Ik zat op de grond van mijn eigen slaapkamer, de deur op slot, terwijl ik mijn man hoorde lachen met zijn moeder aan de tafel die ik de hele dag alleen had gedekt. “Ga, ik wil je niet aan de…

Ze stond op uit bed toen Leander haar aan haar arm schudde. Sta op, mama komt over twee uur aan, we moeten haar ophalen. Ze opende haar ogen en staarde naar het plafond. Negenentwintig december.

Elvira Baumgartner, twee weken lang in hetzelfde huis. Het feest beloofde onvergetelijk te worden. Ik heb toch gezegd dat ik haar alleen zou ophalen. Leander trok al zijn spijkerbroek aan en rommelde onrustig in de kast.

Maar mama had gezegd dat een fatsoenlijke schoondochter mee moest om haar respect te tonen. Xenia ging op de rand van het bed zitten en wreef met haar handpalmen over haar gezicht. Buiten was het amper licht. De klok wees zeven uur dertig aan.

De trein van haar schoonmoeder zou om tien uur aankomen. Dat betekende dat ze over een halfuur moesten vertrekken. Het station lag aan de andere kant van de stad en de files in de dagen voor kerst waren verschrikkelijk. Goed, zei ze zacht.

Ik kleed me snel aan. In de auto was het koud. De verwarming had de cabine nog niet kunnen opwarmen. Xenia wikkelde zich in haar sjaal terwijl ze uit het raam naar de grijze decemberstraten staarde.

Leander zweeg, geconcentreerd op de weg. De files waren zoals verwacht dicht. De stad maakte zich klaar voor het feest. Lichtjes hingen aan de lantaarnpalen.

Etalages glansden. Mensen haastten zich met volle boodschappentassen. Mama zei dat ze cadeautjes voor ons meeneemt. Leander verbrak eindelijk de stilte.

Ze heeft in Berlijn een speciale winkel gevonden die echte boerderijproducten verkoopt. Room, kwark. Ze zegt dat jullie spul hier in Hamburg toch maar chemie is. Xenia knikte terwijl ze uit het raam bleef kijken.

Ze kende die toon. Leander praatte altijd zo als het over zijn moeder ging, ademloos, met een speciale nadruk, alsof het ging om iemand van uitzonderlijke verdiensten. Elvira Baumgartner verstond de kunst om indruk te maken. Na drie jaar huwelijk had Xenia haar schoonmoeder als een leerboek uit het hoofd geleerd, met alle voetnoten.

Ze arriveerden tien minuten voor de aankomst van de trein. Het station wemelde van de mensenmassa met koffers, kindergeschreeuw, omroepberichten door de luidsprekers. Xenia huiverde. In het gebouw tochtte het.

Tocht trok van de ingang naar de perrons. Leander controleerde nerveus zijn telefoon, keek naar het vertrekbord. Daar komt hij al. Hij werd levendig, richtte zich op.

De trein arriveerde op de minuut stipt. De passagiers stroomden uit de wagon en al snel zag Xenia de vertrouwde gestalte. Elvira Baumgartner kwam zelfverzekerd aanlopen. In haar lange donkerblauwe jas, het haar in een keurige knot, droeg ze een plechtige gezichtsuitdrukking, alsof ze niet uit Berlijn was aangekomen, maar uit een Europese hoofdstad.

Leandertje. De schoonmoeder spreidde haar armen. Haar zoon snelde op haar af, omhelsde haar, nam haar koffer in ontvangst. Xenia stapte als volgende naar voren en dwong zichzelf tot een glimlach.

Goedendag, mevrouw Baumgartner. De schoonmoeder bekeek haar met een onderzoekende blik en knikte terughoudend. Goedendag, je ziet een beetje bleek. Ben je ziek?

Nee, alles is in orde. Xenia pakte de tas die Leander nog niet had gegrepen. Mama, was de reis goed? Leander liep om zijn moeder heen, nam haar onder de arm en leidde haar naar de uitgang.

Ik ben moe. Was het in de wagon goed? Ach, Leandertje, vraag niet. Elvira Baumgartner zuchtte.

Ik had zo’n lawaaierige buurvrouw, de hele reis aan de telefoon. Ik heb haar meerdere keren terechtgewezen, maar de mensen van tegenwoordig zijn zo onopgevoed, heel anders dan vroeger. Ze traden naar buiten en liepen naar de parkeerplaats. Xenia liep wat achter hen, met de tas.

Ze was zwaar. De draagriem sneed in haar schouder, maar Leander draaide zich niet eens om. Hij luisterde naar zijn moeder, knikte, antwoordde. In de auto nam Elvira Baumgartner plaats op de bijrijdersstoel.

Xenia ging achterin zitten. De schoonmoeder trok meteen een gezicht. Leander, het is koud hier. Heb je de verwarming aangezet?

Mama, ze draait op volle toeren. Leander draaide verontschuldigend aan de knop. Het wordt zo warm. Je had de auto van tevoren moeten verwarmen.

Elvira Baumgartner schudde haar hoofd. Ik ben een oudere dame, ik mag niet verkouden worden. Xenia perste haar lippen op elkaar en keek uit het raam. Oudere dame.

Haar schoonmoeder was achtenvijftig. Ze werkte als boekhoudster bij een bedrijf, ging twee keer per week naar de sportschool en vloog regelmatig naar het zuiden voor vakantie. Maar bij geschikte gelegenheid herinnerde Elvira Baumgartner aan haar leeftijd, vooral wanneer ze schuldgevoelens wilde opwekken. De hele weg naar huis vertelde de schoonmoeder over Berlijn, over kennissen, over haar werk, over buurvrouw tante Lena, wiens schoondochter gewoon een goudstuk was, uitstekend kookte, het huis in perfecte orde hield en in het eerste jaar al een kleinzoon ter wereld had gebracht.

Xenia luisterde maar half en telde inwendig de dagen tot het vertrek van haar schoonmoeder. Veertien dagen, dat was vol te houden. Ze kwamen ’s middags thuis. De woning, een driekamerappartement in het centrum, licht, met grote ramen, had Xenia van haar grootmoeder gekregen.

Om precies te zijn van haar vader, die het aan zijn dochter had overgeschreven als huwelijkscadeau. Xenia had toen van vreugde gehuild, haar vader omhelsd en bedankt. Viktor Seidel glimlachte alleen maar en zei: Leef gelukkig, mijn schat. Het is van jou.

Wel bleek dat de woning op naam van de vader stond geregistreerd, wat hij simpel uitlegde. Voor de zekerheid, Xenia, je weet nooit wat het leven brengt. Maar je weet dat hij van jou is. Xenia had daar destijds geen grote betekenis aan gehecht.

Haar vader was altijd een voorzichtig mens geweest die alles doordacht. Ze vertrouwde hem onvoorwaardelijk. Leander bracht de koffer naar de kamer die ze voor de schoonmoeder hadden klaargemaakt. Elvira Baumgartner liep door de woning, bekeek elke hoek, bleef in de woonkamer staan en streek met haar vinger over de vensterbank.

Stof, constateerde ze. Leander, je hebt toch gezegd dat je vrouw schoon en netjes is. Xenia stond in de deuropening en voelde hoe het in haar begon te sudderen. Ze had gisteravond de hele tijd schoongemaakt, de vloeren gedweild, stof afgenomen, de badkamer geschrobd, de woning glansde.

Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren opgeruimd, zei ze met rustige stem. Nou blijkbaar niet grondig genoeg. De schoonmoeder haalde haar schouders op. Maakt niet uit, ik loop later zelf nog een keer door.

Ik ben orde gewend. Leander zweeg en staarde naar zijn telefoon. Xenia wachtte erop dat hij ook maar één woord te harer verdediging zou zeggen, maar haar man leek het gesprek niet te horen. Ik ga de lunch voorbereiden.

Xenia draaide zich om en liep naar de keuken. Daar leunde ze met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en ademde langzaam uit. Dagen. Nog maar veertien dagen.

Ze haalde de kip uit de koelkast en begon hem te snijden. Achter haar hoorde ze voetstappen. De schoonmoeder kwam de keuken binnen, liet zich op een stoel zakken en vouwde haar handen in haar schoot. Hoe ben je van plan de kip te snijden?

Elvira Baumgartner hield haar hoofd schuin. Zo niet. Je moet eerst de borst afsnijden, dan de poten, en jij hakt alles door elkaar. Xenia sneed door en probeerde haar schoonmoeder niet aan te kijken.

Dat doe ik altijd zo. Daarom smaakt het ook maar middelmatig. Elvira Baumgartner zuchtte. Leander klaagt natuurlijk niet.

Hij is een gevoelige jongen. Maar ik zie het wel. Je zou je moeten bijscholen, kookboeken lezen. Op jouw leeftijd kon ik al alles.

Xenia legde het mes neer en draaide zich om. Wilt u zich na de reis misschien uitrusten? Ik red me alleen. Ik ben toch niet moe.

Wat denk je? De schoonmoeder leunde achterover in haar stoel. Ik zit hier alleen maar en kijk toe. Het interesseert me hoe jij huishoudt.

De volgende dertig minuten becommentarieerde Elvira Baumgartner elke beweging. Je hebt de verkeerde komkommers gekocht. De aardappelen hadden kleiner gesneden moeten worden. Meer zout is beter dan normaal.

Xenia zweeg, maakte het gerecht af en dekte de tafel. Tijdens de lunch vroeg Leander zijn moeder naar familieleden en haar zaken. Elvira Baumgartner vertelde enthousiast, wierp soms blikken op Xenia, die zwijgend haar soep at. Leandertje, weet je nog hoe ik voor jou als kind gehaktballen maakte?

Jij hield er zo van, je at er meteen drie tegelijk. Ik weet het nog, mama. Leander glimlachte. Die waren lekker.

Ik kan je het recept geven. Elvira Baumgartner keek Xenia aan. Dan leer je echt koken. Xenia legde haar lepel neer en depte haar lippen met het servet.

Dank u, ik zal het onthouden. Na het eten trok de schoonmoeder zich terug om te rusten. Leander ging voor de televisie zitten. Xenia spoelde het afwaswater en keek uit het raam naar de winterse stad.

Grote sneeuwvlokken vielen, de straatlantaarns gingen aan. Binnenkort was het oudjaar, haar favoriete feest. In haar kindertijd had haar vader altijd echte magie gecreëerd. Ze versierden de boom, bakten koekjes, keken oude films.

Na de dood van haar moeder waren ze met z’n tweeën gebleven en Viktor Seidel had zich dubbel ingespannen zodat zijn dochter geen leegte voelde. Xenia pakte haar telefoon en schreef haar vader: Papa, hoe gaat het? Schoonmoeder is er. Het antwoord kwam bijna onmiddellijk.

Volhouden, mijn schat. Als er iets is, bel of kom langs. Je bent altijd welkom. Ze glimlachte en stopte haar telefoon weg.

Haar vader wist altijd wat hij moest zeggen. ’s Avonds zaten ze in de woonkamer bij de thee. Elvira Baumgartner, uitgerust en monter, ontwikkelde een drukke bedrijvigheid en vertelde over de buurvrouw wiens schoondochter een voorbeeld was. Neem bijvoorbeeld Tamara.

De schoonmoeder nam een slok thee en zette haar kopje neer. Haar zoon is drie jaar geleden getrouwd en de schoondochter is gewoon slim en ijverig. Elke zaterdag komt ze bij haar schoonmoeder. Helpt in het huishouden, kookt fantastisch en vooral, wat een respect.

Tamara zegt tegen mij: Elvira, ik heb zoveel geluk met mijn schoondochter, en bij sommigen, ze keek Xenia veelbetekenend aan, is het te veel moeite om ook maar één keer extra te bellen, laat staan te helpen. Xenia omklemde haar kopje. Ze belde haar schoonmoeder elke week op, feliciteerde haar met feestdagen, schonk haar presentjes, maar Elvira Baumgartner was dat nooit genoeg. Mama, Xenia werkt toch.

Ze heeft niet altijd tijd. Leander probeerde aarzelend zijn vrouw te verdedigen. Werken doen ze allemaal, wuifde de schoonmoeder af. Maar je vindt toch tijd voor belangrijke dingen.

Dat is een kwestie van prioriteiten. Xenia stond op, nam de kopjes en bracht ze naar de keuken. Daar stond ze bij het raam, keek naar de vallende sneeuw en stond zichzelf een seconde toe zich voor te stellen dat de schoonmoeder al was vertrokken en dat het weer stil en rustig was in de woning. De dertigste december begon ermee dat Elvira Baumgartner vroeg opstond en de koelkast inspecteerde.

Leander, riep ze haar zoon. We hebben helemaal geen voorraden voor het feest. Hoe willen jullie oudjaar vieren? Xenia kwam uit de slaapkamer, nog niet helemaal wakker.

