De eigenaar van een bedrijf in reparatie en onderhoud van bubbelbaden kreeg een telefoontje van een vastgoedbeheerder. De put bij een groot berghuis was drooggevallen, althans, hij leverde niet genoeg water meer op voor de gasten die er diezelfde avond nog zouden arriveren. Normaal zou hij dit soort verzoeken afwijzen, maar de beheerder klonk wanhopig en hij was de enige in de regio met materiaal om water te vervoeren. Zijn eigen vrachtwagen stond in de garage, dus leende hij de SUV van zijn ouders, koppelde zijn watertrailer en bracht een volle lading naar het huis.
Iedereen was tevreden, de familie zou er die avond aankomen. Een dag en een half later was het huis alweer door het water heen. De beheerder belde opnieuw. Hij had de familie een ander huis aangeboden, maar die weigerden pertinent.
Ze wilden precies dát huis, anders was hun vakantie voor hen niets waard. Dus laadde de monteur zijn kleine tank op zijn oude Jeep uit 1958 en reed hij naar het berghuis met 275 gallon water. Het was een gedoe: veertig minuten vullen, twintig minuten rijden, veertig minuten overhevelen. Bij elke levering.
Met zijn eigen vrachtwagen en volwaardige trailer zou het karwei in een half uur geklaard zijn, maar zo werkte het nu eenmaal niet. Toen hij aankwam, kwamen de grootmoeders naar buiten en begonnen onmiddellijk te schreeuwen. Waarom had hij geen vijfhonderd gallon meegebracht? Wanneer kwam er meer?
Er verbleven achttien mensen in dat huis en iedereen moest douchen. Vervolgens deelde een van hen hem droogjes mee dat ze verwachtten dat hij de klok rond zou blijven rijden, de hele vakantie, om hen van water te voorzien. Het was tenslotte zijn taak om hen van alles te voorzien wat ze nodig hadden. Anders zou ze ervoor zorgen dat hij ontslagen werd.
Of hij dan geen vrachtwagen kon huren om grotere ladingen te brengen? En hij moest zijn agenda maar leegmaken voor hen, voor de rest van de week. Hij kon zijn oren niet geloven. Hij was professioneel en vriendelijk geweest, had zijn best gedaan om te helpen, maar nu was de maat vol.
De volwassen kinderen van de twee schreeuwende moeders stonden er ondertussen beschaamd bij. Hij stelde duidelijk wat hij wel en niet zou doen. Hij werkte niet voor het vastgoedbedrijf, zei hij. Hij was een externe contractor die bubbelbaden repareerde.
Ze dreigden hem te laten ontslaan, lieten doorschemeren dat hij het geld wel nodig zou hebben. Hij haalde zijn schouders op. Zijn hoofdbaan was in cloudtechnologie, dit was slechts een bijzaak. Hij kon het echt niets schelen.
En hij zou heus niet de hele dag heen en weer rijden terwijl zij gewoon naar een ander huis konden verhuizen. Er volgde nog wat heen en weer geschreeuw, maar hij sloot af met de opmerking dat het dom zou zijn om daar te blijven. De vakantie die zij voor ogen hadden, zou daar toch nooit plaatsvinden. Thuis opende hij een paar biertjes en genoot van de rest van zijn dag.
De volgende ochtend hoorde hij dat de familie naar een ander huis was verhuisd. De beheerder had hun onder druk van eindeloos gezeur het volledige bedrag terugbetaald. Hun reis was dus gratis geweest. Daar kon hij alleen maar zijn hoofd over schudden.
Zo’n terugbetaling leerde dit soort mensen alleen maar dat schreeuwen loont. Het blijft grappig hoe sommigen denken dat een vakantie betekent dat iedereen hun persoonlijke bediende wordt. Niet veel later speelde zich een soortgelijk tafereel af bij een zwembad in Spanje. Een man verbleef met zijn vriendin in een resort en elke ochtend was het weer hetzelfde liedje: de race om de goede ligbedden.
