Mijn huis is het eerste huis van de buurt, op de hoek. De straat langs mijn zijtuin hoort bij de VvE-wijk, maar mijn voortuin ligt aan een andere straat die daar geen deel van uitmaakt. Toen ik er net woonde, vroeg ik of ik hun VvE-bijdrage mocht betalen zodat mijn kinderen gebruik konden maken van het zwembad en de speeltuin aan de overkant. Dat werd botweg geweigerd.
Niet lang daarna plantte ik een moerbeiboom op de hoek van mijn perceel. Al snel kreeg ik bezoek van hun VvE. Mijn takken zouden te laag boven de grond hangen en dat zou tegen hun regels zijn. Ik zei: “Als ik lid was van de VvE, zou je mijn kinderen in het zwembad zien.
Dat is niet zo, dus jullie moeten maar met mijn boom leren leven. ” Mijn kinderen waren dol op die boom. Zelfs nu ze in de twintig zijn, komen ze nog elk voorjaar bessen plukken. Op een dag kwam ik thuis en zag ik dat iemand een grote tak had afgezaagd, eentje die tot aan de straat reikte.
Ik probeerde uit te zoeken wie het had gedaan, maar niemand wilde het zeggen en ik kon niemand aansprakelijk stellen. Dus begon mijn kleine wraak. Ik bouwde de tak na met PVC-buizen en wikkelde er felgekleurde kerstverlichting omheen. Het was mei.
Daarna deed ik hetzelfde met de rest van de boom, voor de volledigheid. En ik deed het lelijk, heel lelijk. Alles werd gestut met oude takken uit het bos en wat touw. Het zag er verschrikkelijk uit.
Die lampen liet ik branden tot vlak voor Kerstmis, toen haalde ik ze pas weg. Ze stuurden me brieven, maar die gingen rechtstreeks de prullenbak in. VvE-leden die aan mijn deur kwamen om te eisen dat ik dat ding weghaalde, omdat het de toegangspoort naar hun buurt zou zijn en hun huizenwaarden omlaag zou halen, stuurde ik weg met de boodschap dat ze konden oprotten. Aan mijn verlichting hebben ze nooit iets gedaan.
Ze waren bang voor wat ik daarna nog zou verzinnen. Iemand anders kende een soortgelijk verhaal. Een man op een hoekhuis, buiten de VvE. Toen ze de eerste keer probeerden te klieren, zette hij een oud wit toilet op de rand van zijn perceel en plantte er een plastic bloem in.
Een paar jaar geleden kochten mijn vrouw en ik een huis in een nieuwe wijk. We vonden niets bestaands dat ons beviel, dus lieten we iets bouwen. Zoals mensen doen, reden we af en toe langs om de voortgang te bekijken. Op een avond stonden we bij het uitgegraven gat, net voordat de betonnen kelderwanden gestort zouden worden.
Toen kwam Scumbag Steve op ons af, deed alsof hij een bezorgde buurman was, en schreeuwde dat er spullen werden gestolen. We legden uit dat we de nieuwe buren zouden worden. Hij vertelde dat hij en een andere buurman de onofficiële buurtwacht vormden. We vertrokken met een warm gevoel, denkend dat de buren goed voor elkaar zorgden.
Die rode vlag hadden we gemist. Scumbag Steve bleek een bemoeizuchtige roddelaar te zijn die altijd manieren zocht om mensen dwars te zitten. Hij liet zijn hond overal poepen en plassen zonder het op te ruimen. Hij snuffelde in de vuilnisbakken van buren en vroeg naar hun deurbelcamera’s, hoe ver die konden filmen.
Later kwam ik erachter dat hij een drinker was die opschepte dat hij zijn rijbewijs had mogen houden na een incident onder invloed, en dat hij ruzie had gehad met zijn vrouw. Hij scharrelde zelf ook overal spullen op, dus wie weet wie er echt materiaal van de bouwplaats stal. Ik besloot wat zelfvoorzienender te worden en schafte kippen aan voor de eieren. Ik wilde niemand tot last zijn, maar de omgeving stond vol met boerderijen en had een landelijk thema.
Ik deed mijn huiswerk en controleerde de gemeentelijke regels en de VvE-richtlijnen. Niets verbood het houden van pluimvee. Bij de koop hadden we alleen een eenpagina-folder gekregen met een paar basisregels, zoals geen barbecues in de voortuin en geen boten of campers permanent op de oprit. Geen woord over dieren.
