Ik werd wakker omdat Leander me door elkaar schudde. Het was negenentwintig december, amper licht, en zijn moeder zou over twee uur aankomen voor een verblijf van twee weken. Over een halfuur…

Xenia werd wakker omdat Leander haar door elkaar schudde. Sta op, mama komt over twee uur aan, we moeten haar ophalen. Ze opende haar ogen en staarde naar het plafond. Negenentwintig december.

Elvira Baumgartner, twee weken lang in hetzelfde huis. Het feest zou onvergetelijk worden. Ik heb toch gezegd dat ik haar alleen zou ophalen. Leander trok al zijn spijkerbroek aan en rommelde onrustig in de kast.

Maar mama had gezegd dat een fatsoenlijke schoondochter mee moest rijden om respect te tonen. Xenia ging op de rand van het bed zitten en wreef met haar handpalmen over haar gezicht. Buiten was het amper licht. De klok wees half acht aan.

De trein van haar schoonmoeder zou om tien uur aankomen. Dat betekende dat ze over een halfuur moesten vertrekken. Het station lag aan de andere kant van de stad en de files in de dagen voor kerst waren verschrikkelijk. Goed, zei ze zacht.

Ik kleed me snel aan. In de auto was het koud. De verwarming had de binnenruimte nog niet kunnen opwarmen. Xenia wikkelde zich in haar sjaal terwijl ze uit het raam naar de grijze decemberstraten keek.

Leander zweeg, geconcentreerd op de weg. De files waren zoals verwacht druk. De stad maakte zich klaar voor het feest. Lichtslingers hingen aan de lantaarnpalen.

Etalages glansden helder. Mensen haastten zich met volle boodschappentassen. Mama zei dat ze cadeautjes voor ons meeneemt, doorbrak Leander eindelijk de stilte. Ze heeft in Berlijn een speciale winkel gevonden die echte boerderijproducten verkoopt.

Room, kwark. Ze zegt: jullie spul hier in Hamburg is toch alleen maar chemie. Xenia knikte terwijl ze verder uit het raam keek. Ze kende die toon.

Leander sprak altijd zo over zijn moeder, ademloos, met een bijzondere nadruk, alsof het ging om iemand met uitzonderlijke verdiensten. Elvira Baumgartner verstond de kunst om indruk te maken. Na drie jaar huwelijk had Xenia haar schoonmoeder uit het hoofd geleerd als een leerboek, met alle voetnoten. Ze kwamen tien minuten voor aankomst van de trein aan.

Het station wemelde van de mensenmassa’s met koffers, kindergekrijs, omroepberichten door de luidsprekers. Xenia huiverde. In het gebouw tochtte het. Tocht trok van de ingang naar de perrons.

Leander controleerde nerveus zijn telefoon, keek naar het vertrekbord. Daar komt hij al. Hij werd levendig, richtte zich op. De trein arriveerde precies op tijd.

De passagiers begonnen uit de wagon te stromen en al snel zag Xenia het vertrouwde silhouet. Elvira Baumgartner kwam zelfverzekerd aanlopen. In haar lange donkerblauwe mantel, het haar in een nette knot, met een plechtige gezichtsuitdrukking, alsof ze niet uit Berlijn kwam maar uit een Europese hoofdstad. Leandertje.

De schoonmoeder spreidde haar armen. Haar zoon snelde op haar af, omhelsde haar, nam haar koffer in ontvangst. Xenia kwam als volgende dichterbij en dwong zichzelf tot een glimlach. Goedendag, mevrouw Baumgartner.

De schoonmoeder bekeek haar met een onderzoekende blik en knikte terughoudend. Goedendag, je ziet wat bleek. Ben je ziek? Nee, alles is in orde.

Xenia pakte de tas die Leander nog niet had gegrepen. Mama, was de reis goed? Leander liep om zijn moeder heen, nam haar onder de arm en leidde haar naar de uitgang. Ik ben moe.

Was het in de wagon in orde? Ach, Leandertje, vraag niet. Elvira Baumgartner zuchtte. Ik had zo’n lawaaierige buurvrouw, de hele reis aan de telefoon.

Ik heb haar meerdere keren terechtgewezen, maar mensen tegenwoordig zijn zo onbeschoft, heel anders dan vroeger. Ze stapten naar buiten en liepen naar de parkeerplaats. Xenia liep wat achter hen, gesleept met de tas. Hij was zwaar.

De draagriem sneed in haar schouder, maar Leander draaide zich niet eens om. Hij luisterde naar zijn moeder, knikte, antwoordde. In de auto nam Elvira Baumgartner plaats op de bijrijdersstoel. Xenia ging achterin zitten.

De schoonmoeder trok onmiddellijk een gezicht. Leander, het is koud hier. Heb je de verwarming aangezet? Mama, hij draait op volle toeren.

Leander draaide verontschuldigend aan de knop. Het wordt zo warm. Je had de auto van tevoren moeten voorverwarmen. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd.

Ik ben een oudere dame, ik mag niet verkouden worden. Xenia perste haar lippen op elkaar en keek uit het raam. Oudere dame. Haar schoonmoeder was achtenvijftig.

Ze werkte als boekhouder bij een bedrijf, ging twee keer per week naar de sportschool en vloog regelmatig naar het zuiden voor vakantie. Maar wanneer het haar uitkwam, herinnerde Elvira Baumgartner aan haar leeftijd, vooral als ze schuldgevoelens wilde opwekken. De hele rit naar huis vertelde de schoonmoeder over Berlijn, over kennissen, over het werk, over buurvrouw tante Lena wiens schoondochter gewoon een goudstuk was, uitstekend kookte en het huis in perfecte orde hield en in het eerste jaar al een kleinkind ter wereld had gebracht. Xenia luisterde maar half en telde innerlijk de dagen tot het vertrek van haar schoonmoeder.

Veertien dagen, dat was te overleven. Ze kwamen rond het middaguur thuis. Het appartement, een driekamerwoning in het centrum, licht, met grote ramen, had Xenia van haar grootmoeder gekregen. Om precies te zijn van haar vader, die het aan zijn dochter had overgeschreven als huwelijkscadeau.

Xenia had toen van vreugde gehuild, haar vader omhelsd en bedankt. Victor Seidel glimlachte alleen maar en zei: leef gelukkig, mijn schat. Dit is van jou. Maar het bleek dat het appartement op naam van haar vader stond, wat hij eenvoudig verklaarde.

Voor de zekerheid, Xenia, je weet maar nooit wat het leven brengt. Maar je weet dat het van jou is. Xenia had er toen geen groot belang aan gehecht. Haar vader was altijd een voorzichtig mens geweest die alles doordacht.

Ze vertrouwde hem onvoorwaardelijk. Leander bracht de koffer naar de kamer die ze voor haar schoonmoeder hadden klaargemaakt. Elvira Baumgartner liep door de woning, bekeek elke hoek, bleef in de woonkamer staan en ging met haar vinger over de vensterbank. Stof, constateerde ze.

Leander, je hebt toch gezegd dat je vrouw schoon en netjes is. Xenia stond in de deuropening en voelde hoe het in haar begon te koken. Ze had gisteravond de hele tijd schoongemaakt, de vloeren gedweild, stof afgenomen, de badkamer geschrobd, de woning glansde. Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren opgeruimd, zei ze met rustige stem.

Nou, blijkbaar niet grondig genoeg. De schoonmoeder haalde haar schouders op. Maakt niet uit, ik ga later zelf nog een keer door. Ik ben orde gewend.

Leander zweeg en staarde naar zijn telefoon. Xenia wachtte erop dat hij ook maar één woord ter verdediging zou zeggen, maar haar man leek het gesprek niet te horen. Ik ga de lunch voorbereiden. Xenia draaide zich om en liep naar de keuken.

Daar leunde ze met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en ademde langzaam uit. Veertien dagen. Nog maar veertien dagen. Ze haalde de kip uit de koelkast en begon hem te snijden.

Achter zich hoorde ze voetstappen. De schoonmoeder kwam de keuken binnen, liet zich op een stoel zakken en vouwde haar handen in haar schoot. Hoe ben je van plan de kip te snijden? Elvira Baumgartner hield haar hoofd schuin.

Niet zo. Je moet eerst de borst afsnijden, dan de poten, en jij hakt alles door elkaar. Xenia sneed verder en probeerde haar schoonmoeder niet aan te kijken. Dat doe ik altijd zo.

Daarom smaakt het ook maar middelmatig. Elvira Baumgartner zuchtte. Leander klaagt natuurlijk niet. Hij is een gevoelige jongen.

Maar ik zie het wel. Je zou je moeten bijscholen, kookboeken lezen. Op jouw leeftijd kon ik al alles. Xenia legde het mes neer en draaide zich om.

Wilt u zich na de reis misschien uitrusten? Ik red me wel alleen. Ik ben toch niet moe. Wat denk je?

De schoonmoeder leunde achterover in de stoel. Ik zit hier alleen maar en kijk toe. Het interesseert me hoe jij huishoudt. De volgende dertig minuten becommentarieerde Elvira Baumgartner elke beweging.

Je hebt de verkeerde komkommers gekocht. De aardappelen hadden kleiner gesneden moeten worden. Meer zout is beter dan normaal. Xenia zweeg, maakte het gerecht af en dekte de tafel.

Tijdens de lunch vroeg Leander zijn moeder naar familieleden en haar zaken. Elvira Baumgartner vertelde enthousiast, wierp soms blikken op Xenia die zwijgend haar soep at. Leandertje, weet je nog hoe ik vroeger frikandellen voor je maakte? De schoonmoeder glimlachte dromerig.

Je hield er zo van, at er meteen drie tegelijk. Ik weet het nog, mama. Leander glimlachte. Die waren heerlijk.

Ik kan je het recept geven. Elvira Baumgartner keek Xenia aan. Dan leer je goed koken. Xenia legde haar lepel neer en veegde haar lippen af met een servet.

Dank u, ik zal het onthouden. Na het eten trok de schoonmoeder zich terug om uit te rusten. Leander ging voor de televisie zitten. Xenia spoelde de afwas af en keek uit het raam naar de winterse stad.

Grote sneeuwvlokken vielen, de straatlantaarns gingen aan. Binnenkort was het oudjaar, haar favoriete feest. In haar kindertijd had haar vader altijd echte magie gecreëerd. Ze versierden de boom, bakten koekjes, keken oude films.

Na de dood van haar moeder waren ze met zijn tweeën gebleven en had Viktor Seidel zich dubbel ingespannen zodat zijn dochter geen gemis zou voelen. Xenia pakte haar telefoon en schreef haar vader: papa, hoe gaat het? Schoonmoeder is er. Het antwoord kwam bijna onmiddellijk.

Volhouden, mijn schat. Als er iets is, bel of kom langs. Je bent altijd welkom. Ze glimlachte en stopte de telefoon weg.

Haar vader wist altijd wat hij moest zeggen. s Avonds zaten ze in de woonkamer bij de thee. Elvira Baumgartner, uitgerust en monter, ontwikkelde een levendige bedrijvigheid en vertelde over de buurvrouw wiens schoondochter een voorbeeld was. Neem bijvoorbeeld Tamara.

De schoonmoeder nam een slok thee en zette het kopje neer. Haar zoon is drie jaar geleden getrouwd en de schoondochter is gewoon slim en ijverig. Elke zaterdag komt ze bij haar schoonmoeder. Helpt in het huishouden, kookt fantastisch en vooral wat een respect.

Tamara zegt tegen mij: Elvira, ik heb zoveel geluk met mijn schoondochter, en bij sommigen, ze keek Xenia veelbetekenend aan, is het te veel moeite om ook maar één keer extra te bellen, laat staan te helpen. Xenia omklemde haar kopje. Ze belde haar schoonmoeder elke week, feliciteerde haar met feestdagen, gaf haar cadeaus, maar Elvira Baumgartner was dat nooit genoeg. Mama, Xenia werkt toch.

Ze heeft niet altijd tijd. Leander probeerde aarzelend zijn vrouw te verdedigen. Iedereen werkt, wuifde de schoonmoeder af. Maar je vindt toch tijd voor belangrijke dingen.

Het is een kwestie van prioriteiten. Xenia stond op, nam de kopjes en bracht ze naar de keuken. Daar stond ze bij het raam, keek naar de vallende sneeuw en stond zichzelf een seconde toe zich voor te stellen dat haar schoonmoeder al was vertrokken en het weer stil en rustig was in de woning. De dertigste december begon ermee dat Elvira Baumgartner vroeg opstond en de koelkast inspecteerde.

