Vi hadde leid en hytte i nærheten av en stor skogspark, og planen var en elvepadling på Hante-elven. Jeg gledet meg i ukevis. Så, akkurat da vi skulle dra, trakk en liten jente, kanskje seks eller sju år, meg diskret i ermet. «Frue», hvisket hun med store øyne.
«Skal de drukne deg? » «Hvem? » spurte jeg, helt forvirret. «Jeg hørte dem», insisterte hun med skjelvende stemme.
«De sa at du ikke kan svømme, og at de vil drukne deg. » Jeg bøyde meg ned for å spørre mer, men akkurat da kom mannen min, Tore, bort til oss. Han smilte og sa at det var på tide å dra. Så snart hun så ham, forsvant motet hennes.
Hun så ned og løp tilbake til foreldrene sine. Turen til elven var vakker. En mild bris beveget seg gjennom trærne, og fjellandskapet var storslått. Men ordene til den lille jenta ble i hodet mitt og fylte meg med en dyp, urovekkende frykt.
Hvorfor skulle et barn si noe så forferdelig uten grunn? Ved siden av meg lo og spøkte Tore med vennene våre. Han virket så lykkelig, så bekymringsløs. Han holdt hånden min og minnet meg på å være forsiktig på den steinete stien.
Jost, vennen til Tore, fortalte at dette var ekte rafting, en autentisk opplevelse. Han hadde vært her før og lovet at det var mye mer spennende enn kunstige attraksjoner. Kjæresten hans, Rieke, var begeistret og tok bilder av alt. Hun fikk meg til å love å ta skikkelig fine bilder av henne når vi kom ut på vannet.
Vi fire var en perfekt gruppe. Tore og jeg var i den lykkelige fasen som nygifte. Jost var studiekamerat av Tore, nesten som en bror, og Rieke hadde en fantastisk utadvendt personlighet som jeg umiddelbart likte. Vi ble venner på stedet.
Vi planla alltid turer sammen, bare oss fire. Og jeg hadde gledet meg til denne raftingturen i flere uker. Jenta hadde sagt at de ville drukne meg. Hvem var «de»?
Jost og Rieke? Det virket helt umulig. Det måtte være et barns overivrige fantasi, eller kanskje hadde hun hørt noe og misforstått. Jeg kunne ikke la en merkelig bemerkning fra et barn ødelegge turen og gjøre meg mistenksom overfor mine egne venner.
Jeg vurderte å fortelle Tore om hendelsen, men husket frykten i øynene til jenta da han nærmet seg. Kunne det være at «de» inkluderte Tore? Nei, dette ble latterlig. Jeg prøvde å slappe av og ikke tenke på det.
Men det var en ting som plaget meg: Jeg kunne faktisk ikke svømme. En ekte frykt hadde satt seg i hjertet mitt, og uansett hva jeg gjorde, kunne jeg ikke riste den av meg. «Denne typen rafting er vel ikke veldig farlig? » spurte jeg og prøvde å høres avslappet ut.
«Du vet, jeg kan ikke svømme? » Jost lo. «Haha, overhodet ikke. Ikke bekymre deg.
Dette er en rute utviklet av parktjenesten. Det er helt trygt. Dessuten er det ulykkesforsikring inkludert i billettene. » Kanskje var det bare paranoia, men jeg syntes latteren hans hørtes litt presset ut.
Mannen min holdt hånden min fastere. Han smilte til meg med det hengivne blikket jeg elsket. «Ikke vær redd», sa han lavt og beroligende. «Jeg var på universitetslaget i svømming.
Jeg har til og med vunnet et mesterskap. Jeg beskytter deg. » Jeg kjente varmen fra hånden hans og så inn i det vakre ansiktet hans. Dette var mannen jeg elsket, mannen som ville pleie meg i dagevis hvis jeg kuttet meg på papir.
Hvordan kunne jeg tro at han ville drepe meg? Jeg måtte være gal. En bølge av skyldfølelse skyllet over meg, og jeg smilte søtt tilbake. «Kom igjen, dere to!
» ropte Rieke med et lekent smil. «Kan dere ikke slutte å kline hele tiden? Det er ekkelt. » «Freyer, jeg garanterer deg», la Jost til.
«Når du først har opplevd dette stedet, vil du aldri dra derfra. » Etter den merkelige hendelsen om morgenen var nervene mine på høykant. Ordene hans, som var ment å være oppmuntrende, hørtes uhyggelige ut for meg. Da vi kom til startpunktet for flåtene, var det bare noen få ansatte og ingen andre turister.
Jeg uttrykte bekymring, men en av arbeiderne trakk på skuldrene. «Dere er tidlig ute», forklarte han. «Vannet er kaldere om morgenen, så folk kommer vanligvis etter klokken ti. » «Vel, da har vi hele stedet for oss selv», ropte Rieke og sprutet vann på Jost.
De begynte å tulle. Latteren deres ekko i den stille morgenluften. Elven så rolig og fredelig ut, ikke veldig dyp. Frykten min begynte å avta.
Jeg gikk bort til et skilt og leste sikkerhetsinstruksjonene. Det viste et kart over raftingruten med to seksjoner med stryk, tydelig markert i rødt. «Ta på redningsvestene og hjelmene, og hold dere fast», sa en ansatt og kastet utstyret til oss. «Kom, la meg hjelpe deg», sa mannen min og sto bak meg, og spente redningsvesten min nøye.
«Frue, skal de drukne deg? » Advarselen fra den lille jenta skjøt gjennom hodet mitt igjen. En mørk impuls fikk meg til å sjekke arbeidet hans i hemmelighet. Stroppene virket perfekt festet, men for sikkerhets skyld strammet jeg dem enda mer og knyttet dem fast.