Ik kocht kuikens en begon ze groot te brengen. Ik had nog een hondenren bij mijn oude huis en besloot die op te halen en om het kippenhok te zetten, zodat de kippen wat ruimte hadden. De ren had vier zware panelen die ik zelf kon tillen, maar het was zwaar werk. Ik reed mijn pick-uptruck tegen het hek en begon de panelen eroverheen te zetten.
Steve zag mij bezig en bood aan om te helpen. Ik zei ja, waarom niet. Hij vroeg waarom ik een hondenren nodig had als ik al een hek had. Ik vertelde dat die niet voor mijn honden was, maar voor de kippen.
Het volgende dat hij zei, was: “Staat jouw VvE kippen toe? ” Hij woonde er al sinds de eerste ontwikkelaar eigenaar was van de buurt. Die was failliet gegaan en mijn ontwikkelaar had het overgenomen. Het was dezelfde VvE, maar dat wisten we toen nog niet.
Ik antwoordde dat ik niets over kippen had gezien in de papieren die ik had gekregen. De volgende dag kwam hij langs met een brood van de bakkerij van zijn moeder. Hij maakte praatjes en bracht opnieuw de kippen ter sprake, dit keer alleen tegen mijn vrouw. Hij zei dat de VvE geen kippen toestond en dat hij dat jammer vond.
Een week later kreeg ik een brief van de VvE. Er stond dat ze hadden vernomen dat ik kippen hield, dat dat volgens een bepaalde bepaling niet was toegestaan en dat ik dertig dagen had om ze te verwijderen. Ik was verbijsterd. Hoe hadden ze erachter gekomen?
En waarom had ik bij de ondertekening van het contract geen volledige statuten gekregen? De dag erna werden mijn vrouw en ik op straat aangehouden door een bevriende buurman. Hij vertelde dat Steve bij ons hek had gestaan en foto’s van onze achtertuin had gemaakt. Er lag een leeg perceel tussen ons huis en dat van Steve, dus het was ons toen duidelijk.
Hij had ons aangegeven bij de VvE. Ik liet het er niet bij zitten. Ik vocht terug. Na veel heen en weer kreeg ik de statuten en ging er met een fijne kam doorheen.
Ik ontdekte dat iemand zeven pagina’s aan foto’s had opgestuurd van allerlei overtredingen van VvE-regels, inclusief een foto van mijn kippenhok. Overigens was ik eerder al in de problemen gekomen met de VvE toen ik mijn hek liet plaatsen, omdat het geen houten afrastering met kippengaas was in de stijl die de ontwikkelaar wilde. Daar hadden ze nooit meer iets over gezegd, en mijn hek bleek achteraf het startsein voor de rest van de buurt om hun eigen hekken te plaatsen. En terwijl ik toch bezig was: vrijwel elk wit vinyl hek in de wijk was volgens de statuten eigenlijk verboden, want die schreven voor dat hekken van hout moesten zijn, maximaal vijf voet hoog.
Hier kwam mijn wraak. Steve had een deel van zijn achtertuin afgezet met houten schuttingen die niet aan de regels voldeden, veel hoger dan het maximum. Daarnaast groeide er onooglijk groen op zijn perceel dat buiten de voorgeschreven beplanting viel. Ik vond het tijd dat de VvE eens keek naar deze grove overtredingen, aangezien we toch allemaal ons best deden om de regels te volgen.
Ik maakte foto’s van zijn schutting, zijn rommelige planten en de lange grondlijn waaraan hij zijn hond vastzette in de voortuin. Aanvankelijk had ik medelijden met de hond, maar hij liet haar urenlang buiten en ze rende steeds de straat op naar auto’s, omdat de lijn lang genoeg was om haar hele lichaam over de stoeprand te laten komen. Het aantal keren dat ik bijna mijn hart ophaalde omdat ik dacht dat ik haar zou overrijden, durf ik niet te tellen. Een week later kreeg Steve zijn eigen boze brief van de VvE met het bevel om de lijn en de schutting te verwijderen.
Ik weet dat, omdat ik met enorm veel plezier toekeek hoe hij de hele dag bezig was met het afbreken van die schutting. Hij had me gewoon met rust kunnen laten. Maar nee, hij wilde een oorlog beginnen met de buren. Hopelijk heeft hij ondertussen geleerd om zich met zijn eigen zaken te bemoeien.
Wij kochten ons huis vier jaar geleden. Tijdens de bezichtiging, de inspecties en de goedkeuring door de gemeente zei niemand iets over het hek van de buurman dat liep vanaf de rechter voorkant van zijn huis, over zijn oprit, tot aan de linker voorkant van mijn huis. Daardoor had ik geen toegang tot een strook van dertig bij vier voet van mijn eigen perceel. Het was allemaal gras dat hij maaide.