Leander, riep ze haar zoon. We hebben helemaal geen voorraden voor het feest. Hoe willen jullie oudjaar vieren? Xenia kwam uit de slaapkamer, nog niet helemaal wakker.

Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren alles ingekocht. Alles is er. Alles? De schoonmoeder keek haar sceptisch aan.

Er is geen fatsoenlijke worst. De kaas is een beetje goedkoop. Geen rode kaviaar. Noem jij dat alles er?

Ik heb een menu samengesteld en alles volgens de lijst gekocht. Xenia ging naar de keuken, opende het notitieboekje waarin ze de gerechten had genoteerd. Ziet u, aardappelsalade, haring salade, onder de bontjas, gebakken eend, aardappelgratin, vleeswaren, caesarsalade. Elvira Baumgartner pakte het notitieboekje, las de regels door en perste haar lippen op elkaar.

Wat is dat voor een menu? Wie plant er nu zo een feest? Zo doe ik het altijd. Xenia voelde hoe de irritatie in haar opkwam.

Daarom is het ook maar middelmatig. De schoonmoeder pakte een pen en begon regels door te strepen. Caesar schrappen we, dat is niet feestelijk. In plaats van eend maken we gevulde kip.

De gratin schrappen we ook. We maken aardappelen à la française en aspic erbij. Dat vindt Leander heerlijk. Xenia keek toe hoe haar schoonmoeder haar menu doorstreepte en voelde hoe er van binnen iets tot een stevige knoop werd samengebald.

Mevrouw Baumgartner, ik kan geen aspic bereiden. Dan leer je dat. De schoonmoeder gaf haar de gecorrigeerde lijst. Ik weet wat Leander lekker vindt.

Je wilt je man toch gelukkig maken. Leander kwam gapend de keuken binnen. Mama, wat doe jij hier? Ik help je vrouw.

Elvira Baumgartner glimlachte. We stellen het juiste menu samen. Nou, Xenia keek haar man aan in de hoop dat hij iets zou zeggen om haar te steunen, maar Leander knikte alleen maar. Ja, mama, jij weet het beter.

Xenia pakte de lijst en verliet de keuken. Ze voelde hoe tranen in haar opkwamen. Ze sloot zich op in de badkamer, waste haar gezicht met koud water en bekeek haar spiegelbeeld. Bleek gezicht, donkere kringen onder de ogen, samengeperste lippen.

Veertien dagen, nee, nog maar dertien. Ze pakte haar telefoon en belde haar vader. Victor Seidel nam na de tweede beltoon op. Mijn schat, hallo, hoe gaat het?

Papa, Xenia ademde diep in en probeerde rustig te spreken. Best goed, ik wilde gewoon je stem horen. Is er iets gebeurd? De vader merkte onmiddellijk de spanning in haar stem op.

Nee, alles is in orde. De schoonmoeder is er. We bereiden ons voor op het feest. Begrepen.

Victor Seidel zweeg even. Xenia, als er iets niet klopt, zeg het. Je weet dat ik altijd aan jouw kant sta. Ik weet het, papa.

Dank je. Ik ben alleen een beetje moe. Het appartement is in orde. Alles normaal?

Ja, alles goed. Nou, als er iets is, bel dan altijd of kom langs. Ik kijk er naar uit. Ze namen afscheid en Xenia verliet de badkamer.

In de keuken had de schoonmoeder al het commando overgenomen. Ze ruimde het eten in de koelkast om, bekeek pannen, controleerde de kruidenvoorraad. Hier, ze wees naar de verpakking met kip. Die moet gevuld worden.

Ik leg je nu uit hoe je het goed doet. De volgende twee uur dicteerde Elvira Baumgartner aanwijzingen over hoe te snijden, hoe te marineren, hoeveel zout er toegevoegd moest worden. Xenia voerde de aanwijzingen zwijgend uit en probeerde haar zelfbeheersing niet te verliezen. Leander zat in de woonkamer en speelde op zijn telefoon.

Alleen af en toe kwam hij de keuken binnen om thee in te schenken of koekjes te halen. Tegen de avond, toen Xenia de testportie van de gratin uit de oven haalde, proefde de schoonmoeder een stuk en trok een gezicht. Beetje droog. Je had meer room moeten toevoegen.

Ik heb me aan het recept gehouden. Xenia leunde vermoeid tegen het aanrecht. Recepten zijn mooi, maar je moet ook gevoel hebben. Elvira Baumgartner zuchtte.

Nou goed, op oudjaar doe je meer je best. s Avonds, toen de schoonmoeder naar haar kamer was gegaan, liet Xenia zich uitgeput op de bank naast Leander vallen. Ik ben kapot, bekende ze. Ach, houd vol!

Leander klopte op haar knie zonder van zijn telefoon op te kijken. Mama wil toch alleen maar helpen. Helpen? Xenia draaide zich naar hem toe.

Leander, ze heeft me de hele dag bevelen gegeven, mijn menu omgegooid, elke stap van me bekritiseerd. Xenia, overdrijf niet. Haar man keek haar uiteindelijk aan. Mama wil gewoon dat het feest mooi wordt.

Ze is ervaren, kookt al jaren, en ik kan het niet. Dat heb ik niet gezegd. Leander legde geïrriteerd zijn telefoon weg. Begin nou geen ruzie om kleinigheden.

Houd die paar weken vol, dan gaat ze weer weg. Xenia stond op en ging zonder nog een woord te zeggen naar de slaapkamer. Ze ging op bed liggen en staarde naar het plafond. Eén gedachte cirkelde door haar hoofd.

Vroeger was Leander niet zo. Vroeger had hij haar verdedigd, gesteund, was hij aan haar kant geweest, maar met elk bezoek van zijn moeder verwijderde hij zich verder, alsof zijn moeder een onzichtbaar net om hem heen had geworpen en hij niet merkte hoe hij zich er steeds meer in verstrikte. Xenia sloot haar ogen en dacht aan haar vader, aan hoe hij altijd de juiste woorden vond, hoe hij haar in moeilijke momenten steunde. Viktor Seidel was een rustige, bedachtzame man, maar achter die rust schuilde een ijzeren wil.

Hij verhief nooit zijn stem, maar wist mensen met één blik op hun plaats te zetten. Xenia voelde zich altijd beschermd in zijn nabijheid. Terwijl ze in slaap viel, dacht ze eraan dat het binnenkort de eenendertigste was, dat ze haar krachten moest verzamelen, die dag moest overleven, en dan zou alles beter worden. Het zou zeker beter worden.

De eenendertigste december begroette Xenia om zes uur s ochtends. Niet omdat ze wilde, maar omdat ze gewoon niet langer kon slapen. Een lijst van taken cirkelde door haar hoofd. De salades afmaken, de eend braden, de aspic bereiden die ze nog nooit had gemaakt, de tafel dekken, de woning versieren.

Elvira Baumgartner had de avond ervoor nog eens het menu doorgenomen en een paar punten toegevoegd. En je maakt ook een fruitschotel. Leander houdt van ananas. Xenia sloop stilletjes de slaapkamer uit en ging naar de keuken.

Buiten was het donker, de stad sliep nog. Ze deed het licht aan, zette water voor thee op en haalde het eten uit de koelkast. Ze begon met de aspic. Haar schoonmoeder had haar gisteren het recept uitgelegd en Xenia had elk woord genoteerd, uit angst een fout te maken.

Kip, varkenspoten, wortelen, uien, kruiden. Ze waste het vlees, legde het in een grote pan, goot er water over en zette het op het vuur. Terwijl het water kookte, maakte ze de aardappelsalade. Aardappelen, wortelen, eieren.

Alles moest gekookt, afgekoeld en gesneden worden. Ze werkte snel, methodisch, en probeerde aan niets anders dan het proces te denken. Om acht uur s ochtends stonden al meerdere pannen te pruttelen in de keuken. De snijplank was bedekt met gesneden groenten.

Xenia voelde hoe haar voeten pijn deden, hoe haar rug zeer deed, maar ze mocht niet stoppen. De helft van de taken lag nog voor haar. Om half tien kwam Leander de keuken binnen, slaperig en verward. Waarom ben je zo vroeg opgestaan?

Hij geeuwde en strekte zich uit. Ik moet alles voorbereiden. Xenia roerde in de aspic zonder zich om te draaien. Dat red je wel.

Leander schonk koffie in uit de mokkan kan die ze al had gezet. Je hoeft je niet zo af te jakkeren. Ze zweeg. Ze had hem graag verteld dat ze het zonder de eisen van zijn moeder inderdaad op tijd had gered, dat haar eigen menu eenvoudiger en sneller was geweest, maar het had geen zin om te ruziën.

Leander dronk de koffie op, stond een tijdje en keek toe hoe zijn vrouw gekookte aardappelen voor de aardappelsalade sneed. Luister, ik moet nog boodschappen doen, champagne halen en servetten. Mama zei gisteren dat die servetten die jij hebt gekocht een beetje goedkoop zijn. Xenia legde het mes neer en keek hem aan.

Leander, ik heb heel normale servetten gekocht, drielaags met een oudjaarsmotief. Nou, mama vond dat ze niet passen. Hij haalde zijn schouders op. Maakt niet uit, ik ben snel, over een uur ben ik terug.

Hij vertrok. Xenia bleef alleen achter in de keuken, te midden van pannen, snijplanken en een berg afwas. Ze zuchtte, veegde haar handen af aan een handdoek en sneed verder aan de aardappelen. Elke blokje was gelijkmatig en netjes, en ze had er altijd van gehouden wanneer alles netjes was.

Haar vader had haar dat geleerd. Als je iets doet, doe het dan goed. Ook kleine dingen zijn belangrijk. Om tien uur kwam Elvira Baumgartner de keuken binnen.

Ze droeg een ochtendjas. Het haar was in een knot gestoken. Op haar gezicht lag de uitdrukking van iemand die gekomen was om de troepen te inspecteren. Goedemorgen.

Xenia probeerde te glimlachen. De schoonmoeder knikte, liep naar het fornuis en keek in de pan met de aspic. Hoe lang kookt dat al? Twee uur.

Te kort. Het moet minstens vier uur zodat het vlees uit elkaar valt. Dat weet je toch. Ik heb het om zes uur s ochtends opgezet.

Xenia keek op de klok. Dus nog twee uur. Nou goed. Elvira Baumgartner pakte een lepel en proefde de bouillon.

Te weinig zout, en laurierblaadjes moet je nog toevoegen. Xenia voegde zwijgend zout en laurierblaadjes toe. De schoonmoeder bekeek ondertussen de gesneden groenten voor de aardappelsalade. De aardappelen zijn te grof gesneden.

Dat moet fijner. Ik snijd ze altijd zo. Daarom smaakt jouw salade ook niet zoals het hoort. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd.

Nou, de volgende keer leer je het. Ze schonk thee in en ging aan tafel zitten. Xenia werkte verder en voelde de onderzoekende blik van haar schoonmoeder op zich. Elke beweging, elke handeling werd gecontroleerd.

Je hebt toch verse komkommers gekocht? Ja, gisteren. Laat me zien. Xenia haalde de komkommers uit de koelkast.

De schoonmoeder pakte er één, bekeek hem, rook eraan. De verkeerde. Je had kleinere moeten nemen. Die zijn overrijp.

De zaden zijn te groot. Dat ziet er niet mooi uit in de salade. Mevrouw Baumgartner, dit zijn normale komkommers. Xenia voelde hoe haar geduld opraakte.

Jij denkt dat, maar ik weet het. De schoonmoeder legde de komkommer terug. Ik kook al veertig jaar. Ik kan goed van slecht onderscheiden.

Xenia beet op haar lip en wendde zich weer tot de snijplank. Ze sneed de gekookte wortelen, probeerde rustig te ademen, telde innerlijk tot tien, toen tot twintig, toen sneed ze gewoon verder zonder te tellen. En hoeveel eieren heb je gekookt? Elvira Baumgartner liet niet los.

Tien is te weinig. Het moeten er vijftien zijn. Je hebt veel eieren nodig voor de aardappelsalade. Het recept is voor tien berekend.

Recepten zijn maar een richtlijn. De schoonmoeder wuifde het weg. Een ervaren huisvrouw weet altijd hoeveel er nodig is. Kook er nog vijf bij.

Xenia zette de pan op, goot er water in en deed de eieren erin. Haar handen bewogen automatisch. Eén gedachte cirkelde door haar hoofd. Nog één dag.

Nog maar één dag. Dan zou het ergste voorbij zijn. Leander kwam na twee uur terug. Het was al twaalf uur.

