Dette skjedde for rundt ti år siden. Huset mitt ligger først i nabolaget, på et hjørne. Gaten på siden av huset mitt tilhører HOA-området, men hagen foran ligger mot en annen gate som ikke er en del av HOA. Da jeg flyttet inn, spurte jeg om jeg kunne betale HOA-avgiften for at ungene mine skulle få bruke bassenget og lekeplassen på den andre siden av veien.
De sa nei. Ikke lenge etter plantet jeg et morbærtre i hjørnet av tomten min, og jeg begynte å få besøk av HOA som mente at grenene hang for lavt og brøt med retningslinjene deres. Jeg svarte at hadde jeg vært medlem av HOA, ville de ha sett ungene mine bade i bassenget. Siden de ikke var det, fikk de bare finne seg i treet mitt.
Ungene mine elsket det treet, og de kommer fortsatt dit om våren for å plukke bær, selv om de nå er i tjueårene. En dag kom jeg hjem og oppdaget at noen hadde hogd av en stor gren som strakte seg ut mot gaten. Jeg prøvde å finne ut hvem som hadde gjort det, men ingen sa noe, og det var ingen jeg kunne gå til med saken. Så kom den lille hevnen.
Jeg bygde grenen opp igjen med PVC-rør og surret den inn i skinnende julelys. På dette tidspunktet var det mai. Deretter pyntet jeg hele resten av treet for godt mål. Og jeg gjorde det stygt, altså.
Det ble holdt oppe med gamle greiner jeg fant i skogen og noe tau, og det så helt forferdelig ut. Jeg lot lysene stå på helt til like før jul, da jeg tok dem ned. De sendte meg noen brev, men de gikk rett i søpla. HOA-medlemmer som kom til huset mitt for å be meg fjerne det, siden det var inngangen til nabolaget deres og påvirket eiendomsverdiene deres, fikk beskjed om å dra til helvete.
De rotet aldri mer med lysene. De var nok redde for hva jeg skulle finne på neste gang. Man skulle tro de angret på at de kuttet ned den grenen da de så det PVC-monsteret dukke opp. En person kommenterte at de kjente noen i en lignende situasjon.
Hus på hjørnet, ikke med i HOA. Første gang de prøvde å lage bråk, plasserte han et gammelt hvitt toalett ved kanten av tomten sin og plantet en kunstig blomst i det. Et par år siden skjedde denne historien. Kona mi og jeg bestemte oss for å flytte, men vi fant ingen eksisterende hus vi likte.
Vi fant derimot et nabolag og bygde et hus med en utbygger. Vi kjørte forbi med jevne mellomrom for å se på fremgangen. En kveld stoppet vi for å se på utgravingen, rett før de skulle støpe kjellerveggene. Da kommer Scumbag Steve, late som han er en bekymret nabo, og roper på oss fordi, som han sa, «materialer har blitt stjålet».
Vi forklarte at vi skulle bli de nye naboene, og han fortalte at han og en annen nabo var uoffisiell nabolagsvakt. Vi la merke til det røde flagget for sent, men dro derfra med en varm følelse fordi naboene så ut til å passe på hverandre. Det vi ikke visste, var at Scumbag Steve egentlig bare var en overaktiv nysgjerrigper som alltid lette etter måter å lage trøbbel for folk på. Han lot hunden sin bæsje og tisse hvor som helst uten å rydde opp.
Han rotet i naboens søppelkasser og spurte innpåslitent om dørkameraer og hvor langt de kunne fange opp ting. Vi fikk senere vite at han var alkoholiker og skrøt høyt av at han hadde slått en promillekjøringssak han fikk etter en krangel med kona. Han var også en skrapgubbe, så hvem stjal egentlig materialene, Steve? En dag bestemte jeg meg for å bli mer selvforsynt og skaffet meg høner for egg.
Jeg vil ikke være en plage for naboene, men området var omgitt av gårder og hadde et landlig preg. Jeg sjekket kommunale forskrifter og HOA-retningslinjene vi hadde fått, og fant ingen regler mot høns. Da vi signerte kontrakten, fikk vi bare et enkelt ark med noen grunnleggende restriksjoner: ingen grilling i hagen, ingen båter eller bobiler fast parkert, sånne ting. Det sto ingenting om dyr.