Later dat jaar, in november, zag ik wat water in de kelder op die kant van het huis. We hadden net onze derde historische regenbui van het jaar gehad. Een snelle blik op die kant toonde een lichte helling richting mijn huis. Ik was van plan om in het voorjaar iemand in te huren om de grond af te laten lopen en een drainage aan te leggen, zodat ik zijn oprit niet zou onderlopen.
Dat leek me netjes. Het volgende voorjaar kwam het bedrijf. Ze gingen aan de slag. De buurman, een man van zestig die er volgens mijn vrouw tachtig uitzag, kwam naar buiten en schreeuwde tegen de werklui.
Hij vroeg wat ze op zijn terrein deden. Ik had nooit problemen gehad toen aannemers, de kabellegger of een loodgieter daar eerder waren geweest. Een paar minuten later negeerden de mannen hem en dachten dat hij overdag aan de drank zat. Ze egaliseerden de grond, brachten tuinaarde aan en legden een mooie border aan.
Het jaar daarop plantte ik rozen in die border en huurde ik een bedrijf in om de hele tuin te onderhouden. Toen ze onkruid kwamen wieden en nieuwe mulch aanbrachten, stormde de oude man weer naar buiten en schreeuwde dat ze van zijn terrein af moesten. Hij probeerde zelfs een van de mannen te slaan en noemde hen stomme Mexicanen. De mannen waren echter blank, dus dat sloeg nergens op.
Ik kwam naar buiten en hij begon tegen mij te schreeuwen dat ze zijn tuin verpestten en dat ik zijn gras opnieuw moest laten inzaaien. Ik zei: “Geen sprake van. ” Hij noemde me herhaaldelijk een eikel. Ik zei tegen de werklui dat ze die kant moesten overslaan.
Ik overlegde met mijn vrouw en we besloten dat we het gewoon zouden laten verwilderen, zodat hij ernaar kon kijken. Je kon het niet eens vanaf de straat zien, dus het kon me niet schelen. Tegen het einde van de zomer was het onkruid vier voet hoog. De volgende lente was nat, dus het onkruid stond in mei al tot de knieën.
Ik was buiten aan het maaien toen hij over het hek kwam, vlak voor mijn gezicht ging staan en schreeuwde: “Wanneer ga je die troep opruimen? ” Ik zei: “Zodra ik de garantie heb dat jij mij en de werklui met rust laat. ” Dat maakte hem woedend. Hij bleef me uitschelden en noemde me ook nog lui.
Ik zei: “Bel de gemeente maar,” en negeerde hem. Hij richtte zich daarna op de andere buren en begon daar een enorme heisa te maken. Mijn huis is ouder maar goed onderhouden en netjes aangelegd. Zijn huis heeft aluminium gevelbekleding uit de jaren tachtig.
Hij laat de stoepranden en de oprit nooit afwerken, heeft oude aluminium luifels die smerig zijn, en tussen de stenen van zijn terras groeit onkruid. Ik zeg er niets over. Het is niet mijn huis, en eerlijk gezegd houdt hij de huizenprijzen zo laag dat de gemeente mijn tarieven niet heeft verhoogd. Het kan me gewoon niet schelen.
De volgende dag stond de handhaver bij mijn deur. De buurman had ons aangegeven. De man zei: “Ik weet niet waarom ik hier ben. Ik zie geen onkruid, en u heeft een mooi huis.
Kunt u me laten zien waar hij denkt dat het onkruid zit? ” We liepen naar de zijkant van het huis en de handhaver zag het hek dat mijn toegang blokkeerde. Hij zei: “Tegen u kan ik niets doen, maar hij heeft tien dagen om dat hek te verwijderen. Hij moet ook zijn terras bijwerken en de stoepranden netjes maken.
”
De volgende ochtend kwam zijn vrouw bij mij en vroeg of ik de kosten voor het verwijderen van het hek wilde delen. Ik zei: “Sorry, maar het liefdadigheidsbudget is deze week op. Het is allemaal voor rekening van uw man. Hij heeft dit zelf veroorzaakt.
” Het was heerlijk om die nare oude man in de hitte te zien zweten terwijl hij dat hek afbrak, allemaal omdat hij zijn mond niet kon houden. Hij had het gewoon kunnen tolereren dat iemand zijn gras wat mooier maakte. Toen ik eindelijk toegang had, haalde ik de rozen weg en plantte ze op een plek waar ik ervan kon genieten. De mulch ging eruit, ik legde worteldoek neer en bedekte het hele stuk met grind.