Xenia had op dat moment de aardappelsalade afgemaakt en begonnen met de haring salade. Elvira Baumgartner had de hele tijd in de keuken gezeten, adviezen gegeven, gezucht en haar hoofd geschud. Mama, ik heb de servetten meegenomen. Leander zette de tassen op tafel.

Kijk eens hoe mooi ze zijn. Goed gedaan, mijn jongen. De schoonmoeder haalde de verpakking eruit en bekeek hem. Dit is heel wat anders.

En dat wat Xenia heeft gekocht, dat is toch gênant om op tafel te zetten. Leander wierp een korte blik op zijn vrouw, maar zweeg. Xenia wendde zich tot het fornuis en voelde hoe tranen over haar wangen liepen. Ze veegde ze weg met de rug van haar hand en deed alsof ze controleerde of de aardappelen voor de gratin kookten.

Leandertje, en de champagne, heb je ook een goede meegenomen? Elvira Baumgartner vroeg. Natuurlijk, mama. Brut, zoals jij het lekker vindt.

Een verstandig hoofd. De schoonmoeder glimlachte. Hoor je dat, Xenia? Leander weet wat ik lekker vind.

Dat is een attente zoon. Xenia antwoordde niet. Ze goot het water van de aardappelen af en begon ze voor de gratin te stampen. Leander ging naar zijn kamer en liet zijn moeder in de keuken achter.

Elvira Baumgartner dronk haar thee op, stond op en liep naar het fornuis. Laat me zien hoe je de gratin maakt. Ik red me alleen. Ach nee, ik controleer liever.

De schoonmoeder pakte een lepel en proefde de puree. Je was niet zuinig met de boter. De gratin moet zacht zijn. Ik heb me aan het recept gehouden.

Te weinig. Doe er nog ongeveer vijftig gram bij. Xenia deed zwijgend de boter erbij. Elvira Baumgartner stond ernaast en observeerde hoe ze de puree in de vorm deed, gladstreek en met kaas bestrooide.

Ook met de kaas ben je gierig. Er moet meer op zodat er een korst ontstaat. Xenia strooide meer kaas erover, zette de vorm in de oven, richtte zich op, veegde haar handen af en keek op de klok. Het was één uur.

Er lagen nog de eend, de canapés, de vleeswaren en het versieren van de tafel voor haar. Ik ga rusten, kondigde Elvira Baumgartner aan. Maak jij hier verder. Als er iets is, roep me.

De schoonmoeder vertrok en Xenia was eindelijk alleen. Ze leunde met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en stond zichzelf enkele seconden stilte toe. Toen haalde ze de eend eruit en begon de vulling te bereiden. Appels, pruimen, kruiden.

Haar handen bewogen vanzelf, haar gedachten waren verward. Ze dacht eraan hoe graag ze vroeger had gekookt, hoeveel plezier het haar gaf, vooral voor de feestdagen. Maar nu kostte elk gerecht haar kracht. Elke minuut in de keuken was een kwelling.

Haar telefoon trilde. Een bericht van haar vader. Hoe gaat het, mijn schat? Vergeet niet, ik verwacht jullie vandaag.

Kom met Leander langs, we vieren samen. Xenia antwoordde: papa, we vieren thuis. De schoonmoeder is bij ons, maar bedankt. Kom jij naar ons?

Natuurlijk, ik ben om elf uur bij jullie. Ze glimlachte en legde haar telefoon weg. Haar vader kwam altijd op tijd met cadeautjes, met een glimlach, met die rust die elke dag beter maakte. Viktor Seidel was nooit opdringerig geweest, had zich niet met adviezen bemoeid, maar hij was er altijd wanneer hij nodig was.

De eend siste in de oven. De geur van appels en kruiden verspreidde zich door de woning. Xenia maakte canapés, worst, kaas, olijven, alles aan spiesjes, mooi gerangschikt op een schaal. Toen sneed ze groenten en fruit, decoreerde met groen.

Om vier uur was het grootste deel gedaan. Alleen de tafel dekken moest nog. De schoonmoeder kwam opnieuw de keuken binnen, fris na haar middagdutje. Nou, ben je klaar?

Ze bekeek de schalen op tafel. Laat me proeven. De schoonmoeder pakte een vork, proefde van de aardappelsalade en kauwde bedachtzaam. Een beetje waterig!

Xenia verstijfde. Wat? De aardappelsalade is waterig. Hoeveel mayonaise heb je genomen?

Zoveel als in het recept staat. Blijkbaar te weinig. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd. Nou ja, dat kunnen we nu niet meer veranderen.

We eten het toch maar. Xenia voelde hoe er van binnen iets scheurde. Ze had de hele dag in de keuken doorgebracht, de hele dag opmerkingen verdragen, omgegooid, toegevoegd, gecorrigeerd, en toch was het niet goed genoeg. Mevrouw Baumgartner, ze sprak langzaam en koos haar woorden met moeite.

Ik heb deze salade gemaakt volgens het recept van mijn grootmoeder. Hij lukt altijd goed. Nou, elke grootmoeder heeft haar eigen niveau. De schoonmoeder haalde haar schouders op.

Neem me niet kwalijk. Ik zeg alleen hoe het is. Ze proefde de haring salade onder de bontjas en trok opnieuw een gezicht. Bah, dat eet ik niet.

Mijn maag is gevoelig. Ik mag geen zwaar eten. Xenia balde haar vuisten, haar nagels groeven zich in haar handpalmen. Zal ik misschien iets anders voor u bereiden?

vroeg ze en probeerde rustig te spreken. Nee, dat hoeft niet. Elvira Baumgartner sloeg theatraal haar handen ineen. Ik merk dat het je moeite kost om gasten te ontvangen.

Ik wil geen last zijn. Dat wilde ik niet zeggen. Xenia voelde hoe haar stem begon te trillen. Leander!

riep de schoonmoeder haar zoon die in de woonkamer zat. Kom eens hier. Leander kwam de keuken binnen, geërgerd dat hij van zijn telefoon was weggestuurd. Wat is er?

Je vrouw respecteert me niet. Elvira Baumgartner drukte haar hand op haar borst. Ik ben hier overbodig. Dat merk ik.

Mama, waar heb je het over? Leander keek Xenia verward aan. Xenia, wat is er gebeurd? Er is niets gebeurd.

Xenia leunde vermoeid tegen de tafel. Ik heb alleen voorgesteld om iets anders te bereiden als de haring salade je niet smaakt. Smaakt niet. Elvira Baumgartner sloeg haar handen ineen.

Ik heb gezegd dat mijn maag niet goed is. Ze antwoordt mij. Ik kook niet. Dat heb ik niet gezegd.

Leander, hoor je dat? De schoonmoeder verhief haar stem. Ze is onbeschoft tegen me. In mijn tijd gedroegen schoondochters zich niet zo.

Leander krabde achter zijn oor, keek naar zijn moeder en toen naar zijn vrouw. Xenia, je weet toch dat mama gevoelig is. Ik ben de hele dag in de keuken geweest, hield Xenia het niet meer vol. Ik ben om zes uur opgestaan.

Ik heb alles gedaan wat ze zei. Het menu veranderd, kruiden toegevoegd, groenten honderd keer gesneden. Ik ben moe. Hou toch op met steeds iets aan te merken.

Het werd stil. Elvira Baumgartner liep rood aan, haar lippen trilden. Dat kan ik niet aanhoren. Ze greep naar haar hart.

Leander, of zij verontschuldigt zich, of ik vertrek vanavond meteen naar huis. Ik laat me dit gedrag niet aanleunen. Mama, alsjeblieft niet. Leander liep heen en weer tussen zijn moeder en zijn vrouw.

We zijn allemaal moe, de zenuwen staan gespannen. Laten we rustig worden. Nee! De schoonmoeder stampte met haar voet.

Ik wil nu een verontschuldiging horen. Leander keek Xenia aan. Een lange, zware blik. Xenia, verontschuldig je dan.

Xenia kon haar oren niet geloven. Waarvoor? Zie je dat, Leander? Elvira Baumgartner huilde.

Tranen liepen over haar wangen. Ze is volkomen buiten controle. Ze respecteert me niet. Ze vindt me overbodig.

Dat heb ik niet gezegd. Xenia voelde hoe ook zij tranen in haar ogen kreeg. Xenia, laten we geen ruzie zoeken. Leander sprak verzoenend, maar zijn blik was koud.

Mama heeft gelijk. Jij hebt haar beledigd. Wat heb je gehoord? Verontschuldig je en dan beëindigen we het gesprek.

Xenia keek haar man aan en herkende hem niet meer. Deze man, met wie ze drie jaar had samengeleefd, die gezworen had haar lief te hebben en te beschermen, stond nu aan de kant van zijn moeder, zonder vragen, zonder zich ermee te bemoeien, gewoon automatisch zijn moeder verdedigend. Ik zal me niet verontschuldigen, zei ze zacht. Ik heb niets verkeerds gedaan.

Leander perste zijn kaken op elkaar. Een uitdrukking verscheen op zijn gezicht die Xenia nog nooit had gezien. Hard, vastberaden. Ga dan naar je kamer, zei hij koud.

Ga, ik wil je niet aan de oudjaarstafel zien. Xenia begreep de betekenis van zijn woorden niet meteen. Wat heb je gehoord? Mama heeft gelijk.

Jij hebt haar beledigd. Ga naar je kamer en blijf daar. Elvira Baumgartner stopte met huilen. Een triomfantelijke glimlach verscheen op haar gezicht.

Nauwelijks merkbaar, maar Xenia zag het. Haar schoonmoeder had gewonnen. Leander, meen je dat serieus? Xenia voelde hoe de grond onder haar voeten weggleed.

Absoluut. Hij sloeg zijn armen over elkaar. Ga, ik wil niet dat je ons feest verpest. Xenia stond midden in de keuken, te midden van de gerechten die ze de hele dag had bereid, en kon zich niet bewegen.

Het was onwerkelijk. Dit kon toch niet echt gebeuren. Leandertje. Elvira Baumgartner liep naar haar zoon en legde haar hand op zijn schouder.

Dat doe je goed. Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze op je neus rond. Leander knikte. Xenia keek naar hen, de moeder en de zoon, schouder aan schouder tegen haar, en voelde hoe er van binnen iets definitief brak.

Ze draaide zich om en liep naar de slaapkamer. Haar stappen klonken luid in de stilte van de woning. Ze sloot de deur achter zich, leunde met haar rug ertegen en zakte langzaam op de grond. De tranen stroomden vanzelf.

Ze probeerde ze niet eens tegen te houden. In de woonkamer hoorde men stemmen. Elvira Baumgartner zei iets. Leander antwoordde, toen gerinkel van servies.

Ze dekten de tafel, haar tafel, met haar eten dat ze sinds zes uur s ochtends had bereid. Xenia pakte haar telefoon en keek op de klok. Zeven uur. Vijf uur tot oudjaar.

Ze opende de berichten en vond het gesprek met haar vader. Ze wilde hem schrijven, maar wist niet wat ze moest zeggen, dat haar man haar uit het eigen appartement had verwezen op oudjaarsavond, dat haar schoonmoeder triomfeerde en zij als een gestraft kind in de slaapkamer zat. Ze legde de telefoon weg en omklemde haar knieën met haar armen. In de woonkamer klonk muziek, een vrolijk oudjaarslied.

Elvira Baumgartner lachte. Leander antwoordde haar iets. Ze vierden zonder haar. Een uur ging voorbij, toen nog een.

Xenia zat op de grond, leunde tegen de deur en keek uit het raam. Buiten viel sneeuw, de lichten van de feestelijke stad brandden. Ergens vierden mensen oudjaar met hun familie, met hun geliefden, en zij zat opgesloten in haar eigen woning. Om half elf hoorde ze Leander naar de keuken gaan, de koelkast openen, iets pakken en terugkeren naar de woonkamer.

Gelach, glazen rinkelden. Ze dronken champagne, proostten waarschijnlijk al. Xenia stond op van de grond, liep naar het raam en keek naar beneden in de besneeuwde binnenplaats. Kinderen sleeëden, ouders stonden erbij en filmden met hun telefoons.

Het normale oudjaarsgedoe, een normaal feest, alleen niet voor haar. Op precies elf uur ging de bel. Xenia schrok op en luisterde. Voetstappen in de gang.

Leanders stem. Ik doe open. Het klikken van het slot. Toen een vertrouwde, liefdevolle stem.

Gelukkig nieuwjaar. Waar is mijn meisje? Haar vader. Xenia sprong uit bed, rukte de slaapkamerdeur open en rende de gang in.

Victor Seidel stond in de deuropening in zijn geliefde trui met rendieren, met een enorme tas vol cadeautjes in zijn handen. Zijn gezicht was lachend, liefdevol en vriendelijk, maar zijn glimlach doofde toen hij zijn dochter zag. Xenia stond bleek, met rode ogen in huishoudkleding. Het haar was verward.

