Het was eind jaren tachtig, vóór het internet, vóór mobiele telefoons en lang vóór de hyperveiligheid van na 9/11. Mijn ouders woonden in Michigan, in de Eastern Time Zone, maar het goedkoopste vliegveld in de buurt was South Bend, Indiana. En Indiana, dat soms in de Central Time Zone ligt maar geen zomertijd kent, zorgde ervoor dat de klokken daar een deel van het jaar gelijk liepen met die in Michigan. Verwarrend?
Ik snapte er ook niets van. Ik vloog terug naar LA via Chicago en kwam rond zeven uur ‘s ochtends aan op het vliegveld van South Bend voor mijn vlucht, met wat ik dacht dat een uur speling was. Zoals gebruikelijk in zo’n klein vliegveld was er maar één baliemedewerker. Ik ging in de rij staan, ik had immers tijd.
De man voor mij stond aan de balie en begon ineens keihard te schreeuwen tegen de agente. Ze legde geduldig uit dat hij niet vroeg was, maar dat het toestel waar hij op moest zitten, op dat moment van de startbaan opsteeg. De man werd nog kwader. Hij gilde dat ze waardeloos was, dat ze hem zijn baan zou kosten en of ze wel wist wie hij was en hoe belangrijk zijn ochtendvergadering was.
Ze probeerde hem te vertellen dat de volgende vlucht naar Chicago met een vrije stoel pas om negen uur ‘s avonds ging, maar dat maakte alles alleen maar erger. Hij vloekte op haar, op de luchtvaartmaatschappij, op de staat Indiana, en bleef maar dreigen dat ze haar baan zou verliezen. Het was een complete driftbui van een verwend kind. Terwijl ik dit aanzag, drong het tot me door dat ik precies dezelfde fout had gemaakt.
Ik had mijn vlucht ook gemist. Toen de man eindelijk in een donkere wolk van woede wegsnelde, stapte ik naar de balie. Ik zei tegen de agente: “Kijk, ik heb dezelfde fout gemaakt als die man, maar ik weet dat het mijn eigen schuld is. Ik ga niet doen alsof het anders ligt.
Wat kunt u voor me doen? ”
Ze knikte en begon op haar computer te typen. Uiteindelijk drukte ze boardingpassen af en gaf ze me met een glimlach. “Dit ticket is voor de bus naar het vliegveld van Chicago.
Die vertrekt over twintig minuten. Als u daar aankomt, zijn dit uw boardingpassen voor uw vlucht naar LA. U moet ruim op tijd zijn voor die vlucht. ”
Ik bedankte haar uitgebreid en vertrok.
Ik was dwars door het land gevlogen en thuis voordat die man ook maar aan boord van zijn vlucht naar Chicago was. En dat herinnert me eraan waarom je altijd kalm en beleefd moet zijn tegen mensen in de klantenservice. Je weet nooit wat ze voor je kunnen doen. Als die man niet was gaan schreeuwen en dreigen, was hij vrijwel zeker op tijd bij zijn ochtendvergadering geweest.
Misschien had hij zijn baan wel gehouden. Maar dat was karma geweest. Een tijdje geleden vloog ik terug van Japan naar Washington. De rij voor het inchecken van bagage op het vliegveld van Tokio was eindeloos.
Ik was ruim voor mijn vlucht gekomen en stond toch nog twintig tot dertig minuten te wachten. Terwijl ik langzaam dichter bij de balie kwam, zagen verschillende mensen de rij, draaiden zich om en liepen teleurgesteld naar achteren. En toen kwam onze held. Een jongere Oost-Europese man, begin twintig, liep naar voren.
Hij zag de rij en probeerde meteen een gesprek aan te knopen met de man achter mij. Het was overduidelijk dat hij probeerde vriendjes te worden zodat hij voor kon dringen. Maar de man achter mij trapte er niet in. Uiteindelijk zei hij: “Maat, je moet achteraan aansluiten.
” Het gesprek sloeg om. De jongeman zei dat de man moest oprotten, vroeg wat hij eraan ging doen, en ging voor hem staan met opgeblazen borst. Het was een raar gezicht. Het was midden op de dag op een Japans vliegveld, waar iedereen stil en respectvol was.