Eerlijk, dacht hij, wie het eerst komt, wie het eerst maalt. Maar een Duitse toerist van rond de zestig had daar een andere mening over. Hij smeet om zes uur ’s ochtends zijn handdoek op het beste bed naast het zwembad en verdween vervolgens voor acht uur. De hele ochtend en het grootste deel van de middag stond dat bed leeg, terwijl gezinnen met kinderen radeloos rondliepen op zoek naar een plek.
Rond twee uur was de man er klaar mee. Hij en zijn vriendin zaten al de hele dag op ongemakkelijke plastic stoelen toe te kijken hoe dat perfecte plekje ongebruikt bleef. Hij legde de handdoek opzij en nam plaats. Om drie uur dook de Duitser op, rood als een kreeft van de zon, en ontplofte toen hij zag dat iemand zijn heilige handdoek had verplaatst.
Hij schreeuwde in gebroken Engels dat hij dat bed had gereserveerd en dat de man geen recht had zijn spullen aan te raken. De man bleef kalm. Je kunt niet bij zonsopgang een handdoek neergooien en tien uur verdwijnen. Zo werkt dat niet.
Er zijn gezinnen die die stoelen willen gebruiken. De Duitser werd nog kwader. Zo deden ze dat nou eenmaal in Duitsland, en bovendien was de man onbeleefd tegen een gast in zijn eigen land. De Spanjaard keek hem strak aan.
Je bent niet meer in Duitsland. Je handdoek is geen reserveringssysteem. Zoek een andere stoel, of ga naar de hotelreceptie als je een probleem hebt. Het gezicht van de Duitser liep van verbrand rood naar paars.
Hij stoof weg, mompelend in zijn eigen taal, en kwam tien minuten later terug met een medewerker van het hotel. Hij eiste dat de man van het terrein werd verwijderd. De medewerker legde echter geduldig uit dat ligbedden niet voor lange tijd konden worden gereserveerd en dat gasten ze daadwerkelijk moesten gebruiken. Het gezicht van de Duitser op dat moment was onbetaalbaar.
De rest van de dag wierp hij boze blikken vanaf de andere kant van het zwembad. Sommige mensen denken echt dat de wereld om hen draait. Sorry, Klaus, maar jouw handdoek is geen magisch krachtenveld dat een ligbed de hele dag gegijzeld kan houden. Een Spanjaard in de reacties herkende het beeld.
Toeristen denken dat ze het gebied bezitten omdat ze veel geld hebben betaald voor hun vakantie, schreef hij. Zodra ze zien dat je een local bent, veranderen ze in monsters. Vorig jaar had hij een vrouw nog botweg weggestuurd toen ze probeerde voor te dringen bij een koffiezaak. Hij was zo gefrustreerd dat hij in het Spaans begon te vloeken.
Ze verdween direct. Een paar jaar geleden, in november 2019, kregen vier afgestudeerde archeologen de kans om naar het Dal der Koningen in Egypte te reizen. De tickets en het verblijf werden betaald door een stichting, speciaal voor hun onderzoekswerk. De familie van een van hen, Rachel, reageerde niet zoals de andere families.
Rachels jongere zus Lisa was het gouden kind. Alles wat Lisa wilde, kreeg ze. Terwijl Rachel studieleningen moest afsluiten, betaalden haar ouders de studie van Lisa. Lisa stopte na twee jaar en probeerde carrière te maken als model en influencer op Instagram.
Toen Rachel vertelde over de reis naar Egypte, werd Lisa groen van jaloezie. Foto’s van zichzelf bij de piramides zouden haar modellencarrière lanceren, dacht ze. Haar ouders eisten daarom dat Rachel haar ticket aan Lisa zou geven. Lisa verdiende het meer.
Rachel weigerde. De reis was al betaald, specifiek voor haar en haar groep. Er volgden heftige ruzies, tot Rachel het huis verliet en bij haar vriend introk. De ochtend van vertrek verzamelde de groep zich bij het huis van de verteller.
