Tien jaar huwelijk. Ik dacht dat ik alles had: een briljante echtgenoot, Hannes Richter, een invloedrijke schoonfamilie die me leek te aanbidden, en een carrière als marketingdirecteur bij Sonnenimperium, het modeconcern dat mijn vader met hard werk had opgebouwd. Ik leefde diep in dat tevreden leven, tot op een vrijdagmiddag alles instortte met één enkel sms’je. Ik leidde net de strategievergadering voor het laatste kwartaal van het jaar, toen mijn telefoon op de mahoniehouten tafel geluidloos trilde.
Het was van Elisa, mijn beste vriendin sinds de studie. ‘Saskia, waar ben je? Het is dringend. ‘ Ik fronste.
Ik gaf mijn secretaresse een teken om door te gaan met de presentatie en verliet discreet de ruimte. Ik belde Elisa terug. Haar stem klonk vreemd dringend. ‘Elisa, wat is er?
Waarom zo’n haast? ‘
‘Saskia, luister rustig. Je man, Hannes, zou hij niet op zakenreis in Hamburg moeten zijn? ‘
Mijn hart maakte een sprong.
‘Waar heb je het over? Hij belde me vanmorgen om te zeggen dat hij goed was aangekomen. ‘
‘Nee, Saskia. ‘ Elisa’s stem stond op huilen.
‘Mijn nicht werkt bij de luchtvaartmaatschappij. Ze heeft me net een foto gestuurd. Hannes checkt nu in op de luchthaven van Frankfurt voor een vlucht naar Florida, en hij is niet alleen. ‘
Een hoog gezoem vulde mijn oren, maar ik vocht om mijn stem niet te laten trillen.
‘Met wie is hij? ‘
‘Met zijn hele familie, zijn ouders, zijn zus, met haar man, en een zeer zwangere jonge vrouw. Ze zien er ongelooflijk gelukkig uit. Zijn moeder streelde de buik van de jonge vrouw.
‘
Elk woord van Elisa was een dolkstoot in mijn borst. Florida, een zwangere vrouw, mijn hele schoonfamilie. De verspreide stukjes van de puzzel vielen plotseling op hun plaats en vormden een beeld van onvoorstelbare wreedheid. Ik hing op.
Mijn knokkels werden wit terwijl ik de telefoon omklemde. Ik keerde terug naar de vergaderruimte. Mijn gezicht verborg zich achter een masker van professionaliteit en kalmte. ‘De vergadering eindigt hier.
Ik wil vóór 9 uur morgenochtend een gedetailleerd rapport van iedereen per e-mail. Jullie kunnen gaan. ‘ Mijn stem was vast, zonder enig spoor van emotie. Mijn medewerkers, hoewel verrast door de abrupte wending, gehoorzaamden zwijgend.
Zodra de deur sloot, pakte ik mijn autosleutels en rende naar de parkeergarage. Ik moest rijden. Ik moest het met eigen ogen zien. Hoe brutaal de waarheid ook was, ik moest haar onder ogen zien.
De auto vloog over de volle straten van Frankfurt, maar mijn wereld zonk in een angstaanjagende stilte. Wat had ik in die tien jaar verkeerd gedaan? Ik had zijn familie mijn hart gegeven, had zijn ouders behandeld alsof ze mijn eigen waren. Na de dood van mijn vader waren zij mijn emotionele anker geweest.
Ik had de last van Sonnenimperium op mijn schouders genomen en zij aan zij met Hannes gewerkt om het concern te laten groeien, zodat hij trots op zijn vrouw kon zijn. We hadden geen kinderen. Dat was mijn grootste verdriet. Maar Hannes had me altijd getroost en gezegd dat het niet uitmaakte.
Het bleek allemaal een leugen te zijn. Het was niet zo dat het hem niet uitmaakte, maar hij had al iemand anders gevonden die hem een kind schonk. De luchthaven was een chaos van mensen en lawaai. Ik trok een honkbalpet op, bedekte mijn gezicht met een zonnebril en een mondmasker en mengde me onder de menigte.
Ik vond hen bij de incheckbalie voor de businessclass. Daar was de familie Richter verzameld in een kring van stralend geluk. Daar was Hannes, de man met wie ik elke nacht sliep, zijn beschermende hand op de schouder van een jonge, mooie vrouw wiens buik een welving vormde. Mijn schoonmoeder, die me altijd bij de hand nam en vroeg op mijn gezondheid te letten, bood deze vrouw nu met oneindige tederheid een glas warme melk aan.
Mijn schoonvader, die ik als een vader respecteerde, praatte levendig met de familie van zijn dochter. Ze waren een perfecte, gelukkige familie en in dat beeld was ik een volslagen vreemde. Ik observeerde zwijgend van een afstand hoe Hannes naar die vrouw keek. Een blik die ik ooit had ontvangen, maar die ik al heel, heel lang niet meer had gezien.
Een blik vol liefde, aanbidding en hoop. Hij boog zich voorover om haar iets in haar oor te fluisteren, en zij glimlachte breed, legde haar hoofd koket op zijn schouder. De scène liet me niet schreeuwen of mijn verstand verliezen. Ze koelde mijn hart slechts tot een ijsblok.
Het verraad van één persoon is pijnlijk genoeg, maar dit was een verraad van alle mensen die ik liefhad en het meest vertrouwde. Samen hadden ze een perfect toneelstuk opgevoerd en ik was de enige toeschouwer die niets wist. Ze verwachtten vreugdevol een nieuw leven. De kleinzoon waar mijn schoonmoeder zo naar verlangde.
Ze gingen niet op vakantie. Ze vlogen naar de VS zodat het kind daar geboren zou worden. Een zorgvuldig voorbereid en duidelijk langetermijnplan. Ik ging niet naar hen toe.
Ik maakte geen scène, ik haalde gewoon stilletjes mijn telefoon tevoorschijn en maakte van een afstand verschillende foto’s, duidelijk genoeg om alle gezichten en hun hele geluk te tonen. Dat zou het eerste bewijs zijn. Pas toen ik zag dat ze door de veiligheidscontrole gingen, draaide ik me om en liep weg. Er vloeide geen enkele traan, maar iets in mij was volledig gestorven.
Tien jaar liefde, vertrouwen en respect waren op die luchthaven tot as geworden. Toen ik door de hoofdingang stapte, ademde ik een teug koude nachtlucht in. Ik wist dat de Saskia Müller van gisteren niet meer bestond. Van nu af aan zou ik een andere Saskia zijn, een Saskia die alles zou terugvorderen wat haar en haar vader toebehoorde, wat het ook zou kosten.
Ik reed naar onze villa in de exclusieve wijk Dahlem in Berlijn, de plek die ooit ons thuis was. Het ruime huis voelde nu leeg en vreemd koud aan. De geur van de lelies die ik zo mooi vond, hing nog steeds in de lucht, maar bracht me geen vrede meer, maar verstikte me als een hoon. Van de grote foto van onze bruiloft in de woonkamer tot Hannes’ pantoffels, netjes bij de ingang geplaatst, elk voorwerp in huis was een getuigenis van een wrede leugen.
