Walleska Reedl werd wakker met een vreemd gevoel van lichtheid, alsof de dag ervoor slechts een mooie droom was geweest. Het witte trouwjurk hing nog over de stoel en op het nachtkastje lagen de twee trouwringen van haar en Gunner. Nee, het was geen droom. Het was de werkelijkheid.
Ze was getrouwd. Ze was dertig jaar oud, leidde een succesvol bedrijf en bezat aandelen in een groot bedrijf dat ze van haar vader had geërfd. En nu had ze eindelijk ook een familie. Dat was waar ze de afgelopen jaren van had gedroomd.
Gunner was al wakker. Hij stond bij het raam in de slaapkamer van hun appartement in het centrum van Berlijn en sprak met gedempte stem aan de telefoon. Toen hij echter merkte dat Walleska haar ogen opende, beëindigde hij het gesprek haastig. “Goedemorgen, echtgenote”, glimlachte hij en ging op de rand van het bed zitten.
“Hoe heb je geslapen? ” “Uitstekend”, antwoordde ze en rekte zich uit. “Met wie sprak je? ” “Gewoon een collega.
Een paar zakelijke dingen die voor de vakantie nog geregeld moesten worden. ” Gunner wuifde achteloos. “Vergeet het maar. Vandaag pakken we de koffers en morgen vliegen we naar Zuid-Tirol.
Twee weken lang, alleen wij tweeën. ” Walleska glimlachte gelukkig. Gunner Seifert was een half jaar geleden bij een zakenlunch in haar leven gekomen. Hij was groot, sportief, had diepe donkere ogen en een charme die je vanaf het eerste moment innam.
Hij werkte in de investeringssector en vertelde veel over projecten, reizen en hoe belangrijk het was om iemand te vinden met wie je niet alleen de vreugde, maar ook de moeilijkheden van het leven wilde delen. Walleska was snel verliefd geworden, bijna onmiddellijk. Gunner was attent, zorgzaam, gaf haar bloemen zonder aanleiding en kon luisteren. Het was alsof hij precies wist wat ze moest horen.
Toch merkte Walleska soms vreemde dingen op. Wanneer ze naar zijn verleden vroeg, naar zijn familie of eerdere relaties, antwoordde Gunner altijd ontwijkend. Hij zei dan dat het verleden een afgesloten boek was en dat alleen de toekomst telde. Eén keer probeerde ze door te vragen en op dat moment flitste er iets hards, bijna kouds, in zijn ogen.
Gunner brak het gesprek abrupt af en zei dat hij geen pijnlijke herinneringen wilde oproepen. Walleska besloot hem niet verder onder druk te zetten. “Iedereen heeft recht op zijn geheimen”, dacht ze toen. Ze ontbeten samen met croissants, vers geperst sap en koffie.
Gunner was in een goed humeur, maakte grappen en smeedde plannen voor de huwelijksreis. Walleska keek naar hem en dacht dat ze de juiste keuze had gemaakt. Deze man zou de vader van haar kinderen zijn, haar steun en haar partner voor het leven. “Laten we beginnen met het inpakken van de koffers!
” stelde Gunner voor en dronk zijn koffie op. “Ik pak mijn spullen. Jij de jouwe. Afgesproken.
” Walleska knikte. Ze ging naar de kleedkamer en begon zomerjurken, badpakken en schoenen uit te zoeken. Haar stemming was opgewekt. Morgen zouden ze naar het zuiden vliegen, over wandelpaden wandelen, zwemmen in bergmeren en dineren bij kaarslicht.
Het was precies de romantiek die haar de afgelopen jaren had ontbroken, toen haar hele leven om zaken en onderhandelingen draaide. Plotseling trilde haar telefoon. Walleska keek naar het scherm, een onbekend nummer. Normaal nam ze zulke oproepen niet aan, maar deze keer nam ze om de een of andere reden op.
“Walleska Riedel? ” klonk een vrouwenstem aan de andere kant, zacht en gespannen. “Ja, ik luister. Wie is daar?
” “Hier spreekt het burgerlijke stand van Berlijn-Mitte. Gisteren heeft u het huwelijk met Gunner Seifert laten registreren. ” “Dat klopt”, antwoordde Walleska verbaasd. Waarom belde het burgerlijke stand de dag na de ceremonie?
“Weet u”, de stem van de vrouw werd nog zachter, bijna een fluistering, “we hebben de documenten van uw echtgenoot in het kader van de standaardprocedure opnieuw gecontroleerd en daarbij een onregelmatigheid ontdekt. Een ernstige onregelmatigheid. ” “Wat voor onregelmatigheid? ” Walleska’s hart begon sneller te kloppen.
“Het zou beter zijn als u persoonlijk naar ons toe komt. Dat moet u met eigen ogen zien. ” De vrouw pauzeerde even. “En kom alstublieft alleen.
Zeg absoluut niets tegen uw man. Dat is heel belangrijk. ” “Maar wat is er dan gebeurd? ” vroeg Walleska totaal verbijsterd.
“Dat kan ik u niet aan de telefoon vertellen. Kom zo snel mogelijk. Ik verwacht u op de archiefafdeling op de derde verdieping. Mijn naam is Renate Brem.
” De vrouw hing op. Walleska stond met de telefoon in haar hand midden in de kleedkamer en probeerde te begrijpen wat ze had gehoord. Een onregelmatigheid in de documenten. Wat kon dat betekenen?
Een typefout bij de naam? Een probleem met het identiteitsbewijs? Maar waarom mocht ze er dan niet met Gunner over praten? Waarom die geheimzinnigheid?
“Walleska, hoe gaat het? ” riep de stem van haar man uit de woonkamer. “Heb je alles gevonden wat je mee wilt nemen? ” “Ja, alles is in orde”, riep ze terug en deed haar best om haar stem rustig te laten klinken.
“Ik heb alleen nog wat tijd nodig. ” Ze trok snel een spijkerbroek en een lichte blouse aan en pakte haar handtas. Ze moest dringend naar het burgerlijke stand om uit te zoeken wat er aan de hand was. De onrust liet haar niet los en ze wilde alle vragen nog voor vertrek ophelderen.
“Gunner, ik moet even weg”, zei Walleska toen ze de woonkamer binnenkwam. “Een vriendin heeft gebeld. Ze heeft een noodgeval. Ik help haar even en kom dan terug.
” Gunner keek op van zijn telefoon. In zijn ogen flitste iets wantrouwigs, maar toen glimlachte hij snel. “Natuurlijk, lieverd, maar blijf niet te lang weg. We hebben nog veel te doen.
” “Ik beloof het”, zei Walleska, gaf hem een kus op zijn wang en verliet het appartement. De rit naar het burgerlijke stand duurde twintig minuten. Walleska zat in de taxi en probeerde zichzelf gerust te stellen. Het was vast alleen een bureaucratische kleinigheid die gemakkelijk te corrigeren was.
Misschien waren ze vergeten een stempel te zetten of hadden ze de gegevens verkeerd in het register ingevoerd. Renate Brem ontving haar bij de deur van de archiefafdeling. Het was een stevige vrouw van rond de vijftig met een bezorgde gezichtsuitdrukking. Ze bekeek Walleska medelijdend en zuchtte.
“Kom alstublieft binnen. ” Ze leidde Walleska naar een klein kantoor en sloot de deur. “Gaat u zitten. ” Walleska nam plaats op een stoel voor het bureau dat bezaaid was met mappen en documenten.
Mevrouw Brem ging tegenover haar zitten en haalde een aantal uitgeprinte bladen uit een la. “Mevrouw Riedel, wat ik u nu ga laten zien, zal een schok voor u zijn”, begon ze zacht. “Gisteren na de ceremonie hebben we, zoals voorgeschreven, de gegevens naar het centrale persoonsregister verzonden en daarbij een automatische melding over een onregelmatigheid ontvangen. ” “Gunner Seifert is al getrouwd.
” Walleska verstijfde. De woorden leken ergens onderweg naar haar bewustzijn te blijven steken. “Wat? ” fluisterde ze.
“Dat is onmogelijk. Hij is niet getrouwd. Hij heeft me verteld dat hij voor mij geen serieuze relaties had. ” Mevrouw Brem legde haar een uitdraai voor.
“Hier is de vermelding uit het archief. Vijftien jaar geleden heeft Gunner Seifert het huwelijk gesloten met Maraike Krüger. Een vermelding van een echtscheiding van dit huwelijk is niet aanwezig in de database. ” Walleska greep met trillende handen naar het papier.
Daar stonden inderdaad de gegevens, namen, geboortedata, ID-nummers en de datum van het huwelijk vijftien jaar geleden. “Maar hoe kon u dit niet eerder opmerken? ” fluisterde Walleska. “Destijds hebben we het identiteitsbewijs gecontroleerd dat uw echtgenoot heeft overgelegd”, legde mevrouw Brem uit.
“Daarin stond geen vermelding van een huwelijk en vandaag, toen de gegevens in het register gingen, ontdekte het systeem automatisch de discrepantie. Ik heb het archief gecontroleerd en het volgende gevonden. Een half jaar geleden heeft Gunner Seifert bij de burgerlijke stand het verlies van zijn identiteitsbewijs gemeld. Er werd een nieuw document uitgereikt.
Daarbij gaf hij niet aan dat hij getrouwd was en de informatie over Maraike werd niet overgenomen in het nieuwe document. ” “Dat betekent dat hij heeft verzwegen dat hij getrouwd is. ” Walleska’s stem brak in een fluistering. “Formeel gezien ja, maar juridisch heeft dat ernstige gevolgen.
” Mevrouw Brem sprak voorzichtig en koos haar woorden zorgvuldig. “Uw huwelijk van gisteren is nietig volgens het burgerlijk wetboek. Men kan geen huwelijk aangaan als een van de echtgenoten al in een ander geregistreerd partnerschap of huwelijk leeft. ” Walleska voelde de ruimte voor haar ogen draaien.
Ze was niet getrouwd. De bruiloft van gisteren, de witte jurk, de geloften, de felicitaties van de gasten, het was allemaal niets dan leegte, pure misleiding. “Maar waar is die Maraike? Waarom zijn ze niet gescheiden?
” vroeg ze en deed haar best om haar stem onder controle te houden. “Dat weet ik niet”, antwoordde mevrouw Brem. “Maar er is nog iets. Ik heb het archief doorzocht op deze vrouw.