Så jeg kjøpte noen kyllinger og begynte å oppdra dem. Jeg hadde et hundegjerde fra det gamle huset som jeg ville sette opp rundt hønsehuset så de fikk løpe fritt. Gjerdet besto av fire tunge paneler som jeg kunne flytte alene, så jeg rygga lastebilen bort til gjerdet og begynte å hale dem over. Scumbag Steve ser meg og tilbyr seg å hjelpe.
Jeg sa ja takk. Da spurte han hvorfor jeg trengte et hundegjerde når jeg allerede hadde gjerde, og jeg fortalte at det ikke var til hundene, men til hønene. Der burde jeg ha visst at det ville bli problemer, for det neste han sa var: «Tillater HOA-en deres høner? » Han sa det sånn fordi han hadde bodd der da den første utbyggeren eide nabolaget, men de gikk konkurs og utbyggeren min tok over.
Det var samme HOA, men det visste vi ikke da. Jeg sa at jeg ikke hadde sett noe om høner i papirene, og dermed var den saken ute av verden. Dagen etter kommer Scumbag Steve over med et brød fra morens bakeri. Han småprater og tar opp hønene igjen, denne gangen bare med kona mi.
Han gjentar at HOA ikke tillater høner, og at han synes det er synd. Det var der det burde ha stoppet. Omtrent en uke senere fikk jeg et brev fra HOA. Der sto det at de hadde fått vite at jeg hadde høner på eiendommen, at det brøt med en paragraf, og at jeg hadde tretti dager på meg til å fjerne dem.
Jeg ble forundret. Hvordan hadde de fått vite det? Og hvorfor hadde jeg ikke fått en kopi av vedtektene da jeg signerte kontrakten? Dagen etter blir kona mi og jeg flagget ned av en vennlig nabo som sa at Scumbag Steve hadde stått ved gjerdet vårt og tatt bilder av bakgården.
Da klikket alt på plass. Det var han som hadde meldt oss inn. Jeg er ikke typen som tar det liggende. Jeg skulle kjempe imot.
Etter mye frem og tilbake med HOA fikk jeg en kopi av vedtektene og gikk gjennom dem med finkam. Jeg fant ut at noen hadde sendt inn syv sider med bilder av alle mulige brudd på reglene, inkludert bildet av hønsehuset mitt. Jeg hadde for øvrig også vært i trøbbel med HOA da jeg fikk satt opp gjerdet, fordi det ikke var et split-rail-gjerde med hønsenetting, så det passet ikke med estetikken utbyggeren ville ha. Men de sa aldri noe mer om det, og jeg ble faktisk utløseren for at alle andre gjorde som de ville med gjerdene sine.
I tillegg var faktisk ethvert hvitt vinylgjerde teknisk sett i strid med vedtektene, som sa at gjerder bare kunne være av tre, maksimalt halvannen meter høye og av typen split-rail. Så kom hevnen. Scumbag Steve hadde et område i bakgården sin sperret av med et privat gjerde i tre som ikke var split-rail, og som var mye høyere enn maksgrensen. I tillegg hadde han noe stygg plantekvekst som ikke fulgte retningslinjene.
Jeg syntes det var på tide at HOA fikk vite om disse grove bruddene, siden vi alle prøvde å følge reglene. Jeg tok noen bilder av privetgjerdet, de stygge plantene og den faste linen han hadde for hunden sin i hagen. Jeg syntes litt synd på hunden, for han lot henne stå ute i timevis, og hun løp ut mot biler som kjørte forbi fordi linen var lang nok til at hele kroppen hennes kom seg over kanten. Jeg kan ikke telle hvor mange ganger jeg holdt på å få hjerteinfarkt fordi jeg trodde jeg skulle kjøre over hunden.
Omtrent en uke senere fikk Scumbag Steve beskjed fra HOA om at han måtte fjerne linen og rive privetgjerdet. Det vet jeg fordi jeg med stor glede så på mens han brukte hele dagen på å rive ned gjerdet sitt. Han fortjente det. Han kunne bare ha latt meg være i fred, men nei, han måtte starte krig med naboen.
