La antigua fascinación por los gigantes ha persistido a lo largo de la historia de la humanidad y ha trascendido a toda nuestra cultura. Los cuentos de estas figuras colosales han despertado nuestra imaginación y curiosidad durante generaciones.
Algunos pueden descartar estas historias como meras leyendas o fantasías, mientras que otros cuestionan si hay evidencia que lleve a la posibilidad de que los gigantes, de alguna forma, alguna vez vagaron por nuestro mundo.
¿Son reales los gigantes?
¿Tienen los gigantes alguna base en la realidad? Los seres parecidos a los humanos que crecen hasta 20 pies o más son materia de ficción, e incluso en el pasado lejano, no hay evidencia de que los homínidos alguna vez fueran mucho más altos de lo que somos hoy.
Han existido algunas excepciones notables entre el Homo sapiens, pero la mayoría de las veces son el resultado de trastornos hormonales. Estas condiciones ocurren cuando el cuerpo produce un exceso de hormona del crecimiento a lo largo de la vida. Quienes padecen estos trastornos (como fue el caso del hombre más alto jamás medido, Robert Wadlow) continúan creciendo durante años.
Wadlow medía 8 pies y 11 pulgadas de alto, lo que lo convertía en un verdadero gigante para la mayoría de nosotros. Pero su estatura tuvo un costo; Según los informes, Wadlow tenía poca sensación en los pies y murió de una ampolla infectada cuando tenía poco más de 20 años. Otros individuos anormalmente altos también pueden sufrir problemas relacionados con su altura o con la condición que los llevó a crecer tanto.
¿Existe alguna evidencia de humanos gigantes?
Hay pocos indicios de que los humanos antiguos alguna vez crecieran mucho más que nosotros. Si bien el antropólogo Lee Berger afirmó una vez que algunos miembros de una especie de homínido arcaico, H. heidelbergensis, crecían hasta más de 7 pies de altura, hay poca evidencia de que sea cierto.
En todo caso, los humanos antiguos eran más bajos que nosotros. Los neandertales eran, en promedio, varios centímetros más bajos que nosotros.
Para encontrar verdaderos gigantes, debemos viajar aún más atrás, a nuestros ancestros primates. Es posible que la especie de simio gigante Gigantopithecus blacki mediera hasta 10 pies de altura y se extinguiera hace apenas unos cientos de miles de años, lo que significa que nuestros primos evolutivos existieron junto a ellos.
¿Existieron alguna vez los gigantes en el pasado?
Gigantopithecus vivió durante la época del Pleistoceno, que se caracterizó por una variada megafauna, incluidos grandes mamíferos. Su gigantesco tamaño encaja en el contexto de las tendencias evolutivas más amplias observadas en este período.
Los investigadores conocen el tamaño de G. blacki por los restos fósiles de sus dientes y mandíbulas. Se han descubierto fósiles de Gigantopithecus en varias partes del sudeste asiático, particularmente en China, Tailandia y Vietnam.
Los molares de Gigantopithecus son notablemente grandes y robustos. Estos molares se adaptaron para procesar vegetación dura y fibrosa, lo que sugiere una dieta basada en plantas. El tamaño y los patrones de desgaste de estos dientes indican que el homínido necesitaba enormes músculos de la mandíbula para masticar su comida, una característica de los animales de gran cuerpo.
G. blacki puede haber sido lo más parecido que jamás haya existido a los míticos Bigfoots y Sasquatches. Pero hoy en día no hay gigantes de los que hablar.