Maraike Krüger, na het huwelijk Maraike Seifert. Na de registratie van het huwelijk met haar man verliest zich haar spoor. Er zijn geen gegevens over een echtscheiding, overlijden of verhuizing. Gewoon niets.
” Walleska voelde een koude rilling over haar rug lopen. Het spoor was vijftien jaar geleden verloren gegaan. Gunner had nooit een Maraike genoemd. Hij had überhaupt nooit over zijn verleden gesproken.
Hij verbood haar vragen te stellen, wuifde alles weg en soms kwam die koude blik in zijn ogen waar ze zich ongemakkelijk bij voelde. “Wat moet ik nu doen? ” fluisterde Walleska. “Officieel wordt uw huwelijk geannuleerd zodra we de controleprocedure hebben afgerond”, zei mevrouw Brem.
“Maar ik zou u adviseren voorzichtig te zijn. Als uw echtgenoot het feit van een bestaand huwelijk voor u heeft verzwegen, had hij daar mogelijk redenen voor. Zeer ernstige redenen. Vertel hem niet dat u op de hoogte bent.
Laat niets merken en wees voorzichtig. ” Walleska knikte, hoewel haar gedachten door elkaar warrelden. Ze stond op, bedankte de ambtenaar en verliet het gebouw. Buiten was het een warme voorjaarsdag.
De zon scheen, mensen wandelden rond en lachten. Maar voor Walleska stortte net een wereld in. Ze stapte in een taxi en reed naar huis. Onderweg probeerde ze haar gedachten te ordenen.
Gunner had verzwegen dat hij getrouwd was. Zijn eerste vrouw was vijftien jaar geleden spoorloos verdwenen. Hij sprak nooit over het verleden, verbood vragen en nu had hij haar getrouwd, de erfgename van een groot bedrijf, een financieel onafhankelijke vrouw. Was dat toeval?
Walleska herinnerde zich hoe Gunner haar had gevraagd naar haar aandelen in het bedrijf, naar haar financiën en rekeningen. Hij zei dat hij alles over haar leven wilde weten om haar te beschermen, om haar bij te staan. Ze had hem vertrouwd, hem alles verteld, cijfers en documenten met hem gedeeld en nu begreep ze dat hij informatie had verzameld. Hij had zich voorbereid.
Twee maanden geleden had Gunner haar zelfs voorgesteld om hem een volmacht te geven voor het beheer van een deel van haar vermogen. Hij zei dat als haar iets zou overkomen, hij snel beslissingen kon nemen om het bedrijf te beschermen. Walleska had toen geweigerd en erop gewezen dat er advocaten en partners waren die dat uitstekend zouden doen. Gunner had niet aangedrongen, maar ze had de lichte teleurstelling in zijn ogen opgemerkt.
Nu kreeg dat moment een heel nieuwe betekenis. Toen Walleska thuiskwam, ontving Gunner haar met een glimlach. “Nou, hoe zit het? Heb je het noodgeval van je vriendin opgelost?
” “Ja, alles is in orde”, antwoordde Walleska en deed haar best om te glimlachen. “Gewoon een kleine ongemak. We hebben het snel geregeld. ” “Uitstekend.
Laten we dan het inpakken afmaken. Morgen om deze tijd zijn we al in Zuid-Tirol. ” Gunner sloeg zijn arm om haar schouders. Walleska knikte, maar van binnen kromp alles ineen van angst.
Deze persoon, van wie ze hield en die ze vertrouwde, was een vreemde, een onbekende, iemand gevaarlijks. De rest van de dag verliep in een gespannen alledaagsheid. Ze pakten spullen in, bespraken routes en kozen restaurants voor de komende avonden. Gunner was de belichaming van een zorgzame echtgenoot.
Hij vroeg of ze moe was, bood aan dat ze ging rusten en masseerde haar schouders. Walleska speelde de rol van de gelukkige echtgenote, maar elke aanraking van hem wekte afschuw in haar op. Ze keek naar hem en dacht: “Wat is er vijftien jaar geleden gebeurd? Waar is Maraike?
” ‘s Avonds, toen Gunner onder de douche stond, pakte Walleska haar telefoon en typte in de zoekmachine: “Maraike Seifert vermist” – niets. “Maraike Krüger vermist” – ook niets. Ze probeerde verschillende combinaties, maar er waren geen resultaten, alsof deze vrouw nooit had bestaan. ‘s Nachts kon Walleska niet slapen.
Gunner sliep naast haar, gelijkmatig en rustig ademend. Ze lag met open ogen en probeerde te begrijpen wat ze nu moest doen. Moest ze met hem naar Zuid-Tirol gaan en doen alsof er niets was gebeurd, of de reis onder een of ander voorwendsel afzeggen? Maar dan zou Gunner argwaan krijgen.
Mevrouw Brem had haar gewaarschuwd: “Laat niets merken. Wees voorzichtig. ” De volgende ochtend vlogen ze naar Zuid-Tirol. In het vliegtuig hield Gunner haar hand vast, kuste haar op haar slaap en smeedde plannen.
Walleska glimlachte en knikte, maar van binnen groeide de paniek. Ze was alleen met een persoon die mogelijk betrokken was bij het verdwijnen van zijn eerste vrouw, alleen in een vreemde omgeving, ver weg van vrienden en familie. In het hotel werden ze ontvangen met champagne en fruit. De suite was luxueus.
Ramen met uitzicht op de bergen, een enorm bed, een whirlpool. Gunner stelde onmiddellijk voor om de koffers uit te pakken en daarna een kleine wandeling te maken. Walleska stemde toe, hoewel ze het liefst hier weg zou rennen. Ze trok een lichte jurk aan en ging naar het balkon.
De bergen glansden in de zon. Het was prachtig en vredig, maar die vrede was bedrieglijk. “Walleska, waar pieker je over? ” Gunner verscheen naast haar en omhelsde haar van achteren bij haar middel.
“Is er iets mis? ” “Nee, alles is geweldig”, antwoordde ze en deed haar best om haar stem niet te laten trillen. “Ik ben alleen een beetje uitgeput van de reis. ” “Rust dan uit.
Ik ga even naar de receptie om te informeren naar uitstapjes. ” Gunner kuste haar in haar nek en verliet de kamer. Zodra de deur was gesloten, greep Walleska naar haar telefoon. Ze had hulp nodig.
Ze kon dit niet alleen doorstaan. Ze had iemand nodig die ze blindelings vertrouwde, iemand die er altijd voor haar was geweest. Anska Lomann, haar jeugdvriend. Ze kenden elkaar sinds hun zevende, waren samen naar school gegaan en samen opgegroeid.
Anska was altijd rustig, betrouwbaar en slim geweest. Walleska wist dat hij al jaren verliefd op haar was, maar ze had zijn gevoelens nooit beantwoord. Anska had dat geaccepteerd en was haar vriend gebleven. Hij had haar nooit onder druk gezet, nooit eisen gesteld, hij was er gewoon altijd geweest.
Walleska koos zijn nummer. Anska nam na de tweede beltoon op. “Walleska, hallo, hoe zijn de huwelijksreis? ” “Anska, ik heb je hulp nodig”, barstte ze los, niet in staat zich langer in te houden.
“Dringend, ik weet niet bij wie ik anders terecht kan. ” “Wat is er gebeurd? ” Anska’s stem werd onmiddellijk serieus. “Gunner, hij heeft voor mij verzwegen dat hij vijftien jaar geleden getrouwd was en zijn vrouw is spoorloos verdwenen.
Anska, ik ben bang. Ik weet niet wie hij werkelijk is. ” Aan de andere kant van de lijn was het stil. Toen zei Anska zacht: “Waar ben je nu?
” “In Zuid-Tirol, in het hotel. ” “Luister goed naar me. Gedraag je heel natuurlijk. Laat hem niet merken dat je iets weet.
Ik zal een privédetective voor je vinden, een goede. Hij moet uitzoeken wat er vijftien jaar geleden is gebeurd. En jij houdt vol. Als je gevaar voelt, bel me dan onmiddellijk, op elk moment van de dag of nacht.
Begrepen? ” “Ja”, fluisterde Walleska. “Dank je. ” “Ik zal er altijd voor je zijn, dat weet je”, zei Anska zacht.
Ze hing op en voelde een golf van opluchting. Anska zou helpen. Hij zou iemand vinden die de waarheid aan het licht bracht en zij zou volhouden. Ze moest volhouden.
Gunner kwam na tien minuten terug met een kaart en een brede glimlach. “Kijk eens wat er allemaal mogelijk is. Een bergtocht, een wijnproeverij, een rit met de kabelbaan. Wat kiezen we?
” “Laten we dat morgen beslissen”, stelde Walleska voor. “Vandaag wandelen we gewoon een beetje rond. ” “Goed, natuurlijk, lieverd. Helemaal zoals jij wilt.
” Gunner omhelsde haar en kuste haar. Walleska keek naar hem en dacht: Hoeveel leugen zit er in deze kus, hoeveel geheimen verbergt deze blik? En vooral, hoe zal dit allemaal eindigen? De eerste drie dagen in Zuid-Tirol bracht Walleska door in voortdurende spanning.
Gunner was attent, zorgzaam en romantisch, precies zoals ze hem een half jaar geleden had leren liefhebben. Ze gingen wandelen, aten in restaurants met uitzicht op de toppen en maakten foto’s. Gunner fotografeerde haar voortdurend, kuste haar en hield haar hand vast. Het waren perfecte huwelijksreizen, een perfecte leugen.
Walleska speelde haar rol feilloos. Ze glimlachte, lachte om zijn grappen en liet zich omhelzen. Maar van binnen groeide de onrust. Elke keer dat Gunner haar aanraakte, dacht ze aan de verdwenen Maraike.
Elke keer dat hij iets voorstelde, analyseerde ze waarom hij dat wilde en wat hij van plan was. Op de ochtend van de vierde dag, terwijl Gunner nog sliep, ging Walleska naar het balkon en belde Anska. “Walleska, hallo”, antwoordde hij onmiddellijk. “Hoe gaat het?
” “Ik houd vol”, zei ze zacht. “Heb je een detective gevonden? ” “Ja, Carsten Dietz, een voormalig rechercheur van de criminele politie, nu in particuliere praktijk. Twintig jaar ervaring.