Opeens stonden Lisa en haar moeder voor de deur. Ze eisten nog één keer dat Rachel haar ticket afstond. Lisa had zelfs al koffers meegenomen. Een van de vrienden, Haley, onderbrak het gekibbel en wees erop dat dit geen vakantie was, maar een archeologische expeditie.
Er stond werk op het programma. Bovendien stond Rachels naam op het ticket en stond de accommodatie op haar naam. Hoe wilde Lisa eigenlijk aan boord komen? Wie zou haar begeleiden in Egypte en waar zou ze slapen?
Lisa en haar moeder keken alsof ze water zagen branden. Ze hadden kennelijk verwacht dat de anderen ter plekke de douane wel zouden overtuigen en dat ze Lisa gewoon zouden meenemen. Niemand uit Rachels familie had ooit gevlogen. De vader reed alleen met vrachtwagens naar Mexico.
Ze hadden geen idee hoe vliegtickets en douane werkten. De verteller stelde voor dat Lisa dan zelf een ticket en accommodatie kon boeken. Lisa begon te huilen. Dat wilde ze niet.
Ze wilde alleen Rachels plek, zonder eigen kosten, zonder alleen te reizen. Uiteindelijk gaven Lisa en haar moeder op en vertrokken. De groep vertrok naar Egypte, werkte aan de opgravingen en bezocht daarna Caïro en de piramides van Gizeh. Lisa bleef trouw posten op Instagram, maar gaf haar droom van model en influencer op.
Ze werkt nu in een magazijn. Een vrouw van drieënveertig zat op een terugvlucht vanuit Costa Rica. Ze was bang voor mensen, niet voor vliegen. Ze betaalde extra voor een stoel in de nooduitgang en had zelfs een lege middelste stoel naast zich.
Een luxe op een vlucht van vier uur. Ze nestelde zich, laadde haar elektronica op, deed haar koptelefoon op en bestelde eten en drinken. Terwijl ze haar snack opende, vroeg een man van rond de vijftig aan de overkant van het gangpad of de middelste stoel vrij was. Ze nam haar koptelefoon af en zei ja.
Een paar minuten later begon hij weer te praten. Hij wilde dat ze van stoel ruilde, zodat zijn vrouw van achter in het vliegtuig naast hem kon komen zitten. Ze zei dat ze net zat, dat ze wilde eten en dat ze later wel wilde ruilen. Hij onderbrak haar.
Het zou toch makkelijk zijn om alles om te wisselen? Ze probeerde opnieuw uit te leggen dat ze na het eten wilde ruilen, maar hij praatte over haar heen. Ongehoord. Zo kon hij niet naast zijn vrouw zitten, alleen omdat zij niet dat ene simpele ding wilde doen?
Ze was belachelijk. Ze was ongelooflijk onbeleefd. Hij begon luidkeels tegen iedereen in de buurt te vertellen hoe ongelooflijk onbeleefd ze was. Toen hij eindelijk stilviel, vroeg hij of ze na het eten dan wilde ruilen.
Ze keek hem kalm aan. Daar was ze dus net mee bezig geweest, zei ze. Ze zou na het eten hebben geruild, maar nu hij zo onbeleefd was geweest, ging ze helemaal niet meer ruilen. De man werd woedend.
Hij bleef maar doorgaan over hoe ongelooflijk ze was, hoe ze zijn arme vrouw bij vreemden liet zitten. Hij probeerde de man naast hem mee te krijgen. De man leunde over het gangpad en staarde haar aan van achttien centimeter afstand, hoofdschuddend, teleurgestelde geluiden makend. Ze zette haar koptelefoon weer op en negeerde hem.
Het volgende uur bleef hij haar aankijken en naar zijn vrouw roepen dat zij hun samenzijn verhinderde. Zij bleef kalm, negeerde hem volledig en sms’te vrolijk met vriendinnen. Dat maakte hem alleen maar kwader. Een uur voor de landing gaf hij op en leunde achterover.