Så lagret jeg nødnummeret til parken på telefonen min og satte det som nødkontakt. Flåten vår var en liten oppblåsbar båt, akkurat stor nok for oss fire. Jeg var for nervøs til å sitte foran, så Tore og jeg satt bak. Med et kraftig dytt fra den ansatte ble vi skjøvet ut i strømmen.
En bølge traff ansiktet mitt. Det var iskaldt, men jeg ble raskt vant til det. Flåten gled nedover med strømmen, og skrikene våre blandet seg med lyden av vannet. «Se, så mange fisker!
» ropte mannen min begeistret. Vannet var krystallklart. Jeg kunne se glatte runde steiner og små fisker som svømte raskt unna. Elvebreddene var dekket av tett skog som dannet et tak over hodene våre, og luften var fylt med fuglesang og summing fra insekter.
Det var et virkelig vilt og vakkert sted. Jeg stakk hånden i det kjølige vannet og følte fred, men freden varte ikke lenge. Snart kjente jeg at strømmen ble sterkere og mye mer turbulent. Flåten begynte å riste og kaste seg, og store vannsprut gjennomvåte oss.
Jost og Rieke skrek av spenning, men jeg var livredd og klamret meg til sikkerhetstauet. De så ansiktet mitt og lo av meg. Mannen min la armen rundt meg og holdt meg fast. «Rolig, rolig, jeg holder deg», hvisket han i øret mitt.
Etter at vi hadde passert strykene, ble elven rolig og fredelig igjen. Da la jeg merke til noe rart. Side stroppen på redningsvesten min hadde løsnet. Ikke bare en side, men begge.
«Hvordan kunne stroppene løsne? » spurte jeg og prøvde å se forvirret ut. Mannen min virket også overrasket. «Turen må ha vært humpete», sa han.
«Kom, la meg hjelpe deg. » «Jeg gjør det selv», sa jeg med monoton stemme. Jeg dro i stroppene og knyttet dem igjen, denne gangen med en solid dobbeltknute. I det øyeblikket så jeg Jost se tilbake, og i en brøkdel av et sekund utvekslet han og mannen min et blikk.
Det skjedde så raskt at jeg kanskje bare innbilte meg det. Stroppene på deres redningsvester var stramme, og jeg visste med sikkerhet at jeg hadde strammet mine veldig godt. Hvorfor var mine de eneste som hadde løsnet? Selv i de verste strykene virket det usannsynlig at de løsnet av seg selv.
Med mindre noen hadde løsnet dem med vilje under kaoset. Og den eneste personen som kunne ha gjort det, var mannen som nettopp hadde holdt meg så fast. Min egen ektemann. Jeg hadde møtt Tore på en reise.
Det var en flyktig romanse, kjærlighet ved første blikk. Vi var sammen i tre måneder og giftet oss. Totalt hadde jeg kjent ham i mindre enn seks måneder, men tiden vi tilbrakte sammen var en ren glede. Etter bryllupet behandlet han meg som en prinsesse og overøste meg med hengivenhet hver dag.
Jeg hadde aldri vært så lykkelig. Forholdet vårt var perfekt. Vi kranglet aldri. Hvorfor skulle han gjøre noe sånt?
Jeg forsto det ikke. Jeg hadde ikke tid til å tenke det gjennom. Instinktet mitt skrek til meg, et urinstinkt som sa at jeg var i reell fare, at jeg kunne dø i dag. Lenger fremme ble elven smalere og rant mellom skarpe steiner.
Vannet fikk igjen fart. Jeg visste fra kartet at dette var en lengre seksjon med stryk som endte i et dypt basseng. Hvis de virkelig ville skade meg, ville dette være den perfekte muligheten. Jeg kunne bare be om at dette var min vridde fantasi.
Frykten min vokste. Kanskje var det bare nervene, men ved synet av det opprørte vannet hamret hjertet mitt. Jeg lukket øynene og begynte å skrike av full hals: «Ah, hjelp meg, jeg kan ikke! » Folkene rundt meg lo.
De begynte også å skrike, men skrikene deres var fulle av eufori og spenning. Plutselig styrte flåten mot et smalt, bratt stup. Båten vippet brått, og i neste øyeblikk kantret den og kastet oss alle i det iskalde vannet. Så snart jeg traff vannet, fikk jeg en sterk følelse av kvelning.
Kroppen min spratt ukontrollert, men redningsvesten gjorde jobben sin og førte meg opp til overflaten. Jeg kom opp og gispet etter luft. «Freyer! » hørte jeg mannen min rope panisk.
Gjennom det opprørte vannet så jeg ham svømme desperat mot meg med hånden utstrakt. Han var min redning. Jeg kjempet for å nå ham. Men akkurat da jeg nesten hadde nådd ham, grep han ikke etter hånden min.
Han tok tak i redningsvesten min. «Hjelp», gispet jeg. Stemmen min var knapt en hvisking. Jeg så bønnfallende på ham, og et øyeblikk så jeg et glimt av nøling i øynene hans.
Men den sterke strømmen pisket oss nådeløst. Jeg kjente et skarpt rykk da mannen min rev den løse redningsvesten av meg, og elven dro meg øyeblikkelig ned i dypet. Jeg kjempet for å komme opp igjen, men kunne bare se Tores ansikt over vannet. Øynene hans så ut som en sulten ulvs, kalde og rovdyraktige, da han bestemte seg for å drepe meg.
Elven føltes som tusen hender som dro meg ned i avgrunnen. Akkurat da jeg skulle gi opp alt håp, hørte jeg i det fjerne lyden av en redningsbøye. Tidligere, under den første heftige delen av strykene, hadde jeg hatt en forutanelse om at noe forferdelig ville skje. Telefonen min lå i et vanntett etui rundt halsen.