Hij is gespecialiseerd in vermissingszaken en complexe aangelegenheden. Ik heb al met hem gesproken en de situatie uitgelegd. Hij is bereid het onderzoek op zich te nemen. ” “Hoeveel zal het kosten?
” “Hij heeft 5000 euro gevraagd voor een volledig onderzoek plus kosten voor deskundigenrapporten, indien nodig. Walleska, ik kan dat betalen als je nu niet bij je geld kunt. ” “Nee, dat doe ik zelf”, onderbrak Walleska hem. “Ik heb het geld.
Geef me zijn contactgegevens. ” Anska dicteerde haar het telefoonnummer. Walleska noteerde het en belde onmiddellijk. Een mannenstem antwoordde na de derde beltoon.
“Dietz aan de lijn. ” “Meneer Dietz, hier spreekt Walleska Riedel. Anska Lomann heeft me uw nummer gegeven. ” “Ja, hij heeft me gewaarschuwd.
Wanneer kunnen we elkaar ontmoeten om de details te bespreken? ” “Ik ben nu in Zuid-Tirol. Ik keer pas over tien dagen terug naar Berlijn. ” “Dat is te lang”, zei Dietz.
“Als de situatie echt ernstig is, speelt tijd tegen ons. Laten we alles op afstand doen. Ik stuur u het contract per e-mail. U ondertekent het digitaal en maakt een voorschot over.
50% onmiddellijk, de rest na afronding. Akkoord? ” “Ja. ” Walleska keek even terug naar de slaapkamer.
Gunner sliep nog steeds. “Akkoord. ” “Goed. Ik heb alle informatie nodig die u heeft.
De volledige naam van uw man, geboortedatum, ID-nummer, adressen waar hij vijftien jaar geleden heeft gewoond, de naam van de verdwenen echtgenote en haar gegevens, alles wat u weet. ” Walleska dicteerde alles wat ze van Renate Brem had gehoord. Dietz noteerde zwijgend en stelde af en toe verduidelijkende vragen. “Begrepen”, zei hij uiteindelijk.
“Ik begin vandaag nog met het werk. Ik zal contact opnemen zodra er nieuwe informatie is. Nog één ding. Als uw man iets merkt, informeer me dan onmiddellijk en wees voorzichtig.
Heel voorzichtig. ” “Goed”, fluisterde Walleska. Een uur later arriveerde het contract in haar inbox. Ze ondertekende het en maakte het bedrag over naar de opgegeven rekening.
Het onderzoek was begonnen. De volgende dagen kropen tergend langzaam voorbij. Gunner was nog steeds attent en vrolijk. Hij stelde een uitstapje hoog de bergen in voor en Walleska stemde toe, alleen maar om niet met haar gedachten alleen in de suite te hoeven zitten.
Ze reden de haarspeldbochten omhoog en bewonderden het uitzicht. Een berggids vertelde over de lokale natuur en geschiedenis. Gunner hield Walleska’s hand vast en fluisterde complimenten in haar oor. Ze keek naar de afgrond naast het pad en dacht hoe gemakkelijk het zou zijn om iemand naar beneden te duwen, hoe gemakkelijk het zou zijn om een ongeluk te ensceneren.
“Waar denk je aan? ” vroeg Gunner, die haar blik had opgemerkt. “Aan hoe hoog we hier zijn”, antwoordde Walleska met een gedwongen glimlach. “Ik heb een beetje hoogtevrees.
” “Wees niet bang, ik ben bij je. Ik laat je niet vallen. ” Gunner sloeg zijn arm om haar schouders. Bij die woorden werd Walleska nog banger.
‘s Avonds, toen ze terug waren in het hotel, ontving Walleska een bericht van Dietz. “Er zijn eerste resultaten. Bel als u ongestoord kunt praten. ” Ze wachtte tot Gunner in slaap was gevallen en ging naar het balkon.
De wind blies door haar haar. Walleska koos het nummer van de detective. “Ik luister”, antwoordde Dietz. “Ik ben het.
Wat heeft u ontdekt? ” “Een heleboel interessante dingen. ” De stem van de detective was rustig en professioneel. “Ik begin maar op volgorde.
Vijftien jaar geleden woonde uw man in Brandenburg, vlakbij Bernau. Het was een vrijstaand eengezinshuis, twee verdiepingen. Ik heb de oude bouwdocumenten uit die tijd ingezien. In het technische plan van het huis stond een kelder met een oppervlakte van 12 vierkante meter vermeld.
En nu komt het. Anderhalf jaar na het verdwijnen van Maraike Seifert diende haar man een aanvraag in bij de bouwautoriteit om de kelder uit het technische plan te laten schrappen. Als reden gaf hij op dat de kelder zijn functionaliteit had verloren. Er werd een opvulling en verzegeling van de ruimte uitgevoerd.
” “Verzegeling”, vroeg Walleska na. “Zo staat het in de documenten. Ik ben naar het dorp gereden en heb met de buren gesproken. Degenen die er al lang wonen, herinneren zich Gunner Seifert en ook zijn vrouw Maraike, een jonge, knappe, rustige vrouw die in een plaatselijke winkel werkte.
De buren zeggen dat ze op de dag van haar verdwijning een hevige ruzie in het huis van de Seiferts hebben gehoord. Beiden zouden hebben geschreeuwd. Daarna werd het stil. ” Walleska drukte de telefoon steviger tegen haar oor.
“Verder”, zei Dietz. “De buren vertelden het volgende. Na die dag verliet Gunner het huis dagenlang niet. De ramen waren gesloten, de gordijnen dicht en toen begonnen de vreemdheden.
Hij begon ‘s nachts afval naar buiten te brengen, zakken en kisten. Meerdere keren liet hij grind en zand op het terrein bezorgen. Toen een buurvrouw hem vroeg wat hij aan het doen was, antwoordde Gunner: ‘Ik renoveer de kelder. De oude vloer is verkruimeld.
Ik moet alles opnieuw doen. ‘” “Mijn God”, fluisterde Walleska. “Dat is nog niet alles. Ik heb de bevolkingsregisters en banken gecontroleerd.
Maraike Seifert heeft na haar verdwijning nooit haar adres gewijzigd of zich ergens opnieuw ingeschreven. Al haar rekeningen zijn sinds die dag bevroren. De laatste transactie was een boodschappen aankoop drie uur voor het vermoedelijke tijdstip van verdwijning. Haar mobiele telefoon viel in dezelfde nacht stil en werd nooit meer ingeschakeld.
” Walleska leunde tegen de balustrade van het balkon, haar benen trilden. “Denkt u dat hij haar heeft vermoord? ” “Ik acht het zeer waarschijnlijk dat Maraike Seifert door haar echtgenoot is vermoord en dat haar lichaam in de kelder van het huis begraven ligt. Daarna heeft hij het met grind en zand bedekt en de vloer met beton gegoten om de sporen te verbergen.
Anderhalf jaar later heeft hij het huis verkocht en is hij verhuisd. ” “Verkocht? Aan wie? ” “Aan een zekere Thomas Müller, een middelgrote ondernemer.
Hij kocht het huis ver onder de marktwaarde. Ik heb al contact met hem opgenomen. Hij is bereid specialisten toe te laten voor een onderzoek van de kelder, als er een officiële toestemming van de opsporingsautoriteiten is. ” “Dat betekent dat ik naar de politie moet.
” “Ja, maar eerst zal ik alle documenten en bewijzen samenstellen, zodat het Openbaar Ministerie geen reden heeft om de opening van een procedure te weigeren. Ik heb nog drie tot vier dagen nodig. Wanneer keert u terug naar Berlijn? ” “Over zes dagen.
” “Uitstekend. Zodra u geland bent, neemt u onmiddellijk contact met me op. We gaan samen naar de criminele politie. Ik zal u alle materialen overhandigen.
Zij zullen dan beslissen over het openen van de kelderbodem. Als daar inderdaad een lichaam ligt, wordt uw man gearresteerd. ” Walleska bedekte haar gezicht met haar hand. Alles voelde als een nachtmerrie.
“Meneer Dietz, wat als u daar niets vindt? ” “Dan hebben we een ernstig probleem met de bewijslast”, antwoordde Dietz eerlijk. “Maar de aanwijzingen zijn voldoende om een onderzoek in te leiden. Het verdwijnen van een persoon, het vreemde gedrag van de echtgenoot, de verdachte bouwwerkzaamheden, de verkoop van het huis onder de waarde.
Dat alles pleit voor een poging om een misdrijf te verbergen. ” “Goed, ik wacht op mijn terugkeer naar Berlijn. Dank u. ” “Wees voorzichtig, mevrouw Riedel.
” Het gesprek was beëindigd. Walleska stond op het balkon en staarde in de duisternis. Gunner had zijn eerste vrouw vermoord, haar in de kelder onder een hoop zand en grind begraven en met beton overgoten. Hij had dat vijftien jaar geheim gehouden en toen besloten opnieuw te trouwen.
Een rijke erfgename. Waarom? Vanwege het geld of had hij nog een ander plan? Ze herinnerde zich hoe Gunner had aangedrongen op een gezamenlijke rekening, hoe hij de volmacht voor het vermogensbeheer wilde.
Toen leek het zorgzaam, nu leek het ijskoude berekening. Walleska keerde terug naar de kamer. Gunner sliep diep. Ze ging naast hem liggen, maar kon geen oog dichtdoen.
Ze lag en dacht aan Maraike. Hoe was ze geweest? Waarvan had ze gedroomd? Had ze van Gunner gehouden?
En wat was er in die nacht vijftien jaar geleden werkelijk gebeurd? Waarom had hij haar vermoord? ‘s Ochtends werd Gunner in een opperbeste stemming wakker. “Goedemorgen, schoonheid.
Vandaag doen we de wijnproeverij. Ik heb alles al geregeld. Maak je klaar. ” Walleska knikte en ging onder de douche.
Het water stroomde over haar lichaam. Ze overwoog hoe ze zich verder moest gedragen. De resterende dagen in Zuid-Tirol leken een eeuwigheid. Ze wilde onmiddellijk terug naar Berlijn, naar de politie gaan, alles vertellen, maar Dietz had haar gevraagd te wachten.
Men had bewijzen nodig, men had de documenten nodig. De wijnproeverij verliep als in een waas. Gunner proefde verschillende soorten, discussieerde met de sommelier over aroma’s en jaargangen. Walleska deed alsof ze luisterde, maar haar gedachten waren ver weg.