Mevrouw Baumgartner, ik heb gisteren alles ingekocht. Het is er allemaal. Alles? De schoonmoeder keek haar sceptisch aan.

Er is geen behoorlijke worst. De kaas is een beetje goedkoop. Geen rode kaviaar. Noem jij dat alles?

Ik heb een menu samengesteld en alles volgens de lijst gekocht. Xenia ging naar de keuken, opende het notitieboekje waarin ze de gerechten had genoteerd. Kijk, aardappelsalade, haring salade, onder de bontjas, gebakken eend, aardappelgratin, vleeswaren, caesarsalade. Elvira Baumgartner pakte het notitieboekje, overvloog de regels en perste haar lippen op elkaar.

Wat is dat voor een menu? Wie plant er zo’n feest? Zo doe ik dat altijd. Xenia voelde hoe haar irritatie opkwam.

Daarom is het ook maar middelmatig. De schoonmoeder pakte een pen en begon regels door te strepen. Caesar schrappen we, dat is niet feestelijk. In plaats van eend maken we gevulde kip.

De gratin schrappen we ook. We maken aardappelen in alle varianten en aspic erbij. Dat vindt Leander heerlijk. Xenia keek toe hoe de schoonmoeder haar menu doorstreepte en voelde hoe zich in haar binnenste iets tot een stevige knoop samenbalde.

Mevrouw Baumgartner, ik kan geen aspic bereiden. Dan leer je dat. De schoonmoeder overhandigde haar de gecorrigeerde lijst. Ik weet wat Leander lekker vindt.

Je wilt je man toch gelukkig maken. Leander kwam gapend de keuken binnen. Mama, wat doe je hier? Ik help je vrouw.

Elvira Baumgartner glimlachte. We stellen het juiste menu samen. Nou, Xenia keek haar man aan in de hoop dat hij iets te harer steun zou zeggen, maar Leander knikte alleen maar. Ja, mama, jij weet het beter.

Xenia pakte de lijst en verliet de keuken. Ze voelde hoe tranen in haar opkwamen. Ze sloot zich op in de badkamer, waste haar gezicht met koud water en keek naar haar spiegelbeeld. Bleek gezicht, donkere kringen onder haar ogen, samengeperste lippen.

Veertien dagen. Nee, nog maar dertien. Ze pakte haar telefoon en belde haar vader. Viktor Seidel nam na het tweede belsignaal op.

Mijn schat, hallo, hoe gaat het? Papa, Xenia haalde diep adem en probeerde rustig te spreken. Best goed, ik wilde alleen je stem horen. Is er iets gebeurd?

De vader merkte meteen de spanning in haar stem op. Nee, alles is in orde. De schoonmoeder is er. We bereiden ons voor op het feest.

Begrepen. Viktor Seidel zweeg even. Xenia, als er iets mis is, zeg het. Je weet dat ik altijd achter je sta.

Ik weet het, papa. Dank je. Ik ben alleen een beetje moe. De woning is in orde.

Alles normaal? Ja, alles goed. Nou dan, als er iets is, bel je altijd of kom je langs. Ik verheug me erop.

Ze namen afscheid en Xenia verliet de badkamer. In de keuken had de schoonmoeder al het commando overgenomen. Ze ruimde de levensmiddelen in de koelkast om, bekeek pannen, controleerde de kruidenvoorraad. Hier, ze wees naar de verpakking met kip.

Die moet gevuld worden. Ik leg je nu uit hoe je het goed doet. De volgende twee uur dicteerde Elvira Baumgartner aanwijzingen over hoe te snijden, hoe te marineren, hoeveel zout er toegevoegd moest worden. Xenia voerde de aanwijzingen zwijgend uit en probeerde haar zelfbeheersing niet te verliezen.

Leander zat in de woonkamer en speelde op zijn telefoon. Alleen af en toe kwam hij de keuken binnen om thee in te schenken of koekjes te halen. Tegen de avond, toen Xenia een proefstuk van de gratin uit de oven haalde, proefde de schoonmoeder een stuk en trok een gezicht. Een beetje droog.

Je had meer room toe moeten voegen. Ik heb me aan het recept gehouden. Xenia leunde moe tegen het aanrecht. Recepten zijn mooi, maar je moet ook gevoel hebben.

Elvira Baumgartner zuchtte. Nou goed, met oudjaar doe je meer je best. ’s Avonds, toen de schoonmoeder naar haar kamer was gegaan, liet Xenia zich uitgeput op de bank naast Leander vallen. Ik ben doodop, gaf ze toe.

Ach, volhouden! Leander klopte op haar knie zonder van zijn telefoon op te kijken. Mama wil toch alleen maar helpen. Helpen?

Xenia draaide zich naar hem toe. Leander, ze heeft me de hele dag bevelen gegeven, mijn menu omgegooid, elke stap van me bekritiseerd. Xenia, overdrijf niet. Haar man keek haar eindelijk aan.

Mama wil gewoon dat het feest mooi wordt. Ze is ervaren, kookt al jaren, en ik kan dat niet. Dat heb ik niet gezegd. Leander legde geërgerd zijn telefoon weg.

Begin geen ruzie om kleinigheden. Hou die paar weken vol, dan vertrekt ze weer. Xenia stond op en ging zonder nog een woord te zeggen naar de slaapkamer. Ze ging op bed liggen en staarde naar het plafond.

Eén gedachte cirkelde door haar hoofd. Vroeger was Leander niet zo. Vroeger had hij haar verdedigd, gesteund, was hij aan haar kant geweest, maar met elk bezoek van zijn moeder verwijderde hij zich verder, alsof zijn moeder een onzichtbaar net om hem had geworpen, en hij merkte niet hoe hij zich er steeds steviger in verwarde. Xenia sloot haar ogen en dacht aan haar vader, aan hoe hij altijd de juiste woorden vond, hoe hij haar in moeilijke momenten steunde.

Viktor Seidel was een rustige, ingetogen man, maar achter die rust school een ijzeren wil. Hij verhief nooit zijn stem, maar wist mensen met één blik op hun plaats te zetten. Xenia voelde zich altijd beschermd in zijn nabijheid. Terwijl ze in slaap viel, dacht ze eraan dat het gauw de eenendertigste was, dat ze haar krachten moest verzamelen, die dag moest doorstaan en dan zou alles beter worden.

Het zou vast beter worden. De eenendertigste december begroette Xenia om zes uur ’s ochtends. Niet omdat ze wilde, maar omdat ze gewoon niet langer kon slapen. Een lijst van taken cirkelde door haar hoofd: de salades afmaken, de eend braden, de aspic bereiden die ze nog nooit had gemaakt, de tafel dekken, de woning versieren.

Elvira Baumgartner had de avond ervoor het menu nog eens doorgenomen en een paar punten toegevoegd. En je maakt een fruitschaal. Leander houdt van ananas. Xenia sloop stilletjes uit de slaapkamer en ging naar de keuken.

Buiten was het donker, de stad sliep nog. Ze deed het licht aan, zette water voor thee op en haalde de levensmiddelen uit de koelkast. Ze begon met de aspic. De schoonmoeder had haar gisteren het recept uitgelegd en Xenia had elk woord genoteerd, uit angst een fout te maken.

Kip, varkenspoten, wortels, uien, kruiden. Ze waste het vlees af, legde het in een grote pan, goot er water overheen en zette het op het vuur. Terwijl het water kookte, maakte ze de aardappelsalade. Aardappelen, wortels, eieren.

Alles moest gekookt, afgekoeld en gesneden worden. Ze werkte snel, methodisch, en probeerde aan niets anders dan de handeling te denken. Om acht uur ’s ochtends sudderden er al meerdere pannen in de keuken. De snijplank was bedekt met gesneden groenten.

Xenia voelde hoe haar voeten pijn deden, hoe haar rug zeer deed, maar ze mocht niet stoppen. De helft van de taken lag nog voor haar. Om negen uur dertig kwam Leander de keuken binnen, slaperig en verward. Waarom ben je zo vroeg opgestaan?

Hij gaapte en rekte zich uit. Ik moet alles voorbereiden. Xenia roerde in de aspic zonder zich om te draaien. Dat lukt je nog wel.

Leander schonk zich koffie in uit de mokkan kan die zij al had gezet. Je hoeft je niet zo af te jakkeren. Ze zweeg. Ze had hem graag gezegd dat ze het zonder de eisen van zijn moeder inderdaad op tijd zou hebben gered, dat haar eigen menu eenvoudiger en sneller was geweest, maar het had geen zin om ruzie te maken.

Leander dronk zijn koffie op, stond een tijdje te kijken naar zijn vrouw die gekookte aardappelen voor de aardappelsalade sneed. Luister, ik moet nog boodschappen doen, champagne halen en servetten. Mama vond gisteren dat de servetten die jij had gekocht een beetje goedkoop waren. Xenia legde het mes neer en keek hem aan.

Leander, ik heb heel normale servetten gekocht, drie laags met een oudjaarsmotief. Nou, mama vond dat ze niet pasten. Hij haalde zijn schouders op. Maakt niet uit, ik ben snel, over een uur ben ik terug.

Hij ging. Xenia bleef alleen achter in de keuken, te midden van pannen, snijplanken en een berg afwas. Ze zuchtte, veegde haar handen af met de handdoek en sneed verder de aardappelen. Elk blokje was gelijkmatig en netjes, en ze had het altijd al heerlijk gevonden als alles netjes was.

Haar vader had haar dat geleerd. Als je iets doet, doe het dan goed. Ook kleinigheden zijn belangrijk. Om tien uur ’s ochtends kwam Elvira Baumgartner de keuken binnen.

Ze droeg een ochtendjas. Het haar was in een knot gestoken. Op haar gezicht lag de uitdrukking van iemand die gekomen was om de troepen te inspecteren. Goedemorgen.

Xenia probeerde te glimlachen. De schoonmoeder knikte, liep naar het fornuis en keek in de pan met de aspic. Hoe lang kookt dat al? Twee uur.

Te kort. Het moet minstens vier uur, zodat het vlees uit elkaar valt. Dat weet je toch. Ik heb het om zes uur ’s ochtends opgezet.

Xenia keek op de klok. Dus nog twee uur. Nou goed. Elvira Baumgartner pakte een lepel en proefde de bouillon.

Te weinig zout, en laurierblaadjes moet je nog toevoegen. Xenia voegde zwijgend zout en laurierblaadjes toe. De schoonmoeder bekeek ondertussen de gesneden groenten voor de aardappelsalade. De aardappelen zijn te grof gesneden.

Dat moet fijner. Ik snijd ze altijd zo. Daarom smaakt jouw salade ook niet zoals het hoort. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd.

Nou, de volgende keer leer je het. Ze schonk zich thee in en ging aan tafel zitten. Xenia werkte door en voelde de onderzoekende blik van haar schoonmoeder op zich. Elke beweging, elke handeling werd gecontroleerd.

Je hebt toch verse komkommers gekocht? Vroeg Elvira Baumgartner. Ja, gisteren. Laat me zien.

Xenia haalde de komkommers uit de koelkast. De schoonmoeder pakte er één, bekeek hem, rook eraan. De verkeerde. Je had kleinere moeten nemen.

Die zijn overrijp. De pitten zijn te groot. Dat ziet er lelijk uit in de salade. Mevrouw Baumgartner, dit zijn normale komkommers.

Xenia voelde hoe haar geduld opraakte. Jij denkt dat, maar ik weet het. De schoonmoeder legde de komkommer terug. Ik kook al veertig jaar.

Ik kan goed van slecht onderscheiden. Xenia beet op haar lip en draaide zich weer naar de snijplank. Ze sneed de gekookte wortels, probeerde rustig te ademen, telde inwendig tot tien, daarna tot twintig, daarna sneed ze gewoon door zonder te tellen. En hoeveel eieren heb je gekookt?

Elvira Baumgartner liet niet los. Tien is te weinig. Het moeten er vijftien zijn. Je hebt veel eieren nodig voor de aardappelsalade.

Het recept is voor tien berekend. Recepten zijn maar een richtlijn. De schoonmoeder wuifde het weg. Een ervaren huisvrouw weet altijd hoeveel er nodig is.

Kook er nog vijf bij. Xenia zette de pan op, goot er water in en legde de eieren erin. Haar handen bewogen automatisch. Eén gedachte cirkelde door haar hoofd.

Nog één dag. Nog maar één dag. Dan zou het ergste voorbij zijn. Leander kwam na twee uur terug.

Het was al twaalf uur. Xenia had op dat moment de aardappelsalade afgemaakt en begon met de haring salade. Elvira Baumgartner had de hele tijd in de keuken gezeten, adviezen gegeven, gezucht en haar hoofd geschud. Mama, ik heb de servetten meegenomen.