Jeg hadde hemmelig trykket på nødknappen. Jeg våget ikke å se på skjermen, og på grunn av vannet hørte jeg ikke om noen hadde svart. Så jeg lot som om jeg var livredd og skrek: «Ah, hjelp, jeg kan ikke! » De andre hadde ledd av meg fordi de trodde jeg var feig.
De ante ikke at jeg virkelig skrek for livet. Lyden av sirenen fra land ble høyere og nærmere, og jeg kunne høre folk rope. I det iskalde vannet endret mannen min uttrykk seg øyeblikkelig. Den kalde likegyldigheten forsvant, erstattet av panikk og deretter desperat hastverk.
Han begynte å svømme hektisk mot meg og rope navnet mitt for å gi redningsmannskapene et overbevisende show. «Freyer, raskt, ta hånden min», ropte han med påtatt anspent stemme. Jeg tok hånden hans. Redningsmannskapene kom raskt og dro meg opp av vannet sammen med Tore.
På elvebredden ble jeg pakket inn i et teppe. Tore holdt meg fast, som om han var redd for at noen skulle rive meg fra ham. Han overdrev. Jeg skalv ukontrollert og gispet.
Den dypeste frykten jeg følte, kom ikke fra det rivende vannet, men fra mannen som holdt meg. «Kjære, du skremte meg. Går det bra med deg? » spurte han med øynene fulle av bekymring mens han studerte ansiktet mitt.
Men han var ikke bekymret for meg. Han vurderte bare reaksjonen min. Opptredenen hans, denne utspekulerte farse, fikk meg til å fryse til beinet. Jeg hadde ikke krefter til å svare.
Han fortsatte å prøve å roe meg ned. «Alt er i orden nå. Redningsteamet er her. Du er trygg.
» «Takk», klarte jeg å stotre. «Ikke takk oss», sa en av redningsmennene. «Mannen din reddet deg. » Jeg så på mannen min, og han ga meg et ømt, kjærlig smil og trakk meg enda nærmere.
«Du er hele verden min», hvisket han. Jost og Rieke kom bort og klemte oss. «Freyer, vi er så glade for at du har det bra», sa de. De hadde tydeligvis også blitt dratt opp av redningsmannskapene og var i dårligere forfatning enn meg.
Jeg hånet inni meg: For en forestilling! En av redningsmennene virket forvirret. «Det er merkelig at båten kantret. Vi har testet denne delen utallige ganger for sikkerhet.
Så lenge man holder balansen, burde det ikke være et problem. Dere lente dere alle til en side mens det var humpete. » Ingen sa noe. Han hadde rett.
Da jeg husket det, ble jeg klar over at de tre, da vi nådde strykene, som på et signal hadde flyttet hele vekten sin til min side av båten og med vilje fått den til å kantre. Naturligvis betraktet alle hendelsen som en ulykke. Bare jeg kjente sannheten: at min nye ektemann og vennene hans hadde prøvd å drepe meg og få det til å se ut som en ulykke. Men jeg hadde ingen å henvende meg til og ingen mulighet til å bevise det.
Tilbake i hytta hadde nyheten om vår forferdelige opplevelse spredt seg. Alle fortalte oss hvor heldige vi var som hadde blitt funnet så raskt. De roste Tore for å være en heltemodig ektemann. Jeg tvang frem et svakt smil.
På den andre siden av rommet så jeg den lille jenta med fletter gjemt bak en voksen, og hun så på meg med bekymrede øyne. Tore sa til alle at jeg måtte hvile, og avslo høflig deres tilbud om hjelp og bekymring. Så hjalp han meg tilbake til rommet vårt. Hver bevegelse fra denne mannen, som jeg kalte ektemannen min, var fylt av en uhyggelig perfekt ømhet.
Det var som om han prøvde for hardt å fremstå som en hengiven ektemann. Men under alt så jeg en dyp ondskap i øynene hans som han desperat prøvde å skjule, og det skremte meg. Det var bare middag, men det pittoreske, fredelige rommet føltes helt annerledes nå. Da vi ankom, var jeg fylt av glede og spenning, men nå, da jeg sto i samme rom og så på samme seng, følte jeg bare ubeskrivelig redsel.
Det var som om alle kjente gjenstander hadde forvandlet seg til elementer i en helvetescelle. «Kjære, jeg vil hjem», sa jeg stille. «La oss dra i morgen tidlig. » Jeg følte meg så alene og sårbar der.
Jeg ville bare hjem, vekk fra dem. Hva enn de var, hvis jeg kom hjem, kunne jeg unnslippe deres innflytelse. «Vel», nølte Tore bekymret. «La oss vente til du har kommet deg.
Du bør hvile deg. Jeg har bestilt varm urtete til deg på kjøkkenet. Du bør drikke den mens den er varm. » Fra øyekroken så jeg noen fletter ved vinduet.
Den lille jenta, Mona, kikket frem. De store øynene hennes var rettet mot meg. «Kjære», sa jeg og vendte meg mot Tore. «Jeg har lyst på en av de sjokoladebrowniesene vi hadde i går.
Kan du spørre på kjøkkenet om de har flere? » «Selvfølgelig», sa han, snudde seg og forlot rommet. Så snart han var borte, gikk jeg til vinduet. Jenta stakk hodet inn, øynene hennes var klare.
«Jeg var så redd for at du skulle dø», sa hun enkelt. «Å, kjære», sa jeg og rakte ut hånden for å stryke håret hennes. «Hvor hørte du at de ville drukne deg? » Jenta pekte oppover.
Hun fortalte at den lille katten hennes hadde et hemmelig gjemmested på loftet, og at hun hadde vært der da hun hørte mannen min snakke med noen om planen hans om å drukne meg. «Frue, er de onde mennesker? » spurte hun. Jeg nikket.