Ze staarde naar Gunner’s handen en dacht: “Met deze handen heeft hij Maraike vermoord. Met deze handen heeft hij het beton aangemaakt om het lichaam te verbergen. ” “Smaakt de wijn? ” vroeg Gunner en gaf haar een glas.
“Ja, heel goed”, loog Walleska. ‘s Avonds aten ze in een restaurant. Er was livemuziek. De obers serveerden uitgelezen gerechten.
Gunner bestelde champagne. “Op ons”, zei hij en hief zijn glas. “Op onze liefde, op onze toekomst. ” Walleska klonk met hem en nam een slok.
De champagne smaakte zoet. “Weet je, Walleska”, zei Gunner nadenkend. “Ik ben zo gelukkig dat we samen zijn. Je hebt mijn leven veranderd.
Je hebt me gegeven waar ik zo lang naar heb gezocht. ” “En wat is dat? ” vroeg Walleska. “Familie, geborgenheid, liefde.
” Gunner nam haar hand. “Voor jou had ik niets, alleen leegte. ” Walleska keek naar hem en wist dat hij loog. Elk woord was een leugen.
Hij had een vrouw gehad. Hij had een familie gehad, maar hij had haar vernietigd en bouwde nu een nieuw leven op de botten van het verleden. “Had je vroeger eigenlijk ooit een serieuze relatie? ” vroeg ze voorzichtig.
Gunner’s gezicht werd even hard, maar hij herstelde zich snel. “Nee, er waren vluchtige affaires, maar niets serieus. Jij bent de eerste die ik mijn ware liefde kan noemen. ” Leugen.
Een brutale, cynische leugen. Walleska perste haar lippen op elkaar om niet te schreeuwen. Ze wilde hem de waarheid in zijn gezicht gooien, wilde zeggen: “Ik weet van Maraike, ik weet wat je hebt gedaan. Ik weet dat je een moordenaar bent.
” Maar in plaats daarvan glimlachte ze. “Ik hou ook van jou. ” Gunner straalde en kuste haar hand. De resterende dagen hield Walleska met uiterste kracht vol.
Ze telde de uren tot het vertrek. Elke nacht ontving ze van Dietz nieuwe berichten met details van het onderzoek. De detective werkte snel en methodisch. Hij vond getuigen, haalde oude documenten op en raadpleegde archieven.
Het beeld werd steeds duidelijker. Eindelijk kwam de dag van vertrek. Ze pakten hun spullen en belden een taxi naar het vliegveld. In het vliegtuig bladerde Gunner door een tijdschrift en vertelde iets, maar Walleska luisterde niet.
Ze dacht eraan dat haar leven over een paar uur opnieuw volledig zou veranderen. Toen ze in Berlijn landden, zei Walleska: “Gunner, ik moet even naar kantoor. Er zijn dringende zaken opgestapeld. ” Hij fronste zijn wenkbrauwen.
“Nu meteen? We zijn net geland. ” “Het is belangrijk. Mijn partners hebben gebeld en gevraagd om dringend documenten te ondertekenen.
Ik doe het snel en jij gaat alvast naar huis en pakt de koffers uit. ” Gunner aarzelde, maar knikte toen. “Oké, maar blijf niet te lang weg. ” Ze namen afscheid bij de uitgang van het vliegveld.
Gunner reed met een taxi naar huis en Walleska koos het nummer van Carsten Dietz. “Ik ben in Berlijn. Kunnen we elkaar ontmoeten? ” “Ja, kom naar het café aan de Gendarmenmarkt dat ik u in het bericht heb gestuurd.
Ik verwacht u. ” Walleska arriveerde veertig minuten later. Dietz zat aan een tafel in de hoek. Een man van rond de veertig, groot, met kort haar en een aangename uitstraling.
Voor hem lag een dikke map met documenten. “Mevrouw Riedel”, stond hij op en gaf haar een hand. “Ja. ” Ze schudde zijn hand en ging tegenover hem zitten.
“Hier. ” Dietz legde de map voor haar neer. “Alles wat ik de afgelopen dagen heb kunnen verzamelen: bouwdocumenten, getuigenverklaringen van de buren, bankafschriften, gegevens van de bevolkingsregisters. Hier zit alles in, zodat het Openbaar Ministerie kan besluiten een opsporingsonderzoek te openen.
” Walleska opende de map en begon te bladeren. Kopieën van documenten, foto’s, uitdraaien van verklaringen. Alles was gesystematiseerd, genummerd en netjes opgemaakt. “Morgenochtend gaan we naar de criminele politie”, zei Dietz.
“Ik heb al gesproken met rechercheur Hartmut Köhler. Hij is gespecialiseerd in kapitaalmisdrijven, ervaren en zeer principieel. Als iemand het lukt om deze zaak tot een goed einde te brengen, dan is hij het. ” “En wat moet ik tegen mijn man zeggen?
” vroeg Walleska. “Hij zal vragen waar ik ben. ” “Zeg dat u een zakelijke afspraak heeft, onderhandelingen met partners, zoiets. Het belangrijkste is dat u geen argwaan wekt.
” Walleska knikte. Ze begreep dat morgen iets zou beginnen dat niet meer te stoppen was. Walleska keerde laat in de avond terug naar huis. Gunner ontving haar met een ontevreden gezicht.
“Waar was je? Ik maakte me zorgen. Ik heb tien keer gebeld. Je nam niet op.
” “Sorry. ” Walleska trok haar schoenen uit en ging naar de woonkamer. “De onderhandelingen duurden langer. Mijn telefoon stond op stil.
” Gunner kwam dichterbij en bekeek haar gezicht nauwkeurig. “Je ziet er vreemd uit. Is er iets gebeurd? ” “Ik ben alleen moe.
Het was een lange dag. ” Ze draaide zich om, omdat ze zijn blik niet wilde ontmoeten. Gunner legde zijn handen op haar schouders en Walleska kon zich nauwelijks beheersen om niet terug te deinzen. “Oké, rust uit.
Ik heb het avondeten bereid. ” Ze knikte en ging naar de slaapkamer. Ze sloot de deur, ging op het bed zitten en haalde diep adem. Morgen zou alles veranderen.
Morgen zou ze naar de politie gaan en haar vermoeden melden. Als Dietz gelijk had en Maraike’s lichaam inderdaad in de kelder van dat huis lag, zou Gunner worden gearresteerd. En als niet? Walleska ging onder de douche.
Onder de hete waterstraal ging ze de volgende dag steeds opnieuw in haar hoofd na. Wat zou ze tegen de commissaris zeggen? Hoe zou ze uitleggen waarom ze zo lang had gezwegen? Zou men haar geloven?
Daarna aten ze samen en Walleska veinsde hoofdpijn om snel te kunnen gaan slapen. Maar pas tegen de ochtend viel ze in een onrustige slaap. De volgende ochtend werd Gunner vroeg wakker en verliet het huis voor wat boodschappen. Walleska wachtte tot de deur achter hem in het slot was gevallen, kleedde zich snel aan en belde een taxi.
Dietz wachtte haar op voor het gebouw van de criminele politie. “Bent u klaar? ” vroeg hij. “Nee”, bekende Walleska eerlijk, “maar er is geen andere weg.
” Ze passeerden de beveiliging en gingen naar de derde verdieping. Dietz klopte op de deur van een kantoor met het bordje “Rechercheur Hartmut Köhler”. “Binnen”, klonk het van binnen. Commissaris Köhler was een man van rond de vijftig met een professioneel scherpe blik.
Hij had grijze slapen en diepe rimpels op zijn voorhoofd. Een mens die al veel had gezien. “Carsten heeft me over de zaak verteld”, zei hij en knikte naar Dietz. “Ja, dit is Walleska Riedel”, stelde Dietz haar voor.
Köhler wees naar de stoelen voor zijn bureau. “Gaat u zitten, vertel. ” Walleska begon helemaal opnieuw. Ze vertelde over het telefoontje van het burgerlijke stand, over het bestaande huwelijk van Gunner en over de verdwenen Maraike.
Ze sprak haastig en verwarde zich soms in de gegevens, maar Köhler luisterde aandachtig en stelde af en toe verduidelijkende vragen. Dietz legde de dikke map op tafel. “Hartmut, hier is alles wat ik heb kunnen verzamelen. Bouwdocumenten, getuigenverklaringen, bankgegevens.
Het beeld is duidelijk. ” Köhler opende de map en begon de inhoud te bestuderen. Hij las langzaam en grondig en maakte aantekeningen in de kantlijn. Walleska zat geduldig te wachten.
Elke seconde leek een eeuwigheid. Uiteindelijk legde de commissaris het laatste document terzijde en leunde achterover in zijn stoel. “De situatie is inderdaad uiterst verdacht. Het verdwijnen van de echtgenote, het vreemde gedrag van de echtgenoot, de bouwwerkzaamheden in de kelder, de overhaaste verkoop van het huis ver onder de waarde.
Dat alles wijst op een poging om een misdrijf te verbergen. ” “Betekent dat dat u een opsporingsonderzoek zult openen? ” vroeg Walleska. “Eerst moeten we een onderzoek uitvoeren volgens het Wetboek van Strafvordering”, legde Köhler uit.
“Dat zal een paar dagen duren. Ik moet getuigen officieel verhoren, archieven inzien en aanvullende documenten opvragen. Als het vermoeden wordt bevestigd, zal ik de opening van de kelderbodem gelasten. ” “Hoe lang zal dat duren?
” “Een week, maximaal tien dagen. Mevrouw Riedel, u moet zich ervan bewust zijn. Bent u zeker dat u deze weg tot het einde wilt gaan? ” Walleska keek hem vast aan.
“Ik ben zeker. Ik moet de waarheid weten. ” Köhler knikte. “Goed, dan beginnen we.
Carsten, laat alle documenten hier. Mevrouw Riedel, ik verzoek u een officiële aangifte wegens een vermoedelijk misdrijf op te maken, met alle details. ” Walleska nam een pen en een vel papier. Ze schreef lang en zorgde ervoor geen kleinigheid weg te laten.
Ze meldde het burgerlijke stand, het verzwegen huwelijk, het verdwijnen van Maraike en dat Gunner nooit over zijn verleden sprak en vragen verbood. Ze beschreef de vreemdheden in zijn gedrag. Toen ze klaar was, overhandigde ze de verklaring aan Köhler. Hij overvloog de tekst en knikte.