Leander zette de tassen op tafel. Kijk eens hoe mooi ze zijn. Goed gedaan, mijn jongen. De schoonmoeder haalde de verpakking eruit en bekeek die.

Dit is toch heel anders. En wat Xenia heeft gekocht, dat is toch gênant om op tafel te zetten. Leander wierp een korte blik op zijn vrouw, maar zweeg. Xenia draaide zich naar het fornuis en voelde hoe tranen over haar wangen liepen.

Ze veegde ze weg met haar handrug en deed alsof ze controleerde of de aardappelen voor de gratin kookten. Leandertje, en de champagne, heb je ook een goede meegenomen? Vroeg Elvira Baumgartner. Natuurlijk, mama.

Brut, zoals jij die lekker vindt. Een verstandig hoofd. De schoonmoeder glimlachte. Hoor je dat, Xenia?

Leander weet wat ik lekker vind. Dat is een oplettende zoon. Xenia antwoordde niet. Ze goot het water van de aardappelen af en begon ze voor de gratin te stampen.

Leander ging naar zijn kamer en liet zijn moeder in de keuken achter. Elvira Baumgartner dronk haar thee op, stond op en liep naar het fornuis. Laat me zien hoe je de gratin maakt. Ik red me alleen.

Xenia probeerde haar rust te bewaren. Ach nee, ik controleer liever. De schoonmoeder pakte een lepel en proefde de puree. Je was niet spaarzaam met de boter.

De gratin moet zacht zijn. Ik heb me aan het recept gehouden. Te weinig. Doe er nog ongeveer vijftig gram bij.

Xenia voegde zwijgend de boter toe. Elvira Baumgartner stond erbij en keek toe hoe ze de puree in de vorm vulde, gladstreek en met kaas bestrooide. Ook bij de kaas ben je gierig. Het moet meer zijn, zodat er een korst ontstaat.

Xenia strooide meer kaas erover, zette de vorm in de oven, richtte zich op, veegde haar handen af en keek op de klok. Het was één uur. Er lagen nog de eend, de hapjes, de vleeswaren en het versieren van de tafel voor haar. Ik ga me uitrusten, kondigde Elvira Baumgartner aan.

Maak jij hier maar verder. Als er iets is, bel me. De schoonmoeder ging en Xenia was eindelijk alleen. Ze leunde met haar handen op het aanrecht, sloot haar ogen en stond zichzelf enkele seconden stilte toe.

Daarna haalde ze de eend tevoorschijn en begon de vulling te bereiden. Appels, pruimen, kruiden. Haar handen bewogen vanzelf, haar gedachten waren verward. Ze dacht eraan hoe graag ze vroeger had gekookt, hoeveel vreugde het haar gaf, vooral vóór de feestdagen.

Maar nu kostte elk gerecht haar kracht. Elke minuut in de keuken was een foltering. Haar telefoon trilde. Een bericht van haar vader.

Hoe gaat het, mijn schat? Vergeet niet, ik verwacht jullie vanavond. Kom met Leander langs, we vieren samen. Xenia antwoordde: Papa, wij vieren thuis.

De schoonmoeder is bij ons, maar bedankt. Kom jij naar ons? Tuurlijk, ik ben om elf uur daar. Ze glimlachte en legde haar telefoon weg.

Haar vader kwam altijd op tijd met cadeautjes, met een glimlach, met die rust die elke dag beter maakte. Viktor Seidel was nooit opdringerig geweest, had zich niet met adviezen bemoeid, maar hij was er altijd wanneer hij nodig was. De eend siste in de oven. De geur van appels en kruiden verspreidde zich door de woning.

Xenia maakte hapjes, worst, kaas, olijven, alles op spiesjes gestoken, mooi op een schaal gerangschikt. Daarna sneed ze groenten en fruit, decoreerde met groen. Om vier uur was het grootste deel klaar. Er bleef alleen nog over om de tafel te dekken.

De schoonmoeder kwam opnieuw de keuken binnen, fris na haar middagdutje. Nou, ben je klaar? Ze bekeek de schalen op tafel. Laat me proeven.

De schoonmoeder nam een vork, proefde van de aardappelsalade en kauwde nadenkend. Een beetje waterig! Oordeelde ze. Xenia verstijfde.

Wat? De aardappelsalade is waterig. Hoeveel mayonaise heb je genomen? Zoveel als in het recept staat.

Blijkbaar te weinig. Elvira Baumgartner schudde haar hoofd. Nou ja, daar kun je nu niets meer aan veranderen. We eten het toch maar.

Xenia voelde hoe er iets in haar binnenste scheurde. Ze had de hele dag in de keuken doorgebracht, de hele dag opmerkingen verdragen, omgegooid, toegevoegd, gecorrigeerd, en toch was het niet goed genoeg. Mevrouw Baumgartner, ze sprak langzaam en koos haar woorden met moeite. Ik heb deze salade gemaakt volgens het recept van mijn grootmoeder.

Hij lukt altijd goed. Nou, elke grootmoeder heeft haar eigen niveau. De schoonmoeder haalde haar schouders op. Neem het me niet kwalijk.

Ik zeg alleen hoe het is. Ze proefde de haring salade onder de bontjas en trok opnieuw een gezicht. Bah, dat eet ik niet. Mijn maag is gevoelig.

Ik mag geen zwaar eten. Xenia balde haar vuisten, haar nagels boorden zich in haar handpalmen. Zal ik misschien iets anders voor u bereiden? Vroeg ze en probeerde rustig te spreken.

Nee, dat hoeft niet. Elvira Baumgartner sloeg theatraal haar handen ineen. Ik merk dat het je moeite kost om gasten te ontvangen. Ik wil geen last zijn.

Dat wilde ik niet zeggen. Xenia voelde hoe haar stem begon te trillen. Leander! Riep de schoonmoeder haar zoon, die in de woonkamer zat.

Kom eens hier. Leander kwam de keuken binnen, geërgerd dat hij van zijn telefoon was weggestuurd. Wat is er aan de hand? Je vrouw respecteert me niet.

Elvira Baumgartner drukte haar hand op haar borst. Ik ben hier overbodig. Dat merk ik. Mama, wat zeg je nu?

Leander keek Xenia verward aan. Xenia, wat is er gebeurd? Er is niets gebeurd. Xenia leunde moe tegen de tafel.

Ik heb alleen voorgesteld om iets anders te bereiden als je de haring salade niet lekker vindt. Smaakt niet. Elvira Baumgartner sloeg haar handen ineen. Ik heb gezegd dat mijn maag ziek is.

Zij antwoordt mij. Ze zegt dat ik niet kook. Dat heb ik niet gezegd. Leander, hoor je dat?

De schoonmoeder verhief haar stem. Ze is onbeschoft tegen mij. In mijn tijd gedroegen schoondochters zich niet zo. Leander krabde zich achter zijn hoofd, keek naar zijn moeder en daarna naar zijn vrouw.

Xenia, je weet toch dat mama gevoelig is. Ik ben de hele dag in de keuken geweest, hield Xenia niet meer. Ik ben om zes uur ’s ochtends opgestaan. Ik heb alles gedaan wat ze zei.

Het menu veranderd, kruiden toegevoegd, groenten honderd keer gesneden. Ik ben moe. Hou toch op met steeds iets aan te merken. Er viel een stilte.

Elvira Baumgartner liep rood aan, haar lippen trilden. Dat kan ik niet aanhoren. En ze greep naar haar hart. Leander, of zij verontschuldigt zich, of ik vertrek vanavond nog naar huis.

Ik laat me dit gedrag niet aanleunen. Mama, alsjeblieft niet. Leander rende heen en weer tussen zijn moeder en zijn vrouw. We zijn allemaal moe, de zenuwen staan op scherp.

Laten we ons kalmeren. Nee! De schoonmoeder stampte met haar voet. Ik wil nu een verontschuldiging horen.

Leander keek Xenia aan. Een lange, zware blik. Xenia, verontschuldig je toch. Xenia geloofde haar oren niet.

Waarvoor? Zie je dat, Leander? Elvira Baumgartner huilde. Tranen liepen over haar wangen.

Ze is volledig uit de hand gelopen. Ze respecteert me niet. Ze vindt me overbodig. Dat heb ik niet gezegd.

Xenia voelde hoe ook haar tranen in haar ogen opkwamen. Xenia, laten we geen ruzie zoeken. Leander sprak verzoenend, maar zijn blik was koud. Mama heeft gelijk.

Jij hebt haar beledigd. Wat heb jij gehoord? Verontschuldig je en dan beëindigen we dit gesprek. Xenia keek haar man aan en herkende hem niet meer.

Deze man, met wie ze drie jaar had samengeleefd, die had gezworen haar lief te hebben en te beschermen, stond nu aan de kant van zijn moeder, zonder vragen te stellen, zonder zich te bemoeien, gewoon automatisch zijn moeder verdedigend. Ik zal me niet verontschuldigen, zei ze zacht. Ik heb niets verkeerds gedaan. Leander perste zijn kaken op elkaar.

Er verscheen een uitdrukking op zijn gezicht die Xenia nog nooit had gezien. Hard, vastberaden. Ga dan naar je kamer, zei hij koud. Ga, ik wil je niet aan de oudjaarstafel zien.

Xenia begreep de betekenis van zijn woorden niet meteen. Wat heb je gehoord? Mama heeft gelijk. Jij hebt haar beledigd.

Ga naar je kamer en blijf daar. Elvira Baumgartner stopte met huilen. Een triomfantelijke glimlach verscheen op haar gezicht. Nauwelijks merkbaar, maar Xenia zag het.

De schoonmoeder had gewonnen. Leander, meen je dat serieus? Xenia voelde hoe de grond onder haar voeten weggleed. Absoluut.

Hij sloeg zijn armen over elkaar. Ga, ik wil niet dat je ons het feest verpest. Xenia stond midden in de keuken, te midden van de gerechten die ze de hele dag had bereid, en kon zich niet bewegen. Het was onwerkelijk.

Dit kon toch niet echt gebeuren. Leandertje. Elvira Baumgartner stapte naar haar zoon en legde een hand op zijn schouder. Dat doe je goed.

Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze je op het dak. Leander knikte. Xenia keek naar hen, de moeder en de zoon die schouder aan schouder tegen haar stonden, en voelde hoe er iets in haar definitief brak. Ze draaide zich om en liep naar de slaapkamer.

Haar stappen klonken luid in de stilte van de woning. Ze sloot de deur achter zich, leunde met haar rug ertegen en zonk langzaam op de grond. De tranen stroomden vanzelf. Ze probeerde ze niet eens tegen te houden.

In de woonkamer hoorde je stemmen. Elvira Baumgartner zei iets. Leander antwoordde, daarna klonk er servies. Ze dekten de tafel, haar tafel, met haar eten dat ze sinds zes uur ’s ochtends had bereid.

Xenia pakte haar telefoon en keek op de klok. Negen uur. Vijf uur tot oudjaar. Ze opende de berichten en vond de chat met haar vader.

Ze wilde hem schrijven, maar wist niet wat ze moest zeggen. Dat haar man haar uit haar eigen woning had verbannen op oudjaar, dat de schoonmoeder triomfeerde en zij als een gestraft kind in de slaapkamer zat. Ze legde haar telefoon weg en omvatte haar knieën met haar armen. In de woonkamer klonk muziek, een vrolijk oudjaarslied.

Elvira Baumgartner lachte. Leander antwoordde haar iets. Ze vierden zonder haar. Een uur ging voorbij, daarna nog een.

Xenia zat op de grond, leunde tegen de deur en keek uit het raam. Buiten viel sneeuw, de lichten van de feestelijke stad brandden. Ergens vierden mensen oudjaar met hun familieleden, met hun dierbaren, en zij zat opgesloten in haar eigen woning. Om half elf hoorde ze dat Leander naar de keuken ging, de koelkast opende, iets pakte en dan terugkeerde naar de woonkamer.

Gelach, rinkelende glazen. Ze dronken champagne, proefden waarschijnlijk al. Xenia stond van de grond op, liep naar het raam en keek naar beneden in de besneeuwde binnenplaats. Kinderen gleden op een slee, ouders stonden erbij en filmden met hun telefoons.

Het normale oudjaarsgedruis, een normaal feest, alleen niet voor haar. Ze liep terug naar het bed, ging liggen en staarde naar het plafond. Haar hoofd was leeg. Geen gedachten, geen emoties, alleen leegte en vermoeidheid.

Precies om elf uur ging de bel. Xenia schrok op en luisterde. Voetstappen in de hal. Leanders stem.

Ik doe open. Het klikken van het slot. Daarna een vertrouwde, liefdevolle stem. Gelukkig nieuwjaar.