Ik stond mezelf niet toe zwak te zijn. Ik ging rechtstreeks naar de studeerkamer op de eerste verdieping, waar de belangrijkste dingen werden bewaard. Ik opende de massieve kluis die mijn vader jaren eerder had laten installeren. Daarin bevonden zich, naast enkele juwelen, alle eigendomsakten, de contracten en, het belangrijkste, het testament van mijn vader en de akte van mijn aandelen in Sonnenimperium.
Mijn vader had me tijdens zijn leven altijd geleerd een sterke en onafhankelijke vrouw te zijn, me in elke situatie te kunnen verdedigen. Misschien vermoedde hij iets, want hij had alles met de grootste zorg voorbereid. Hij had me het grootste deel van de aandelen van het concern nagelaten. Hannes bezat slechts een symbolische hoeveelheid, voldoende om zijn plaats in de raad van bestuur te behouden.
Mijn vader zei dat het zijn huwelijkscadeau voor mij was en een schild dat me mijn hele leven zou beschermen. Pas nu begreep ik de diepe betekenis van zijn woorden. Ik nam alle belangrijke documenten eruit en ordende ze zorgvuldig in een leren koffer. Toen ging ik aan het bureau zitten, zette de laptop aan en deed het eerste telefoontje.
Ik belde advocaat Lorenz, de jurist die mijn vader tijdens zijn leven het meest had vertrouwd en die ook ik absoluut vertrouwde. Hij antwoordde bijna onmiddellijk. Zijn stem was zoals altijd warm en kalm. ‘Saskia, hier is Lorenz.
Wat is er op dit uur aan de hand? ‘
Ik haalde diep adem en probeerde mijn stem zo kalm mogelijk te houden. ‘Meneer Lorenz, ik heb uw hulp nodig. Het is een zeer belangrijke en dringende zaak.
‘
Toen hij het ongebruikelijke in mijn toon opmerkte, werd de stem van de advocaat serieus. ‘In orde. Zeg het me, ik luister. ‘
‘Ik wil dat u een echtscheidingsprocedure voorbereidt en ik vermoed dat mijn man Hannes Richter geld van Sonnenimperium heeft verduisterd en belastingfraude heeft gepleegd.
Ik heb uw hulp nodig bij het onderzoeken en verkrijgen van bewijs. ‘
Er was een korte stilte aan de andere kant van de lijn. Advocaat Lorenz moet zeer verrast zijn geweest. Hij was getuige geweest van ons begin.
Hij was zelfs de juridisch vertegenwoordiger bij onze bruiloft. ‘Saskia, wat is er precies gebeurd? Is het misschien een misverstand tussen jullie? ‘
‘Het is geen misverstand,’ antwoordde ik.
Mijn stem was enkele lagen kouder. ‘Hij heeft een andere vrouw en ze krijgen binnenkort een kind. Zijn hele familie heeft me bedrogen en haar naar de VS gebracht om daar te bevallen. Ik heb ze vanmiddag zelf op de luchthaven gezien.
‘
Ik hoorde de advocaat diep zuchten. ‘Ik begrijp het. Wat een onverwachte nacht. Laat het eerst volledig aan mij over.
Laat hem vooral niet weten dat je het hebt ontdekt. Doe alsof alles normaal is. Ik zal contact opnemen met een specialist in de VS om bewijs te verzamelen. Wat de financiële zaken betreft, heeft u een concreet vermoeden?
‘
‘Ik vermoed dat hij via zijn positie als vicevoorzitter geld heeft doorgesluisd via schijnbedrijven of via donaties, vooral via de stichting Lichtblick, die de naam van mijn vader draagt. Ik heb een volledige geschiedenis van de transacties van de stichting van de afgelopen drie jaar nodig. ‘
‘In orde. Ik zorg er onmiddellijk voor.
U bent de meerderheidsaandeelhouder en de dochter van de oprichter. U heeft het volste recht om deze informatie op te vragen. Zorg goed voor uzelf, Saskia. U mag niet instorten.
De loyale collega’s van uw vader en ik zullen altijd aan uw zijde staan. ‘
Toen het gesprek was afgelopen, voelde ik me iets sterker. Ik was niet alleen in deze strijd. Onmiddellijk begon ik mijn eigen werk.
Met behulp van mijn hoofdbeheerdersaccount op het serversysteem van het bedrijf maakte ik een geheime back-up van alle e-mailgegevens, werkgespreksopnamen en bestanden die met Hannes verband hielden van de afgelopen drie jaar. Ik controleerde ook de beveiligingscamerasystemen van het bedrijf en thuis. Scènes van Hannes die stiekem telefoneerde, uitstapjes om verdachte redenen. Alles werd zorgvuldig opgeslagen.
De nacht vorderde en de villa zonk in stilte. Ik zat alleen midden in de ruime woonkamer. Het licht dat van het laptopscherm kwam, verlichtte mijn uitdrukkingsloze gezicht. De pijn brandde nog steeds in mijn borst, maar kon me niet meer vernietigen.
Het was veranderd in de vlammen van woede en vastberadenheid. Zij waren deze fase begonnen, maar ik zou het einde schrijven, en ik zweer dat dit einde een nachtmerrie zal zijn die ze hun hele leven niet zullen vergeten. Mijn drama was nog maar net begonnen. Op maandagochtend ontmoette ik advocaat Lorenz in zijn kantoor.
Toen hij me zag, kon hij de vermoeidheid en bezorgdheid op zijn gezicht niet verbergen. Hij serveerde me een kop kamillethee en zei zacht: ‘Saskia, ik weet dat dit ongelooflijk moeilijk is, maar u moet sterk zijn. Ik heb een voorlopige blik geworpen op de financiële rapporten van de door u genoemde stichting. In de afgelopen drie jaar zijn er onder het concept van ondersteuning van jonge talenten en beurzen in het buitenland enorme geldbedragen uitgekeerd, en de enige begunstigde van al deze betalingen is een zekere Frieder Bergmann.
Zegt deze naam u iets? ‘
Frieder Bergmann. Mijn hart trok samen toen ik het hoorde. Ik herinnerde me het gezicht van de jonge vrouw op de luchthaven.
Mooi, maar met een uitdagende uitstraling. ‘Waarschijnlijk is zij het, meneer Lorenz. ‘
De advocaat knikte. Zijn uitdrukking verhardde.
‘Dat dacht ik al. Ik heb de persoon gecontacteerd die ik u noemde. Hij heet Dr. Koch, een zeer bekwame en discrete privédetective, gespecialiseerd in zaken van Duitse burgers in het buitenland.
Hij heeft de zaak aangenomen en is al aan het werk gegaan. We zullen snel nieuws hebben. ‘
Ik hoefde niet lang te wachten. Nauwelijks twee dagen later ontving ik een versleutelde e-mail van Dr.
Koch via advocaat Lorenz. Het bevatte een gecomprimeerd bestand vol foto’s en een beknopt rapport. Met trillende hand opende ik de foto’s één voor één. De eerste toonde een luxe villa in een rustige woonwijk van Miami.
Een witte sportwagen stond voor de deur. Het model dat Hannes ooit als zijn droomauto had beschreven. Tweede foto. Hannes en Frieder duwen een winkelwagentje in een supermarkt.