Op haar gezicht zag men sporen van tranen. Victor Seidel liet zijn blik langzaam door de woonkamer gaan. De tafel was voor drie personen gedekt. Drie borden, drie glazen.

Elvira Baumgartner zat op de bank, tevreden in een chic jurkje. Leander stond naast de vader, gespannen. En waarom is mijn dochter niet aan tafel? vroeg Viktor Seidel.

Leander richtte zich op, stak zijn borst naar voren. Ik heb haar eruit gegooid, zei hij uitdagend. Ze mag mijn moeder niet. Elvira Baumgartner knikte trots en voegde eraan toe: precies goed, Leandertje.

Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze op je neus rond. Victor Seidel zweeg. Hij stond in de gang, hield de cadeautas vast, keek naar zijn schoonzoon en zweeg zo lang dat Leander nerveus begon te wiebelen en zijn blik afwendde. Ook Elvira Baumgartner verstomde en keek onzeker om zich heen.

Toen zette Viktor Seidel de tas langzaam op de grond, haalde zijn telefoon uit zijn zak, zocht een contact, drukte op bellen en zette de luidspreker aan. Na de derde beltoon meldde zich een vrouwenstem. Hallo Victor, gelukkig nieuwjaar. Jij ook, Liane?

Viktor Seidel sprak rustig, zonder zijn stem te verheffen. Luister, hier is in Xenias appartement in het centrum iets vrijgekomen. Ja, precies. De eerste tweehonderd euro huur per maand hadden we besproken.

Je kunt het contract meteen meenemen. Het werd doodstil. Leander werd bleek. Welk contract?

bracht hij uit. Viktor Seidel keek hem aan. Huurcontract. Het appartement is van mij.

Ik heb het aan mijn dochter gegeven als huwelijkscadeau, maar voor de zekerheid op mijn naam gezet. Gewoon ter bescherming. Aangezien Xenia hier niet kan wonen, gaan we het verhuren. Victor, meen je dat serieus?

Lianes stem uit de telefoon klonk verrast. Absoluut. Kom langs, we regelen alles wat nodig is. Goed, ik ben over een uur bij je.

Ik vind binnen twee dagen huurders. De vraag naar zulke woningen is enorm. Uitstekend. Ik wacht.

Victor Seidel beëindigde het gesprek, stopte zijn telefoon weg en keek Leander aan. Jullie trekken eruit. Ik denk voor de vijfde van deze maand. Liane zei dat ze snel huurders vindt.

Ik wil de mensen niet laten wachten. Elvira Baumgartner sprong van de bank. Dat is illegaal! schreeuwde ze.

Het appartement is een schenking, we zullen je aanklagen. Klaag maar, haalde Viktor Seidel zijn schouders op. Het appartement staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde.

Er was geen akte van schenking. Het was een mondelinge afspraak en nu is de afspraak veranderd. Leander snelde naar zijn schoonvader. Meneer Seidel, wacht, we kunnen toch alles bespreken.

Ik wilde dat niet. Ik heb gewoon iets doms gedaan. Viktor Seidel keek hem met een strenge blik aan. Jij hebt mijn dochter op oudjaar uit de woning gegooid.

Ik was boos. Mama was geïrriteerd. Xenia heeft haar beledigd. Beledigd.

Viktor Seidel verhief voor het eerst tijdens het hele gesprek zijn stem. Mijn dochter heeft de hele dag in de keuken doorgebracht, gekookt, haar best gedaan, en jij hebt haar eruit gegooid omdat mama beledigd was. Leander opende zijn mond, maar zei niets. Elvira Baumgartner probeerde zich ermee te bemoeien.

Meneer Seidel, u begrijpt het niet. Ze heeft echt… Zwijg, onderbrak haar schoonvader. U bent hier te gast en hebt je afschuwelijk gedragen.

U bent hier gekomen, begonnen met commanderen, bekritiseren, vernederen, en uw zoon heeft in plaats van zijn vrouw te verdedigen uw partij gekozen. Hij wendde zich tot Xenia en stak zijn hand naar haar uit. Xenia, pak je spullen. We vieren oudjaar bij mij, heel normaal.

Xenia liep op haar vader af en nam zijn hand. Zijn vingers waren warm en stevig. Ze drukte zijn hand stevig en voelde hoe opnieuw tranen in haar ogen opkwamen, maar dit keer van opluchting. Xenia, wacht!

Leander snelde achter haar aan. We kunnen toch praten. Ik had niet gedacht dat je het zo zou opvatten. Hoe moet ze het dan opvatten?

Viktor Seidel draaide zich om. Jij hebt haar van tafel weggestuurd. Wat valt er anders op te vatten? Ik wilde alleen dat mama kalmeerde.

Ten koste van mijn dochter. Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Leander, de sleutels geef je aan de makelaar. Liane komt op drie januari langs.

Dan regelen jullie alles. Dat is mijn woning! schreeuwde Elvira Baumgartner. Leander, zeg hem dat we dit niet laten gebeuren.

Uw woning? Viktor Seidel keek haar aan. Sinds wanneer? U staat hier niet eens ingeschreven.

Xenia ging naar de slaapkamer, pakte haar tas en stopte er snel haar documenten, toilettas en telefoon in. Haar handen trilden, haar hart bonsde, maar van binnen verspreidde zich een vreemd gevoel, alsof de last die al die dagen op haar had gedrukt plotseling was verdwenen. Ze kwam de gang weer in. Leander stond verward.

Elvira Baumgartner schreeuwde iets over advocaten en onrecht. Victor Seidel trok zijn dochter haar jas aan en deed de rits dicht, zoals hij vroeger in haar kindertijd had gedaan. Kom, mijn schat. Ze verlieten de woning.

De deur sloeg dicht en sneed het geschreeuw van de schoonmoeder af. In het trappenhuis was het rustig, het rook naar dennen. De buren hadden de boom op het trapportaal versierd. Een lichtslink fonkelde in kleurrijke tinten.

In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen. Papa, meen je dat serieus? vroeg ze zacht over de woning. Absoluut.

Victor Seidel sloeg zijn arm om zijn dochter heen. Denk je dat ik hem voor niets op mijn naam heb gezet? Ik heb je schoonmoeder gezien. Ik heb gezien hoe Leander zich in haar buurt gedraagt en wist dat dit vroeg of laat zou gebeuren.

Xenia opende haar ogen en keek haar vader aan. Jij wist het, jij had het voorzien. Mensen van dit soort zijn voorspelbaar. Ze nemen territorium in, onderwerpen anderen, en zwakke mannen helpen hen daarbij.

Ze verlieten het trappenhuis en liepen naar de auto van haar vader. Het sneeuwde nog steeds. De stad glansde feestelijk. Ergens knalden vuurwerk, mensen lachten.

Het feest ging door. Victor Seidel opende het portier. Xenia ging op de bijrijdersstoel zitten. De vader startte de auto en zette de verwarming aan.

Heb je het koud? Nee. Xenia schudde haar hoofd. Het is in orde.

Ze reden door de nachtelijke stad. De straten waren bijna leeg. Iedereen zat thuis en bereidde zich voor op het klokkengelui. Xenia keek uit het raam en dacht na over wat er was gebeurd.

Alles was zo snel gegaan. Nog een uur geleden zat ze vernederd en in het nauw gedreven in de slaapkamer, en nu reed ze met haar vader de vrijheid tegemoet. Papa, wat wordt er van Leander? Wat moet er van hem worden?

Victor Seidel haalde zijn schouders op. Hij heeft zijn keuze gemaakt. Nu moet hij de gevolgen dragen. Moet hij echt verhuizen?

Natuurlijk. Het appartement is van mij. Ik heb het recht erover te beschikken zoals ik het juist acht. En ik vind dat mijn dochter niet met een man moet samenleven die haar niet respecteert.

Xenia zweeg. In haar binnenste streden gevoelens: opluchting, pijn, woede, vermoeidheid. Drie jaar huwelijk, drie jaar die in één oudjaarsnacht eindigden. Ze kwamen bij haar vader aan.

Een klein tweekamerappartement aan de rand van de stad, gezellig en warm. Viktor Seidel woonde alleen sinds haar moeder tien jaar geleden was overleden. Xenia had aangeboden dat hij bij hen zou komen wonen, maar haar vader had geweigerd. Leef je eigen leven, mijn schat.

Ik ben gewend aan mijn eigen nest. In de woning rook het naar mandarijnen en dennegroen. Een kleine kerstboom stond bij het raam, versierd met oude ballen die Xenia zich uit haar kindertijd herinnerde. Op tafel stonden eenvoudige gerechten, salade, gebakken kip, belegde broodjes.

Ik heb alleen voor één gekookt, zei Viktor Seidel verontschuldigend. Ik had niet gedacht dat je zou komen. Het is perfect. Xenia omhelsde haar vader.

Dank je, papa, voor alles. Ze gingen aan tafel zitten. Victor Seidel warmde het eten op en schonk thee in. Op de televisie draaide een oudjaarsshow, maar ze keken niet.

Ze zaten gewoon, aten en zwegen. Woorden waren niet nodig. Om vijf voor twaalf opende Viktor Seidel een fles champagne en vulde de glazen. Ze stonden op en hieven de glazen toen de klokken sloegen.

Gelukkig nieuwjaar, mijn schat. Victor Seidel omhelsde Xenia. Moge alles goed komen. Xenia drukte zich tegen haar vader aan en begroef haar gezicht in zijn trui.

De tranen stroomden vanzelf, maar ze hield ze niet tegen. Ze huilde uit opluchting, uit vermoeidheid en uit dankbaarheid. Victor Seidel streelde haar hoofd, zweeg en liet haar uithuilen. Toen ze gekalmeerd was, gingen ze weer aan tafel.

De vader schonk nog wat champagne bij en ze dronken op de toekomst. Wat gaat er nu gebeuren? vroeg Xenia zacht. Er begint een nieuw leven, antwoordde Viktor Seidel.

Je blijft hier zolang je wilt. Je verzamelt je gedachten, beslist wat er komt. Ik help je. En Leander?

Laat Leander zich maar afvragen waar hij gaat wonen, onderbrak haar vader hard. Om jou hoeft hij zich geen zorgen te maken. Xenia’s telefoon trilde. Ze pakte hem.

Een bericht van Leander. Xenia, dit is toch allemaal onzin. Kom terug, we bespreken alles rustig. Mama is al naar de buurvrouw om daar te overnachten.

Xenia liet het bericht aan haar vader zien. Victor Seidel las het en schudde zijn hoofd. Blokkeer hem, het is genoeg. Maar…

Geen maar. De vader keek haar in de ogen. Xenia, hij heeft je op oudjaar vanwege de bui van zijn moeder uit de woning gegooid. Waar valt er dan nog over te praten?

Xenia knikte en blokkeerde Leanders nummer. Na enig nadenken blokkeerde ze ook Elvira Baumgartner. Ze legde haar telefoon op tafel. Ze zaten tot twee uur s nachts samen, praatten over alles en niets.

Victor Seidel vertelde over zijn werk, over buren, over plannen voor de toekomst. Xenia luisterde en voegde af en toe iets toe. Langzamerhand maakte de spanning plaats voor rust. Toen ze in haar oude kamer naar bed ging, waar alles nog was zoals tien jaar geleden, keek Xenia uit het raam naar de nachtelijke stad.

Ergens daar in het centrum, in haar appartement, zat Leander, alleen, te midden van half opgegeten salades en afgekoelde eend. Ze probeerde medelijden te voelen, maar het lukte haar niet. Van binnen was er alleen leegte en een vreemde opluchting dat alles voorbij was. Ze sloot haar ogen en sliep diep en rustig in.

Voor het eerst sinds dagen. Op één januari werd Xenia laat wakker. De klok wees half elf aan. Ze lag in haar oude bed, keek naar het vertrouwde plafond en had even nodig om te beseffen waar ze was.

Toen keerde de herinnering terug. Oudjaarsnacht, de ruzie, het vertrek met haar vader. De werkelijkheid woog zwaar op haar. Ze stond op en liep naar het raam.

Buiten was het een gewone winterdag. Grijze lucht, besneeuwde binnenplaatsen, enkele passanten die hun weg gingen. Het feest was voorbij, het leven ging verder. In de keuken zat haar vader al aan tafel met een krant en thee.

Toen hij zijn dochter zag, legde hij de krant weg en glimlachte: goedemorgen, heb je uitgeslapen? Ja. Xenia liep naar de tafel en ging tegenover hem zitten. Dank je dat je me hebt opgenomen, papa.