Waar is mijn meisje? Haar vader. Xenia sprong uit bed, rukte de slaapkamerdeur open en rende naar de hal. Viktor Seidel stond in de deuropening in zijn geliefde trui met rendieren, met een enorme tas vol cadeautjes in zijn handen.

Zijn gezicht was lachend, innemend en vriendelijk, maar zijn glimlach doofde toen hij zijn dochter zag. Xenia stond bleek, met rode ogen in huishoudkleding. Het haar was verward. Op haar gezicht zag je sporen van tranen.

Viktor Seidel wendde zijn blik langzaam naar de woonkamer. De tafel was voor drie personen gedekt. Drie borden, drie glazen. Elvira Baumgartner zat tevreden op de bank in een chic jurkje.

Leander stond naast zijn vader, gespannen. En waarom is mijn dochter niet aan tafel? Vroeg Viktor Seidel. Leander richtte zich op, stak zijn borst naar voren.

Ik heb haar eruit gegooid, zei hij uitdagend. Ze mag mijn moeder niet. Elvira Baumgartner knikte trots en voegde toe: Dat is goed zo, Leandertje. Je moet vrouwen op hun plaats zetten, anders dansen ze je op het dak.

Viktor Seidel zweeg. Hij stond in de hal, hield de cadeautas vast, keek zijn schoonzoon aan en zweeg zo lang dat Leander nerveus begon te wiebelen en zijn blik afwendde. Ook Elvira Baumgartner verstomde en keek onzeker om zich heen. Toen zette Viktor Seidel de tas langzaam op de grond, haalde zijn telefoon uit zijn zak, zocht een contact, drukte op bellen en zette de luidspreker aan.

Na de derde ring meldde een vrouwenstem zich. Hallo Viktor, gelukkig nieuwjaar. Jij ook, Liane. Viktor Seidel sprak rustig, zonder zijn stem te verheffen.

Luister, hier is in Xenias woning in het centrum iets vrijgekomen. Ja, precies. De eerste tweehonderd euro huur per maand hadden we besproken. Je kunt het contract meteen meenemen.

Er viel een doodse stilte. Leander werd bleek. Welk contract? Perste hij eruit.

Viktor Seidel keek hem aan. Huurcontract. De woning is van mij. Ik heb hem aan mijn dochter gegeven als huwelijkscadeau, maar voor de zekerheid op mijn naam geregistreerd.

Gewoon ter bescherming. Omdat Xenia hier niet kan wonen, gaan we hem verhuren. Viktor, meen je dat serieus? Lianes stem uit de telefoon klonk verrast.

Absoluut. Kom langs, we regelen het nodige. Goed, ik ben er over een uur. Ik vind binnen twee dagen huurders.

De vraag naar zulke woningen is enorm. Uitstekend. Ik wacht. Viktor Seidel beëindigde het gesprek, stopte zijn telefoon weg en keek Leander aan.

Jullie trekken eruit. Ik denk uiterlijk vijfde van deze maand. Liane zei dat ze snel huurders vindt. Ik wil de mensen niet laten wachten.

Elvira Baumgartner sprong van de bank. Dat is illegaal! Schreeuwde ze. De woning is een schenking, we gaan klagen.

Klaag maar, haalde Viktor Seidel zijn schouders op. De woning is op mijn naam geregistreerd. Alle documenten zijn in orde. Er was geen schenkingsakte.

Het was een mondelinge overeenkomst, en nu is de overeenkomst veranderd. Leander stormde op zijn schoonvader af. Meneer Seidel, wacht, we kunnen alles bespreken. Dat wilde ik niet.

Ik heb gewoon gewoon, wat. Viktor Seidel keek hem met een strenge blik aan. Je hebt mijn dochter op oudjaar uit de woning gegooid. Ik, mama was geërgerd.

Xenia heeft haar beledigd. Beledigd. Viktor Seidel verhief voor het eerst tijdens het hele gesprek zijn stem. Mijn dochter heeft de hele dag in de keuken doorgebracht, gekookt, haar best gedaan, en jij hebt haar eruit gegooid omdat mama beledigd was.

Leander opende zijn mond, maar zei niets. Elvira Baumgartner probeerde zich te mengen. Meneer Seidel, u begrijpt het niet. Ze heeft echt, zwijg, onderbrak de schoonvader haar.

U bent hier gast en hebt u zich afschuwelijk gedragen. U bent hier gekomen, bent gaan commanderen, bekritiseren, vernederen, en uw zoon heeft zich in plaats van zijn vrouw te verdedigen aan uw kant geschaard. Hij wendde zich tot Xenia en stak haar zijn hand toe. Xenia, pak je spullen.

Wij vieren oudjaar bij mij, heel normaal. Xenia liep op haar vader af en nam zijn hand. Zijn vingers waren warm en stevig. Ze drukte zijn hand stevig en voelde hoe er weer tranen in haar ogen opkwamen, maar deze keer van opluchting.

Xenia, wacht! Leander rende achter haar aan. We kunnen toch praten. Ik had niet gedacht dat je het zo zou opvatten.

Hoe moet ze het dan opvatten? Viktor Seidel draaide zich om. Je hebt haar van de tafel weggestuurd. Wat valt er anders op te vatten?

Ik wilde alleen dat mama tot rust kwam. Ten koste van mijn dochter. Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Leander, de sleutels geef je aan de makelaar.

Liane komt op drie januari langs. Dan regelen jullie alles. Dat is mijn woning! Schreeuwde Elvira Baumgartner.

Leander, zeg hem dat we dit niet toestaan. Uw woning, keek Viktor Seidel haar aan. Sinds wanneer? U bent hier niet eens ingeschreven.

Xenia ging naar de slaapkamer, pakte haar tas en stopte er snel haar documenten, toilettas en telefoon in. Haar handen trilden, haar hart klopte, maar in haar binnenste verspreidde zich een vreemd gevoel, alsof de last die al die dagen op haar had gedrukt plotseling was verdwenen. Ze kwam terug in de hal. Leander stond verward.

Elvira Baumgartner schreeuwde iets over advocaten en onrecht. Viktor Seidel trok zijn dochter haar jas aan en deed de rits dicht, zoals hij vroeger in haar kindertijd had gedaan. Kom, mijn schat. Ze verlieten de woning.

De deur sloeg dicht en sneed het geschreeuw van de schoonmoeder af. In het trappenhuis was het rustig, het rook naar dennennaalden. De buren hadden de boom op het trappenplatform versierd. Een slinger van lichtjes knipperde in kleuren.

In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen. Papa, meen je dat serieus? Vroeg ze zacht over de woning? Absoluut.

Viktor Seidel sloeg zijn arm om zijn dochter heen. Denk je dat ik hem voor niets op mijn naam heb gezet? Ik heb je schoonmoeder gezien. Ik heb gezien hoe Leander zich in haar nabijheid gedraagt en wist dat dit vroeg of laat zou gebeuren.

Xenia opende haar ogen en keek haar vader aan. Jij wist het, je had het voorzien. Mensen van dit soort zijn voorspelbaar. Ze nemen territorium in, onderwerpen anderen, en zwakke mannen helpen hen daarbij.

Ze verlieten het trappenhuis en liepen naar de auto van haar vader. Het sneeuwde nog steeds. De stad glansde feestelijk. Ergens knalden vuurpijlen, mensen lachten.

Het feest ging door. Viktor Seidel opende het portier. Xenia ging op de bijrijdersstoel zitten. De vader startte de auto en zette de verwarming aan.

Heb je het koud? Nee. Xenia schudde haar hoofd. Het is prima.

Ze reden door de nachtelijke stad. De straten waren bijna leeg. Iedereen zat thuis en bereidde zich voor op het klokkenspel. Xenia keek uit het raam en dacht na over wat er was gebeurd.

Alles was zo snel gegaan. Nog maar een uur geleden zat ze vernederd en in het nauw gedreven in de slaapkamer, en nu reed ze met haar vader naar de vrijheid. Papa, wat wordt er van Leander? Vroeg ze.

Wat moet er van hem worden? Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Hij heeft zijn keuze gemaakt. Nu moet hij de gevolgen dragen.

Moet hij echt verhuizen? Natuurlijk. De woning is van mij. Ik heb het recht erover te beschikken zoals ik dat goed acht.

En ik vind dat mijn dochter niet moet samenleven met een man die haar niet respecteert. Xenia zweeg. In haar binnenste streden gevoelens: opluchting, pijn, woede, vermoeidheid. Drie jaar huwelijk, drie jaar die eindigden in één oudjaarsnacht.

Ze kwamen bij haar vader aan. Een klein tweekamerappartement aan de rand van de stad, gezellig en warm. Viktor Seidel woonde alleen, sinds haar moeder tien jaar geleden was gestorven. Xenia had hem aangeboden om bij hen in te trekken, maar de vader had geweigerd.

Leef je eigen leven, mijn schat. Ik ben aan mijn eigen nest gewend. In de woning rook het naar mandarijnen en dennegroen. Een kleine kerstboom stond bij het raam, versierd met oude ballen die Xenia uit haar kindertijd herinnerde.

Op tafel stonden eenvoudige spijzen: salade, gebraden kip, belegde broodjes. Ik heb maar voor één gekookt, zei Viktor Seidel verontschuldigend. Ik had niet gedacht dat je zou komen. Het is perfect.

Xenia omhelsde haar vader. Dank je, papa, voor alles. Ze gingen aan tafel zitten. Viktor Seidel warmde het eten op en schonk thee in.

Op de televisie liep een oudjaarsshow, maar ze keken er niet naar. Ze zaten gewoon bij elkaar, aten en zwegen. Woorden waren niet nodig. Om tien voor twaalf opende Viktor Seidel een fles champagne en vulde de glazen.

Ze stonden op en hieven de glazen toen de klokken sloegen. Gelukkig nieuwjaar, mijn schat. Viktor Seidel omhelsde Xenia. Moge alles goed komen.

Xenia drukte zich tegen haar vader en verborg haar gezicht in zijn trui. De tranen stroomden vanzelf, maar ze hield ze niet tegen. Ze huilde van opluchting, van vermoeidheid en van dankbaarheid. Viktor Seidel streelde haar hoofd, zweeg en liet haar uithuilen.

Toen ze zich had gekalmeerd, gingen ze weer aan tafel zitten. De vader schonk nog wat champagne in en ze dronken op de toekomst. Wat gaat er nu gebeuren? Vroeg Xenia zacht.

Er begint een nieuw leven, antwoordde Viktor Seidel. Je blijft hier zolang je wilt. Je verzamelt je gedachten, beslist wat er nu komt. Ik help je.

En Leander? Leander moet zich zorgen maken over waar hij gaat wonen, onderbrak de vader haar hard. Om jou hoeft hij zich geen zorgen te maken. Xenia’s telefoon trilde.

Ze pakte hem. Een bericht van Leander. Xenia, dit is toch allemaal onzin. Kom terug, we bespreken alles rustig.

Mama is al naar de buurvrouw gegaan om daar te overnachten. Xenia liet het bericht aan haar vader zien. Viktor Seidel las het en schudde zijn hoofd. Blokkeer hem, het is genoeg.

Maar zonder maar, de vader keek haar in de ogen. Xenia, hij heeft je op oudjaar vanwege de bui van zijn moeder uit de woning gegooid. Waar valt er nog over te praten? Xenia knikte en blokkeerde Leanders nummer.

Na kort nadenken blokkeerde ze ook Elvira Baumgartner. Ze legde haar telefoon op tafel. Ze zaten tot twee uur ’s nachts samen, praatten over alles en niets. Viktor Seidel vertelde over zijn werk, over buren, over plannen voor de toekomst.

Xenia luisterde en wierp af en toe een commentaar in. Langzaam weken de spanning voor rust. Toen ze in haar oude kamer naar bed ging, waarin alles er nog uitzag zoals tien jaar geleden, keek Xenia uit het raam naar de nachtelijke stad. Ergens daar in het centrum, in haar woning, zat Leander, alleen, te midden van half opgegeten salades en afgekoelde eend.

Ze probeerde medelijden te voelen, maar het lukte haar niet. In haar binnenste was alleen leegte en een vreemde opluchting dat alles voorbij was. Ze sloot haar ogen en sliep diep en vast in. Voor het eerst in dagen.

De eerste januari. Xenia werd laat wakker. De klok wees tien uur dertig aan. Ze lag in haar oude bed, keek naar het bekende plafond en had een moment nodig om te beseffen waar ze was.

Toen kwam de herinnering terug. Oudjaarsnacht, de ruzie, het vertrek met haar vader. De realiteit drukte zwaar op haar. Ze stond op en liep naar het raam.

Buiten was een gewone winterdag. Grijze lucht, besneeuwde binnenplaatsen, een enkele voorbijganger die zijn weg ging. Het feest was voorbij, het leven ging verder. In de keuken zat de vader al aan tafel met een krant en thee.