«Takk», sa jeg, stemmen min var full av følelser. «Du reddet livet mitt. » Jeg hørte skritt i gangen, og jenta løp bort. Jeg løp inn på badet og helte den varme teen i vasken.
Jeg ville ikke innta noe som Tore hadde gitt meg. Akkurat da han åpnet døren, smatt jeg i sengen og lot som om jeg sov dypt. Han trakk teppet forsiktig opp, lukket døren stille og gikk. Jeg ventet til jeg hørte skrittene hans i gangen.
Så smatt jeg ut av vinduet og klatret, etter jentas instruksjoner, opp på det smale loftet. Trestigen til loftet var nesten loddrett. Inngangen var utrolig smal, og luften var mørk og luktet muggent. Lysstråler sivet gjennom sprekkene i gulvet.
Så hørte jeg Tores stemme. «Jeg tror vi bør glemme dette for nå. Kanskje finner vi en annen anledning senere. » «Det blir stadig vanskeligere å lure forsikringsselskapene», hørte jeg Josts stemme.
«Hvis vi ikke dreper henne denne gangen, blir det enda vanskeligere å få det til å se ut som en ulykke hjemme. Jeg har en plan B. Vi bør prøve igjen. » «Freyer vil gjerne hjem», sa Tore.
«Tror du hun har mistanke? » «Vi kan ikke la henne dra», svarte Jost bestemt. «Hvis hun har mistanke, er det enda en grunn til å ikke la henne gå. » Men Tore hørtes fortsatt nølende ut.
«Tore», avbrøt Riekes stemme skarpt og hånlig. «Ikke si at du blir myk på grunn av henne. Freyer er tross alt så pen. » Tores stemme ble plutselig kald og klar, uten varme.
«Fra første dag jeg møtte henne, var hun ikke annet enn bytte. Jost, fortell meg om plan B. Hva er trekket? » «En giftslange», sa Jost i en så iskald tone at det hørtes ut som om den kom fra en mørk, fuktig hule.
Jost forklarte at han gjennom spesielle kontakter hadde kjøpt en svært giftig lokal slange som han hadde gjemt i nærheten. Giften var så sterk at et enkelt bitt var en garantert dødsdom. Han trengte bare en unnskyldning for å holde meg her en dag til og lokke meg til den nærliggende enga «de hviskende furuene». Så ville de slippe slangen løs og la den bite meg.
Et dødelig slangebitt under en fottur i fjellet. Ingenting ville se mer ut som en tragisk ulykke. Ingen ville ane noe. «Slanger er uberegnelige», bemerket Tore.
«Hva om den biter oss? » «Ikke bekymre deg», sa Jost selvsikkert. «Denne typen slange injiserer all giften sin i første bitt. Den er utrolig aggressiv og praktisk talt uhelbredelig, men det andre bittet er harmløst fordi det tar syv dager før den produserer mer gift.
Så lenge vi følger planen min og sørger for at Freyer er den første den biter, er vi andre trygge. » Det var en perfekt ondskapsfull plan. Jeg lyttet lammet av skrekk. Jeg kunne ikke bli der et øyeblikk lenger.
Jeg våget ikke engang å gå tilbake til rommet for å hente tingene mine. Jeg tok et tynt teppe fra en klessnor utenfor, dro det over skuldrene og løp. Jeg fulgte en liten sti bak hytta som førte dypt inn i den tette fjellskogen. Jeg løp nedover den smale fjellstien.
Solen gikk ned, og selv om det var sommer, sank temperaturen raskt i fjellet. Jeg oppdaget raskt at jeg hadde gått meg vill, og da natten falt på, visste jeg at jeg kanskje ikke ville komme meg ned. Vegetasjonen på begge sider av stien var tett og overgrodd, og jeg hørte små usynlige dyr rasle mellom grenene. I det øyeblikket knakket det i skogen, og en stor mørk skikkelse beveget seg gjennom trærne.
En bjørn. Jeg kastet meg ned på bakken og gjemte meg bak en busk, uten å våge å røre meg. En bølge av anger skyllet over meg. Samtalen deres hadde skremt meg så mye at jeg bare tenkte på å løpe, gjemme meg for dem.
Nå innså jeg hvor hensynsløs jeg hadde vært. Hvis de ikke drepte meg, ville min egen dumhet sannsynligvis gjøre det. Da øynene mine vendte seg til mørket, så jeg at den mørke skikkelsen ikke var en bjørn. Det var en bonde med bredbremmet stråhatt og ryggsekk.
«Herre», ropte jeg, stemmen min full av lettelse. Han skvatt. «Herregud, du skremte meg. Frøken, hva gjør du her helt alene?
» «Jeg var på tur og gikk meg vill», løy jeg. «Å gå tur her oppe i skråningen. For en dumhet. Dette fjellet er fullt av slanger om natten.
Det er altfor farlig. » «Hvorfor er du ikke redd for slangene? » spurte jeg. «Vi fjellfolk bærer et spesielt pulver for å holde slanger unna.
Vi frykter dem ikke. » «Hva slags pulver? » Den gamle bonden løsnet en liten stoffpose fra beltet og ga den til meg. «Ta den, ta den.
Den er laget av svovel og noen malte tørkede lokale urter. Bær den med deg og gni deg inn med den. Giftslanger og insekter holder seg unna deg. » Den gamle bonden førte meg tilbake til hovedstien og spurte om jeg bodde på fjellet eller i dalen.
I det øyeblikket nølte jeg. Jeg kunne ha gått nedover fjellet og flyktet, men så tenkte jeg på den oppriktige kjærligheten jeg hadde gitt Tore de siste seks månedene, bare for å bli et lam for slakting. Selv om jeg gikk til politiet nå, hadde jeg ingen bevis, og de ville sannsynligvis overtale meg til å ikke gjøre det. Og siden jeg kjente hemmeligheten deres, ville de aldri la meg gå.