Ze wist dat hij bij het uitstappen nog iets zou proberen. Haar plan was om alleen maar te glimlachen en oké te zeggen. De ironie was dat ze wel degelijk had willen ruilen, ook al had ze er geen zin in, totdat hij zo onbeschoft werd. Maar ze zou hem geen reactie gunnen.
Ze haatte dit soort situaties, maar ze haatte het nog meer om toe te geven aan pestkoppen. Een van de beste manieren om dit soort mensen te verslaan, is ze volledig te negeren. Niets maakt een Karen woester dan iemand die zich niet laat raken door haar driftbui. Een drieëntwintigjarige man werd op elke familie-uitstapjes gedwongen om op zijn drie neefjes te passen.
Het was zo erg geworden dat hij bij zijn ouders was weggetrokken. Het jaar daarvoor was het gezin naar de kust geweest. Hij reed met zijn ouders mee en zij betaalden zijn hotelkamer. Maar die kamer moest hij delen met drie luidruchtige jongens, omdat zijn zus en haar man een kamer voor zichzelf wilden.
Hij had de hele vakantie op de kinderen gepast. Hij had geklaagd, maar kreeg te horen dat hij er gratis bij mocht zijn. Dit jaar hadden zijn ouders weer een strandvakantie gepland voor juni en ze gingen er stilzwijgend vanuit dat hij weer mee zou rijden. Hij weigerde.
Hij zou zelf rijden en zijn eigen hotelkamer betalen. Zijn ouders waren geschokt en wezen op de kosten. Hij zei rustig dat hij een baan had en een degelijke auto en dat hij het zich makkelijk kon veroorloven. Hij wilde deze vakantie als volwassene beleven, niet als oppas.
Zijn ouders vertelden het zijn zus. Ze belde hem op en tierde dat hij de vakantie zou verpesten als hij zijn eigen ding deed terwijl zij met haar drie jongens opgescheept zat. Hij schreeuwde terug dat zij hem vorig jaar gewoon in haar problemen had meegesleurd. Hij had niets van de vakantie kunnen doen wat hij wilde.
Hij was een volwassen man en verdiende zijn eigen vakantie. Zijn zus sprak niet meer met hem en zijn ouders probeerden hem over te halen om toch mee te rijden, voor de lieve vrede. Hij bleef weigeren, maar de druk begon te wegen. Binnen een uur na zijn bericht op Reddit zag zijn zus het.
Ze was woedend. Ook was ze boos dat niemand in de reacties haar kant koos. Ze hield een lang verhaal over hoe moeilijk het was om moeder te zijn van een drieling en dat hij als jonge vrijgezel best kon helpen. Hij bleef bij zijn besluit.
Zijn zus schakelde hun ouders in. Die keken naar zijn bericht en de enorme hoeveelheid steunende reacties. Ze waren woedend dat hij dit had gepost, maar hij antwoordde dat hij dit nooit had hoeven doen als ze naar hem hadden geluisterd. Hij was dat hele systeem zat, waarin hij altijd moest buigen om zijn zus tevreden te houden.
Zijn ouders keerden zich uiteindelijk tegen hun dochter. De vakantie werd in eerste instantie afgeblazen. De neefjes huilden omdat ze niet naar het strand mochten. Zijn zus belde hem tijdens de lunch en zei dat hij een levenloze sukkel was, daarom had hij tijd om te helpen.
Hij nam het gesprek op en liet het aan zijn ouders horen. Daar hadden ze weer ruzie over. Zijn ouders beloofden hem dat ze hem nooit meer zouden dwingen om op te passen en gaven toe dat het vorig jaar onterecht was geweest. Zijn broer-in-law onthield zich volledig van het gedoe en dook onder in zijn werk.