Ik draaide me om en zei ook tegen die knul dat hij achteraan moest aansluiten. Zijn borst-opgeblazen-act werkte minder goed bij mij, want ik ben één meter negentig. Wij lieten ons niet verleiden tot een vechtpartij. We wachtten gewoon tot er weer iemand van de luchtvaartmaatschappij langskwam.
Toen dat gebeurde, vertelden we haar wat er aan de hand was, en tien andere mensen in de rij bevestigden ons verhaal. Ze verwijderde hem ter plekke en zei dat hij een andere vlucht moest nemen. Het was een vlucht van Hawaiian Airlines, de enige die dag. Ik denk dus dat hij pas de volgende dag weg kon.
Ik vraag me nog steeds af wat hij dacht dat er zou gebeuren. Gaat hij zo door het leven en denkt hij constant dat de wereld oneerlijk tegen hem is? Van een man die probeerde tijd te besparen door voor te dringen tot iemand die een dag later pas kon vliegen. Dat noem ik rechtvaardigheid.
Een paar jaar geleden was ik op het vliegveld van Rome. We liepen naar een koffiekraampje toen twee lange Italiaanse jongens van begin twintig luid pratend en lachend naar voren liepen, ons volledig negerend. Mijn vrouw sloot in de lange rij aan en hield ongeveer een meter afstand van de persoon voor haar. Die twee jongens liepen dwars door haar heen en plaatsten zich vóór haar, nog steeds luid pratend en alsof ze niet bestond.
Ik ging naast mijn vrouw staan om haar aanwezigheid te ondersteunen, maar ze bleven ons negeren. Eén van hen haalde zijn portemonnee tevoorschijn om geld te pakken. Daarbij viel een briefje op de grond. Hij had geen oog voor iets onder zijn ooghoogte en merkte het niet op.
Niemand anders zag het, mijn vrouw stond te koken van woede. Normaal zou ik het geld hebben opgeraapt en teruggegeven. Zo ben ik opgevoed. Maar ze hadden me geïrriteerd, dus ik deed een stap naar voren en zette mijn voet op het briefje.
Die twee werden geholpen en vertrokken. Mijn vrouw was aan de beurt en kwam terug met de koffie. Ze merkte op hoe onbeschoft die twee wel niet waren geweest. Ik zei: “Ach, geeft niet.
Misschien maakt dit briefje van vijftig euro dat die ene heeft laten vallen het wat beter. ”
Ongeveer een jaar geleden zat ik op een korte binnenlandse vlucht van drie tot vier uur. Ik had een stoel bij het raam, ongeveer vooraan in het vliegtuig. Toen mijn groep werd omgeroepen, liep ik door het gangpad naar mijn rij.
Een oudere vrouw zat op de stoel aan het gangpad en naast haar haar dochter, rond de vijftig. Ik zei dat ik bij het raam zat en verontschuldigde me dat ze moesten opstaan. De oudere dame leek me niet helemaal te begrijpen en bleef maar glimlachen tot haar dochter haar zei dat ze op moest staan zodat ik erlangs kon. De oudere vrouw stond op en zei dat ik me geen zorgen moest maken.
Haar dochter leek daarentegen enorm geërgerd. Eenmaal gezeten begon de dochter tegen haar moeder te mopperen, maar het was duidelijk dat het over mij ging. Ze was boos dat ik, met een raamstoel, niet al eerder aan boord was geweest zodat zij niet hadden hoeven opstaan. Haar moeder negeerde haar volledig.
Ik deed hetzelfde maar voelde me wel schuldig, vooral tegenover die lieve oudere dame. Toen de dochter zag dat haar moeder niet reageerde, zocht ze overal om zich heen naar iemand anders om tegen te klagen. Ze vroeg zelfs luidkeels om een glas wijn aan de stewardess omdat die “sukkel” naast haar haar zo veel stress bezorgde. Ik deed mijn koptelefoon op en pauzeerde af en toe mijn film om te controleren of ze nog steeds over me aan het praten was.