Hvorfor skulle jeg være den som løper? Hvorfor skulle jeg være den som flykter i panikk mens denne gjengen med svin slapp unna? I det øyeblikket så jeg på lysene fra hytta som lyste på toppen av fjellet, og jeg sa til den gamle bonden at jeg ville bli der. Å løpe var ikke løsningen.
Jeg skulle få dem til å betale for det de hadde gjort. Da jeg kom tilbake til hytta, lette Tore, Jost og Rieke desperat etter meg. Tore løp bort til meg og klemte meg hardt. «Kjære, hvor var du?
» «Jeg var bare på tur», sa jeg rolig. Jost virket irritert. «På tur? Du kunne i det minste ha sagt ifra.
Du tok ikke engang med deg telefonen. Vi var skikkelig bekymret. Freyer, du skremte oss. » «Det blir mørkt.
Pass på deg», blandet Rieke seg inn med påtatt bekymring. «Ja», sa jeg til meg selv. «Det siste du vil er at jeg skal være trygg. » «Jeg er da ikke et barn», sa jeg og lo.
«Jeg var bare på tur. Hvorfor er dere så nervøse? Skogsluften er så frisk, dere burde også gå på tur. »
Senere den kvelden, tilbake på rommet vårt, snakket Tore til meg med sin vanlige milde tone.
«Kjære, Jost sa at et dekk på bilen er punktert. Han har allerede ringt neste verksted, men de kan ikke sende noen før i morgen ettermiddag. Det ser ut til at vi ikke kan kjøre hjem i morgen. » Jeg visste at det punkterte dekket ikke var en ulykke.
Det var bare unnskyldningen hans for å holde meg her en dag til. «Vel», fortsatte han da jeg ikke svarte, «kanskje er det like greit. Vi kan bli her en dag til. » Verten fortalte meg at det er et vakkert sted i nærheten som heter «enga med de hviskende furuene».
Vi kan ha piknik der, nyte solen og bare slappe av. Jeg nikket og lot som om jeg var fornøyd med ideen. Denne mannen, fortsatt så kjekk og mild, det nøyaktige bildet av mannen jeg hadde forelsket meg i ved første blikk, men nå var han i mine øyne ikke annerledes enn en giftslange som lå på lur i skyggen og ventet på det perfekte øyeblikket til å bite. Neste dag var lys og solrik.
Vi slo opp et telt på en gresskledd skråning på den såkalte «enga med de hviskende furuene». Enga var som et strålende grønt lerret. I det fjerne bredde milde åser seg ut under en klar blå himmel. Det var et bilde av fred og ro, men under denne rolige overflaten kokte dødelig gift i hjertene til dem som var sammen med meg.
Jeg lot som om jeg var avslappet og glad mens jeg nøye observerte hver bevegelse deres. Tore og Jost var opptatt med å sette opp teltet, og begge virket uvanlig anspente. Akkurat da jeg fikk mistanke om at de planla noe med teltet, kom Rieke bort og sperret utsikten min. «Wow, så vakkert her er.
La oss ta en selfie», sa hun og løftet telefonen. Hun presset kinnet sitt mot mitt, og skjønnhetsfilteret på skjermen fikk oss til å se ut som malte. Men på bildet kunne jeg se et subtilt, listig glimt i øynene hennes. «Det ser flott ut.
La oss ta en til», sa hun. Men Rieke distraherte meg ikke helt. Jeg var nesten sikker på at Tore og Jost akkurat hadde ført giftslangen inn i teltet. De beveget seg med ytterste forsiktighet, og da de hadde lukket glidelåsen godt, sukket begge lettet og utvekslet et fornøyd blikk.
Tore vendte seg mot meg med en bekymringsløs stemme. «Kjære, teltet er klart. Det er mange mygg her ute. Hvorfor går du ikke inn og hviler deg?
» Rieke blandet seg inn med påtatt trutmunn. «Uff, dere to er bare «kjære» og «elskling» hele dagen, så klisjé. » «Jeg kjenner ingen mygg», sa jeg og nektet å bevege meg. «Freyer, solen snart på det høyeste», presset Rieke meg.
«Du bør gå inn og hvile deg i teltet og vente til jeg lager mat. Du må smake på min berømte grillmat. » «Ok. Jeg går inn når solen blir sterkere», svarte jeg.
Da hun hørte at jeg gikk med på det, ble Riekes stemme livlig. Hun vendte seg til de to mennene. «Hei, dere to, gjør grillen klar. I dag skal jeg vise kokekunstene mine.
» At de insisterte så mye på at jeg skulle inn i teltet, bekreftet bare mistanken min. De hadde definitivt plassert slangen der inne. Mens Tore og Jost var opptatt med grillen, bøyde jeg meg mot Rieke og hvisket: «Visste du at det er en overraskelse i teltet? » Ansiktet hennes forandret seg øyeblikkelig, et glimt av anspenthet i øynene.
«Hva? » Jeg la en finger på leppene. «Pst, ikke fortell noen at jeg sa det. Tore ba meg om ikke å si det til deg.
» «Hva snakker du om? » spurte hun lavt. «Han sa til meg i morges da vi dro at jeg skulle sørge for at du ikke var den første som gikk inn i teltet i dag», sa jeg med påtatt uskyld. «Han sa at jeg skulle sørge for at du gikk inn først.
Jeg vedder på at Jost har en overraskelse til deg der inne. » Rieke var lamslått. «Sa Tore det? » Jeg nikket med den uskyldigste mine jeg kunne oppdrive.