Forhåpentligvis lærte han å passe sine egne saker. Vi kjøpte huset vårt for fire år siden. Under visning, inspeksjon og godkjenning fra byen sa ingen noe om naboens gjerde som gikk fra hjørnet av huset hans, over innkjørselen hans og bort til hjørnet av huset mitt. Det blokkerte effektivt tilgangen til en stripe på rundt ni ganger én meter av min egen eiendom.
Det var bare gress som han klippet. Senere samme år, i november, oppdaget jeg litt vann som sivet inn i kjelleren på den siden. Vi hadde akkurat hatt det tredje historiske «hundreårsregnet» det året. En rask titt viste at det var en svak helling mot huset mitt.
Jeg planla å leie noen til å slipe det vekk og installere en drenering om våren, så jeg ikke oversvømte innkjørselen hans. Som en god nabo. Neste vår hyret jeg inn et mannskap. De gikk i gang, og naboen, en sekstiåring som så ut som åtti ifølge kona mi, kommer ut helt rasende og skriker til arbeiderne og lurer på hva de holder på med på eiendommen hans.
Han hadde aldri hatt problemer med at takreparatører, kabelmontører eller rørleggere brukte den siden tidligere. Han ga dem en vanskelig stund i noen minutter før de dro på skuldrene og trodde han hadde begynt å drikke allerede. De skråstilte, jordet, mulchet og etterlot et fint blomsterbed for fremtidig bruk. Året etter plantet jeg roser i bedet og hyret et firma til å rydde hele hagen.
Da de kom til den siden for å luke og legge ny mulch, kommer gamlingen ut og skriker at de skal holde seg unna eiendommen hans. Han prøvde til og med å slå en av arbeiderne og kalte dem dumme meksikanere. Problemet var at disse karene var hvite, så det ga ingen mening. Jeg kom ut, og han begynte å skrike at de ødela hagen hans og at han ville at jeg skulle betale for ny gressmatte.
Jeg sa nei. Han kalte meg diverse ting om og om igjen. Jeg ba arbeiderne bare ignorere den siden. Kona mi og jeg ble enige om at hvis han ville være en drittsekk, kunne vi være smålige og la alt gro over så han måtte se på det.
Du kunne ikke se det fra gaten, så jeg brydde meg ikke. Ugresset var fire fot høyt ved slutten av sommeren. Våren etter var våt, så ugresset nådde til knærne allerede i mai. Jeg var ute og klippet gresset da han kom over gjerdet og skrek meg opp i ansiktet: «Når i helvete skal du rydde opp i dette søppelet?
» Jeg svarte at jeg skulle rydde når jeg hadde forsikringer om at han ikke skulle trakassere meg eller arbeiderne. Det gjorde ham enda sintere. Han kalte meg ting og la til at jeg var lat. Jeg sa: «Ring byen», og ignorerte ham.
Han vendte oppmerksomheten mot de andre naboene og lagde helvete for dem. Huset mitt er gammelt, men godt vedlikeholdt og nøye anlagt. Huset hans har aluminiumspanel fra åttitallet. Han kanter ikke fortau eller innkjørsel, og han har gamle, skitne aluminiumsmarkiser.
Bakgården har høyt ugress mellom hellene. Jeg sier ingenting om det. Det er ikke mitt. Han holder faktisk verdiene nede nok til at skattemannen ikke økte mine satser, så jeg bryr meg ikke.
Dagen etter banker byens kontrollør på døren. Han hadde meldt oss. Kontrolløren sa: «Jeg vet ikke hvorfor jeg er her. Jeg ser ikke ugress, og du har et fint hus.
Kan du vise meg hvor han mener ugresset er? » Vi gikk til siden av huset, og kontrolløren så gjerdet som blokkerte tilgangen min. Han sa: «Det er ingenting jeg kan gjøre med deg, men han har ti dager på å fjerne det gjerdet. Han må også luke patioen og kantere fortauet.
»
Neste morgen kom kona hans over og spurte om jeg ville dele kostnaden for å fjerne gjerdet. Jeg svarte: «Beklager, men vi er tom for veldedighetspenger denne uken. Det er mannen din sin sak. Han gjorde dette selv.