Toen hij zijn dochter zag, legde hij de krant weg en glimlachte: Goedemorgen, heb je uitgeslapen? Ja. Xenia liep naar de tafel en ging tegenover hem zitten. Dank je dat je me hebt opgenomen, Xenia.

Dit is je thuis. Viktor Seidel schonk haar thee in. Het was altijd zo en zal het altijd zijn. Blijf zolang je wilt.

Ze ontbeten zwijgend. Xenia dronk haar thee in kleine slokjes en overwoog wat ze nu moest doen. Leander bellen en praten, of alles vergeten en opnieuw beginnen. De telefoon lag uitgeschakeld op tafel.

Ze had hem voor het slapen gaan expres uitgezet omdat ze geen berichten van haar man wilde zien. Nu deed ze het scherm aan. Gemiste oproepen van Leander. Acht berichten.

Xenia opende de chat en overvloog de tekst. Xenia, dit meen je niet. Kom terug, we praten rustig. Ik wilde je niet beledigen.

Mama was gewoon zo geërgerd. Je vader is volledig doorgedraaid. Dat is mijn woning. Negeer je me echt?

Xenia antwoord onmiddellijk. Ik ben je man. Het laatste bericht was om drie uur ’s nachts verzonden. We kunnen over alles praten, maar je vader is te ver gegaan.

Ik laat niet toe dat hij me uit mijn huis gooit. Xenia legde de telefoon terug op tafel en keek haar vader aan. Hij belt en schrijft. Verwacht.

Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Maar dat is niet jouw probleem. Hij kan zoveel bellen als hij wil. Papa, wat gebeurt er met de woning?

Verhuur je hem echt? Als het nodig is, ja. De vader nam een slok thee en keek zijn dochter aan. Xenia, ik weet dat het moeilijk voor je is.

Drie jaar huwelijk streep je niet in één nacht door. Maar je moet begrijpen dat wat gisteren is gebeurd geen toeval is. Het is het resultaat van hoe Leander tegenover jou staat, en zolang zijn moeder in de buurt is, zal er niets veranderen. Misschien moeten we praten, stelde Xenia onzeker voor.

Misschien begrijpt hij het. Begrijpt wat? Viktor Seidel schudde zijn hoofd. Dat het slecht is om zijn vrouw van de tafel weg te sturen.

Xenia, een volwassen man zou dat vanzelf moeten begrijpen. Als hij dat niet begrijpt, zijn gesprekken nutteloos. Xenia sloeg haar ogen neer. Ze wist dat haar vader gelijk had, maar in haar binnenste klampte ze zich nog steeds vast aan de hoop dat het een vergissing, een misverstand was dat gecorrigeerd kon worden.

We zijn toch drie jaar samen geweest, zei ze zacht. Vroeger was hij anders. Vroeger was zijn moeder niet in de buurt. Viktor Seidel antwoordde hard en toen zij verscheen, zag je zijn ware gezicht, zwak, niet in staat zijn familie te verdedigen.

Xenia, zulke mannen veranderen niet. Ze zullen altijd hun moeder kiezen. Ze wist dat hij gelijk had, maar het hardop toegeven deed pijn. De dag verliep rustig.

Ze keken oude films, dronken thee en praatten over alledaagse dingen. Xenia probeerde niet aan Leander, de woning en de toekomst te denken. Ze liet zich gewoon drijven en stond haar vader toe voor haar te zorgen, zoals in haar kindertijd. ’s Avonds, toen ze in de keuken zaten, ging de bel.

Een scherp, hardnekkig belsignaal. Viktor Seidel stond op en liep naar de intercom. Wie is daar? Meneer Seidel, ik ben het, Leander.

De stem van de schoonzoon klonk gespannen. Doet u alstublieft open, ik moet met Xenia praten. Xenia verstijfde op haar stoel. Viktor Seidel keek zijn dochter aan.

Wil je met hem praten? Ze zweeg, toen knikte ze. Waarschijnlijk moet ik dat. De vader opende de deur.

Leander klom de vier verdiepingen op, buiten adem, verward. Hij droeg dezelfde kleding als gisteren, zag er moe en verward uit. Xenia. Hij liep op zijn vrouw af, maar Viktor Seidel ging tussen hen in staan.

Jullie praten hier in de keuken, in mijn aanwezigheid. Leander perste zijn lippen op elkaar en knikte. Ze gingen naar de keuken en gingen aan tafel zitten. Xenia zat tegenover haar man.

Viktor Seidel stond met gekruiste armen tegen de muur. Xenia, ik wil dat je terugkomt. Leander sprak snel en nerveus. Gisteren had ik ongelijk.

Ik was overstuur. Mama heeft me opgejut. Ik ben uitgeslagen. Vergeef me.

Xenia zweeg en bekeek haar man. Hij zag er inderdaad schuldbewust uit, maar iets aan zijn blik maakte haar wantrouwig. Hij keek haar niet aan, maar een beetje opzij, vermijdend het directe contact. Je hebt me van de tafel weggestuurd, zei ze zacht op oudjaar.

Ik weet het, dat was dom. Leander stak zijn hand naar haar uit, maar Xenia trok de hare weg. Ik verontschuldig me echt. Laten we het vergeten en opnieuw beginnen.

En je moeder? Vroeg Xenia. Vindt zij ook dat ze ongelijk had? Leander aarzelde.

Mama, nou, ze is nu eenmaal speciaal, maar ik zal met haar praten. Ze zal zich niet meer zo gedragen. Jij zult met haar praten? Viktor Seidel snoof spottend.

Leander, je stond gisteren naast haar en steunde elk woord. Waarover wil je met haar praten? Meneer Seidel, dit zijn onze familieaangelegenheden. Leander spande zich aan.

Ik ben naar mijn vrouw gekomen, niet naar u. Naar de vrouw die je uit huis hebt gegooid. De vader glimlachte bitter. Denk je echt dat een verontschuldiging alles weer in orde brengt?

Ik wil de situatie rechtzetten. Leander verhief zijn stem. Xenia, we zijn drie jaar samen. Wil je dit allemaal weggooien vanwege een domme ruzie?

Een domme ruzie? Xenia voelde hoe er iets in haar begon te koken. Noem jij dat een domme ruzie? Nou ja.

Leander spreidde zijn handen. We hebben ruzie gehad. Dat gebeurt. Maar nu begrijp ik dat ik ongelijk had.

Kom naar huis, we vieren oudjaar over, heel normaal, en vergeten alles. Naar huis. Xenia stond langzaam van tafel op. Welk huis, Leander?

De woning die jij voor de jouwe houdt. Hij is van ons allebei. Leander stond ook op. Je vader heeft geen recht om hem van ons af te nemen.

Toch wel, sprak Viktor Seidel rustig tegen. De woning is op mijn naam geregistreerd. Alle documenten zijn in orde. Dat was een schenking.

Leander begon zich op te winden. U heeft zelf gezegd dat u hem bij het huwelijk schenkt. Ik zei dat ik mijn dochter een woning geef. Viktor Seidel corrigeerde hem, maar ik heb niet gezegd dat ik hem op haar naam laat overschrijven, en dat was juist, zoals je ziet.

Leander liep rood aan en balde zijn vuisten. Dat is gemeen. U heeft alles opzettelijk geregeld. Ik heb mogelijke problemen voorzien.

De vader haalde zijn schouders op. En ik heb me niet vergist. Je hebt je ware gezicht laten zien, Leander. Je hebt laten zien dat mijn dochter niets voor je betekent, dat je bereid bent haar te vernederen voor de goedkeuring van je moeder.

Dat is niet waar. Leander wendde zich tot Xenia. Xenia, zeg hem dat ik van je hou. Ik wil dat we bij elkaar blijven.

Xenia keek haar man aan en zag een vreemde voor zich. Waar was de Leander die drie jaar geleden had gezworen haar lief te hebben en te beschermen? Waar was de man die had beloofd er in elke situatie voor haar te zijn? Als je van me houdt, zei ze langzaam, waarom heb je je gisteren aan de kant van je moeder geschaard?

Ik heb me niet aan haar kant geschaard. Leander gebaarde met zijn handen. Ik wilde alleen dat ze tot rust kwam. Ten koste van mij.

Xenia voelde hoe haar stem begon te trillen. Je hebt me geofferd zodat je moeder zich goed voelt. Dat is geen offer, dat is een compromis. Compromis?

Viktor Seidel lachte vreugdeloos. Leander, begrijp je eigenlijk wel wat je zegt? Je hebt je vrouw van de tafel weggestuurd en noemt dat een compromis. Houd op u in onze relatie te mengen, explodeerde Leander.

U vergiftigt Xenias gedachten. U zet haar tegen mij op. Ik zet niemand op. Viktor Seidel richtte zich op.

Zijn stem werd hard. Ik sta gewoon niet toe dat mijn dochter vernederd wordt. En als je denkt dat je hier kunt komen, drie leugens vertellen en alles weer op nul kunt zetten, dan vergis je je. Leander ijsbeerde door de keuken en trok nerveus aan zijn haar.

Xenia, zeg toch iets. Hij keek zijn vrouw smekend aan. Ik wil echt alles goedmaken. Xenia zweeg.

In haar binnenste streden gevoelens: medelijden met haar man, die er echt ongelukkig uitzag. Woede om de vernedering van gisteren, vermoeidheid van alles wat er was gebeurd. Waar is je moeder nu? Vroeg ze zacht.

Leander aarzelde bij de buurvrouw. Ze heeft daar overnacht. En wat vindt ze van de situatie? Nou, ze vindt dat je vader te ver is gegaan.

Leander ontweek haar blik. Maar dat maakt niet uit. Het belangrijkste is dat we ons verzoenen. Maakt niet uit.

Xenia glimlachte bitter. Leander, je moeder is op dit moment het belangrijkste. Zolang zij zich in onze relatie mengt, zal er niets veranderen. Ik zal met haar praten, verzekerde Leander.

Ik zal haar uitleggen dat ze ongelijk heeft. Ze zal het begrijpen. Weet je het zeker? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon sceptisch aan.

Gisteren stond je naast haar en knikte bij elk woord. Ze triomfeerde toen je Xenia wegstuurde. En jij denkt dat een gesprek iets zal veranderen? Leander perste zijn kaken op elkaar en antwoordde niet.

Precies. Viktor Seidel knikte. Je kunt je moeder niet weerstaan. Gisteren kon je het niet en morgen zul je het ook niet kunnen.

En mijn dochter mag niet onder zulke omstandigheden leven. Genoeg. Leander sloeg met zijn vuist op de tafel. Houd op met beslissen voor haar.

Xenia kan zelf beslissingen nemen. Dat kan ze, gaf Viktor Seidel toe. Maar ik sta er niet aan toe dat ze terugkeert naar een situatie waarin ze vernederd wordt en haar waardigheid met voeten wordt getreden. Leander wendde zich tot zijn vrouw en kwam dichterbij.

Xenia, ik hou van je. Echt. En ik wil dat we bij elkaar blijven. Kom alsjeblieft terug.

Ik beloof dat alles anders wordt. Xenia keek hem in de ogen en zocht daar oprechtheid, maar zag alleen de wanhoop van een man die besefte dat hij de woning en zijn vertrouwde leven verloor. Je wilt dat ik terugkom? Zei ze langzaam.

Of heb je gewoon geen thuis meer? Leander verstijfde. Wat? Wat maakt dat voor verschil?

Een groot verschil. Xenia deed een stap achteruit. Ben je hier gekomen omdat je besefte dat je ongelijk had, of omdat mijn vader de woning afpakt? Ik ben voor jou gekomen.

Leander verhief zijn stem. Wat maakt de reden uit? Precies. Viktor Seidel knikte.

Wat maakt de reden uit? Dat betekent dat het niet om Xenia gaat, maar om de woning. Dat is niet waar. Leander wendde zich tot zijn schoonvader.

U verdraait alles. Ik hou van mijn vrouw. Waarom heb je haar dan gisteren eruit gegooid? Viktor Seidel keek zijn schoonzoon streng aan.

Waarom heb je je aan de kant van je moeder geschaard? Waarom heb je haar niet beschermd? Leander opende zijn mond, sloot hem weer en vond geen antwoord. Zie je.

Viktor Seidel spreidde zijn handen. Zelfs nu kun je het niet uitleggen, omdat er geen uitleg is. Je bent gewoon een zwakke man die zijn moeder niet kan weerstaan, en Xenia hoeft daar niet onder te lijden. Leander stond midden in de keuken, balde zijn vuisten, zijn gezicht was vuurrood.

Toen wendde hij zich abrupt tot zijn vrouw. Xenia, als je nu niet terugkomt, is alles voorbij. Ik zal niet twee keer bedelen. Xenia keek haar man aan.