«Ja, så vær så snill å lat som om du er overrasket. Og ikke si at jeg røpet det. » For et øyeblikk glemte Rieke å opprettholde den vennlige fasaden. Ansiktet hennes mørknet, uttrykket ble stygt, og hun kastet et komplekst, mistenksomt blikk på Tore, som fortsatt var opptatt med grillen.
Jeg visste at tankene hennes i det øyeblikket raste, fylt av tvil og sinne. Mitt lille manøver for å skape splid hadde fungert perfekt. Siden Tore hadde reddet meg fra elven, hadde hun stadig kommet med sarkastiske bemerkninger og lurt på om han ble myk. Nå var jeg sikker på at hun ikke stolte på ham i det hele tatt.
Stemmen hennes var anspent, nesten et hves. «Ikke hør på Tore. Jost er romantisk som en trestamme. Han ville ikke planlegge en overraskelse.
Tore derimot er full av overraskelser. » Rieke reiste seg og gikk til grillen. «Jeg skal lage spydene, ellers lager han sine vanlige kullbriketter av dem. » «Du liker vel ikke sterkt?
Jeg hjelper deg», begynte jeg å si. «Nei, det går bra. Gå inn i teltet og hvil deg. Vi kommer med mat når den er ferdig.
» Jeg nikket, og i det strålende sollyset ga hun meg et iskaldt, rovdyraktig smil. Jeg gikk mot teltet. Da jeg nærmet meg, stoppet samtalen deres brått. Bevegelsene deres så ut til å bli langsommere, som i sakte film.
Jeg kjente at hele oppmerksomheten deres var rettet mot meg. Jeg lot som om jeg ikke la merke til det. Jeg åpnet glidelåsen på teltet og gikk inn. En bølge av kald luft slo imot meg.
Temperaturen inni var merkbart kjøligere, og luften var stille og tett, noe som fikk meg til å holde pusten. Til tross for den rolige fasaden hamret hjertet mitt. Jeg visste at jeg var nær døden og delte dette lille rommet med en dødelig skapning, men jeg hadde ikke noe valg. Det var en situasjon på liv og død, og mitt eneste håp var at det avstøtende pulveret jeg hadde gnidd meg inn med, ville virke.
Jeg beveget meg forsiktig og prøvde å ikke skremme slangen som lå på lur i skyggene. Fra et hjørne hørte jeg en svak hvesing. Jeg så en bevegelse under kanten av teltmatta. Pulveret så ut til å virke.
Slangen prøvde å flykte fra meg og beveget seg sakte og lydløst mot lufteklaffen ved inngangen. «Ah, en slange! » utbrøt jeg med et hjerteskjærende skrik. Utenfor hørte jeg plutselig kaos.
«Freyer! » Tore løp først inn i teltet. «Jeg ble bitt», skrek jeg og pekte på ankelen min. Der var to små bittmerker som jeg tidligere hadde laget med en spiss torn, som perfekt imiterte et slangebitt.
To bitte små røde bloddråper sivet fra sårene. Tore undersøkte hektisk ankelen min mens Jost og Rieke presset seg inn i teltet bak ham. «Hva? Du ble bitt av en slange?
» spurte de med påtatt overraskelse. «Jeg gikk inn i teltet og plutselig kjente jeg en skarp smerte», sa jeg og lot som om jeg hadde pustevansker. Ordene kom i korte, smertefulle gisp. «Det var en slange», konkluderte Tore dystert.
«Er det kommet en slange inn i teltet? » spurte Rieke med vidåpne, påtatte skrekkslagne øyne. Jeg nikket svakt. Etter en kort, meningsløs diskusjon begynte Tore å hisse seg opp teatralsk, tørket såret med sprit og lette etter et tørkle å forbinde med.
Jeg observerte ham kaldt mens han gjorde disse nytteløse bevegelsene. Han var en førsteklasses skuespiller. Det dannet til og med svettedråper på pannen hans. «Jeg vet ikke om den er giftig.
Ring etter hjelp raskt! » ropte han. Men Rieke og Jost gadd ikke å spille videre. De beveget seg sakte.
Bekymringen deres var overhodet ikke overbevisende. Jeg lot hodet synke til siden og lot som om jeg besvimte. «Freyer! Freyer!
» ropte Tore og ristet meg. «Slutt å skrike», sa Jost foraktelig. «Giften fra denne slangen virker raskt. » «Hva gjør vi nå?
» spurte Tore. Da han så meg bevisstløs, mistet stemmen hans plutselig tonen av panikk og ble mye roligere. «Vi venter i ti minutter», sa Jost, «bare for å være sikker på at hun ikke kan reddes. Så ringer vi etter hjelp.
» «Å vente i ti minutter. Det virker mistenkelig», sa Tore. «Rieke, du bør ringe nå. » «Hva, vil du prøve å redde henne?
» spottet Rieke. «Du tåler ikke å skilles fra din søte, nygifte kone. Eller kanskje du aldri ville at hun skulle være den som døde, eller? » «Hva i helvete mener du?
» spurte Tore. «Du vet godt hva det betyr, men det er for sent, selv om du ikke tåler å la henne gå. Hun er allerede borte. » «Er du gal?
Hva snakker du om? » brølte Tore, og den vennlige fasaden forsvant fullstendig, og avslørte den forferdelige sannheten om karakteren hans. Mens de kranglet, hørte jeg slangen gli under matta. Avskyet av lukten min prøvde den å komme seg unna og beveget seg fra gjemmestedet sitt mot teltinngangen.
Tore, som holdt meg, var utenfor rekkevidde, men Jost, som sto nær inngangen og prøvde å mekle i krangelen, var ikke så heldig. «Ah! » skrek Jost da slangen angrep. «Du, du bet meg, din utakknemlige drittsekk.