» Og jeg må si, det var en sann glede å se den gamle drittsekken svette i varmen mens han rev ned gjerdet sitt, alt fordi han ikke kunne holde munn. Han kunne i det minste ha tolerert at noen holdt gresset sitt pent, men nei. Da jeg endelig fikk tilgang, fjernet jeg rosene og plantet dem et sted hvor jeg kunne nyte dem. Jeg fjernet mulchen, la ned plast og dekket hele greia med grus.
Vil du være en drittsekk? Fint. Se på den stygge siden av huset mitt. Jeg besøkte moren min i går, og hun fortalte meg denne historien.
Jeg innrømmer at det får mamma til å se ut som en drittsekk, men det er søt hevn. Broren min, som er ni år, liker å leke med de andre guttene i gaten. De spiller fotball og sykler om ettermiddagene og kveldene når leksene er gjort. De kan være ganske høye, siden de er mellom åtte og tolv.
Nabolaget der mamma bor har noe som ligner på en HOA. De har en representant og betaler avgifter, mest for sikkerhet og overvåkning, selv om det er veldig trygt. Representanten er venn med mormor, som også bor der. På en torsdag ringte representanten mamma for å si at noen hadde klaget på at ungene var for høye og at det var for sent for dem å være ute alene.
Det var halv åtte om kvelden. De hadde skole dagen etter, og gaten var godt opplyst med kameraer på nesten hvert lyspunkt. Mamma svarte rolig at representanten kunne be vedkommende ringe henne direkte, for hun sto faktisk ute og snakket med de andre foreldrene mens de holdt øye med ungene. Representanten ble defensiv og sa hun ikke ville skape konflikt.
Hun kom med unnskyldninger, og dermed var den saken ute av verden. Senere pratet representanten med mormor og nevnte at nevøen hennes hadde problemer med jobben sin fordi det var for mye støy utenfor. Så mamma visste at det var han som hadde klaget. Og greia var at han var fersk fra college, noe som betydde at han hadde fester fra torsdag til lørdag eller spilte høy musikk mens han drakk til fire-fem om morgenen.
Ganske hyklersk, spør du meg. Så mamma ba guttene leke rett foran huset hans og skrike så høyt de kunne. Lillebrorens vanlige leggetid var åtte, men mamma og de andre foreldrene utvidet den til ti fordi de ikke hadde skole dagen etter. Fyren klaget aldri igjen, men mamma meldte ham hver gang han hadde høyttaleren på etter midnatt.
Han sluttet til slutt, bortsett fra en fest i blant, og alt var bra. Jeg kjøpte huset mitt i 2001 i et samfunn med førtito hjem. Vi valgte området fordi HOA-avgiftene var veldig lave, bare rundt 500 kroner. Det tok ikke lang tid etter at det siste huset ble solgt før avgiftene begynte å stige.
Jeg var tjueto. Da jeg så på økonomirapportene og møtene, ble det tydelig hvorfor avgiftene økte. Styret var satt opp av utbyggerne. Administrasjonsselskapet var et datterselskap av husbyggeren, og styret besto av en av utbyggerne og to av de aller første huskjøperne.
Et tremannsstyre. Den første handlingen styret tok med de økte inntektene, var å fjerne trær som ikke engang sto på HOAs eiendom. De sto bare i et område HOA hadde tilgang til for ugressbekjempelse. Deres egentlige forbrytelse var ikke at de var ugress.
Det var at de blokkerte den fine utsikten til styrelederen og nestlederen. Samtidig begynte de å sende brev til halvparten av husene om at du ikke klippet nok, ikke vannet nok, hver eneste lille ting de kunne finne på. De sendte advarsler og bøtelagde huseierne. Etter å ha fått et slikt brev om ugressbekjempelse selv, ironisk nok, begynte jeg å undersøke områdets regler.
Det var da jeg innså at trærne som ble felt, ikke sto på HOAs eiendom. Det var også da jeg fant ut at den enorme utgiften til «ugressbekjempelse» faktisk var samfunnets midler brukt til å fjerne trærne utelukkende for utsikten til to styremedlemmer. Så fant jeg ut at i California trenger man bare underskrifter fra fem prosent av huseierne for å starte en tilbakekalling av hele styret. Det er totalt tre hus i et samfunn med førtito hjem.