Ze was nog steeds bezig. Normaal krijg ik voor mijn werk veel opmerkingen en beledigingen naar mijn hoofd. Ik heb wel erger gehoord, en “sukkel” vond ik eerder grappig dan iets anders. Ik wilde het dus laten gaan.
Tot ik merkte dat ze, toen we op kruishoogte kwamen, naar buiten probeerde te kijken om de stad onder ons te zien. Ik boog me meteen voorover en blokkeerde haar uitzicht. Ik bleef naar mijn film kijken. Mijn plan was om dat twintig minuten vol te houden.
Twintig werd dertig, dertig werd vijfenveertig, en toen dacht ik: waarom ook niet. Ik ging er volledig voor. Ik zat de hele vlucht voorovergebogen, zette mijn volume harder, hield mijn plas op, sloeg de tussendoortjes en drankjes over en bleef het raam blokkeren tot we landden. Het was het absoluut waard.
Waarom zou je het gordijn dichtdoen als je haar een beetje hoop kunt geven dat ze misschien iets kan zien? Een paar jaar geleden vloog mijn sportteam uit voor een wedstrijd. We vertrokken vanuit onze eigen stad, waar het vliegveld berucht is om zijn snelle en makkelijke procedures, als je ze kent tenminste. Als je alleen vliegt, kun je er meestal een uur van tevoren aankomen en haal je het nog.
Maar het blijft altijd een risico, zelfs op kleine vliegvelden. Ons team van twintig mensen kwam twee uur van tevoren opdagen voor de vroege vlucht, wat ik nog steeds krap vind. Toen we aankwamen, zagen we meteen een lange rij voor de veiligheidscontrole, wat voor dit vliegveld totaal abnormaal was. We moesten allemaal onze bagage inchecken en gingen in de rij staan.
Af en toe liep een medewerker door de rij en vroeg mensen naar hun instapkaarten te kijken voor TSA PreCheck, waarmee je de hele rij kon overslaan. Terwijl we ongewoon lang wachtten, hoorden we verschillende mensen voor en achter ons dat ze dezelfde vlucht zouden missen. Sommigen waren zichtbaar zenuwachtig en vroegen aan medewerkers wat er aan de hand was. Ongeveer twintig mensen achter ons stond een Karen.
Haar vlucht vertrok over dertig minuten, en ze stond achter ons in de rij, wat betekende dat ze hooguit een halfuur van tevoren was gekomen. Ongelofelijk. De volgende dertig minuten duwde ze mensen opzij, inclusief mensen op haar eigen vlucht, zonder te vragen. Ze schreeuwde tegen elke medewerker die ze zag, vertelde ze dat ze incompetent waren, dat ze haar door moesten laten, en eiste dat er extra banen geopend werden.
Veiligheidsvoorschriften betekenden niets voor haar. Uiteindelijk baande ze zich een weg naar voren tot ongeveer vijf mensen van ons team. Wij lieten haar er absoluut niet door. Ik besloot een beetje wraak te nemen voor al die arme medewerkers en de vriendelijke mensen die daar stonden te wachten.
Mijn vriend en ik, we stonden achteraan, vertelden de mensen tussen ons en Karen dat ze gerust ons hele team mochten inhalen, omdat zij ook op die vlucht zaten die Karen bijna zou missen. Ze gingen naar voren. Toen Karen eindelijk bij ons aankwam en verwachtte dat wij haar doorlieten, begonnen we hard te lachen. We vertelden haar dat ze erg onbeleefd was geweest tegen de medewerkers en dat we haar niet lieten passeren.
Ze probeerde ons voorbij te duwen, wat hilarisch was. Ze stond puffend en mompelend achter ons de rest van de weg door de rij. Toen we nog maar drie mensen van de identiteitscontrole verwijderd waren, was Karen eindelijk gestopt met schreeuwen, omdat we zo dicht bij de voorkant waren. En toen gebeurde het mooiste.