Een ultimatum. In plaats van een verontschuldiging, in plaats van een poging haar gevoelens te begrijpen, een ultimatum. De laatste poging om druk uit te oefenen, haar te dwingen zich te onderwerpen. Dan is alles voorbij, zei ze zacht.

Leander verstijfde, alsof hij zijn eigen oren niet geloofde. Wat? Ik zal niet terugkomen. Xenia richtte zich op en keek haar man in de ogen.

Misschien niet nu, misschien nooit. Ik heb tijd nodig om na te denken. Nadenken? Leander lachte nerveus.

Waarover moet je nadenken? Ik ben je man. We zijn een familie. Familie?

Xenia schudde haar hoofd. Gisteren heb je me uit die familie verbannen. Nu draag je de gevolgen. Leander stormde op haar af en greep haar arm.

Je zult er spijt van krijgen, siste hij. Denk je dat ik toesta dat je vader me uit de woning gooit? Ik haal een advocaat, ik klaag jullie allebei aan. Viktor Seidel stapte naar voren en maakte de vingers van de schoonzoon los van de arm van zijn dochter.

Raak haar niet aan, zei hij zacht, maar in zijn stem lag staal. Zoek maar een advocaat, zoveel je wilt. De woning is op mijn naam geregistreerd. Alle documenten zijn in orde.

Je zult verliezen. Leander stond hijgend, draaide zich toen abrupt om en stormde de keuken uit. De voordeur sloeg dicht. Xenia zonk op de stoel en verborg haar gezicht in haar handen.

Viktor Seidel kwam naast haar staan en legde een hand op haar schouder. Je was geweldig, mijn schat. Ik voel me niet geweldig. Xenia hief haar hoofd op.

Tranen glinsterden in haar ogen. Ik heb zojuist drie jaar huwelijk beëindigd. Je hebt je zojuist gered van een vernederend leven, corrigeerde haar vader. Leander zal niet veranderen, Xenia.

Hij heeft zijn ware gezicht laten zien, en het is goed dat je dat nu hebt gezien en niet pas over tien jaar, wanneer er kinderen en nog meer verplichtingen bijkomen. Ze knikte en veegde haar tranen af. Viktor Seidel schonk haar water in en gaf haar het glas. Rust uit, morgen is er een nieuwe dag.

De tweede januari verliep in een vreemde apathie. Xenia lag op de bank, keek televisie zonder echt te begrijpen wat er op het scherm gebeurde. De gedachten waren verward. De gevoelens wisselden tussen opluchting en diepe droefheid.

Ze wist dat ze het juiste had gedaan, maar het maakte de situatie niet makkelijker. De telefoon zweeg. Leander belde niet meer. Elvira Baumgartner ook niet.

Xenia wist niet of ze zich daarover moest verheugen of niet. Enerzijds was de stilte een zegen, anderzijds betekende ze de definitieve breuk. ’s Avonds belde Liane, de makelaar van de vader. Viktor, alles is klaar, zei ze monter.

Het huurcontract is opgesteld, de huurders zijn gevonden. Een jong stel, ze huren de woning voor een jaar en betalen vooraf. Ze willen op de vijfde intrekken. Jouw mensen ruimen de woning dan tegen die tijd op.

Ze ruimen, antwoordde Viktor Seidel vol vertrouwen. Maak je geen zorgen. Uitstekend. Dan ontmoeten we elkaar op de derde en ondertekenen de papieren.

Xenia hoorde het gesprek mee en voelde een groeiende paniek. Alles ging te snel. Nog maar drie dagen geleden had ze met haar man in het ruime driekamerappartement in het centrum van Hamburg gewoond, en nu werd de woning aan vreemden verhuurd. Het huwelijk brak, de toekomst was onzeker.

Papa, riep ze haar vader toen hij had opgehangen. Moeten we ons niet zo haasten? Misschien verzoenen Leander en ik ons nog. Xenia, wil je je echt verzoenen met een man die je vernederd heeft?

Viktor Seidel keek zijn dochter ernstig aan. Ik weet het niet, gaf ze toe. Het is gewoon allemaal zo snel gegaan. Ik had geen tijd om het te verwerken.

Verwerk het dan. De vader ging naast haar zitten. Herinner je hoe je in de slaapkamer zat terwijl hij met zijn moeder aan de tafel vierde die jij de hele dag had gedekt. Herinner je hoe hij zei: Ga, ik wil je niet zien.

Herinner je het triomfantelijke gezicht van de schoonmoeder en bedenk: wil je in die situatie terugkeren? Xenia zweeg. De beelden rezen één voor één op in haar herinnering. De schoonmoeder die elke stap bekritiseerde.

Leander die onverschillig naar zijn telefoon staarde. Haar eigen rug gebogen over het fornuis, de tranen die ze in de stilte van de badkamer had doorgeslikt. Nee, zei ze zacht. Ik wil het niet.

Dat is goed zo. Viktor Seidel omhelsde zijn dochter. Dus doen we het goed. Op de derde januari reden ze naar het centrum om Liane te ontmoeten en het huurcontract te ondertekenen.

Xenia was nerveus, maar probeerde het niet te laten zien. Viktor Seidel gedroeg zich zoals altijd rustig. Ze ontmoetten elkaar in een café in de buurt van de woning. Liane, een energieke vrouw van midden vijftig, bracht een map met documenten mee.

Alles is klaar. Ze spreidde de papieren op tafel uit. Hier is het huurcontract. Hier de overdrachtsprotocollen.

De huurders zijn klaar om op de vijfde in te trekken. De eerste maand betalen ze vooraf. Tweehonderd euro. Viktor Seidel bekeek de documenten en knikte.

Goed, we ondertekenen. Xenia keek toe hoe haar vader het contract ondertekende en voelde een brok in haar keel. Dat betekende het einde. Het einde van haar leven in die woning, het einde van de hoop op een verzoening met Leander.

Viktor, wie woont daar nu? Vroeg Liane. Jouw familieleden? De schoonzoon, antwoordde Viktor Seidel kort.

Om precies te zijn, de ex-schoonzoon. Begrepen. Liane knikte meelevend. Nou, het leven is onvoorspelbaar.

Hoofdzaak is dat ze op tijd opruimen. Ze ruimen. Viktor Seidel legde de documenten terug in de map. Ik zal er persoonlijk op toezien.

Ze namen afscheid van Liane en liepen de straat op. Xenia bleef staan en keek naar het huis waarin ze drie jaar had gewoond. Papa, laten we naar binnen gaan. Bart ze, ik wil mijn spullen halen.

Viktor Seidel dacht na en knikte toen. Goed, maar ik ga met je mee. Ze gingen naar de zevende verdieping. Xenia haalde de sleutels tevoorschijn en opende de deur.

In de woning was het stil en leeg. Ze kwamen de hal binnen en keken om zich heen. Leander, riep Xenia, ben je thuis? Niemand antwoordde.

Ze liepen de woonkamer in. Op tafel stonden half opgegeten salades, bedekt met folie. In de gootsteen stapelde zich een berg ongewassen vaat. Het rook muf en zuur.

Blijkbaar had hij na het feest niet opgeruimd. Viktor Seidel trok een gezicht. Xenia ging naar de slaapkamer. Daar zag het er iets beter uit, maar het bed was onopgemaakt.

De matras stond tegen de muur. Leanders spullen lagen door de kamer verspreid. Ze opende de kast en begon haar kleding in een tas te pakken. Jurken.

Spijkerbroeken. Truien. Alles wat van haar was. Xenia hoorde een stem uit de hal.

Leander kwam de woning binnen en bleef in de deuropening van de slaapkamer staan. Hij zag er nog slechter uit dan twee dagen geleden, ongekamd in een verkreukeld T-shirt met rode ogen. Ben je gekomen? Hij deed onzeker een stap naar voren.

Voor mijn spullen. Xenia pakte verder haar kleding in zonder haar man aan te kijken. Xenia, wacht. Leander kwam dichterbij.

Laten we normaal praten, zonder je vader. Mijn vader is in de woonkamer. Xenia sloot de tas en wendde zich tot Leander. En ik heb niets met jou te bespreken.

Hoezo? Niets te bespreken? Leander spreidde zijn handen. We zijn een familie.

We kunnen alles weer in orde brengen. In orde brengen? Xenia glimlachte bitter. Leander, je begrijpt niet wat er is gebeurd.

Je hebt me vernederd, op oudjaar van de tafel gestuurd, je aan de kant van je moeder geschaard tegen mij. Wat valt er in orde te brengen? Ik had ongelijk. Ik heb het begrepen.

Leander greep haar arm. Vergeef me, ik doe alles wat je wilt. Alles wat ik wil? Xenia maakte haar arm los.

Zeg dan tegen je moeder dat ze ongelijk heeft. Zeg haar dat ze zich afschuwelijk heeft gedragen. Verbied haar om ons zonder uitnodiging te bezoeken. Leander aarzelde.

Xenia, ze is mijn moeder. Precies. Xenia pakte de tas op. Ze is jouw moeder en jij zult altijd haar kiezen.

En ik ben het zat om de derde in ons huwelijk te zijn. Dat is oneerlijk. Leander verhief zijn stem. Ik hou van je.

Misschien. Xenia liep naar de deur, maar niet genoeg. In de woonkamer stond Viktor Seidel met gekruiste armen. Leander snelde zijn vrouw achterna.

Meneer Seidel, u gaat me toch niet uit de woning gooien. Hij probeerde verzoenend te spreken. Laat ons alles rustig bespreken. Ik ben bereid huur te betalen.

De huur wordt betaald door de nieuwe huurders. Viktor Seidel opende de deur. Ruim de woning op tot de vijfde van deze maand. Alle documenten zijn ondertekend.

Maar waar moet ik dan heen? Leander keek verward om zich heen. Dat is uw probleem. Viktor Seidel haalde zijn schouders op.

Misschien naar uw moeder. Zij zal haar lieve zoon vast met plezier opnemen. Leander stond midden in de woonkamer, balde zijn vuisten, draaide zich toen abrupt om en greep zijn telefoon van tafel. Goed, schreeuwde hij.

Ik verhuis, maar u zult er spijt van krijgen. Ik haal een advocaat, ik klaag u aan, ik bewijs dat de woning aan mij is geschonken. U heeft geen recht. Zoek maar een advocaat, antwoordde Viktor Seidel rustig.

Maar ruim de woning op tot de vijfde, anders kom ik met de deurwaarder. Xenia en haar vader verlieten de woning. De deur sloeg dicht en sneed Leanders geschreeuw af. In de lift leunde Xenia tegen de muur en sloot haar ogen.

Alles is goed, mijn schat. Viktor Seidel omhelsde haar. Het ergste ligt achter ons. Ze knikte zonder haar ogen te openen.

In haar binnenste was een vreemd gevoel. Opluchting vermengd met droefheid. Drie jaar huwelijk waren definitief en onherroepelijk voorbij. Op de vierde januari belde Elvira Baumgartner.

Xenia zag de naam op het display en wilde weigeren, maar de nieuwsgierigheid won. Ze nam op. Hallo Xenia Seidel, ik ben het. De stem van de schoonmoeder klonk gespannen.

Ik moet met je praten. Spreek. Je hebt onze familie vernietigd. Elvira Baumgartner ging meteen in de aanval.

Door jou is mijn zoon op straat. Hij heeft geen geld voor een huurwoning. Jij en je vader, jullie zijn gewoon monsters. Xenia luisterde en voelde hoe de woede in haar, dezelfde woede die ze al die jaren had onderdrukt.

Mevrouw Baumgartner, zei ze langzaam en benadrukte elk woord. Uw zoon heeft me op oudjaar uit huis gegooid. U zat erbij en hebt getriomfeerd, en nu belt u mij en beschuldigt u mij. Ik beschuldig je ervan dat je geen goede vrouw kunt zijn.

De schoonmoeder verhief haar stem. Een echte vrouw moet dulden, toegeven en de ouderen respecteren. Vernederingen dulden? Xenia voelde hoe haar handen van woede begonnen te trillen.

Toegeven in situaties waarin ik van de tafel word gestuurd, mensen respecteren die mij niet respecteren. Je bent een verwend egoïstisch iemand, schreeuwde Elvira Baumgartner in de telefoon. In mijn tijd kenden meisjes hun plaats, en jij beeldt je van alles in. Denk je dat je vader je altijd zal beschermen?

We klagen, we bewijzen dat de woning aan Leander is geschonken. Klaag maar. Xenia voelde een vreemde rust. Bedenk wel, de woning is op naam van mijn vader geregistreerd.

Er was geen schenkingsakte. Mondelinge overeenkomsten gelden niet voor de rechter. We zullen een weg vinden. Elvira Baumgartner hijgde van woede.

We nemen advocaten in de arm. Je zult betalen voor wat je mijn zoon hebt aangedaan. Ik heb niets gedaan. Xenia sprak zacht maar beslist.