Dit is jouw thuis. Viktor Seidel schonk haar thee in. Het was het altijd en zal het altijd zijn. Blijf zolang je wilt.

Ze ontbeten zwijgend. Xenia dronk de thee in kleine slokjes en overwoog wat ze nu moest doen. Leander bellen en praten of alles vergeten en opnieuw beginnen. Haar telefoon lag uit op tafel.

Ze had hem voor het slapengaan expres uitgezet omdat ze geen berichten van haar man wilde zien. Nu zette ze het scherm aan. Gemiste oproepen van Leander. Acht berichten.

Xenia opende de chat en scrolde door de tekst. Xenia, dit meen je niet. Kom terug, we praten rustig. Ik wilde je niet beledigen.

Mama was alleen zo overstuur. Je vader is volledig doorgedraaid. Dat is mijn woning. Negeer je me echt?

Xenia antwoord onmiddellijk. Ik ben je man. Het laatste bericht was om drie uur s nachts verstuurd. We kunnen over alles praten, maar je vader is te ver gegaan.

Ik laat niet toe dat hij me uit mijn thuis gooit. Xenia legde de telefoon terug op tafel en keek haar vader aan. Hij belt en schrijft. Verwacht.

Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Maar dat is niet jouw probleem. Hij mag bellen zoveel hij wil. Papa, wat gebeurt er met de woning?

Verhuur je hem echt? Als het nodig is, ja. De vader nam een slok thee en keek zijn dochter aan. Xenia, ik weet dat het moeilijk voor je is.

Drie jaar huwelijk streep je niet in één nacht weg. Maar je moet begrijpen wat er gisteren is gebeurd, is geen toeval. Het is het resultaat van hoe Leander tegenover jou staat, en zolang zijn moeder in de buurt is, zal er niets veranderen. Misschien moeten we praten, stelde Xenia onzeker voor.

Misschien begrijpt hij het. Begrijpt wat? Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Dat het slecht is om zijn vrouw van tafel weg te sturen.

Xenia, een volwassen man zou dat uit zichzelf moeten begrijpen. Als hij dat niet begrijpt, zijn gesprekken nutteloos. Xenia sloeg haar ogen neer. Ze wist dat haar vader gelijk had, maar innerlijk klampte ze zich nog vast aan de hoop dat het een vergissing was, een misverstand dat gecorrigeerd kon worden.

We waren toch drie jaar samen, zei ze zacht. Vroeger was hij anders. Vroeger was zijn moeder niet in de buurt. Viktor Seidel antwoordde hard: en toen zij verscheen, heb je zijn ware gezicht gezien.

Zwak, niet in staat zijn gezin te verdedigen. Xenia, zulke mannen veranderen niet. Ze zullen altijd hun moeder kiezen. Ze wist dat hij gelijk had, maar het hardop toegeven deed pijn.

De dag verliep rustig. Ze keken oude films, dronken thee en praatten over alledaagse dingen. Xenia probeerde niet aan Leander, de woning en de toekomst te denken. Ze liet zich gewoon meedrijven en stond haar vader toe voor haar te zorgen, zoals in haar kindertijd.

s Avonds, terwijl ze in de keuken zaten, ging de bel. Een scherp, hardnekkig geluid. Victor Seidel stond op en liep naar de intercom. Wie is daar?

Meneer Seidel, ik ben het, Leander. De stem van de schoonzoon klonk gespannen. Doe alstublieft open, ik moet met Xenia praten. Xenia verstijfde op haar stoel.

Victor Seidel keek zijn dochter aan. Wil je met hem praten? Ze zweeg, toen knikte ze. Waarschijnlijk moet ik dat.

De vader opende de deur. Leander klom de vier verdiepingen op, buiten adem, verward. Hij droeg dezelfde kleding als gisteren, zag er moe en in de war uit. Xenia.

Hij liep op zijn vrouw af, maar Viktor Seidel ging tussen hen staan. Jullie praten hier in de keuken, in mijn bijzijn. Leander perste zijn lippen op elkaar en knikte. Ze gingen naar de keuken en gingen aan tafel zitten.

Xenia zat tegenover haar man. Viktor Seidel stond met gekruiste armen tegen de muur. Xenia, ik wil dat je terugkomt. Leander sprak snel en nerveus.

Gisteren had ik ongelijk. Ik was overstuur. Mama heeft me opgehitst. Ik ben uit mijn dak gegaan.

Vergeef me. Xenia zweeg en bekeek haar man. Hij zag er inderdaad schuldbewust uit, maar iets in zijn blik maakte haar wantrouwig. Hij keek haar niet aan, maar een beetje opzij, vermijdend direct oogcontact.

Je hebt me op oudjaar van tafel weggestuurd, zei ze zacht. Ik weet het, dat was stom. Leander stak zijn hand naar haar uit, maar Xenia trok de hare weg. Ik verontschuldig me echt.

Laten we dit vergeten en opnieuw beginnen. En je moeder? vroeg Xenia. Vindt zij ook dat ze ongelijk had?

Leander aarzelde. Mama is nu eenmaal bijzonder, maar ik zal met haar praten. Ze zal zich niet meer zo gedragen. Jij gaat met haar praten?

Viktor Seidel snoof spottend. Leander, gisteren stond je naast haar en hebt elk woord ondersteund. Waar wil je dan met haar over praten? Meneer Seidel, dit zijn onze familieaangelegenheden.

Leander spande zich aan. Ik ben naar mijn vrouw gekomen, niet naar u. Naar de vrouw die je uit huis hebt gegooid. De vader glimlachte bitter.

Denk je werkelijk dat een verontschuldiging alles weer goed maakt? Ik wil de situatie rechtzetten. Leander verhief zijn stem. Xenia, we zijn drie jaar samen.

Wil je dit allemaal weggooien vanwege een domme ruzie? Een domme ruzie? Xenia voelde hoe er van binnen iets opkookte. Noem jij dat een domme ruzie?

Nou ja. Leander spreidde zijn handen. We hebben ruzie gehad. Dat gebeurt.

Maar nu begrijp ik dat ik ongelijk had. Kom naar huis, we vieren oudjaar over, heel normaal, en vergeten alles. Naar huis. Xenia stond langzaam op van tafel.

Welk huis, Leander? De woning waarvan jij denkt dat hij van jou is. Hij is van ons allebei. Leander stond ook op.

Je vader heeft geen recht om hem ons af te nemen. Toch wel, antwoordde Viktor Seidel rustig. De woning staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde.

Dat was een schenking. Leander begon opgewonden te raken. U hebt zelf gezegd dat u haar bij het huwelijk zou schenken. Ik zei dat ik mijn dochter een woning geef.

Viktor Seidel corrigeerde hem, maar ik heb niet gezegd dat ik hem op haar naam zou laten overschrijven, en dat was terecht, zoals je ziet. Leander liep rood aan en balde zijn vuisten. Dat is gemeen. U hebt alles opzettelijk opgezet.

Ik heb mogelijke problemen voorzien. De vader haalde zijn schouders op. En ik heb me niet vergist. Je hebt je ware gezicht getoond, Leander.

Je hebt laten zien dat mijn dochter niets voor je betekent, dat je bereid bent haar te vernederen voor de goedkeuring van je moeder. Dat is niet waar. Leander wendde zich tot Xenia. Xenia, zeg hem dat ik van je houd.

Ik wil dat we bij elkaar blijven. Xenia keek haar man aan en zag een vreemde voor zich. Waar was de Leander die drie jaar geleden had gezworen haar lief te hebben en te beschermen? Waar was de man die beloofd had in elke situatie voor haar klaar te staan?

Als je van me houdt, zei ze langzaam, waarom heb je gisteren dan de kant van je moeder gekozen? Ik heb niet haar kant gekozen. Leander gebaarde met zijn handen. Ik wilde alleen dat zij kalmeerde.

Ten koste van mij. Xenia voelde hoe haar stem begon te trillen. Je hebt me opgeofferd zodat je moeder zich goed voelt. Dat is geen offer, dat is een compromis.

Compromis? Viktor Seidel lachte vreugdeloos. Leander, begrijp je eigenlijk wel wat je zegt? Je hebt je vrouw van tafel weggestuurd en noemt dat een compromis.

Houd op u met onze relatie te bemoeien, explodeerde Leander. U vergiftigt Xenias gedachten. U zet haar tegen me op. Ik zet niemand tegen iemand op.

Viktor Seidel richtte zich op. Zijn stem werd hard. Ik sta er gewoon niet toe dat mijn dochter wordt vernederd. En als je denkt dat je hierheen kunt komen, drie leugens vertellen en alles weer op nul kunt zetten, dan vergis je je.

Leander ijsbeerde door de keuken en trok nerveus aan zijn haar. Xenia, zeg dan iets. Hij keek zijn vrouw smekend aan. Ik wil echt alles goedmaken.

Xenia zweeg. In haar binnenste streden gevoelens, medelijden met haar man die er echt ongelukkig uitzag, woede over de vernedering van gisteren, vermoeidheid van alles wat er was gebeurd. Waar is je moeder nu? vroeg ze zacht.

Bij de buurvrouw. Ze heeft daar overnacht. En wat vindt ze van de situatie? Ze vindt dat je vader te ver is gegaan.

Leander ontweek haar blik. Maar dat maakt niet uit. Het belangrijkste is dat we ons verzoenen. Maakt niet uit.

Xenia glimlachte bitter. Leander, je moeder is juist het belangrijkste. Zolang zij zich met onze relatie bemoeit, zal er niets veranderen. Ik zal met haar praten, verzekerde Leander.

Ik zal haar uitleggen dat ze ongelijk heeft. Ze zal het begrijpen. Weet je het zeker? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon sceptisch aan.

Gisteren stond je naast haar en knikte bij elk woord. Ze triomfeerde toen je Xenia wegstuurde. En jij denkt dat een gesprek iets zal veranderen? Leander perste zijn kaken op elkaar en antwoordde niet.

Zie je wel. Viktor Seidel knikte. Je kunt je moeder niet weerstaan. Gisteren kon je het niet en morgen zul je het ook niet kunnen.

En mijn dochter moet niet onder zulke omstandigheden leven. Genoeg. Leander sloeg met zijn vuist op tafel. Houd op voor haar te beslissen.

Xenia kan zelf beslissingen nemen. Dat kan ze, stemde Viktor Seidel toe. Maar ik sta haar niet toe terug te keren in een situatie waarin ze wordt vernederd en haar waardigheid met voeten wordt getreden. Leander wendde zich tot zijn vrouw en kwam dichterbij.

Xenia, ik houd van je. Echt. En ik wil dat we bij elkaar blijven. Kom alsjeblieft terug.

Ik beloof dat alles anders wordt. Xenia keek hem in de ogen en zocht daar naar oprechtheid, maar zag alleen de wanhoop van een man die zich realiseerde dat hij de woning en zijn vertrouwde leven verloor. Je wilt dat ik terugkom? zei ze langzaam.

Of heb je gewoon geen thuis meer? Leander verstijfde. Wat? Wat maakt dat voor verschil?

Een groot verschil. Xenia deed een stap achteruit. Ben je hier gekomen omdat je inzag dat je ongelijk had, of omdat mijn vader de woning afneemt? Ik ben voor jou gekomen.

Leander verhief zijn stem. Wat maakt de reden voor verschil? Precies. Viktor Seidel knikte.

Wat maakt de reden voor verschil? Dat betekent dat het niet om Xenia gaat, maar om de woning. Dat is niet waar. Leander wendde zich tot zijn schoonvader.

U verdraait alles. Ik houd van mijn vrouw. Waarom heb je haar gisteren dan eruit gegooid? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon streng aan.

Waarom heb je de kant van je moeder gekozen? Waarom heb je haar niet beschermd? Leander opende zijn mond, sloot hem weer en vond geen antwoord. Precies.

Viktor Seidel spreidde zijn handen. Niet eens nu kun je het uitleggen, omdat er geen uitleg is. Je bent gewoon een zwakke man die zijn moeder niet kan weerstaan, en Xenia hoeft daar niet onder te lijden. Leander stond midden in de keuken, balde zijn vuisten, zijn gezicht was hoogrood.

Toen wendde hij zich abrupt tot zijn vrouw. Xenia, als je nu niet terugkomt, is alles uit. Ik ga niet twee keer bedelen. Xenia keek haar man aan.

Een ultimatum. In plaats van een verontschuldiging, in plaats van de poging haar gevoelens te begrijpen, een ultimatum, de laatste poging om druk uit te oefenen, haar tot onderwerping te dwingen. Dan is alles uit, zei ze zacht. Leander verstijfde alsof hij zijn eigen oren niet geloofde.