Styret fikk et tilbakekallingsvarsel ikke førtiåtte timer etter at jeg fant ut om loven. Det var da jeg også fant ut at administrasjonsselskapet hadde hele styret i lomma, fordi de dro ut tilbakekallingsavstemningen. De satte den så langt frem som loven tillot, midt på dagen, og i stedet for å holde den i samfunnet, la de den til en park et par kilometer unna. De trodde de var geniale.
Kona mi og jeg satt sammen et fullmaktskjema for avstemningen, og vi gikk til hver eneste dør i samfunnet. Vi fortalte folk hva som skjedde med pengene deres og planene om å opprette en arkitekturkomité som ville kreve godkjenning for alle endringer. Det tok oss tre runder i nabolaget, pluss noen ekstra besøk til hus som ikke hadde svart først. Til slutt hadde kona mi og jeg tjueseks tilbakekallbare fullmakter til avstemningen.
For de som ikke vet det, ga fullmaktene oss rett til å avgi huseierens stemme hvis de ikke møtte opp. Tilbakekallingsdagen kom. De nåværende styremedlemmene var der, representanten fra administrasjonsselskapet var der, og åtte andre huseiere møtte opp. Seks av dem hadde vi fullmakter for, som ble annullert ved deres oppmøte.
De åpnet møtet og begynte å si noe om at det så ut som bortkastede penger og at det ikke var nok folk til stede for å gjennomføre vedtak. Da sa jeg: «Beklager, men vi har nok. » De svarte: «Nei, du trenger tjueto huseiere her, og det er bare tolv. » Det var da jeg trakk trumfkortet.
Jeg slapp alle de tjueseks fullmaktene på bordet og sa: «Beklager, men det er mer enn tretti huseiere til stede. » Jeg pekte på regnestykket: etter å ha trukket fra de seks som møtte opp, hadde vi tjue ekstra fullmaktsstemmer som gjaldt både for beslutningsdyktighet og avstemning. De fikk alle store øyne, spesielt representanten fra administrasjonsselskapet. Han kom bort og sjekket alle skjemaene nøye mot listen over huseiere.
Selv de som var der og var på vår side, hadde ikke skjønt hvor mye arbeid vi hadde lagt ned. Tilbakekallingsmøtet ble åpnet. Styret stemte for å ikke bli tilbakekalt, pluss tre venner som var på deres side. De andre huseierne stemte for tilbakekalling, og stemmene sto likt: seks mot seks.
Da reiste jeg meg og erklærte at vi stemte våre tjue gyldige fullmaktsstemmer for å tilbakekalle hele styret. Tilbakekallingen ble vedtatt med tjueseks stemmer mot seks. Neste avstemning: hvem skulle erstatte styremedlemmene? Det endte opp med meg, kona mi og en annen huseier som stemte for tilbakekalling og var villig til å ta plassen.
Vi valgte oss selv inn i styret med tjueseks mot seks. Det var da administrasjonsselskapet kunngjorde at de umiddelbart trakk seg som administrasjonsselskap for samfunnet. Jeg trakk frem HOAs administrasjonskontrakt, som tydelig sa at begge parter måtte gi tre måneders varsel for å si opp, og erklærte at vi, det nye styret, aksepterte oppsigelsen og satte en sluttdato tre måneder senere. Administrasjonskaren var rasende.
Jeg hadde slått dem med deres egne våpen, og jeg hadde forberedt meg på at de kanskje ville slutte. Vi erstattet administrasjonsselskapet etter et par måneder, med god tid til å finne og undersøke et uavhengig selskap til omtrent halv pris. Vi gjorde det samme med hagestellstjenesten, som også var tilknyttet husbyggeren, også til omtrent halv pris. Den gamle styrelederen i HOA var så sint at han satte huset sitt til salgs omtrent en måned senere, etter at vi opphevet alle de gamle bøtene og sendte et varsel til de gamle styremedlemmene om at vi hadde til hensikt å stemme over om de hadde begått svindel mot foreningen ved å fjerne trærne under dekke av ugressbekjempelse.
Jeg husker fortsatt at jeg gikk bort til det gamle styrelederens hus den dagen han flyttet, og jeg vinket et stort farvel til ham da han satte seg i bilen for å følge etter flyttebilen. Han ga meg fingeren da han kjørte ut, og det er definitivt et av de stolteste øyeblikkene i livet mitt. Og velfortjent.