Uw zoon heeft zijn keuze gemaakt en draagt nu de gevolgen. Ze hing op en blokkeerde het nummer van de schoonmoeder. Viktor Seidel zat ernaast en had het gesprek meegehoord. Heel goed, knikte hij waarderend.

Eindelijk heb je haar de waarheid gezegd. Xenia liet zich op de stoel zakken en legde de telefoon op tafel. Haar handen trilden nog, haar hart klopte, maar in haar binnenste was een wonderlijke lichtheid, alsof ze een jarenlange last had afgeworpen. Papa, kunnen ze echt iets bereiken?

Vroeg ze. Voor de rechter? Nee. Viktor Seidel schudde zijn hoofd.

De woning is op mijn naam geregistreerd. Alle documenten zijn in orde. Er was geen schenking. Er is alleen een mondelinge overeenkomst die ik heb herroepen.

Ze kunnen klagen zoveel ze willen, maar ze zullen verliezen. Xenia knikte en leunde achterover in haar stoel. Ze geloofde haar vader. Hij dacht altijd meerdere stappen vooruit, was altijd voorbereid op verschillende wendingen.

Hoe heb je dat voorzien? Vroeg ze zacht. Dat het zo zou aflopen? Niet voorzien.

Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Voorzien, Xenia. Toen ik Elvira Baumgartner voor het eerst zag, wist ik dat deze vrouw een manipulator is en dat ze gewend is iedereen te controleren, vooral haar zoon. En Leander is zwak.

Hij kan haar niet weerstaan. Vroeg of laat had je moeten kiezen, vernedering verdragen of weggaan. Ik heb alleen een noodoplossing voorbereid. Xenia keek haar vader aan en voelde dankbaarheid vermengd met bewondering.

Deze rustige, kalme man, die nooit zijn stem verhief, was sterker dan alle anderen. Dank je, papa. Ze omhelsde hem. Graag gedaan, mijn schat.

Viktor Seidel streelde haar hoofd. Ik ben je vader. Het is mijn taak om je te beschermen. Op de avond van de vijfde januari belde Liane opnieuw.

Viktor, de woning is leeg, deelde ze mee. Je ex-schoonzoon is verhuisd. Al heeft hij wel een verschrikkelijke puinhoop achtergelaten. Maar de nieuwe huurders zijn bereid zelf op te ruimen.

Ze trekken morgenvroeg in. Uitstekend. Viktor Seidel knikte. Dank je, Liane.

Niets te danken. Het geld voor de eerste maand heb ik. Ik maak het morgen naar je over. Xenia hoorde het gesprek mee en begreep het.

Dat was het einde. Leander was verhuisd. De woning zou door andere mensen worden bewoond. Haar vroegere leven was definitief voorbij.

Ze stond op, liep naar het raam en keek naar de avondstad. Lichten brandden in de ramen van de huizen. Mensen kwamen van hun werk, gingen hun weg. Het leven ging verder.

Ook haar leven moest verdergaan. Nieuw, anders, zonder Leander en zijn moeder. Papa! Riep ze haar vader.

En nu? Wat moet ik nu doen? Viktor Seidel kwam naast haar staan. Leven, zei hij eenvoudig.

Je rust uit, verzamelt je gedachten, beslist wat je wilt. Misschien vind je nieuw werk, een nieuwe woning, of misschien blijf je hier bij mij. Ik zou het fijn vinden. Xenia leunde haar hoofd tegen zijn schouder.

Ik weet nog niet wat ik wil. Maakt niet uit. Viktor Seidel omhelsde zijn dochter. We hebben tijd.

Overhaast niets. Ze stonden bij het raam en keken naar de stad. Xenia voelde hoe langzaam de rust in haar terugkeerde. Voor haar lag het onbekende, maar het maakte haar niet meer bang, omdat er een mens aan haar zijde was die haar altijd zou beschermen, altijd zou steunen, altijd aan haar kant zou staan: haar vader.

Op de zesde januari werd Xenia wakker van een telefoontje. Ze pakte slaperig de hoorn op, het was een onbekend nummer. Ja, antwoordde ze hees. Mevrouw Seidel.

De vrouwelijke stem klonk zakelijk. Hier is Liane, de makelaar van uw vader. Neem me niet kwalijk dat ik zo vroeg stoor, maar er is een probleem. Xenia ging rechtop in bed zitten en was nu volledig wakker.

Wat voor probleem. De nieuwe huurders wilden net intrekken, maar in de woning, Liane aarzelde. Kort gezegd, kom gerust zelf kijken. Uw ex-man heeft daar zoiets achtergelaten dat mijn klanten weigeren in te trekken voordat het niet is opgeruimd.

Wat heeft hij achtergelaten? Xenia voelde de angst in haar. Kom, dan ziet u het zelf. Liane zuchtte.

Ik wacht op u. Xenia kleedde zich snel aan en maakte haar vader wakker. Viktor Seidel luisterde en fronste. We gaan, zei hij kort.

Laten we kijken wat je man daar heeft uitgevreten. Ze kwamen veertig minuten later in het centrum aan. Voor de ingang stonden een jong stel met kartonnen dozen en de verwarde Liane. Daar bent u.

Ze haalde opgelucht adem. Kom mee naar boven. Ze gingen naar de zevende verdieping. Liane opende de deur met de sleutels en Xenia verstijfde op de drempel.

De woning zag eruit alsof er een bom was ontploft. Op de grond lagen verspreide spullen, lege flessen, sigarettenpeuken. Op de muren van de woonkamer had iemand met een viltstift gekrast: Dit is mijn woning. Jullie zullen ervoor betalen.

In de keuken stapelde zich in de gootsteen een berg ongewassen vaat. Etensresten waren op het aanrecht gesmeerd. Het rook zuur, muf, weerzinwekkend. Mijn God.

Xenia drukte haar hand voor haar mond. Wat heeft hij gedaan? Een afscheidsfeest gehouden. Blijkbaar wilde hij ons er tot het laatst mee naaien.

Viktor Seidel liep de woonkamer in en keek om zich heen. Liane stond in de hal met een verwrongen gezicht. Viktor, mijn klanten weigeren zo in te trekken. Ze hebben een schone woning nodig zoals we hadden afgesproken.

Ze krijgen een schone woning. Viktor Seidel haalde zijn telefoon tevoorschijn. Ik bel nu een schoonmaakbedrijf. Tegen de avond is alles in orde gebracht.

Hij belde, maakte een afspraak en hing op. Hij wendde zich tot zijn dochter. Xenia, verzamel wat je nog nodig hebt. De rest gooien we weg.

Xenia ging naar de slaapkamer. Daar was het iets beter, maar het bed was onopgemaakt. De matras stond tegen de muur, haar spullen lagen verspreid op de grond. De spullen die ze de vorige keer niet had meegenomen.

Cosmetica, boeken, foto’s. Alles was op een hoop gegooid, alsof Leander deze chaos opzettelijk had veroorzaakt om haar een hak te zetten. Ze begon haar spullen in een tas te pakken. Haar handen trilden van woede.

Hoe kon hij? Hoe kon hij zoiets doen? Dat was haar woning, haar thuis, en hij had het uit wraak in een vuilnisbelt veranderd. Xenia, klonk een stem uit de woonkamer.

Ze liep naar buiten. Viktor Seidel stond bij het raam en hield een verfrommeld vel papier in zijn hand. Wat is dat? Vroeg Xenia.

Een briefje van Leander. De vader overhandigde haar het papier dat op tafel had gelegen. Xenia vouwde het vel open en las het onhandige handschrift. Xenia, ik hoop dat je tevreden bent.

Je hebt onze familie vernietigd. Jij en je vader hebben me mijn thuis afgenomen. Nu woon ik bij mijn moeder in een eenkamerappartement aan de rand van de stad en jij triomfeert. Maar weet, ik zal je dit nooit vergeven.

Je zult spijt krijgen van je beslissing. Xenia vouwde het briefje langzaam op en legde het op tafel. In haar was noch woede noch medelijden, alleen leegte en vermoeidheid. Hij heeft niets begrepen, zei ze zacht.

Heeft hij niet begrepen? Viktor Seidel stemde toe. En hij zal het niet begrijpen. Zulke mensen geven altijd anderen de schuld van hun problemen.

Het is makkelijker om verantwoordelijkheid af te schuiven dan de eigen zwakte toe te geven. Het schoonmaakbedrijf arriveerde. Drie vrouwen met emmers, doeken en schoonmaakmiddelen. Viktor Seidel legde de situatie uit en werd het eens over een prijs.

De vrouwen gingen aan het werk en langzaam begon de woning er weer netjes uit te zien. Xenia en haar vader gingen naar een café in de buurt en bestelden koffie. Ze zaten zwijgend bij elkaar. Ieder hing zijn eigen gedachten na.

Papa! Begon Xenia uiteindelijk. Wat als hij echt klaagt? Laat hem klagen.

Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Ik ben niet bang voor de rechtbank. Alle documenten zijn aan mijn kant. Het enige wat hij kan bereiken is geld uitgeven aan een advocaat en verliezen.

Elvira Baumgartner zal hem daartoe aanzetten. Natuurlijk zal ze dat doen. De vader glimlachte bitter. Ze zal niet opgeven.

Ze zal manieren zoeken om de woning terug te krijgen, wraak te nemen, intriges te spinnen. Maar dat is allemaal tevergeefs. De wet is aan onze kant. Xenia nam een slok koffie en keek uit het raam.

Mensen liepen op straat. Sommigen haastten zich naar hun werk, anderen wandelden met kinderen. Het normale leven dat, ongeacht hun drama, doorging. Ik voel me schuldig, gaf ze zacht toe.

Waarvoor? Viktor Seidel keek zijn dochter verrast aan. Dat Leander nu bij zijn moeder woont, dat hij geen eigen thuis heeft. Xenia, de vader legde zijn hand op de hare.

Jij bent niet schuldig aan het feit dat hij de verkeerde keuze heeft gemaakt. Hij had jou kunnen beschermen, aan jouw kant kunnen staan, tegen zijn moeder kunnen zeggen dat ze ongelijk had. Maar dat heeft hij niet gedaan. Hij heeft zijn moeder gekozen en draagt nu de gevolgen van zijn keuze.

Maar hij was toch mijn man. Hij was mijn man. Klopt, gaf Viktor Seidel toe. Het sleutelwoord is was, Xenia.

Je kunt niet samenleven met een man die je niet respecteert, die bereid is je te vernederen voor de goedkeuring van zijn moeder. Dat is geen huwelijk, dat is afhankelijkheid. Xenia knikte en veegde de opkomende tranen af. Ze wist dat haar vader gelijk had, maar weten en accepteren waren twee verschillende dingen.

’s Avonds was de woning opgeruimd. Het schoonmaakbedrijf had goed werk geleverd. De vloeren waren gedweild, de muren ontdaan van de krabbels, het afgewassen, het vuilnis afgevoerd. Liane bekeek het resultaat en knikte tevreden.

Nu kunnen de huurders intrekken, zei ze. Viktor, dank je dat je zo snel hebt gereageerd. Graag gedaan. Viktor Seidel betaalde de schoonmakers en wendde zich tot de makelaar.

Wanneer trekken je klanten in? Morgenvroeg. Het geld voor de eerste maand heb ik hier. Ik geef het je nu.

Liane haalde een envelop tevoorschijn en overhandigde die aan Viktor Seidel. Hij telde de biljetten en knikte. Uitstekend. Als je iets nodig hebt, bel me.

Ze namen afscheid en verlieten de woning. Xenia draaide zich nog eens om en keek naar de lege kamers. Hier had ze drie jaar gewoond. Hier was ze tegelijkertijd gelukkig en ongelukkig geweest.

Hier had ze van een toekomst met Leander gedroomd, plannen gemaakt en in haar familie geloofd. En nu was dat allemaal verleden tijd. Kom, mijn schat. Viktor Seidel nam haar onder de arm.

We hoeven hier nu niet te blijven staan. Ze daalden af en stapten in de auto. De vader startte de motor, maar reed niet weg. Hij keek zijn dochter aan.

Hoe gaat het met je? Ik weet het niet. Xenia haalde haar schouders op. Het voelt vreemd, alsof een heel leven voorbij is.

Een leven is voorbij. Viktor Seidel reed weg. Een ander begint. Je bent jong, intelligent en mooi.

Er ligt nog veel goeds voor je. Xenia antwoordde niet. Ze keek uit het raam naar de voorbijtrekkende stad en dacht na over wat er nu zou komen, hoe ze verder zou leven, wie ze nu was zonder echtgenoot, zonder thuis, zonder het leven waar ze aan gewend was. Op de zevende januari belde een onbekend nummer.