“Aangenomen. Hiermee heb ik de basis voor de verdere stappen. Ik zal contact met u opnemen zodra er resultaten zijn. Tot die tijd gedraagt u zich heel natuurlijk.
Laat uw man niet merken dat er iets aan de hand is. ” Walleska en Dietz verlieten het kantoor. Buiten voelde ze de spanning een beetje afnemen. “Dank u, meneer Dietz.
” “Voor dank is het nog te vroeg”, antwoordde de detective. “Het moeilijkste moet nog komen. Houd vol en als er iets is, bel me dan, wanneer dan ook. ” Ze namen afscheid.
Walleska nam een taxi naar huis. Onderweg belde Gunner. “Waar ben je? ” Zijn stem klonk gespannen.
“Ik ben op weg naar huis. Ik was bij de notaris om zakelijke documenten te regelen. ” “Waarom heb je niets gezegd? ” “Ik ben het vergeten.
Sorry. ” Stilte aan de andere kant. Toen zei Gunner: “Het is goed, we zien elkaar thuis. ” Walleska hing op.
De onrust verliet haar niet. Gunner had duidelijk argwaan gekregen. Ze moest voorzichtiger zijn. De volgende dagen verliepen in kwelling.
Walleska deed haar best om haar dagelijkse routine te handhaven, maar het werd steeds moeilijker. Gunner observeerde haar nauwlettend, stelde vragen en controleerde stiekem haar telefoon. Meerdere keren betrapte ze hem op een koude, onderzoekende blik. Op de vijfde dag belde commissaris Köhler.
“Mevrouw Riedel, het vooronderzoek is afgerond. De getuigen hebben hun verklaringen bevestigd. De documenten zijn authentiek. Ik heb de doorzoeking en het forensisch onderzoek van de kelder gelast.
Overmorgen om tien uur ‘s ochtends zullen we de vloer in het huis openen dat vroeger van uw man was. U hoeft niet aanwezig te zijn, maar u heeft het recht om te komen. ” “Ik zal komen”, zei Walleska onmiddellijk. “Dan ontmoeten we elkaar ter plaatse.
Het adres stuur ik u per bericht. ” Walleska legde de telefoon weg. Overmorgen. Over twee dagen zou ze de waarheid horen.
Op de dag van het onderzoek zei Walleska tegen Gunner dat ze voor twee dagen op zakenreis moest. Hij fronste zijn wenkbrauwen, maar maakte geen bezwaar. Ze nam een kleine tas, stapte in een taxi en reed naar Bernau. Het huis waar Gunner en Maraike vijftien jaar geleden hadden gewoond, was een bescheiden gebouw van twee verdiepingen in een rustige straat.
De nieuwe eigenaar, Thomas Müller, stond bij het tuinhek en rookte nerveus. Daarnaast stonden twee dienstvoertuigen van de criminele politie. Köhler kwam uit het huis, zag Walleska en knikte haar toe. “U bent er.
We beginnen nu. ” Binnen in het huis werkte al een team. Specialisten in beschermende kleding bereidden hun gereedschap voor. Köhler leidde Walleska naar binnen.
Er was een ruimte die dienst deed als voorraadkamer en van waaruit vroeger de toegang tot de kelder was. “Volgens de bouwplannen van vijftien jaar geleden bevond zich hier een gewone kelder”, legde de commissaris uit. “Toen diende uw man de aanvraag tot verzegeling in. De ruimte werd opgevuld en met een dikke betonlaag gegoten.
We beginnen met de opening in het centrale gedeelte. ” De arbeiders brachten drilboren naar binnen. Lawaai vulde de ruimte. Het beton brokkelde langzaam af, laag voor laag.
Walleska stond tegen de muur en keek toe hoe grijs stof in de lucht wervelde. Een uur ging voorbij, toen een tweede. De betonplaat werd geleidelijk dunner. Uiteindelijk hield een van de arbeiders op en riep naar Köhler: “Commissaris, hier is iets.
” Köhler kwam dichterbij en hurkte neer. Walleska deed een stap in hun richting, hoewel de angst haar ledematen verlamde. Onder de betonlaag kwam grond tevoorschijn. In de volgende drie uur droeg het team de aarde emmer voor emmer naar buiten.
Toen stuitte een van de arbeiders op een stof. Donker en verrot, maar nog herkenbaar. “Ga heel voorzichtig verder”, beval Köhler. De arbeiders pakten schoppen en groeven behoedzaam verder, waarbij ze de aarde laag voor laag afdroegen.
En toen kwam er iets tevoorschijn waar Walleska voor terugdeinsde. Botten, menselijke resten, gewikkeld in de verrotte resten van een stof. “Stop de werkzaamheden”, beval Köhler. “Roep de gerechtelijke geneeskunde.
Dit is een plaats delict. ” Walleska verliet de kelder en leunde tegen de muur. Haar benen droegen haar niet meer, haar hoofd tolde. Ze was misselijk van wat ze had gezien.
Ze ging op de treden van de veranda zitten en verborg haar gezicht in haar handen. Het was dus waar. Maraike was dood. Gunner had haar vermoord en hier begraven.
Köhler kwam na een paar minuten naar buiten. “Mevrouw Riedel, het zou beter zijn als u nu weggaat. De forensische opsporing zal hier nog enkele uren werken. Ik zal contact met u opnemen zodra ik de eerste resultaten heb.
” “Is zij het? ” fluisterde Walleska. “Maraike? ” “Dat kan ik nog niet met zekerheid zeggen, maar op basis van de eerste aanwijzingen is het zeer waarschijnlijk.
” Walleska knikte en stond op. Thomas Müller keek haar medelijdend na. “Ik wist het niet”, zei hij zacht. “Toen ik het huis kocht, had ik geen idee wat hier onder de vloer lag.
Seifert zei dat hij dringend naar een andere stad moest verhuizen. Hij verkocht het goedkoop en ik dacht dat hij gewoon snel geld nodig had. ” “U treft geen schuld”, antwoordde Walleska. Ze reed terug naar Berlijn.
De hele weg staarde ze uit het raam. Eén gedachte cirkelde in haar hoofd: “Ik heb met een moordenaar geleefd. ” Ze had met hem geslapen, hem gekust, hem vertrouwd en hij had de hele tijd geweten dat onder de vloer van zijn huis het lichaam van zijn eerste vrouw lag. ‘s Avonds belde Köhler.
“De voorlopige resultaten van de gerechtelijke geneeskunde zijn binnen. De resten behoren toe aan een vrouw tussen de 20 en 25 jaar. De dood is veroorzaakt door een breuk van de halswervels. Daarnaast zijn meerdere ribbreuken vastgesteld, wat wijst op een gevecht.
Op dezelfde plaats is een handtas met documenten op naam van Maraike Seifert en haar mobiele telefoon gevonden. ” “Dat betekent dat zij het definitief is. ” “Ja, er is geen twijfel meer. Mevrouw Riedel.
Ik heb een opsporingsonderzoek wegens moord geopend. Morgenochtend zullen we uw echtgenoot arresteren. ” Walleska voelde alles in haar samentrekken. “Hij is nu thuis.
Hij denkt dat ik op zakenreis ben. ” “Goed, we zullen hem morgen onderscheppen. Het zou beter zijn als u tot de arrestatie niet in de woning verschijnt. Heeft u een mogelijkheid om ergens anders te overnachten?
” “Ja, die heb ik. ” “Uitstekend. Ik neem contact met u op zodra de aanhouding is uitgevoerd. ” Walleska belde Anska.
Hij stemde onmiddellijk toe om haar op te halen. “Alles komt goed, Walleska”, zei hij en nam haar in zijn armen. “Het ergste ligt achter je. ” Ze schudde haar hoofd.
“Nee, het ergste begint nu pas. ” Ze reden naar Anska. Hij woonde in een eenkamerappartement aan de rand van Berlijn. Bescheiden, maar gezellig.
Anska zette thee en zette Walleska op de bank. “Vertel me wat er is gebeurd. ” En ze vertelde alles over het openen van de vloer, over de resten, over het rapport van de forensische geneeskunde. Anska luisterde zwijgend en knikte af en toe.
“Hij is dus inderdaad een moordenaar”, zei hij uiteindelijk. “Ik heb altijd gevoeld dat er iets met hem niet klopte, maar ik had nooit gedacht dat het zo erg was. ” “Ik ook niet”, fluisterde Walleska. “Ik hield van hem, Anska.
Ik wilde kinderen met hem, een familie, en hij heeft me gewoon gebruikt. ” Anska nam haar hand. “Dat is niet jouw schuld. Je kon dat niet weten.
” Walleska leunde tegen zijn schouder en huilde. Voor het eerst in al die dagen liet ze haar zwakte toe. Anska streelde zwijgend haar haar en zei niets. Hij was er gewoon.
De volgende ochtend belde Köhler. “Het is gebeurd. Seifert is gearresteerd op luchthaven Schönefeld. Hij probeerde naar Turkije te vluchten.
” “Hij probeerde te vluchten? ” “Ja, blijkbaar had hij door dat we hem op het spoor waren. Maar we waren sneller. Hij zit nu in voorarrest.
Morgen beginnen de verhoren. Mevrouw Riedel, u moet een verklaring afleggen. Wanneer kunt u komen? ” “Vandaag nog, onmiddellijk.
” Een uur later was ze bij de criminele politie. Köhler leidde haar naar een verhoorruimte. De commissaris protocolleerde alles en stelde verduidelijkende vragen. “Dank u”, zei Köhler toen ze klaar waren.
“Nu hebben we een volledig beeld. Uw man, of beter gezegd de man die zich als uw echtgenoot voordeed, zit in hechtenis. Het huwelijk dat u heeft gesloten, zal door het burgerlijke stand binnenkort worden geannuleerd, omdat het met een reeds getrouwd persoon is gesloten en dus vanaf het begin nietig was. ” “En wat zal er met hem gebeuren?
” vroeg Walleska. “Met Gunner? ” “Hem wacht levenslange gevangenisstraf of minimaal vijftien jaar. Afhankelijk van hoe het proces verloopt.
Als hij de daad volledig bekent, kan dat de strafmaat beïnvloeden. Zo niet, dan zal de rechtbank het maximum toepassen. ” Walleska verliet het gebouw. De zon scheen, mensen haastten zich naar hun bezigheden.