Die medewerker die langs kwam om te vragen naar TSA PreCheck? Karen had zo hard staan schreeuwen dat ze die informatie volledig had gemist. Toen ze eindelijk luisterde naar wat de medewerkers zeiden, ontdekte ze dat ze de hele rij vanaf het begin had kunnen overslaan. Sommige mensen lachten hardop toen we haar hoorden zeggen: “Oh, die heb ik.
”
Dit gebeurde een paar jaar geleden op een vliegveld. Ik was op weg terug van mijn dochter en schoonzoon, waar ik mijn kleindochter voor het eerst had ontmoet. Ik liep op krukken omdat ik twee dagen voor vertrek mijn enkel had gebroken bij een ongeluk. Ik had een opvallend paars gips, moeilijk te missen, zou je denken.
Ik zat in een rolstoel van het vliegveld, geduwd door een medewerker, toen we werden tegengehouden door een Karen die haar terminal zocht. We waren al een paar keer gestopt, maar dit was nooit een probleem geweest. Hij gaf aanwijzingen en we gingen weer verder. Deze Karen wilde echter dat hij mij achterliet en haar naar haar bestemming bracht.
Hij zei dat hij mij eerst naar mijn gate zou brengen en dat hij daarna terug zou komen als ze nog steeds verdwaald was. Karen wilde daar niets van weten. Ze keek op me neer alsof ik onder de stank zat en zei dat ze zijn hulp veel harder nodig had dan ik. Ze eiste dat ik opstond en liep, want zij was moe en had rust nodig terwijl hij haar naar haar terminal bracht.
De hele tijd zat ik in die rolstoel, mijn handtas om mijn nek, mijn handbagage tussen mijn voeten, en probeerde wanhopig niemand met mijn krukken te laten struikelen, met dat felpaarse gips. De medewerker bleef beleefd. Uit het niets greep ze mijn arm en probeerde me uit de rolstoel te trekken. Ik ben niet iemand die vreemden aan me laat komen.
Ik keek haar recht in de ogen en zei: “Mijn handen zijn vol en mijn voet is gebroken, dus ik heb geen andere keuze dan je te bijten als je je handen niet bij me weghoudt. ” Ze trok haar hand meteen terug. Ik dacht dat deze wandelende zweer flauw zou vallen. De medewerker maakte van de gelegenheid gebruik om me weer door de menigte te duwen, al giechelend.
Ongeveer tweehonderd meter verder rende een kind van een jaar of vier voor me langs en probeerde op mijn schoot te klimmen. We stopten weer. Ik probeerde het joch duidelijk te maken dat hij niet op mij kon rijden, dat ik haast had. Het jochie liet zich op de grond vallen, schopte met armen en benen en gilde.
De medewerker en ik keken elkaar aan en dachten: wat nu weer? Zijn vader, Kevin, kwam eraan en begon tegen mij te schreeuwen dat ik zijn kind geen ritje op mijn schoot had gegeven. Het monsterkroost sprong op en rende weer naar me toe, probeerde opnieuw te klimmen, en stapte daarbij op mijn gips. Ik schreeuwde een krachtig “Nee” en hij deinsde terug.
Mijn humeur was inmiddels volledig verpest. Ik leunde achterover en vroeg de medewerker te gaan rijden voordat ik Kevin met mijn kruk een klap zou geven en borg zou moeten betalen. Uiteindelijk bereikten we mijn gate. Ik werd voor de deur gezet zodat ik als eerste aan boord kon en bedankte de medewerker.
Mijn handbagage stond voor me op de grond, mijn enkel met gips erbovenop geheven om de pijn te verzachten. En weer kwam er een Karen naar de balie. Je zag meteen dat ze een Karen was, want ze gooide een driftbui omdat mensen in een rolstoel als eerste aan boord gingen. Ze had goed geld betaald om in de eerste groep te zitten en eiste een stoel vooraan bij het raam.
De gate-medewerker legde uit dat dit protocol was en dat ze in de eerste groep na de mindervaliden aan boord zou gaan. Deze keurig geklede, perfect opgemaakte etter begon te krijsen dat zij als eerste aan boord ging, dat zij haar stoel koos, en of de medewerker wel wist wie haar vader was. Zonder met zijn ogen te knipperen zei de gate-medewerker: “Nee, maar ik ben verbaasd dat haar moeder haar niet heeft verteld hoe haar vader heet. ” Dat antwoord deed mijn humeur meteen opknappen, samen met het feit dat ze eruitzag als een naar adem happende goudvis.