Als je een eikel wilt zijn, prima. Kijk dan maar naar de lelijke kant van mijn huis. Ik bezocht gisteren mijn moeder en ze vertelde me dit verhaal. Het laat haar misschien niet als een lieverdje overkomen, maar het is wel kleine wraak.
Mijn broertje van negen speelt graag met de andere jongens uit de straat. Ze voetballen of racen met hun fietsen, meestal ’s middags en ’s avonds als hun huiswerk af is, en ze kunnen behoorlijk lawaai maken want ze zijn tussen de acht en twaalf jaar. De buurt waar mijn moeder woont heeft iets dat op een VvE lijkt, met een vertegenwoordiger en verplichte bijdragen, vooral voor beveiliging en camera’s, ook al is het er heel veilig. Die vertegenwoordiger is bevriend met mijn oma, die daar ook woont.
Op een donderdag belde de vertegenwoordiger mijn moeder met de mededeling dat iemand had geklaagd dat de kinderen te lawaaierig waren en dat ze te laat buiten waren. Het was zeven uur ’s avonds. Ze moesten de volgende dag naar school, en de straat was goed verlicht met camera’s op vrijwel elke lantaarnpaal. Mijn moeder antwoordde rustig dat diegene maar direct moest bellen, want zij stond zelf buiten te praten met de andere ouders terwijl ze op de kinderen letten.
De vertegenwoordiger werd defensief en zei dat ze geen conflict wilde. Ze verzon excuses en daarmee was het afgedaan. Later praatte de vertegenwoordiger met mijn oma en zei dat haar neef last had van geluidsoverlast bij zijn werk. Zo wist mijn moeder wie er had geklaagd.
Die neef was net klaar met zijn studie en gaf van donderdag tot zaterdag feesten, of draaide zijn stereo keihard terwijl hij dronk tot vier of vijf uur ’s ochtends. Nogal hypocriet. Mijn moeder vroeg de jongens om vlak voor zijn huis te gaan spelen en zo hard mogelijk te schreeuwen. Normaal moest mijn broer om acht uur naar bed, maar mijn moeder en de andere ouders verlengden dat naar tien uur, want ze hadden de volgende dag vrij.
De man klaagde nooit meer. Mijn moeder deed wel elke keer aangifte als hij na middernacht zijn speakers aan had. Hij hield er uiteindelijk mee op, op een incidenteel feestje na. En alles was weer rustig.
Ik kocht mijn huis in 2001 in een gemeenschap met tweeënveertig huizen. We kozen voor deze buurt omdat de bijdrage laag was, eenenvijftig dollar. Niet lang nadat het laatste huis was verkocht, begonnen de kosten te stijgen. Ik was toen tweeëntwintig.
Toen ik de financiële stukken en de verslagen van de vergaderingen bekeek, werd duidelijk waarom. Het bestuur was gevormd door de ontwikkelaars. Ons beheersbedrijf was een dochteronderneming van de bouwer, en het bestuur bestond uit een van de ontwikkelaars en twee van de eerste kopers. Drie man.
De eerste actie van het bestuur met de extra inkomsten was het laten kappen van bomen die niet eens op VvE-terrein stonden. Het waren gewoon bomen in een strook waar de VvE alleen toegang had voor onkruidbestrijding. Hun echte misdaad was niet dat ze onkruid waren, maar dat ze het mooie uitzicht van de voorzitter en vicevoorzitter blokkeerden. Tegelijkertijd stuurden ze naar ongeveer de helft van de huizen bezwaarbrieven: je maait niet genoeg, je geeft niet genoeg water, elk wissewasje werd beboet.
Ik kreeg zelf ook zo’n brief over onkruidbestrijding. Ironisch genoeg ontdekte ik door onderzoek naar de regels dat de gekapte bomen niet op VvE-terrein stonden. Verder onderzoek naar de jaarlijkse begroting leerde me dat de enorme uitgave voor onkruidbestrijding in werkelijkheid het kappen van die bomen betrof, puur voor het uitzicht van twee bestuursleden. Ik kwam er vervolgens achter dat in Californië iedereen het hele bestuur kan laten terugroepen met handtekeningen van vijf procent van de huiseigenaren, overhandigd aan het zittende bestuur.