» Han brølte, tok en stein og kastet den på slangen, som raskt forsvant i det høye gresset utenfor. «Går det bra med deg? » spurte Rieke og skyndte seg til siden hans. «Jeg har det bra», sa han tungpustet.
«Det andre bittet har ikke gift. » Jeg smilte for meg selv. «Er du sikker på at det var det andre bittet? » «Det er enda bedre», sa Jost med dyster tilfredshet i stemmen.
«Nå som jeg også er bitt, blir ulykken enda mer troverdig. Vi venter ti minutter og ringer så etter hjelp. De trenger minst tjue minutter på å komme hit. Innen da vil hun være død.
» De tre roet seg, og under Josts ledelse begynte de å koordinere historiene sine for å lure politiet og forsikringsgranskerne. Mens jeg lyttet, forsto jeg endelig hele bildet. Jost, som jobbet i et forsikringsselskap, hadde gitt oss en polise kalt «Kjærlighetsredet». Det var en felles polise for ektepar med slagordet: «Gjensidig beskyttelse, evig kjærlighet.
» Jeg hadde ikke tenkt mye over det den gangen og hadde signert papirene uten å tenke meg om. Jeg hadde aldri trodd at jeg signerte min egen dødsdom. Men før de fikk fullført historien, stoppet Josts stemme opp. «Hva er galt?
Jeg kjenner ikke beinet mitt lenger. » «Hva? » Tore og Rieke så på Josts bein og så at området rundt bittet hovnet raskt opp. Panikk speilet seg i Josts øyne.
Han prøvde å reise seg, men klarte det ikke. «Hvordan, hvordan kan det være? » stammet han, tydelig skrekkslagen. «Det er gift», ropte Tore overrasket.
«Men du sa at det andre bittet ikke var giftig! » skrek Rieke. Tore var like forvirret, og et uttrykk av frykt gled over ansiktet hans da han innså hvor nær han selv hadde vært et bitt. Han prøvde å roe Jost.
«Ikke bekymre deg. Det er sannsynligvis bare litt restgift. Det vil ikke være dødelig. Ring etter hjelp.
» Josts stemme ble svakere. Tore ringte øyeblikkelig nødnummeret, og skuespillertalentet hans kom igjen til syne da han stammet i telefonen: «Vi er på enga med de hviskende furuene. Vi er blitt bitt av en slange. To, to av oss, en giftslange.
Dere må komme raskt. » Personen i andre enden så ut til å gi ham førstehjelpsinstruksjoner. Rieke rev av en stoffremse og bandt den fast rundt Josts lår. Men pusten til Jost ble grunnere.
«Armen min, armen min blir også nummen», gispet han. «Og jeg er veldig svimmel. » Rieke var desperat. «Hvorfor går det så fort?
» Jeg lå der og hørte på kaoset som brøt ut, og en setning Jost hadde sagt tidligere skjøt gjennom hodet mitt: «Garantert dødsdom. » Han fortjente det. «Jost, hjelp er på vei. Du må bare holde ut», bønnfalt Rieke, men jeg hørte aldri Jost svare.
«Glem ham», sa Tore med kald, pragmatisk stemme. «Vi holder oss til planen. Kassen som slangen var i, er fortsatt i ryggsekken. La oss grave den ned nå.
» Rieke fulgte ham ut av teltet og etterlot meg, det bevisstløse offeret, med Josts kropp. Utenfor teltet eskalerte krangelen deres til en sint konfrontasjon. «Tore, dette var planen din fra starten av», beskyldte Rieke ham. «Du ville drepe.
Han lånte deg penger, og hvis han er død, trenger du ikke betale dem tilbake, eller? » «Du er en idiot», kontret Tore. «Jost kjøpte slangen, og det var han som sa at det andre bittet var harmløst. Det er hans feil.
Vi var alle i teltet. Hvem som helst av oss kunne ha blitt bitt igjen. Har du tenkt på at han nesten drepte oss også? » Inne i teltet lå Jost nesten urørlig på gulvet.
Leppene hans var bleke, øynene var smale, og ansiktsuttrykket var håpløst. Men da han så meg reise meg, åpnet øyelokkene, som allerede hadde falt igjen, seg med et rykk. Jeg smilte lett til ham og bøyde meg frem for å hviske i øret hans: «Du ble bitt først, din idiot. Du fikk all giften.
Du kommer til å dø. » En merkelig gurgling kom fra halsen hans, som spinningen til en gammel katt. Jeg steg forsiktig over kroppen hans da han svakt rykket til for siste gang. Krangelen utenfor ble høyere.
«Ikke lat som om Jost betyr noe for deg», sa Tore foraktelig til Rieke. «Du er bare ute etter pengene, akkurat som meg. Når redningsteamet kommer, ikke ødelegg historien. Du får din del, og jeg vil fortsatt være i live for å bruke den.
» «Planen din var å drepe meg også, ikke sant? Slik at du slapp å dele pengene med noen», svarte hun. «Hva snakker du om? Du sa til Freyer at hun skulle sende meg inn i teltet først.
Prøvde du ikke å få meg drept? » «Jeg sa til henne at hun skulle gå inn i teltet. Hvem sa det til deg? » «Freyer sa det.
Hun sa det til deg. » «Hun løy! » «Hun sa at du hadde sagt det! » «Hun prøvde å sette oss opp mot hverandre!
» «Du prøvde å drepe meg! » «Du prøvde å drepe meg! » «Du er gal! » «Du er gal!
»
Mens de kranglet, hadde jeg allerede smuttet ut av den bakre delen av teltet og gjemt meg i en klynge trær i kanten av enga. I det fjerne hørte jeg lyden av sirener. Jeg løp mot veien. Tore hadde aldri trodd at det sammen med ambulansen ville komme flere politibiler til stedet.