Ze zagen eruit als een pasgetrouwd stel dat hun liefdesnest inricht. Frieder leunde met haar hoofd tegen Hannes’ schouder en zijn hand rustte op haar buik, een gebaar vol tederheid. De volgende foto’s waren nog wreder. De hele familie Richter genoot van een diner in de tuin achter de villa.
Mijn schoonmoeder serveerde Frieder eten. Mijn schoonvader lachte hartelijk. Mijn zwagers waren er ook en praatten vertrouwd met hun nieuwe schoonzus. Ze waren een echte gelukkige familie en ik was slechts een vreemde.
Er was ook een video van Hannes die Frieder hielp wandelen in een park. Ze hielden elkaars hand vast en bleven af en toe staan om elkaar te kussen. De aanblik van hun geluk bezorgde me misselijkheid, maar wat me het meest deed schrikken was het laatste deel van het rapport. Dr.
Koch had het huurcontract voor het appartement, de aankoopdocumenten van de auto en de registratiepapieren bij een exclusieve internationale gynaecologische kliniek voor prenatale controle onderzocht. Alles stond op naam van Hannes en Frieder, en de cruciale informatie: Dr. Koch had de eerste geldoverboeking van Hannes aan Frieder teruggevonden. Die was drie jaar geleden begonnen.
Drie jaar. Het was geen moment van zwakte geweest. Het was geen beginnende relatie. Het was een gepland en systematisch bedrog dat een derde van ons huwelijk had geduurd.
In de afgelopen drie jaar, terwijl ik onvermoeibaar werkte bij Sonnenimperium, terwijl ik slapeloze nachten doorbracht en een kind wenste, bouwde mijn man achter mijn rug een ander gezin op. In de afgelopen drie jaar, toen ik dacht dat mijn schoonouders mijn onvoorwaardelijke steun waren, waren ze bezig de zonde van hun zoon te verdoezelen en uit te kijken naar een kleinzoon die niet de mijne was. Al hun bezorgdheid en vriendelijke woorden waren niets meer dan een ellendige toneelvoorstelling. Ik klapte de laptop dicht en leunde achterover in mijn stoel.
Mijn luxe kantoor voelde plotseling benauwd aan. Ik huilde niet. Tranen waren nu een nutteloze luxe. De pijn was veranderd in een andere emotie, veel kouder en scherper.
Ze heette vastberadenheid. Het bewijs lag er, het was onweerlegbaar. Het zou niet alleen het wapen zijn om een einde aan dit huwelijk te maken, maar me ook elke dag herinneren aan de wreedheid van deze mensen. Ze hadden me tien jaar van mijn jeugd, mijn vertrouwen en mijn liefde gestolen.
Nu zou ik alles terugvorderen wat van mij was en wat ze mijn vader schuldig waren. Een paar dagen later, terwijl ik probeerde mijn verdriet in werk te verdrinken, rinkelde mijn tafeltelefoon. Het was een video-oproep van mijn schoonmoeder. Toen ik haar lachende gezicht op het scherm zag, steeg een golf van misselijkheid naar mijn keel, maar ik herstelde me snel, haalde diep adem en antwoordde met een stralende glimlach.
‘Hallo schoonmoeder, hier is Saskia. Gaat het goed met jullie allemaal? ‘
‘Natuurlijk, mijn schat. Met ons gaat het wonderbaarlijk,’ zei ze met haar gebruikelijke liefdevolle toon.
‘De lucht hier is zo zuiver en aangenaam. Ik bel om te horen hoe het met je gaat, alleen thuis. Werk je niet te veel? Ik zie dat je een beetje bleek bent.
‘
Perfect toneelspelend legde ik een hand op mijn wang. ‘Ja, vanwege de jaarafsluiting is er veel werk, maar maak je geen zorgen, ik eet goed. ‘
Ze zuchtte en keek me aan met ogen vol medeleven. ‘Schat, werk is belangrijk, maar familie is belangrijker.
Jullie zijn nu al tien jaar getrouwd. Het wordt tijd om aan een baby te denken. Je schoonvader en ik wachten alleen maar op de dag dat we een kleinzoon in onze armen mogen houden. Waarom probeer je het niet?
Laat het werk een beetje rusten en kom een paar dagen bij ons. Je rust uit, je krijgt een andere omgeving en de medische technologie hier is erg goed. Wie weet hebben we dan goed nieuws. ‘
Toen ik haar hoorde, wilde ik hardop lachen.
Voor wie speelde ze haar rol? Ze wist precies waarom ik me niet meer moest inspannen. De kleinzoon waar ze zo op wachtte, groeide al in de buik van een andere vrouw in het huis waar ze woonde. Haar aandringen was slechts een excuus om de aanstaande komst van dat kind te rechtvaardigen.
Een perfect theater. Ik deed mijn best om een droevige glimlach te tonen. ‘Ja, schoonmoeder, dat wens ik ook met heel mijn hart. Misschien heeft het lot het nog niet gewild.
Zodra ik klaar ben met dit project, laat ik me opnieuw grondig onderzoeken. ‘
Op dat moment verscheen mijn schoonvader op het scherm. Met zijn gebruikelijke vriendelijke glimlach zwaaide hij naar me. ‘Saskia, ik ben het.
Met Hannes op die zware zakenreis moet je goed op jezelf letten. Overwerk je niet. ‘
‘Ja, schoonvader, het gaat goed met me. Let ook goed op jullie zelf.
‘
Weer een brutale leugen. Zakenreis. Zijn familie, van oud tot jong, waren allemaal buitengewone acteurs. Samen verdoezelden ze een zonde.
Samen vertrappelden ze mijn gevoelens en mijn vertrouwen. Ze dachten dat ik een domkop was die zich gemakkelijk met zoete woorden en valse bezorgdheid liet misleiden. Toen het gesprek was afgelopen, verdween mijn glimlach onmiddellijk. Ik stond op en liep naar het raam.
Keek naar het drukke verkeer beneden. Hun hypocrisie walgde me. Tien jaar lang had ik onder wolven in schaapskleren geleefd. Ze deden alsof ze om me gaven en van me hielden.
Maar achter mijn rug bereidden ze zich voor om me aan stukken te scheuren. Ik had genoeg van dit theater gezien. Nu was ik aan de beurt om het doek te laten vallen. Maar voordat ik dat deed, zou ik ervoor zorgen dat elke acteur in dit stuk een zeer, zeer hoge prijs voor zijn rol zou betalen.
Voordat mijn afkeer van mijn schoonfamilie kon afnemen, doorboorde een ander mes me. Dit was scherper en wreder, gesmeed uit de erfenis van mijn eigen vader. Op die ochtend riep advocaat Lorenz me met een ongekend serieuze uitdrukking naar zijn kantoor. Hij legde een dikke map op zijn bureau.
‘Saskia, ga zitten. Bereid u voor op wat u zult zien. ‘ Hij opende de map en wees naar de gedetailleerde uitsplitsing van de uitgaven van de stichting Lichtblick. ‘Zoals we al wisten, heeft Hannes Richter geld naar deze vrouw Frieder Bergmann gestuurd onder het mom van beurzen, maar de omvang is veel groter dan we ons hadden voorgesteld.