Het leven ging door, maar haar eigen leven was net in duigen gevallen en moest nu moeizaam weer worden opgebouwd. Anska wachtte bij zijn auto op haar. “En hoe was het? ” “Het is voorbij”, antwoordde Walleska.
“Gunner is gearresteerd. Het onderzoek loopt. ” Anska omhelsde haar. “Nu ben je veilig.
Dat is het belangrijkste. ” Ze reden terug. Walleska keek uit het raam en dacht aan Maraike, het meisje dat ooit van Gunner had gehouden, met hem was getrouwd, van een toekomst droomde en in de kelder van haar eigen huis was gestorven. Niemand had haar gezocht, niemand had de waarheid geweten.
Jarenlang lag ze onder het beton, door iedereen vergeten. Nu zou de gerechtigheid zegevieren. Gunner zou voor zijn misdrijf betalen en Walleska zou haar vrijheid terugkrijgen. Drie dagen na de arrestatie van Gunner waren verstreken.
Walleska woonde in die tijd bij Anska, omdat ze niet durfde terug te keren naar haar eigen appartement. Daar waren te veel herinneringen, te veel dingen die haar herinnerden aan de man die een moordenaar bleek te zijn. Köhler belde regelmatig en informeerde haar over de voortgang van het onderzoek. De gerechtelijke geneeskunde had definitief bevestigd dat de resten toebehoorden aan Maraike Seifert.
Leeftijd, geslacht en alle gegevens kwamen overeen. De in de tas gevonden mobiele telefoon was ongetwijfeld haar eigendom. Walleska hoorde deze details aan en voelde hoe alles van binnen ijskoud werd. Maraike had het geweten.
Ze was bang geweest voor haar man, maar ze was er niet in geslaagd op tijd te vertrekken. “Seifert weigert een verklaring af te leggen”, meldde Köhler op de vierde dag. “Hij eist een advocaat. We hebben hem een raadsman toegewezen.
Morgen vindt het eerste verhoor plaats en er is een procedurele noodzaak. U moet hem officieel identificeren als de persoon met wie u het huwelijk bent aangegaan. Dat duurt maar een paar minuten. ” Walleska stemde toe.
De volgende dag kwam ze naar de criminele politie. Köhler leidde haar naar een ruimte voor confrontaties. Het was een kleine ruimte met een one-way spiegel, waarachter vijf mannen van vergelijkbare leeftijd en postuur stonden. “Onder welk nummer bevindt zich de man met wie u het huwelijk heeft geregistreerd?
” vroeg de onderzoeker. Walleska bekeek de mannen. Gunner stond op de derde plaats. Hij staarde strak voor zich uit.
Zijn gezicht was als steen, volledig emotieloos. “Nummer drie”, zei ze zacht. “Bent u zeker? ” “Ja.
” Köhler maakte een aantekening in het protocol. De identificatie was voltooid. Walleska verliet de ruimte en voelde haar benen bezwijken. Ze had Gunner maar een paar seconden gezien, maar dat was genoeg om alle herinneringen terug te brengen.
“Mevrouw Riedel, gaat u zitten! ” Köhler bood haar een stoel aan in de gang. “Voelt u zich niet goed? ” “Nee, het is in orde.
Het is gewoon moeilijk. ” “Dat begrijp ik. Zo meteen begint het verhoor. U kunt gaan of blijven.
De opname van het verhoor wordt aan het dossier toegevoegd. ” “Ik blijf”, besloot Walleska. “Ik wil horen wat hij zegt. ” Köhler knikte en leidde haar naar een aangrenzende ruimte.
Daar stond een monitor waarop het beeld uit de verhoorruimte werd uitgezonden. Gunner zat aan tafel. Naast hem zijn advocaat, een man van rond de vijftig in een donker pak. Köhler kwam in beeld en ging tegenover hem zitten.
“Gunner Seifert, u wordt beschuldigd van moord volgens paragraaf 211 van het Wetboek van Strafrecht. Erkent u uw schuld? ” Gunner zweeg. De advocaat boog zich naar hem toe en fluisterde iets.
Gunner schudde zijn hoofd. “Mijn cliënt weigert een verklaring af te leggen totdat hij inzage heeft in alle stukken”, verklaarde de advocaat. “Goed. ” Köhler opende een map.
“Dan draag ik de beschikbare bewijzen voor. Op 15 mei, vijftien jaar geleden, verdween uw echtgenote Maraike Seifert. Op die dag hoorden buren een hevige ruzie in uw huis. Daarna verliet u het huis dagenlang niet en begon u vervolgens met bouwwerkzaamheden in de kelder.
Getuigen verklaren dat u ‘s nachts bouwafval wegbracht en grind, zand en beton liet bezorgen. ” Gunner zat roerloos en staarde naar de tafel. “Anderhalf jaar later diende u een aanvraag in bij de bouwautoriteit om de kelder uit het plan te schrappen, met de vermelding: ‘De ruimte is verzegeld. ‘ Weer drie maanden later verkocht u het huis ver onder de marktwaarde.
In al die tijd heeft niemand naar Maraike Seifert gezocht. Ze had geen andere familieleden. U zelf heeft nooit een vermissing aangegeven. ” “Ik dacht dat ze naar een vriendin was gegaan”, zei Gunner plotseling met schorre stem.
De advocaat schrok en probeerde hem te stoppen. Maar Gunner ging verder. “We hadden ruzie. Ze schreeuwde dat ze me verliet.
Ik ging naar mijn werk. Toen ik terugkwam, was ze weg. Ik dacht dat ze naar een vriendin was gegaan om tot rust te komen. Toen ging de tijd voorbij en ik heb niet naar haar gezocht.
Ik dacht dat het beter was voor ons beiden. ” “Dat betekent dat u beweert niets met haar verdwijning te maken te hebben”, preciseerde Köhler. “Ja, ik heb Maraike niet vermoord. ” “Leg me dan uit waarom haar resten in de kelder van uw huis onder de betonlaag zijn gevonden die u zelf heeft gegoten.
” Gunner zweeg, zijn gezicht werd bleek. “Ik… ik weet niet hoe ze daar is gekomen. ” “Seifert, maak uw situatie niet erger”, zei Köhler hard.
“We hebben alle bewijzen, getuigenverklaringen, documenten, deskundigenrapporten. Aan de resten van de overledene zijn meerdere breuken vastgesteld. Haar nek is gebroken. Dat was geen ongeluk, dat was moord.
En u bent de enige die dat gedaan kan hebben. ” Gunner liet zijn hoofd hangen. “Ik wil alleen met mijn advocaat spreken. ” “Doet u dat.
” Köhler stond op. “Ik geef u een uur. Daarna gaan we verder. ” Het beeld op de monitor doofde.
Walleska zat daar, niet in staat zich te verroeren. Gunner loog. Zelfs nu, met zijn rug tegen de muur en de bewijzen tegen hem, probeerde hij zich er nog steeds uit te draaien. Köhler kwam uit de verhoorruimte en liep naar Walleska.
“Heeft u dat gezien? ” “Ja, hij ontkent alles. ” “Een typische reactie, maar we zullen hem breken. Vroeg of laat zal hij bekennen.
De bewijslast is te groot. ” Na een uur werd het verhoor voortgezet. Deze keer leek Gunner neerslachtig. Zijn advocaat zat met een versteend gezicht ernaast.
“Seifert, bent u bereid een verklaring af te leggen? ” vroeg Köhler. Gunner knikte. “Ja, ik zal de waarheid zeggen.
Maraike en ik hadden die avond ruzie. Ze verweet me dat ik te weinig verdiende, dat ik haar niet fatsoenlijk kon onderhouden. Ze schreeuwde dat ze spijt had dat ze met me was getrouwd. Ik kon het niet meer aan.
Ik greep haar bij haar schouders, wilde haar stoppen. We worstelden. Ze viel en sloeg met haar hoofd tegen de rand van de tafel. Ik wilde haar niet doden.
Het was een ongeluk. ” “Een ongeluk? ” vroeg Köhler na. “Ze heeft een gebroken nek en vijf gebroken ribben.
De gerechtelijke geneeskunde heeft vastgesteld dat de nekbreuk door gerichte kracht is veroorzaakt en niet door een val. ” Gunner bedekte zijn gezicht met zijn handen. “Oké, ik heb haar gewurgd. Toen ze viel, kreeg ik angst.
Ik dacht dat ze alles aan de politie zou vertellen en dat ik naar de gevangenis zou gaan. Ik raakte in paniek, greep haar bij haar keel en drukte haar naar beneden. Ik kneep. Misschien brak daarbij de wervel.
Ze stopte met ademen. Ik besefte wat ik had gedaan, maar het was te laat. Het lichaam was al levenloos. ” Walleska hield haar hand voor haar mond om niet te schreeuwen.
Hij had het bekend. Hij had Maraike met zijn eigen handen vermoord. “Wat heeft u toen gedaan? ” vervolgde Köhler.
“Ik heb het lichaam naar de kelder gebracht, het in oude lakens gewikkeld, begraven, met zand en grind bedekt en toen de vloer met beton gegoten. Ik dacht dat niemand het ooit zou weten. Anderhalf jaar later heb ik het huis verkocht en ben ik verhuisd. Ik ben een nieuw leven begonnen alsof er niets was gebeurd.
” “En toen besloot u opnieuw te trouwen. Walleska Riedel”, zei de commissaris. “Vertel ons daarover. ” Gunner hief zijn hoofd op.
In zijn ogen flitste iets kwaadaardigs. “Ja, ik heb haar ontmoet bij een zakenlunch. Ik hoorde dat ze aandelen in een groot bedrijf bezit. Ik dacht dat ze de ideale vrouw was, rijk, eenzaam.
Ik begon haar het hof te maken. Ze werd snel verliefd. Ik was van plan een nieuw leven te beginnen, een familie te stichten. ” Walleska beet op haar lip.
Het was ondraaglijk om dit te horen. “Ik was van plan met u te trouwen”, vervolgde Gunner. “Maar ik had er niet op gerekend dat het burgerlijke stand mijn documenten zo nauwkeurig zou controleren. Toen me een half jaar geleden het nieuwe identiteitsbewijs werd uitgereikt, heb ik het bestaande huwelijk niet opgegeven.