Wat? Ik kom niet terug. Xenia richtte zich op en keek haar man in de ogen. Misschien nu niet, misschien nooit.

Ik heb tijd nodig om na te denken. Nadenken? Leander lachte nerveus. Waarover moet je nadenken?

Ik ben je man. We zijn een familie. Familie? Xenia schudde haar hoofd.

Gisteren heb je me uit die familie verbannen. Draag nu de gevolgen. Leander stormde op haar af en greep haar arm. Je zult er spijt van krijgen, siste hij.

Denk je dat ik toesta dat je vader me uit de woning gooit? Ik haal een advocaat, ik klaag jullie allebei aan. Viktor Seidel stapte naar voren en maakte de vingers van zijn schoonzoon los van de arm van zijn dochter. Raak haar niet aan, zei hij zacht, maar er lag staal in zijn stem.

Zoek maar een advocaat. De woning staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde. Jij zult verliezen.

Leander stond hijgend, draaide zich toen abrupt om en stormde de keuken uit. De voordeur sloeg dicht. Xenia zakte op haar stoel en verborg haar gezicht in haar handen. Victor Seidel kwam naast haar staan en legde zijn hand op haar schouder.

Je was geweldig, mijn schat. Ik voel me niet geweldig. Xenia hief haar hoofd op. Tranen glansden in haar ogen.

Ik heb net drie jaar huwelijk beëindigd. Je hebt je net gered van een vernederend leven, corrigeerde haar vader. Leander zal niet veranderen, Xenia. Hij heeft zijn ware gezicht getoond en het is goed dat je dat nu hebt gezien en niet pas over tien jaar, wanneer er kinderen en nog meer verplichtingen bijkomen.

Ze knikte en veegde haar tranen weg. Victor Seidel schonk haar water in en gaf haar het glas. Rust uit, morgen is er weer een dag. De tweede januari verliep in een vreemde apathie.

Xenia lag op de bank, keek televisie zonder echt te begrijpen wat er op het scherm gebeurde. Haar gedachten waren verward. Haar gevoelens wisselden tussen opluchting en diepe droefheid. Ze wist dat ze het juiste had gedaan, maar dat maakte de situatie niet gemakkelijker.

Haar telefoon bleef stil. Leander belde niet meer. Elvira Baumgartner ook niet. Xenia wist niet of ze zich daarover moest verheugen of niet.

Enerzijds was de stilte een zegen, anderzijds betekende het de definitieve breuk. s Avonds belde Liane, de makelaar van haar vader. Victor, alles is klaar, zei ze monter. Het huurcontract is opgesteld, de huurders zijn gevonden.

Een jong stel, ze huren de woning voor een jaar en betalen vooraf. Ze willen op de vijfde intrekken. Jullie mensen ruimen de woning dan tot die tijd op. Ze ruimen, antwoordde Viktor Seidel zelfverzekerd.

Maak je geen zorgen. Uitstekend. Dan ontmoeten we elkaar op de derde en ondertekenen we de papieren. Xenia hoorde het gesprek en voelde haar paniek groeien.

Alles ging te snel. Nog drie dagen geleden had ze met haar man in het ruime driekamerappartement in het centrum van Hamburg gewoond en nu werd de woning aan vreemden verhuurd. Het huwelijk viel uiteen, de toekomst was onzeker. Papa, riep ze haar vader toen hij had opgehangen, moeten we ons niet wat minder haasten?

Misschien verzoenen Leander en ik ons nog. Victor Seidel keek zijn dochter serieus aan. Xenia, wil je je echt verzoenen met een man die je heeft vernederd? Ik weet het niet, bekende ze.

Alles is gewoon zo snel gegaan. Ik heb geen tijd gehad om het te verwerken. Verwerk het dan. De vader ging naast haar zitten.

Herinner je hoe je in de slaapkamer zat terwijl hij met zijn moeder aan de tafel vierde die jij de hele dag had gedekt. Herinner je hoe hij zei: ga, ik wil je niet zien. Herinner je het triomfantelijke gezicht van je schoonmoeder en bedenk: wil je terugkeren in die situatie? Xenia zweeg.

De beelden rezen één voor één op in haar herinnering. Haar schoonmoeder die elke stap bekritiseerde. Leander die onverschillig naar zijn telefoon staarde. Haar eigen rug gebogen over het fornuis, de tranen die ze in de stilte van de badkamer had doorgeslikt.

Nee, zei ze zacht. Ik wil het niet. Dat is goed zo. Viktor Seidel omhelsde zijn dochter.

Dan doen we het goed. Op drie januari reden ze naar het centrum om Liane te ontmoeten en het huurcontract te ondertekenen. Xenia was nerveus, maar probeerde het niet te laten zien. Victor Seidel gedroeg zich zoals altijd rustig.

Ze ontmoetten elkaar in een café in de buurt van de woning. Liane, een energieke vrouw van eind vijftig, bracht een map met documenten mee. Alles is klaar. Ze spreidde de papieren op tafel uit.

Hier is het huurcontract. Hier de overdrachtsprotocollen. De huurders zijn klaar om op de vijfde in te trekken. De eerste maand betalen ze vooraf.

Tweehonderd euro. Victor Seidel bekeek de documenten en knikte. Goed, laten we ondertekenen. Xenia keek toe hoe haar vader het contract ondertekende en voelde een brok in haar keel.

Dat betekende het einde, het einde van haar leven in die woning, het einde van de hoop op verzoening met Leander. Victor, wie woont daar nu? vroeg Liane. Jouw familieleden?

De schoonzoon, antwoordde Viktor Seidel kort. Om precies te zijn, de ex-schoonzoon. Begrepen. Liane knikte vol medeleven.

Nou, het leven is onvoorspelbaar. Het belangrijkste is dat je op tijd ruimt. Ze ruimen. Viktor Seidel legde de documenten terug in de map.

Ik zal er persoonlijk op toezien. Ze namen afscheid van Liane en liepen naar buiten. Xenia bleef staan en keek naar het gebouw waar ze drie jaar had gewoond. Papa, laten we naar binnen gaan.

Ze vroeg het zacht. Ik wil mijn spullen ophalen. Victor Seidel overwoog en knikte toen. Goed, maar ik ga met je mee.

Ze gingen naar de zevende verdieping. Xenia haalde de sleutels tevoorschijn en opende de deur. In de woning was het stil en leeg. Ze kwamen de gang binnen en keken om zich heen.

Leander, riep Xenia, ben je thuis? Niemand antwoordde. Ze liepen de woonkamer in. Op tafel stonden half opgegeten salades, bedekt met folie.

In de gootsteen stapelde zich een berg ongewassen vaat. Het rook muf en zuur. Blijkbaar had hij na het feest niet opgeruimd. Viktor Seidel trok een gezicht.

Xenia ging naar de slaapkamer. Daar zag het er iets beter uit, maar het bed was onopgemaakt. De matras stond tegen de muur. Leanders spullen lagen verspreid door de kamer.

Ze opende de kast en begon haar kleding in een tas te pakken. Jurken, spijkerbroeken, truien, alles wat van haar was. Xenia hoorde een stem uit de gang. Leander kwam de woning binnen en bleef in de deuropening van de slaapkamer staan.

Hij zag er nog slechter uit dan twee dagen geleden, onverzorgd in een verfrommeld T-shirt, met rode ogen. Ben je gekomen? Hij deed een onzekere stap naar voren. Voor mijn spullen.

Xenia pakte verder haar kleding in zonder haar man aan te kijken. Xenia, wacht. Leander kwam dichterbij. Laten we normaal praten, zonder je vader.

Mijn vader is in de woonkamer. Xenia sloot de tas en draaide zich om naar Leander. En ik heb niets met je te bespreken. Hoezo?

Niets te bespreken? Leander spreidde zijn handen. We zijn een familie. We kunnen alles weer goedmaken.

Goedmaken? Xenia glimlachte bitter. Leander, je begrijpt niet wat er is gebeurd. Je hebt me vernederd, op oudjaar van tafel weggestuurd, je tegen me aan de kant van je moeder gezet.

Wat valt er goed te maken? Ik had ongelijk. Ik begrijp het nu. Leander greep haar arm.

Vergeef me, ik doe alles wat je wilt. Alles wat ik wil? Xenia maakte haar arm los. Zeg dan tegen je moeder dat ze ongelijk heeft.

Zeg haar dat ze zich afschuwelijk heeft gedragen. Verbied haar ons zonder uitnodiging te bezoeken. Leander aarzelde. Xenia, ze is mijn moeder.

Precies. Xenia pakte de tas op. Ze is je moeder en jij zult altijd haar kiezen. En ik ben het beu om de derde in ons huwelijk te zijn.

Dat is oneerlijk. Leander verhief zijn stem. Ik houd van je. Misschien.

Xenia liep naar de deur. Maar niet genoeg. In de woonkamer stond Viktor Seidel met gekruiste armen. Leander snelde zijn vrouw achterna.

Meneer Seidel, u gaat me toch niet uit de woning gooien. Hij probeerde verzoenend te spreken. Laten we alles rustig bespreken. Ik ben bereid huur te betalen.

De huur zal door de nieuwe huurders worden betaald. Viktor Seidel opende de deur. Ruim de woning voor de vijfde van deze maand op. Alle documenten zijn ondertekend.

Maar waar moet ik heen? Leander keek verward om zich heen. Dat is uw probleem. Viktor Seidel haalde zijn schouders op.

Misschien naar uw moeder. Zij zal haar lieve zoon zeker met plezier opnemen. Leander stond midden in de woonkamer, balde zijn vuisten, wendde zich toen abrupt af en pakte zijn telefoon van tafel. Goed, schreeuwde hij.

Ik vertrek, maar u zult er spijt van krijgen. Ik haal een advocaat, ik klaag u aan, ik zal bewijzen dat de woning aan mij is geschonken. U hebt geen recht. Zoek maar een advocaat, antwoordde Viktor Seidel rustig.

Maar ruim de woning voor de vijfde, anders kom ik met de deurwaarder. Xenia en haar vader verlieten de woning. De deur sloeg dicht en sneed Leanders geschreeuw af. In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen.

Alles is goed, mijn schat. Viktor Seidel omhelsde haar. Het ergste ligt achter ons. Ze knikte zonder haar ogen te openen.

Van binnen was een vreemd gevoel. Opluchting vermengd met verdriet. Drie jaar huwelijk waren definitief en onherroepelijk voorbij. Op vier januari belde Elvira Baumgartner.

Xenia zag de naam op het display, wilde weigeren, maar de nieuwsgierigheid won. Ze nam op. Hallo Xenia, ik ben het. De stem van de schoonmoeder klonk gespannen.

Ik moet met je praten. Spreek. Je hebt onze familie verwoest. Elvira Baumgartner ging meteen in de aanval.

Door jou zit mijn zoon op straat. Hij heeft geen geld voor een huurwoning. Jij en je vader zijn gewoon monsters. Xenia luisterde en voelde de woede in zich opkomen, dezelfde woede die ze al die jaren had onderdrukt.

Mevrouw Baumgartner, zei ze langzaam en benadrukte elk woord. Uw zoon heeft me op oudjaar uit huis gegooid. U zat erbij en triomfeerde, en nu belt u mij en beschuldigt u mij. Ik beschuldig jou ervan dat je geen goede vrouw kunt zijn.

De schoonmoeder verhief haar stem. Een echte vrouw moet dulden, toegeven en de ouderen respecteren. Vernederingen dulden? Xenia voelde hoe haar handen van woede begonnen te trillen.

Toegeven in situaties waarin ik van tafel word weggestuurd. Mensen respecteren die mij niet respecteren. Je bent een verwend egoïstisch mens, schreeuwde Elvira Baumgartner in de telefoon. In mijn tijd kenden meisjes hun plaats, en jij verbeeldt je dingen.

Denk je dat je vader je altijd zal beschermen? We klagen, we bewijzen dat de woning aan Leander is geschonken. Klaag maar. Xenia voelde een vreemde rust.

Bedenk maar: de woning staat op naam van mijn vader. Er was geen akte van schenking. Mondelinge afspraken gelden niet voor de rechter. We zullen een manier vinden.

Elvira Baumgartner hijgde van woede. We zullen advocaten nemen. Je zult betalen voor wat je mijn zoon hebt aangedaan. Ik heb niets gedaan.

Xenia sprak zacht maar vastberaden. Uw zoon heeft zijn keuze gemaakt en draagt nu de gevolgen. Ze hing op en blokkeerde het nummer van haar schoonmoeder. Viktor Seidel zat ernaast en had het gesprek meegehoord.