We hebben het niet over een paar honderdduizend euro. Het zijn miljoenen die over drie jaar in kleine bedragen zijn overgemaakt. ‘
Miljoenen euro’s. Ik voelde alsof iemand mijn hart samendrukte.
Deze stichting was de oogappel van mijn vader. Hij had haar opgericht om behoeftige kinderen met leergierigheid te helpen, om het licht van kennis naar achtergestelde gebieden te brengen. En Hannes, de schoonzoon die mijn vader zo had vertrouwd, had het gewaagd om er zijn persoonlijke geldautomaat van te maken om zijn minnares te onderhouden. Met het bloed en zweet van mijn vader, met donatiegelden, met geld dat bedoeld was voor de aankoop van boeken en de bouw van scholen, had hij haar een luxe huis en een dure auto gekocht.
Verdomme, hij. Ik klemde mijn kaken op elkaar. Voor het eerst kon ik mijn woede niet onderdrukken. ‘Dit is onmenselijk.
‘
Advocaat Lorenz legde een hand op mijn schouder om me te troosten. ‘Kalmeer. Woede lost geen problemen op. We hebben een koel hoofd nodig.
En dit is het belangrijkste. ‘ Hij schoof me nog een stapel papieren toe. ‘Vanmorgen heeft de secretaresse van Hannes u dit naar uw kantoor gestuurd. Ze zegt dat ze dringend uw handtekening nodig heeft om de jaarcontrole af te ronden.
Kijk er eens naar. ‘
Ik nam de documenten. De envelop zei beleefd: ‘Bevestiging van transacties voor de accountantscontrole. ‘ De inhoud waren schijnbaar normale clausules die de investeringen en transacties van het bedrijf tijdens het laatste boekjaar bevestigden.
Niets verdachts, een routinematige formaliteit die elk jaar werd gedaan. ‘Is er een probleem, meneer Lorenz? ‘ vroeg ik. De advocaat bladerde naar de laatste pagina en wees naar een kleine tekst in een bijlage.
‘Hier. Bijlage bij het contract. Clausule 7 HDCNs. Komt u dat niet bekend voor?
‘
Ik kneep mijn ogen samen om beter te kunnen zien. Ik voelde mijn hart stilstaan. Het was het nummer van de overdrachts- en volmachtovereenkomst voor aandelen die mijn vader voor mij had opgesteld. De kleine tekst zei dat de ondertekenaar hierbij voor de herstructurering en uitbreiding van de investeringen van Sonnenimperium onvoorwaardelijk 20% van haar aandelen in Sonnenimperium overdraagt aan bestuurslid Hannes Richter.
Dat was zijn ware doel. Hij wilde niet alleen het geld, hij wilde het hele Sonnenimperium opslokken, de hele erfenis van mijn vader. Hij gebruikte mijn vertrouwen en mijn werkgewoonten om me een subtiele val te zetten. Een val die bedoeld was om een document te ondertekenen waardoor ik alles zou verliezen.
Als ik niet alert was geweest, als ik het had overgeslagen en zoals gewoonlijk had ondertekend, was alles voorbij geweest. Een koud zweet liep over mijn rug. ‘Wat een duivels plan,’ zei advocaat Lorenz met minachting. ‘Hij heeft u onderschat.
Hij heeft u als een gemakkelijk te misleiden meisje beschouwd. Hij had alles al berekend. Met die 20% plus zijn bestaande aandelen en de steun van andere aandeelhouders die hij heeft gekocht, zou hij genoeg macht hebben om u uit de raad van bestuur te gooien. ‘
Ik staarde naar het papier.
De haat in mij bereikte zijn hoogtepunt, maar toen schoot me een idee te binnen. Hij wilde me een val zetten. Perfect. Ik zou dezelfde val in zijn graf veranderen.
Ik hief mijn blik en keek advocaat Lorenz recht in de ogen. Mijn stem was vreemd kalm. ‘Meneer Lorenz, we gaan dit gebruiken. Ik zal zijn contract ondertekenen.
‘
‘Wat zegt u, Saskia? Bent u gek geworden? ‘ riep hij verrast uit. ‘Als u dat ondertekent, verliest u alles.
‘
‘Nee, meneer Lorenz. ‘ Ik glimlachte ijskoud. ‘Ik zal ondertekenen. Maar niet nu.
Ik zal hem zeggen dat ik het rustig moet bekijken. Ik zal tijd winnen. In de tussentijd zullen we een ander contract met dezelfde vorm voorbereiden, maar met een diametraal tegenovergestelde inhoud. Als hij met woorden wil spelen, speel ik met hem.
Als hij me probeert te misleiden, misleid ik hem. Wanneer het moment daar is, zal niet ik een doodvonnis ondertekenen, maar hij. ‘
Toen hij de vastberadenheid in mijn ogen las, veranderde de verbazing van advocaat Lorenz in begrip en toen knikte hij vastberaden. ‘In orde, we doen wat u zegt.
Het is tijd dat deze vos in de val loopt. ‘
In de volgende dagen dook ik als bezeten in het werk. Overdag was ik nog steeds de competente en vastberaden marketingdirecteur die alle eindejaarscampagnes soepel leidde. ‘s Nachts analyseerden we samen met advocaat Lorenz en zijn team regel voor regel de financiële rapporten en volgden we het spoor van het zwarte geld dat Hannes had afgetapt.
Bij de stress van het werk kwam de spanning van het verraad en de planning van de wraak die op mijn schouders drukte. Ik viel drastisch af en maagkrampen kwamen steeds vaker voor. Eerst was het een doffe pijn, maar geleidelijk werd het een stekende pijn, alsof ik werd gestoken. Ik dacht dat het aan de stress en de onregelmatige maaltijden lag.
Dus nam ik wat maagtabletten en keerde terug naar het werk. Maar op een woensdagochtend, terwijl ik het hele managementteam de nieuwjaarsplannen presenteerde, precies toen ik sprak over de expansiestrategie op buitenlandse markten waaraan ik zo hard had gewerkt, trof me een stekende pijn, als een mes dat mijn maag doorboorde. Mijn zicht werd donker. Ik kon me nog net aan de rand van de tafel vasthouden om niet te vallen, maar mijn benen begaven het.
Voordat ik het bewustzijn verloor, hoorde ik alleen nog de paniekerige schreeuw van mijn secretaresse en het geluid van een omvallende stoel. Toen ik wakker werd, drong de typische geur van ontsmettingsmiddelen in ziekenhuizen tot me door. Ik lag in een wit bed met een infuus in mijn arm. Mijn beste vriendin Elisa zat met rode ogen naast me.
Toen ze zag dat ik mijn ogen opende, pakte ze snel mijn hand. ‘Saskia, gaat het? Ik schrok me dood. ‘
‘Het gaat goed,’ fluisterde ik met een droge keel, ‘alleen een beetje moe.
‘
Op dat moment betrad een vriendelijk uitziende oudere arts de kamer, keek me met medeleven aan en wendde zich toen tot Elisa. ‘Kunt u alstublieft even alleen met de patiënte spreken? ‘ Elisa knikte en ging met tegenzin naar buiten. Toen we alleen waren, ging de arts op een stoel zitten en keek me aan.