Ik dacht dat er in de database geen informatie meer over was, een fout. ” “Dat betekent dat u het feit van het bestaande huwelijk opzettelijk heeft verzwegen”, preciseerde Köhler. “Ja, ik wist dat als ik het zou opgeven, Maraike’s verdwijning weer ter sprake zou komen en dat mocht ik niet toestaan. ” “Seifert, heeft u spijt van uw daad?
” Gunner zweeg even. “Ik heb spijt dat men me heeft gepakt. En verder? ” Hij haalde zijn schouders op.
“Maraike was zelf schuldig. Ze heeft me tot het uiterste gedreven. Ik wilde haar niet doden, maar ze liet me geen keus. ” Opnieuw ging er een geroezemoes door de ruimte.
Köhler fronste zijn wenkbrauwen. “Uw woorden getuigen van geen enkel berouw. Dat zal bij de strafmaat worden meegenomen. Gaat u zitten.
” Gunner ging weer zitten. Zijn gezicht was volkomen onverschillig. Köhler keek naar de officier van justitie die ook aanwezig was. “Meneer de officier, uw standpunt.
” De officier stond op. “Commissaris, de verdachte Seifert heeft een kapitaalmisdrijf gepleegd. Hij heeft zijn echtgenote vermoord, het lichaam verborgen en jarenlang een volkomen normaal leven geleid, zonder ook maar een spoor van gewetenswroeging te tonen. Dat getuigt van zijn gevaar voor de samenleving.
Ik zal levenslange gevangenisstraf eisen. ” De verdediger stond ook op. “Mijn cliënt heeft de daad volledig bekend. De daad vond plaats in het kader van een hevige emotionele woordenwisseling.
Ik verzoek dit als strafverzachtend in aanmerking te nemen. ” Köhler noteerde iets en verklaarde het verhoor voor gesloten. Het beeld op de monitor doofde. Walleska zat daar, niet in staat op te staan.
Anska kwam naar haar toe en nam haar in zijn armen. “Kom, we gaan naar huis. ” De volgende dag belde Renate Brem van het burgerlijke stand. “Mevrouw Riedel, ik moet u officieel meedelen.
Uw huwelijk met Gunner Seifert is geannuleerd. Het is vanaf het moment van registratie nietig verklaard, omdat de heer Seifert ten tijde van uw huwelijk in een ander, niet beëindigd huwelijk leefde. Alle vermeldingen in het register zijn verwijderd. ” “Dank u”, fluisterde Walleska.
Daarmee was dit hoofdstuk van haar leven officieel beëindigd. Officieel, juridisch, maar in haar ziel zou de wond nog lang blijven. Drie weken waren verstreken. Gunner was in afwachting van het proces overgebracht naar de penitentiaire inrichting.
Het onderzoek was afgerond, de bewijzen verzameld en de aanklacht voorbereid. De zaak was aan de rechtbank overgedragen. Walleska keerde terug naar haar appartement. Het eerste wat ze deed was alle spullen van Gunner weggooien.
Kleding, documenten, foto’s, alles wat aan hem herinnerde. Daarna herinrichtte ze het appartement, kocht nieuwe meubels en probeerde zijn aanwezigheid uit haar leven te wissen. Anska kwam elke dag langs, hielp haar, steunde haar en was er gewoon. Hij verloor geen onnodige woorden, eiste niets als tegenprestatie, maar schonk haar gewoon zijn aanwezigheid.
“Dank je”, zei Walleska op een avond tegen hem. “Zonder jou had ik dit niet gered. ” “Ik zal er altijd voor je zijn”, antwoordde Anska. “Hoeveel tijd je ook nodig hebt, ik zal wachten tot je weer klaar bent om echt te leven.
” Walleska keek naar hem. Deze man had haar al zoveel jaren liefgehad, gezwegen, zich niet opgedrongen en was haar vriend gebleven. En toen het slecht met haar ging, was hij de eerste die haar te hulp schoot. “Ik weet niet of ik ooit weer iemand kan vertrouwen”, bekende ze.
“Overhaast niets. Alles heeft zijn tijd. ” Walleska knikte. Voor haar lag het proces.
Voor haar lag een lange weg van genezing. Maar ze wist dat ze het zou redden, omdat er een persoon aan haar zijde was die haar nooit zou verraden. Het proces was gepland voor eind oktober. In die tijd keerde Walleska geleidelijk terug naar haar normale leven.
Werk, afspraken met partners, zakelijke onderhandelingen. Ze stortte zich halsoverkop op haar taken en probeerde niet aan het komende proces te denken. Maar ‘s nachts kwelden haar nachtmerries. Ze zag Maraike voor zich, haar resten.
Gunner’s handen om haar keel. Ze werd badend in het zweet wakker, greep naar haar telefoon en staarde naar de klok. 3 uur ‘s nachts, 4 uur, 5 uur. De slaap keerde niet terug.
Anska kwam elke avond langs. Soms zaten ze gewoon zwijgend, dronken thee en keken uit het raam. Soms spraken ze over werk, over boeken, over het weer, over van alles, maar niet over Gunner. Walleska waardeerde deze zwijgende aanwezigheid.
Anska oefende geen druk uit, eiste geen antwoorden op vragen die ze zichzelf nog niet kon stellen. Een week voor het proces belde Köhler: “Mevrouw Riedel, de procedure begint op maandag 10 november om 10 uur ‘s ochtends in de rechtbank van Berlijn, zaal nummer 3. ” “Goed”, antwoordde Walleska. “Ik zal er zijn.
” “Uitstekend. Kom alstublieft iets eerder, ongeveer 20 minuten voor aanvang. Het proces is openbaar. Er kunnen journalisten aanwezig zijn.
Houd daar rekening mee. ” Walleska hing op en keek naar de kalender. 10 november. Over zes dagen zou ze Gunner voor het laatst zien.
Ze zou meemaken hoe hij werd veroordeeld voor wat hij had gedaan. Anska hoorde over de datum van het proces en stelde onmiddellijk voor: “Ik ga met je mee. Ik wil niet dat je daar alleen bent. ” “Dank je.
” Walleska nam zijn hand. “Ik heb je steun echt nodig. ” De dagen kropen tergend langzaam voorbij. Walleska probeerde te werken, maar kon zich niet concentreren.
Haar gedachten keerden voortdurend terug naar het komende proces. Wat zou Gunner zeggen? Zou hij berouw tonen of zou hij zich tot het einde blijven verdedigen? In de nacht voor het proces sliep ze bijna niet.
Ze woelde heen en weer, stond op, liep door het appartement. Om 5 uur ‘s ochtends gaf ze het op en zette koffie. Ze ging bij het raam zitten en keek hoe de dageraad over de stad opkwam. Een grijze lucht, de eerste zonnestralen, het ontwakende Berlijn.
Om 9 uur ‘s ochtends kwam Anska. Ze reden zwijgend naar de rechtbank. Walleska staarde uit het autoraam en probeerde zichzelf te kalmeren, maar de nervositeit wilde niet wijken. Voor het gerechtsgebouw dromden inderdaad de journalisten samen.
Zodra Walleska uit de auto stapte, barstte een stortvloed van vragen over haar heen. “Mevrouw Riedel, wist u iets over het verleden van uw man? Hoe voelt u zich? Wat wilt u Seifert zeggen?
” Anska schermde haar af en leidde haar door de menigte. Ze betraden het gebouw en gingen naar de eerste verdieping. Voor de deur van zaal 3 stond commissaris Köhler. “Mevrouw Riedel, gaat u naar binnen.
Het proces begint over 10 minuten. ” Ze betraden de zaal. Het was een middelgrote ruimte met zitrijen voor het publiek, een rechtafel en plaatsen voor het Openbaar Ministerie en de verdediging. In het midden stond de beklaagdenbank, die nog leeg was.
Gunner was nog niet binnengebracht. Walleska ging op de eerste rij zitten. Anska nam naast haar plaats. De zaal vulde zich geleidelijk.
De officier van justitie verscheen, Gunner’s verdediger, de griffier. Enkele journalisten bezetten de achterste rijen. Om precies 10 uur werd Gunner binnengebracht. Hij werd begeleid door twee agenten in handboeien.
Hij zag er slecht uit. Hij keek door de zaal en zijn blik bleef op Walleska rusten. Enkele seconden kruisten hun ogen. In zijn blik lag geen berouw, alleen een koude leegte.
Walleska wendde haar blik af. Ze werd fysiek misselijk van die blik. “Gaat u alstublieft staan. De rechtbank treedt binnen”, kondigde de griffier aan.
Iedereen stond op. De rechter betrad de zaal, ging aan tafel zitten en zette haar bril recht. “Gaat u zitten. Er wordt het strafproces tegen Gunner Seifert behandeld.
De beklaagde wordt beschuldigd van een misdrijf volgens paragraaf 211 van het Wetboek van Strafrecht. Moord! Beklaagde, gaat u alstublieft staan. Is de aanklacht u duidelijk?
” Gunner stond op. “Ja, die is duidelijk. ” “Bekent u schuldig? ” Gunner zweeg even.
De advocaat fluisterde hem iets toe, maar hij luisterde niet. “Ik bekent schuldig”, zei hij uiteindelijk met schorre stem. “Ik heb Maraike Seifert vijftien jaar geleden vermoord. ” Er ging een geroezemoes door de zaal.
De rechter klopte met de hamer op tafel. “Rust in de zaal! Beklaagde, vertel ons alstublieft uitvoerig onder welke omstandigheden het misdrijf is gepleegd. ” Gunner begon te vertellen.
Zijn stem was monotoon en volledig zonder emotie. Hij beschreef die nacht vijftien jaar geleden, de ruzie met Maraike, hoe ze hem had uitgescholden, hem had beledigd om zijn onvermogen om het gezin fatsoenlijk te onderhouden, hoe hij zijn zelfbeheersing verloor, haar bij haar keel greep, haar neerwierp en kneep, hoe ze probeerde zich te bevrijden, zijn gezicht krabde, maar hij liet niet los. Hoe haar nek brak en ze stopte met ademen. Walleska luisterde en voelde alles van binnen samentrekken van afschuw.
Naast haar nam Anska haar hand en drukte die stevig. Ze keek hem dankbaar aan. Gunner ging verder en vertelde hoe hij het lichaam naar de kelder had gebracht, het in oude lakens wikkelde, het begroef, bedekte en hoe hij de vloer met beton goot, hoe hij anderhalf jaar later het huis verkocht en verhuisde, hoe hij een nieuw leven begon alsof er niets was gebeurd. “En toen leerde u Walleska Riedel kennen”, zei de rechter.