Heel goed, knikte hij met waardering. Eindelijk heb je haar de waarheid gezegd. Xenia liet zich op de stoel zakken en legde haar telefoon op tafel. Haar handen trilden nog, haar hart bonsde, maar van binnen was er een wonderlijke lichtheid, alsof ze een jarenlange last had afgeworpen.

Papa, kunnen ze echt iets bereiken? vroeg ze. Voor de rechter? Nee.

Viktor Seidel schudde zijn hoofd. De woning staat op mijn naam. Alle documenten zijn in orde. Er was geen schenking.

Er is alleen een mondelinge afspraak die ik heb herroepen. Ze kunnen zoveel aanklagen als ze willen, maar ze zullen verliezen. Xenia knikte en leunde achterover in haar stoel. Ze geloofde haar vader.

Hij dacht altijd meerdere stappen vooruit, was altijd voorbereid op verschillende wendingen. Hoe heb je dat voorzien? vroeg ze zacht. Dat het zo zou komen?

Niet voorzien. Victor Seidel haalde zijn schouders op. Voorzien, Xenia. Toen ik Elvira Baumgartner voor het eerst zag, wist ik dat deze vrouw een manipulator is en dat ze gewend is om iedereen te controleren, vooral haar zoon.

En Leander is zwak. Hij kan haar niet weerstaan. Vroeg of laat had je moeten kiezen: vernedering verdragen of weggaan. Ik heb alleen een oplossing voorbereid.

Xenia keek haar vader aan en voelde dankbaarheid vermengd met bewondering. Deze rustige, gelijkmoedige man, die nooit zijn stem verhief, was sterker dan alle anderen. Dank je, papa. Ze omhelsde hem.

Graag gedaan, mijn schat. Viktor Seidel streelde haar hoofd. Ik ben je vader. Mijn taak is jou te beschermen.

Op de avond van vijf januari belde Liane opnieuw. Victor, de woning is ontruimd, deelde ze mee. Je ex-schoonzoon is vertrokken. Alleen heeft hij wel een verschrikkelijke puinhoop achtergelaten.

Maar de nieuwe huurders zijn bereid om zelf op te ruimen. Ze trekken morgenvroeg in. Uitstekend. Victor Seidel knikte.

Dank je, Liane. Niets te danken. Het geld voor de eerste maand heb ik. Ik maak het je morgen over.

Xenia hoorde het gesprek en begreep het. Dat was het einde. Leander was vertrokken. De woning zou door andere mensen worden bewoond.

Haar vorige leven was definitief voorbij. Ze stond op, liep naar het raam en keek naar de avondstad. Lichten brandden in de ramen van de huizen. Mensen kwamen van het werk, gingen hun weg.

Het leven ging verder. Ook haar leven moest verdergaan. Nieuw, anders, zonder Leander en zijn moeder. Papa!

riep ze haar vader. En nu? Wat moet ik nu doen? Viktor Seidel kwam naast haar staan.

Leven, zei hij eenvoudig. Je rust uit, verzamelt je gedachten, beslist wat je wilt. Misschien vind je nieuw werk, een nieuwe woning, of misschien blijf je hier bij mij. Ik zou het fijn vinden.

Xenia legde haar hoofd tegen zijn schouder. Ik weet nog niet wat ik wil. Maakt niet uit. Victor Seidel omhelsde zijn dochter.

We hebben tijd. Haast je niet. Ze stonden bij het raam en keken naar de stad. Xenia voelde hoe geleidelijk de rust in haar terugkeerde.

Voor haar lag het onbekende, maar het maakte haar niet meer bang, omdat er een mens aan haar zijde was die haar altijd zou beschermen, altijd zou steunen, altijd aan haar kant zou staan. Haar vader. Op zes januari werd Xenia gewekt door een telefoontje. Ze greep slaperig de hoorn, het was een onbekend nummer.

Ja, antwoordde ze hees. Mevrouw Seidel. De vrouwelijke stem klonk zakelijk. Hier is Liane, de makelaar van uw vader.

Excuses voor het vroege storen, maar er is een probleem. Xenia ging rechtop zitten en was nu klaarwakker. Wat voor probleem? De nieuwe huurders wilden net intrekken, maar in de woning…

Liane aarzelde. Kort gezegd, kom beter zelf even kijken. Uw ex-man heeft daar iets achtergelaten waardoor mijn klanten weigeren in te trekken voordat het is opgeruimd. Wat heeft hij achtergelaten?

Xenia voelde de angst in zich opkomen. Kom, u zult het zelf zien. Liane zuchtte. Ik wacht op u.

Xenia kleedde zich snel aan en wekte haar vader. Victor Seidel luisterde en fronste zijn wenkbrauwen. Laten we gaan, zei hij kort. Laten we kijken wat je man daar heeft uitgehaald.

Veertig minuten later kwamen ze in het centrum aan. Voor de ingang stonden een jong stel met kartonnen dozen en de verwarde Liane. Daar zijn jullie. Ze haalde opgelucht adem.

Kom mee naar boven. Ze gingen naar de zevende verdieping. Liane opende de deur met de sleutels en Xenia verstijfde op de drempel. De woning zag eruit alsof er een bom was ontploft.

Op de vloer lagen verspreide spullen, lege flessen, sigarettenpeuken. Op de muren van de woonkamer had iemand met een stift gekrast. Dit is mijn woning. Jullie zullen ervoor betalen.

In de keuken stapelde zich in de gootsteen een berg ongewassen vaat. Etenresten waren op het aanrecht uitgesmeerd. Het rook zuur, muf, weerzinwekkend. Mijn god.

Xenia drukte haar hand voor haar mond. Wat heeft hij gedaan? Een afscheidsfeestje gehouden. Blijkbaar wilde hij het ons op het laatste moment nog betaald zetten.

Viktor Seidel liep de woonkamer in en keek om zich heen. Liane stond in de gang met een ontsteld gezicht. Victor, mijn klanten weigeren zo in te trekken. Ze hebben een schone woning nodig, zoals we hadden afgesproken.

U krijgt een schone woning. Viktor Seidel pakte zijn telefoon. Ik bel nu een schoonmaakbedrijf. Voor de avond is alles in orde gebracht.

Hij belde, maakte een afspraak en hing op. Hij wendde zich tot zijn dochter. Xenia, verzamel wat je nog nodig hebt. De rest gooien we weg.

Xenia ging naar de slaapkamer. Daar was het iets beter, maar het bed was onopgemaakt. De matras stond tegen de muur, haar spullen lagen verspreid op de vloer. De spullen die ze de vorige keer niet had meegenomen.

Cosmetica, boeken, foto’s. Alles was op een hoop gegooid, alsof Leander deze chaos opzettelijk had veroorzaakt om haar dwars te zitten. Ze begon haar spullen in een tas te pakken. Haar handen trilden van woede.

Hoe kon hij? Hoe kon hij zoiets doen? Dit was haar woning, haar thuis, en hij had hem uit wraak in een vuilnisbelt veranderd. Xenia, klonk een stem uit de woonkamer.

Ze liep naar buiten. Viktor Seidel stond bij het raam en hield een verfrommeld stuk papier in zijn hand. Wat is dat? vroeg Xenia.

Een briefje van Leander. De vader gaf haar het papier dat op tafel had gelegen. Xenia vouwde het open en las het slordige handschrift. Lieve Xenia, ik hoop dat je tevreden bent.

Je hebt onze familie verwoest. Jij en je vader hebben me mijn thuis afgenomen. Nu woon ik bij mijn moeder in een kamerappartement aan de rand van de stad en jij triomfeert. Maar weet: ik zal je dit nooit vergeven.

Je zult spijt krijgen van je beslissing. Xenia vouwde het briefje langzaam op en legde het op tafel. In haar was noch woede noch medelijden, alleen leegte en vermoeidheid. Hij heeft niets begrepen, zei ze zacht.

Niet begrepen? Viktor Seidel stemde toe. En hij zal het niet begrijpen. Zulke mensen geven altijd anderen de schuld van hun problemen.

Het is makkelijker om verantwoordelijkheid af te schuiven dan de eigen zwakte toe te geven. Het schoonmaakbedrijf arriveerde. Drie vrouwen met emmers, doeken en schoonmaakmiddelen. Viktor Seidel legde de situatie uit en werd het eens over een prijs.

De vrouwen gingen aan het werk en langzamerhand begon de woning een fatsoenlijke indruk te maken. Xenia en haar vader gingen naar een nabijgelegen café en bestelden koffie. Ze zaten zwijgend. Ieder hing zijn eigen gedachten na.

Papa, begon Xenia uiteindelijk. Wat als hij echt gaat klagen? Laat hem klagen. Viktor Seidel haalde zijn schouders op.

Ik ben niet bang voor de rechtbank. Alle documenten staan aan mijn kant. Het enige wat hij kan bereiken is geld uitgeven aan een advocaat en verliezen. Elvira Baumgartner zal hem daartoe aanzetten.

Natuurlijk zal ze dat. De vader glimlachte bitter. Ze zal niet opgeven. Ze zal manieren zoeken om de woning terug te krijgen, om wraak te nemen, om intriges te spinnen.

Maar dat is allemaal zinloos. De wet staat aan onze kant. Xenia nam een slok koffie en keek uit het raam. Mensen liepen op straat.

Sommigen haastten zich naar hun werk, anderen wandelden met kinderen. Het normale leven dat doorging, ongeacht hun drama. Ik voel me schuldig, bekende ze zacht. Waarvoor?

Viktor Seidel keek zijn dochter verrast aan. Dat Leander nu bij zijn moeder woont, dat hij geen eigen thuis heeft. Xenia, de vader legde zijn hand op de hare. Jij bent niet schuldig aan het feit dat hij de verkeerde keuze heeft gemaakt.

Hij had je kunnen beschermen, jouw kant kunnen kiezen, zijn moeder kunnen zeggen dat ze ongelijk heeft. Maar dat deed hij niet. Hij koos zijn moeder en draagt nu de gevolgen van zijn keuze. Maar hij was toch mijn man.

Hij was mijn man. Dat is waar, stemde Viktor Seidel toe. Het sleutelwoord is was, Xenia. Je kunt niet samenleven met een man die je niet respecteert, die bereid is je te vernederen voor de goedkeuring van zijn moeder.

Dat is geen huwelijk, dat is afhankelijkheid. Xenia knikte en veegde de opkomende tranen weg. Ze wist dat haar vader gelijk had, maar weten en accepteren waren twee verschillende dingen. s Avonds was de woning opgeruimd.

Het schoonmaakbedrijf had goed werk geleverd. De vloeren waren gedweild, de muren bevrijd van de krabbels, de afwas gedaan, het afval afgevoerd. Liane bekeek het resultaat en knikte tevreden. Nu kunnen de huurders erin, zei ze.

Victor, bedankt dat je zo snel hebt gereageerd. Graag gedaan. Viktor Seidel betaalde de schoonmakers en wendde zich tot de makelaar. Wanneer komen je klanten?

Morgenvroeg. Het geld voor de eerste maand heb ik hier. Ik geef het je nu. Liane haalde een envelop tevoorschijn en overhandigde die aan Viktor Seidel.

Hij telde de biljetten en knikte. Uitstekend. Als je iets nodig hebt, bel dan. Ze namen afscheid en verlieten de woning.

Xenia draaide zich nog eens om en keek naar de lege kamers. Hier had ze drie jaar gewoond. Hier was ze tegelijkertijd gelukkig en ongelukkig geweest. Hier had ze gedroomd van een toekomst met Leander, plannen gesmeed en in haar gezin geloofd.

En nu was dat allemaal verleden tijd. Kom, mijn schat. Viktor Seidel nam haar onder de arm. We hoeven hier niet te blijven staan.

Ze daalden af en stapten in de auto. De vader startte de motor, maar reed niet weg. Hij keek zijn dochter aan. Hoe gaat het met je?

Ik weet het niet. Xenia haalde haar schouders op. Het voelt vreemd, alsof er een heel leven is geëindigd. Er is een leven geëindigd.

Viktor Seidel reed weg. Een ander begint. Je bent jong, slim en mooi. Er ligt nog veel goeds voor je.

Xenia antwoordde niet. Ze keek uit het raam naar de voorbijtrekkende stad en dacht na over wat er zou komen, hoe ze verder zou leven, wie ze nu was, zonder echtgenoot, zonder thuis, zonder het leven waaraan ze gewend was. Op zeven januari belde een onbekend nummer. Xenia nam voorzichtig op.