‘Frau Müller, ik ben Dr. Klaus Steiner, hoofd van de afdeling maag-darmziekten. We hebben enkele tests en een endoscopie uitgevoerd. Het resultaat is dat we een tumor in uw maag hebben gevonden.
‘
Ik voelde alsof mijn hart stilstond. ‘Een tumor? Is het erg, dokter? ‘ wist ik met trillende stem te vragen.
Dr. Steiner zuchtte. ‘We hebben een monster voor biopsie opgestuurd, maar op basis van de endoscopiebeelden en mijn ervaring is het zeer waarschijnlijk dat het om een maagcarcinoom in een vroeg stadium gaat. Het lijkt sterk op de zaak van uw overleden vader, meneer Vargas.
Hij was ook mijn patiënt. ‘
Maagkanker, dezelfde ziekte die mijn vader vijf jaar geleden had gedood. De geschiedenis herhaalde zich met oneindige wreedheid. De schok was zo groot en plotseling dat de tranen die ik zo lang had tegengehouden, ongecontroleerd vloeiden.
Ik was sterk, ja, maar tegenover de kwetsbaarheid van het leven was ik niet meer dan een kwetsbare vrouw. De oude arts wachtte zwijgend tot ik ophield met huilen. Toen ik wat gekalmeerd was, vervolgde hij zacht. ‘Saskia, ik weet dat het een grote schok is, maar de huidige geneeskunde is veel verder gevorderd dan vijf jaar geleden.
Omdat we het op tijd hebben ontdekt, is de kans op genezing zeer hoog. We zullen zo snel mogelijk een operatie uitvoeren om de tumor te verwijderen en daarna doorgaan met chemotherapie om alle resterende kankercellen te elimineren. U moet vertrouwen hebben, u moet positief zijn. ‘
Ik veegde mijn tranen af en keek uit het raam.
De lucht was nog steeds blauw, de zon warm en het leven ging door. Ik mocht niet sterven, tenminste niet nu. Ik had nog te veel te doen. Met degenen die mij en mijn vader schade hadden toegebracht, die nog steeds ongestraft hun gang gingen, kon ik niet zomaar sterven.
Deze klap zou me niet klein krijgen. Integendeel, het zou me sterker maken. Het gaf me een reden en een termijn om alles af te ronden. Ik keek Dr.
Steiner weer aan. Mijn blik was vastberaden geworden. ‘Dank u, dokter. Ik zal me laten opereren, maar kunt u me twee weken geven?
Ik heb een zeer belangrijke zaak die ik moet afhandelen. Slechts twee weken. ‘
Dr. Steiner aarzelde even, maar toen hij de onwrikbare vastberadenheid in mijn ogen zag, knikte hij uiteindelijk.
‘In orde, twee weken. Maar daarna moet u onmiddellijk worden opgenomen. Geen enkele dag vertraging. Onthoud dat uw leven de hoogste prioriteit heeft.
‘
‘Ja, dat beloof ik u. ‘
Toen de arts was vertrokken, sloot ik mijn ogen. Een nieuw, brutaler en dringender plan begon vorm te krijgen in mijn hoofd. Twee weken.
Dat was de totale tijd die ik had om alles af te ronden. Mijn wraakplan was niet langer alleen een strijd om mijn fortuin. Het was een race tegen de klok geworden, een spel op leven en dood dat ik me niet kon veroorloven te verliezen. In het ziekenhuisbed liggend hoorde ik Elisa afgeleid een appel voor me schillen terwijl ze onophoudelijk met me schold omdat ik mijn gezondheid had verwaarloosd.
Ik luisterde zwijgend en herhaalde in gedachten elke stap van het spel op leven en dood dat zich in de komende twee weken zou ontvouwen. Op dat moment lichtte de tablet op het nachtkastje op, een video-oproep van Hannes. Mijn hart trok samen. Ik gebaarde naar Elisa om stil te zijn.
Ik haalde diep adem, ordende mijn haar en nam de oproep aan met een glimlach die natuurlijk maar kwetsbaar moest lijken. Hannes’ gezicht verscheen met een uitdrukking van oprechte bezorgdheid, maar nu wist ik hoeveel sluwheid en hypocrisie er achter dat masker schuilging. ‘Lieveling, gaat het? Je weet niet hoe geschrokken ik was toen ik hoorde dat je op kantoor flauwviel.
Wat heeft de dokter gezegd? Is het erg? ‘ Hij vuurde een reeks vragen af in een gealarmeerde toon. Ik hoestte licht en legde een hand op mijn borst om de rol van zwakke patiënte te spelen.
‘Maak je geen zorgen, Hannes. Het was alleen een bloeddrukdaling door overwerk. Een paar dagen rust en ik ben weer de oude. Maak je geen zorgen.
‘
Ik mocht hem in geen geval iets over de tumor vertellen. Ik had zijn medelijden niet nodig en, belangrijker, het zou mijn plannen verpesten. Hij moest blijven geloven dat ik dezelfde domme, gezonde en gemakkelijk te manipuleren vrouw was als altijd. Hannes slaakte een zucht van voorgewende opluchting.
‘Gelukkig. Je hebt me een enorme schrik bezorgd. Je moet op jezelf passen. Zo belangrijk het werk ook is, het is niet belangrijker dan je gezondheid.
Het spijt me zo dat ik zo ver weg ben en niet voor je kan zorgen. ‘
Zijn zoete woorden deden mijn maag krampen. Het speet hem. Als het hem echt speet, zou hij niet aan de andere kant van de wereld zijn en voor een andere vrouw en haar toekomstige kind zorgen.
Na een paar lege zinnen van bezorgdheid kwam hij uiteindelijk ter zake. ‘Luister, lieveling, ik weet dat je moe bent, maar er is een dringende zaak. Heb je de documenten gezien die mijn secretaresse je heeft gestuurd? De partner hier zet veel druk.
Als we niet snel beslissen, verliezen we deze geweldige investeringsmogelijkheid. Dit is erg belangrijk voor de toekomst van het bedrijf en voor onze toekomst. ‘
De vos liet eindelijk zijn poot zien. Ik fronste opzettelijk mijn wenkbrauwen en deed alsof ik moe was.
‘Ik denk dat ik ze heb gezien, maar sinds gisteren ben ik zo uitgeput en duizelig. Ik kon niets lezen. Ik moet ernaar kijken wanneer ik ontslagen ben. Op dit moment draait mijn hoofd alleen al van het zien van letters.
‘
Een zweem van ongeduld gleed over Hannes’ gezicht, maar hij verborg het snel. Hij sprak weer in een overtuigende toon. ‘Ik weet dat je moe bent, maar zet je over voor mij. Ja, je hoeft alleen maar op de laatste pagina te ondertekenen.
Ik heb alle andere clausules gecontroleerd en er is geen probleem. Doe het voor onze toekomst, alsjeblieft. ‘
Voor onze toekomst. Hoe gelukkig zou het me hebben gemaakt om die woorden eerder te horen.