In een gemeenschap met tweeënveertig huizen betekende dat drie handtekeningen. Binnen achtenveertig uur na het ontdekken van die wet hadden ze de terugroepaanvraag binnen. Het beheersbedrijf leek het bestuur volledig in de zak te hebben, want ze sleepten de stemming er zo lang mogelijk bij en planden die midden op de dag, op een plek op kilometers afstand in plaats van in de buurt zelf. Ze dachten dat ze slim waren.
Mijn vrouw en ik stelden een volmachtformulier op voor de stemming en gingen langs elke deur. We vertelden wat er met hun geld gebeurde en over het plan om een architectuurcommissie op te richten die goedkeuring zou eisen voor elke verandering. Het kostte ons drie rondes door de buurt, plus een paar extra bezoeken aan huizen die niet open hadden gedaan. Uiteindelijk hadden we zesentwintig herroepbare volmachten.
Dat betekende dat wij de stem mochten uitbrengen van die huiseigenaren, maar alleen als zij zelf niet opdoken. Het bestuur had het ons makkelijk gemaakt, want veel mensen konden simpelweg niet naar het tijdstip en de locatie komen. De dag van de stemming brak aan. De zittende bestuursleden waren er, de vertegenwoordiger van het beheersbedrijf was er, en acht andere bewoners kwamen opdagen, van wie er zes een volmacht bij ons hadden die door hun aanwezigheid verviel.
Ze openden de vergadering en zeiden zoiets van: “Het ziet ernaar uit dat dit verspilde moeite is. Er zijn niet genoeg mensen om een geldige stemming te houden. ” Toen zei ik: “Sorry, maar we hebben genoeg mensen. ” Ze antwoordden: “Nee, we hebben tweeëntwintig huiseigenaren nodig, en we zijn met twaalf.
” Toen legde ik mijn troefkaart op tafel. Ik gooide alle zesentwintig volmachten op de tafel waar iedereen zat en zei: “Sorry, maar er zijn meer dan dertig huiseigenaren aanwezig. ” Ik legde de rekensom uit. Na aftrek van de zes aanwezigen hadden we twintig extra volmachten die telden voor zowel het quorum als de stemming.
Ze staarden me aan, vooral de man van het beheersbedrijf. Hij kwam erbij staan en bekeek alle formulieren nauwkeurig, vergeleek ze met de lijst van huiseigenaren. Zelfs de mensen die aan onze kant stonden, hadden niet door hoeveel werk we hadden verzet. De terugroepvergadering werd geopend.
De zittende bestuursleden stemden tegen terugroeping, samen met drie vrienden. De andere aanwezige huiseigenaren stemden voor terugroeping. Het stond zes tegen zes. Ik stond op en verklaarde dat wij onze twintig geldige volmachten gebruikten om het hele bestuur terug te roepen.
De stemming werd zesentwintig tegen zes. De volgende stemming ging over de vervanging. Het eindigde met mij, mijn vrouw en een andere huiseigenaar die voor terugroeping had gestemd en bereid was om een zetel te nemen. We kozen onszelf met zesentwintig tegen zes.
Op dat moment kondigde het beheersbedrijf aan dat ze onmiddellijk hun ontslag indienden. Ik haalde het beheerscontract tevoorschijn, waarin stond dat beide partijen drie maanden opzegtermijn moesten respecteren, en verklaarde dat wij, het nieuwe bestuur, hun ontslag accepteerden en een einddatum vaststelden drie maanden later. De man van het beheersbedrijf was razend. Ik had hem verslagen met zijn eigen spel en ik had op hun mogelijke ontslagstunt geanticipeerd.
Na een paar maanden vervingen we het bedrijf door een onafhankelijk bedrijf, voor ongeveer de helft van de prijs. Hetzelfde deden we met de tuinierdienst, die ook aan de bouwer was gelieerd, ook voor de helft van het geld. De oude voorzitter van de VvE was zo kwaad dat hij ongeveer een maand later zijn huis te koop zette, nadat we alle oude boetes hadden ingetrokken en de oude bestuursleden hadden aangekondigd dat we wilden stemmen over de vraag of zij zich schuldig hadden gemaakt aan fraude tegen de vereniging vanwege het kappen van die bomen. Ik herinner me nog dat ik op de dag van zijn verhuizing naar zijn oude huis liep en uitgebreid naar hem zwaaide terwijl hij in zijn auto stapte om achter de verhuiswagen aan te rijden.
Hij stak zijn middelvinger op terwijl hij wegreed. Dat is een van mijn trotste momenten in het leven, en terecht.