Hallo, vroeg ze. Mevrouw Seidel, de mannenstem klonk zakelijk. Mijn naam is Igor Paulsen. Ik ben advocaat.

Ik vertegenwoordig de belangen van Leander Mertens. Ik moet met u spreken over de kwestie van de woning. Xenia voelde hoe haar maag samentrok. Welke kwestie?

Mijn cliënt is van mening dat de woning door uw vader aan hem is geschonken bij het huwelijk. Hij is bereid dit voor de rechter te bewijzen, maar wil de zaak eerst op minnelijke wijze regelen. Er was geen akte van schenking. Xenia voelde hoe haar stem begon te trillen.

De woning staat op naam van mijn vader en hij heeft het recht erover te beschikken. Ik begrijp uw standpunt. De advocaat sprak voorkomend, maar misschien kunnen we een compromis vinden. Laten we elkaar ontmoeten en het bespreken.

Nee, zei Xenia vastberaden. Er valt niets te bespreken. De woning is niet van hem. Dan zien we elkaar voor de rechter.

De advocaat zuchtte. De klacht zal de komende dagen worden ingediend. Hij hing op. Xenia liet de telefoon zakken en keek haar vader aan, die naast haar zat en alles had meegehoord.

Ze klagen, zei ze zacht. Laat ze klagen. Viktor Seidel dronk rustig zijn thee op. Wij zullen winnen.

Ik heb alle documenten die bewijzen dat de woning van mij is. Zij hebben alleen woorden. En wat als de rechtbank hun kant kiest? Dat zal ze niet.

De vader schudde zijn hoofd. Xenia, kalmeer. Ik heb alles doordacht. Zelfs als ze de beste advocaat van Hamburg nemen, zullen ze verliezen.

De wet staat aan onze kant. Xenia wilde het geloven, maar de angst liet haar niet los. Ze stelde zich de rechtszaak voor. De advocaten, de getuigen.

Leander die haar van alle zonden beschuldigde, Elvira Baumgartner die triomfantelijk glimlachte als de rechtbank hun kant zou kiezen. Papa, moeten we niet schikken? stelde ze onzeker voor. Leander de woning teruggeven, alles vergeten.

Viktor Seidel keek zijn dochter lang aan. Xenia. Hij sprak langzaam en vastberaden. Als je hem de woning teruggeeft, wat verandert er dan?

Ga je terug naar hem, met hem en zijn moeder samenleven, vernederingen verdragen? Nee, natuurlijk niet. Waarom zou je de woning dan opgeven? De vader spreidde zijn handen.

Zodat Leander tevreden is, zodat Elvira Baumgartner triomfeert? Xenia, deze mensen respecteren jou niet. Ze hebben je gebruikt, vernederd, uit huis gegooid, en nu wil je hen tegemoetkomen. Xenia sloeg haar ogen neer.

Hij had gelijk, zoals altijd. Ik ben alleen maar moe van het conflict, bekende ze. Ik weet het. Viktor Seidel omhelsde zijn dochter.

Maar het conflict zal snel voorbij zijn. De rechtbank zal een paar maanden duren. Wij zullen winnen en dan laten ze ons met rust. Houd nog even vol.

De klacht werd op twaalf januari ingediend. Xenia ontving een oproep voor de zitting op 25 januari. Ze las het document en haar handen trilden. Leander eiste erkenning van het eigendomsrecht op de woning, onder verwijzing naar de mondelinge overeenkomst en het feit dat hij drie jaar als rechtmatige eigenaar had gewoond.

Onzin. Viktor Seidel legde de papieren terzijde. Pure onzin. Mondelinge overeenkomsten gelden niet voor de rechtbank als er geen schriftelijke bevestigingen zijn, en die zijn er niet.

En als hij getuigen vindt? Welke getuigen? De vader glimlachte bitter. Wie bevestigt dat ik hem de woning heb geschonken?

Wij beiden kennen de waarheid en verder was er niemand bij het huwelijk aanwezig. Elvira Baumgartner kan zeggen dat je het hebt beloofd. Ze kan zeggen wat ze wil. Viktor Seidel haalde zijn schouders op.

Maar haar woorden zijn geen bewijs. Er zijn documenten nodig en de documenten staan aan mijn kant. Xenia knikte en probeerde zich te kalmeren, maar de angst liet haar niet los. s Nachts lag ze wakker en speelde mogelijke scenario’s door haar hoofd.

Wat als de rechtbank Leander gelijk gaf? Wat als er een hiaat in de wet zat? Wat als ze de woning verloren? Op 25 januari stonden ze voor de rechtbank.

Een kleine zaal, houten banken, een rechter, een vrouw van middelbare leeftijd met een vermoeid gezicht. Leander zat tegenover hen met zijn advocaat. Daarnaast Elvira Baumgartner in een zwart pak met een plechtige gezichtsuitdrukking. De rechter opende de zitting en las de inhoud van de klacht voor.

Leanders advocaat stond op en begon zijn standpunt uiteen te zetten. Edelachtbare, mijn cliënt heeft drie jaar in de woning gewoond, in de veronderstelling dat hij van hem was. Viktor Seidel verklaarde op de bruiloft van zijn dochter dat hij de woning aan de jongeren schonk. Er zijn getuigen die bereid zijn dit te bevestigen.

Welke getuigen? De rechter keek de advocaat aan. Elvira Baumgartner Mertens, de moeder van de eiser. Zij was bij de bruiloft aanwezig en hoorde de belofte van de gedaagde.

Viktor Seidel stond op en vroeg om het woord: edelachtbare, ik heb inderdaad gezegd dat ik mijn dochter een woning gaf. Ik geef hem aan mijn dochter, niet aan haar man. De woning stond altijd op mijn naam. Er zijn geen documenten ondertekend voor de overdracht van het eigendomsrecht.

Maar u heeft mijn cliënt toegestaan er drie jaar te wonen, sprong Leanders advocaat op. Hij heeft geld geïnvesteerd in renovaties, in meubels. Welk geld? glimlachte Viktor Seidel bitter.

Alle meubels zijn gekocht met het geld van mijn dochter. De renovatie vond plaats voor hun huwelijk. Leander Mertens heeft geen cent in de woning geïnvesteerd. Dat is niet waar.

Elvira Baumgartner sprong op. Mijn zoon… Gaat u zitten. De rechter keek de schoonmoeder streng aan.

U hebt niet het recht om te spreken zonder toestemming van de rechtbank. Elvira Baumgartner ging met samengeperste lippen zitten. Leander speelde nerveus met een pen en vermeed Xenia aan te kijken. De rechter bekeek de documenten die Viktor Seidel had meegebracht.

Eigendomsakte, koopcontracten, betalingsbewijzen, alles stond op zijn naam. Heeft de eiser documenten die het eigendomsrecht bevestigen? vroeg de rechter. De advocaat aarzelde.

Er zijn geen documenten, maar er is een mondelinge overeenkomst. Een mondelinge overeenkomst vormt geen grond voor erkenning van eigendomsrecht. De rechter onderbrak hem. Daarvoor zijn schriftelijke bewijzen nodig.

Maar drie jaar… verhief de advocaat zijn stem. Mijn cliënt heeft drie jaar in de woning gewoond. Wonen geeft geen eigendomsrecht, schudde de rechter haar hoofd.

Als de eigenaar van de woning iemand heeft toegestaan er te wonen, betekent dat niet de overdracht van het eigendomsrecht. De zitting duurde nog een uur. Leanders advocaat probeerde verschillende argumenten te vinden, haalde voorbeelden uit de praktijk aan, verwees naar wetten, maar de rechter bleef onverbiddelijk. De documenten stonden aan de kant van Viktor Seidel en dat was de beslissende factor.

Uiteindelijk verkondigde de rechter het vonnis. De vordering van Leander Mertens wordt afgewezen. Het eigendomsrecht op de woning blijft bij Viktor Seidel. Elvira Baumgartner sprong op.

Dat is onrechtvaardig! schreeuwde ze. U hebt de rechter omgekocht. Omgekocht?

Nog één woord en ik leg u een boete op wegens minachting van de rechtbank. De rechter keek de schoonmoeder met een koude blik aan. De zitting is gesloten. Leander zat daar, staarde naar de grond en bewoog niet.

De advocaat pakte zijn papieren bij elkaar en fluisterde zijn cliënt iets toe. Elvira Baumgartner stond met gebalde vuisten en een hoogrood gezicht. Xenia en Viktor Seidel verlieten de zaal. Buiten was het koud, maar Xenia voelde de kou niet.

Van binnen was een vreemd gevoel van opluchting, vermengd met leegte. Zie je wel, omhelsde Viktor Seidel zijn dochter. Ik heb gezegd dat we zouden winnen. Ja, knikte Xenia.

Je had gelijk. Ze liepen naar de auto. Ze stapten in. Victor Seidel startte de motor, maar reed niet weg.

Hij keek zijn dochter aan. Hoe gaat het met je? Moe, bekende Xenia. Heel moe.

Ik begrijp het. De vader streelde haar hand. Maar het ergste ligt achter ons. Nu laten ze ons met rust.

Xenia wilde het geloven, maar iets zei haar dat Elvira Baumgartner niet zo snel zou opgeven. En ze zou gelijk krijgen. Op de volgende dag, 26 januari, verliet Xenia het huis van haar vader en zag Elvira Baumgartner bij de ingang. De schoonmoeder stond met gekruiste armen.

Haar gezicht was vertrokken van woede. Daar verstoppen jullie je dus. Ze liep op haar af. Familieverwoester.

Xenia bleef staan en omklemde haar tas. Mevrouw Baumgartner, laat me met rust. Met rust? De schoonmoeder lachte hysterisch.

Jij hebt het leven van mijn zoon verwoest. Door jou heeft hij zijn thuis verloren. Hij woont nu bij mij in een kamerappartement, slaapt op de bank. Hij heeft zijn eigen keuze gemaakt.

Xenia voelde de woede in zich opkomen. Hij heeft mij eruit gegooid. Weet u nog? U zat erbij en stemde toe.

Hij wilde je op je plaats zetten. Elvira Baumgartner kwam dichterbij en duwde Xenia met haar vinger in de borst. En jij verbeeldt je van alles. Denk je dat je vader je altijd zal beschermen?

Ook hij zal je op een dag in de steek laten. Wacht maar af. Er knapte iets in Xenia. Alle vermoeidheid, woede en gekrenktheid die maanden waren opgebouwd, barstte los.

Ze deed een stap naar voren en keek haar schoonmoeder recht in de ogen. Weet u wat, mevrouw Baumgartner? sprak ze zacht maar vastberaden. Ik heb drie jaar uw grillen verdragen.

De kritiek, de vernedering, de manipulaties. Ik heb geprobeerd een goede schoondochter te zijn, u te behagen, alles te doen zoals u het wilde, en als antwoord kreeg ik alleen minachting. Jij kon geen goede vrouw zijn. De schoonmoeder onderbrak haar.

Ik kon het wel. Xenia verhief haar stem. Ik heb gekookt, schoongemaakt, voor uw zoon gezorgd, en u kwam en maakte mijn leven tot een hel. U gaf bevelen, bekritiseerde, zette Leander tegen me op.

Ik wilde dat hij gelukkig was. U wilde dat hij van u was. Xenia voelde tranen in haar ogen opkomen, maar ze liet ze niet vallen. U kunt uw zoon niet loslaten.

U houdt hem aan een kort lijntje en hij merkt het niet eens. Hoe durf je! Elvira Baumgartner haalde uit, maar Xenia ving haar arm. Ik durf.

Ze kneep in de pols van haar schoonmoeder en keek haar in de ogen. Omdat ik niet meer bang voor u ben. U kunt schreeuwen, dreigen, intriges spinnen, maar u kunt niets meer uitrichten. De rechtbank staat aan onze kant.

De wet staat aan onze kant, en uw zoon heeft gekregen wat hij verdiend heeft. Ze liet de arm van haar schoonmoeder los en deed een stap achteruit. En als u nog eens in de buurt van mij of mijn vader komt, dien ik aangifte wegens bedreiging en stalking in. Elvira Baumgartner stond met open mond, niet in staat een woord uit te brengen.

Xenia draaide zich om en liep weg zonder om te kijken. Haar handen trilden, haar hart bonsde, maar van binnen was een vreemd gevoel van bevrijding. Ze bereikte de hoek, bleef staan, leunde tegen de muur, haalde diep adem en sloot haar ogen. Voor het eerst in drie jaar had ze haar schoonmoeder alles gezegd wat ze dacht.

Ze had zich niet ingehouden, niet gezwegen, de krenking niet doorgeslikt. Ze had het gezegd. En het was het beste wat ze had kunnen doen.