Nu bezorgden ze me alleen maar walging. In de toekomst waar hij over sprak, was duidelijk geen plaats voor mij. ‘Goed, ik zal ernaar kijken,’ antwoordde ik met een licht verwijtende toon. ‘Zo slecht als ik me voel en jij maakt je zorgen over bedrijfszaken.
Het lijkt erop dat ik je helemaal niets kan schelen. ‘
‘Natuurlijk wel, lieveling. Jij bent het belangrijkste voor me. ‘ Hij haastte zich te zeggen: ‘Wil je dat ik mijn moeder bel zodat ze een paar dagen voor je zorgt?
‘
Hij durfde zelfs zijn moeder te noemen. Wat een perfecte, gezamenlijke voorstelling. Ik schudde mijn hoofd. ‘Nee, dat is niet nodig.
Elisa is hier. Je moeder zou een zeer lange reis hebben. Arme. Laat haar rusten.
‘
Na een paar betekenisloze instructies eindigde het gesprek. Zodra het scherm donker werd, verdween mijn glimlach. Ik voelde me volledig uitgeput. Niet vanwege de ziekte, maar vanwege de inspanning om deze ondraaglijke façade in stand te houden.
Hannes was ongeduldig. Dat was een goed teken. De vis begon het aas door te slikken. Ik zou hem nog een beetje laten wachten, hem nerveuzer maken.
Hoe banger hij was, hoe gemakkelijker hij een fout zou maken. Terwijl ik thuis herstelde na mijn ontslag, trok Elisa praktisch bij me in om voor me te zorgen. Meer dan om mijn lichamelijke gezondheid maakte ze zich zorgen om mijn geestelijke toestand. Ze zag me bleek en uitgeput, maar met een altijd berekenende blik, en leed met me mee.
Op een middag ging Elisa naast me zitten en zei serieus:
‘Saskia, ik weet dat je een plan hebt en ik steun je, maar hoe ga je dit allemaal alleen dragen? Heb je niet meer hulp nodig? ‘
‘Ik heb advocaat Lorenz,’ antwoordde ik. ‘Advocaat Lorenz kan je alleen helpen met de juridische kant, en de rest…
Heb je eraan gedacht dat wanneer alles aan het licht komt, de familie Richter de media zal gebruiken om jou te beschadigen, om jou van slachtoffer tot dader te maken? Ze hebben geld en contacten. Ze kunnen dat perfect doen. ‘
Elisa’s woorden waren als een emmer koud water.
Het was waar. Daar had ik niet aan gedacht. Geconcentreerd op het verzamelen van bewijs en het beschermen van mijn vermogen, was ik vergeten dat er in deze oorlog een ander front was: de publieke opinie. Toen ik zweeg, vervolgde Elisa:
‘Ik heb een achterneef die onderzoeksjournalist is.
Hij heet Malte Sommer. Hij is erg goed, integer en haat vooral hypocriete mensen. Ik denk dat hij je zou kunnen helpen. Zal ik hem aan je voorstellen?
‘
Ik aarzelde geen moment. Ik knikte onmiddellijk. Dat was het ontbrekende stukje. We ontmoetten elkaar in een klein café, verborgen in een rustig straatje.
Malte Sommer zag er jonger uit dan ik had verwacht. Hij was lang en slank. Hij droeg een zwart hoornen bril en zijn blik was ongelooflijk scherp. Ik vertelde hem mijn verhaal in beknopte vorm, zonder overdrijvingen of sentimentaliteit, alleen de feiten.
Hij zweeg lang. ‘Frau Müller,’ zei hij uiteindelijk, ‘als uw verhaal waar is, is dit geen eenvoudig familieschandaal. Het is een geval van economische misdaad op grote schaal, verduistering van gelden van een liefdadigheidsstichting, oprichting van schijnbedrijven voor kapitaalvlucht. Alleen al met deze aanklachten zou uw man een lange tijd in de gevangenis moeten doorbrengen.
‘
‘Ik weet het en ik heb voldoende bewijs om dat te ondersteunen,’ zei ik vastberaden en overhandigde hem een USB-stick. ‘Hierin zit een deel van wat ik heb. Ik heb u nodig om de schijnbedrijven die Hannes heeft opgericht en zijn kapitaalbewegingen in het buitenland nader te onderzoeken. En het belangrijkste: wees voorbereid.
Wanneer de dag X komt, wil ik dat alles tegelijkertijd in alle media explodeert. Ik wil hem en zijn familie geen kans geven om hun misdaden te ontkennen. ‘
Malte Sommer nam de USB-stick. Zijn ogen glinsterden met de interesse van een journalist in een grote zaak.
‘Maak u geen zorgen. Ik hou van zulke verhalen. De gerechtigheid moet zegevieren. Ik zal onmiddellijk aan het werk gaan.
We blijven via Elisa in contact. ‘
Met Maltes hulp voelde ik me alsof ik vleugels had gekregen. Maar ik wist dat ik, om de familie Richter volledig te vernietigen, moest aanvallen waar ze het meest trots op waren: hun reputatie als respectabele familie. En ik vond een dodelijke zwakke plek.
Via de oude contacten van mijn vader ontdekte advocaat Lorenz een schokkend geheim over mijn schoonvader. Voordat hij met mijn schoonmoeder trouwde, had hij een zeer diepe relatie gehad met een vrouw genaamd Ina Kröger. Hij verliet haar toen ze zwanger was om met mijn schoonmoeder te trouwen, die uit een beter gestelde familie kwam. Het kind ging uiteindelijk verloren.
Al tientallen jaren leefde Frau Kröger alleen en zwijgend in een bescheiden appartement. Ik besloot haar op te zoeken. Het was een regenachtige middag. Ik vond het oude gebouw waar Ina Kröger woonde.
De vrouw die de deur opende had grijs haar en haar gezicht was doorgroefd met de rimpels van de tijd. Maar haar ogen waren nog steeds helder en mooi. Ze keek me wantrouwend aan. Ik draaide niet lang om de hete brij heen.
‘Goedendag, Frau Kröger. Mijn naam is Saskia Müller. Ik ben de schoondochter van Arthur Richter. ‘
Toen ze die naam hoorde, veranderde het gezicht van Frau Kröger.
Ze probeerde de deur te sluiten, maar ik hield hem snel met mijn hand tegen. ‘Een moment, alstublieft. Ik kom niet met kwade bedoelingen. Ook ik ben een slachtoffer van deze familie.
Ik wil alleen gerechtigheid voor mij en misschien ook voor u. ‘
Misschien raakte de oprechtheid in mijn ogen haar. Ze liet me binnen. Het huis was klein maar smetteloos opgeruimd.
Terwijl ik haar mijn verhaal vertelde, zweeg Frau Kröger, veegde af en toe de tranen weg die stilletjes over haar wangen liepen. Toen ik klaar was, opende ze een oude houten kist en haalde er een stapel vergeelde brieven en enkele zwart-witfoto’s uit. ‘Dit is alles wat die man me heeft nagelaten,’ zei ze. ‘Eed van eeuwige liefde, beloften van een gelukkige toekomst.