We begonnen aan boord te gaan. De vrouw die naast me in een andere rolstoel zat, leunde naar me toe en fluisterde dat het haar niet kon schelen waar ze haar hadden geplaatst, maar dat ze nu echt de stoel vooraan bij het raam wilde. Ik fluisterde terug dat ik blij was dat er twee waren, want ik wilde de andere. Behalve dat ze met haar voet stampte als een uit de kluiten gewassen achtjarige toen ze zag dat beide stoelen bezet waren, was er verder geen probleem.
Het hielp dat onze stewardess dezelfde was die een paar jaar geleden viral ging omdat ze wilde dat iedereen deed alsof ze oplette. Ik heb wel een selfie met haar gemaakt. Op een ochtend in maart had ik een vroege vlucht. Ik was een negenentwintigjarige man die eens of twee keer per maand van Duitsland naar Spanje vloog om mijn vader te bezoeken, die daar zijn welverdiende pensioen genoot.
Het familiebedrijf had het goed gedaan, dus ik vloog altijd businessclass bij een bekend Duits luchtvaartconcern. Omdat ik twee stuks bagage mocht inchecken, nam ik graag veel spullen mee terug van mijn verblijf van drie tot vijf dagen. Ik stond op om vier uur ‘s ochtends en reed naar het vliegveld. De incheckbalie ging om vijf uur open.
Ik was de eerste in de rij. Een paar minuten voordat de balies opengingen, zag ik een vrouw met haar kind worstelen met de bagageautomaten bij de economy-luggagedrop. Ik keek op mijn telefoon en lette verder op mezelf. Opeens stond die vrouw met haar kind vóór me in de rij.
Ik zei: “Excuseer, mevrouw. U moet op uw beurt wachten. ” “Zie je niet dat ik een kind heb? Ik heb haast.
Ik hoef niet te wachten,” zei ze. Ik antwoordde: “Ik ben er vrij zeker van dat een kind hebben je geen recht geeft om voor te dringen. Wacht tot u aan de beurt bent. ”
Een medewerker van het vliegveld was komen kijken wat er aan de hand was.
Hij vroeg mij: “Is er een probleem, meneer? ” Voordat ik kon antwoorden, viel Karen hem in de rede: “Waarom vraagt u hem eerst? Hij is vóór mij in de rij gedrongen. ” Ik was oprecht geschokt.
Ik zei: “Dat is niet waar. Ik wachtte hier geduldig tot de balie openging, en zij kwam uit het niets voor me staan. ” De medewerker vroeg haar om haar ticket. Ik zag een glimlach op zijn gezicht verschijnen toen hij het bekeek.
“Mevrouw, dit is de verkeerde balie. U vliegt economy en u moet gebruikmaken van de bagageautomaten daar. ” De vrouw weigerde te wijken. Ze zei dat ze het recht had om hier haar bagage af te geven, net als ik, en dat ze niet weg zou gaan.
Op dat moment opende de balie en Karen rende sneller dan het licht naar de medewerker achter de desk om haar bagage in te checken. Ik zei tegen de luchtvaartmedewerker: “Maakt u zich geen zorgen. Ik heb geen haast. Ze wordt zo wel weggestuurd.
” Een tweede medewerker wenkte me naar een andere balie. Ik vertelde haar wat er was gebeurd en ze grinnikte. Ik kon zonder problemen mijn bagage inleveren. Toen we klaar waren, kwam Karen naar me toe en schreeuwde: “Jij betaalt voor mijn upgrade.
” “Excuseer? ” “Je hoorde me goed. Ik wil dat jij mijn upgrade betaalt. Ik verdien het veel meer dan jij om in businessclass te vliegen.
” Ik antwoordde: “Ik betaal niet voor uw upgrade. ” “Geef me dan je ticket. ” “Dat doe ik niet. Een prettige dag, mevrouw.