“Vertel ons daarover. ” Gunner keek naar Walleska. “Ja, ik leerde haar kennen bij een zakenlunch. Ik hoorde dat ze aandelen in een groot bedrijf bezit.
Ik besloot dat ze de ideale vrouw was, rijk, alleenstaand. Ik begon haar het hof te maken. Ze werd snel verliefd. Ik dacht erover een nieuw leven te beginnen, een familie te stichten.
” Walleska beet op haar lip. Het was ondraaglijk om dit te horen. “Ik was van plan met haar te trouwen”, vervolgde Gunner. “Maar ik had er niet op gerekend dat het burgerlijke stand mijn documenten zou controleren.
Toen me een half jaar geleden het nieuwe identiteitsbewijs werd uitgereikt, heb ik het bestaande huwelijk niet opgegeven. Ik dacht dat er in de database geen informatie meer over was. Een vergissing. ” “Dat betekent dat u het feit van het bestaande huwelijk opzettelijk heeft verzwegen”, preciseerde de rechter.
“Ja, ik wist dat als ik het zou opgeven, Maraike’s verdwijning weer ter sprake zou komen en dat mocht ik niet toestaan. ” “Seifert, heeft u spijt van uw daad? ” Gunner zweeg. “Ik heb spijt dat men me heeft gepakt.
En verder? ” Hij haalde zijn schouders op. “Maraike was zelf schuldig. Ze heeft me geprovoceerd.
Ik wilde haar niet doden, maar ze liet me geen keus. ” Opnieuw ging er een geroezemoes door de zaal. De rechter fronste haar wenkbrauwen. “Beklaagde, uw woorden getuigen van gebrek aan inzicht en berouw.
Dat zal bij de uitspraak worden meegenomen. Gaat u zitten. ” Gunner ging zitten. Zijn gezicht bleef uitdrukkingsloos.
De rechter wendde zich tot de officier van justitie. “Meneer de officier, uw pleidooi. ” De officier stond op. “Hoog gerechtshof.
De beklaagde Seifert heeft een gruwelijk misdrijf gepleegd. Hij heeft zijn echtgenote vermoord, het lichaam verborgen en vijftien jaar lang een volkomen normaal leven geleid, zonder berouw te tonen. Dat spreekt voor zijn gevaarlijkheid. Ik eis levenslange gevangenisstraf en de vaststelling van de bijzondere zwaarte van de schuld.
” De verdediger stond op. “Hoog gerechtshof, mijn cliënt heeft de daad volledig bekend. Het misdrijf vond plaats in een opwelling, veroorzaakt door het gedrag van het slachtoffer. Ik verzoek dit strafverzachtend in aanmerking te nemen en een tijdelijke straf in het lagere bereik vast te stellen.
” De rechter noteerde iets en kondigde aan: “De rechtbank trekt zich terug voor beraadslaging. ” Iedereen stond op. De rechter verliet de zaal. De onderbreking begon.
Walleska ging naar de gang. Anska volgde haar. “Hoe gaat het met je? ” “Ik weet het niet”, bekende ze.
“Naar hem luisteren was verschrikkelijk. Hij heeft absoluut geen spijt. Voor hem was Maraike alleen maar een obstakel dat hij moest verwijderen. ” “Hij zal zijn straf krijgen”, zei Anska beslist.
“De rechter ziet dat ook. ” Ze wachtten een uur. Toen kondigde de griffier aan dat de rechtbank terugkeerde. Iedereen ging weer naar de zaal.
De rechter kwam binnen met een map in haar handen. “Gaat u alstublieft staan. De rechtbank verkondigt het vonnis. ” Iedereen stond op.
De rechter ging zitten, opende de map en begon. “In naam van het volk, de rechtbank van Berlijn heeft in het strafproces tegen Gunner Seifert het volgende vonnis geveld. ” De rechter las het vonnis voor, beschreef de omstandigheden van de daad, de bewijzen en de getuigenverklaringen. Walleska luisterde maar half.
Ze was alleen geïnteresseerd in één ding. Welke straf zou Gunner krijgen? “De rechtbank ziet in de daad van de beklaagde geen tekenen van een opwelling”, vervolgde de rechter. “De moord vond plaats als gevolg van een ruzie over banale alledaagse zaken.
Het daaropvolgende gedrag van de beklaagde, het verbergen van het lichaam, de leugens tegenover de autoriteiten, de poging om een nieuw leven te beginnen met een andere vrouw om financieel voordeel te behalen, getuigt van een hoge criminele energie. Berouw is niet waarneembaar. Strafverzachtende omstandigheden ziet de rechtbank niet. Afgezien van de late bekentenis na overrompeling door bewijzen.
” Walleska hield haar adem in. “Op grond hiervan veroordeelt de rechtbank Gunner Seifert wegens moord tot levenslange gevangenisstraf. Bovendien wordt de bijzondere zwaarte van de schuld vastgesteld. ” De rechter klopte met de hamer.
“De zitting is gesloten. ” Gunner stond met een versteend gezicht in de beklaagdenbank. Hij keek noch naar Walleska, noch naar iemand anders. De agenten leidden hem de zaal uit.
De deur sloot. Walleska zat daar, niet in staat zich te bewegen. Levenslang en door de vaststelling van de bijzondere zwaarte van de schuld zou hij niet na vijftien jaar vrijkomen. “Het is voorbij”, zei Anska zacht.
“Nu is het definitief voorbij. ” Ze verlieten het gerechtsgebouw. De journalisten omsingelden hen opnieuw, maar Walleska liep zwijgend langs hen heen. Ze wilde niets meer zeggen, wilde zich niet meer herinneren.
In de auto barstte ze uiteindelijk in tranen uit. Anska nam haar in zijn armen en hield haar gewoon vast, zonder een woord te zeggen. Er gingen enkele maanden voorbij. Gunner ging niet in beroep tegen het vonnis.
Hij werd overgebracht naar een penitentiaire inrichting. Walleska hoorde nooit meer iets van hem. Het leven normaliseerde geleidelijk weer. Het werk vond zijn gebruikelijke ritme.
Walleska begon weer met vrienden af te spreken, naar het theater te gaan en te reizen. De wonden genazen langzaam, maar gestaag. Anska bleef aan haar zijde. Hij sprak niet over zijn gevoelens, eiste niets, hij was er gewoon.
En op een dag begreep Walleska dat ze zich haar leven zonder hem niet meer kon voorstellen. Het gebeurde op een voorjaarsavond, toen ze op haar balkon zaten en wijn dronken. Anska vertelde iets grappigs over zijn werk en Walleska lachte echt, van harte. Voor het eerst in lange tijd.
“Anska”, zei ze plotseling. “Ik wil je iets vragen. ” Hij keek haar aan. “Ik luister.
” “Waarom ben je gebleven na alles wat er is gebeurd? Waarom ben je niet weggegaan? ” Anska glimlachte. “Omdat ik van je hou.
Ik hou van je sinds ik zeventien ben en ik kan niet anders. ” “Maar ik heb je gevoelens zo lang niet beantwoord. Ik heb een ander gekozen. Ik heb me vergist.
” “Je hebt je niet vergist”, zei Anska zacht. “Je bent gewoon je eigen weg gegaan en ik heb gewacht. En ik zou zo lang wachten als nodig is. ” Walleska keek naar hem.
Deze man had haar zijn hele leven liefgehad. Stil, geduldig, trouw. Hij was aan haar zijde geweest op de verschrikkelijkste dagen, had haar gesteund zonder iets te eisen. En ze begreep plotseling dat ze ook van hem hield.
Anders, niet zo stormachtig als bij Gunner. Rustiger, dieper, bestendiger. “Anska”, zei ze zacht. “Ik ben klaar om het te proberen, als je nog wilt.
” Hij nam zwijgend haar hand en kuste die. “Natuurlijk wil ik. ” Ze begonnen met elkaar af te spreken. Langzaam, voorzichtig.
Walleska leerde weer te vertrouwen, zich weer open te stellen. Anska drong niet aan, hij ging in haar tempo. Ze gingen naar de bioscoop, wandelden in het park, aten in kleine cafés. Heel gewone, eenvoudige dingen die vreugde brachten.
Een jaar later deed Anska haar een huwelijksaanzoek zonder pathos, zonder grote scène. Hij vroeg haar gewoon op een avond: “Walleska, wil je mijn vrouw worden? Ik beloof je dat ik er altijd voor je zal zijn, dat je het nooit zult betreuren. ” Walleska keek naar hem en glimlachte.
“Ja. ” De bruiloft vierden ze in alle stilte, in de kring van goede vrienden en familie, zonder pracht en praal, zonder overbodige gasten. Gewoon een warme herfstdag, een klein restaurant, geliefde mensen om hen heen. Walleska droeg een eenvoudige witte jurk, Anska een licht pak.
Ze wisselden de ringen en beloofden elkaar in voor- en tegenspoed bij te staan. Toen de gasten waren vertrokken, zaten ze met z’n tweeën aan tafel in het restaurant en keken elkaar aan, terwijl ze elkaars handen vasthielden. “Weet je”, zei Walleska nadenkend, “ik heb lang nagedacht over wat er is gebeurd, over Gunner, over Maraike, over die hele nachtmerrie. En ik heb begrepen dat het leven me op tijd heeft gered.
Was dat telefoontje van het burgerlijke stand er niet geweest, dan had ik nooit de waarheid geweten. En wie weet hoe dat allemaal was geëindigd. ” “Je bent een moedige vrouw”, zei Anska. “Je hebt het gered.
” “Nee”, wierp Walleska tegen. “Wij hebben het gered. Jij hebt me geholpen. Zonder jou had ik het niet gekund.
” Anska omhelsde haar. “Nu zal alles alleen maar goed worden. Ik zal mijn hele leven aan je zijde staan. Dat beloof ik je.
” Walleska vlijde zich tegen hem aan. Ergens ver weg, achter gevangenismuren, zat een man die had geprobeerd haar leven te vernietigen, maar hij had verloren. Zij had gezegevierd, had de kracht gevonden om te overleven, op te staan en opnieuw te beginnen.
En aan haar zijde was degene die altijd op haar had gewacht, geduldig, trouw tot het einde.