Xenia nam voorzichtig op. Hallo, vroeg ze. Mevrouw Seidel, de mannenstem klonk zakelijk. Mijn naam is Igor Paulsen.

Ik ben advocaat. Ik behartig de belangen van Leander Mertens. Ik moet u spreken over de kwestie van de woning. Xenia voelde hoe het zich in haar samenbalde.

Welke kwestie? Mijn cliënt is van mening dat de woning hem door uw vader bij het huwelijk is geschonken. Hij is bereid dit voor de rechter te bewijzen, maar wil de zaak eerst op een minnelijke manier regelen. Er was geen schenkingsakte.

Xenia voelde hoe haar stem begon te trillen. De woning is op naam van mijn vader geregistreerd en hij heeft het recht erover te beschikken. Ik begrijp uw standpunt. De advocaat sprak zakelijk, maar misschien kunnen we een compromis vinden.

Laten we elkaar ontmoeten. Laten we het bespreken. Nee, zei Xenia beslist. Er valt niets te bespreken.

De woning is niet van hem. Dan zien we elkaar voor de rechtbank. De advocaat zuchtte. De klacht wordt de komende dagen ingediend.

Hij hing op. Xenia liet haar telefoon zakken en keek haar vader aan, die naast haar zat en alles had meegehoord. Ze klagen, zei ze zacht. Laat ze klagen.

Viktor Seidel dronk rustig zijn thee op. We zullen winnen. Ik heb alle documenten die bewijzen dat de woning van mij is. Zij hebben alleen woorden.

En als de rechtbank aan hun kant staat, dat zal ze niet. De vader schudde zijn hoofd. Xenia, kalmeer. Ik heb alles doordacht.

Zelfs als ze de beste advocaat van Hamburg inhuren, zullen ze verliezen. De wet is aan onze kant. Xenia wilde geloven, maar de angst liet haar niet los. Ze stelde zich de rechtszaak voor.

De advocaten, de getuigen. Leander die haar van alle zonden beschuldigde, Elvira Baumgartner die triomfantelijk glimlachte als de rechtbank aan hun kant zou staan. Papa, moeten we niet een schikking treffen? Stelde ze onzeker voor.

Leander de woning teruggeven, alles vergeten. Viktor Seidel keek zijn dochter lang aan. Xenia. Hij sprak langzaam en beslist.

Als je hem de woning teruggeeft, wat zal er dan veranderen? Zul je naar hem terugkeren, met hem en zijn moeder samenleven, vernederingen verdragen? Nee, natuurlijk niet. Waarom dan de woning weggeven?

De vader spreidde zijn handen. Zodat Leander tevreden is, zodat Elvira Baumgartner triomfeert? Xenia, deze mensen respecteren je niet. Ze hebben je gebruikt, vernederd, uit huis gegooid, en nu wil jij hen tegemoetkomen.

Xenia sloeg haar ogen neer. Hij had gelijk, zoals altijd. Ik ben gewoon moe van het conflict, gaf ze toe. Ik weet het.

Viktor Seidel omhelsde zijn dochter. Maar het conflict zal snel voorbij zijn. De rechtbank zal een paar maanden duren. We zullen winnen en dan laten ze ons met rust.

Hou nog even vol. De klacht werd op de achtste januari ingediend. Xenia ontving een oproep voor de zitting op de vijfentwintigste. Ze las het document en haar handen trilden.

Leander eiste erkenning van het eigendomsrecht op de woning, onder verwijzing naar de mondelinge overeenkomst en het feit dat hij drie jaar als rechtmatige eigenaar daar had gewoond. Onzin. Viktor Seidel legde de papieren terzijde. Pure onzin.

Mondelinge overeenkomsten gelden niet voor de rechter als er geen schriftelijke bevestigingen zijn, en die zijn er niet. En als hij getuigen vindt? Welke getuigen? De vader glimlachte bitter.

Wie kan bevestigen dat ik hem de woning heb geschonken? Wij beiden kennen de waarheid en verder was niemand bij het huwelijk aanwezig. Elvira Baumgartner kan zeggen dat je het hebt beloofd. Ze kan zeggen wat ze wil.

Viktor Seidel haalde zijn schouders op. Maar haar woorden zijn geen bewijs. Er zijn documenten nodig en de documenten zijn aan mijn kant. Xenia knikte en probeerde zich te kalmeren, maar de angst liet haar niet los.

’s Nachts lag ze wakker en speelde mogelijke scenario’s in haar hoofd. Wat als de rechtbank Leander gelijk gaf? Wat als er een gat in de wet zat? Wat als ze de woning verloren?

Op de vijfentwintigste januari gingen ze naar de rechtbank. Een kleine zaal, houten banken, een rechter, een vrouw van middelbare leeftijd met een vermoeid gezicht. Leander zat tegenover haar met zijn advocaat. Daarnaast Elvira Baumgartner in een zwart pak met een plechtige gezichtsuitdrukking.

De rechter opende de zitting en las de inhoud van de klacht voor. Leanders advocaat stond op en begon zijn standpunt uiteen te zetten. Edelachtbare, mijn cliënt heeft drie jaar in de woning gewoond, in de veronderstelling dat hij van hem was. Viktor Seidel verklaarde op de bruiloft van zijn dochter dat hij de woning aan de jongelui schonk.

Er zijn getuigen die dit kunnen bevestigen. Welke getuigen? De rechter keek de advocaat aan. Elvira Baumgartner Mertens.

de moeder van de eiser. Ze was aanwezig op de bruiloft en hoorde de belofte van de gedaagde. Viktor Seidel stond op en vroeg het woord: Edelachtbare, ik heb inderdaad gezegd dat ik mijn dochter een woning geef. Ik geef haar aan mijn dochter, niet aan haar man.

De woning was altijd op mijn naam geregistreerd. Er zijn geen documenten voor de overdracht van het eigendomsrecht ondertekend. Maar u heeft mijn cliënt toegestaan er drie jaar te wonen, sprong Leanders advocaat op. Hij heeft geld geïnvesteerd in renovaties, in meubels.

Welk geld? Glimlachte Viktor Seidel bitter. Alle meubels zijn gekocht met de middelen van mijn dochter. De renovatie vond plaats vóór hun huwelijk.

Leander Mertens heeft geen cent in de woning geïnvesteerd. Dat is niet waar. Elvira Baumgartner sprong op. Mijn zoon, gaat u zitten.

De rechter keek de schoonmoeder streng aan. U heeft niet het recht om zonder toestemming van de rechtbank te spreken. Elvira Baumgartner ging met samengeperste lippen zitten. Leander speelde nerveus met een pen en vermeed Xenia aan te kijken.

De rechter bekeek de documenten die Viktor Seidel had meegebracht. Eigendomsakte, koopcontracten, betalingsbewijzen, alles was op zijn naam uitgesteld. Heeft de eiser documenten die het eigendomsrecht bevestigen? Vroeg de rechter.

De advocaat aarzelde. Er zijn geen documenten, maar er is een mondelinge overeenkomst. Een mondelinge overeenkomst is geen grond voor erkenning van het eigendomsrecht. De rechter onderbrak hem.

Er zijn schriftelijke bewijzen nodig. Maar drie jaar, verhief de advocaat zijn stem, mijn cliënt heeft drie jaar in de woning gewoond. Wonen geeft geen eigendomsrecht, schudde de rechter haar hoofd. Als de eigenaar van de woning iemand heeft toegestaan daar te wonen, betekent dat niet de overdracht van het eigendomsrecht.

De zitting duurde nog een uur. Leanders advocaat probeerde verschillende argumenten te vinden, voerde voorbeelden uit de praktijk aan, verwees naar wetten, maar de rechter bleef onverbiddelijk. De documenten waren aan de kant van Viktor Seidel en dat was de beslissende factor. Uiteindelijk verkondigde de rechter het vonnis.

De vordering van Leander Mertens wordt afgewezen. Het eigendomsrecht op de woning blijft bij Viktor Seidel. Elvira Baumgartner sprong op. Dat is oneerlijk!

Schreeuwde ze. U heeft de rechter omgekocht. Omgekocht? Nog één woord en ik leg u een boete op wegens minachting van de rechtbank.

De rechter keek de schoonmoeder met een koude blik aan. De zitting is gesloten. Leander zat erbij, staarde naar de grond en bewoog niet. De advocaat pakte papieren bij elkaar en fluisterde zijn cliënt iets toe.

Elvira Baumgartner stond met gebalde vuisten en een vuurrood gezicht. Xenia en Viktor Seidel verlieten de zaal. Buiten was het koud, maar Xenia voelde de kou niet. In haar binnenste was een vreemd gevoel van opluchting, vermengd met leegte.

Zie je wel, omhelsde Viktor Seidel zijn dochter. Ik heb je toch gezegd dat we zouden winnen. Ja, knikte Xenia. Je had gelijk.

Ze liepen naar de auto. Ze stapten in. Viktor Seidel startte de motor, maar reed niet weg. Hij keek zijn dochter aan.

Hoe gaat het met je? Moe, gaf Xenia toe. Heel moe. Ik begrijp het.

De vader streelde haar hand, maar het ergste ligt achter ons. Nu laten ze ons met rust. Xenia wilde geloven, maar iets zei haar dat Elvira Baumgartner niet zo snel zou opgeven. En ze zou gelijk krijgen.

De volgende dag, de zesentwintigste januari, verliet Xenia het huis van haar vader en zag Elvira Baumgartner bij de ingang. De schoonmoeder stond met gekruiste armen. Haar gezicht was vertrokken van woede. Daar verstop je je dus, ze stapte op haar af.

Familievernietiger. Xenia bleef staan en omklemde haar tas. Mevrouw Baumgartner, laat me met rust. Met rust laten?

De schoonmoeder lachte hysterisch. Je hebt het leven van mijn zoon vernietigd. Door jou heeft hij zijn thuis verloren. Hij woont nu bij mij in een eenkamerappartement, slaapt op de bank.

Hij heeft zijn eigen keuze gemaakt. Xenia voelde hoe de woede in haar opkwam. Hij heeft me eruit gegooid. Weet u het nog, u zat erbij en hebt ingestemd.

Hij wilde je op je plaats zetten. Elvira Baumgartner kwam dichterbij en duwde Xenia met haar vinger in de borst. En jij beeldt je van alles in. Denk je dat je vader je altijd zal beschermen?

Hij zal je ook op een dag in de steek laten. Wacht maar af. Iets in Xenia brak. De vermoeidheid, woede en gekrenktheid die zich maandenlang had opgehoopt, barstte uit haar.

Ze stapte naar voren en keek de schoonmoeder recht in de ogen. Weet u wat, mevrouw Baumgartner? Sprak ze zacht maar beslist. Ik heb drie jaar uw grillen verdragen.

De kritiek, de vernedering, de manipulaties. Ik heb geprobeerd een goede schoondochter te zijn, u te behagen, alles te doen zoals u wilde, en als antwoord kreeg ik alleen verachting. Je kon geen goede vrouw zijn. De schoonmoeder onderbrak haar.

Ik kon het wel. Xenia verhief haar stem. Ik heb gekookt, schoongemaakt, voor uw zoon gezorgd, en u bent gekomen en hebt mijn leven tot een hel gemaakt. Hebt bevolen, bekritiseerd, Leander tegen mij opgezet.

Ik wilde dat hij gelukkig was. U wilde dat hij van u was. Xenia voelde hoe tranen in haar ogen opkwamen, maar ze liet ze niet vallen. U kunt uw zoon niet loslaten.

U houdt hem kort, en hij merkt het niet eens. Hoe durf je. Elvira Baumgartner haalde uit, maar Xenia ving haar arm. Ik durf.

Ze drukte de pols van de schoonmoeder en keek haar in de ogen. Omdat ik niet meer bang voor u ben. U kunt schreeuwen, dreigen, intriges spinnen, maar u kunt niets meer uitrichten. De rechtbank is aan onze kant.

De wet is aan onze kant, en uw zoon heeft gekregen wat hij verdiende. Ze liet de arm van de schoonmoeder los en deed een stap achteruit. En als u zich nog eens bij mij of mijn vader in de buurt waagt, doe ik aangifte wegens bedreiging en stalking. Elvira Baumgartner stond met open mond, niet in staat een woord uit te brengen.

Xenia draaide zich om en liep weg zonder om te kijken. Haar handen trilden, haar hart klopte, maar in haar binnenste was een vreemd gevoel van bevrijding. Ze bereikte de hoek, bleef staan, leunde tegen de muur, haalde adem en sloot haar ogen. Voor het eerst in drie jaar had ze haar schoonmoeder alles gezegd wat ze dacht.

Ze had zich niet ingehouden, niet gezwegen, de krenking niet doorgeslikt. Ze had het gezegd, en het was het beste wat ze had kunnen doen.