” Ik pakte mijn boardingpassen en vertrok, hopend haar nooit meer te zien. Ze had andere plannen. Ze volgde me naar de veiligheidscontrole, al die tijd schreeuwend en vloekend dat ik een vreselijk mens was. Hoe kon ik zo onbeleefd zijn tegen haar en haar kind?
En het meest bizarre was: “Ik weet zeker dat je het geld voor dat ticket hebt gestolen. Er is geen kans dat een jongeman als jij zoiets kan betalen. ” Ik werd een beetje boos maar verloor mijn kalmte niet. Ik zei: “Mevrouw, u weet niet wie ik ben of wat ik doe.
U heeft absoluut geen recht om dit tegen me te zeggen, alleen omdat u jaloers bent. ” Misschien had ik dat beter niet kunnen zeggen. Karen werd razend en begon tegen mijn handbagage te schoppen. Daarna greep ze mijn boardingpas, probeerde haar kind te pakken en rende naar de beveiligingspoort.
Gelukkig had het personeel alles gezien. Ze hielden haar vlak voor de poort tegen. Ze bleef maar schreeuwen over hoe een crimineel als ik zo kon vliegen. Ik pakte mijn spullen, ging door de poort en liep naar het toilet.
Daarna at ik wat in de lounge. Natuurlijk kwam ik Karen daar weer tegen. Ze zag me en probeerde me te volgen, denkend dat ik het niet merkte. Ik liep rechtstreeks naar de lounge en verloor haar.
Toen haar de toegang werd geweigerd, hoorde ik haar gillen door de dikke glazen deuren: “Dat is mijn vriend! Hij kent me! Hij kan het bevestigen! ” Na wat heen-en-weer werd ze weggestuurd.
Na mijn verblijf in de lounge liep ik naar mijn gate. En ja hoor, dezelfde vrouw stond bij dezelfde gate. Ik probeerde te voorkomen dat ze me zag, maar omdat ik businessclass had, zou ze me zien zodra ze aan boord ging. Ik hoopte haar te ontwijken door naar het toilet te gaan en er lang over te doen.
Toen ik terugkwam, zag ik haar niet bij de gate, dus liep ik naar mijn stoel en hoopte op het beste. Terwijl ik me installeerde, hoorde ik haar stem luid tegen haar zoontje praten bij de deur van het vliegtuig. En tot overmaat van ramp zat ik op stoel 1A. Ze zag me natuurlijk.
Ze kwam meteen naar me toe en begon een opvallend rustig gesprek, waarin ze beweerde dat ik op haar stoel zat. Ik zei: “Nee hoor, ik zit niet op uw stoel. Kijk maar naar mijn boardingpas. ” Ik wou dat het daarbij was gebleven.
Ze riep een stewardess erbij, wat volledig tijdverspilling was. De stewardess keek naar de naam op Karens boardingpas en vroeg of ze doorhad dat er een mannennaam op stond. Karen beweerde dat er sprake was van een systeemfout en zei dat ze deze rij voor haar en haar kind had geboekt. Vervolgens ging ze naast me in de rij zitten met haar kind en zei dat ze niet zou opstaan.
Lang verhaal kort: de stewardess gaf haar een laatste waarschuwing dat er onmiddellijk een einde moest komen aan deze onzin, anders zouden zij en haar kind uit het vliegtuig worden gezet. Zodra ze dat hoorde, stond ze op en liet me met rust. Even later, na het opstijgen toen het ontbijt werd geserveerd, kwam de stewardess naar me toe en verontschuldigde zich voor de verstoring. Ik zei dat ze zich geen zorgen hoefde te maken, dat het niet haar schuld was en dat een gek altijd denkt dat hij gelijk heeft.
Ik was vooral blij dat ik op tijd in Spanje was. Het is schokkend dat ze, na al dat kabaal, nog steeds aan boord mocht en mocht blijven. En ik voel altijd een beetje verdriet als er een kind bij betrokken is. Stel je voor dat je als kind wordt meegetrokken door je verwende moeder terwijl zij zich gedraagt als een kind.
Maar ja, dat zijn entitled people.