De la Josts bevisstløse kropp i ambulansen mens Tore og Rieke fikk håndjern på. «Slipp meg! Hvorfor arresterer dere meg? » spurte Rieke gispende.
«Offiser, dette må være en misforståelse», prøvde Tore å forklare med hysterisk stemme mens blikket hans røpet skyld. «Vi hadde piknik, og vennen vår ble bitt av en slange. Vi må bli med ham til sykehuset. » «Fortell oss alt på stasjonen», sa betjenten uforbeholdent.
«Nei, dere kan ikke bare arrestere oss. » Tore prøvde fortsatt å krangle da han så meg stige ut av en av politibilene. Stemmen hans stoppet opp. Mens de kranglet, hadde jeg løpt inn i skogen.
Da jeg hørte sirenene, visste jeg at politiet kjørte opp fjellet. Jeg løp så fort jeg kunne mot veien. Greiner klorte i armene mine, men jeg brydde meg ikke. Jeg hadde aldri løpt så fort i hele mitt liv.
Jeg klarte å stoppe politibilene da de kjørte mot enga. «Det var jeg. Det var jeg som ringte politiet», gispet jeg andpusten. I bilen fortalte jeg kort til politiet hva som hadde skjedd og ga dem telefonen min.
Før jeg lot som om jeg ble bitt av slangen, hadde jeg hemmelig aktivert taleopptaket og tatt opp hele samtalen. Planen deres om å drepe meg for forsikringen. Planen deres om å bruke en giftslange for å få det til å se ut som en ulykke. Kranglene deres og gjensidige mistanke.
Alt var tatt opp. Jeg hadde også et annet vitne, jenta fra hytta. Tilbake på enga, da Tore oppdaget at jeg, personen som skulle ha dødd, på mystisk vis hadde forsvunnet fra teltet, må han ha innsett at noe var gått fryktelig galt med planen hans. Men da han så meg stige ut av politibilen, åpnet han munnen, og den nøye oppbygde fasaden kollapset.
«Freyer. » Han brukte fortsatt navnet mitt. Så ironisk. Jeg så ikke engang på ham.
Hjertet mitt føltes kaldt og hardt som stein. Jeg gikk rett til stedet der de hadde gravd og pekte det ut for politiet. De gravde umiddelbart opp den blå plastkassen med slangen. «Freyer, slangen bet deg ikke.
Du har bare forstilt deg hele tiden», skrek Rieke til meg. Jeg så foraktelig på henne. «Dere har også bare spilt skuespill, ikke sant? Men når det gjelder skuespill, er jeg ingen av dere like gode.
» «Kjære, jeg er så glad for at det ikke har skjedd deg noe», bønnfalt Tore, som fortsatt nektet å slutte å spille. «Det var en misforståelse. Jeg fikk nettopp vite om alt dette. Den kassen var Josts.
» For meg så han ut som en fisk som var fanget i et nett og spratt hjelpeløst. «Slutt, Tore, slutt», sa jeg med monoton stemme. «Fra dagen vi møttes, var jeg bare byttet ditt. Hele denne reisen var en utspekulert plan for å drepe meg.
» «Freyer, hvordan kan du si det? Jeg elsker deg så høyt. » «Elsker? Mannen jeg elsket, fantes aldri.
Han var bare en giftslange i menneskeham. » «Forklar det for meg. » «Forklar det for politiet», avbrøt jeg ham. «Jeg har allerede gitt dem opptaket av samtalen deres i teltet.
» Da Tore hørte disse ordene, sluknet det siste håpet i øynene hans. Det bønnfallende uttrykket frøs, erstattet av et blikk av ren, skarp hat rettet direkte mot meg. Plutselig brølte han og prøvde å kaste seg over meg. Politiet kastet ham i bakken og dro ham inn i bilen.
De stygge banneordene hans fylte luften. En mild bris blåste over enga og bar med seg den søte duften av ville blomster, og renset luften for skitten deres. Det vakre landskapet rundt meg avslørte endelig sin sanne, urørte prakt. Jeg sto der i sollyset og smilte.
Senere rekonstruerte politiet hele historien, og jeg fikk vite noen sjokkerende detaljer. Under avhøret tilsto Rieke alt. Hun hadde vært Josts elskerinne, og sammen hadde de drept Josts kone i en forfalsket ulykke for å få en enorm forsikringssum. Rieke var smart.
Etterpå hadde Jost flere ganger fridd til henne, men hun hadde alltid avslått fordi hun fryktet å bli hans neste offer. Hun sa at hun ikke stolte på menn i det hele tatt, bare på penger. Til slutt hadde Jost tatt sikte på Tore, som var plaget av gjeld fordi han hadde svindlet kvinner. Jost betalte Tores gjeld under forutsetning av at han ble med på planen.
Tores oppgave var å bruke sjarmen og attraktiviteten sin til å finne et offer, gifte seg raskt og deretter drepe sin nye kone for forsikringspengene. Og jeg, med min mangel på romantisk erfaring, hadde møtt Tore på en fest gjennom en venninne og forelsket meg i ham umiddelbart. Tragisk nok var jeg hans neste offer, noe som førte til alt som hadde skjedd. I ruinene som stormen hadde etterlatt, sto jeg med sår, men det var nettopp denne opplevelsen som tvang meg til å modnes raskt.
Etter å ha overlevd denne kampen på liv og død, hadde hjertet mitt bygget en festning rundt seg. Jeg var ikke redd lenger. Løgnene og konspirasjonene som en gang hadde forårsaket meg så mye smerte, hadde blitt fundamentene for veien under føttene mine, og jeg skulle fortsette på denne veien inn i et nytt liv.
