hij zijn spullen heeft opgehaald.
”
Twintig minuten later stond ze in haar appartement. Het was stil en donker. In de gang stonden geen schoenen meer. In de slaapkamer was de kast leeg.
In de badkamer misten zijn scheermes en tandenborstel. Hij was weg. Frieda liep naar de woonkamer en ging op de bank zitten. Haar ouders gingen naast haar zitten.
Jette zette thee. “Hoe gaat het met je? ” vroeg haar moeder zacht. “Ik weet het niet,” antwoordde Frieda eerlijk.
“Het is lichter, maar het doet nog steeds pijn. ” “Dat gaat over,” zei haar vader. “De tijd geneest alle wonden. ” Frieda knikte.
Ze geloofde hem. Ooit zou het echt overgaan. Maar nu was de pijn nog vers, scherp als een open wond. Ze bracht het weekend door met haar ouders en Jette.
Ze praatten, herinnerden zich dingen, lachten en huilden. Op maandag ging Frieda weer naar school. De kinderen van haar klas ontvingen haar met gejuich, knuffelden haar en lieten haar tekeningen zien. Ze glimlachte naar hen, beantwoordde hun vragen, gaf les.
Het leven ging door. Op woensdag diende ze de scheiding in. De advocaat zei dat het proces een maand zou duren, niet langer. Falk maakte geen bezwaar, tekende alle papieren zonder tegenspraak.
De woning bleef van Frieda. Die stond al voor het huwelijk op haar naam en Falk had er geen recht op. Er ging een maand voorbij, daarna twee, daarna drie. Het werd herfst, daarna winter.
Frieda werkte, ontmoette vrienden, bezocht haar ouders. ‘s Avonds zat ze thuis, las boeken, keek films. Langzaam verdween de pijn. Niet helemaal, een litteken bleef, maar het leven werd lichter.
Op een dag in maart zat ze in de keuken met haar vriendinnen Jette en Merle. Ze dronken thee, aten taart en praatten over van alles. “Weet je, Frieda,” zei Jette, “ik bewonder je enorm om wat je toen hebt gedaan. Niet elke vrouw zou zo ver gaan.
” “Ach kom,” glimlachte Frieda. “Ik wilde gewoon niet zwijgen. ” “Nee, echt. Je hebt iedereen laten zien dat je verraad niet hoeft te accepteren.
Dat je voor jezelf moet opkomen. ” Merle knikte. “En weet je, door dit verhaal heb ik zelf iets geleerd. Dat je niet blindelings kunt vertrouwen.
Dat je altijd je ogen open moet houden. ”
Frieda nam een slok thee en keek naar buiten. Achter het raam viel sneeuw, wit en zacht. De lente was er nog niet, maar ze voelde dat hij in de lucht hing.
Het zou straks warmer worden, het ijs zou smelten, de knoppen zouden uitlopen. Een nieuw leven. “Weet je wat het vreemdste is? ” zei Frieda zacht.
“Ik ben hem dankbaar. ” Jette schoot bijna in de lach. “Wie? Falk?
” “Ja. Dankbaar dat hij me de waarheid heeft laten zien. Dat hij me heeft geleerd om niet naïef te zijn. Dat hij me heeft gedwongen om sterker te worden.
Als dit niet was gebeurd, was ik dezelfde stille lerares gebleven die bang is om voor zichzelf op te komen. En nu weet ik dat ik het kan. Dat ik alles kan. ” Jette omhelsde haar.
“Je bent geweldig, Frieda. Je bent de beste. ” Ze zaten in de keuken, praatten en lachten. Buiten viel de sneeuw.
Frieda voelde zich vrij. Vrij van leugens, vrij van verraad, vrij van de man die haar had willen gebruiken. Ze was weer alleen, maar dat maakte haar niet langer bang. Integendeel.
De eenzaamheid voelde eerlijk, puur. En voor haar lag een heel leven. Nieuwe ontmoetingen, nieuwe mensen, nieuwe mogelijkheden. Misschien zou ze ooit weer iemand vertrouwen.
Maar ze zou voorzichtiger zijn, wijzer, sterker. En dat was de belangrijkste les die ze uit dit hele verhaal had geleerd.