Uiteindelijk bleven alleen verlatenheid en pijn over. ‘ Ze gaf ze aan mij. ‘Neem ze mee. Als dat helpt om zijn ware gezicht te ontmaskeren, zijn mijn decennia van opoffering niet voor niets geweest.
‘
Ik nam haar herinneringen in ontvangst. Mijn hart voelde zwaar aan. Ik bedankte haar met een hoofdknik en ging naar buiten. De regen was gestopt.
Met de liefdesbrieven van mijn schoonvader in mijn hand wist ik dat ik nog een scherp wapen had gewonnen. Ik zou niet alleen Hannes maatschappelijk begraven. Ik zou zijn hele familie het masker van hypocrisie dat ze tientallen jaren hadden gedragen, afrukken. De volgende dag kreeg ik een telefoontje van Dr.
Steiner. De resultaten van de biopsie waren klaar. Ik reed alleen naar het ziekenhuis. Mijn geest was vreemd kalm.
Ik was op het ergste voorbereid. En toen Dr. Steiner me met een meelevende uitdrukking zacht de voorlopige diagnose bevestigde, adenocarcinoom van de maag, vroeg stadium, knikte ik alleen maar. Er waren geen tranen of paniek, alleen een koude, heldere realiteit.
De klok was zijn veertiendaagse aftelling begonnen. Die avond vertelde ik het aan Elisa. Ik kon het niet langer voor haar verbergen. Zittend in de stille woonkamer van de villa liet ik haar het medisch rapport zien.
Ze staarde ernaar en keek me toen aan. Haar ogen waren vol verwarring en ongeloof. ‘Nee, dat kan niet,’ stotterde ze met trillende stem. ‘Saskia, dit moet een fout zijn, toch?
Ze hebben zich in het ziekenhuis vast vergist. ‘ Ze verfrommelde het papier en barstte in tranen uit. ‘Je moet je onmiddellijk laten opereren. Niets anders is belangrijk.
Je gezondheid gaat voor. Weg met die klootzak. Weg met het bedrijf. Eerst moet je leven.
‘
Ik nam haar trillende handen en kneep er stevig in. ‘Eli, luister naar me. Ik zal me laten opereren. Dat heb ik de dokter beloofd, maar niet nu.
‘
‘Waarom? ‘ schreeuwde ze wanhopig. ‘Waarom niet nu? Besef je dat je je leven op het spel zet?
‘
‘Precies daarom,’ zei ik, terwijl ik haar recht in de ogen keek. Mijn stem was vast en duidelijk. ‘Precies daarom kan ik niet zomaar een operatiekamer in gaan. Eli, Sonnenimperium is niet alleen een fortuin, het is het levenswerk van mijn vader.
Ik kan niet toestaan dat het in de handen valt van een schurk die me heeft bedrogen en de gelden van de stichting van mijn vader heeft verduisterd om zijn minnares te onderhouden. Als mij tijdens de operatie iets zou overkomen, zou Hannes als mijn wettelijke erfgenaam een deel van mijn vermogen ontvangen. Hij zou het gebruiken om het bedrijf te blijven controleren. Als dat zou gebeuren, zou ik niet in vrede kunnen sterven.
Ik sterf liever dan dat de erfenis van mijn vader door zo’n kerel wordt bezoedeld. ‘
Geconfronteerd met de vastberadenheid van mijn woorden was Elisa sprakeloos. Ze keek me aan en zag misschien voor het eerst de vlammen die in mijn ogen brandden. Het waren niet de vlammen van blinde haat, maar die van verantwoordelijkheid en bescherming.
‘Ik heb maar twee weken,’ vervolgde ik, mijn stem verlagend. ‘In die twee weken moet ik alles afronden. Ik moet Hannes terugkrijgen, hem zover krijgen dat hij de papieren ondertekent die hem van al zijn rechten beroven. Pas nadat ik mijn aandelen heb beschermd, zal ik rustig de operatiekamer in gaan.
Wat er ook gebeurt, ik zal mijn plicht als dochter hebben vervuld, begrijp je? ‘
Elisa omhelsde me zwijgend en barstte in snikken uit. Ik streelde haar rug. Ik wist dat ze van me hield en zich zorgen om me maakte.
Maar in dit spel was ik de enige die kon spelen. Het was een spel op leven en dood, waarbij mijn leven en de erfenis van mijn vader op het spel stonden, en ik had geen andere keuze dan te winnen. In die nacht, nadat Elisa was ingeslapen, zat ik alleen in de studeerkamer van mijn vader. Ik opende een la en haalde er een oude foto van hem uit.
Daarop lachte mijn vader stralend met een vriendelijke en warme blik. Ik streelde zijn gezicht op de foto. ‘Papa,’ fluisterde ik, ‘vertrouw me, ik zal je niet teleurstellen. Ik zal Sonnenimperium beschermen.
Ik zal alles beschermen wat je hebt achtergelaten. Wat het ook kost. ‘
De eerste en belangrijkste stap in dit spel op leven en dood was de bescherming van het hart van Sonnenimperium, de aandelen die mijn vader me had nagelaten. Als Hannes ze in handen kreeg, zou al het andere zijn betekenis verliezen.
Ik kon hem in deze kwestie niet direct confronteren. Hij had het voordeel mijn wettelijke echtgenoot te zijn. Ik had een verrassingszet nodig, een die hij absoluut niet verwachtte. De volgende ochtend organiseerde ik een geheime bijeenkomst met advocaat Lorenz.
De locatie was noch het bedrijf noch zijn kantoor, maar een villa in een resort buiten de stad. Een oud landgoed van mijn vader. Ik nodigde slechts drie personen uit: meneer Schmidt, de fabrieksdirecteur, een van de oprichters die mijn vader vanaf het begin had gevolgd, mevrouw Keller, de financieel directeur, bekend om haar integriteit en voorzichtigheid, en meneer Weber, de logistiek directeur, een loyale en oprechte man. Ze waren niet alleen belangrijke aandeelhouders, maar ook mensen die ik respecteerde en die me hadden zien opgroeien.
Toen de drie binnenkwamen, hadden ze allemaal een bezorgde uitdrukking. Ze hadden gehoord dat ik flauwgevallen was en dachten dat ik hen vanwege een gezondheidsprobleem had geroepen. Ik vroeg hen te gaan zitten, serveerde hen zelf koffie en kwam direct ter zake. ‘Mijne heren, ik heb u vandaag bijeengeroepen voor een zaak waarvan het voortbestaan van Sonnenimperium afhangt.
‘
Ik legde het onweerlegbare bewijs op tafel: de foto’s van Hannes en zijn minnares in Miami, de bankafschriften van de miljoenen euro’s die uit de stichting waren afgetapt, en ten slotte de vervalste accountantsverklaring met de bijlage over de overdracht van 20% van mijn aandelen. Toen ze dat zagen, veranderden de gezichten van de drie. De bezorgdheid maakte plaats voor verbijstering en toen woede. Meneer Schmidt, de meest temperamentvolle, sloeg hard op tafel.
‘Wat een schurk. Nadat de president hem zo had vertrouwd, hem zelfs zijn enige dochter had toevertrouwd, hoe durft hij zo’n gruweldaad te begaan? Deze man verdient het niet om ook maar één dag langer bij Sonnenimperium te zijn. ‘
Mevrouw Keller, die rustiger was, had een ijzige glans in haar scherpe ogen.