Toch ging de vakantie uiteindelijk door. De man had ervoor gezorgd dat het hotel geen informatie over zijn kamer aan iemand anders zou geven, behalve aan de politie. Hij vertrok vroeg in de ochtend, want hij wist dat de familie pas rond tienen op pad kon gaan. Bij aankomst was het nog te vroeg voor inchecken, maar hij waarschuwde het personeel aan de balie persoonlijk.
Ze beloofden dat alleen hij toegang tot zijn kamer zou krijgen. Toen hij meer dan een uur later terugkwam, stonden de auto van zijn ouders en de SUV van zijn zwager op de parkeerplaats. Hij checkte in en vroeg aan de baliemedewerker of zijn familie naar hem had gevraagd. Ja, dat hadden ze, maar ze hadden niets verteld.
Zijn zus had geprobeerd te pushen. Hij belde zijn ouders, maar zei niets over wat hij wist. Zij zwegen er ook over. Tijdens de volgende dagen vroeg zijn zus hem steeds of hij even op de kinderen wilde letten.
Hij weigerde elke keer botweg, want hij wist precies wat ze deed: ze zou even weg zijn en dan een uur verdwijnen. Haar man zei dat ze moest stoppen. Ze begon te huilen, zei dat ze een pauze nodig had. Zijn moeder wierp hem een veelbetekenende blik toe, alsof hij het dan maar één keer moest doen.
Hij liep naar haar toe en zei dat als zijn zus nog één keer zou denken dat hij op die kinderen moest passen, hij meteen zou vertrekken. Het was niet zijn taak. Nu begon zijn moeder ook te huilen en herhaalde steeds je hebt gelijk, je hebt gelijk. Een oude truc om medelijden op te wekken.
Hij zei kort dat hij inderdaad gelijk had en liep weg. De rest van de dag bleven ze van hem af. Bij de lift wachtte hij op de volgende, zodat hij niet met hen mee hoefde. Hij zat vijftien minuten in de lobby naar YouTube te kijken en ging daarna naar zijn kamer, op een andere verdieping, aan de andere kant van het hotel.
De volgende dag deed hij zijn eigen ding, ontmoette hen voor het aquarium en het avondeten. Hij speelde af en toe met zijn neefjes, want hij was niet gemeen. Hij bleef de leuke oom, alleen niet langer de oppasoom. Hij kocht voor elk van hen een zakje gepolijste stenen als souvenir.
Op een avond betrapte zijn zus hem toen hij zijn kamer verliet. Ze had blijkbaar de hele verdieping afgestroopt. Ze zei dat hij haar vakantie had verpest, omdat het voor haar nu nauwelijks anders was dan thuis, nu ze zelf op haar kinderen moest letten. Hij noemde dat onzin, want zijn ouders hielpen genoeg.
Hij zei dat hij klaar was met haar spelletjes en dat ze hem met rust moest laten. Ze bleef achter hem aan lopen. Hij vertelde zijn ouders en zwager dat ze zijn kamer had opgespoord. Ze werd uitgescholden als een kind.
Ze deed aan zelfmedelijden, maar hij zei dat ze moest stoppen met jammeren en volwassen moest worden. De tijd dat ze haar wil aan hem kon opleggen was voorbij. Die avond was hij als eerste bij het diner. Zijn zus keek depressief, maar er werd geen woord over gezegd.
Ze vermeed oogcontact de hele avond. Hij liet de familie weten dat niemand, behalve in geval van nood, op zijn deur mocht kloppen. Hij had niet voor niets een niet storen-bordje. De laatste dag verliep rustig.
Zijn zus en moeder lieten hem volledig met rust. De vakantie was een succes, vooral omdat het eindelijk was doorgedrongen dat de oude manier van doen voorbij was. Hij had zijn eigen leven en zou niet langer de oppas zijn.
Sommige mensen zien anderen alleen als een middel voor hun eigen gemak, maar sommige mensen leren uiteindelijk dat het tijd is om te stoppen.