‘Dit is een ongelooflijk geraffineerde en kwaadaardige methode. Hij moet het al lang hebben gepland. Als u het niet op tijd had ontdekt, Saskia, zou Sonnenimperium al van eigenaar zijn gewisseld. ‘
Ik wachtte tot hun woede wat was gezakt en legde hen mijn plan uit.
‘Ik weet dat Hannes Richter niet van deze samenzwering zal afzien. Binnenkort moet ik vanwege een medische behandeling een tijdje afwezig zijn. Gedurende die tijd kan ik niet toestaan dat de erfenis van mijn vader in gevaar komt. Daarom heb ik, ook al is het een zeer riskant verzoek, geen andere keuze.
Ik wil u om een gunst vragen. ‘ Ik pauzeerde en keek elk van hen recht in de ogen. ‘Ik wil dat u tijdelijk 30% van mijn aandelen in Sonnenimperium onder toezicht van advocaat Lorenz in de vorm van een trustovereenkomst met volledige rechtsgeldigheid bewaart. Op die manier zijn mijn aandelen niet langer het doelwit van Hannes.
En wat nog belangrijker is, de centrale macht van het concern blijft in handen van de meest loyale mensen van mijn vader. ‘
De drie zwegen. Ze begrepen de ernst van de zaak. Het ontvangen van zo’n grote hoeveelheid aandelen was niet alleen een eer, maar ook een zware verantwoordelijkheid die risico’s met zich meebracht.
Op dat moment greep advocaat Lorenz in en legde gedetailleerd de juridische clausules van de trustovereenkomst uit om transparantie en zekerheid voor beide partijen te garanderen. Na lang nadenken sprak meneer Weber, de stilste van de drie, als eerste:
‘Ik herinner me dat president Vargas ons ooit zei dat Sonnenimperium zijn leven en Saskia zijn hart was. Nu worden zowel zijn leven als zijn hart bedreigd. We zijn hem veel verschuldigd.
We hebben geen reden om werkeloos toe te kijken. ‘
Meneer Schmidt en mevrouw Keller knikten unaniem. ‘Akkoord. We nemen het aan.
U, Saskia, maakt u zich geen zorgen en concentreert u op uw behandeling. Wij zorgen ervoor. We zullen ervoor zorgen dat die Hannes Richter geen enkel grassprietje van Sonnenimperium aanraakt. ‘
Tranen welden op in mijn ogen, maar ik hield ze tegen.
Ik stond op en boog diep voor de drie. ‘Dank u, ik zal deze loyaliteitsverklaring nooit vergeten. ‘
De trustovereenkomst werd ter plekke ondertekend. Met het ondertekende document in mijn handen voelde ik me alsof er een enorme last van me was genomen.
De eerste en stevigste muur ter bescherming van de erfenis van mijn vader was opgericht. Nu kon ik rustig doorgaan naar de volgende fase: de val zetten en wachten tot de dikke vis rechtstreeks in het net zwom. Nadat de muur ter bescherming van Sonnenimperium stevig was opgericht, begon ik het net te weven. Ik had niet veel tijd.
Ik moest snel en vastberaden handelen. Het theater van mijn valse inzinking was officieel begonnen. Als eerste nam ik bewust een vermagerd uiterlijk aan. Ik hoefde niet te acteren.
De ziekte in mijn lichaam, de slapeloze nachten en de extreme stress hadden de uitputting en zwakte al in mijn gezicht gegrift. Ik stopte met make-up en koos wijde donkere pakken om mijn steeds dunner wordende lichaam te verbergen. Elke keer dat ik naar het bedrijf ging, liep ik met zware tred, met diepe wallen onder mijn ogen en een verloren blik. Het beeld van de altijd energieke directrice was volledig verdwenen, vervangen door dat van een vrouw die door een zware last werd neergedrukt.
Vervolgens begon ik geruchten te verspreiden, niet op een brutale manier. Het volstonden een paar terloopse woorden die op het juiste moment aan de juiste persoon werden toegeworpen. Bij een etentje met langdurige zakenpartners, bekend om hun indiscretie, ontglipte me een klacht over een belangrijk exportcontract naar Europa dat mislukt was en de cashflow van het bedrijf zwaar had aangetast. Ik zei met een droevige uitdrukking dat ik overal naar financiering zocht, maar dat de situatie niet goed was.
Alleen al daardoor verspreidde het gerucht dat Sonnenimperium in een financiële crisis zat zich als een lopend vuurtje in de zakenwereld. Om de geloofwaardigheid te vergroten, gaf ik de financiële afdeling onder toezicht van mevrouw Keller opdracht om enkele niet-essentiële betalingen aan kleinere leveranciers uit te stellen. Natuurlijk ontmoette mevrouw Keller hen in het geheim om de situatie uit te leggen en hun rechten te garanderen. Maar voor buitenstaanders was het een onmiskenbaar teken dat Sonnenimperium zonder geld zat.
Maar de genadeslag was het te koop aanbieden van de villa. Ik belde het grootste vastgoedagentschap van de stad en vroeg hen de villa van ons huwelijk aan te bieden tegen een prijs van bijna 30% onder de marktwaarde, als dringende verkoop. Ik benadrukte dat ik hem binnen twee weken moest verkopen om de problemen van het bedrijf op te lossen. Het nieuws dat een luxe villa in een bevoorrechte buurt tegen een koopje te koop stond, schokte onmiddellijk de kringen van de high society en de vastgoedportals.
Iedereen geloofde het verhaal dat de dochter van de overleden president Vargas zelfs haar laatste bezit verkocht om de erfenis van haar vader te redden. Alles verliep volgens plan. De medewerkers van het bedrijf begonnen te fluisteren en de werksfeer werd gespannen. Sommigen zochten al naar nieuwe banen.
De concurrentiebedrijven loerden en ik, in het centrum van de storm, toonde in het openbaar een lijdende uitdrukking, maar was innerlijk vreemd kalm. Het aas was overal uitgelegd en het net was klaar. Ik moest alleen wachten tot de meest hebzuchtige en domste vis er zelf in sprong. Met elke dag die voorbijging, herinnerde de pijn in mijn maag me eraan dat mijn tijd afliep.
Ik had geen angst, alleen ongeduld. Hij moest terugkomen. Hij moest terugkomen. Ik hoefde niet lang te wachten.
Drie dagen nadat het nieuws over de verkoop van de villa bekend was geworden, kreeg ik midden in de nacht een telefoontje van mijn schoonmoeder. Ik liet het opzettelijk lang overgaan voordat ik met een slaperige en vermoeide stem antwoordde. ‘Hallo, wie is daar? ‘
‘Saskia, ik ben het.
Wat in godsnaam doe je? Waarom gaat het gerucht dat je het huis te koop hebt aangeboden en nog wel tegen een spotprijs? Ben je je verstand verloren? ‘ Aan de andere kant van de lijn was haar stem schel en vol paniek.
Ik zweeg even en begon toen te snikken. ‘Het spijt me, schoonmoeder. Het spijt me.
‘
‘En met
